ตอนที่ 188
byไทตัสได้เข้าทำสงครามกับนาบิส ทรราชผู้เสเพลและไร้กฎเกณฑ์แห่งลาเคเดมอนอย่างกล้าหาญและเที่ยงธรรม แต่สุดท้ายเขากลับทำให้ชาวกรีกต้องผิดหวัง เพราะในจังหวะที่มีโอกาสกำจัดนาบิสได้ ไทตัสกลับปล่อยให้โอกาสนั้นหลุดลอยไปและเลือกที่จะทำสัญญาสันติภาพแทน ทิ้งให้ชาวสปาร์ตาต้องจมอยู่กับความทุกข์ระทมภายใต้การปกครองที่ไร้ค่า
เหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นอาจเป็นเพราะเขากลัวว่าหากสงครามยืดเยื้อ โรมจะส่งแม่ทัพคนใหม่มาแทนที่และแย่งชิงเกียรติยศนี้ไป หรืออาจเป็นเพราะความริษยาในตัวฟิโลโปเมน ซึ่งเป็นผู้ที่สร้างชื่อเสียงโดดเด่นในหมู่ชาวกรีกมาโดยตลอด โดยเฉพาะในสงครามครั้งนี้ที่ฟิโลโปเมนแสดงความกล้าหาญและสติปัญญาได้อย่างน่าทึ่ง จนชาวอาเคียยกย่องเขาในโรงละครและให้เกียรติในระดับเดียวกับไทตัส สิ่งนี้สร้างความไม่พอใจให้ไทตัสอย่างมาก เพราะเขาไม่ยอมให้ชาวอาร์เคเดียธรรมดาๆ ที่เคยคุมทัพเพียงไม่กี่ครั้งในเขตบ้านเกิดของตน ถูกกล่าวขวัญว่าทัดเทียมกับกงสุลแห่งโรมผู้ทำสงครามในฐานะผู้พิทักษ์กรีกทั้งมวล อย่างไรก็ตาม ไทตัสก็มีข้ออ้างให้การกระทำของตนว่า เขาตัดสินใจยุติสงครามเพราะเล็งเห็นว่าหากนาบิสถูกทำลายลง ชาวสปาร์ตาคนอื่นๆ ก็คงต้องพินาศตามไปด้วย
ชาวอาเคียพยายามแสดงความกตัญญูต่อไทตัสผ่านมติหลายฉบับ แต่ดูเหมือนจะไม่มีรางวัลใดที่คู่ควรกับสิ่งที่เขาทำ จนกระทั่งมีของขวัญชิ้นหนึ่งที่ทำให้ไทตัสประทับใจเหนือสิ่งอื่นใด นั่นคือการช่วยเหลือชาวโรมันจำนวน 1,200 คนที่โชคร้ายถูกจับเป็นเชลยในสงครามกับฮันนิบาล และถูกขายกระจายไปเป็นทาสทั่วกรีก ชะตากรรมที่พลิกผันทำให้พวกเขาเป็นที่น่าสงสาร โดยเฉพาะเมื่อคนในครอบครัวหรือคนรู้จักได้กลับมาพบกัน ทั้งพี่น้อง พ่อลูก หรือเพื่อนเก่าที่บางคนเป็นทาสและบางคนเป็นอิสระ แม้ไทตัสจะรู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก แต่เขาก็ไม่ใช้อำนาจบังคับให้เจ้านายปล่อยตัวทาสเหล่านั้น ทว่าชาวอาเคียกลับเป็นฝ่ายไถ่ตัวพวกเขาด้วยเงินคนละ 5 ปอนด์ แล้วนำมารวมตัวกันเพื่อมอบให้เป็นของขวัญแก่ไทตัสในขณะที่เขากำลังจะลงเรือกลับ ทำให้เขาล่องเรือจากไปด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด ความใจกว้างของเขาได้รับผลตอบแทนที่สมเกียรติของผู้กล้าและผู้รักชาติ
ภาพที่น่าประทับใจที่สุดในขบวนฉลองชัยชนะของเขา คือการที่มีชาวโรมันผู้ถูกไถ่ตัวเหล่านี้ร่วมเดินขบวนด้วย โดยพวกเขาโกนศีรษะและสวมหมวกสักหลาดตามธรรมเนียมของทาสที่ได้รับอิสรภาพ นอกจากนี้ยังมีหมวกเกราะกรีก โล่และหอกยาวของมาซิโดเนีย รวมถึงทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลถูกนำมาจัดแสดง โดยทูดิทานัสระบุว่ามีทองคำแท่งหนัก 3,713 ปอนด์ เงิน 43,270 ปอนด์ และเหรียญทองคำที่เรียกว่า "ฟิลิปปิกส์" อีก 14,514 เหรียญ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นส่วนที่นอกเหนือจากเงินหนึ่งพันทาเลนต์ที่ฟิลิปติดค้างอยู่ ซึ่งต่อมาโรมยอมยกหนี้นี้ให้ฟิลิป โดยมีไทตัสเป็นตัวกลางในการเจรจา พร้อมประกาศให้ฟิลิปเป็นพันธมิตรและส่งตัวลูกชายที่ถูกจับเป็นตัวประกันกลับคืนให้
หลังจากนั้นไม่นาน แอนทิโอคัสได้นำกองเรือและกองทัพขนาดใหญ่เข้าสู่กรีก เพื่อยุยงให้เมืองต่างๆ ก่อกบฏต่อโรม โดยมีชาวเอโทเลียนที่ผูกใจเจ็บและเป็นศัตรูลับๆ กับโรมมานานเป็นผู้สนับสนุน และเสนอให้ใช้ข้ออ้างว่าเขามาเพื่อมอบอิสรภาพให้ชาวกรีก ซึ่งในความเป็นจริงชาวกรีกมีอิสระอยู่แล้วและไม่ได้ต้องการสิ่งนี้เลย แต่เพราะไม่มีเหตุผลที่สง่างามกว่านี้ เขาจึงต้องใช้คำกล่าวอ้างที่ดูสูงส่งเช่นนั้น
ทางด้านโรมซึ่งกังวลเรื่องการกบฏในกรีกและเกรงกลัวชื่อเสียงทางการทหารของแอนทิโอคัส จึงส่งกงสุลมาเนียส อะคิลิอุส มาคุมการรบ โดยมีไทตัสเป็นรองแม่ทัพเนื่องจากเขาเป็นที่รักของชาวกรีก เมื่อไทตัสพบกับชาวกรีกบางกลุ่ม เขาก็สามารถโน้มน้าวให้พวกเขายังคงจงรักภักดีต่อโรมได้ ส่วนคนที่เริ่มลังเล ไทตัสก็เปรียบเสมือนหมอที่มาได้ทันเวลา เขาใช้ความรักและความศรัทธาที่ผู้คนมีต่อตัวเขาเป็นยารักษาอาการเริ่มแรกก่อนที่พวกเขาจะก้าวพลาดไปไกล แม้จะมีบางกลุ่มที่ถูกชาวเอโทเลียนล้างสมองจนกู่ไม่กลับ แต่เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ไทตัสก็ยังเมตตาปกป้องและช่วยเหลือคนเหล่านี้แม้พวกเขาจะเคยโกรธแค้นเขามาก่อนก็ตาม
แอนทิโอคัสพ่ายแพ้ที่เทอร์มอพิลีและรีบถอนทัพกลับเอเชียทันที ส่วนกงสุลมาเนียสได้บุกเข้าล้อมพื้นที่ของชาวเอโทเลียนบางส่วน และอนุญาตให้กษัตริย์ฟิลิปจัดการส่วนที่เหลือ ส่งผลให้ชาวโดโลเปส ชาวแมกเนเทียน ชาวอาธามาเนส และชาวอาเพรันเทียน ถูกกองทัพมาซิโดเนียกวาดล้าง ในขณะที่มาเนียสทำลายเมืองเฮอร์คเลียและล้อมเมืองนอพัคตัสซึ่งอยู่ในมือของชาวเอโทเลียน ไทตัสที่ยังคงห่วงใยชาวกรีกได้ล่องเรือจากเพโลพอนนีซมาหากงสุล และเริ่มตำหนิมาเนียสว่า ในเมื่อชัยชนะนี้เกิดจากกองทัพของโรมเพียงฝ่ายเดียว เหตุใดจึงปล่อยให้ฟิลิปชิงผลประโยชน์จากสงครามและปล่อยให้กองทัพมาซิโดเนียรุกรานหลายอาณาจักร ในขณะที่มาเนียสกลับมุ่งแต่จะระบายความโกรธแค้นกับเมืองเพียงเมืองเดียว
ในขณะนั้น ผู้ที่ถูกล้อมอยู่ในเมืองเมื่อเห็นไทตัส ต่างพากันตะโกนเรียก ยื่นมือออกมา และวิงวอนขอความช่วยเหลือ ไทตัสไม่ได้พูดอะไรในตอนนั้น เขาเพียงแต่หันหลังเดินจากไปพร้อมน้ำตา ต่อมาเขาได้เจรจากับมาเนียสอย่างมีชั้นเชิงจนสามารถระงับความโกรธของกงสุลได้ และโน้มน้าวให้มาเนียสยอมสงบศึกชั่วคราวเพื่อให้ชาวเอโทเลียนส่งตัวแทนไปยังโรมเพื่อขอความเมตตาจากวุฒิสภา
แต่ภารกิจที่ยากที่สุดสำหรับไทตัสคือการขอความเมตตาให้ชาวคาลซิเดียน ซึ่งทำให้มาเนียสโกรธจัด เนื่องจากแอนทิโอคัสได้แต่งงานในเมืองของพวกเขาในระหว่างที่สงครามยังดำเนินอยู่ ซึ่งเป็นการแต่งงานที่ไม่เหมาะสมทั้งเรื่องอายุ เพราะแอนทิโอคัสเป็นชายสูงวัยที่ไปหลงรักเด็กสาว และไม่เหมาะสมกับกาลเทศะที่อยู่ในช่วงสงครามด้วย เจ้าสาวคนนั้นเป็นลูกสาวของคลีโอพโทเลมัสและว่ากันว่าสวยงามอย่างยิ่ง ชาวคาลซิเดียนจึงหันไปสนับสนุนกษัตริย์อย่างเต็มที่และยอมให้ใช้เมืองเป็นฐานปฏิบัติการ เมื่อแอนทิโอคัสพ่ายแพ้และต้องหนี เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองคาลซิส แล้วพาหญิงสาวคนนี้พร้อมเงินทองและเพื่อนพ้องล่องเรือหนีกลับเอเชียทันที
เมื่อมาเนียสมุ่งหน้าจะไปลงโทษชาวคาลซิเดียนด้วยความโกรธ ไทตัสจึงรีบตามไปเพื่อไกล่เกลี่ยและวิงวอน จนในที่สุดเขาก็สามารถทำให้มาเนียสและผู้นำชาวโรมันคนอื่นๆ ยอมใจอ่อนได้
ชาวคาลซิเดียนที่รอดชีวิตมาได้เพราะไทตัส จึงอุทิศอาคารศักดิ์สิทธิ์ที่งดงามที่สุดทั้งหมดให้แก่เขา ซึ่งจารึกที่ยังคงเห็นได้จนถึงทุกวันนี้ระบุว่า "ประชาชนขอมอบยิมเนเซียมแห่งนี้ให้แก่ไทตัสและเฮอร์คิวลิส" และอีกแห่งหนึ่ง "ประชาชนขออุทิศเดลฟินเนียมให้แก่ไทตัสและเฮอร์คิวลิส" ยิ่งไปกว่านั้น ในสมัยของเรายังมีการแต่งตั้งนักบวชประจำตัวไทตัส และหลังจากเสร็จสิ้นพิธีเซ่นไหว้ พวกเขาจะร้องเพลงสรรเสริญ ซึ่งเราขอตัดส่วนที่ยาวเกินไปออกและคัดมาเฉพาะบทส่งท้ายดังนี้:
*ศรัทธาแห่งโรม ผู้เคยเกื้อหนุนเราในกาลก่อน*
*คำอธิษฐานที่เคยขอไว้ บัดนี้เราขอน้อมบูชาตลอดกาล*
*แด่โรม แด่ไทตัส และแด่จูปีเตอร์*
*เหล่าดรุณีเอ๋ย จงร่ายรำด้วยความปรีดา*
*การร่ายรำและบทเพลงสรรเสริญ*
*ล้วนขอมอบให้แก่ศรัทธาแห่งโรม*
*และแด่ท่าน… ไทตัส ผู้ช่วยให้รอดพ้นจากภัย*