ตอนที่ 317
byในบรรดาเพื่อนพ้องของปอมเปย์ มีชายคนหนึ่งชื่อเดเมทรีอุสซึ่งเป็นผู้ที่มีอิทธิพลต่อเขามากที่สุด เดเมทรีอุสเป็นอดีตทาสที่ได้รับอิสระ เขาเป็นคนฉลาดแต่กลับโอหังเกินตัวเพราะโชคดีที่มีอำนาจหนุนหลัง ซึ่งมีเรื่องเล่าว่า ครั้งหนึ่งคาโต นักปรัชญาผู้มีชื่อเสียงและจิตใจสูงส่งตั้งแต่วัยเยาว์ ได้เดินทางไปเที่ยวชมเมืองแอนทิอ็อกในช่วงที่ปอมเปย์ไม่อยู่ คาโตเดินเท้าเข้าเมืองตามความเคยชินโดยมีเพื่อนๆ ขี่ม้าตามมา เมื่อถึงประตูเมือง เขาเห็นฝูงชนจำนวนมากแต่งกายด้วยชุดสีขาว ยืนเรียงรายสองฝั่งถนนแบ่งเป็นกลุ่มชายหนุ่มและเด็กชาย คาโตเริ่มรู้สึกไม่พอใจเพราะคิดว่าเป็นการจัดฉากต้อนรับเขาอย่างเกินพอดี ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ปรารถนา เขาจึงบอกให้เพื่อนๆ ลงจากม้ามาเดินด้วยกัน แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ หัวหน้าพิธีการในขบวนนั้นกลับเดินออกมาพร้อมพวงมาลัยและไม้เท้าในมือ แล้วเอ่ยถามว่า "เดเมทรีอุสอยู่ที่ไหน และจะมาถึงเมื่อไหร่?" เพื่อนของคาโตพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ส่วนคาโตเพียงแต่รำพึงว่า "โถ เมืองที่น่าสงสาร!" แล้วเดินผ่านไปโดยไม่ตอบอะไรอีก
อย่างไรก็ตาม ปอมเปย์ทำให้เดเมทรีอุสดูน่ารังเกียจน้อยลงในสายตาคนอื่น ด้วยการยอมอดทนต่อความจองหองและกิริยาไม่เหมาะสมของเขา มีเรื่องเล่าว่าเวลาปอมเปย์เชิญเพื่อนๆ มางานเลี้ยง เขาจะรออย่างสุภาพจนกว่าแขกทุกคนจะมาถึงและนั่งประจำที่ แต่เดเมทรีอุสกลับนอนเอกเขนกบนโซฟาอย่างไม่สนใจใคร แถมยังปล่อยให้เสื้อผ้าคลุมหูและห้อยลงมาปิดหน้าปิดตา นอกจากนี้ ก่อนที่ปอมเปย์จะกลับอิตาลี เดเมทรีอุสได้ซื้อบ้านพักตากอากาศที่สวยที่สุดแถวโรม พร้อมทางเดินและพื้นที่ออกกำลังกายที่ยอดเยี่ยม รวมถึงสวนอันหรูหราที่ถูกเรียกขานในชื่อของเดเมทรีอุส ในขณะที่ปอมเปย์ผู้เป็นนาย กลับพอใจกับที่พักธรรมดาๆ เรียบง่ายจนกระทั่งถึงช่วงฉลองชัยชนะครั้งที่สาม ต่อมาเมื่อปอมเปย์สร้างโรงละครอันโอ่อ่าให้ชาวโรม เขาก็ได้สร้างบ้านพักส่วนตัวต่อเติมไว้ ซึ่งหรูหรากว่าหลังเดิมมาก แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่ทำให้ใครอิจฉา เพราะแม้แต่คนที่มาเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้ต่อจากปอมเปย์ ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า "ปอมเปย์ผู้ยิ่งใหญ่เคยรับประทานอาหารเย็นที่ตรงไหนของบ้านกันแน่" (เพราะบ้านมันกว้างขวางและหรูหราเกินกว่าที่ปอมเปย์จะใช้สอยจริง) นี่คือเรื่องราวที่เล่าต่อกันมา
ทางด้านกษัตริย์อาหรับใกล้เมืองเพตรา ซึ่งเคยดูแคลนอำนาจของโรมันมาตลอด บัดนี้เริ่มตระหนกตกใจและส่งจดหมายมาหาปอมเปย์ ยอมศิโรราบและพร้อมจะทำตามคำสั่งทุกประการ ปอมเปย์ต้องการให้กษัตริย์ผู้นี้ยังคงภักดีจึงตัดสินใจยกทัพไปยังเพตรา ซึ่งการตัดสินใจนี้ทำให้หลายคนไม่เห็นด้วย เพราะมองว่าเป็นการเลี่ยงหน้าที่สำคัญในการตามล่ามิธริดาเทส ศัตรูตัวฉกาจของโรมที่กำลังเริ่มก่อสงครามอีกครั้ง และมีข่าวว่ากำลังเตรียมนำทัพผ่านสิเธียและพีโอเนียเพื่อบุกอิตาลี แต่ปอมเปย์มองว่าการทำลายกองทัพในสมรภูมินั้นง่ายกว่าการไล่ตามตัวบุคคลที่กำลังหลบหนี เขาจึงไม่ต้องการเสียเวลาไปกับการไล่ล่าที่ไร้ผล และเลือกที่จะจัดการศัตรูอีกรายในระหว่างนี้แทน
แต่แล้วโชคชะตาก็คลี่คลายข้อสงสัยนี้ เมื่อปอมเปย์ตั้งค่ายพักแรมใกล้เมืองเพตรา และกำลังฝึกม้าอยู่ด้านนอกค่าย ก็มีม้าเร็วจากพอนตัสควบเข้ามาพร้อมข่าวดี ซึ่งสังเกตได้ทันทีจากปลายหอกที่ประดับด้วยกิ่งลอเรลตามธรรมเนียม เหล่าทหารรีบกรูเข้าไปหาปอมเปย์ แม้เขาจะอยากฝึกม้าให้เสร็จก่อน แต่เมื่อทหารเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่และรบเร้า เขาจึงลงจากม้าและนำจดหมายกลับเข้าค่าย เนื่องจากที่นั่นไม่มีแท่นปราศรัย แม้แต่แท่นดินชั่วคราวที่ทหารมักทำกัน ด้วยความใจร้อน ทหารจึงนำอานม้ามาวางกองซ้อนกันเป็นแท่น ปอมเปย์ยืนบนนั้นและประกาศข่าวการตายของมิธริดาเทส โดยเล่าว่ามิธริดาเทสตัดสินใจจบชีวิตตัวเองหลังจากที่ฟาร์นาเซส ลูกชายของเขาก่อกบฏ และฟาร์นาเซสได้เข้ายึดครองทุกอย่างไว้ ซึ่งในจดหมายระบุว่าเขาทำเพื่อประโยชน์ของตนเองและชาวโรมัน เมื่อได้ยินดังนั้น กองทัพทั้งหมดก็เฉลิมฉลองด้วยความยินดี มีการเซ่นไหว้เทพเจ้าและจัดงานเลี้ยง ราวกับว่าการตายของมิธริดาเทสเพียงคนเดียว คือการกำจัดศัตรูนับหมื่นให้สิ้นซาก
เมื่อสงครามสิ้นสุดลงอย่างง่ายดายเกินคาด ปอมเปย์จึงออกจากอาระเบียและเดินทางผ่านจังหวัดต่างๆ จนถึงเมืองอามิซัส ที่นั่นเขาได้รับของกำนัลมากมายจากฟาร์นาเซส รวมถึงศพของเชื้อพระวงศ์หลายท่าน และศพของมิธริดาเทส ซึ่งจำหน้าแทบไม่ได้เพราะแพทย์ที่ทำมัมมี่ไม่ได้ทำให้สมองแห้ง แต่ผู้ที่อยากเห็นศพก็จำเขาได้จากรอยแผลเป็น ปอมเปย์ไม่อยากเผชิญหน้ากับศพเพื่อหลีกเลี่ยงความโกรธเคืองของเทพเจ้า จึงส่งศพไปยังเมืองซิโนเป เขาชื่นชมความหรูหราของฉลองพระองค์และชุดเกราะที่สง่างาม อย่างไรก็ตาม เข็มขัดดาบราคา 400 ทาเลนต์ถูกพิวลิอุสขโมยไปขายให้แอริอาราเทส ส่วนมงกุฎที่ประณีตงดงามก็ถูกไกอุส พี่น้องร่วมสาบานของมิธริดาเทส แอบมอบให้ฟอสตัส ลูกชายของซิลลาตามคำขอ ปอมเปย์ไม่ทราบเรื่องนี้ในตอนแรก แต่เมื่อฟาร์นาเซสรู้เข้า จึงได้ลงโทษผู้ที่ยักยอกของเหล่านั้นอย่างรุนแรง
หลังจากจัดระเบียบทุกอย่างในมณฑลนั้นเรียบร้อย ปอมเปย์ก็เดินทางกลับบ้านด้วยความโอ่อ่าและรื่นเริงยิ่งกว่าเดิม เมื่อถึงเมืองไมทิลีน เขาได้มอบอิสรภาพให้เมืองนี้ตามคำขอของเธโอฟานีส และได้เข้าร่วมการประกวดกวีซึ่งในขณะนั้น กวีทุกคนต่างแต่งเรื่องราวเกี่ยวกับวีรกรรมของปอมเปย์ ปอมเปย์ประทับใจโรงละครของเมืองนี้มาก จึงให้ทำแบบจำลองเพื่อนำไปสร้างโรงละครที่โรมให้ยิ่งใหญ่และสง่างามกว่าเดิม เมื่อถึงเกาะโรดส์ เขาได้เข้าฟังคำบรรยายของเหล่านักปรัชญาและมอบเงินให้คนละหนึ่งทาเลนต์ ซึ่งโพสิโดเนียสได้เผยแพร่บันทึกการโต้เถียงระหว่างเขากับเฮอร์มาโกราส นักวาทศิลป์ ในหัวข้อเรื่องการสร้างสรรค์ความคิด (Invention) ส่วนที่เอเธนส์ เขาก็ใจกว้างกับเหล่านักปรัชญาเช่นกัน และมอบเงิน 50 ทาเลนต์เพื่อบูรณะและตกแต่งเมือง
ด้วยเหตุนี้ ปอมเปย์จึงหวังว่าจะได้กลับสู่อิตาลีด้วยเกียรติยศและชื่อเสียงสูงสุดเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะมีได้ และหวังว่าครอบครัวจะโหยหาการกลับมาของเขา เช่นเดียวกับที่เขาโหยหาบ้าน แต่ทว่าอำนาจเหนือธรรมชาติที่มักจะเติมความทุกข์ลงในความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ได้เริ่มทำงานในบ้านของเขาเพื่อเตรียมการต้อนรับที่แสนเศร้า เพราะในระหว่างที่เขาไม่อยู่ มูเซีย ภรรยาของเขาได้ทรยศต่อความซื่อสัตย์ในชีวิตคู่ ตอนที่เขาอยู่ไกล เขาไม่เชื่อข่าวลือนี้ แต่เมื่อใกล้ถึงอิตาลีและมีเวลาไตร่ตรอง เขาจึงส่งหนังสือหย่าไปให้ โดยไม่ได้ระบุเหตุผลทั้งในจดหมายหรือคำพูด ซึ่งสาเหตุที่แท้จริงนั้นมีระบุไว้ในจดหมายของซิเซโร
ข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับปอมเปย์แพร่สะพัดไปถึงโรมก่อนตัวเขา จนเกิดความวุ่นวายไปทั่ว ผู้คนระแวงว่าเขาจะนำกองทัพบุกเข้าเมืองเพื่อสถาปนาตนเองเป็นผู้ปกครองเพียงผู้เดียว คราสซัสถึงกับพาลูกๆ และทรัพย์สินย้ายออกจากเมือง ซึ่งไม่แน่ชัดว่าเขากลัวจริงๆ หรือเพียงแต่แสร้งทำเพื่อกระพือข่าวลือให้ประชาชนเกิดความริษยาและไม่พอใจปอมเปย์ ดังนั้น ทันทีที่เข้าสู่อิตาลี ปอมเปย์จึงเรียกกองทัพมาประชุมรวมพล กล่าวอำลาทหารอย่างอบอุ่น และสั่งให้ทุกคนแยกย้ายกลับภูมิลำเนาของตน โดยกำชับให้กลับมาพบกันอีกครั้งในวันฉลองชัยชนะ เมื่อกองทัพถูกปลดและข่าวแพร่กระจายออกไป ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าอัศจรรย์ เพราะเมื่อชาวเมืองเห็นปอมเปย์ผู้ยิ่งใหญ่เดินทางผ่านบ้านเมืองโดยไม่มีอาวุธ มีเพียงเพื่อนสนิทไม่กี่คน ราวกับว่าเขากลับมาจากการท่องเที่ยวไม่ใช่การรบ พวกเขาจึงพากันออกมาแสดงความรักและแห่แหนส่งเขาเข้าสู่โรมด้วยจำนวนคนที่มากกว่ากองทัพที่เขาเพิ่งปลดไปเสียอีก ซึ่งหากปอมเปย์คิดจะเปลี่ยนแปลงการปกครองในขณะนั้น เขาก็สามารถทำได้โดยไม่ต้องพึ่งพากองทัพของตนเองเลย