ตอนที่ 66

ในเวลานั้น ชาวกอลกำลังล้อมเมืองคลูเซียม ซึ่งเป็นเมืองหนึ่งของชาวทัสกัน ชาวคลูเซียมจึงส่งสารไปขอความช่วยเหลือจากโรม โดยหวังให้โรมช่วยเจรจาไกล่เกลี่ยกับพวกคนเถื่อนผ่านทางจดหมายและทูต ทางโรมจึงส่งตัวแทนสามคนจากตระกูลฟาบิอุส ซึ่งเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์และชื่อเสียงในเมืองไปดำเนินการ

พวกกอลต้อนรับทูตทั้งสามอย่างสุภาพเพราะเกรงใจในชื่อเสียงของโรม และยอมหยุดการโจมตีกำแพงเมืองชั่วคราวเพื่อเปิดการเจรจา เมื่อทูตถามว่าชาวคลูเซียมทำอะไรให้ไม่พอใจจนต้องบุกรุกเมืองเช่นนี้ เบรนนัส กษัตริย์แห่งชาวกอล ก็หัวเราะแล้วตอบว่า "ชาวคลูเซียมทำร้ายเราด้วยการครอบครองดินแดนผืนใหญ่ ทั้งที่พวกเขามีปัญญาทำกินเพียงพื้นที่เล็กน้อย และไม่ยอมแบ่งปันที่ดินให้พวกเราซึ่งเป็นคนต่างถิ่นที่ยากจนและมีจำนวนมาก เช่นเดียวกับพวกท่านชาวโรม ในอดีตพวกอัลบาน ฟิเดเนต และอาร์เดต รวมถึงพวกเวียนไทน์ คาเพเนต ฟาลิสกัน และโวลสเชียน ต่างก็เคยถูกพวกท่านทำร้าย ท่านทำสงครามกับพวกเขาหากไม่ยอมยกที่ดินให้ จับพวกเขาเป็นทาส ทำลายบ้านเมืองและเผาผลาญทุกอย่างจนพินาศ การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องโหดร้ายหรืออยุติธรรม แต่เป็นการทำตามกฎที่เก่าแก่ที่สุดในโลก คือการที่ผู้แข็งแกร่งยึดครองสิ่งที่ผู้ที่อ่อนแอกว่ามี ซึ่งเป็นกฎที่มีมาตั้งแต่พระเจ้าจนถึงสัตว์ป่า เพราะโดยธรรมชาติแล้ว ผู้ที่แข็งแรงกว่าย่อมต้องการได้เปรียบผู้ที่อ่อนแอกว่า ดังนั้น เลิกสงสารชาวคลูเซียมที่ถูกเราล้อมเถิด มิเช่นนั้นท่านจะกลายเป็นคนสอนให้ชาวกอลรู้จักความเมตตาต่อผู้ที่ถูกพวกท่านกดขี่"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ชาวโรมก็ตระหนักว่าเบรนนัสไม่ใช่คนที่สามารถเจรจาด้วยได้ พวกเขาจึงเข้าไปในเมืองคลูเซียมและปลุกระดมให้ชาวเมืองร่วมกันบุกโจมตีพวกคนเถื่อน ซึ่งการบุกครั้งนี้ทำไปเพื่อลองเชิงหรือเพื่อแสดงแสนยานุภาพของตนเอง ในขณะที่การต่อสู้บริเวณกำแพงเมืองกำลังดุเดือด ควินตัส แอมบัสตัส หนึ่งในพี่น้องตระกูลฟาบิอุส ได้ควบม้าพุ่งเข้าใส่ชาวกอลร่างยักษ์คนหนึ่งที่แยกตัวออกมาจากกลุ่ม ในตอนแรกไม่มีใครจำเขาได้เพราะความวุ่นวายของการรบและแสงสะท้อนจากชุดเกราะ แต่เมื่อเขาล้มชาวกอลคนนั้นได้และกำลังจะเก็บทรัพย์สงคราม เบรนนัสก็จำเขาได้ กษัตริย์ชาวกอลจึงอ้างเทพเจ้าเป็นพยานว่า ทูตคนนี้ได้ละเมิดกฎสากลที่มนุษย์ทั่วโลกยึดถือ โดยการเปลี่ยนจากทูตมาเป็นศัตรู จากนั้นเบรนนัสจึงสั่งถอนทัพ ลาจากเมืองคลูเซียม และนำกองทัพมุ่งหน้าตรงไปยังกรุงโรมทันที อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าตนฉวยโอกาสหาเรื่องทะเลาะ เบรนนัสได้ส่งทูตไปเรียกร้องตัวชายคนนั้นมาลงโทษ ในขณะที่กองทัพของเขายังคงเคลื่อนพลต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อวุฒิสภาแห่งโรมประชุมกัน มีหลายฝ่ายที่คัดค้านตระกูลฟาบิอุส โดยเฉพาะกลุ่มนักบวชที่เรียกว่า "เฟเชียล" ซึ่งยืนยันอย่างหนักแน่นด้วยเหตุผลทางศาสนาว่า ควรให้ผู้ที่กระทำผิดรับโทษเพียงลำพังเพื่อให้คนอื่นในตระกูลพ้นผิด กลุ่มเฟเชียลนี้ถูกแต่งตั้งโดยกษัตริย์นูมา พอมพิลีอุส ผู้ทรงเมตตาและยุติธรรมที่สุด เพื่อให้เป็นผู้พิทักษ์สันติภาพและเป็นผู้ตัดสินว่าสงครามครั้งใดจึงจะมีความชอบธรรม แต่เมื่อวุฒิสภาส่งเรื่องนี้ให้ประชาชนตัดสิน ประชาชนกลับไม่สนใจคำทัดทานของเหล่านักบวชเลย พวกเขาแสดงความเหยียดหยามต่อคำสั่งนั้น และเลือกให้ฟาบิอุสกับพี่น้องเป็นทริบูนทางทหาร เมื่อชาวกอลทราบข่าวก็โกรธจัดและเร่งทัพมุ่งหน้าสู่โรมด้วยความเร็วสูงสุด เมืองต่างๆ ที่กองทัพกอลเคลื่อนผ่านต่างหวาดกลัวในจำนวนคนและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่น่าเกรงขาม จนยอมจำนนและยกดินแดนให้เพราะคิดว่าเมืองของตนคงไม่รอด แต่ที่น่าแปลกคือ พวกกอลไม่ได้ทำร้ายใครหรือปล้นสะดมระหว่างทางเลย พวกเขาเพียงแต่ตะโกนบอกทุกเมืองที่ผ่านว่า "เรากำลังจะไปโรม ศัตรูของเรามีเพียงชาวโรมเท่านั้น ส่วนคนอื่นคือมิตรของเรา"

ในขณะที่พวกคนเถื่อนกำลังเร่งรุดมา ทริบูนทางทหารของโรมได้นำกองทัพออกไปเตรียมรับมือ ซึ่งมีจำนวนทหารไม่น้อยไปกว่าชาวกอล (มีทหารราบไม่ต่ำกว่าสี่หมื่นนาย) แต่ส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่แทบไม่เคยจับอาวุธมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังละเลยพิธีกรรมทางศาสนา ไม่ได้ทำพิธีเซ่นสรวงเพื่อหาลางบอกเหตุ หรือปรึกษาพยากรณ์ก่อนรบ ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่ต้องทำเมื่อเผชิญอันตราย นอกจากนี้ การมีผู้บัญชาการจำนวนมากเกินไปทำให้การสั่งการสับสนวุ่นวาย ทั้งที่ในยามวิกฤตเช่นนี้ การมีผู้นำเพียงคนเดียวในตำแหน่ง "เผด็จการ" (Dictator) เพื่อรวมอำนาจการตัดสินใจเด็ดขาดไว้ที่คนเดียวเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง และยังมีบทเรียนจากกรณีของคามิลลัสที่ทำให้เหล่านายทหารไม่กล้าสั่งการอย่างเด็ดขาดเพราะต้องคอยเอาใจทหาร

ด้วยสภาพเช่นนี้ กองทัพโรมจึงออกจากเมืองมาตั้งค่ายที่ริมแม่น้ำอัลเลีย ซึ่งห่างจากโรมประมาณสิบไมล์ ใกล้กับจุดที่แม่น้ำไหลลงสู่แม่น้ำไทเบอร์ เมื่อชาวกอลมาถึง กองทัพโรมกลับต้านทานได้อย่างน่าสมเพช ขาดระเบียบวินัย และพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ทหารปีกซ้ายถูกต้อนลงแม่น้ำและถูกสังหารทันที ส่วนปีกขวาเสียหายน้อยกว่าเพราะหลบแรงปะทะได้และถอยร่นขึ้นไปบนเนินเขา ซึ่งบางส่วนหนีกลับเข้าเมืองได้ ส่วนที่เหลือที่รอดชีวิตมาได้เพราะศัตรูเริ่มเหนื่อยจากการฆ่าฟัน ก็แอบลอบหนีไปยังเมืองเวอีในตอนกลางคืน โดยทิ้งกรุงโรมและทุกอย่างไว้เบื้องหลัง

การรบครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงครีษมายัน (Summer Solstice) ในคืนพระจันทร์เต็มดวง ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ตระกูลฟาบิอุสเคยประสบโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เมื่อสามร้อยคนในตระกูลถูกชาวทัสกันสังหารหมู่ จากความพ่ายแพ้ครั้งที่สองนี้เอง วันดังกล่าวจึงถูกเรียกว่า "วันอัลเลียนซิส" (Alliensis) ตามชื่อแม่น้ำอัลเลีย และยังคงเรียกเช่นนั้นมาจนถึงปัจจุบัน

สำหรับประเด็นเรื่อง "วันอัปมงคล" ว่าเราควรเชื่อเรื่องนี้หรือไม่ หรือเฮราคลิตุสพูดถูกแล้วที่ตำหนิเฮสิโอดที่แบ่งวันออกเป็นวันโชคดีและวันโชคร้าย โดยมองว่าธรรมชาติของทุกวันนั้นเหมือนกันหมด เรื่องนี้ผมได้วิเคราะห์ไว้ในงานอีกชิ้นหนึ่งแล้ว แต่ในโอกาสนี้ ผมคิดว่าการยกตัวอย่างประกอบสักเล็กน้อยก็น่าจะเป็นประโยชน์ เช่น ในวันที่ห้าของเดือนฮิปโปโดรมิอุส (ซึ่งตรงกับเดือนเฮคาทอมไบออนของเอเธนส์) ชาวโบโอเทียได้รับชัยชนะครั้งใหญ่สองครั้ง คือที่เลคตราและเซเรสซัส เมื่อประมาณสามร้อยปีก่อน โดยชนะชาวลัตตามยัสและชาวเธสซาลีที่อ้างเสรีภาพของกรีซ หรือในวันที่หกของเดือนโบโดรอมิออน ชาวกรีกก็ชนะชาวเปอร์เซียที่มาราธอน วันที่สามชนะที่พลาเทียและไมคาเล และวันที่ยี่สิบห้าชนะที่อาร์เบลา ส่วนชาวเอเธนส์ก็ชนะศึกทางเรือที่นากซอสภายใต้การนำของคาบเรียสในช่วงพระจันทร์เต็มดวงของเดือนโบโดรอมิออน และชนะที่ซาลามิสในวันที่ยี่สิบ ตามที่ผมได้เขียนไว้ในตำราเรื่อง "วัน" (Days)

เดือนธาร์เกลิออนเป็นเดือนที่โชคร้ายสำหรับพวกคนเถื่อน เพราะอเล็กซานเดอร์สามารถเอาชนะแม่ทัพของดาริอุสได้ที่แม่น้ำกรานิคัส และในวันที่ยี่สิบสี่ของเดือนนี้ ทิโมเลออนก็เอาชนะชาวคาร์เธจในซิซิลี ซึ่งเป็นวันและเดือนเดียวกับที่เมืองทรอยถูกตีแตก ตามที่เอฟอรัส, คัลลิสเธนีส, ดามาสเตส และฟิลาร์คัส ระบุไว้ ในทางกลับกัน เดือนเมทากิตนิออน (หรือที่ชาวโบโอเทียเรียกว่า พาเนมัส) กลับไม่ค่อยโชคดีสำหรับชาวกรีก เพราะในวันที่เจ็ดพวกเขาพ่ายแพ้ต่อแอนติพาทอร์ในศึกแครนอนจนพินาศย่อยยับ และก่อนหน้านั้นก็พ่ายแพ้ต่อฟิลิปที่แครโรเนีย ยิ่งไปกว่านั้น ในวัน เดือน และปีเดียวกันนั้นเอง กองทัพที่ติดตามอาร์คิดามัสไปยังอิตาลีก็ถูกพวกคนเถื่อนสังหารจนหมดสิ้น ชาวคาร์เธจเองก็ถือว่าวันที่ยี่สิบเอ็ดของเดือนนี้เป็นวันที่สูญเสียครั้งใหญ่และรุนแรงที่สุด

ผมทราบดีว่าในช่วงเทศกาลแห่งความลึกลับ (Feast of Mysteries) เมืองธีบส์ถูกอเล็กซานเดอร์ทำลายเป็นครั้งที่สอง และหลังจากนั้นในวันที่ยี่สิบของเดือนโบโดรอมิออน ซึ่งเป็นวันที่แห่รูปเคารพอิแอคคัส ชาวเอเธนส์ก็ถูกกองทัพมาซิโดเนียเข้ายึดครอง ในวันเดียวกันนั้นเอง กองทัพโรมภายใต้การนำของคาเอปิโอ ก็พ่ายแพ้ต่อชาวคิมเบรียน และในอีกไม่กี่ปีต่อมา ภายใต้การนำของลูคัลลัส ก็สามารถเอาชนะชาวอาร์เมเนียและทิกราเนสได้ นอกจากนี้ กษัตริย์อัตตาลุสและปอมเปย์ต่างก็เสียชีวิตในวันเกิดของตนเอง จะเห็นได้ว่ามีหลายคนที่พบกับโชคชะตาที่พลิกผันในวันเดียวกัน

สำหรับชาวโรม วันนี้ถือเป็นหนึ่งในวันอัปมงคล และมีวันเช่นนี้อีกสองวันในทุกเดือน ซึ่งทำให้ความกลัวและความงมงายฝังรากลึกขึ้นตามประเพณี อย่างไรก็ตาม ผมได้วิเคราะห์เรื่องนี้อย่างละเอียดไว้ในงาน "คำถามเกี่ยวกับโรม" (Roman Questions) ของผมแล้ว