ตอนที่ 420
byว่ากันว่าเมื่อศีรษะของไกอัสถูกตัดออกและกำลังถูกนำตัวไปโดยหนึ่งในกลุ่มฆาตกร เซปติมูเลอิอุสซึ่งเป็นเพื่อนของโอพิเมียสได้เข้ามาขวางและแย่งชิงศีรษะนั้นมา เพราะก่อนเริ่มการสู้รบได้มีการประกาศไว้ว่า ใครก็ตามที่นำศีรษะของไกอัสหรือฟูลเวียสมามอบให้ จะได้รับรางวัลเป็นทองคำที่มีน้ำหนักเท่ากับศีรษะนั้น เซปติมูเลอิอุสจึงเสียบศีรษะของไกอัสไว้บนปลายหอกแล้วนำไปมอบให้โอพิเมียส เมื่อนำขึ้นตาชั่งก็พบว่ามีน้ำหนักมากกว่าสิบเจ็ดปอนด์ ทว่าในเหตุการณ์นี้ เซปติมูเลอิอุสได้เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์พอๆ กับความโหดเหี้ยมที่เคยทำมา เพราะเขาแอบควักสมองออกแล้วกรอกตะกั่วลงไปในกะโหลกแทน ส่วนคนอื่นๆ ที่นำศีรษะของฟูลเวียสมาส่งนั้น เนื่องจากเป็นเพียงคนชั้นต่ำที่ไม่มีใครรู้จัก จึงถูกไล่กลับไปโดยไม่ได้รับรางวัลตามที่สัญญาไว้
ร่างของทั้งสองคนรวมถึงผู้ที่ถูกสังหารอีกกว่าสามพันคนถูกโยนทิ้งลงแม่น้ำ ทรัพย์สินถูกริบ และเหล่าหญิงม่ายถูกสั่งห้ามไม่ให้ไว้ทุกข์ โดยเฉพาะลิซินีย ภรรยาของไกอัสที่ถูกปฏิบัติอย่างทารุณยิ่งกว่า เธอถูกริบทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมด และที่อำมหิตที่สุดคือลูกชายคนเล็กของฟูลเวียสถูกฆ่าอย่างป่าเถื่อน ทั้งที่เขาไม่ได้จับอาวุธสู้รบหรืออยู่ในสมรภูมิเลย ความผิดเพียงอย่างเดียวของเขาคือการเดินทางมาพร้อมกับข้อตกลงสงบศึก ซึ่งทำให้เขาถูกจำคุกก่อนจะถูกสังหารในที่สุด
แต่สิ่งที่ทำให้ชาวเมืองโกรธแค้นที่สุดคือการที่โอพิเมียสสร้างวิหารแห่งความสมานฉันท์ (Temple of Concord) เพื่อฉลองชัยชนะของตน ราวกับจะโอ้อวดความภูมิใจในการเข่นฆ่าพลเมืองจำนวนมหาศาล จนกระทั่งในคืนหนึ่ง มีใครบางคนแอบเขียนบทกวีไว้ใต้จารึกของวิหารว่า
"ความโง่เขลาและความแตกแยก คือผู้สร้างวิหารแห่งความสมานฉันท์นี้"
สำหรับโอพิเมียส เขาเป็นกงสุลคนแรกที่บังอาจยึดอำนาจเผด็จการ สั่งประหารไกอัส กรักคัส และฟูลเวียส ฟลักคัส พร้อมพลเมืองอีกสามพันคนโดยไม่มีการไต่สวน ทั้งที่คนหนึ่งเคยได้รับชัยชนะในสงครามและเป็นกงสุล ส่วนอีกคนก็เป็นผู้ที่มีคุณธรรมและเกียรติยศเหนือกว่าใครในรุ่นเดียวกัน แต่สุดท้ายโอพิเมียสกลับกลายเป็นคนละโมบ เมื่อเขาถูกส่งไปเป็นทูตหาพระเจ้าจูกูร์ทาแห่งนูมิเดีย เขาก็ถูกซื้อตัวด้วยสินบน และเมื่อกลับมาก็ถูกเปิดโปงอย่างน่าอับอายจนสูญเสียเกียรติยศทั้งหมด เขาใช้ชีวิตบั้นปลายท่ามกลางความเกลียดชังและการเหยียดหยามของประชาชน ซึ่งแม้ในตอนแรกผู้คนจะหวาดกลัวและยอมสยบ แต่ในไม่ช้าทุกคนก็แสดงออกถึงความเคารพและยกย่องในความทรงจำที่มีต่อตระกูลกรักคัส มีการสร้างรูปปั้นตั้งไว้ในที่สาธารณะ และเปลี่ยนสถานที่ที่พวกเขาถูกสังหารให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ โดยผู้คนจะนำผลผลิตแรกของฤดูกาลมาถวายและเข้ามาสักการะทุกวันราวกับเป็นวิหารของเทพเจ้า
มีรายงานว่า คอร์เนเลีย ผู้เป็นมารดา รับมือกับการสูญเสียลูกชายทั้งสองด้วยจิตใจที่เข้มแข็งและสง่างาม เธอกล่าวถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ลูกๆ ถูกสังหารว่า ร่างของพวกเขาคู่ควรกับสุสานเช่นนี้แล้ว ต่อมาเธอได้ย้ายไปอาศัยอยู่ใกล้กับมิเซนุมโดยยังคงวิถีชีวิตเดิมไว้ เธอมีมิตรสหายมากมายและต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองอย่างใจกว้าง มีชาวกรีกและผู้ทรงความรู้แวะเวียนมาหาเสมอ แม้แต่เจ้าชายจากต่างแดนก็ยังส่งของขวัญมาให้และได้รับของตอบแทนจากเธอ ผู้ที่ใกล้ชิดกับเธอมักจะประทับใจเมื่อเธอเล่าถึงความทรงจำเกี่ยวกับสคิปิโอ แอฟริคานัส ผู้เป็นบิดา รวมถึงนิสัยและการใช้ชีวิตของท่าน แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเวลาที่เธอพูดถึงลูกชาย เธอเล่าเรื่องราวความสำเร็จและความทุกข์ยากของพวกเขาอย่างละเอียดโดยไม่มีน้ำตาหรือร่องรอยของความโศกเศร้า ราวกับกำลังเล่าประวัติของวีรบุรุษในตำนาน สิ่งนี้ทำให้บางคนคิดว่าอายุที่มากขึ้นหรือความทุกข์ที่หนักหน่วงเกินไปอาจทำให้เธอเย็นชาและไร้ความรู้สึก แต่คนที่คิดเช่นนั้นต่างหากที่ไร้ความรู้สึก เพราะมองไม่เห็นว่าจิตใจที่สูงส่งและการศึกษาที่ดีช่วยให้มนุษย์เอาชนะความทุกข์ได้อย่างไร แม้โชคชะตาจะพ่ายแพ้ต่อความดีจนไม่อาจหลีกเลี่ยงความวิบัติได้ แต่เมื่อความทุกข์มาถึง เรายังสามารถเผชิญหน้ากับมันด้วยสติและเหตุผลได้เสมอ
การเปรียบเทียบระหว่างทิเบเรียสและไกอัส กรักคัส กับ อากิสและคลีโอเมเนส
หลังจากเล่าเรื่องของแต่ละคนไปแล้ว ถึงเวลาที่เราจะลองเปรียบเทียบพวกเขากันดู
สำหรับพี่น้องกรักคัส แม้แต่ศัตรูที่เกลียดชังพวกเขาที่สุดก็ต้องยอมรับว่า ทั้งคู่มีพรสวรรค์ด้านคุณธรรมเหนือกว่าชาวโรมันคนใด ซึ่งได้รับการส่งเสริมด้วยการศึกษาที่ดีเยี่ยม ส่วนอากิสและคลีโอเมเนสนั้นอาจมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่แข็งแกร่งกว่า เพราะแม้จะขาดการศึกษาที่ดีและเติบโตมาในสภาพสังคมที่เสื่อมทรามซึ่งทำให้คนอื่นเสียคน แต่พวกเขากลับกลายเป็นแบบอย่างของความพอเพียงและความประหยัด นอกจากนี้ พี่น้องกรักคัสเกิดในยุคที่โรมมีชื่อเสียงด้านเกียรติยศและคุณธรรมสูงสุด หากพวกเขาไม่ทิ้งมรดกแห่งความดีงามของบรรพบุรุษไว้ให้คนรุ่นหลัง ก็คงเป็นเรื่องน่าอายยิ่งนัก ในขณะที่อีกสองคนมีพ่อแม่ที่ไม่ได้มีศีลธรรมนัก และแม้จะพบว่าบ้านเมืองกำลังตกต่ำและฟุ้งเฟ้อ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความมุ่งมั่นในความถูกต้องและเกียรติยศของพวกเขาลดน้อยลงเลย
ความซื่อสัตย์ของชาวโรมันทั้งสองและความไม่ยึดติดในเงินทองนั้นโดดเด่นตรงที่ เมื่อดำรงตำแหน่งบริหารบ้านเมือง พวกเขาไม่เคยถูกครหาว่าหาประโยชน์เข้าตัว ในขณะที่อากิสอาจจะรู้สึกว่าคำชมที่ว่า "ไม่เคยโกงใคร" นั้นดูน้อยเกินไป เพราะเขาถึงขั้นนำทรัพย์สินส่วนตัว ซึ่งเป็นเงินสดถึงหกร้อยทาเลนต์ มาแจกจ่ายให้กับเพื่อนร่วมเมือง สำหรับอากิสแล้ว การรีดไถเป็นเรื่องที่เข้าใจยาก เพราะแม้แต่การครอบครองทรัพย์สินที่ได้มาอย่างถูกต้องแต่มีมากกว่าเพื่อนบ้าน เขาก็ยังมองว่าเป็นความโลภ
ในด้านการเมืองและการปฏิรูปบ้านเมือง ทั้งสองกลุ่มมีความแตกต่างกันอย่างมาก สิ่งที่พี่น้องกรักคัสเน้นคือการจัดระเบียบเมืองและการปรับปรุงถนนหนทาง โดยเฉพาะทิเบเรียสที่โด่งดังเรื่องการทวงคืนที่ดินสาธารณะ ส่วนไกอัสสร้างชื่อจากการเพิ่มอำนาจตุลาการให้แก่กลุ่มอัศวินสามร้อยคนให้เท่ากับจำนวนวุฒิสมาชิก แต่การเปลี่ยนแปลงที่อากิสและคลีโอเมเนสทำนั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่ได้แก้ปัญหาเป็นจุดๆ หรือรักษาอาการป่วยเพียงบางส่วน ซึ่งเปรียบได้กับที่เพลโตกล่าวว่าเหมือนการตัดหัวไฮดราที่ยิ่งตัดยิ่งงอก แต่พวกเขาทำการปฏิรูปขนานใหญ่เพื่อปลดแอกประเทศจากความทุกข์ทั้งหมด หรือพูดให้ถูกคือ พวกเขาพลิกฟื้นการเปลี่ยนแปลงในอดีตที่เป็นต้นเหตุของความวิบัติ และนำเมืองกลับสู่สภาพดั้งเดิม
อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าสิ่งที่พี่น้องกรักคัสทำนั้นต้องเผชิญกับการต่อต้านจากผู้มีอิทธิพลสูงสุดเสมอ ในขณะที่สิ่งที่อากิสเริ่มและคลีโอเมเนสทำจนสำเร็จนั้น มีรากฐานมาจากกฎหมายโบราณอันรุ่งโรจน์ว่าด้วยความประหยัดและความเท่าเทียม ซึ่งรับสืบทอดมาจากไลเคอร์กัสผู้ได้รับบัญชาจากเทพอะพอลโล นอกจากนี้ การกระทำของพี่น้องกรักคัสไม่ได้ทำให้โรมยิ่งใหญ่ขึ้นกว่าเดิม แต่ภายใต้การนำของคลีโอเมเนส สปาร์ตาได้แผ่อำนาจเหนือคาบสมุทรเพโลพอนนีซและก้าวขึ้นมาท้าชิงความเป็นใหญ่กับเจ้าผู้ครองนครที่ทรงอำนาจที่สุดในยุคนั้น ซึ่งหากทำสำเร็จ จะช่วยปลดปล่อยกรีซจากการรุกรานของชาวอิลลีเรียนและชาวกอล และนำกรีซกลับสู่การปกครองที่เป็นระเบียบภายใต้ทายาทของเฮอร์คิวลิสอีกครั้ง
สุดท้าย เมื่อดูจากวาระสุดท้ายของชีวิต เราจะเห็นความแตกต่างของความกล้าหาญ พี่น้องกรักคัสสู้กับเพื่อนร่วมชาติและถูกสังหารขณะพยายามหลบหนี แต่อากิสยอมจำนนต่อโชคชะตาอย่างเต็มใจเพื่อไม่ให้พลเมืองคนใดต้องตกอยู่ในอันตราย ส่วนคลีโอเมเนสเมื่อถูกปฏิบัติอย่างอัปยศและไม่ยุติธรรม เขาพยายามจะล้างแค้น แต่เมื่อไม่สำเร็จ เขาจึงเลือกจบชีวิตตนเองอย่างสมศักดิ์ศรี