ตอนที่ 179

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาศิลปะการพูดและปรัชญา แต่จะเลือกอ่านเฉพาะผู้เขียนที่เขามั่นใจว่าจะช่วยขัดเกลาคุณธรรมในตัวเขาได้ สำหรับงานเขียนของโฮเมอร์ เขาจะเลือกอ่านเฉพาะส่วนที่ช่วยปลุกใจให้ฮึกเหิม ส่วนหนังสือเล่มอื่นที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดคือบทวิเคราะห์ยุทธวิธีทางทหารของอีแวนเจลัส และในยามว่างเขามักจะเพลิดเพลินกับประวัติศาสตร์ของอเล็กซานเดอร์ เพราะเขาเชื่อว่าการอ่านเหล่านี้ หากไม่ได้ทำเพื่อความบันเทิงหรือเอาไว้คุยโวไปวันๆ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการนำมาปรับใช้ในการรบจริง แม้แต่การศึกษาเรื่องการทหาร เขาก็ไม่นิยมดูเพียงแผนที่หรือแผนผัง แต่ชอบนำทฤษฎีเหล่านั้นมาทดลองปฏิบัติจริงในพื้นที่ เวลาเดินทางเขามักจะฝึกคิด วิเคราะห์ และถกเถียงกับคนรอบข้างถึงความยากลำบากของพื้นที่ลาดชันหรือพื้นที่ขรุขระ ประเมินสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นบริเวณแม่น้ำ คูน้ำ หรือช่องเขา รวมถึงการจัดทัพแบบชิดหรือแบบกระจายในรูปแบบต่างๆ ความจริงก็คือ เขาหลงใหลในปฏิบัติการทางทหารและการสงครามอย่างยิ่ง และทุ่มเทให้สิ่งนี้เพราะมองว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการฝึกฝนคุณธรรมทุกประการ จนถึงขั้นดูแคลนคนที่ไม่ใช่ทหารว่าเปรียบเสมือนแมลงวันที่ไร้ประโยชน์ต่อรัฐ

เมื่ออายุได้สามสิบปี คลีโอเมนีส กษัตริย์แห่งลาเคดะโมเนีย ได้นำทัพบุกจู่โจมเมืองเมกะโลโพลิสในยามวิกาลจนสามารถฝ่าด่านยามและยึดตลาดกลางเมืองได้ ฟิโลโปเมนรีบออกมารับมือทันทีและต่อสู้อย่างกล้าหาญถึงที่สุด แม้จะไม่สามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้ แต่เขาก็สามารถช่วยให้ชาวเมืองหลบหนีไปได้สำเร็จ โดยเขาคอยต้านทานผู้ไล่ล่าและดึงความสนใจของคลีโอเมนีสไว้ จนกระทั่งตัวเองเสียม้าและได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง กว่าจะถอนตัวออกมาได้อย่างยากลำบากในฐานะคนสุดท้ายของกองทัพที่ถอยร่น ชาวเมืองเมกะโลโพลิสหนีไปถึงเมืองเมสเซเน ซึ่งต่อมาคลีโอเมนีสได้ส่งข้อเสนอว่าจะคืนเมืองและทรัพย์สินทั้งหมดให้ ฟิโลโปเมนเห็นว่าชาวเมืองต่างดีใจและอยากจะกลับไปใจจะขาด เขาจึงกล่าวเตือนสติให้ทุกคนตระหนักว่า การที่คลีโอเมนีสบอกว่าจะคืนเมือง แท้จริงแล้วคือการต้องการครอบครองตัวชาวเมือง เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการยึดครองเมืองอย่างมั่นคงในอนาคต เพราะหากเมืองว่างเปล่า ไร้ผู้คน คลีโอเมนีสก็คงต้องถอนทัพไปเองในไม่ช้า เนื่องจากไม่มีใครจะอยู่เฝ้าบ้านที่ว่างเปล่าหรือกำแพงที่ไร้คนดูแล เหตุผลนี้ทำให้ชาวเมืองเมกะโลโพลิสตัดสินใจไม่กลับไป ซึ่งกลายเป็นข้ออ้างให้คลีโอเมนีสเข้าปล้นสะดมและทำลายเมืองส่วนใหญ่ พร้อมกวาดต้อนทรัพย์สมบัติกลับไปเป็นจำนวนมาก

ต่อมาเมื่อกษัตริย์แอนติโกนัสเสด็จมาช่วยชาวอาเคียน ทั้งสองฝ่ายจึงรวมกำลังกันเดินทัพไปเผชิญหน้ากับคลีโอเมนีส ซึ่งยึดชัยภูมิที่ได้เปรียบอยู่บนเนินเขาแห่งเซลลาเซีย แอนติโกนัสจัดทัพประชิดและตั้งใจจะบดขยี้ศัตรูในจุดที่แข็งแกร่งที่สุด ในวันนั้นฟิโลโปเมนและชาวเมืองของเขาถูกจัดให้อยู่ในหน่วยทหารม้า ถัดจากทหารราบชาวอิลลีเรียนซึ่งเป็นนักรบผู้กล้าจำนวนมากที่คอยปิดท้ายแนวรบและเป็นกองหนุนร่วมกับชาวอาเคียน คำสั่งคือให้รักษาตำแหน่งไว้และห้ามเข้าปะทะจนกว่าจะเห็นสัญญาณเป็นเสื้อคลุมสีแดงชูขึ้นบนปลายหอกจากปีกทัพอีกด้านที่กษัตริย์ทรงนำทัพด้วยพระองค์เอง ชาวอาเคียนปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและยืนหยัดมั่นคง แต่ทหารชาวอิลลีเรียนกลับถูกผู้บังคับบัญชานำเข้าโจมตีเสียก่อน ยูคลิดัส น้องชายของคลีโอเมนีสเห็นว่าทหารราบถูกแยกออกจากทหารม้า จึงส่งทหารเบาฝีมือดีอ้อมไปโจมตีด้านหลังของทหารอิลลีเรียนที่ไร้การป้องกัน การโจมตีครั้งนี้ทำให้กองทัพปั่นป่วน ฟิโลโปเมนเห็นว่าทหารเบาเหล่านั้นน่าจะถูกขับไล่ได้ง่าย จึงรีบไปแจ้งนายทหารของกษัตริย์ให้ทราบถึงสถานการณ์ที่ต้องรีบจัดการ แต่เหล่านายทหารกลับไม่สนใจและมองว่าเขาเป็นเพียงคนหนุ่มที่วู่วาม (เพราะตอนนั้นเขายังไม่มีชื่อเสียงพอที่จะทำให้ข้อเสนอสำคัญเช่นนี้ได้รับความเชื่อถือ) ฟิโลโปเมนจึงตัดสินใจนำชาวเมืองของตนเข้าชาร์จโจมตีเอง และในการปะทะครั้งแรกเขาก็สามารถทำลายจังหวะของศัตรูจนกองทัพฝ่ายตรงข้ามแตกพ่ายและถูกสังหารเป็นจำนวนมาก เพื่อกระตุ้นให้กองทัพของกษัตริย์รุกคืบในขณะที่ศัตรูกำลังสับสน เขาจึงลงจากม้าและต่อสู้อย่างยากลำบากในชุดเกราะทหารม้าที่หนักอึ้งบนพื้นที่ขรุขระซึ่งเต็มไปด้วยร่องน้ำและหลุม จนกระทั่งถูกหอกซัดเข้าที่ต้นขาทั้งสองข้าง หอกนั้นถูกขว้างมาด้วยแรงมหาศาลจนหัวหอกทะลุออกไปอีกด้าน สร้างบาดแผลฉกรรจ์แต่ไม่ถึงแก่ชีวิต เขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งราวกับถูกตรึงไว้ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เนื่องจากสายรัดที่ยึดติดกับตัวหอกทำให้ดึงออกได้ยาก และไม่มีใครรอบข้างกล้าช่วยดึงออก แต่เนื่องจากขณะนั้นการรบกำลังดุเดือดและใกล้จะตัดสินผล เขาจึงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะร่วมสู้ เขาพยายามดิ้นรนและออกแรงอย่างสุดกำลัง ก้าวขาข้างหนึ่งไปข้างหน้าและถอยอีกข้างหนึ่ง จนในที่สุดก็หักด้ามหอกออกเป็นสองท่อนและดึงเศษหอกออกจากร่างได้ เมื่อเป็นอิสระเขาก็คว้าดาบแล้ววิ่งฝ่าเข้าไปท่ามกลางทหารแนวหน้า เพื่อปลุกใจและกระตุ้นให้ทหารของตนสู้ด้วยความฮึกเหิม หลังชัยชนะ แอนติโกนัสทรงลองใจทหารมาซิโดเนียโดยถามว่า เหตุใดทหารม้าจึงชาร์จโจมตีโดยไม่มีคำสั่งและก่อนสัญญาณจะมาถึง ทหารตอบว่าพวกเขาถูกชายหนุ่มจากเมกะโลโพลิสบังคับให้ทำทั้งที่ไม่อยากทำ แอนติโกนัสทรงยิ้มและตรัสว่า "ชายหนุ่มคนนั้นทำตัวราวกับผู้บัญชาการที่มีประสบการณ์สูง"

เหตุการณ์นี้ทำให้ฟิโลโปเมนมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาทันที แอนติโกนัสปรารถนาจะให้เขามาทำงานด้วยและเสนอเงื่อนไขที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านตำแหน่งและค่าตอบแทน แต่ฟิโลโปเมนซึ่งรู้ดีว่านิสัยของตนไม่ชอบอยู่ใต้คำสั่งใครจึงปฏิเสธข้อเสนอนั้น ทว่าเขาก็ไม่อาจทนอยู่เฉยๆ ได้ เมื่อได้ยินว่ามีสงครามในเกาะครีต เขาจึงเดินทางไปที่นั่นเพื่อฝึกฝนฝีมือ เขาใช้เวลาอยู่ท่ามกลางผู้คนที่รักการรบแต่ในขณะเดียวกันก็มีความสุขุมและรู้จักยับยั้งชั่งใจ ทำให้เขาได้รับประสบการณ์ล้ำค่าในการรบทุกรูปแบบ เมื่อกลับมาเขาจึงมีชื่อเสียงมากจนชาวอาเคียนเลือกให้เขาเป็นผู้บัญชาการทหารม้า ในตอนนั้นทหารม้าเหล่านี้ขาดทั้งประสบการณ์และความกล้าหาญ มักจะใช้ม้าธรรมดาที่ราคาถูกที่สุดเท่าที่จะหาได้เวลาเดินทัพ และส่วนใหญ่ก็มักจะจ้างคนอื่นมาทำหน้าที่แทนแล้วตัวเองกบดานอยู่บ้าน ผู้บัญชาการคนก่อนๆ ต่างหลับตาข้างหนึ่งให้เรื่องนี้ เพราะการได้เป็นทหารม้าถือเป็นเกียรติยศของชาวอาเคียน ซึ่งคนเหล่านี้มีอำนาจในรัฐและสามารถให้คุณหรือให้โทษแก่ใครก็ได้ตามใจชอบ แต่เมื่อฟิโลโปเมนมาเห็นสภาพเช่นนี้ เขาไม่สนใจเรื่องอำนาจหรือเกียรติยศจอมปลอม และไม่ยอมปล่อยผ่านเหมือนที่ผ่านมา เขาเดินทางไปตามเมืองต่างๆ พูดคุยกับคนหนุ่มทีละคนเพื่อปลุกใจให้มีความทะเยอทะยานและรักในเกียรติยศ และใช้บทลงโทษในกรณีที่จำเป็น จากนั้นเขาก็จัดให้มีการฝึกซ้อม การตรวจพล และการแข่งขันต่อหน้าสาธารณชนจำนวนมาก ในเวลาไม่นานเขาก็ทำให้ทหารเหล่านี้แข็งแกร่งและกล้าหาญอย่างน่าอัศจรรย์ และที่สำคัญที่สุดในทางทหารคือ พวกเขามีความคล่องตัวและว่องไว ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักทำให้พวกเขาสามารถควบคุมม้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ สามารถเปลี่ยนทิศทางกองทัพได้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว จนดูเหมือนว่าทั้งกองทัพเคลื่อนที่ไปตามเจตจำนงของคนเพียงคนเดียว ในศึกใหญ่ที่รบกับชาวเอโทเลียนและชาวอีเลียนที่แม่น้ำลาริสซัส เขาได้ทำให้เห็นเป็นตัวอย่าง โดยดาโมฟานตุส ผู้บัญชาการทหารม้าชาวอีเลียน ได้พุ่งเป้ามาที่ฟิโลโปเมนและควบม้าเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงสุด ฟิโลโปเมนรอจังหวะการชาร์จ และก่อนที่จะถูกโจมตี เขาก็ใช้หอกแทงสวนกลับอย่างรุนแรงจนดาโมฟานตุสร่วงลงพื้นและเสียชีวิตทันที ซึ่งส่งผลให้ศัตรูแตกพ่ายหนีไปในทันที นับแต่นั้นมา ชื่อของฟิโลโปเมนก็เป็นที่กล่าวขวัญถึงในฐานะชายที่ไม่มีใครเทียบได้ ทั้งในด้านการรบด้วยมือเปล่าที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนหนุ่ม และในด้านการนำทัพที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่ และไม่มีทหารหรือผู้บัญชาการคนใดในสมรภูมิที่จะเก่งกาจไปกว่าเขาอีกแล้ว