ตอนที่ 353

หลังจากซิลลาขึ้นกุมอำนาจในโรม เขาพยายามบีบให้ซีซาร์หย่าขาดกับคอร์นีเลีย ภรรยาซึ่งเป็นลูกสาวของซินนา อดีตผู้ปกครองโรมเพียงผู้เดียว แต่ไม่ว่าจะใช้คำสัญญาล่อใจหรือคำขู่เข็ญ ซีซาร์ก็ไม่ยอมทำตาม ซิลลาจึงทำได้เพียงยึดสินเดิมของเธอไปแทน สาเหตุที่ซิลลาจงเกลียดจงชังซีซาร์ขนาดนี้ เป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างซีซาร์กับแมริอุส เนื่องจากแมริอุสผู้พ่อได้แต่งงานกับจูเลีย พี่สาวของพ่อซีซาร์ และมีลูกชายด้วยกันคือแมริอุสผู้ลูก ซึ่งทำให้ทั้งคู่เป็นลูกพี่ลูกน้องสายตรงกัน

ในช่วงแรกที่ซิลลากำลังวุ่นอยู่กับการกวาดล้างและประหารศัตรูทางการเมืองจำนวนมาก ซีซาร์จึงรอดพ้นสายตาไปได้ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่อย่างสงบเสงี่ยม เพราะแม้จะยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เขาก็กล้าเสนอตัวเป็นผู้สมัครรับเลือกเป็นนักบวชต่อหน้าสาธารณชน ซิลลาไม่ได้คัดค้านอย่างเปิดเผย แต่ใช้วิธีการลับๆ เพื่อให้เขาถูกปฏิเสธ และเมื่อมีการหารือกันว่าควรจะประหารเด็กคนนี้ด้วยหรือไม่ บางคนแย้งว่าไม่คุ้มที่จะต้องวางแผนฆ่าเด็กเพียงคนเดียว แต่ซิลลาตอบกลับว่า คนที่ไม่เห็นเงาของแมริอุสซ้อนอยู่ในตัวเด็กคนนี้ คือคนที่ไม่รู้อะไรเลย

เมื่อซีซาร์ทราบคำพูดนี้ เขาจึงรีบหลบหนีไปซ่อนตัวอยู่ในดินแดนของชาวเซไบน์เป็นเวลานาน โดยคอยย้ายที่พักไปเรื่อยๆ จนกระทั่งคืนหนึ่ง ขณะที่เขากำลังย้ายบ้านเพื่อดูแลสุขภาพ เขาก็ถูกทหารของซิลลาที่ออกตระเวนล่าตัวผู้หลบหนีจับได้ ซีซาร์ใช้เงินสินบนสองแทลเลนต์โน้มน้าวให้คอร์นีเลียสซึ่งเป็นหัวหน้าทหารยอมปล่อยตัว เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ เขาจึงรีบลงเรือมุ่งหน้าไปยังบิธินียทันที หลังจากพำนักอยู่กับกษัตริย์นิโคมีดีสได้ไม่นาน ระหว่างทางขากลับ เขาถูกโจรสลัดจับตัวได้ใกล้กับเกาะฟาร์มาคูซา ซึ่งในสมัยนั้นกลุ่มโจรสลัดที่มีกองเรือจำนวนมหาศาลได้ยึดครองน่านน้ำไว้แทบทุกแห่ง

เมื่อพวกโจรสลัดเรียกค่าไถ่เป็นเงินยี่สิบแทลเลนต์ ซีซาร์กลับหัวเราะเยาะว่าพวกเขามองไม่เห็นคุณค่าของตัวประกัน และอาสาจะให้ถึงห้าสิบแทลเลนต์ด้วยซ้ำ เขาเร่งส่งคนสนิทออกไประดมเงินจากหลายที่ จนสุดท้ายเขาต้องตกอยู่ในมือของชาวซิลิเซีย ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นกลุ่มคนที่โหดเหี้ยมที่สุดในโลก โดยมีเพียงเพื่อนสนิทหนึ่งคนและผู้ติดตามอีกสองคนเท่านั้น ถึงกระนั้น ซีซาร์กลับทำเหมือนไม่เกรงกลัวพวกนั้นเลย เวลาจะนอนเขาก็ส่งคนไปสั่งให้พวกโจรสลัดเงียบเสียงห้ามส่งเสียงดัง ตลอดสามสิบแปดวันที่ถูกกักขัง เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระ ร่วมเล่นเกมและทำกิจกรรมกับพวกโจรสลัดราวกับว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้คุม แต่เป็นองครักษ์ส่วนตัว เขาเขียนบทกวีและสุนทรพจน์ให้พวกนั้นฟัง และถ้าใครไม่ชื่นชม เขาก็จะด่าต่อหน้าว่าเป็นพวกไร้การศึกษาและป่าเถื่อน แถมยังขู่จะจับแขวนคอแบบทีเล่นทีจริง ซึ่งพวกโจรสลัดกลับชอบใจและมองว่าความมั่นใจนี้เป็นเพียงความไร้เดียงสาและขี้เล่นตามประสาเด็ก

ทันทีที่เงินค่าไถ่จากไมเลทัสมาถึง ซีซาร์จ่ายเงินและได้รับอิสระ แต่เขากลับไม่ยอมปล่อยไปเฉยๆ เขาเร่งจัดหาเรือที่ท่าเรือไมเลทัสและนำกองกำลังออกล่าพวกโจรสลัดทันที เขาจู่โจมพวกมันขณะที่เรือยังจอดอยู่ที่เกาะและจับกุมได้เกือบทั้งหมด ซีซาร์ยึดทรัพย์สินทั้งหมดมาเป็นของตน และส่งตัวพวกโจรสลัดไปขังที่เพอร์กามัม จากนั้นได้แจ้งเรื่องไปยังจูเนียส ผู้ว่าราชการเอเชียในขณะนั้นเพื่อให้ตัดสินโทษ จูเนียสซึ่งหวังจะฮุบเงินจำนวนมหาศาลนั้นจึงบอกว่าขอเวลาคิดทบทวนเรื่องบทลงโทษก่อน ซีซาร์จึงขอตัวลาและกลับไปยังเพอร์กามัม ที่นั่นเขาสั่งให้นำตัวโจรสลัดออกมาตรึงกางเขน ซึ่งเป็นบทลงโทษที่เขาเคยขู่ไว้บ่อยครั้งตอนถูกจับตัว โดยที่พวกโจรสลัดไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะทำจริง

ในขณะที่อำนาจของซิลลาเริ่มเสื่อมถอยลง เพื่อนๆ แนะนำให้ซีซาร์กลับโรม แต่เขาเลือกไปที่เกาะโรดส์เพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนของอพอลโลเนียส ลูกชายของโมลอน ซึ่งเป็นนักวาทศิลป์ชื่อดังและเป็นที่ยอมรับในเรื่องคุณธรรม โดยมีซิเซโรเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ด้วย กล่าวกันว่าซีซาร์มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่จะเป็นรัฐบุรุษและนักพูดที่ยิ่งใหญ่ และเขาตั้งใจพัฒนาความสามารถนี้จนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นอันดับสองได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาไม่ได้ตั้งเป้าให้เป็นที่หนึ่งในด้านวาทศิลป์ เพราะเขาต้องการเป็นที่หนึ่งในด้านการทหารและอำนาจมากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พัฒนาการพูดให้ถึงขั้นสูงสุดเท่าที่พรสวรรค์จะพาไปได้ เนื่องจากต้องทุ่มเทเวลาให้กับแผนการและการรบที่นำเขาไปสู่การครองอำนาจในที่สุด แม้แต่ตัวเขาเอง ในจดหมายตอบกลับคำสรรเสริญที่ซิเซโรมีต่อคาโต ก็ได้ขอให้ผู้อ่านอย่าเปรียบเทียบการพูดแบบเรียบง่ายของทหาร กับการปราศรัยของนักวาทศิลป์ผู้มีพรสวรรค์และอุทิศชีวิตให้กับการศึกษาด้านนี้โดยเฉพาะ

เมื่อกลับมาถึงโรม ซีซาร์ได้ฟ้องร้องโดลาเบลลาในข้อหาบริหารงานผิดพลาด โดยมีหลายเมืองในกรีซมาร่วมเป็นพยาน แม้โดลาเบลลาจะพ้นผิด แต่ซีซาร์ก็ได้ตอบแทนชาวกรีซที่สนับสนุนเขา ด้วยการช่วยพวกเขาฟ้องร้องพับลิอุส อันโตนิอุส ในข้อหาทุจริตต่อหน้ามาร์คุส ลูคัลลัส ผู้ว่าราชการมาซิโดเนีย ซีซาร์ทำผลงานในคดีนี้ได้ดีมากจนอันโตนิอุสต้องยื่นอุทธรณ์ต่อทริบูนในโรม โดยอ้างว่าเขาไม่ได้รับความเป็นธรรมเมื่อต้องสู้กับชาวกรีซในดินแดนกรีซ

ในการว่าความที่โรม วาทศิลป์ของซีซาร์ทำให้เขาได้รับความเชื่อถือและเป็นที่ชื่นชมอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้เขายังชนะใจผู้คนด้วยกิริยามารยาทที่สุภาพและมีเสน่ห์ ซึ่งแสดงออกถึงไหวพริบและความรอบคอบเกินวัย การเปิดบ้านต้อนรับผู้คน การจัดงานเลี้ยง และการใช้ชีวิตที่หรูหราโอ่อ่า ค่อยๆ สร้างและเพิ่มอิทธิพลทางการเมืองให้เขาอย่างช้าๆ ในตอนแรก ศัตรูของเขามองข้ามเรื่องนี้เพราะคิดว่าเมื่อเงินหมด อิทธิพลนี้ก็จะหายไป แต่ในขณะเดียวกัน ความนิยมในตัวเขากลับหยั่งรากลึกและเติบโตขึ้นในหมู่ชาวบ้านทั่วไป จนกระทั่งเมื่ออำนาจของเขามั่นคงจนไม่อาจสั่นคลอนได้ และเริ่มแสดงเจตนาที่จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการปกครองอย่างเปิดเผย ศัตรูถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าไม่มีจุดเริ่มต้นใดที่เล็กน้อยเกินไปหากมีความพยายามอย่างต่อเนื่อง และการมองข้ามอันตรายในตอนแรก จะทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ในตอนท้าย

ซิเซโรเป็นคนแรกที่สงสัยในแผนการครองอำนาจของเขา เปรียบเหมือนกัปตันเรือที่เก่งกาจซึ่งจะระแวงพายุแม้ในวันที่ทะเลสงบที่สุด ซิเซโรมองเห็นความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากของความใจดีและอัธยาศัยดี เขาบอกว่าในทุกสิ่งที่ซีซาร์ทำ เขาสัมผัสได้ถึงความกระหายในอำนาจเบ็ดเสร็จ "แต่เมื่อฉันเห็นเขาบรรจงจัดทรงผมอย่างพิถีพิถัน และใช้เพียงนิ้วเดียวจัดระเบียบเส้นผม ฉันนึกไม่ออกเลยว่าคนแบบนี้จะมีความคิดที่จะล้มล้างรัฐโรมได้" แต่เรื่องนี้จะกล่าวถึงในภายหลัง