ตอนที่ 201

ตัวกษัตริย์ไพรัสทรงนำทัพบุกทะลวงแนวโล่ของชาวสปาร์ตาด้วยพระองค์เอง เพื่อข้ามคูเมืองที่แทบจะผ่านไปไม่ได้ เพราะดินที่เพิ่งขุดใหม่นั้นร่วนซุยจนทหารไม่มีที่ยึดเกาะให้มั่นคง ส่วนปโตเลมีผู้เป็นบุตรชาย พร้อมด้วยชาวกอลสองพันคนและยอดทหารชาวคาโอเนียน ได้พยายามอ้อมคูเมืองเพื่อบุกเข้าทางจุดที่มีเกวียนวางกั้นไว้ แต่เนื่องจากเกวียนเหล่านั้นถูกฝังลึกและวางชิดติดกันมาก จึงกลายเป็นอุปสรรคทั้งต่อการบุกของปโตเลมีและการตั้งรับของชาวลาเคเดโมเนียน

ในขณะที่พวกชาวกอลเริ่มงัดล้อเกวียนขึ้นจากดินและพยายามลากเกวียนออกไปทางแม่น้ำ อโครทาทัสหนุ่มผู้เห็นอันตรายจึงนำทหารสามร้อยนายลอบเข้าเมืองและเข้าล้อมปโตเลมีโดยไม่ให้รู้ตัว โดยอาศัยความได้เปรียบจากพื้นที่ลาดชันจนสามารถตีโต้ให้กองกำลังของปโตเลมีต้องถอยร่น ทหารเหล่านั้นต่างผลักกันตกคูและล้มระเนระนาดไปตามแนวเกวียน จนในที่สุดก็ต้องถอนตัวกลับไปอย่างยากลำบากและสูญเสียทหารไปเป็นจำนวนมาก

เหล่าผู้เฒ่าและผู้หญิงที่เฝ้ามองความกล้าหาญของอโครทาทัสต่างประทับใจ เมื่อเขากลับมายังจุดประจำการในสภาพที่ตัวชุ่มไปด้วยเลือด พร้อมกับความดุดันและฮึกเหิมจากชัยชนะ ในสายตาของหญิงชาวสปาร์ตา อโครทาทัสดูสง่างามและรูปงามยิ่งกว่าเดิม จนพวกเธอต่างพากันอิจฉาไคลอนิสที่มีคนรักที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ส่วนพวกผู้เฒ่าต่างส่งเสียงเชียร์ว่า "ลุยเลยอโครทาทัส! ขอให้มีความสุขกับไคลอนิส และสร้างบุตรชายที่กล้าหาญให้แก่สปาร์ตาเถิด"

จุดที่ไพรัสทรงร่วมรบนั้นคือสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุด ชาวสปาร์ตาหลายคนสู้ได้อย่างสมเกียรติ โดยเฉพาะฟิลลิอุสที่โดดเด่นที่สุดในการต้านทานและสังหารศัตรูได้มากมาย เมื่อเขารู้ตัวว่าร่างกายไม่ไหวแล้วจากบาดแผลฉกรรจ์ เขาจึงถอยร่นไปด้านหลังเพื่อนทหารและล้มลงตรงนั้น เพื่อไม่ให้ศัตรูสามารถชิงร่างของเขาไปได้

เมื่อการรบสิ้นสุดลงในวันนั้น ไพรัสทรงฝันว่าพระองค์ทรงขว้างสายฟ้าใส่เมืองลาเคเดโมเนียนจนไฟลุกท่วมทั้งเมือง และทรงรู้สึกยินดีกับภาพที่เห็น เมื่อตื่นขึ้นด้วยความตื่นเต้น พระองค์จึงสั่งให้เหล่านายทหารเตรียมการบุกครั้งที่สองทันที พร้อมเล่าความฝันให้เพื่อนฝูงฟังโดยเชื่อว่านี่คือลางบอกเหตุว่าจะยึดเมืองได้ด้วยการจู่โจม ซึ่งทุกคนต่างเห็นพ้องด้วยความชื่นชม ยกเว้นไลซิมาคัสที่รู้สึกไม่สบายใจและเตือนว่า สถานที่ที่ถูกฟ้าผ่ามักถูกถือว่าเป็นที่ศักดิ์สิทธิ์และห้ามล่วงล้ำ บางทีเหล่าเทพอาจกำลังบอกว่าเมืองนี้จะไม่มีวันถูกยึดครอง แต่ไพรัสทรงตอบกลับว่าเรื่องพวกนี้เป็นเพียงคำพูดไร้สาระที่เอาไว้หลอกล่อคนทั่วไป สิ่งเดียวที่ควรคำนึงถึงในขณะที่ดาบอยู่ในมือนั้นคือ

"ลางบอกเหตุที่ดีที่สุด คือเป้าหมายของกษัตริย์ไพรัส"

เมื่อถึงรุ่งสาง พระองค์จึงนำกองทัพเคลื่อนพลไปยังกำแพงเมือง ชาวลาเคเดโมเนียนสู้สุดใจด้วยความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญเกินกว่ากำลังที่มี เหล่าผู้หญิงต่างคอยช่วยเหลือ ทั้งช่วยส่งอาวุธ นำขนมปังและน้ำมาให้ และดูแลผู้บาดเจ็บ ฝ่ายมาซิโดเนียพยายามถมคูเมืองด้วยวัสดุจำนวนมาก โดยถมทับลงบนอาวุธและศพที่กองระเกะระกะอยู่ตรงนั้น

ในขณะที่ชาวลาเคเดโมเนียนพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง ไพรัสทรงควบม้าบุกข้ามคูและแนวเกวียนเข้าหาตัวเมือง ทำให้ทหารที่ประจำการอยู่ต้องร้องตะโกน และเหล่าผู้หญิงต่างกรีดร้องวิ่งวุ่นไปมา ไพรัสทรงบุกทะลวงและฟาดฟันทุกคนที่ขวางทาง แต่แล้วม้าของพระองค์ก็ถูกลูกศรของชาวครีตยิงเข้าที่ท้อง ม้าที่กำลังดิ้นรนก่อนตายได้สะบัดไพรัสตกลงบนพื้นดินที่ชันและลื่น ท่ามกลางความชุลมุนนั้น ชาวสปาร์ตาจึงรุกคืบเข้ามาและใช้เครื่องยิงอาวุธขับไล่กองทัพศัตรูออกไปได้อีกครั้ง

หลังจากนั้น ไพรัสทรงสั่งยุติการรบในจุดอื่นๆ ด้วยคิดว่าชาวลาเคเดโมเนียนน่าจะยอมจำนนแล้ว เพราะทหารเกือบทั้งหมดบาดเจ็บและล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่โชคยังดีที่เมืองนี้ได้รับความช่วยเหลือในนาทีสุดท้าย เมื่ออามิเนียส ผู้บัญชาการของแอนทิโกนัสชาวโฟเซียน ได้นำกองกำลังทหารรับจ้างจากโครินธ์มาช่วย และทันทีที่พวกเขาเข้าเมืองได้ กษัตริย์อาเรอุสก็เสด็จกลับมาจากครีตพร้อมทหารอีกสองพันนาย

เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เหล่าผู้หญิงจึงกลับเข้าบ้านเพราะไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวกับสงครามอีก ส่วนผู้ที่ยังไม่ถึงวัยทหารแต่ถูกบังคับให้ถืออาวุธเพราะความจำเป็นก็ได้รับอนุญาตให้กลับไป ในขณะที่ทหารที่เหลือเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับไพรัสต่อไป