ตอนที่ 25

พ่อไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องอนาคตของลูกตามใจชอบ แต่ต้องพาลูกไปให้คณะกรรมการตรวจสอบที่สถานที่ที่เรียกว่า เลสเช (Lesche) ซึ่งประกอบด้วยเหล่าผู้อาวุโสในเผ่าของเด็กคนนั้น หน้าที่ของพวกเขาคือพิจารณาร่างกายของทารกอย่างละเอียด หากพบว่าเด็กแข็งแรงสมบูรณ์ก็จะอนุญาตให้เลี้ยงดูต่อไป และจัดสรรที่ดินหนึ่งในเก้าพันส่วนตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้าเพื่อใช้จุนเจือ แต่หากพบว่าเด็กแคระแกร็นหรือพิการ ก็จะสั่งให้นำไปทิ้งที่ อะโพเธเท (Apothetae) ซึ่งเป็นเหวใต้ภูเขาไทเกตัส (Taygetus) เพราะพวกเขาเชื่อว่าหากเด็กไม่ดูแข็งแรงและกระฉับกระเฉงตั้งแต่เริ่มต้น การเลี้ยงดูให้เติบโตขึ้นมาก็ไม่มีประโยชน์ทั้งต่อตัวเด็กเองและต่อส่วนรวม

ด้วยเหตุนี้ ผู้หญิงที่นี่จึงไม่อาบน้ำให้ทารกด้วยน้ำเหมือนประเทศอื่น แต่ใช้เหล้าองุ่นแทน เพื่อทดสอบความทนทานและสภาพร่างกาย เพราะเชื่อว่าเด็กที่ป่วยเป็นลมบ้าหมูหรือร่างกายอ่อนแอจะช็อกและทรุดลงเมื่อถูกอาบด้วยเหล้า ในขณะที่เด็กที่แข็งแรงจะยิ่งมีความอดทนและร่างกายแกร่งขึ้นเหมือนเหล็กกล้า นอกจากนี้ เหล่าพี่เลี้ยงยังดูแลเด็กด้วยเทคนิคพิเศษ โดยไม่ใช้ผ้าห่อตัว ทำให้เด็กเติบโตมาโดยที่ร่างกายและข้อต่อต่างๆ ไม่ถูกจำกัด ไม่เรื่องมากเรื่องอาหาร ไม่กลัวความมืดหรือการถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง และไม่มีนิสัยงอแงหรือร้องไห้ฟูมฟาย ด้วยเหตุนี้ พี่เลี้ยงชาวสปาร์ตาจึงเป็นที่ต้องการอย่างมากจนถูกซื้อตัวหรือจ้างไปทำงานในต่างแดน มีบันทึกว่าพี่เลี้ยงที่เลี้ยงดูอัลคิไบอาดีส (Alcibiades) ก็เป็นชาวสปาร์ตา แต่ถึงแม้เขาจะโชคดีที่มีพี่เลี้ยงดี แต่กลับไม่โชคดีเรื่องครูสอนหนังสือ เพราะเพริคลิส (Pericles) ผู้ปกครองของเขา ตามที่เพลโต (Plato) เล่าไว้ ได้เลือกทาสที่ชื่อโซไพรัส (Zopyrus) มาทำหน้าที่นี้ ซึ่งโซไพรัสก็เป็นเพียงทาสธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น

ไลเคอร์กัส (Lycurgus) มีแนวคิดที่ต่างออกไป เขาไม่ต้องการให้เด็กชาวสปาร์ตาใช้ครูที่ซื้อมาจากตลาดหรือพวกที่รับจ้างสอนเพื่อเงิน และกฎหมายก็ไม่อนุญาตให้พ่อเลี้ยงลูกตามใจชอบ เมื่อเด็กอายุครบเจ็ดขวบ จะต้องถูกส่งเข้ากลุ่มและชั้นเรียนที่กำหนดไว้ ซึ่งทุกคนจะใช้ชีวิตภายใต้ระเบียบวินัยเดียวกัน ฝึกซ้อมและเล่นด้วยกัน ใครที่แสดงความประพฤติดีและกล้าหาญที่สุดจะได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้ากลุ่ม ซึ่งเพื่อนๆ จะคอยเฝ้ามอง เชื่อฟังคำสั่ง และอดทนต่อบทลงโทษทุกอย่างที่หัวหน้ามอบให้ ดังนั้น การศึกษาทั้งหมดจึงเป็นการฝึกฝนเรื่องการเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาดและสมบูรณ์แบบ เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่จะคอยเฝ้าดูการฝึกซ้อม และมักจะยุยงให้เกิดการทะเลาะหรือโต้เถียงกัน เพื่อจะได้สังเกตลักษณะนิสัยที่แตกต่างกัน และดูว่าใครจะกล้าหาญหรือใครจะขี้ขลาดเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายกว่านี้ ส่วนการอ่านเขียนนั้น พวกเขาให้เรียนเพียงแค่พอใช้งานได้ เพราะเป้าหมายหลักคือการสร้างพลเมืองที่ดี สอนให้ทนต่อความเจ็บปวดและมีชัยในสงคราม ยิ่งเด็กโตขึ้น ระเบียบวินัยก็ยิ่งเข้มงวดขึ้นตามไปด้วย พวกเขาต้องตัดผมสั้นเกรียน เดินเท้าเปล่า และส่วนใหญ่จะเล่นกันโดยไม่สวมเสื้อผ้า

เมื่ออายุครบสิบสองปี พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สวมชุดชั้นใน และมีเสื้อคลุมเพียงตัวเดียวสำหรับใช้ตลอดทั้งปี ร่างกายของพวกเขาจึงแข็งแกร่งและกร้านแดด แทบไม่ได้สัมผัสการอาบน้ำหรือการทาครีมบำรุง ซึ่งความสะดวกสบายเหล่านี้จะได้รับอนุญาตให้ทำได้เพียงไม่กี่วันในหนึ่งปีเท่านั้น พวกเขาพักอาศัยรวมกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บนเตียงที่ทำจากต้นกกริมฝั่งแม่น้ำยูโรตัส (Eurotas) ซึ่งต้องใช้มือหักกิ่งกกมาทำโดยห้ามใช้มีด หากเป็นฤดูหนาวก็จะผสมปุยดอกทิสเซิลลงไปเพราะเชื่อว่าช่วยให้ความอบอุ่น เมื่อถึงวัยนี้ เด็กชายที่ดูมีอนาคตทุกคนมักจะมี "คนรัก" คอยดูแลเคียงข้าง ขณะที่เหล่าผู้เฒ่าก็คอยจับตามอง โดยมักจะมาที่สนามฝึกเพื่อดูเด็กๆ แข่งขันกันทั้งด้านสติปัญญาและพละกำลังด้วยความจริงจังราวกับเป็นพ่อ ครู หรือผู้พิพากษาของเด็กๆ เอง ทำให้แทบไม่มีเวลาหรือสถานที่ใดที่ไม่มีใครคอยเตือนสติเรื่องหน้าที่ หรือลงโทษหากพวกเขาละเลย

นอกจากนี้ เมืองจะแต่งตั้งชายที่เก่งและซื่อสัตย์ที่สุดคนหนึ่งมาดูแลและปกครองเด็กๆ โดยเขาจะแบ่งเด็กเป็นกลุ่ม และตั้งหัวหน้ากลุ่มที่เรียกว่า ไอเรนส์ (Irens) ซึ่งเป็นผู้ที่มีความใจเย็นและกล้าหาญที่สุด โดยปกติจะมีอายุประมาณยี่สิบปี (แก่กว่าเด็กๆ สองปี) ส่วนเด็กที่โตที่สุดในกลุ่มจะเรียกว่า เมล-ไอเรนส์ (Mell-Irens) ซึ่งหมายถึงผู้ที่ใกล้จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ หัวหน้ากลุ่มนี้จะเป็นผู้นำทั้งในสนามรบและในบ้าน โดยใช้เด็กๆ ช่วยงานบ้าน ให้คนโตที่สุดไปหาฟืน ส่วนคนที่อ่อนแอกว่าให้ไปเก็บผักและสมุนไพร ซึ่งเด็กๆ ต้องเลือกว่าจะยอมอดหรือจะขโมยมา โดยการแอบเข้าไปในสวนหรือลอบเข้าห้องอาหาร หากถูกจับได้จะถูกเฆี่ยนอย่างทารุณฐานที่ขโมยได้อย่างไม่แนบเนียน พวกเขายังขโมยอาหารทุกอย่างที่หาได้ โดยคอยจังหวะที่ผู้คนหลับหรือเผลอ หากถูกจับได้ นอกจากจะถูกเฆี่ยนแล้ว ยังต้องเผชิญกับความหิวโหยเพราะจะถูกลดปันส่วนอาหารลง ซึ่งเดิมทีก็มีน้อยมากอยู่แล้ว ทั้งหมดนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้เด็กๆ ต้องดิ้นรนและฝึกใช้ไหวพริบในการเอาตัวรอด และอีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่อให้ร่างกายสูงโปร่ง เพราะเมื่อไม่ได้รับสารอาหารมากเกินไปจนร่างกายขยายออกด้านข้าง ร่างกายที่ยืดหยุ่นจะเติบโตในทางสูงแทน ซึ่งส่งผลให้รูปร่างดูสวยงาม ร่างกายที่ผอมแห้งจึงเป็นวัตถุดิบที่ดีกว่าสำหรับธรรมชาติในการปั้นรูปทรง เหมือนกับผู้หญิงที่ใช้ยาบางชนิดขณะตั้งครรภ์ ซึ่งจะทำให้ลูกที่เกิดมาตัวเล็กและผอมกว่า แต่มีรูปร่างสวยงามและน่ารักกว่าเพราะเนื้อเยื่อมีความยืดหยุ่นและปั้นง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม เหตุผลในข้อนี้ขอยกให้ผู้อื่นเป็นผู้ตัดสินใจ

กลับมาที่เรื่องเดิม เด็กชาวลาเคเดมอน (Lacedaemonian) จริงจังกับการขโมยมาก ถึงขนาดที่มีเด็กชายคนหนึ่งขโมยลูกสุนัขจิ้งจอกมาซ่อนไว้ใต้เสื้อ และยอมให้มันกัดทึ้งเครื่องในจนตายคาที่ ดีกว่าจะยอมให้ใครเห็นว่าเขาขโมยมา สิ่งที่ยังปฏิบัติกันอยู่ในลาเคเดมอนจนถึงทุกวันนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันเรื่องนี้ได้ เพราะข้าพเจ้าเคยเห็นเด็กหลายคนยอมถูกเฆี่ยนจนตายที่หน้าแท่นบูชาของเทพีไดอาน่า (Diana) ที่เรียกกันว่า ออร์เธีย (Orthia)

หลังจากมื้อค่ำ หัวหน้ากลุ่มหรือไอเรนจะอยู่กับเด็กๆ อีกสักพัก โดยจะให้คนหนึ่งร้องเพลง และถามคำถามอีกคนหนึ่งที่ต้องใช้การคิดวิเคราะห์อย่างรอบคอบ เช่น "ใครคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเมือง?" หรือ "คิดอย่างไรกับการกระทำของคนผู้นั้น?" เพื่อฝึกให้เด็กๆ รู้จักตัดสินคนและสิ่งต่างๆ อย่างถูกต้อง และให้รู้จักความสามารถหรือข้อบกพร่องของเพื่อนร่วมชาติ หากใครไม่มีคำตอบสำหรับคำถามว่าใครเป็นพลเมืองดีหรือพลเมืองเลว จะถูกมองว่าเป็นคนทื่อและไม่ใส่ใจ รวมถึงไม่มีความเข้าใจในเรื่องคุณธรรมและเกียรติยศ นอกจากนี้ต้องให้เหตุผลประกอบคำพูดให้ดี โดยใช้คำให้น้อยที่สุดแต่ครอบคลุมที่สุด ใครที่ทำไม่ได้หรือตอบไม่ตรงประเด็น จะถูกหัวหน้ากัดนิ้วหัวแม่มือ บางครั้งไอเรนจะทำเช่นนี้ต่อหน้าผู้เฒ่าและผู้พิพากษา เพื่อให้เห็นว่าเขาลงโทษเด็กๆ อย่างยุติธรรมและเหมาะสมหรือไม่ หากเขาทำผิด ผู้ใหญ่จะไม่ตำหนิต่อหน้าเด็ก แต่จะเรียกมาตักเตือนและลงโทษลับหลัง หากเขาใจดีเกินไปหรือเข้มงวดจนเกินพอดี

เหล่าคนรักและผู้สนับสนุนเด็กๆ ก็มีส่วนร่วมในเกียรติยศหรือความอับอายของเด็กคนนั้นด้วย มีเรื่องเล่าว่าชายคนหนึ่งถูกผู้พิพากษาปรับเงิน เพราะเด็กชายที่เขารักร้องไห้โวยวายอย่างไม่สมชายขณะต่อสู้ และแม้ว่าความรักรูปแบบนี้จะเป็นที่ยอมรับอย่างมาก ถึงขั้นที่เหล่าแม่บ้านผู้ทรงคุณธรรมมักจะสอนให้เด็กสาวรู้จักความรักแบบนี้ แต่กลับไม่มีการแก่งแย่งชิงดีกัน หากชายหลายคนหลงรักเด็กคนเดียวกัน สิ่งนั้นจะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพที่แน่นแฟ้น โดยทุกคนจะร่วมมือกันช่วยกันขัดเกลาให้เด็กคนนั้นมีความสามารถและสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้