ตอนที่ 335
byชัยชนะในศึกครั้งนี้เปลี่ยนสถานการณ์ให้กลายเป็นข้อได้เปรียบของอเล็กซานเดอร์อย่างมหาศาล เมืองซาร์ดิสซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจของพวกอนารยชนในจังหวัดแถบชายฝั่ง รวมถึงเมืองสำคัญอีกหลายแห่งต่างยอมสยบต่อเขา มีเพียงฮาลิคาร์นัสซัสและไมเลตุสเท่านั้นที่ยังคงต่อต้าน ซึ่งเขาก็ใช้กำลังเข้ายึดครองพร้อมกับดินแดนโดยรอบได้ในที่สุด หลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์เริ่มลังเลว่าจะเดินหน้าอย่างไรดี ใจหนึ่งเขาอยากจะรีบตามล่าตัวดาริอุสให้เร็วที่สุดเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะด้วยการรบครั้งเดียว แต่อีกใจก็คิดว่าการกวาดล้างพื้นที่ชายฝั่งให้ราบคาบเสียก่อนจะเป็นทางที่รอบคอบกว่า เพื่อให้มั่นใจว่าเขามีอำนาจเบ็ดเสร็จและควบคุมทรัพยากรในจังหวัดเหล่านี้ได้อย่างมั่นคงก่อนจะเผชิญหน้ากับศัตรู
ขณะที่เขากำลังชั่งใจอยู่นั้น เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นที่น้ำพุใกล้เมืองซานธัสในลิเซีย เมื่อน้ำพุเกิดเอ่อล้นตลิ่งและพัดเอาแผ่นทองแดงแผ่นหนึ่งขึ้นมาบนฝั่ง บนแผ่นนั้นมีจารึกด้วยอักษรโบราณระบุว่า จะถึงเวลาที่จักรวรรดิเปอร์เซียต้องล่มสลายด้วยน้ำมือของชาวกรีก เมื่อได้รับกำลังใจจากลางบอกเหตุนี้ อเล็กซานเดอร์จึงรุกคืบยึดพื้นที่ชายฝั่งของคิลิเซียและฟีนิเซีย และนำกองทัพเคลื่อนผ่านชายฝั่งปัมฟิเลียด้วยความรวดเร็วเสียจนนักประวัติศาสตร์หลายคนบรรยายและยกย่องว่าราวกับปาฏิหาริย์หรือเป็นความโปรดปรานจากเทพเจ้า เพราะปกติแล้วคลื่นทะเลที่นี่จะซัดสาดรุนแรงจนแทบไม่เหลือหาดทรายให้เดินได้ภายใต้หน้าผาชัน แต่จู่ๆ น้ำทะเลกลับลดระดับลงราวกับเปิดทางให้กองทัพของเขาผ่านไปได้อย่างง่ายดาย เมนานเดอร์ (Menander) ได้กล่าวถึงเรื่องมหัศจรรย์นี้ไว้ในบทละครตลกของเขาว่า
จะมีใครที่เทพเจ้าโปรดปรานไปมากกว่าอเล็กซานเดอร์อีกหรือ?
ใครก็ตามที่เขาปรารถนา จะมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้าน
และหากเขาขอทางผ่านท้องทะเล
ข้าเชื่อว่าแม้แต่ทะเลก็คงยอมถอยร่นให้เขา
ทว่าในจดหมายของอเล็กซานเดอร์เอง เขากลับไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ว่าเป็นเรื่องผิดปกติแต่อย่างใด เขาเพียงระบุว่าเดินทางจากฟาเซลิสและผ่านเส้นทางที่เรียกว่า "บันได" (Ladders) โดยที่ฟาเซลิสนั้นเขาพักอยู่ระยะหนึ่ง และหลังจากดื่มไวน์อย่างเต็มที่ในมื้อค่ำ เขาก็เดินไปเต้นรำรอบรูปปั้นของธีโอเดคทีส ชาวเมืองผู้ล่วงลับที่ตั้งอยู่ในตลาด พร้อมนำพวงมาลัยมาคล้องให้เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ปรัชญาเมธีที่เขาเคยสนทนาด้วยสมัยที่ยังเป็นลูกศิษย์ของอริสโตเติล
จากนั้นเขาได้ปราบพวกพิซิดิอันที่ต่อต้าน และพิชิตพวกฟรีเจียน โดยที่เมืองกอร์ดิอุม เมืองหลวงซึ่งว่ากันว่าเป็นที่ประทับของกษัตริย์ไมดาสในตำนาน เขาได้พบกับรถศึกที่มีชื่อเสียงซึ่งถูกมัดไว้ด้วยเชือกที่ทำจากเปลือกไม้ ตามความเชื่อของชาวเมือง ใครก็ตามที่สามารถแก้ปมเชือกนี้ได้ จะได้ครอบครองจักรวรรดิทั่วโลก นักเขียนส่วนใหญ่เล่าว่า เมื่ออเล็กซานเดอร์พบว่าไม่สามารถแก้ปมที่ถูกบิดซ่อนไว้ข้างในได้ เขาจึงใช้ดาบฟันจนขาดสะบั้น แต่แอริสโตบูลัสกลับเล่าว่าเขาสามารถแก้มันได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ดึงสลักออกจากเสาที่ใช้ผูกแอก แล้วดึงตัวแอกออกทางด้านล่าง หลังจากนั้นเขาจึงรุกคืบเข้าสู่ปาฟลาโกเนียและแคปปาโดเซีย ซึ่งทั้งสองดินแดนก็ยอมสยบต่อเขาในเวลาอันรวดเร็ว และเมื่อทราบข่าวการตายของเมมนอน แม่ทัพที่เก่งที่สุดของดาริอุสในแถบชายฝั่ง ซึ่งหากยังมีชีวิตอยู่คงสร้างอุปสรรคให้กองทัพของเขาได้ไม่น้อย อเล็กซานเดอร์จึงยิ่งมั่นใจที่จะนำสงครามรุกคืบเข้าสู่จังหวัดตอนบนของเอเชีย
ในเวลานั้น ดาริอุสกำลังเคลื่อนทัพออกจากซูซาด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพียงเพราะจำนวนทหารที่มีถึงหกแสนคน แต่ยังรวมถึงความฝันที่เหล่านักพยากรณ์ชาวเปอร์เซียตีความเข้าข้างเขาว่าจะเป็นผลดี เขาฝันว่าเห็นกองทัพฟาแลงซ์ของมาซิโดเนียถูกไฟคลอก และเห็นอเล็กซานเดอร์มายืนรอเขาในชุดเดียวกับที่เขาเคยใส่สมัยเป็นมหาดเล็กของกษัตริย์องค์ก่อน จากนั้นอเล็กซานเดอร์ก็เดินเข้าไปในวิหารเบลุสแล้วหายลับไป ความฝันนี้ดูเหมือนจะเป็นลางบอกเหตุเหนือธรรมชาติว่าชาวมาซิโดเนียจะสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ และเช่นเดียวกับที่ดาริอุสไต่เต้าจากมหาดเล็กขึ้นสู่บัลลังก์ อเล็กซานเดอร์ก็จะกลายเป็นนายเหนือแห่งเอเชีย และจะจบชีวิตลงด้วยเกียรติยศหลังจากพิชิตดินแดนได้ไม่นาน ดาริอุสยิ่งมั่นใจมากขึ้นเมื่อเห็นว่าอเล็กซานเดอร์ใช้เวลานานเกินไปในคิลิเซีย ซึ่งเขาตีความว่าเป็นเพราะความขลาดกลัว
แต่แท้จริงแล้ว อเล็กซานเดอร์ป่วยจนต้องพักรักษาตัว บางคนว่าเกิดจากความเหนื่อยล้า บางคนว่าเกิดจากการอาบน้ำในแม่น้ำไซดนัสที่เย็นจัดจนเกินไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร แพทย์ของเขาก็ไม่มีใครกล้าให้ยา เพราะเห็นว่าอาการหนักเกินเยียวยา และกลัวว่าหากรักษาไม่สำเร็จจะถูกชาวมาซิโดเนียระแวงและเกลียดชัง จนกระทั่งฟิลิป ชาวอาร์นาเนียน เห็นว่าอาการวิกฤตมากและด้วยความผูกพันอันดีที่มีต่ออเล็กซานเดอร์ เขาจึงตัดสินใจใช้ความรู้ทั้งหมดที่มีเข้าช่วย โดยยอมเสี่ยงชื่อเสียงและชีวิตดีกว่าปล่อยให้ผู้ป่วยตายเพราะขาดการรักษา ฟิลิปให้ยาแก่อเล็กซานเดอร์ด้วยความมั่นใจ และกระตุ้นให้เขากล้าดื่มยาหากต้องการหายป่วยโดยเร็วเพื่อกลับไปทำสงคราม
ในจังหวะนั้นเอง พาร์เมนิโอได้เขียนจดหมายจากค่ายทหารมาเตือนอเล็กซานเดอร์ให้ระวังฟิลิป โดยระบุว่าดาริอุสได้ติดสินบนฟิลิปด้วยเงินจำนวนมหาศาลและสัญญาจะให้ลูกสาวแต่งงานด้วยเพื่อให้มาลอบสังหารเขา เมื่ออเล็กซานเดอร์อ่านจดหมายจบ เขาก็ซ่อนมันไว้ใต้หมอนโดยไม่บอกแม้แต่เพื่อนสนิท และเมื่อฟิลิปนำยาเข้ามาให้ เขาก็รับยามาดื่มด้วยความร่าเริงและมั่นใจ พร้อมกับส่งจดหมายฉบับนั้นให้ฟิลิปอ่านในขณะที่เขากำลังดื่มยา เป็นภาพที่น่าทึ่งมากที่ได้เห็นอเล็กซานเดอร์ดื่มยาในขณะที่ฟิลิปอ่านจดหมาย แล้วทั้งคู่ก็หันมามองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง อเล็กซานเดอร์มองด้วยสายตาที่เปิดเผยและเป็นมิตรเพื่อแสดงความไว้ใจในตัวแพทย์ ส่วนฟิลิปนั้นเต็มไปด้วยความตกใจและตระหนกต่อข้อกล่าวหา เขาอ้อนวอนต่อเทพเจ้าเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ บางครั้งก็ชูมือขึ้นฟ้า บางครั้งก็ทรุดตัวลงข้างเตียง ขอให้อเล็กซานเดอร์เลิกกังวลและปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาโดยไม่ต้องหวาดระแวง
ในช่วงแรก ยาออกฤทธิ์รุนแรงจนทำให้ร่างกายเข้าสู่สภาวะช็อก อเล็กซานเดอร์พูดไม่ได้และหมดสติไปจนแทบไม่เหลือสติสัมปชัญญะหรือชีพจร แต่ในเวลาไม่นาน ด้วยการรักษาของฟิลิป สุขภาพและความแข็งแรงของเขาก็กลับคืนมา เมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้าชาวมาซิโดเนียอีกครั้ง ทุกคนต่างโล่งใจหลังจากที่จมอยู่กับความกลัวและความโศกเศร้ามาตลอด
ในขณะนั้น ในกองทัพของดาริอุสมีผู้ลี้ภัยชาวมาซิโดเนียชื่ออามินทัส ซึ่งรู้จักนิสัยของอเล็กซานเดอร์เป็นอย่างดี เมื่อเขาเห็นว่าดาริอุสตั้งใจจะโจมตีศัตรูในบริเวณช่องเขาและทางแคบ เขาจึงเตือนอย่างจริงจังให้ดาริอุสคงตำแหน่งอยู่ในที่ราบกว้างขวาง เพราะกองทัพที่มีจำนวนมากกว่าจะได้เปรียบเมื่อต้องรบกับกองทัพที่เล็กกว่าในพื้นที่เปิด แต่ดาริอุสไม่ฟังคำแนะนำ โดยบอกว่าเขากลัวว่าศัตรูจะหนีไปและอเล็กซานเดอร์จะหลุดมือไปได้ อามินทัสตอบกลับว่า "ความกลัวนั้นไม่จำเป็นเลย เพราะขอให้มั่นใจได้ว่า อเล็กซานเดอร์จะไม่หนี แต่จะรีบนำทัพมาเผชิญหน้ากับท่านให้เร็วที่สุด และตอนนี้เขาก็น่าจะกำลังเดินทางมาหาท่านแล้ว"
คำเตือนของอามินทัสไร้ผล ดาริอุสยกทัพเข้าสู่คิลิเซียทันที ในขณะที่อเล็กซานเดอร์ก็รุกคืบเข้าสู่ซีเรียเพื่อมาเผชิญหน้า ทั้งคู่คลาดกันในตอนกลางคืนและต้องถอยกลับทั้งสองฝ่าย อเล็กซานเดอร์พอใจกับผลลัพธ์นี้มากและรีบนำทัพไปสู้ในช่องเขา ส่วนดาริอุสรีบถอยกลับไปยังจุดเดิมเพื่อนำกองทัพออกจากพื้นที่ที่เสียเปรียบ เพราะตอนนี้เขาเริ่มตระหนักถึงความผิดพลาดที่รุกคืบเข้ามาในดินแดนที่ถูกล้อมรอบด้วยทะเล ภูเขา และมีแม่น้ำพินารัสไหลผ่านกลาง ซึ่งบีบให้เขาต้องแยกกองกำลัง ทำให้ทหารม้าแทบจะไร้ประโยชน์ และกลายเป็นฝ่ายสนับสนุนจุดอ่อนของศัตรูแทน
โชคชะตาไม่ได้เข้าข้างอเล็กซานเดอร์ในเรื่องการเลือกชัยภูมิ แต่เขาใช้ความรอบคอบเปลี่ยนมันให้เป็นข้อได้เปรียบ เนื่องจากมีจำนวนทหารน้อยกว่ามาก เขาจึงไม่ยอมให้ศัตรูโอบล้อม แต่ใช้วิธีขยายปีกขวาให้ยาวกว่าปีกซ้ายของศัตรู และนำทัพเข้าสู้ในแถวหน้าสุดจนสามารถตีพวกอนารยชนให้แตกพ่ายไปได้ ในศึกครั้งนี้เขาได้รับบาดเจ็บที่ต้นขา ซึ่งคาเรส (Chares) กล่าวว่าถูกดาริอุสที่สู้กันตัวต่อตัวเป็นคนทำให้บาดเจ็บ แต่ในรายงานที่เขาส่งถึงแอนติพาทอร์ (Antipater) แม้เขาจะยอมรับว่าถูกดาบฟันที่ต้นขาแต่ไม่รุนแรง ทว่าเขาไม่ได้ระบุว่าใครเป็นคนทำให้เขาบาดเจ็บ