บทที่ 10

แสดงให้เห็นถึงความจริงตามข้อสังเกตหลายประการของโอวิด และนักเขียนผู้เคร่งครัดท่านอื่นๆ ผู้ซึ่งพิสูจน์จนไม่อาจโต้แย้งได้ว่า ไวน์มักเป็นตัวนำไปสู่การขาดความยับยั้งชั่งใจ

โจนส์ปลีกตัวออกจากกลุ่มคนที่เขาคลุกคลีอยู่ เข้าสู่ทุ่งกว้างโดยตั้งใจจะเดินเล่นรับลมให้คลายร้อนก่อนจะไปพบคุณออลเวิร์ธ ที่นั่น ในขณะที่เขากำลังจมดิ่งสู่ห้วงคำนึงถึงโซเฟียผู้เป็นที่รัก ซึ่งถูกขัดจังหวะมาพักหนึ่งด้วยอาการป่วยขั้นรุนแรงของเพื่อนและผู้มีพระคุณของเขา เหตุการณ์ไม่คาดฝันอย่างหนึ่งก็ได้เกิดขึ้น ซึ่งเราขอกล่าวถึงด้วยความโศกเศร้า และเชื่อว่าผู้อ่านคงจะรู้สึกโศกเศร้าเช่นกัน ทว่าด้วยความยึดมั่นในความสัตย์จริงทางประวัติศาสตร์ที่เรายึดถืออย่างเคร่งครัด บังคับให้เราต้องถ่ายทอดเรื่องนี้ไว้ให้คนรุ่นหลังได้รับรู้

ขณะนั้นเป็นยามเย็นอันรื่นรมย์ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน วีรบุรุษของเรากำลังเดินอยู่ในพุ่มไม้ที่งดงามยิ่ง ลมโชยอ่อนพัดพริ้วใบไม้ ผสานกับเสียงลำธารไหลเอื่อยและเสียงขับขานอันไพเราะของนกไนติงเกล ก่อเกิดเป็นท่วงทำนองที่น่าหลงใหลที่สุด ในบรรยากาศที่เอื้อต่อความรักเช่นนี้ เขาได้ครุ่นคิดถึงโซเฟียผู้เป็นที่รัก ในขณะที่จินตนาการอันเตลิดเปิดเปิงล่องลอยไปตามความงามทุกส่วนของเธอ และจินตนาการอันมีชีวิตชีวาก็วาดภาพสาวน้อยผู้มีเสน่ห์ในรูปลักษณ์อันน่าลุ่มหลงหลากหลายรูปแบบ หัวใจอันร้อนรุ่มของเขาก็หลอมละลายด้วยความอ่อนโยน และในที่สุด เขาก็ทิ้งตัวลงบนพื้นหญ้าข้างลำธารที่ไหลเอื่อย แล้วโพล่งคำรำพึงออกมาดังนี้

“โอ้ โซเฟีย หากสวรรค์ประทานเจ้ามาสู่ อ้อมแขนของข้า ชีวิตข้าคงจะมีความสุขเพียงใด! ขอให้โชคชะตาที่กั้นกลางระหว่างเราจงถูกสาปแช่ง หากข้าได้ครอบครองเจ้า แม้จะมีเพียงชุดผ้าขี้ริ้วชุดเดียวเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเจ้า ก็ไม่มีชายใดในโลกที่ข้าจะริษยา! แม้แต่สาวงามชาวเซอร์คาสเซียนที่เจิดจรัสที่สุด ซึ่งประดับประดาด้วยอัญมณีจากอินเดีย จะดูต่ำต้อยเพียงใดในสายตาข้า! แต่เหตุใดข้าจึงเอ่ยถึงหญิงอื่น? หากข้าคิดว่าดวงตาคู่นี้สามารถมองหญิงใดด้วยความอ่อนโยนได้ มือคู่นี้คงจะควักมันออกจากเบ้าเสียเดี๋ยวนี้

ไม่เลย โซเฟียของข้า หากโชคชะตาอันโหดร้ายจะพรากเราจากกันตลอดกาล วิญญาณของข้าจะภักดีต่อเจ้าเพียงผู้เดียว ข้าจะรักษาความซื่อสัตย์อันบริสุทธิ์ที่สุดต่อภาพลักษณ์ของเจ้าตลอดไป แม้ข้าจะไม่มีวันได้ครอบครองกายอันมีเสน่ห์ของเจ้า แต่เจ้าจะเป็นผู้เดียวที่ครอบครองความคิด ความรัก และวิญญาณของข้า โอ้! หัวใจอันโง่เขลาของข้าถูกโอบล้อมด้วยทรวงอกอันอ่อนโยนนั้น จนความงามที่เจิดจรัสที่สุดก็ไร้ซึ่งเสน่ห์สำหรับข้า และแม้แต่ฤาษีผู้สันโดษก็คงไม่เย็นชาเท่าอ้อมกอดของพวกนาง โซเฟีย โซเฟียเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะเป็นของข้า ช่างเป็นชื่อที่เปี่ยมด้วยความปิติยิ่งนัก! ข้าจะสลักชื่อนี้ไว้บนต้นไม้ทุกต้น”

สิ้นคำกล่าว เขาก็สะดุ้งลุกขึ้น และได้เห็น—ไม่ใช่โซเฟียของเขา—และไม่ใช่สาวเซอร์คาสเซียนที่แต่งกายหรูหราเพื่อเข้าสู่ฮาเร็มของท่านเซนยอร์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่เป็นมอลลี ซีกริม ที่เดินเข้ามาหาพร้อมกับถือส้อมพรวนดินในมือ เธอสวมเพียงชุดซับในที่หยาบกร้านและไม่สะอาดนัก ทั้งยังชุ่มไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคลอันเป็นผลมาจากการตรากตรำทำงานตลอดทั้งวัน วีรบุรุษของเรามีมีดพกอยู่ในมือ ซึ่งเขาชักออกมาเพื่อจุดประสงค์ในการสลักเปลือกไม้ดังที่กล่าวมา เมื่อหญิงสาวเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ร้องทักพร้อมรอยยิ้มว่า “คุณคงไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าฉันหรอกนะคุณท่าน ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น!”

“ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันจะฆ่าเธอล่ะ?” โจนส์ตอบ “ก็เพราะว่า” เธอตอบกลับ “หลังจากที่คุณทำกับฉันอย่างโหดร้ายตอนที่เราเจอกันครั้งล่าสุด การฆ่าฉันอาจจะเป็นความเมตตาที่มากเกินกว่าที่ฉันจะคาดหวังได้เสียอีก”

จากนั้นจึงเกิดการสนทนากัน ซึ่งข้าเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องเล่ารายละเอียด จึงขอละไว้เพียงเท่านี้ รู้เพียงว่าการสนทนานั้นดำเนินไปนานถึงหนึ่งในสี่ชั่วโมงเต็ม และเมื่อสิ้นสุดลง ทั้งคู่ก็ปลีกตัวเข้าไปในส่วนที่ทึบที่สุดของพุ่มไม้

ผู้อ่านบางท่านอาจโน้มเอียงไปทางความคิดที่ว่าเหตุการณ์นี้ช่างผิดธรรมชาติ อย่างไรก็ดี ข้อเท็จจริงนี้เป็นเรื่องจริง และอาจมีคำอธิบายที่เพียงพอโดยการเสนอว่า โจนส์คงคิดว่าการมีผู้หญิงสักคนย่อมดีกว่าไม่มีเลย และมอลลีเองก็คงจินตนาการว่าการมีผู้ชายสองคนย่อมดีกว่ามีเพียงคนเดียว นอกเหนือจากแรงจูงใจที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ซึ่งนำไปสู่พฤติกรรมปัจจุบันของโจนส์แล้ว ผู้อ่านคงจะยินดีหากระลึกให้เป็นประโยชน์แก่เขาว่า ในเวลานี้เขายังมิได้เป็นนายที่สมบูรณ์เหนืออำนาจแห่งเหตุผลอันน่าอัศจรรย์ ซึ่งช่วยให้ผู้ที่มีความเคร่งขรึมและชาญฉลาดสามารถสยบกิเลสอันดื้อรั้น และหลีกเลี่ยงความสำเริงสำราญที่ต้องห้ามเหล่านี้ได้

บัดนี้เหล้าองุ่นได้สยบอำนาจดังกล่าวในตัวโจนส์จนสิ้นซาก อันที่จริง เขาอยู่ในสภาวะที่ว่า หากเหตุผลได้เข้ามาแทรกแซง แม้เพียงเพื่อแนะนำ เขาก็อาจได้รับคำตอบเช่นเดียวกับที่คลีโอสตราตัสเคยตอบชายโง่คนหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน ผู้ซึ่งถามเขาว่า ไม่ละอายใจหรือที่เมามายเช่นนี้ “แล้วเจ้าเล่า” คลีโอสตราตัสกล่าว “ไม่ละอายใจหรือที่มาตักเตือนคนเมา?” หากจะกล่าวตามตรง ในศาลยุติธรรม ความมึนเมามิอาจนำมาเป็นข้อแก้ตัวได้ ทว่าในศาลแห่งมโนธรรมนั้นกลับเป็นเช่นนั้นอย่างยิ่ง ดังนั้น อริสโตเติล ผู้ซึ่งยกย่องกฎหมายของพิตตาคัส ที่กำหนดให้คนเมาต้องรับโทษเป็นสองเท่าจากอาชญากรรมที่ก่อ จึงยอมรับว่ากฎหมายนั้นมีความเป็นเล่ห์กลทางการเมืองมากกว่าความยุติธรรม

บัดนี้ หากมีความผิดใดที่พอจะให้อภัยได้เพราะความมึนเมา สิ่งนั้นย่อมเป็นสิ่งที่นายโจนส์กำลังกระทำผิดอยู่ในขณะนี้ ซึ่งในประเด็นนี้ ข้าพเจ้าสามารถร่ายยาวถึงความรู้ทางวิชาการอันมหาศาลได้ หากข้าพเจ้าจินตนาการว่ามันจะสร้างความบันเทิงให้แก่ผู้อ่าน หรือสอนสิ่งใดที่เขายังไม่รู้ ดังนั้น เพื่อเห็นแก่ผู้อ่าน ข้าพเจ้าจะเก็บความรู้ไว้กับตัว และกลับเข้าสู่เรื่องราวของข้าพเจ้าต่อไป

เป็นที่สังเกตกันว่า โชคชะตามักไม่ทำสิ่งใดเพียงครึ่งๆ กลางๆ หากจะกล่าวตามตรง ความแปรปรวนของนางนั้นไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อใดที่นางปรารถนาจะประทานพรหรือสร้างความไม่พอใจ ทันทีที่วีรบุรุษของเราปลีกตัวไปกับไดโดของเขา

Speluncam บลิฟิล dux et divinus eandem Deveniunt

ท่านศาสนาจารย์และคุณชายหนุ่ม ผู้ซึ่งกำลังเดินเล่นอย่างเคร่งขรึม ได้มาถึงรั้วไม้กั้นทางเข้าสู่พุ่มไม้ และฝ่ายหลังก็ได้เหลือบเห็นคู่รักในจังหวะที่พวกเขากำลังลับสายตาไปพอดี

บลิฟิลจำโจนส์ได้เป็นอย่างดี แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งร้อยหลาก็ตาม และเขามั่นใจในเพศของเพื่อนร่วมทางของโจนส์ แม้จะไม่แน่ใจว่าเป็นใครก็ตาม เขาสะดุ้งขึ้น ทำเครื่องหมายกางเขน และอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่ง

ธวัคคัมแสดงความประหลาดใจต่ออารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันทีนี้ และถามถึงเหตุผล ซึ่งบลิฟิลตอบว่า เขามั่นใจว่าได้เห็นชายหนุ่มและหญิงสาวปลีกตัวไปด้วยกันท่ามกลางพุ่มไม้ ซึ่งเขาไม่สงสัยเลยว่าคงเป็นไปด้วยจุดประสงค์ที่ชั่วร้าย ส่วนเรื่องชื่อของโจนส์นั้น เขาเห็นสมควรที่จะปกปิดไว้ และเหตุใดเขาจึงทำเช่นนั้นนั้น คงต้องปล่อยให้เป็นดุลยพินิจของผู้อ่านผู้ชาญฉลาด เพราะเราไม่เคยเลือกที่จะกำหนดแรงจูงใจให้กับการกระทำของมนุษย์ เมื่อมีความเป็นไปได้ว่าเราอาจจะเข้าใจผิด

ท่านศาสนาจารย์ ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่เคร่งครัดในความบริสุทธิ์ของตนเอง แต่ยังเป็นศัตรูตัวฉกาจต่อความเสเพลในผู้อื่นด้วยนั้น เมื่อได้รับข้อมูลนี้ก็เกิดโทสะ เขาสั่งให้นายบลิฟิลนำทางเขาไปยังที่แห่งนั้นทันที และในขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไป เขาก็พ่นคำสาปแช่งปนกับเสียงคร่ำครวญ อีกทั้งยังไม่ละเว้นที่จะกล่าวพาดพิงถึงนายออลเวิร์ธธี โดยนัยว่าความชั่วร้ายในชนบทนี้มีสาเหตุหลักมาจากการที่เขาให้การส่งเสริมความเสเพล ด้วยการแสดงความเมตตาต่อลูกนอกสมรส และด้วยการผ่อนปรนความเข้มงวดของกฎหมายที่เที่ยงธรรมและเป็นประโยชน์ ซึ่งกำหนดบทลงโทษอย่างรุนแรงต่อหญิงสำส่อน

เส้นทางที่เหล่านักล่าต้องสัญจรเพื่อติดตามเหยื่อนั้นเต็มไปด้วยพงหนามจนขัดขวางการเดินอย่างยิ่ง อีกทั้งยังก่อให้เกิดเสียงสวบสาบจนโจนส์ได้รับคำเตือนถึงการมาถึงของพวกเขาอย่างเพียงพอก่อนที่จะถูกจู่โจมได้ทัน มิหนำซ้ำ ทแวคคัมยังไม่สามารถเก็บงำความโกรธแค้นของตนไว้ได้ และพร่ำบ่นถึงการล้างแค้นในทุกย่างก้าวที่เดิน ซึ่งเพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะทำให้โจนส์มั่นใจว่าตนเองนั้น (หากใช้ภาษาของเหล่านักล่าสัตว์) ถูกพบตัวเข้าให้แล้ว