ตอนที่ 77

ไซมอนเสียชีวิตลงที่เกาะไซปรัสในขณะที่ดำรงตำแหน่งจอมพลเรือ ฝ่ายขุนนางเมื่อเห็นว่าเพริคลิสกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองไปแล้ว จึงพยายามหาใครสักคนมาคานอำนาจเพื่อไม่ให้เพริคลิสผูกขาดอำนาจจนกลายเป็นระบอบกษัตริย์ พวกเขาจึงผลักดันให้ทูซิดิดิสแห่งอโลพีซี ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของไซมอนและเป็นคนสุขุมรอบคอบ ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำฝ่ายค้าน แม้ทูซิดิดิสจะไม่มีทักษะด้านการทหารเก่งกาจเท่าไซมอน แต่เขากลับเชี่ยวชาญด้านวาทศิลป์และการเมืองมากกว่า เขาเฝ้าสังเกตการณ์ในเมืองอย่างใกล้ชิดและประจันหน้ากับเพริคลิสในเวทีการเมือง จนในเวลาไม่นานก็สามารถทำให้ดุลอำนาจของทั้งสองฝ่ายกลับมาเท่ากันได้ เนื่องจากเขาไม่ยอมให้กลุ่มคนที่ถูกเรียกว่า "ผู้ทรงเกียรติและคนดี" ต้องกระจัดกระจายหรือกลืนหายไปกับกลุ่มชาวบ้านทั่วไปเหมือนแต่ก่อน ซึ่งจะทำให้ความโดดเด่นของพวกเขาลดน้อยลง แต่เขากลับรวบรวมคนเหล่านี้ให้เป็นปึกแผ่น เพื่อใช้พลังกลุ่มสร้างน้ำหนักมาคานอำนาจกับฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสมดุล

ในความเป็นจริง ความขัดแย้งระหว่างฝ่ายประชาชนและฝ่ายขุนนางนั้นมีรอยร้าวซ่อนอยู่ลึกๆ เหมือนรอยแยกในเนื้อเหล็กมาตั้งแต่ต้น แต่การขับเคี่ยวกันอย่างเปิดเผยของสองผู้นำนี้เองที่ทำให้รอยแยกนั้นลึกขึ้น จนเมืองถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน คือฝ่ายประชาชนและฝ่ายชนชั้นนำ ในช่วงนี้เองที่เพริคลิสเลือกที่จะผ่อนปรนให้ประชาชนอย่างเต็มที่และดำเนินนโยบายตามความพึงพอใจของมวลชน เขาจัดงานรื่นเริง งานฉลอง งานเลี้ยง และขบวนแห่ในเมืองอย่างต่อเนื่องเพื่อเอาใจชาวเมือง ราวกับกำลังปลอบประโลมเด็กๆ ด้วยความบันเทิงที่ยังคงแฝงไปด้วยสาระ นอกจากนี้ ในทุกปีเขายังส่งเรือแกลลีย์ออกไปถึง 60 ลำ โดยให้พลเมืองจำนวนมากขึ้นเรือไปปฏิบัติหน้าที่เป็นเวลา 8 เดือน ซึ่งนอกจากจะได้เงินเดือนแล้ว ยังได้ฝึกฝนทักษะการเดินเรือไปด้วยในตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เพริคลิสยังส่งคนหนึ่งพันคนไปตั้งรกรากที่คาซอนนีส โดยใช้วิธีจับฉลากแบ่งที่ดิน ส่งอีกห้าร้อยคนไปที่เกาะแนกซอส อีกสองร้อยห้าสิบคนไปที่เกาะแอนดรอส อีกหนึ่งพันคนไปอยู่ที่เทรซท่ามกลางชาวบิซัลเท และบางส่วนส่งไปที่อิตาลีเพื่อฟื้นฟูเมืองไซบาริส (ซึ่งขณะนั้นเรียกว่าทูรี) การทำเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่อลดจำนวนประชากรที่ว่างงานในเมือง ซึ่งมักจะเป็นกลุ่มคนที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านและสร้างความวุ่นวาย ขณะเดียวกันก็เป็นการช่วยเหลือให้ชาวเมืองที่ยากจนมีโอกาสสร้างตัว และยังเป็นการส่งคนไปประจำการเพื่อข่มขวัญและสกัดกั้นไม่ให้พันธมิตรคิดจะเปลี่ยนแปลงอำนาจ

สิ่งที่สร้างความภาคภูมิใจและประดับบารมีให้เอเธนส์มากที่สุด จนทำให้ชาวต่างชาติที่มาเยือนต้องทึ่ง และเป็นหลักฐานชิ้นเดียวที่ยืนยันว่าอำนาจและความมั่งคั่งในอดีตของกรีกไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน ก็คือการสร้างอาคารสาธารณะและศาสนสถานอันยิ่งใหญ่ ทว่าโครงการนี้เองที่เป็นจุดที่ศัตรูของเขาโจมตีหนักที่สุดในที่ประชุมประชาชน โดยกล่าวหาว่าเอเธนส์เสียชื่อเสียงและถูกตำหนิไปทั่ว เพราะนำทรัพย์สมบัติส่วนกลางของชาวกรีกจากเกาะเดลอสมาเก็บไว้เอง แม้จะอ้างว่าทำเพื่อความปลอดภัยจากพวกอนารยชน แต่เพริคลิสกลับนำเงินนั้นมาใช้ฟุ่มเฟือย พวกเขาประณามว่า "ชาวกรีกย่อมรู้สึกถูกเหยียดหยามและถูกกดขี่อย่างชัดเจน เมื่อเห็นว่าเงินที่ร่วมกันบริจาคมาเพื่อใช้ในสงคราม กลับถูกนำมาใช้ปรนเปรอเมืองของตนให้หรูหรา ประดับประดาด้วยอัญมณีและวิหารราคาแพงมหาศาล ราวกับจะแต่งตัวให้เมืองนี้เป็นหญิงสาวที่หลงในรูปลักษณ์"

ทางด้านเพริคลิสได้ชี้แจงกับประชาชนว่า ตราบใดที่เอเธนส์ยังคงทำหน้าที่ปกป้องพันธมิตรและกันไม่ให้พวกอนารยชนเข้าโจมตี พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรายงานการใช้เงินเหล่านี้ เพราะในขณะที่เอเธนส์ออกแรงรบ พันธมิตรเหล่านั้นไม่ได้ส่งแม้แต่ทหาร ม้า หรือเรือเพียงลำเดียว แต่ส่งมาเพียงเงินสนับสนุนเท่านั้น "เงินนี้" เขากล่าว "ไม่ใช่ของคนที่ให้ แต่เป็นของคนที่รับ หากผู้รับสามารถทำตามเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ได้" และเขายังให้เหตุผลว่า เมื่อเมืองมีเสบียงและอุปกรณ์สงครามเพียงพอแล้ว การนำความมั่งคั่งส่วนเกินมาสร้างสรรค์ผลงานที่จะมอบเกียรติยศชั่วนิรันดร์ให้แก่เมือง และสร้างงานให้ประชาชนในปัจจุบันย่อมเป็นเรื่องที่สมควร การจ้างงานในหลากหลายสาขาอาชีพทำให้คนทั้งเมืองได้รับเงินเดือนจากรัฐไปในตัว ขณะที่เมืองก็ได้รับการปรับปรุงให้สวยงามและมั่นคงไปพร้อมกัน เพราะในขณะที่ชายฉกรรจ์ได้รับเงินเดือนจากการไปรบ เพริคลิสก็ต้องการให้กลุ่มช่างฝีมือที่อยู่บ้านได้รับส่วนแบ่งจากเงินภาษีด้วยเช่นกัน แต่เขาไม่ต้องการให้เงินนั้นเป็นเพียงเงินสงเคราะห์ที่ให้เปล่าโดยไม่ต้องทำอะไร จึงได้ริเริ่มโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ต้องใช้เวลานานและใช้ทักษะช่างหลากหลายแขนง เพื่อให้คนที่อยู่บ้านมีโอกาสได้รับประโยชน์จากเงินงบประมาณของรัฐอย่างยุติธรรม เช่นเดียวกับคนที่ออกทะเลหรือไปประจำการในป้อมปราการ

วัสดุที่ใช้มีตั้งแต่หิน ทองเหลือง งาช้าง ทองคำ ไม้มะเกลือ และไม้ไซปรัส ซึ่งต้องใช้ช่างฝีมือจำนวนมาก ทั้งช่างเหล็ก ช่างไม้ ช่างหล่อ ช่างหิน ช่างย้อมผ้า ช่างทอง ช่างแกะสลางาช้าง จิตรกร ช่างปัก และช่างกลึง รวมถึงผู้ที่ขนส่งวัสดุเข้าเมือง ทั้งพ่อค้า กลาสี นายเรือ คนขับเกวียน คนเลี้ยงสัตว์ คนทำเชือก คนทอผ้า ช่างทำรองเท้า ช่างหนัง ช่างทำถนน และคนทำเหมือง ทุกสาขาอาชีพถูกจัดระบบเหมือนกองทัพที่มีหัวหน้าคุมคนงานในสังกัด เพื่อให้การทำงานเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ สรุปได้ว่าโครงการก่อสร้างสาธารณะเหล่านี้ได้กระจายความมั่งคั่งไปสู่คนทุกเพศทุกวัยและทุกชนชั้นอย่างทั่วถึง

เมื่อสิ่งก่อสร้างเหล่านี้เริ่มปรากฏโฉม ความยิ่งใหญ่ของขนาดและความประณีตของรูปทรงก็ทำให้ผู้คนทึ่ง โดยเฉพาะความสามารถของช่างที่ทำให้ผลงานออกมาสวยงามยิ่งกว่าวัสดุหรือแบบร่างที่วางไว้ แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือความรวดเร็วในการก่อสร้าง งานที่หลายคนคิดว่าต้องใช้เวลาสร้างนานหลายชั่วอายุคน กลับเสร็จสมบูรณ์ได้ในช่วงที่เพริคลิสมีอำนาจสูงสุด มีเรื่องเล่าว่าครั้งหนึ่ง เซวซิส (Zeuxis) ได้ยินจิตรกรชื่อ อกาธาร์คัส (Agatharchus) อวดว่าทำงานได้รวดเร็วและง่ายดาย เซวซิสจึงตอบกลับว่า "แต่ข้าใช้เวลานาน" เพราะความง่ายและความเร็วไม่ได้การันตีความมั่นคงหรือความงามที่สมบูรณ์แบบ แต่การทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างหนักในตอนเริ่มต้น จะกลายเป็น "ดอกเบี้ย" ที่ทำให้ผลงานนั้นคงทนถาวร ด้วยเหตุนี้ งานของเพริคลิสจึงได้รับคำชมว่า แม้จะสร้างอย่างรวดเร็วแต่กลับมีความทนทานอย่างยิ่ง ทุกชิ้นงานมีความงามและสง่างามราวกับเป็นงานโบราณชั้นครูตั้งแต่ตอนที่สร้างเสร็จ และแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด งานเหล่านั้นยังคงดูสดใหม่และทรงพลัง ราวกับมีจิตวิญญาณแห่งความเป็นอมตะแฝงอยู่ในเนื้อวัสดุที่ช่วยปกป้องผลงานให้พ้นจากร่องรอยของกาลเวลา