ตอนที่ 69

เมื่อกษัตริย์ตรัสจบ เหล่าชาวกอลก็รับคำสั่งด้วยความกระตือรือร้น พอตกดึกสงัด กลุ่มทหารจำนวนหนึ่งก็แอบปีนขึ้นหน้าผาอย่างเงียบเชียบ แม้เส้นทางจะสูงชันและยากลำบาก แต่เมื่อได้ลองปีนดูจริงๆ กลับพบว่าไม่ได้ยากอย่างที่คิด จนกระทั่งกลุ่มแรกปีนขึ้นไปถึงยอดและจัดทัพเตรียมพร้อม พวกเขาเกือบจะยึดป้อมปราการชั้นนอกและจัดการเหล่าทหารยามที่กำลังหลับสนิทได้สำเร็จ เพราะทั้งคนและสุนัขต่างไม่มีใครรู้ตัวเลยว่ามีผู้บุกรุก

ทว่าใกล้กับวิหารจูโนมีห่านศักดิ์สิทธิ์ฝูงหนึ่งเลี้ยงไว้ ปกติพวกมันจะได้รับอาหารอย่างอิ่มหนำ แต่ในช่วงนั้นเสบียงและธัญพืชขาดแคลน ทำให้ห่านเหล่านี้อยู่ในสภาพผอมโซ ด้วยธรรมชาติของห่านที่เป็นสัตว์ตื่นตัวและไวต่อเสียง ประกอบกับความหิวโหยที่ทำให้พวกมันกระสับกระส่าย จึงรู้ตัวทันทีว่ามีชาวกอลบุกเข้ามา พวกมันส่งเสียงร้องระงมและวิ่งวุ่นจนปลุกคนทั้งค่ายให้ตื่นขึ้น ฝ่ายอนารยชนเมื่อรู้ว่าความลับแตกก็เลิกซ่อนตัว แล้วส่งเสียงโห่ร้องบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ส่วนชาวโรมันต่างรีบคว้าอาวุธทุกอย่างที่อยู่ใกล้ตัวมาสู้สุดชีวิตในสถานการณ์ฉุกเฉินนั้น

แมนลิอุส ชายผู้มีตำแหน่งระดับกงสุล ผู้มีร่างกายกำยำและจิตใจเด็ดเดี่ยว เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าปะทะกับศัตรู เขาต่อสู้กับทหารข้าศึกสองคนพร้อมกัน โดยใช้ดาบฟันแขนขวาของคนหนึ่งขาดสะบั้นในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังจะเงื้อดาบฟัน และใช้โล่กระแทกหน้าอีกคนจนหงายหลังตกหน้าผาชัน จากนั้นเขาจึงปีนขึ้นไปบนกำแพงและร่วมกับทหารคนอื่นๆ ที่วิ่งเข้ามาช่วย ขับไล่ผู้บุกรุกที่เหลือจนพ่ายแพ้ไป ซึ่งจริงๆ แล้วกลุ่มที่ปีนขึ้นมามีจำนวนไม่มากนัก และไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรคุ้มกับความเสี่ยงที่กล้าบุกเข้ามา เมื่อพ้นขีดอันตราย ในเช้าวันรุ่งขึ้นชาวโรมันจึงจับตัวหัวหน้าทหารยามที่ปล่อยให้ศัตรูบุกเข้ามาได้ โยนลงจากหน้าผาไปทับร่างศัตรูเบื้องล่าง และมอบรางวัลให้แมนลิอุสเพื่อเป็นเกียรติ โดยทหารทุกคนได้นำเสบียงส่วนตัว ซึ่งประกอบด้วยขนมปังครึ่งปอนด์และไวน์หนึ่งในแปดพินท์ มารวบรวมมอบให้เขา

นับจากนั้น สถานการณ์ของชาวกอลก็แย่ลงทุกวัน พวกเขาขาดแคลนเสบียงเพราะไม่กล้าออกไปหาอาหารเนื่องจากเกรงกลัวคามิลลุส อีกทั้งยังมีโรคระบาดแพร่กระจายเพราะซากศพจำนวนมากที่ถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้ฝัง การที่ต้องพักแรมท่ามกลางซากปรักหักพังที่มีเถ้าถ่านทับถมลึก เมื่อลมพัดพาเถ้าเหล่านั้นมาผสมกับอากาศที่ร้อนจัด จึงกลายเป็นอากาศที่แห้งและแสบร้อนซึ่งทำลายสุขภาพของผู้สูดดม แต่สาเหตุหลักคือการเปลี่ยนสภาพอากาศ จากบ้านเกิดที่เป็นภูเขา ร่มรื่น และมีที่กำบังแดด ต้องมาอยู่ในพื้นที่ลุ่มซึ่งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนั้นอากาศไม่ดีและเต็มไปด้วยเชื้อโรค ประกอบกับการล้อมเมืองที่ยาวนานและน่าเบื่อหน่ายถึงเจ็ดเดือน ทำให้มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมากจนคนเป็นเลิกฝังศพ

ทางด้านผู้ถูกล้อมเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ความอดอยากทวีความรุนแรงขึ้น และความสิ้นหวังก็ก่อตัวขึ้นเพราะไม่มีข่าวคราวจากคามิลลุสเลย เนื่องจากชาวกอลเฝ้าระวังเมืองไว้อย่างแน่นหนาจนไม่สามารถส่งคนออกไปได้ เมื่อทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาพย่ำแย่พอกัน ทหารยามที่ประจำการอยู่ตามแนวหน้าซึ่งมีโอกาสได้พูดคุยกันจึงเริ่มเสนอให้มีการเจรจา ซึ่งเหล่าผู้นำเห็นพ้องด้วย ซูลพิซิอุส ผู้แทนของชาวโรมันจึงได้เข้าเจรจากับเบรนนุส โดยตกลงกันว่าหากชาวโรมันยอมจ่ายทองคำหนึ่งพันน้ำหนัก ชาวกอลจะถอนทัพออกจากเมืองและดินแดนทันที

หลังจากทั้งสองฝ่ายสาบานตนและนำทองคำออกมาส่งมอบ ชาวกอลกลับเล่นตุกติกกับเครื่องชั่ง ในตอนแรกทำอย่างลับๆ แต่ต่อมากลับดึงเครื่องชั่งให้เอียงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อชาวโรมันประท้วงด้วยความโกรธ เบรนนุสกลับหัวเราะเยาะอย่างดูหมิ่น เขาถอดดาบและเข็มขัดของตนโยนลงบนตาชั่ง เมื่อซูลพิซิอุสถามว่าทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร เบรนนุสจึงตอบว่า "จะหมายความว่าอะไรเล่า ก็หมายความว่า ผู้แพ้ย่อมต้องยอมทุกอย่าง (Woe to the conquered)" ซึ่งคำพูดนี้ได้กลายเป็นสำนวนที่ใช้กันต่อมา ชาวโรมันบางส่วนโกรธจัดจนอยากจะเอาทองคืนแล้วกลับไปทนถูกล้อมเมืองต่อ แต่บางส่วนเห็นว่าควรปล่อยผ่านความอัปยศเล็กน้อยนี้ไป เพราะการที่ต้องยอมจ่ายทองคำให้ศัตรูตั้งแต่แรกก็ถือเป็นความอัปยศที่เลี่ยงไม่ได้ในยามวิกฤตอยู่แล้ว

ในขณะที่ความขัดแย้งภายในและกับชาวกอลยังไม่คลี่คลาย คามิลลุสก็นำกองทัพมาถึงประตูเมือง เมื่อทราบเรื่องราวทั้งหมด เขาจึงสั่งให้กองทัพหลักเคลื่อนพลตามมาอย่างเป็นระเบียบ ส่วนตัวเขาและทหารฝีมือดีที่สุดรีบรุดเข้าไปหาชาวโรมัน ทุกคนต่างหลีกทางให้และยอมรับเขาในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุด คามิลลุสสั่งการด้วยความเด็ดขาดและเงียบสงบ เขาหยิบทองคำออกจากตาชั่งส่งคืนให้ทหารของตน และสั่งให้ชาวกอลเก็บเครื่องชั่งแล้วไสหัวออกไป พร้อมประกาศว่า "ธรรมเนียมของชาวโรมันคือการกอบกู้ประเทศด้วยเหล็ก (อาวุธ) ไม่ใช่ด้วยทองคำ"

เมื่อเบรนนุสเริ่มเดือดดาลและกล่าวหาว่าคามิลลุสผิดสัญญา คามิลลุสจึงตอบกลับว่า สัญญานั้นไม่มีผลทางกฎหมายและไม่มีข้อผูกมัดใดๆ เพราะในขณะที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเผด็จการ (Dictator) และไม่มีผู้บริหารเมืองคนอื่นตามกฎหมาย ข้อตกลงที่ทำกับคนที่ไม่มีอำนาจตัดสินใจจึงเป็นโมฆะ แต่ตอนนี้เบรนนุสจะพูดอะไรก็ได้ตามใจชอบ เพราะคามิลลุสมาพร้อมกับอำนาจเต็มตามกฎหมายที่จะมอบการอภัยโทษให้แก่ผู้ที่ร้องขอ หรือจะลงทัณฑ์ผู้กระทำผิดที่ไม่ยอมสำนึกก็ได้

คำพูดนี้ทำให้เบรนนุสระเบิดอารมณ์โกรธจนเกิดการปะทะกันทันที ทั้งสองฝ่ายชักดาบเข้าห้ำหั่นกันอย่างชุลมุนท่ามกลางบ้านเรือนและตรอกซอกซอยที่แคบจนไม่สามารถจัดรูปขบวนทัพได้ แต่ไม่นานเบรนนุสก็ตั้งสติได้และสั่งถอนกำลังทหารกลับค่าย โดยสูญเสียทหารไปเพียงไม่กี่คน พอตกดึกเขาก็นำทัพทั้งหมดออกจากเมือง เดินทางต่อไปอีกประมาณแปดไมล์และตั้งค่ายพักแรมระหว่างทางไปกาบี (Gabii) เมื่อรุ่งสาง คามิลลุสผู้สวมชุดเกราะเต็มยศพร้อมด้วยทหารที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจก็เข้าปะทะกับกองทัพชาวกอล การต่อสู้อย่างดุเดือดดำเนินไปเป็นเวลานาน จนในที่สุดคามิลลุสก็สามารถบดขยี้กองทัพศัตรูจนพ่ายแพ้ยับเยินและยึดค่ายได้สำเร็จ ทหารชาวกอลที่พยายามหนีบางส่วนถูกตามล่าสังหาร ส่วนที่เหลือซึ่งเป็นจำนวนมากกระจัดกระจายไปคนละทิศละทางและถูกชาวบ้านจากเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียงรุมกำจัดจนหมดสิ้น

นี่คือเรื่องราวการสูญเสียและการกอบกู้กรุงโรมที่น่าเหลือเชื่อ เมืองถูกชาวอนารยชนยึดครองเป็นเวลาเจ็ดเดือนเต็ม โดยบุกเข้ามาหลังวันที่ 15 กรกฎาคม และถูกขับไล่ออกไปในช่วงวันที่ 15 กุมภาพันธ์ของปีถัดมา คามิลลุสได้รับชัยชนะอย่างสมเกียรติในฐานะผู้กอบกู้ประเทศและนำเมืองกลับคืนมาสู่เจ้าของเดิม ชาวเมืองที่เคยลี้ภัยพร้อมลูกเมียต่างร่วมขบวนแห่ฉลองชัยชนะ ส่วนผู้ที่ติดอยู่ในแคปิโตไลน์จนเกือบอดตายต่างพากันออกมาต้อนรับเขา พวกเขาสวมกอดกันและร้องไห้ด้วยความดีใจจนแทบไม่เชื่อว่าเรื่องนี้เป็นความจริง เมื่อเหล่าปุโรหิตและผู้รับใช้เทพเจ้าปรากฏตัวพร้อมสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่เคยซ่อนไว้หรือนำติดตัวไปด้วยในยามลี้ภัย ชาวเมืองที่ได้เห็นภาพนั้นรู้สึกราวกับว่าเหล่าเทพเจ้าได้เสด็จกลับคืนสู่กรุงโรมอีกครั้ง หลังจากคามิลลุสประกอบพิธีบวงสรวงและชำระล้างเมืองตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญแล้ว เขาได้บูรณะวิหารเดิมและสร้างวิหารแห่งใหม่ถวายแด่เทพีแห่งข่าวลือ (Rumour) โดยสร้างไว้ในจุดที่มาร์คุส คาเอดิซิอุส (Marcus Caedicius) เคยได้รับนิมิตจากสวรรค์ในยามค่ำคืนเพื่อเตือนถึงการบุกรุกของกองทัพอนารยชน