ตอนที่ 195

และแล้วเขาก็หาข้ออ้างเพื่อสร้างความวุ่นวายครั้งใหม่ให้สมกับความปรารถนาของตน ในขณะนั้นชาวโรมันกำลังทำสงครามกับชาวทาเรนตัม ซึ่งฝ่ายหลังเริ่มจะรับมือไม่ไหว แต่ด้วยความดื้อรั้นและเล่ห์เหลี่ยมของเหล่านักพูดที่โน้มน้าวฝูงชน ทำให้พวกเขาไม่ยอมเจรจาสันติภาพหรือยอมแพ้ แต่กลับเสนอให้เชิญไพร์รัสมาเป็นแม่ทัพแทน เพราะเห็นว่าในบรรดากษัตริย์เพื่อนบ้าน ไพร์รัสเป็นผู้ที่มีเวลาว่างที่สุดและมีความสามารถในการรบสูงที่สุด

แม้ว่าเหล่าพลเมืองที่มีวุฒิภาวะและรอบคอบจะคัดค้าน แต่ก็ถูกเสียงตะโกนและความรุนแรงของฝูงชนกลบจนหมดสิ้น บางคนเห็นท่าไม่ดีจึงเลือกที่จะไม่เข้าร่วมประชุม มีเพียงเมตอน ชายผู้สุขุมคนหนึ่งที่ปรากฏตัวในวันที่ต้องลงมติรับรองกฤษฎีการนี้ เขาเดินเต้นรำเข้ามาในที่ประชุมราวกับคนเมามาย ในมือถือพวงมาลัยเหี่ยวๆ กับตะเกียงดวงเล็ก โดยมีหญิงสาวเป่าขลุ่ยนำหน้ามาด้วย และเนื่องจากในที่ประชุมที่มีคนจำนวนมากเช่นนี้มักไม่มีระเบียบวินัย บางคนจึงปรบมือ บางคนหัวเราะ และไม่มีใครห้ามเขาเลย แถมยังเชียร์ให้หญิงสาวเป่าขลุ่ยและให้เมตอนร้องเพลงให้ฟัง

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังรอฟัง เขาจึงกล่าวขึ้นว่า "ชาวทาเรนตัมทั้งหลาย เป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่พวกท่านจะไม่ห้ามใครที่อยากรื่นเริงในขณะที่ยังมีโอกาส หากพวกท่านฉลาดพอ จงตักตวงความสุขจากเสรีภาพที่มีให้เต็มที่เถิด เพราะเมื่อไพร์รัสมาถึงเมืองนี้ พวกท่านจะต้องเปลี่ยนวิถีชีวิตและต้องยอมกินอาหารรสชาติที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" คำพูดนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้ชาวทาเรนตัมหลายคนจนเกิดเสียงซุบซิบว่าเขาพูดได้ตรงประเด็น แต่กลุ่มคนที่กลัวว่าจะถูกหักหลังหากทำสัญญาสันติภาพกับโรมัน กลับด่าทอที่ประชุมว่ายอมให้คนเมามาลบหลู่ได้ถึงเพียงนี้ ก่อนจะรุมลากตัวเมตอนออกไป

สุดท้ายมติก็ผ่านไปได้ด้วยดี ทูตถูกส่งไปยังเอพิรุสไม่เพียงในนามของทาเรนตัม แต่รวมถึงชาวกรีกในอิตาลีทั้งหมด พร้อมเครื่องบรรณาการและแจ้งให้ไพร์รัสทราบว่า พวกเขาต้องการแม่ทัพที่มีชื่อเสียงและประสบการณ์ โดยสัญญาว่าจะจัดหากำลังพลจากลูคาเนีย, เมสซาเปีย, แซมไนท์ และทาเรนตัม ให้รวมแล้วมีทหารม้าสองหมื่นนายและทหารราบสามแสนห้าหมื่นนาย ซึ่งเรื่องนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ไพร์รัสตื่นตัว แต่ยังปลุกไฟแห่งความทะเยอทะยานให้ชาวเอพิรุสอยากออกศึกอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นมีชายชาวเทสซาลีชื่อคิเนอัส ซึ่งเป็นคนที่มีไหวพริบดีเยี่ยมและเป็นศิษย์ของเดโมสเทนีส นักพูดผู้ยิ่งใหญ่ คิเนอัสมีความสามารถในการพูดที่ทรงพลังจนทำให้ผู้ฟังหวนนึกถึงความเก่งกาจของอาจารย์ได้ราวกับภาพวาด เขาติดตามไพร์รัสไปทุกที่และได้รับมอบหมายให้เป็นตัวแทนติดต่อกับหลายเมือง ซึ่งพิสูจน์คำกล่าวของยูริพิดีส (Euripides) ที่ว่า

— พลังของคำพูด
สามารถทำได้ทุกอย่างที่ดาบของผู้ชนะทำได้

ไพร์รัสเคยกล่าวว่า คิเนอัสยึดเมืองได้ด้วยคำพูดมากกว่าที่เขาใช้กำลังทหารเสียอีก เขาจึงให้เกียรติคิเนอัสโดยให้ดูแลภารกิจที่สำคัญที่สุดเสมอ วันหนึ่งขณะที่ไพร์รัสกำลังเตรียมตัวไปอิตาลีอย่างกระตือรือร้น คิเนอัสได้ใช้ช่วงเวลาว่างชวนเขาคิดทบทวนว่า "ท่านครับ มีรายงานว่าชาวโรมันเป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่และพิชิตชนชาติที่ดุร้ายมามากมาย หากพระเจ้าทรงโปรดให้เราชนะพวกเขา เราจะทำอย่างไรกับชัยชนะนั้น?"

ไพร์รัสตอบว่า "เจ้าถามในสิ่งที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว หากเราพิชิตโรมันได้ ก็จะไม่มีเมืองกรีกหรือเมืองอนารยชนใดขวางทางเราได้ และเราจะเป็นเจ้าของอิตาลีทั้งหมด ซึ่งเจ้าเองก็รู้ดีว่าดินแดนนี้กว้างขวางและมั่งคั่งเพียงใด"

คิเนอัสเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามต่อ "แล้วหลังจากสยบอิตาลีได้ เราจะทำอะไรต่อครับ?"

ไพร์รัสยังไม่เปิดเผยแผนทั้งหมดแต่ตอบว่า "ซิซิลีไงล่ะ เกาะที่ร่ำรวยและมีประชากรหนาแน่น ซึ่งตอนนี้ยึดได้ง่ายมาก เพราะตั้งแต่อกาโธคลีสจากไป ที่นั่นก็มีแต่ความวุ่นวายและการใช้อำนาจตามอำเภอใจของเหล่านักการเมือง"

"ที่ท่านพูดมาก็เป็นไปได้ครับ" คิเนอัสกล่าว "แต่การครอบครองซิซิลีจะทำให้สงครามสิ้นสุดลงจริงหรือ?"

"ขอให้พระเจ้าประทานชัยชนะให้เราในครั้งนั้น" ไพร์รัสตอบ "และเราจะใช้มันเป็นบันไดไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ใครจะอดใจไม่บุกลิเบียและคาร์เธจได้ ในเมื่ออกาโธคลีสเคยเกือบจะยึดได้ทั้งที่มีเรือเพียงไม่กี่ลำตอนหนีจากไซราคิวส์? เมื่อเราพิชิตดินแดนเหล่านี้ได้หมด จะมีศัตรูหน้าไหนที่เคยดูถูกเรา กล้าลุกขึ้นมาต่อต้านอีกไหม?"

"ไม่มีแน่นอนครับ" คิเนอัสตอบ "เพราะเมื่อนั้นเราจะมีกำลังมหาศาลพอที่จะยึดมาซิโดเนียคืนและครอบครองกรีซทั้งหมด และเมื่อทุกอย่างอยู่ในกำมือเราแล้ว เราจะทำอะไรต่อครับ?"

ไพร์รัสยิ้มแล้วตอบว่า "เพื่อนรัก เมื่อถึงตอนนั้นเราจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ดื่มด่ำกับสุราตลอดวัน และรื่นรมย์กับการสนทนาที่เพลิดเพลิน"

เมื่อคิเนอัสล่อให้ไพร์รัสเดินตามตรรกะมาถึงจุดนี้ เขาจึงรุกต่อว่า "ถ้าอย่างนั้น อะไรล่ะครับที่ขวางเราอยู่ในตอนนี้ หากเราอยากมีความสุขและรื่นรมย์ต่อกัน ในเมื่อสิ่งจำเป็นทุกอย่างที่เราต้องการก็มีพร้อมอยู่ตรงหน้า โดยไม่ต้องผ่านการนองเลือด ความเหนื่อยยาก ความเสี่ยง และการสร้างความเดือดร้อนให้ตนเองและผู้อื่นอย่างมหาศาลเพื่อให้ได้มาซึ่งจุดหมายสุดท้ายนั้น?"

คำพูดนี้ทำให้ไพร์รัสรู้สึกกังวลถึงความสุขที่เขากำลังจะทิ้งไป แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนการตัดสินใจของเขา เพราะเขาไม่สามารถละทิ้งความหวังในสิ่งที่ปรารถนาอย่างแรงกล้าได้

ขั้นแรก ไพร์รัสส่งคิเนอัสพร้อมทหารสามพันนายไปยังทาเรนตัม จากนั้นไม่นาน เรือขนส่งม้า เรือแกลลีย์ และเรือท้องแบนจำนวนมากจากทาเรนตัมก็มาถึง เขาจึงขนช้างยี่สิบเชือก, ทหารม้าสามพันนาย, ทหารราบสองหมื่นนาย, พลธนูสองพันนาย และพลสลิงห้าร้อยนายลงเรือ เมื่อทุกอย่างพร้อมเขาก็ออกเรือทันที แต่ระหว่างทางกลับถูกลมเหนือที่พัดแรงผิดฤดูกาลพัดจนหลงทิศ ทว่าด้วยทักษะและความเด็ดเดี่ยวของนายเรือและลูกเรือ พวกเขาจึงสามารถฝ่าฟันความยากลำบากจนเข้าถึงฝั่งได้เกินความคาดหมาย

ส่วนกองเรือที่เหลือกลับไม่โชคดี เรือบางลำหลงทิศพัดเข้าไปในทะเลลิเบียและซิซิลี บางลำไม่สามารถอ้อมแหลมจาพิกิอุมได้ทันก่อนค่ำ และถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้าหาชายฝั่งที่เต็มไปด้วยโขกหินจนเสียหายยับเยิน มีเพียงเรือหลวงของกษัตริย์เท่านั้นที่รอดมาได้ ด้วยขนาดและโครงสร้างที่แข็งแรงทำให้เรือทนต่อแรงคลื่นได้ จนกระทั่งลมเปลี่ยนทิศพัดย้อนกลับเข้าหาฝั่ง ทำให้เรือต้องหันหัวสู้ลมจนเกือบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่หากปล่อยให้ถูกพัดกลับออกไปสู่ทะเลที่บ้าคลั่งและลมที่เปลี่ยนทิศตลอดเวลาเช่นนั้น ยิ่งเป็นเรื่องที่น่าสยดสยองยิ่งกว่า

ในนาทีนั้น ไพร์รัสตัดสินใจลุกขึ้นแล้วกระโดดลงน้ำทันที เพื่อนและองครักษ์ต่างรีบเร่งจะลงไปช่วย แต่ด้วยความมืดและเสียงคลื่นที่โหมกระหน่ำทำให้การช่วยเหลือเป็นไปอย่างยากลำบาก จนกระทั่งรุ่งเช้าเมื่อลมเริ่มสงบ เขาจึงขึ้นฝั่งได้ในสภาพที่หอบเหนื่อยและร่างกายอ่อนแรง แต่หัวใจยังคงเด็ดเดี่ยวและเข้มแข็งพอที่จะเผชิญกับโชคชะตาที่เลวร้าย

ชาวเมสซาเปียที่อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งที่พวกเขาถูกซัดมา ต่างรีบเข้ามาช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง ต่อมาเรือบางลำที่รอดจากพายุได้ตามมาสมทบ ซึ่งนำทหารม้าจำนวนเล็กน้อย ทหารราบไม่ถึงสองพันนาย และช้างอีกสองเชือกมาถึงในที่สุด