ตอนที่ 412
byแต่ความพยายามเหล่านั้นไม่เป็นผล เพราะทิเบเรียสยึดมั่นในหลักการที่ถูกต้องและเที่ยงธรรม อีกทั้งยังมีวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยมจนสามารถทำให้เรื่องที่ดูไม่น่าเชื่อกลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลได้ เขาจึงเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่ง เมื่อเขาขึ้นสู่ปะรำพิธีท่ามกลางฝูงชนที่รุมล้อมเพื่อกล่าวสุนทรพจน์ในนามของคนยากจน
"แม้แต่สัตว์ป่าในอิตาลี" เขาประกาศ "ยังมีโพรงให้ซุกหัวนอน มีที่พักพิงให้หลบภัย แต่เหล่าชายชาติทหารที่ถืออาวุธออกไปเสี่ยงชีวิตเพื่อความปลอดภัยของประเทศ กลับไม่มีอะไรในแผ่นดินนี้ให้ครอบครองเลยนอกจากอากาศและแสงแดด พวกเขาไม่มีบ้านหรือที่ดินเป็นของตนเอง ต้องพาลูกเมียเร่ร่อนไปตามที่ต่างๆ อย่างไร้จุดหมาย"
เขากล่าวต่อไปว่า เหล่าแม่ทัพช่างน่าขำที่ปลุกระดมให้ทหารเลวสู้ตายเพื่อปกป้องสุสานและแท่นบูชา ทั้งที่ในความเป็นจริง ชาวโรมันจำนวนมหาศาลเหล่านี้ไม่มีทั้งแท่นบูชาหรืออนุสรณ์สถานของตนเอง ไม่มีบ้านให้กลับไป ไม่มีแม้แต่เตาไฟของบรรพบุรุษให้ปกป้อง พวกเขาสู้และตายเพียงเพื่อรักษาความหรูหราและความมั่งคั่งของคนอื่น พวกเขาถูกขนานนามว่าเป็นเจ้าโลก แต่กลับไม่มีที่ดินแม้แต่ตารางนิ้วเดียวที่เรียกได้ว่าเป็นของตนเอง
สุนทรพจน์ที่เปี่ยมด้วยพลังและความรู้สึกจริงใจเช่นนี้ เมื่อกล่าวต่อหน้าผู้ฟังที่กำลังคลั่งไคล้และเห็นอกเห็นใจ ยิ่งทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่มีใครสามารถโต้แย้งได้เลย เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงไม่มีประโยชน์ พวกเขาจึงหันไปพึ่ง มาร์คัส อ็อกเทเวียส เพื่อนร่วมตำแหน่งทริบูน ซึ่งเป็นชายหนุ่มที่มีนิสัยสุขุมและเป็นเพื่อนสนิทของทิเบเรียส ในตอนแรกอ็อกเทเวียสปฏิเสธที่จะคัดค้านเพื่อน แต่สุดท้ายก็ทนแรงกดดันและการรบเร้าจากผู้มีอิทธิพลหลายคนไม่ไหว จึงยอมขัดขวางการผ่านกฎหมายฉบับนี้ เนื่องจากตามกฎแล้ว ทริบูนเพียงคนเดียวสามารถยับยั้งร่างกฎหมายได้ และหากมีใครคนหนึ่งคัดค้าน คนที่เหลือก็ไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้เลย
ทิเบเรียสรู้สึกโกรธกับการกระทำนี้ เขาจึงพับร่างกฎหมายฉบับที่ประนีประนอมทิ้งไป แล้วเสนอร่างใหม่ที่ถูกใจชาวบ้านมากกว่า แต่รุนแรงต่อผู้กระทำผิดยิ่งขึ้น โดยสั่งให้คืนที่ดินทั้งหมดที่ครอบครองไว้อย่างผิดกฎหมายในทันที ส่งผลให้เกิดการปะทะกันทางวาทะระหว่างเขากับอ็อกเทเวียสทุกวัน ถึงแม้ทั้งคู่จะโต้เถียงกันอย่างดุเดือดและเด็ดขาดเพียงใด แต่ก็ไม่เคยมีใครเห็นพวกเขาใช้คำด่าทอส่วนตัวหรือถ้อยคำหยาบคายที่ลดทอนเกียรติของกันและกันเลย
เพราะไม่เพียงแต่ในงานรื่นเริงหรือการละเล่นที่ปล่อยตัวตามสัญชาตญาณเท่านั้น แต่แม้ในยามขัดแย้งหรือชิงดีชิงเด่นทางการเมือง จิตใจที่สูงส่งและการศึกษาที่ขัดเกลามาอย่างดีจะช่วยประคองสติและทำให้จิตใจสงบได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อทิเบเรียสสังเกตเห็นว่าอ็อกเทเวียสเองก็เป็นผู้ฝ่าฝืนกฎหมายนี้ด้วยการครอบครองที่ดินของส่วนรวมไว้เป็นจำนวนมาก เขาจึงขอให้อ็อกเทเวียสเลิกคัดค้าน และเสนอจะใช้เงินส่วนตัวของเขาซื้อที่ดินส่วนนั้นคืนจากอ็อกเทเวียสเพื่อประโยชน์ส่วนรวม แม้ว่าตัวเขาเองจะมีทรัพย์สินไม่มากนักก็ตาม แต่เมื่ออ็อกเทเวียสปฏิเสธข้อเสนอนี้ ทิเบเรียสจึงออกคำสั่งห้ามเจ้าหน้าที่รัฐทุกคนปฏิบัติหน้าที่ จนกว่ากฎหมายฉบับนี้จะได้รับการรับรองหรือถูกปัดตกด้วยการลงมติของประชาชน นอกจากนี้เขายังสั่งปิดประตูวิหารแห่งดาวเสาร์ ทำให้เหรัญญิกไม่สามารถนำเงินเข้าหรือออกได้ และขู่จะปรับเจ้าหน้าที่ระดับพรีทอร์ที่ฝ่าฝืนอย่างหนัก จนเจ้าหน้าที่ทุกคนต่างหวาดกลัวและหยุดปฏิบัติหน้าที่ในเขตอำนาจของตน
เหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าเศรษฐีเจ้าที่ดินตกอยู่ในอาการโศกเศร้าและสิ้นหวัง พวกเขาเริ่มวางแผนสมคบคิดเพื่อกำจัดทิเบเรียสและจ้างมือสังหารมาฆ่าเขา จนทิเบเรียสต้องพกไม้เท้าติดดาบแบบที่พวกโจรใช้ (ซึ่งภาษาละตินเรียกว่า dolo) ติดตัวไปด้วยทุกครั้งที่ออกนอกบ้านเพื่อให้ทุกคนเห็น
เมื่อถึงวันลงมติ เหล่าเศรษฐีได้บุกเข้ายึดโถใส่คะแนนและชิงนำออกไปโดยใช้กำลัง จนเกิดความวุ่นวายไปทั่ว แต่เมื่อฝ่ายของทิเบเรียสรวมตัวกันอย่างเข้มแข็งเพื่อต่อต้านกลุ่มอำนาจเก่า แมนเลียสและฟูลเวียส ซึ่งเป็นผู้ดำรงตำแหน่งกงสุลสองท่านได้รีบเข้ามาหาทิเบเรียส จับมือเขาไว้พร้อมน้ำตา และขอร้องให้เขาหยุดการกระทำนี้ ทิเบเรียสเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลายและด้วยความเคารพในตัวผู้ใหญ่ทั้งสอง จึงถามว่าพวกเขาจะแนะนำให้เขาทำอย่างไร ทั้งสองยอมรับว่าเรื่องนี้สำคัญเกินกว่าที่ตนจะให้คำแนะนำได้ แต่ขอให้เขานำเรื่องนี้เข้าสู่การตัดสินของวุฒิสภา
ทว่าเมื่อวุฒิสภาประชุมกัน กลับไม่สามารถหาข้อสรุปได้เนื่องจากอิทธิพลของกลุ่มเศรษฐี ทิเบเรียสจึงถูกบีบให้ต้องเลือกทางที่ไม่อยู่ในกฎหมายและไม่ยุติ์ติธรรมนัก นั่นคือการเสนอให้ถอดถอนอ็อกเทเวียสออกจากตำแหน่งทริบูน เพราะไม่มีทางอื่นที่จะทำให้กฎหมายนี้เข้าสู่การลงมติได้ ในตอนแรกเขาพยายามขอร้องอ็อกเทเวียสต่อหน้าสาธารณชนด้วยถ้อยคำที่อ่อนโยนที่สุด จับมือเขาและขอให้เขาเห็นแก่ส่วนรวม ยอมทำตามคำขอที่สมเหตุสมผลนี้ เพื่อเป็นการตอบแทนความยากลำบากและอันตรายที่พวกเขาต้องเผชิญเพื่อความปลอดภัยของรัฐ
แต่อ็อกเทเวียสไม่ยอมโอนอ่อนตาม ทิเบเรียสจึงประกาศอย่างเปิดเผยว่า ในเมื่อทั้งคู่ดำรงตำแหน่งเดียวกันและมีอำนาจเท่ากัน การจะยุติความขัดแย้งในเรื่องสำคัญเช่นนี้โดยไม่มีสงครามกลางเมืองนั้นเป็นเรื่องยาก และทางออกเดียวที่เขารู้คือต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพ้นจากตำแหน่ง เขาจึงขอให้อ็อกเทเวียสเรียกประชาชนมาลงมติถอดถอนตัวเขาเองก่อน โดยยืนยันว่าเขาพร้อมจะสละอำนาจหากประชาชนต้องการ แต่อ็อกเทเวียสปฏิเสธ ทิเบเรียสจึงประกาศว่าหากอ็อกเทเวียสไม่เปลี่ยนใจหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาจะเป็นคนนำเรื่องการถอดถอนอ็อกเทเวียสเข้าสู่การลงมติเอง จากนั้นจึงปิดการประชุมและเลื่อนออกไปเป็นวันรุ่งขึ้น
เมื่อประชาชนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ทิเบเรียสขึ้นไปบนปะรำพิธีและพยายามเกลี้ยกล่อมอ็อกเทเวียสเป็นครั้งที่สอง แต่เมื่อไม่เป็นผล เขาจึงมอบการตัดสินใจให้ประชาชนลงมติว่าควรถอดถอนอ็อกเทเวียสหรือไม่ เมื่อเผ่าต่างๆ 17 จาก 35 เผ่าลงมติคัดค้านอ็อกเทเวียส และขาดอีกเพียงเผ่าเดียวเท่านั้นที่จะทำให้การถอดถอนสมบูรณ์ ทิเบเรียสได้หยุดกระบวนการชั่วคราวและพยายามขอร้องอีกครั้ง เขาเข้าสวมกอดและจูบอ็อกเทเวียสต่อหน้าฝูงชน อ้อนวอนอย่างสุดซึ้งว่าอย่าปล่อยให้ตัวเองต้องอัปยศ และอย่าให้เขาต้องถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ผลักดันมาตรการที่น่ารังเกียจเช่นนี้
ว่ากันว่าอ็อกเทเวียสเริ่มใจอ่อนและสะเทือนใจกับคำขอร้องนั้น ดวงตาของเขาคลอด้วยน้ำตาและนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ แต่เมื่อเขามองไปยังกลุ่มเศรษฐีและเจ้าที่ดินที่ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ด้วยความอับอายและกลัวจะเสียหน้าในสายตาคนเหล่านั้น เขาจึงประกาศอย่างเด็ดเดี่ยวให้ทิเบเรียสจัดการตามที่ต้องการได้เลย
เมื่อมติถอดถอนผ่านการเห็นชอบ ทิเบเรียสจึงสั่งให้คนรับใช้ที่เขาปล่อยให้เป็นอิสระแล้ว เข้ามาลากตัวอ็อกเทเวียสลงจากปะรำพิธี โดยใช้คนรับใช้ส่วนตัวแทนเจ้าหน้าที่รัฐ ซึ่งการที่อ็อกเทเวียสถูกลากออกไปอย่างน่าอดสูเช่นนั้นทำให้ภาพที่ออกมาดูหดหู่ยิ่งนัก ฝูงชนเริ่มเข้าโจมตีอ็อกเทเวียสทันที ขณะที่กลุ่มเศรษฐีรีบเข้ามาช่วย เขาถูกชิงตัวออกไปจากฝูงชนได้อย่างยากลำบากและปลอดภัย แต่คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่เอาตัวเข้ากำบังเจ้านายเพื่อช่วยให้หนีรอดกลับถูกทำร้ายจนตาบอด ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้ทิเบเรียสอย่างมาก เขาจึงรีบเข้าไประงับเหตุจลาจลในทันทีที่ทราบเรื่อง