ตอนที่ 479

ดังนั้น อาร์ไคตัสจึงส่งอาร์เคเดมัสพร้อมกับเรือรบหลายลำและกลุ่มเพื่อนสนิทไปเพื่อโน้มน้าวให้ไดโอนยอมกลับมา อีกทั้งยังเขียนจดหมายถึงไดโอนอย่างตรงไปตรงมาว่า อย่าหวังว่าจะได้รับความเมตตาหรือความช่วยเหลือใดๆ หากไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้เพลโตยอมกลับมาที่ซิซิลีได้ แต่ถ้าเพลโตตกลงมา ไดโอนจะได้รับทุกสิ่งที่เขาปรารถนา นอกจากนี้ ไดโอนยังได้รับจดหมายจากพี่สาวและภรรยาที่วิงวอนให้เขาขอร้องเพลโตให้ยอมทำตามความต้องการของไดโอนิสิอุส เพื่อไม่ให้ทรราชใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการกลั่นแกล้งเขาต่อไป ด้วยเหตุนี้ เพลโตจึงออกเรือมุ่งหน้าสู่ช่องแคบสคิลลาเป็นครั้งที่สาม ดังที่เขาเคยเขียนไว้ว่า

"ยอมเสี่ยงภัยเข้าสู่ห้วงเหวอันตรายของคาริบบิสอีกครั้ง"

การมาถึงของเพลโตสร้างความยินดีให้กับไดโอนิสิอุสอย่างมาก และสร้างความหวังให้กับชาวซิซิลีที่ต่างสวดภาวนาขอให้เพลโตสามารถเอาชนะฟิลิสทัสได้ เพื่อให้ปรัชญาได้รับชัยชนะเหนืออำนาจเผด็จการ เพลโตยังได้รับการต้อนรับอย่างดีจากเหล่าสตรีในเมือง และเขายังได้รับสิทธิพิเศษจากไดโอนิสิอุสที่ไม่มีใครเคยได้รับมาก่อน นั่นคือการได้รับอนุญาตให้เข้าพบโดยไม่ต้องผ่านการตรวจค้นตัว ไดโอนิสิอุสพยายามมอบเงินจำนวนมหาศาลให้เพลโตหลายครั้ง แต่เพลโตก็ปฏิเสธทุกครั้ง จนอริสทิปปัสชาวไซรีนที่อยู่ในเหตุการณ์พูดติดตลกกับเหล่านักปรัชญาว่า ความใจกว้างของไดโอนิสิอุสนั้นช่างปลอดภัยเหลือเกิน เพราะเขามักจะให้เงินเพียงเล็กน้อยกับคนที่พร้อมจะรับทุกอย่าง แต่กลับทุ่มเงินจำนวนมากให้กับเพลโต ผู้ซึ่งไม่ยอมรับอะไรเลย

หลังจากผ่านพ้นช่วงการต้อนรับอันแสนหวาน เมื่อเพลโตเริ่มพูดถึงเรื่องของไดโอน ไดโอนิสิอุสก็เริ่มเปลี่ยนท่าที เขาเริ่มอ้างเหตุผลต่างๆ เพื่อบ่ายเบี่ยง และตามมาด้วยอาการหงุดหงิดรำคาญ แม้จะพยายามปกปิดไม่ให้คนอื่นเห็นและยังคงแสดงท่าทีสุภาพเพื่อดึงเพลโตให้ออกห่างจากความผูกพันที่มีต่อไดโอน ส่วนเพลโตเองก็ระมัดระวังไม่ให้ใครเห็นว่าเขารู้สึกถึงความไม่ซื่อสัตย์และการผิดคำสัญญาของไดโอนิสิอุส โดยพยายามอดทนและเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ ในระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายต่างคิดว่าอีกฝ่ายไม่รู้ทันนั้น เฮลิคอนชาวไซซิกีน ผู้ติดตามของเพลโต ได้ทำนายว่าจะเกิดสุริยุปราคา ซึ่งปรากฏว่าเกิดขึ้นจริงตามคำทำนาย ทำให้ทรราชชื่นชมมากและมอบเงินรางวัลให้หนึ่งแทเลนต์เงิน เหตุการณ์นี้ทำให้อริสทิปปัสพูดล้อเลียนกับเหล่านักปรัชญาว่าเขาก็ทำนายเรื่องเหนือธรรมชาติได้เช่นกัน และเมื่อถูกรบเร้าให้บอกคำทำนาย เขาจึงกล่าวว่า "ข้าทำนายว่า อีกไม่นานไดโอนิสิอุสกับเพลโตจะต้องทะเลาะกัน"

ในที่สุด ไดโอนิสิอุสก็สั่งขายทรัพย์สินของไดโอนและยึดเงินมาเป็นของตนเอง พร้อมทั้งย้ายที่พักของเพลโตจากเรือนในสวนของพระราชวังไปอยู่ในที่พักท่ามกลางเหล่าทหารยาม ซึ่งทหารเหล่านี้เกลียดเพลโตมาตั้งแต่ต้นและจ้องจะกำจัดเขา เพราะเชื่อว่าเพลโตกำลังยุยงให้ไดโอนิสิอุสสละอำนาจและยุบกองทัพ

เมื่ออาร์ไคตัสทราบถึงอันตรายที่เพลโตกำลังเผชิญ จึงรีบส่งเรือรบพร้อมผู้ส่งสารไปทวงถามไดโอนิสิอุส โดยอ้างว่าเขาเป็นผู้ค้ำประกันความปลอดภัย ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เพลโตยอมเดินทางมาซิซิลี เพื่อกลบเกลื่อนความเกลียดชังที่ซ่อนอยู่ ก่อนที่เพลโตจะจากไป ไดโอนิสิอุสได้จัดเลี้ยงต้อนรับอย่างหรูหราและแสดงความใจดีอย่างยิ่ง แต่สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "เพลโต เมื่อท่านกลับไปอยู่ท่ามกลางเหล่านักปรัชญาเพื่อนพ้องของท่าน ท่านคงจะบ่นเรื่องของข้าและขุดคุ้ยความผิดของข้าขึ้นมามากมายสินะ" เพลโตตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าเชื่อว่าที่อะคาเดมีคงไม่ถึงขั้นขาดหัวข้อสนทนา จนต้องมาเสียเวลาถกเถียงเรื่องของท่านหรอก" ว่ากันว่าเพลโตถูกส่งตัวกลับด้วยวิธีนี้ แต่ในงานเขียนของเพลโตเองกลับไม่ได้ระบุรายละเอียดที่ตรงกับเรื่องเล่านี้เสียทีเดียว

ไดโอนโกรธแค้นกับเรื่องทั้งหมดนี้ และหลังจากทราบเรื่องที่เกิดขึ้นกับภรรยาของเขา เขาก็ประกาศตนเป็นศัตรูกับไดโอนิสิอุสอย่างเปิดเผย ซึ่งเรื่องนี้เพลโตเองก็ได้ติดต่อสื่อสารลับๆ กับไดโอนิสิอุสไว้ด้วย เรื่องมีอยู่ว่า หลังจากไดโอนถูกเนรเทศ ไดโอนิสิอุสได้ฝากเพลโตให้ไปถามไดโอนเป็นการส่วนตัวว่า เขาจะรังเกียจหรือไม่หากภรรยาของเขาจะแต่งงานกับชายอื่น เพราะมีข่าวลือ (ซึ่งไม่แน่ชัดว่าจริงหรือเป็นแผนของศัตรู) ว่าไดโอนไม่พอใจในชีวิตสมรสและมีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่กับภรรยา เมื่อเพลโตกลับถึงเอเธนส์และได้พูดเรื่องนี้กับไดโอน ไดโอนจึงเขียนจดหมายถึงไดโอนิสิอุส โดยเขียนเรื่องทั่วไปอย่างเปิดเผย แต่ในส่วนของเรื่องนี้เขาใช้ภาษาที่มีนัยเฉพาะให้เข้าใจกันเพียงสองคนว่า เขาได้คุยกับไดโอนแล้ว และเห็นได้ชัดว่าไดโอนจะรู้สึกถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรงหากเรื่องนี้ถูกนำไปปฏิบัติจริง ในตอนนั้นขณะที่ยังมีความหวังว่าจะประนีประนอมกันได้ ไดโอนิสิอุสจึงยังไม่ทำอะไรกับพี่สาวของตน และปล่อยให้เธออาศัยอยู่กับลูกของไดโอนต่อไป แต่เมื่อสถานการณ์เลวร้ายจนไม่สามารถคืนดีกันได้ และเพลโตถูกส่งตัวกลับด้วยความไม่พอใจหลังการมาเยือนครั้งที่สอง ไดโอนิสิอุสจึงบังคับให้อาเรทีแต่งงานกับทิโมคราทีส คนโปรดของเขาโดยที่เธอไม่เต็มใจ การกระทำนี้ถือว่าโหดร้ายยิ่งกว่าบิดาของเขาเสียอีก เพราะในอดีตเมื่อโพลีเซนัส สามีของเทสทีผู้เป็นพี่สาว กลายเป็นศัตรูและหนีออกจากซิซิลีด้วยความกลัว ไดโอนิสิอุสได้เรียกพี่สาวมาตำหนิว่ารู้เห็นการหลบหนีของสามีแต่ไม่บอกเขา แต่หญิงผู้นั้นตอบกลับอย่างกล้าหาญว่า "ท่านพี่คิดว่าข้าเป็นภรรยาที่เลวหรือเป็นผู้หญิงที่ขี้ขลาดขนาดนั้นเชียวหรือ ที่หากข้ารู้ว่าสามีจะหนี ข้าจะไม่ยอมร่วมชะตากรรมและติดตามเขาไปด้วย? ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลย เพราะการได้ชื่อว่าเป็นภรรยาของโพลีเซนัสผู้ถูกเนรเทศ ยังดีกว่าการได้ชื่อว่าเป็นน้องสาวของทรราชไดโอนิสิอุส" ว่ากันว่าไดโอนิสิอุสชื่นชมคำตอบที่เด็ดเดี่ยวนี้ เช่นเดียวกับชาวซีราคิวส์ที่ยกย่องในความกล้าหาญและคุณธรรมของเธอ จนทำให้เธอคงไว้ซึ่งเกียรติและบริวารในระดับเจ้าหญิงแม้หลังจากอำนาจของทรราชสิ้นสุดลง และเมื่อเธอเสียชีวิต ชาวเมืองก็ได้ออกประกาศให้ทุกคนเข้าร่วมพิธีศพของเธออย่างสมเกียรติ แม้เรื่องนี้จะเป็นการเล่านอกเรื่องไปบ้าง แต่ก็เป็นเรื่องที่คุ้มค่าที่จะเล่าถึง

นับจากนั้น ไดโอนจึงมุ่งมั่นที่จะใช้กำลังทหาร ซึ่งเพลโตไม่เห็นด้วยเนื่องจากยังคงนึกถึงความมีน้ำใจในอดีตและด้วยเหตุผลด้านอายุ แต่สปิวซิปปัสและเพื่อนคนอื่นๆ กลับสนับสนุนและยุยงให้เขาปลดปล่อยซิซิลี ซึ่งขณะนั้นชาวเมืองต่างเฝ้ารอความช่วยเหลือและพร้อมจะต้อนรับเขาด้วยความยินดี เพราะในช่วงที่เพลโตพำนักอยู่ที่ซีราคิวส์ สปิวซิปปัสได้คลุกคลีกับชาวเมืองมากกว่า จึงทราบถึงความต้องการที่แท้จริงของพวกเขา แม้ในช่วงแรกชาวเมืองจะระแวงว่าคำพูดที่กล้าหาญของเขาอาจเป็นแผนลวงของทรราช แต่ในที่สุดพวกเขาก็ไว้วางใจ ทุกคนมีความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวคือ อยากให้ไดโอนนำทัพกลับมา แม้จะไม่มีกองเรือ ทหาร หรืออาวุธใดๆ เลยก็ตาม ขอเพียงแค่เขาขึ้นเรือมาลำหนึ่งและใช้ชื่อเสียงของเขาเป็นผู้นำในการต่อต้านไดโอนิสิอุส ข้อมูลจากสปิวซิปปัสทำให้ไดโอนมีกำลังใจ เขาจึงแอบให้เพื่อนๆ ช่วยรวบรวมกำลังพลอย่างลับๆ โดยมีรัฐบุรุษและนักปรัชญาหลายท่านคอยช่วยเหลือ เช่น ยูเดมัสชาวไซปรัส (ซึ่งอริสโตเติลได้เขียนบทสนทนาเรื่องจิตวิญญาณ (Dialogue of the Soul) ให้เมื่อเขาเสียชีวิต) และทิโมไนเดสชาวลิวคาเดียน นอกจากนี้ยังมีมิลตัสชาวเทสซาลี ผู้เป็นศาสดาและเคยศึกษากับอะคาเดมีเข้าร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม จากบรรดาผู้ถูกเนรเทศนับพันคน มีเพียงยี่สิบห้าคนเท่านั้นที่กล้าเข้าร่วมภารกิจนี้ ส่วนที่เหลือต่างหวาดกลัวและถอนตัวไป พวกเขานัดพบกันที่เกาะซาคินทอส โดยมีกำลังพลรวมกันไม่ถึงแปดร้อยคน แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้ผ่านศึกและมีประสบการณ์โชกโชน ร่างกายแข็งแรงและมีความกล้าหาญเพียงพอที่จะสร้างขวัญและกำลังใจให้กับกองทัพที่ไดโอนคาดหวังว่าจะได้รับในซิซิลี

ทว่า เมื่อคนเหล่านี้ทราบว่าเป้าหมายคือการต่อสู้กับไดโอนิสิอุส พวกเขากลับรู้สึกกังวลและท้อแท้ โดยตำหนิว่าไดโอนทำตามอารมณ์และความสิ้นหวังเหมือนคนบ้าที่กำลังพาตัวเองและทุกคนไปสู่ความพินาศ อีกทั้งยังโกรธผู้บัญชาการและผู้รวบรวมพลที่ปิดบังแผนการตั้งแต่ต้น แต่เมื่อไดโอนได้กล่าวปราศรัยถึงความเปราะบางและอันตรายของระบอบเผด็จการ และประกาศว่าเขาพาพวกเขามาเพื่อเป็น "ผู้นำ" มากกว่าจะเป็นแค่ "ทหาร" ประกอบกับชาวซีราคิวส์และชาวซิซิลีคนอื่นๆ พร้อมจะก่อกบฏอยู่แล้ว และเมื่ออัลคิเมเนส ชาวอาเคียนผู้มีตระกูลและชื่อเสียงโด่งดังซึ่งร่วมเดินทางมาด้วย ได้กล่าวปราศรัยในทำนองเดียวกัน พวกเขาก็ยอมรับและยินดีร่วมสู้ต่อไป