ตอนที่ 89

หลังจากที่ทหารเก็บกวาดทรัพย์สงครามในสมรภูมิเสร็จสิ้น ฟาบิอุสก็ถอนตัวกลับค่ายของตนโดยไม่ได้กล่าวคำตำหนิหรือต่อว่าเพื่อนร่วมงานแม้แต่คำเดียว ส่วนทางด้านของมินูซิอุส เมื่อรวบรวมกองทัพได้แล้วเขาก็กล่าวกับทหารของตนว่า "การบริหารงานใหญ่โดยไม่เคยทำพลาดเลยนั้นเป็นเรื่องที่เกินกำลังมนุษย์ แต่การเรียนรู้และปรับปรุงจากความผิดพลาดต่างหาก คือสิ่งที่วิญญูชนพึงกระทำ ข้าอาจมีเหตุผลที่จะโทษโชคชะตา แต่ข้ามีเหตุผลที่จะขอบคุณโชคชะตามากกว่า เพราะในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง โชคชะตาได้ช่วยแก้ไขความเข้าใจผิดที่ยาวนานของข้า และสอนให้ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่เหมาะสมจะสั่งการผู้อื่น แต่เป็นคนที่ต้องมีผู้อื่นมาสั่งการ และสอนว่าเราไม่ควรดึงดันจะเอาชนะคนที่การยอมแพ้ให้เขานั้นเป็นประโยชน์ต่อเรามากกว่า ดังนั้น ต่อจากนี้ไปในทุกเรื่อง ให้ท่านดิคเทเตอร์ (ผู้เผด็จการ) เป็นผู้บัญชาการของพวกท่าน ส่วนข้าจะขอเป็นผู้นำเพียงเรื่องเดียว คือการแสดงความกตัญญูต่อท่าน และข้าจะเป็นคนแรกที่ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านเสมอ"

เมื่อกล่าวจบ เขาจึงสั่งให้เคลื่อนธงนกอินทรีของโรมันมุ่งหน้าไปยังค่ายของฟาบิอุส ทหารที่นั่นต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อมินูซิอุสเดินมาถึงหน้ากระโจมของท่านดิคเทเตอร์ ฟาบิอุสได้เดินออกมาต้อนรับ มินูซิอุสจึงรีบวางธงมาตรฐานลงที่แทบเท้าของฟาบิอุส พร้อมกับเรียกเขาว่า "ท่านพ่อ" ด้วยเสียงอันดัง ขณะที่ทหารของเขาก็ทำความเคารพทหารของฟาบิอุสในฐานะ "ผู้อุปถัมภ์" เหมือนที่ทาสผู้ได้รับอิสระเรียกผู้ที่มอบอิสรภาพให้แก่ตน

เมื่อทุกคนเงียบลง มินูซิอุสจึงกล่าวว่า "ท่านดิคเทเตอร์ วันนี้ท่านได้รับชัยชนะสองต่อ ต่อแรกคือชัยชนะเหนือฮันนิบาลด้วยความกล้าหาญและการนำทัพ และต่อที่สองคือชัยชนะเหนือเพื่อนร่วมงานของท่านด้วยปัญญาและความเมตตา ชัยชนะหนึ่งช่วยรักษาพวกเราไว้ และอีกชัยชนะหนึ่งช่วยสั่งสอนพวกเรา ในขณะที่พวกเรากำลังเผชิญกับความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายจากฮันนิบาล แต่ชัยชนะที่น่ายินดีจากท่านได้ช่วยกู้เกียรติและคืนความปลอดภัยให้แก่เรา ข้าไม่สามารถเรียกท่านด้วยคำใดที่จะสูงส่งไปกว่าคำว่า 'พ่อผู้ใจดี' แม้ว่าความเมตตาของพ่อแท้ๆ จะยังน้อยกว่าสิ่งที่ข้าได้รับจากท่าน เพราะพ่อให้ชีวิตแก่ข้าเพียงคนเดียว แต่ท่านช่วยรักษาชีวิตของข้าและทุกคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าไว้" จากนั้นเขาก็โผเข้ากอดท่านดิคเทเตอร์ และทหารของทั้งสองกองทัพก็สวมกอดกันด้วยความปิติยินดีจนน้ำตาไหล

ไม่นานหลังจากนั้น ฟาบิอุสได้สละตำแหน่งดิคเทเตอร์ และมีการแต่งตั้งกงสุลขึ้นมาใหม่ ผู้ที่สืบทอดตำแหน่งต่อมายังคงใช้กลยุทธ์เดิมในการทำสงคราม คือหลีกเลี่ยงการปะทะกับฮันนิบาลในศึกตัดสิน แต่เน้นช่วยเหลือพันธมิตรและปกป้องเมืองต่างๆ ไม่ให้ตกเป็นของศัตรู ทว่าต่อมา เมื่อเทเรนทิอุส วาร์โร ชายผู้มีกำเนิดต่ำต้อยแต่เป็นที่นิยมและมีความกล้าบ้าบิ่นได้ขึ้นดำรงตำแหน่งกงสุล เขาก็แสดงให้เห็นว่าความมุทะลุและความเขลาของเขาอาจทำให้โรมต้องเอาอนาคตของรัฐไปเสี่ยง วาร์โรมักจะประกาศในที่ประชุมเสมอว่า ตราบใดที่โรมยังใช้แม่ทัพอย่างฟาบิอุส สงครามนี้จะไม่มีวันจบสิ้น และโอ้อวดว่าทันทีที่เขาเผชิญหน้ากับศัตรู เขาจะปลดปล่อยอิตาลีให้พ้นจากพวกต่างชาติในวันนั้นเลย

ด้วยคำสัญญาเหล่านี้ เขาจึงสามารถระดมกองทัพที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โรมเคยส่งออกไป โดยมีทหารรบถึงแปดหมื่นแปดพันนาย สิ่งนี้สร้างความมั่นใจให้กับชาวบ้าน แต่กลับสร้างความหวาดหวั่นให้กับผู้มีประสบการณ์ โดยเฉพาะฟาบิอุส เพราะหากกองทัพที่ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นดั่งดอกไม้เหล็กของเยาวชนโรมันต้องถูกกวาดล้างไป โรมจะไม่มีทรัพยากรใดเหลือเพื่อความปลอดภัยอีกเลย พวกเขาจึงหันไปหาเอมิลีอุส พอลลัส กงสุลอีกท่านหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญการรบแต่ไม่เป็นที่นิยม และหวาดกลัวปฏิกิริยาของประชาชนที่เคยตัดสินลงโทษเขาในคดีหนึ่ง ทำให้เขาไม่กล้าคัดค้านความมุทะลุของวาร์โร

ฟาบิอุสบอกกับพอลลัสว่า หากเขาต้องการรับใช้ชาติให้เกิดประโยชน์ เขาต้องต่อต้านความกระหายที่โง่เขลาของวาร์โร ให้มากพอๆ กับการต่อต้านความพร้อมของฮันนิบาล เพราะทั้งคู่ต่างมุ่งหวังจะตัดสินชะตาของโรมด้วยการรบครั้งเดียว "ท่านควรเชื่อข้ามากกว่าวาร์โรในเรื่องของฮันนิบาล" ฟาบิอุสกล่าว "ข้าบอกท่านเลยว่า หากปีนี้ท่านงดเว้นจากการรบกับเขา กองทัพของเขาจะล่มสลายไปเอง หรือไม่เขาก็จะยอมถอนตัวไปเอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแม้เขาจะชนะศึกหลายครั้ง แต่ไม่มีเมืองหรือประเทศใดในอิตาลีหันมาเข้าพวกกับเขาเลย และกองทัพของเขาก็ลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของตอนเริ่มต้น" พอลลัสตอบกลับว่า "หากข้าคิดถึงแต่ตัวเอง ข้าขอเลือกเผชิญกับอาวุธของฮันนิบาล ดีกว่าต้องเผชิญกับคะแนนเสียงของเพื่อนร่วมเมืองที่เรียกร้องในสิ่งที่ท่านไม่เห็นด้วย แต่ในเมื่อชะตาของโรมเป็นเดิมพัน ข้าขอเลือกที่จะทำตามและเชื่อฟังฟาบิอุส มากกว่าจะเอาใจคนทั้งโลก"

อย่างไรก็ตาม แผนการที่ดีเหล่านี้ถูกทำลายด้วยความดื้อรั้นของวาร์โร เมื่อทั้งสองมาถึงกองทัพ วาร์โรยืนกรานที่จะแยกกันบัญชาการ โดยให้กงสุลแต่ละคนสลับกันคุมทัพคนละวัน และเมื่อถึงตาของเขา วาร์โรได้เคลื่อนทัพไปประชิดฮันนิบาลที่หมู่บ้านคันเน (Cannae) ริมแม่น้ำเอาฟิดัส (Aufidus) พอรุ่งสาง เขาก็ชักธงสีแดงขึ้นเหนือกระโจม ซึ่งเป็นสัญญาณของการเข้าตี

ความบ้าบิ่นของกงสุลและจำนวนทหารที่มากกว่าฝ่ายคาร์เธจถึงสองเท่าทำให้ชาวคาร์เธจตกใจ แต่ฮันนิบาลสั่งให้ทหารเตรียมพร้อม และนำทหารกลุ่มเล็กๆ ขี่ม้าขึ้นไปบนเนินเขาใกล้ๆ เพื่อดูการจัดทัพของศัตรู กิสโก (Gisco) ผู้ติดตามที่มียศระดับเดียวกับเขา บอกกับฮันนิบาลว่าจำนวนทหารศัตรูนั้นน่าตกใจมาก ฮันนิบาลตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า "กิสโก มีอีกเรื่องหนึ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า แต่ท่านไม่ได้สังเกตเห็น" เมื่อกิสโกถามว่าเรื่องอะไร ฮันนิบาลจึงตอบว่า "ในกองทัพมหาศาลที่อยู่ตรงหน้าเรานั้น ไม่มีใครสักคนที่ชื่อกิสโกเลย"

มุกตลกที่คาดไม่ถึงของแม่ทัพทำให้ทุกคนหัวเราะร่า และเมื่อพวกเขาลงจากเนินเขาก็เล่าเรื่องนี้ต่อให้ทหารคนอื่นๆ ฟัง จนเกิดเสียงหัวเราะดังระงมไปทั่วกองทัพ เมื่อทหารคนอื่นๆ เห็นผู้ติดตามของฮันนิบาลกลับมาด้วยท่าทางร่าเริงเช่นนั้น จึงสรุปเอาเองว่าแม่ทัพของตนคงดูแคลนศัตรูอย่างรุนแรง จึงได้หัวเราะเยาะเย้ยเช่นนี้

ฮันนิบาลใช้กลยุทธ์ตามแบบฉบับของเขาเพื่อสร้างความได้เปรียบ ประการแรก เขาจัดทัพให้ลมพัดมาจากด้านหลัง ซึ่งขณะนั้นลมพัดแรงมากจนหอบเอาฝุ่นทรายจากที่ราบกว้างใหญ่พัดเข้าใส่หน้าทหารโรมัน ทำให้การรบเป็นไปด้วยความยากลำบาก ประการต่อมา เขาจัดทหารฝีมือดีที่สุดไว้ที่ปีกทั้งสองข้าง และวางทหารที่อ่อนแอที่สุดไว้ตรงกลางซึ่งรุกล้ำออกไปข้างหน้า เขาคำสั่งให้ทหารที่ปีกรอจังหวะ เมื่อศัตรูบุกเข้าใส่กองกลางที่อ่อนแอจนถอยร่น และเมื่อทหารโรมันรุกไล่ลึกเข้ามาในวงล้อมของปีกทั้งสองข้าง ให้ทหารที่ปีกทั้งซ้ายและขวาเข้าโจมตีด้านข้างและโอบล้อมศัตรูทันที

นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้โรมพ่ายแพ้ เมื่อทหารโรมันรุกไล่กองหน้าของฮันนิบาลที่ถอยร่น กองทัพของฮันนิบาลจึงมีรูปทรงเป็นพระจันทร์เสี้ยว เปิดโอกาสให้กองทหารเลือกที่ปีกทั้งสองข้างเข้าโจมตีด้านข้างและตัดขาดทหารโรมันที่ถอยไม่ทันจนถูกล้อมกรอบ นอกจากนี้ยังว่ากันว่าความผิดพลาดของทหารม้ามีส่วนสำคัญ เพราะม้าของเอมิลีอุสได้รับบาดเจ็บจนทำให้เขาตกจากหลังม้า ทหารรอบข้างจึงรีบลงจากม้าเพื่อช่วยกงสุล เมื่อทหารโรมันเห็นผู้บัญชาการลงจากม้า จึงเข้าใจผิดว่าเป็นสัญญาณให้ทุกคนลงจากม้าและเข้าโจมตีศัตรูด้วยเท้า ฮันนิบาลเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า "แบบนี้ข้าชอบใจยิ่งกว่าส่งตัวพวกเขามัดมือมัดเท้ามาให้ข้าเสียอีก" สำหรับรายละเอียดของศึกครั้งนี้ ผู้อ่านสามารถศึกษาเพิ่มเติมได้จากผู้เขียนท่านอื่นๆ ที่ได้บันทึกเรื่องราวไว้อย่างละเอียด