ตอนที่ 146
byจากนั้น ทั้งคู่ได้รุกคืบเข้าสู่คาบสมุทรเพโลพอนนีซในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดร่วมกัน และสามารถดึงเอาหลายรัฐออกจากพันธมิตรของสปาร์ตาได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นเอลิส อาร์กอส อาร์เคเดียทั้งหมด รวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ในลาโกเนียด้วย ในตอนนั้นเป็นช่วงกลางฤดูหนาวที่อากาศโหดร้าย และเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันจะสิ้นเดือน ซึ่งตามกฎหมายแล้ว เมื่อขึ้นเดือนใหม่ นายทหารคนใหม่จะต้องเข้ามารับตำแหน่งแทน และใครก็ตามที่ส่งมอบอำนาจไม่ทันตามกำหนดจะต้องโทษประหารชีวิต ด้วยเหตุนี้ เหล่านายพลคนอื่นๆ ที่เกรงกลัวกฎหมายและอยากเลี่ยงความหนาวเหน็บจึงเสนอให้ถอยทัพ แต่เพโลพิดาสกลับเห็นพ้องกับเอพามินอนดาส เขาปลุกใจเพื่อนร่วมชาติและนำทัพบุกสปาร์ตา ข้ามแม่น้ำยูโรตัส เข้ายึดเมืองต่างๆ และกวาดล้างพื้นที่ไปจนถึงชายฝั่งทะเล
กองทัพนี้ประกอบด้วยชาวกรีกเจ็ดหมื่นคน ซึ่งในจำนวนนี้มีชาวธีบส์ไม่ถึงหนึ่งในสิบสองส่วนด้วยซ้ำ แต่ด้วยชื่อเสียงและบารมีของผู้นำ ทำให้พันธมิตรทั้งหมดเต็มใจที่จะเดินตามพวกเขา แม้จะไม่มีข้อตกลงอย่างเป็นทางการใดๆ ก็ตาม เพราะในความเป็นจริงแล้ว กฎพื้นฐานที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ที่ต้องการความคุ้มครองย่อมยอมสยบต่อผู้ที่สามารถปกป้องเขาได้ เหมือนกับกะลาสีเรือที่อาจจะโอหังหรือท้าทายคนนำร่องในยามที่ทะเลสงบหรือตอนจอดพักในท่าเรือ แต่เมื่อพายุโหมกระหน่ำและอันตรายมาถึง ทุกคนจะหันไปเชื่อฟังและฝากความหวังไว้กับคนนำร่องเพียงคนเดียว เช่นเดียวกับชาวอาร์กอส ชาวเอลิส และชาวอาร์เคเดีย ที่มักจะถกเถียงกับชาวธีบส์เพื่อชิงอำนาจการสั่งการในที่ประชุม แต่เมื่อถึงเวลาออกรบหรือต้องเผชิญกับภารกิจที่เสี่ยงอันตราย พวกเขากลับเต็มใจเดินตามการนำของนายพลชาวธีบส์ด้วยตัวเอง ในการเดินทัพครั้งนี้ พวกเขาได้รวมอาร์เคเดียทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว ขับไล่ชาวสปาร์ตาออกจากเมสเซเนีย และเรียกชาวเมสเซเนียดั้งเดิมให้กลับมาตั้งรกรากที่อิโธเม และในระหว่างทางขากลับผ่านเคนเครอา พวกเขายังได้สกัดกั้นและขับไล่กองทัพเอเธนส์ที่คิดจะดักโจมตีในบริเวณช่องแคบเพื่อขัดขวางการเดินทาง
วีรกรรมเหล่านี้ทำให้ชาวกรีกทั่วทุกสารทิศต่างชื่นชมในความกล้าหาญและความสำเร็จของพวกเขา แต่ในหมู่พลเมืองของตนเอง ความรุ่งโรจน์กลับกลายเป็นดาบสองคมที่สร้างความริษยา จนทำให้พวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับที่ดีนัก ทั้งคู่ถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกฟ้องร้องถึงขั้นประหารชีวิต เนื่องจากไม่ยอมส่งมอบอำนาจการสั่งการในเดือนแรกตามที่กฎหมายกำหนด แต่กลับครองอำนาจต่ออีกสี่เดือน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาทำผลงานอันน่าจดจำในเมสเซเนีย อาร์เคเดีย และลาโกเนีย เพโลพิดาสถูกพิจารณาคดีก่อนจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุด แต่สุดท้ายทั้งคู่ก็พ้นผิด เอพามินอนดาสเผชิญกับการถูกกล่าวหาและการไต่สวนด้วยความอดทนอย่างยิ่ง เพราะเขาถือว่าการไม่ผูกใจเจ็บต่อการถูกทำร้ายในเส้นทางการเมืองคือส่วนสำคัญของความกล้าหาญและความใจกว้าง แต่เพโลพิดาสซึ่งมีนิสัยดุดันกว่า และถูกเพื่อนๆ ยุให้ล้างแค้น จึงหาโอกาสโต้กลับในเวลาต่อมา
เมเนคลิดาส นักพูดผู้หนึ่ง ซึ่งเคยพบกับเมลอนและเพโลพิดาสที่บ้านของคารอน แต่กลับไม่ได้รับเกียรติเท่าเทียมกัน เขาเป็นคนที่มีวาทศิลป์ดีแต่กิริยาหยาบคายและมีจิตใจริษยา จึงใช้ความสามารถที่มีในทางที่ผิดเพื่อใส่ร้ายป้ายสีผู้ที่เหนือกว่า แม้หลังการไต่สวนเขาก็ยังไม่หยุด โดยพยายามกีดกันเอพามินอนดาสออกจากตำแหน่งนายพลและครองอำนาจเหนือกว่าอยู่พักใหญ่ แต่เขาไม่สามารถทำให้ประชาชนเลิกชื่นชมเพโลพิดาสได้ จึงหันไปใช้วิธีสร้างความร้าวฉานระหว่างเพโลพิดาสกับคารอนแทน และเนื่องจากความสะใจของคนขี้อิจฉาคือการทำให้คนที่ตนก้าวข้ามไม่ได้ดูแย่ลงในสายตาคนอื่น เมเนคลิดาสจึงจงใจยกย่องผลงานของคารอนในสุนทรพจน์ต่อหน้าประชาชน โดยเฉพาะชัยชนะของกองทหารม้าที่พลาเทียก่อนการรบที่ลิวคตรา ซึ่งอยู่ภายใต้การนำของคารอน โดยเขาพยายามสร้างอนุสรณ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อเชิดชูเหตุการณ์นี้
ก่อนหน้านั้น อันโดรไซเดส ชาวไซซิกัส ได้รับมอบหมายให้วาดภาพการรบครั้งหนึ่งให้แก่เมือง และกำลังทำงานอยู่ในธีบส์ แต่เมื่อเกิดการกบฏและสงครามปะทุขึ้น ชาวธีบส์จึงเก็บภาพที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์นั้นไว้ เมเนคลิดาสจึงโน้มน้าวให้ชาวเมืองอุทิศภาพนั้นโดยจารึกชื่อของคารอนลงไป เพื่อหวังจะกลบรัศมีของเอพามินอนดาสและเพโลพิดาส ซึ่งเป็นการกระทำที่น่าขัน เพราะเขาพยายามยกชัยชนะเล็กๆ ที่สังหารศัตรูได้เพียงเจรันดาส ชาวสปาร์ตาที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก และทหารอีกเพียง 40 นาย ให้มีความสำคัญเหนือกว่าการรบครั้งใหญ่ๆ ที่มีผลกระทบสูง เพโลพิดาสจึงคัดค้านโดยอ้างว่าขัดต่อกฎหมาย เพราะธรรมเนียมของชาวธีบส์คือการให้เกียรติประเทศชาติในชัยชนะ ไม่ใช่การยกย่องบุคคลเพียงคนเดียว อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการโต้แย้ง เพโลพิดาสยังคงกล่าวชมคารอนอย่างมาก แต่เน้นย้ำให้เห็นว่าเมเนคลิดาสเป็นเพียงคนเจ้าปัญหาและขี้อิจฉา พร้อมทั้งตั้งคำถามกับชาวธีบส์ว่า พวกเขาไม่เคยทำอะไรที่ยอดเยี่ยมเลยหรือ… จนในที่สุดเมเนคลิดาสถูกปรับเป็นเงินจำนวนมาก และเมื่อไม่มีเงินจ่าย เขาก็พยายามสร้างความวุ่นวายให้กับการบริหารบ้านเมือง เรื่องราวเหล่านี้ช่วยให้เราเห็นภาพชีวิตของเพโลพิดาสได้ชัดเจนขึ้น
ต่อมา เมื่ออเล็กซานเดอร์ ทรราชแห่งเฟอเร เปิดศึกกับชาวเทสซาลีบางกลุ่มและมีแผนจะยึดครองทั้งหมด เมืองต่างๆ จึงส่งคณะทูตมาขอความช่วยเหลือและขอนายพลจากธีบส์ เพโลพิดาสซึ่งรู้ว่าเอพามินอนดาสติดภารกิจในเพโลพอนนีซ จึงอาสาเป็นผู้นำทัพชาวเทสซาลี เพราะเขาไม่อยากให้ความสามารถและความกล้าหาญของตนต้องสูญเปล่า และเห็นว่าไม่เหมาะสมที่จะดึงตัวเอพามินอนดาสกลับมา เมื่อเขานำทัพเข้าสู่เทสซาลี เขาก็ยึดเมืองลาริสซาได้ทันที และพยายามดึงตัวอเล็กซานเดอร์กลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ซึ่งอเล็กซานเดอร์ก็ยอมจำนน โดยเพโลพิดาสหวังจะเปลี่ยนจากทรราชให้กลายเป็นผู้ปกครองที่เมตตาและทำตามกฎหมาย แต่เมื่อพบว่าอเล็กซานเดอร์นั้นดื้อรั้น ป่าเถื่อน และได้รับคำร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับความใคร่และความโหดเหี้ยม เพโลพิดาสจึงเริ่มใช้มาตรการเด็ดขาดและปฏิบัติกับเขาอย่างรุนแรง จนในที่สุดตัวทรราชต้องลอบหนีไปพร้อมกับองครักษ์
หลังจากทำให้ชาวเทสซาลีพ้นจากความกลัวและกลับมาสามัคคีกันได้แล้ว เพโลพิดาสก็เคลื่อนทัพเข้าสู่มาซิโดเนีย ซึ่งในขณะนั้นปโตเลไมกำลังทำสงครามกับพระเจ้าอเล็กซานเดอร์แห่งมาซิโดเนีย ทั้งสองฝ่ายได้ส่งคำเชิญให้เขามาเป็นคนกลางเพื่อตัดสินข้อพิพาทและช่วยเหลือฝ่ายที่ถูกกระทำ เมื่อเขาไปถึง เขาสามารถไกล่เกลี่ยให้ทั้งสองฝ่ายคืนดีกัน เรียกตัวผู้ลี้ภัยกลับบ้าน และรับตัวฟิลิป (พระอนุชาของกษัตริย์) พร้อมกับบุตรหลานขุนนางอีก 30 คนมาเป็นตัวประกันที่ธีบส์ การกระทำนี้ทำให้ชาวกรีกคนอื่นๆ เห็นว่าชาวธีบส์ได้รับชื่อเสียงในด้านความซื่อสัตย์และความกล้าหาญกว้างขวางเพียงใด ฟิลิปคนนี้เองคือผู้ที่ในเวลาต่อมาพยายามทำให้ชาวกรีกกลายเป็นทาส ในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงเด็กชายที่อาศัยอยู่กับปัมเมเนสในธีบส์ จึงมีบางคนสันนิษฐานว่า เขาอาจจะนำแบบอย่างการกระทำของเอพามินอนดาสมาใช้กับตนเอง และเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะเลียนแบบความกระตือรือร้นและทักษะการทำสงคราม ซึ่งนั่นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของคุณธรรมที่เอพามินอนดาสมี เพราะในด้านความพอประมาณ ความยุติธรรม ความใจกว้าง และความอ่อนโยน ซึ่งเป็นจุดที่เอพามินอนดาสยิ่งใหญ่จริงๆ นั้น ฟิลิปไม่ได้รับสืบทอดมาเลย ไม่ว่าจะโดยธรรมชาติหรือโดยการเลียนแบบก็ตาม