ตอนที่ 81

อย่างไรก็ตาม เพริคลิสถูกตำหนิอย่างหนักว่าเป็นต้นเหตุที่เสนอให้สภาประกาศสงครามกับชาวซามอส เนื่องจากเขาต้องการเอาใจชาวไมเลทัสตามคำขอร้องของแอสปาเซีย โดยทั้งสองรัฐกำลังทำสงครามแย่งชิงเมืองพรีเน่ และเมื่อชาวซามอสเป็นฝ่ายได้เปรียบ พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะวางอาวุธหรือยอมให้ชาวเอเธนส์เป็นตัวกลางในการตัดสินข้อพิพาท เพริคลิสจึงจัดเตรียมกองเรือมุ่งหน้าไปยังซามอสเพื่อล้มล้างรัฐบาลคณาธิปไตย และจับตัวผู้นำเมืองพร้อมลูกๆ รวม 100 คนไปกักตัวไว้ที่เกาะเลมนอส มีรายงานว่ามีคนเสนอเงินจำนวนมหาศาลและของกำนัลมากมายให้เขาเป็นการส่วนตัวเพื่อให้เขาละเว้นการสถาปนาระบบประชาธิปไตยในเมืองนั้น แม้แต่พิสซูธเนส ขุนนางชาวเปอร์เซียที่รู้สึกดีกับชาวซามอสยังส่งทองคำถึงหนึ่งหมื่นเหรียญมาให้เพื่อขอให้เขาละเว้นเมืองนี้ แต่เพริคลิสไม่รับเงินใดๆ ทั้งสิ้น เขาจัดการกับชาวซามอสตามที่เห็นสมควร สถาปนาระบบประชาธิปไตยขึ้นมา แล้วจึงล่องเรือกลับเอเธนส์

ทว่าชาวซามอสกลับก่อกบฏทันที โดยมีพิสซูธเนสแอบช่วยชิงตัวประกันกลับไปและสนับสนุนทุนทรัพย์ในการทำสงคราม เพริคลิสจึงต้องนำกองเรือกลับมาโจมตีเป็นครั้งที่สอง และพบว่าชาวซามอสไม่ได้นิ่งเฉยหรือหวาดกลัว แต่กลับเตรียมพร้อมสู้ตายเพื่อชิงความเป็นใหญ่ในท้องทะเล ผลปรากฏว่าหลังจากการรบทางเรืออย่างดุเดือดบริเวณเกาะทราเกีย เพริคลิสได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด โดยใช้เรือเพียง 44 ลำ ทำลายเรือศัตรูได้ถึง 70 ลำ ซึ่งในจำนวนนั้นมีเรือบรรทุกทหารอยู่ 20 ลำ

เมื่อชนะศึกและไล่ล่าศัตรูจนยึดท่าเรือได้ เพริคลิสก็สั่งปิดล้อมเมืองซามอสอย่างเข้มงวด แม้ชาวซามอสจะพยายามบุกออกมาสู้รบที่กำแพงเมืองเป็นระยะ แต่เมื่อกองเรือขนาดใหญ่จากเอเธนส์เดินทางมาสมทบจนสามารถปิดล้อมเมืองได้ทุกทิศทาง เพริคลิสจึงนำเรือ 6ลลำล่องออกสู่ทะเลลึก ซึ่งนักเขียนส่วนใหญ่ระบุว่าเขาต้องการไปสกัดกั้นกองเรือฟีนิเชียนที่กำลังเดินทางมาช่วยชาวซามอส เพื่อให้การรบเกิดขึ้นห่างจากเกาะให้มากที่สุด แต่สเตซิมโบรตัสกลับบอกว่าเขาตั้งใจจะมุ่งหน้าไปไซปรัส ซึ่งดูไม่น่าจะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะตั้งใจอะไร สิ่งนี้กลายเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ เพราะในขณะที่เขาไม่อยู่ เมลิสซัส ลูกชายของอิธาเกเนสซึ่งเป็นนักปรัชยาและเป็นแม่ทัพของซามอสในขณะนั้น เห็นว่าจำนวนเรือที่เหลืออยู่มีน้อยและผู้บัญชาการขาดประสบการณ์ จึงโน้มน้าวให้ชาวเมืองโจมตีชาวเอเธนส์ ผลคือชาวซามอสชนะศึก จับทหารเอเธนส์เป็นเชลยและทำลายเรือไปหลายลำ จนกลายเป็นผู้คุมน่านน้ำและสามารถขนส่งเสบียงที่จำเป็นต่อสงครามเข้าสู่ท่าเรือได้สำเร็จ นอกจากนี้ อริสโตเติลยังระบุว่าก่อนหน้านี้เพริคลิสเคยพ่ายแพ้ต่อเมลิสซัสในการรบทางเรือมาแล้วครั้งหนึ่ง

เพื่อเป็นการแก้แค้นที่เคยถูกเหยียดหยาม ชาวซามอสจึงใช้เหล็กเผาไฟนาบหน้าผากเชลยชาวเอเธนส์เป็นรูปนกฮูก เนื่องจากก่อนหน้านี้ชาวเอเธนส์เคยประทับตราเรือ "ซาเมนา" (Samaena) ซึ่งเป็นเรือท้องกว้างหัวตัดที่บรรทุกสินค้าได้มากและแล่นได้เร็วลงบนตัวพวกเขา โดยเรือชนิดนี้ถูกเรียกว่าซาเมนาเพราะถูกสร้างขึ้นครั้งแรกที่ซามอสตามคำสั่งของโพลีเครทีสผู้เผด็จการ ว่ากันว่ารอยประทับบนหน้าผากของชาวซามอสนี้เองที่เป็นที่มาของมุกในงานเขียนของอริสโตฟานีสที่ว่า "โอ้ ชาวซามอสนี่เป็นพวกที่มีตัวอักษรบนตัวจริงๆ"

ทันทีที่ทราบข่าวความพ่ายแพ้ เพริคลิสรีบนำทัพกลับมาช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว เขาเอาชนะเมลิสซัสและขับไล่ศัตรูจนพ้นทาง จากนั้นจึงสั่งสร้างกำแพงล้อมเมืองไว้ โดยตัดสินใจที่จะยึดเมืองด้วยความอดทนและใช้เวลา แม้จะต้องเสียค่าใช้จ่ายสูง แต่ก็ดีกว่าจะปล่อยให้พลเมืองของตนต้องเสี่ยงอันตรายและบาดเจ็บจากการบุกทะลวง แต่เนื่องจากทหารเอเธนส์เริ่มหงุดหงิดกับความล่าช้าและอยากออกรบใจจะขาด เพริคลิสจึงแบ่งทหารออกเป็น 8 ส่วน และใช้วิธีจับฉลาก โดยกลุ่มที่จับได้ "ถั่วขาว" จะได้รับอนุญาตให้พักผ่อนและเฉลิมฉลอง ในขณะที่อีก 7 ส่วนที่เหลือต้องทำหน้าที่รบ ว่ากันว่านี่คือที่มาของคำว่า "วันสีขาว" (white day) ที่ผู้คนใช้เรียกเวลาที่ได้พักผ่อนอย่างมีความสุข

เอฟอรัส นักประวัติศาสตร์ระบุเพิ่มเติมว่า ในการล้อมเมืองครั้งนี้ เพริคลิสได้นำเครื่องจักรสงครามมาใช้เพราะเขาสนใจในนวัตกรรมเหล่านี้ โดยมีอาร์เทมอน วิศวกรผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลือ อาร์เทมอนเป็นคนขาพิการจึงต้องถูกหามด้วยแคร่ไปตามจุดต่างๆ ของงานก่อสร้าง และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับฉายาว่า "เพริฟอเรตัส" (ผู้ถูกหาม) อย่างไรก็ตาม เฮราคลิดีส ปอนติคัส ได้โต้แย้งเรื่องนี้โดยอ้างบทกวีของอนาเครอน ซึ่งกล่าวถึงอาร์เทมอน เพริฟอเรตัส ในช่วงเวลาก่อนสงครามซามอสหลายยุคสมัย โดยระบุว่าอาร์เทมอนเป็นคนรักความสบายและขี้กลัว มักจะเก็บตัวอยู่ในบ้านและให้คนรับใช้สองคนถือโล่ทองแดงกางเหนือศีรษะเพื่อป้องกันสิ่งของตกใส่ และหากจำเป็นต้องออกนอกบ้านจริงๆ เขาจะถูกหามในเปลแขวนเตี้ยๆ ติดพื้น ซึ่งเป็นที่มาของฉายาเพริฟอเรตัสที่แท้จริง

ในเดือนที่เก้า ชาวซามอสยอมจำนนและส่งมอบเมือง เพริคลิสสั่งทลายกำแพงเมือง ยึดเรือ และปรับเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งบางส่วนถูกจ่ายทันทีและส่วนที่เหลือตกลงจะจ่ายภายในเวลาที่กำหนดโดยมีการส่งตัวประกันไว้ประกันความมั่นคง ดูริส ชาวซามอสได้เขียนบทละครโศกนาฏกรรมเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ โดยกล่าวหาว่าเพริคลิสและชาวเอเธนส์โหดร้ายทารุณ ซึ่งเรื่องนี้ไม่มีปรากฏในบันทึกของทูซิดิดีส, เอฟอรัส หรืออริสโตเติล และน่าจะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นเกินจริง เช่น การกล่าวว่าเพริคลิสนำกัปตันและทหารเรือไปที่ตลาดเมืองไมเลทัส มัดพวกเขาไว้กับแผ่นไม้เป็นเวลาสิบวันจนเกือบตาย แล้วจึงสั่งให้ทุบหัวจนตายด้วยกระบองและทิ้งศพไว้ตามถนนและทุ่งนาโดยไม่ฝัง ซึ่งดูริสมักจะเขียนเรื่องราวเกินจริงอยู่เสมอแม้ในเรื่องที่ตนไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ดังนั้นจึงเป็นไปได้สูงว่าเขาต้องการสร้างความเกลียดชังต่อชาวเอเธนส์โดยการขยายความทุกข์ยากของบ้านเกิดตนเอง

หลังจากปราบซามอสได้สำเร็จ เพริคลิสกลับสู่เอเธนส์และจัดพิธีศพให้แก่ผู้เสียชีวิตในสงครามอย่างสมเกียรติ พร้อมกล่าวสุนทรพจน์สรรเสริญผู้ล่วงลับตามธรรมเนียม ซึ่งสร้างความประทับใจให้แก่ผู้คนอย่างมาก เมื่อเขาลงจากแท่นปราศรัย บรรดาผู้หญิงต่างเข้ามาแสดงความยินดี จับมือ และมอบพวงมาลัยกับริบบิ้นให้ราวกับเขาเป็นนักกีฬาที่ชนะการแข่งขัน แต่เอลพินิเซ่เดินเข้ามาหาและกล่าวว่า "สิ่งที่ท่านทำนั้นช่างกล้าหาญและสมควรได้รับพวงมาลัยยิ่งนัก เพริคลิส ท่านทำให้เราต้องสูญเสียพลเมืองที่มีค่าไปมากมาย ไม่ใช่ในสงครามกับฟีนิเชียนหรือมีเดสเหมือนที่พี่ชายของข้า ไซมอน เคยทำ แต่เป็นสงครามเพื่อทำลายเมืองพันธมิตรและเครือญาติของตนเอง" เมื่อได้ยินดังนั้น เพริคลิสเพียงแต่ยิ้มบางๆ และตอบกลับด้วยบทกวีว่า "หญิงชราไม่ควรใฝ่หาเครื่องหอม"

ไอออนกล่าวว่า หลังจากชัยชนะเหนือชาวซามอส เพริคลิสเริ่มมีความทะนงตนอย่างมาก โดยเปรียบเทียบว่าในขณะที่อกาเมมนอนต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะยึดเมืองของพวกป่าเถื่อนได้ แต่เขาสามารถสยบชาวไอโอเนียนที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังที่สุดได้ภายในเวลาเพียงเก้าเดือน ซึ่งความภูมิใจนี้ก็มีเหตุผลรองรับ เพราะในความเป็นจริง สงครามครั้งนี้มีความไม่แน่นอนและเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง ดังที่ทูซิดิดีสระบุว่า ชาวซามอสเกือบจะชิงอำนาจการครองทะเลไปจากมือของชาวเอเธนส์ได้สำเร็จ