ตอนที่ 17

เมื่ออำนาจของโรมแผ่ขยายขึ้นทุกวัน เพื่อนบ้านที่อ่อนแอก็เริ่มถอยห่างและยินดีที่ตนไม่ถูกรุกราน แต่สำหรับรัฐที่แข็งแกร่งกว่า ความกลัวและความริษยากลับผลักดันให้พวกเขาคิดว่าไม่ควรยอมก้มหัวให้โรมูลุส แต่ต้องหาทางยับยั้งความยิ่งใหญ่ที่กำลังเติบโตนี้เสีย กลุ่มแรกที่เริ่มลงมือคือชาวเวียนเตส (Veientes) แห่งทัสคานี ซึ่งเป็นผู้มั่งคั่งและมีเมืองที่โอ่อ่า พวกเขาฉวยโอกาสก่อสงครามโดยอ้างสิทธิ์เหนือเมืองฟิเดเน (Fidenae) ซึ่งเป็นข้ออ้างที่ไร้เหตุผลและน่าขันอย่างยิ่ง เพราะในยามที่ฟิเดเนวิกฤตที่สุด ชาวเวียนเตสกลับนิ่งเฉยปล่อยให้คนเหล่านั้นถูกฆ่าตาย แต่พอเมืองตกอยู่ในมือคนอื่น กลับจะมาทวงสิทธิ์ในที่ดินและบ้านเรือนเสียอย่างนั้น เมื่อโรมูลุสตอบโต้กลับด้วยความเหยียดหยาม ชาวเวียนเตสจึงแบ่งกองทัพเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งบุกโจมตีค่ายทหารที่ฟิเดเนและได้รับชัยชนะโดยสังหารชาวโรมันไปสองพันคน แต่อีกส่วนที่มุ่งหน้ามาหาโรมูลุสกลับพ่ายแพ้ยับเยินและสูญเสียทหารไปถึงแปดพันคน

การรบครั้งต่อมาเกิดขึ้นใกล้เมืองฟิเดเน ซึ่งทุกคนยอมรับว่าชัยชนะในวันนั้นเป็นผลมาจากฝีมือของโรมูลุสโดยแท้ เขาแสดงให้เห็นถึงทักษะการรบและความกล้าหาญอันยอดเยี่ยม ทั้งยังมีพละกำลังและความรวดเร็วราวกับไม่ใช่คนธรรมดา ถึงขั้นมีบันทึกว่าจากทหารหนึ่งหมื่นสี่พันคนที่ตายในวันนั้น กว่าครึ่งถูกสังหารด้วยมือของโรมูลุสเอง ซึ่งเรื่องนี้ฟังดูเหมือนนิทานปรัมปราและเหลือเชื่อเกินไป เหมือนกับที่ชาวเมสเซเนียนอ้างว่าอริสโตเมเนส (Aristomenes) เคยเซ่นสรวงบูชาถึงสามครั้งสำหรับศัตรูชาวลาเซดโมเนียนหนึ่งร้อยคนที่เขาฆ่าด้วยตัวเอง เมื่อกองทัพศัตรูแตกพ่าย โรมูลุสปล่อยให้ผู้ที่เหลือรอดหนีเอาตัวรอดไป แล้วนำทัพบุกเข้าเมือง ชาวเวียนเตสที่สูญเสียอย่างหนักไม่กล้าต่อสู้และยอมอ้อนวอนขอทำสนธิสัญญาสันติภาพเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี พร้อมทั้งยกดินแดนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า เซปเทมพากิอุม (Septempagium) หรือ "ดินแดนเจ็ดส่วน" รวมถึงแหล่งผลิตเกลือริมแม่น้ำ และส่งขุนนางห้าสิบคนมาเป็นตัวประกัน

โรมูลุสจัดฉลองชัยชนะในวันไอดส์ของเดือนตุลาคม โดยนำตัวแม่ทัพชาวเวียนเตสซึ่งเป็นชายชรามาเดินในขบวนเชลย แม้จะเป็นผู้สูงวัยแต่กลับไม่ได้ใช้สติปัญญาให้สมกับอายุ ด้วยเหตุนี้ ในพิธีฉลองชัยชนะต่อมาจึงมีธรรมเนียมนำชายชราแต่งกายด้วยชุดสีม่วงและคล้องบุลลา (bulla) หรือเครื่องรางเด็ก เดินผ่านตลาดไปยังแคปิโตล โดยมีเสียงป่าวประกาศว่า "ขายชาวซาร์ดิเนีย" เนื่องจากเชื่อกันว่าชาวทัสคานีเป็นอาณานิคมของชาวซาร์ดิเนีย และชาวเวียนเตสก็เป็นเมืองหนึ่งในทัสคานี

นั่นคือสงครามครั้งสุดท้ายในชีวิตของโรมูลุส หลังจากนั้นเขาก็เป็นเหมือนกับผู้คนที่ถูกโชคชะตาผลักดันให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างปาฏิหาริย์ คือเริ่มหลงในอำนาจและทะนงตน เขาละทิ้งความอ่อนน้อมที่เคยมีต่อประชาชนและเปลี่ยนเป็นความโอหังแบบกษัตริย์ ซึ่งสร้างความรังเกียจให้แก่ผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าทางที่เขาแสดงออก เช่น การสวมชุดสีแดงสดคลุมด้วยผ้าขอบม่วง การรับแขกบนตั่งทรงงาน และมีกลุ่มชายหนุ่มที่เรียกว่า เซเลเรส (Celeres) คอยรับใช้อยู่ข้างกายเสมอเนื่องจากความรวดเร็วในการปฏิบัติงาน นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ถือไม้เท้าเดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง และมีสายหนังผูกติดตัวไว้เพื่อมัดตัวใครก็ตามที่กษัตริย์สั่งการ ซึ่งคำว่า ลิกตอร์ (lictors) หรือเจ้าหน้าที่เหล่านี้ มาจากรากศัพท์ภาษาละตินที่แปลว่า "การมัด" และไม้เท้าที่ใช้ก็เรียกว่า บาคุลา (bacula) ซึ่งในภายหลังอาจเพี้ยนมาจากคำว่า ลิโตเรส (litores) หรือในภาษากรีกคือ ลิทูร์จี (liturgi) ที่หมายถึงเจ้าหน้าที่ของประชาชน

ต่อมา เมื่อปู่ของเขาคือ นูมิเตอร์ (Numitor) แห่งอัลบาเสียชีวิต และโรมูลุสได้ขึ้นครองบัลลังก์ที่นั่น เขาพยายามเอาใจประชาชนด้วยการมอบอำนาจการปกครองให้ชาวอัลบาดูแลกันเอง และแต่งตั้งผู้บริหารเมืองเป็นรายปี สิ่งนี้ทำให้เหล่าชนชั้นนำในโรมเริ่มใฝ่หาการปกครองแบบเสรีที่ไม่มีกษัตริย์ ที่ซึ่งทุกคนสามารถสลับกันเป็นทั้งผู้ใต้ปกครองและผู้ปกครองได้ เหล่าขุนนางหรือแพทริเชียน (patricians) ไม่ได้มีส่วนร่วมในการบริหารบ้านเมืองอีกต่อไป เหลือเพียงชื่อและตำแหน่งที่ไว้ใช้ในสภาเพื่อเป็นพิธีการเท่านั้น พวกเขาทำได้เพียงนั่งฟังคำสั่งของกษัตริย์อย่างเงียบๆ แล้วจากไป โดยมีสิทธิพิเศษเพียงอย่างเดียวคือได้รู้ข่าวสารก่อนประชาชนทั่วไป

เรื่องเหล่านี้อาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เมื่อโรมูลุสตัดสินใจแบ่งที่ดินที่ได้จากสงครามให้แก่ทหาร และคืนตัวประกันชาวเวียนเตสโดยที่สภาไม่เห็นชอบหรืออนุมัติ สิ่งนี้ทำให้เหล่าขุนนางรู้สึกว่าถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง ดังนั้นเมื่อโรมูลุสหายตัวไปอย่างลึกลับในเวลาต่อมา สภาจึงตกเป็นจำเลยสังคมและถูกครหาทันที เขาหายตัวไปในวันโนนส์ของเดือนกรกฎาคม (ซึ่งสมัยนั้นเรียกว่าเดือนควินทิลิส) โดยไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าเขาเสียชีวิตอย่างไร ทิ้งไว้เพียงวันที่เกิดเหตุซึ่งยังคงมีพิธีกรรมรำลึกถึงเหตุการณ์นี้จนถึงปัจจุบัน ความไม่ชัดเจนนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะแม้แต่กรณีของ สคิปิโอ แอฟริคานัส (Scipio Africanus) ที่เสียชีวิตที่บ้านหลังมื้อค่ำ ก็ยังไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเขาตายตามธรรมชาติเพราะสุขภาพย่ำแย่ ปลิดชีพตัวเอง หรือถูกศัตรูลอบเข้ามาบีบคอจนตายในยามวิกาล ทั้งที่ศพของสคิปิโอนั้นวางเปิดให้ทุกคนเห็นและคาดเดาได้ แต่ในกรณีของโรมูลุส เมื่อเขาหายไป กลับไม่มีแม้แต่ชิ้นส่วนร่างกายหรือเศษเสื้อผ้าหลงเหลืออยู่เลย

บางคนเชื่อว่าเหล่าขุนนางรุมสังหารเขาในวิหารวัลแคน แล้วหั่นศพเป็นชิ้นๆ แบ่งกันซ่อนไว้ในอกเสื้อ แต่บางคนเชื่อว่าเหตุการณ์ไม่ได้เกิดขึ้นในวิหารและไม่ได้เกี่ยวข้องกับขุนนาง แต่เกิดขึ้นขณะที่โรมูลุสกำลังปราศรัยกับประชาชนนอกเมือง ใกล้กับบริเวณที่เรียกว่า บึงแพะ (Goat's Marsh) ทันใดนั้นเกิดปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ประหลาดและไม่อาจคำนวณได้ ท้องฟ้ามืดมิดจนกลางวันกลายเป็นกลางคืน และไม่ใช่คืนที่เงียบสงบ แต่กลับมีเสียงฟ้าร้องกึกก้องและลมพายุพัดกระหน่ำจากทุกทิศทาง ประชาชนต่างตื่นตระหนกและวิ่งหนีกระจัดกระจาย มีเพียงเหล่าขุนนางที่ยังคงเกาะกลุ่มกันอยู่ เมื่อพายุสงบและแสงสว่างกลับมา ประชาชนที่มารวมตัวกันอีกครั้งต่างถามหาพระราชา แต่เหล่าขุนนางกลับห้ามไม่ให้ค้นหา และบอกให้ทุกคนยกย่องบูชาโรมูลุสในฐานะผู้ที่ถูกเทพเจ้ารับตัวขึ้นไป และจากกษัตริย์ผู้ทรงธรรม บัดนี้เขาได้กลายเป็นเทพเจ้าผู้ประทานพรแก่พวกเขา ประชาชนส่วนใหญ่เชื่อและยินดีกับความหวังที่จะได้รับสิ่งดีๆ จากเขา แต่ก็ยังมีบางคนที่คิดในแง่ร้ายและกล่าวหาว่าเหล่าขุนนางกุเรื่องหลอกลวงประชาชนเพื่อปกปิดความจริงว่าตนเองเป็นฆาตกรสังหารกษัตริย์

ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ มีขุนนางผู้หนึ่งนามว่า ยูลิอุส โปรคูลุส (Julius Proculus) ซึ่งเป็นผู้มีตระกูลสูง มีชื่อเสียงด้านคุณธรรม และเป็นเพื่อนสนิทที่ติดตามโรมูลุสมาจากอัลบา เขาได้ปรากฏตัวที่ฟอรัมและสาบานต่อหน้าทุกคนว่า ขณะที่เขากำลังเดินทางอยู่นั้น เขาได้พบกับโรมูลุสที่เดินมาหา ซึ่งดูสง่างามและภูมิฐานกว่าเดิมในชุดเกราะที่ส่องประกายระยิบระยับ โปรคูลุสที่ตกใจกับภาพนิมิตนั้นได้ถามว่า "โอ้ฝ่าบาท เหตุใดจึงทิ้งพวกเราไว้กับคำครหาที่ชั่วร้าย และทิ้งเมืองทั้งเมืองไว้กับความโศกเศร้าที่ไม่มีวันสิ้นสุดเช่นนี้?" และโรมูลุสได้ตอบว่า "โปรคูลุสเอ๋ย เหล่าเทพเจ้าทรงประสงค์ให้เราซึ่งมาจากสวรรค์ ได้ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางมนุษย์เพียงเท่านี้ และเมื่อได้สร้างเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกทั้งในด้านอำนาจและเกียรติยศแล้ว ก็ถึงเวลาต้องกลับสู่สวรรค์ ลาก่อน… จงบอกชาวโรมันว่า หากพวกเขาใช้ชีวิตด้วยความพอประมาณและความอดทน พวกเขาจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของอำนาจมนุษย์ และเราจะเป็นเทพเจ้าควิรินุส (Quirinus) ผู้คอยคุ้มครองพวกเจ้า"

ชาวโรมันเชื่อคำบอกเล่านี้เพราะความซื่อสัตย์และคำสาบานของโปรคูลุส อีกทั้งในขณะนั้นยังมีความรู้สึกศรัทธาอย่างแรงกล้าบางอย่างที่เกิดขึ้นในใจ ราวกับถูกพลังเทพเจ้าเข้าครอบงำ จึงไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนละทิ้งความระแวงและคำนินทา แล้วหันมาสวดอ้อนวอนต่อเทพควิรินุสและยกย่องเขาในฐานะเทพเจ้า