ตอนที่ 381

ในสมัยนั้นที่เมืองเพอร์กามัส มีชายผู้หนึ่งชื่ออาเธโนดอรัส หรือที่รู้จักกันในนาม คอร์ดิลิโอ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปรัชญาสโตอิกที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แม้จะล่วงเข้าสู่วัยชราแต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในจุดยืนเดิม คือการปฏิเสธที่จะผูกมิตรหรือทำความรู้จักกับเหล่าเจ้าชายและผู้มีอำนาจทั้งปวง เคโตเข้าใจในนิสัยนี้ดี เขาจึงคิดว่าการส่งจดหมายหรือฝากคนไปเชิญคงไม่ได้ผล เมื่อกฎหมายอนุญาตให้เขาลาพักจากกองทัพได้สองเดือน เคโตจึงตัดสินใจเดินทางไปยังเอเชียเพื่อไปพบอาเธโนดอรัสด้วยตัวเอง โดยเชื่อมั่นว่าคุณงามความดีของตนจะทำให้ความพยายามครั้งนี้ไม่สูญเปล่า และหลังจากได้พูดคุยจนสามารถโน้มน้าวให้อีกฝ่ายยอมเปลี่ยนใจได้ เคโตก็พาเขากลับมาที่ค่ายทหารด้วยความดีใจและภาคภูมิใจในชัยชนะครั้งนี้ ราวกับว่าเขาได้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าที่ปอมเปย์หรือลูคัลลัสเคยทำไว้ ในขณะที่แม่ทัพทั้งสองกำลังนำกองทัพสยบอาณาจักรและนานาประเทศต่างๆ ในเวลานั้น

ขณะที่เคโตยังคงปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพ เขาได้รับแจ้งข่าวว่าพี่ชายของเขาซึ่งกำลังเดินทางไปเอเชียล้มป่วยลงที่เมืองเอนัสในแคว้นเทรซ เนื่องจากสภาพทะเลปั่นป่วนและไม่มีเรือลำใหญ่ที่เหมาะสม เคโตจึงตัดสินใจใช้เรือสินค้าลำเล็ก เดินทางออกจากเมืองเทสซาโลนิกาพร้อมกับเพื่อนสองคนและคนรับใช้สามคน หลังจากรอดพ้นจากการจมน้ำมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็มาถึงเมืองเอนัสในจังหวะเดียวกับที่เคปิโอพี่ชายของเขาเสียชีวิตพอดี ในเหตุการณ์นี้ หลายคนมองว่าเคโตแสดงออกในฐานะพี่น้องที่รักใคร่มากกว่าจะเป็นนักปรัชญาผู้ปล่อยวาง ไม่เพียงแต่ความโศกเศร้าที่ท่วมท้น การร้องไห้คร่ำครวญและกอดศพพี่ชาย แต่เขายังจัดงานศพอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย มีการเผาเครื่องหอมและเสื้อผ้าที่มีราคาสูงจำนวนมากไปพร้อมกับศพ ทั้งยังสร้างอนุสาวรีย์ด้วยหินอ่อนทาเซียนในที่สาธารณะของเมืองเอนัสด้วยงบประมาณถึงแปดทาเลนต์ จนมีบางคนนำเรื่องนี้มาวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่สอดคล้องกับความสงบเสงี่ยมและพอเพียงที่เขาปฏิบัติมาตลอด โดยคนเหล่านั้นไม่ได้ตระหนักเลยว่า แม้เคโตจะเป็นคนเด็ดเดี่ยว มั่นคง และไม่หวั่นไหวต่อกิเลส ความกลัว หรือคำขอร้องที่ไร้เหตุผล แต่เขาก็ยังมีความอ่อนโยนและความรักความผูกพันตามธรรมชาติในฐานะพี่น้อง เมืองและเจ้าเมืองต่างๆ ในแถบนั้นได้ส่งของขวัญมาเพื่อเป็นเกียรติในงานศพของพี่ชายเขามากมาย แต่เคโตไม่รับเงินจากใครเลย เขารับไว้เพียงเครื่องหอมและเครื่องประดับ และยังจ่ายเงินคืนสำหรับของเหล่านั้นด้วย นอกจากนี้ เมื่อถึงเวลาแบ่งมรดกระหว่างเขากับลูกสาวของเคปิโอ เขาก็ไม่ได้เรียกร้องให้เอาเงินมรดกมาจ่ายคืนค่าใช้จ่ายในงานศพเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม มีคำกล่าวอ้างว่าเคโตสั่งให้เอาเถ้ากระดูกของพี่ชายมาล่อนด้วยตะแกรง เพื่อหาเศษทองที่ละลายขณะเผาศพ แต่คนที่ปล่อยข่าวนี้ดูเหมือนจะคิดว่าตนเองจะได้รับข้อยกเว้นจากการถูกตรวจสอบหรือวิพากษ์วิจารณ์ ทั้งในแง่ของปลายปากกาและคมดาบ

เมื่อครบกำหนดเวลาปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพ ในวันที่เคโตจากไป เขาไม่เพียงได้รับคำอวยพรและคำสรรเสริญ แต่ยังได้รับน้ำตาและการสวมกอดจากเหล่าทหาร ซึ่งต่างพากันปูเสื้อผ้าไว้ที่เท้าและจูบมือเขาขณะเดินผ่าน ซึ่งเป็นเกียรติที่ในสมัยนั้นชาวโรมันแทบจะไม่มอบให้แม้แต่กับแม่ทัพหรือผู้บัญชาการสูงสุดเพียงไม่กี่คน หลังจากออกจากกองทัพ เคโตตั้งใจว่าก่อนจะกลับบ้านไปดูแลกิจการบ้านเมือง เขาจะเดินทางท่องเที่ยวในเอเชียเพื่อสังเกตขนบธรรมเนียม ประเพณี และความเข้มแข็งของแต่ละมณฑล นอกจากนี้เขายังไม่อยากปฏิเสธไมตรีของเดโอทารัส กษัตริย์แห่งกาลาเทีย ซึ่งเคยมีความสนิทสนมและเป็นมิตรกับพ่อของเขา และปรารถนาจะให้เคโตไปเยี่ยมเยียนอย่างมาก

การเตรียมตัวเดินทางของเคโตเป็นดังนี้ ทุกเช้าเขาจะส่งคนทำขนมปังและพ่อครัวล่วงหน้าไปยังจุดหมายที่จะพักในคืนถัดไป ทั้งสองจะเดินทางเข้าเมืองอย่างเรียบง่ายและเงียบเชียบ หากที่นั่นไม่มีเพื่อนหรือคนรู้จักของเคโตและครอบครัว พวกเขาจะจัดหาที่พักในโรงเตี๊ยมโดยไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใคร แต่ถ้าไม่มีโรงเตี๊ยมจริงๆ พวกเขาจึงจะไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อให้ช่วยหาที่พัก และยอมรับทุกที่ที่ได้รับจัดสรรให้โดยไม่ปริปากบ่น การที่คนรับใช้ของเขาทำตัวเรียบง่าย ไม่ส่งเสียงดังหรือใช้อำนาจข่มขู่ ทำให้บ่อยครั้งพวกเขาถูกเจ้าหน้าที่มองข้ามหรือละเลย จนบางครั้งเมื่อเคโตเดินทางมาถึง กลับพบว่าไม่มีการเตรียมที่พักไว้ให้เลย และสถานการณ์ยิ่งแย่ลงเมื่อเขาปรากฏตัว เพราะยิ่งไม่มีใครให้ความสำคัญ เมื่อเห็นเขานั่งเงียบๆ อยู่บนสัมภาระ พวกเขาจึงสรุปเอาเองว่าเขาเป็นคนไม่มีความสำคัญและไม่กล้าเรียกร้องอะไร ในบางครั้ง เคโตจะเรียกเจ้าหน้าที่เหล่านั้นมาแล้วบอกว่า "พวกเจ้าช่างเขลาเบาปัญญานัก เลิกทำตัวไร้น้ำใจเช่นนี้เสียเถิด ไม่ใช่แขกทุกคนที่จะเป็นเหมือนเคโต จงใช้ความสุภาพเพื่อลดทอนความแข็งกร้าวของอำนาจลงบ้าง เพราะมีผู้คนอีกมากมายที่รอเพียงข้ออ้างเพื่อจะแย่งชิงสิ่งที่พวกเจ้าหวงแหนไปด้วยกำลัง"

ระหว่างการเดินทางในลักษณะนี้ มีเหตุการณ์น่าขันเกิดขึ้นกับเขาที่ซีเรีย ขณะที่เขากำลังเข้าสู่เมืองแอนติออก เขาเห็นฝูงชนจำนวนมากยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางหน้าประตูเมือง มีทั้งชายหนุ่มในเสื้อคลุมยาว เด็กๆ ที่แต่งตัวเรียบร้อย รวมถึงเหล่านักบวชและเจ้าหน้าที่ในชุดขาวสวมมงกุฎดอกไม้ เคโตคิดว่าทั้งหมดนี้คงเป็นการจัดเตรียมเพื่อต้อนรับเขา จึงเริ่มโกรธคนรับใช้ที่ส่งไปล่วงหน้าว่าปล่อยให้มีการจัดงานเช่นนี้ เขาจึงให้เพื่อนๆ ลงจากรถและเดินเท้าเข้าไปพร้อมกัน แต่พอถึงประตูเมือง ชายชราคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้ควบคุมพิธี ถือไม้เท้าและมงกุฎดอกไม้ในมือ ได้เดินตรงเข้ามาหาเคโตโดยไม่มีการทักทาย และถามเขาว่า "ทิ้งเดเมทริอุสไว้ที่ไหน และคิดว่าเขาจะมาถึงเมื่อไหร่" เดเมทริอุสคนนี้คือคนรับใช้ของปอมเปย์ และเนื่องจากในเวลานั้นคนทั้งโลกต่างจับจ้องไปที่ปอมเปย์ ชายผู้นี้จึงได้รับเกียรติอย่างสูงเพราะความใกล้ชิดกับเจ้านาย เมื่อเป็นเช่นนี้ เพื่อนๆ ของเคโตจึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ขณะเดินผ่านฝูงชน ส่วนตัวเคโตเองรู้สึกทั้งอายและลำบากใจ จึงพูดเพียงว่า "ช่างเป็นเมืองที่น่าเวทนานัก!" แล้วก็นิ่งเงียบไป แต่ในเวลาต่อมา เรื่องนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ทำให้เขาหัวเราะได้เสมอ ไม่ว่าจะตอนที่เล่าให้ใครฟังหรือเมื่อมีคนเตือนให้นึกถึง

ต่อมา ปอมเปย์ได้ทำให้ผู้คนต้องรู้สึกละอายในความโง่เขลาที่ละเลยเคโต เพราะเมื่อเคโตเดินทางไปถึงเมืองเอเฟซัสเพื่อเข้าเยี่ยมปอมเปย์ ซึ่งในตอนนั้นเป็นผู้มีเกียรติยศสูงและเป็นแม่ทัพคุมกองทัพขนาดใหญ่ ปอมเปย์กลับไม่ยอมนั่งรับแขก แต่ทันทีที่เห็นเคโต เขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปหาในฐานะผู้ที่ควรได้รับเกียรติมากกว่า พร้อมกับจับมือและสวมกอดด้วยความจริงใจ ปอมเปย์กล่าวชื่นชมในคุณธรรมของเคโตอย่างมาก ทั้งในขณะที่ต้อนรับและหลังจากที่เคโตลากลับไปแล้ว ทำให้ผู้คนเริ่มหันมาแสดงความเคารพต่อเคโต และมองเห็นว่าสิ่งที่พวกเขาเคยดูแคลนก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วคือความอ่อนน้อมที่น่าเลื่อมใสและความใจกว้างอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ความสุภาพที่ปอมเปย์แสดงออกนั้น ดูเหมือนจะเป็นความเคารพมากกว่าความรัก และคนทั่วไปก็เห็นตรงกันว่า ปอมเปย์ชื่นชมเคโตเมื่ออยู่ต่อหน้า แต่ก็ไม่ได้เสียดายเมื่อเขาจากไป เพราะปกติเวลาชายหนุ่มคนอื่นมาเยี่ยม ปอมเปย์มักจะรบเร้าให้พวกเขาอยู่ต่อนานๆ แต่กับเคโต เขากลับไม่ได้ชวนให้อยู่ต่อเลย ราวกับว่าอำนาจบารมีของตนจะลดน้อยลงหากมีเคโตอยู่ด้วย แต่ถึงอย่างนั้น ในบรรดาผู้ที่เดินทางกลับโรมทั้งหมด มีเพียงเคโตคนเดียวที่ปอมเปย์ฝากฝังลูกๆ และภรรยา (ซึ่งมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับเคโต) ให้ช่วยดูแล

หลังจากนั้น ทุกเมืองที่เคโตเดินทางผ่านต่างแข่งขันกันแสดงความเคารพและให้เกียรติเขา มีการจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ จนเคโตต้องกำชับให้เพื่อนๆ คอยระวังและดูแลเขาให้ดี เพราะเกรงว่าเขาจะกลายเป็นอย่างที่คูริโอเคยพูดไว้ คูริโอซึ่งเป็นเพื่อนสนิทในครอบครัวแต่ไม่ชอบนิสัยเคร่งครัดของเคโต เคยถามเขาว่าเมื่อออกจากกองทัพแล้วตั้งใจจะไปเที่ยวเอเชียหรือไม่ เมื่อเคโตตอบว่า "ใช่ แน่นอน" คูริโอก็ตอบกลับว่า "ดีแล้วล่ะ เพราะเจ้าจะได้นำนิสัยที่อ่อนโยนและกิริยาที่รื่นรมย์กว่านี้กลับมาด้วย" ซึ่งเป็นคำพูดที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาพูดไว้เป๊ะๆ