บทที่ 12

ว่าด้วยเรื่องราวของบุรุษแห่งขุนเขาที่เล่าต่อไป

“บัดนี้ข้าพเจ้าได้รับอิสรภาพคืนมาแล้ว” ชายแปลกหน้ากล่าว “แต่ข้าพเจ้าได้สูญเสียชื่อเสียงไป เพราะมีความแตกต่างกันอย่างยิ่งระหว่างกรณีของคนที่พ้นผิดจากอาชญากรรมในศาลยุติธรรม กับคนที่พ้นผิดในใจตนเองและในสายตาของผู้คน ข้าพเจ้ารู้สึกถึงความผิดของตน และละอายเกินกว่าจะสู้หน้าผู้ใด จึงตัดสินใจจะออกจากออกซฟอร์ดในเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่แสงตะวันจะเปิดเผยตัวข้าพเจ้าต่อสายตาของผู้พบเห็น”

“เมื่อข้าพเจ้าพ้นจากตัวเมือง ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวคือการกลับบ้านไปหาบิดาและพยายามขอการอภัยโทษจากท่าน แต่เนื่องจากข้าพเจ้าไม่มีเหตุให้สงสัยว่าท่านจะไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น และข้าพเจ้ามั่นใจดีว่าท่านรังเกียจการกระทำที่ไม่ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง ข้าพเจ้าจึงไม่อาจมีความหวังว่าจะได้รับการต้อนรับจากท่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าพเจ้ามั่นใจในความช่วยเหลือทุกวิถีทางที่มารดาของข้าพเจ้าจะมอบให้ได้ มิหนำซ้ำ ต่อให้การอภัยจากบิดาจะแน่นอนเท่ากับความโกรธเคืองที่ข้าพเจ้าคาดการณ์ไว้ ข้าพเจ้าก็ยังสงสัยว่าตนเองจะมีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับท่านหรือไม่ หรือข้าพเจ้าจะสามารถทนมีชีวิตและสนทนากับผู้ที่ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่ารู้ดีว่าข้าพเจ้าได้กระทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้นได้หรือไม่”

“ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงรีบเดินทางกลับไปยังลอนดอน ซึ่งเป็นที่ลี้ภัยอันดีเยี่ยมสำหรับผู้ที่ตกอยู่ในความโศกเศร้าหรือความอับอาย เว้นเสียแต่จะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เพราะที่นี่ท่านจะได้รับประโยชน์จากความโดดเดี่ยวโดยปราศจากข้อเสียของมัน เนื่องจากท่านสามารถอยู่เพียงลำพังในขณะที่รายล้อมด้วยผู้คนได้ในเวลาเดียวกัน และในขณะที่ท่านเดินหรือนั่งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เสียง ความวุ่นวาย และสิ่งต่าง ๆ ที่ผ่านตาอย่างไม่ขาดสาย จะช่วยสร้างความเพลิดเพลินให้แก่จิตใจ และป้องกันไม่ให้จิตวิญญาณกัดกินตัวเอง หรือกล่าวให้ถูกคือ กัดกินความโศกเศร้าหรือความอับอาย ซึ่งเป็นอาหารที่เลวร้ายที่สุดในโลก และแม้จะมีหลายคนที่ไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสสิ่งเหล่านี้ยกเว้นในที่สาธารณะ แต่ก็ยังมีบางคนที่สามารถเสพสมสิ่งเหล่านี้ได้อย่างเต็มคราบและนำไปสู่ความหายนะเมื่อต้องอยู่เพียงลำพัง

“ทว่า เช่นเดียวกับที่แทบไม่มีสิ่งดีงามใดในโลกที่ปราศจากความเลวร้ายติดตามมา ย่อมมีผู้คนที่พบว่านิสัยไม่ใส่ใจกันของมนุษย์นั้นเป็นเรื่องลำบาก ข้าพเจ้าหมายถึงผู้ที่ไม่มีเงิน เพราะในเมื่อไม่มีใครมาทำให้ท่านต้องขัดเขิน ท่านก็ย่อมไม่ได้รับเสื้อผ้าหรืออาหารจากผู้ที่ไม่รู้จักท่านเช่นกัน และคนเราก็สามารถอดตายในตลาดเลเดนฮอลล์ได้ง่ายพอ ๆ กับในทะเลทรายอาหรับ

“ในตอนนั้น ข้าพเจ้าโชคดีที่ปราศจากความเลวร้ายอันยิ่งใหญ่นั้น ตามที่นักเขียนหลายท่านเข้าใจ ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าพวกเขาคงถูกสิ่งนั้นกดทับจนเกินแบกรับ นั่นคือ เงิน”—“ด้วยความเคารพครับท่าน” พาร์ทริจกล่าว “ผมจำไม่ได้ว่ามีนักเขียนคนไหนเรียกสิ่งนั้นว่า malorum แต่เป็น irritamenta malorum ต่างหาก Effodiuntur opes, irritamenta malorum”—“เอาเถิดท่าน” คนแปลกหน้ากล่าวต่อ “ไม่ว่ามันจะเป็นความเลวร้าย หรือเป็นเพียงสาเหตุของความเลวร้าย ข้าพเจ้าก็ไม่มีมันเลยแม้แต่น้อย และในขณะเดียวกันก็ไม่มีมิตรสหาย และตามที่ข้าพเจ้าคิด คือไม่มีคนรู้จักเลย จนกระทั่งเย็นวันหนึ่ง ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังเดินผ่านย่านอินเนอร์เทมเพิล ด้วยความหิวโหยและทุกข์ระทมอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงหนึ่งตะโกนเรียกชื่อจริงของข้าพเจ้าด้วยความสนิทสนมอย่างกะทันหัน และเมื่อหันกลับไป ข้าพเจ้าก็จำได้ทันทีว่าผู้ที่ทักทายข้าพเจ้าผู้นั้นเคยเป็นเพื่อนร่วมวิทยาลัย ซึ่งเขาออกจากมหาวิทยาลัยไปนานกว่าหนึ่งปี และก่อนที่เคราะห์ร้ายทั้งหลายจะเกิดขึ้นกับข้าพเจ้าเสียอีก สุภาพบุรุษผู้นี้ซึ่งมีนามว่า วัตสัน จับมือข้าพเจ้าอย่างจริงใจ และด้วยความยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบกัน เขาจึงชวนให้ข้าพเจ้าไปดื่มไวน์สักขวดด้วยกันทันที ทีแรกข้าพเจ้าปฏิเสธคำชวนและแสร้งว่ามีธุระ

แต่เนื่องจากเขาคะยั้นคะยอและรบเร้าอย่างมาก ในที่สุดความหิวก็เอาชนะทิฐิของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงสารภาพกับเขาตรง ๆ ว่าไม่มีเงินในกระเป๋าเลยสักแดงเดียว ทว่าก็ไม่วายกุเรื่องโกหกเพื่อเป็นข้ออ้าง โดยอ้างว่าข้าพเจ้าเพิ่งเปลี่ยนกางเกงเมื่อเช้านี้ คุณวัตสันจึงตอบว่า ‘แจ็ค ฉันนึกว่าเธอกับฉันรู้จักกันมานานเกินกว่าที่เธอจะต้องพูดเรื่องแบบนี้เสียอีก’ จากนั้นเขาก็คว้าแขนข้าพเจ้าแล้วดึงให้เดินตามไป แต่ข้าพเจ้าก็ไม่ได้ทำให้เขาลำบากนัก เพราะความปรารถนาของข้าพเจ้าเองนั้นดึงดูดข้าพเจ้าให้เดินตามไปแรงยิ่งกว่าที่เขาจะทำได้เสียอีก”

“จากนั้นเราก็เข้าไปในย่านฟรายเออร์ ซึ่งท่านก็ทราบดีว่าเป็นแหล่งรวมความรื่นเริงบันเทิงใจทั้งปวง เมื่อเรามาถึงโรงเหล้า คุณวัตสันก็มุ่งสนใจแต่พนักงานเสิร์ฟโดยไม่ปรายตามองแม่ครัวเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่สงสัยเลยว่าข้าพเจ้าเพิ่งจะรับประทานอาหารมา ทว่าในความเป็นจริงนั้นเป็นตรงกันข้าม ข้าพเจ้าจึงกุเรื่องโกหกขึ้นมาอีกเรื่อง โดยบอกเพื่อนร่วมทางว่าข้าพเจ้าเพิ่งไปทำธุระสำคัญที่อีกฟากหนึ่งของเมือง และรีบคว้าชิ้นเนื้อแกะมาทานอย่างลนลาน ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเริ่มหิวอีกครั้ง และปรารถนาให้เขาเพิ่มสเต็กเนื้อวัวเข้ามาคู่กับเหล้าขวดนี้ด้วย”

“บางคนน่ะ” พาร์ทริจโพล่งขึ้น “ควรจะมีความจำที่ดีนะ หรือว่าท่านพบเงินในกางเกงพอดีที่จะจ่ายค่าเนื้อแกะชิ้นนั้นกันล่ะ” “ข้อสังเกตของท่านถูกต้องแล้ว” ชายแปลกหน้าตอบ “และข้าพเจ้าเชื่อว่าความผิดพลาดเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจแยกออกจากทุกการกระทำที่ทุจริตได้ แต่กลับมาเรื่องเดิม—ตอนนี้ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง อาหารและไวน์ช่วยฟื้นฟูกำลังใจของข้าพเจ้าให้พุ่งสูงขึ้น และข้าพเจ้าก็รื่นรมย์กับการสนทนากับคนรู้จักเก่าคนนี้ ยิ่งเมื่อข้าพเจ้าคิดว่าเขาไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในมหาวิทยาลัยเลยนับตั้งแต่เขาจากไป”

“แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้ข้าพเจ้าจมอยู่ในความหลงผิดอันแสนสุขนั้นนานนัก เพราะขณะที่มือหนึ่งถือแก้วเหล้าที่รินจนเต็ม และอีกมือหนึ่งโอบไหล่ข้าพเจ้า เขาก็ร้องขึ้นว่า ‘เอ้า พ่อหนุ่ม ขอให้เจ้ามีความสุขที่พ้นผิดจากคดีที่ถูกกล่าวหาอย่างมีเกียรติเช่นนี้’ ข้าพเจ้าถึงกับตะลึงงันด้วยความสับสนกับคำพูดนั้น ซึ่งวัตสันสังเกตเห็นจึงกล่าวต่อว่า ‘โธ่ อย่าได้อายไปเลยเพื่อน เจ้าพ้นผิดแล้ว และตอนนี้ไม่มีใครกล้าตราหน้าว่าเจ้าผิดอีก แต่ขอร้องล่ะ บอกข้าทีว่าใครคือเพื่อนของเจ้า—ข้าหวังว่าเจ้าจะปล้นเขาจริงๆ นะ เพราะให้ตายเถอะ หากการปล้นเจ้าคนขี้ขลาดน่าสมเพชเช่นนั้นไม่ใช่การกระทำที่น่ายกย่อง ข้าก็ไม่รู้ว่าอะไรคือน่ายกย่องแล้ว และแทนที่จะเป็นสองร้อยกีนี ข้าอยากให้เจ้ากวาดไปสักสองพันกีนีเลยด้วยซ้ำ มาเถอะ พ่อหนุ่ม อย่าเขินอายที่จะสารภาพกับข้า ตอนนี้เจ้าไม่ได้อยู่ต่อหน้าพวกนายหน้าจัดหาคู่เสียหน่อย ให้ตายเถอะถ้าข้าไม่ยกย่องเจ้าในเรื่องนี้ เพราะข้าขอเอาความรอดพ้นจากบาปเป็นประกันว่า ข้าเองก็คงไม่ลังเลเลยที่จะทำแบบเดียวกัน’

“คำประกาศนี้ช่วยบรรเทาความขัดเขินของข้าพเจ้าได้บ้าง และเมื่อไวน์เริ่มทำให้ข้าพเจ้าเปิดใจ ข้าพเจ้าจึงยอมรับเรื่องการปล้นอย่างเต็มปากเต็มคำ แต่บอกเขาว่าเขาได้รับข้อมูลผิดพลาดเกี่ยวกับจำนวนเงินที่เอาไป ซึ่งมันมีค่าเพียงหนึ่งในห้าของจำนวนที่เขากล่าวถึงเท่านั้น”

“‘ข้าเสียใจด้วยใจจริง’ เขากล่าว ‘และหวังว่าคราวหน้าเจ้าจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้ แต่ถ้าเจ้าจะฟังคำแนะนำของข้า เจ้าจะไม่ต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนั้นอีกเลย ดูนี่สิ’ เขาพูดพลางหยิบลูกเต๋าออกมาจากกระเป๋า ‘นี่แหละคือของดี นี่คือเครื่องมือ นี่คือหมอตัวน้อยที่จะช่วยรักษาโรคกระเป๋าแฟบ จงทำตามคำแนะนำของข้า แล้วข้าจะแสดงวิธีทำให้กระเป๋าของเจ้าโง่คนหนึ่งว่างเปล่า โดยไม่ต้องเสี่ยงกับนับบิงชีท’”

“นับบิงชีท!” พาร์ทริจร้อง “ขอถามหน่อยเถิดท่าน สิ่งนั้นคืออะไรหรือ”

“อ๋อ สิ่งนั้นน่ะหรือ” ชายแปลกหน้าตอบ “เป็นคำสแลงที่หมายถึงตะแลงกาง เพราะเหล่านักพนันนั้นมีศีลธรรมไม่ต่างจากโจรดักปล้น และภาษาที่พวกเขาใช้ก็คล้ายคลึงกันมากเช่นกัน”

“เมื่อเราทั้งคู่ดื่มเหล้าจนหมดขวด คุณวัตสันก็บอกว่าคณะกรรมการเริ่มประชุมกันแล้ว และเขาต้องรีบไป โดยในขณะเดียวกันนั้นเขาก็คะยั้นคะยอให้ผมตามเขาไปเพื่อลองเสี่ยงโชคดูบ้าง ผมตอบเขาไปว่าเขาก็รู้อยู่ว่าตอนนี้ผมไม่มีปัญญา เพราะผมได้บอกเขาแล้วว่ากระเป๋าของผมนั้นว่างเปล่าเพียงใด พูดตามตรง ผมมิได้สงสัยเลยจากคำยืนยันถึงมิตรภาพอันแน่นแฟ้นที่เขาพร่ำบอก ว่าเขาจะเสนอให้ผมยืมเงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อการนั้น แต่เขากลับตอบว่า ‘อย่าไปใส่ใจเรื่องนั้นเลยเพื่อน เอ้า ลองเสี่ยงดวงแบบบ้าบิ่นดูสักตั้ง’

[พาร์ทริจกำลังจะเอ่ยปากถามความหมายของคำนั้น แต่โจนส์รีบปิดปากเขาไว้] ‘แต่จงระวังเรื่องคนให้ดี ข้าจะชี้ตัวคนที่เหมาะสมให้ ซึ่งอาจจำเป็นสำหรับเจ้า เพราะเจ้าไม่รู้จักเมืองนี้ และแยกไม่ออกว่าใครคือคนประหลาดประเภทไหน’

“ครั้นเมื่อบิลค่าอาหารมาถึง วัตสันก็จ่ายในส่วนของเขาแล้วเตรียมตัวจะจากไป ผมเตือนเขาด้วยความขัดเขินว่าผมไม่มีเงิน เขาตอบว่า ‘เรื่องนั้นไม่เห็นเป็นไรเลย จะลงบัญชีไว้หลังประตู หรือจะชิ่งหนีไปเลยโดยไม่ต้องสนใจก็ได้—หรือ—เดี๋ยวก่อน’ เขาว่า ‘ข้าจะลงไปข้างล่างก่อน แล้วเจ้าก็เอาเงินข้าไปจ่าย และลงบัญชีค่าอาหารทั้งหมดไว้ที่บาร์ แล้วข้าจะรอเจ้าอยู่ที่หัวมุมถนน’ ผมแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยกับวิธีนี้ และบอกเป็นนัยว่าหวังให้เขาชำระทั้งหมดให้เรียบร้อย แต่เขาสาบานว่าในกระเป๋าของเขาไม่มีเงินเหลืออยู่อีกแม้แต่หกเพนซ์เดียว

“จากนั้นเขาก็ลงไป และผมก็ถูกโน้มน้าวให้หยิบเงินนั้นแล้วตามเขาไป ซึ่งผมตามไปใกล้พอที่จะได้ยินเขาบอกบริกรว่าค่าอาหารวางอยู่บนโต๊ะ บริกรเดินผ่านผมขึ้นไปข้างบน แต่ผมรีบก้าวออกไปบนถนนเสียจนไม่ได้ยินเสียงความผิดหวังของบริกรผู้นั้น และผมก็ไม่ได้เอ่ยปากสักคำเดียวที่บาร์ตามคำสั่งของเขา

“คราวนี้เรามุ่งตรงไปยังโต๊ะการพนัน ที่นั่นคุณวัตสันทำให้ผมประหลาดใจด้วยการควักเงินจำนวนมากออกมาวางไว้ตรงหน้า เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคน ซึ่งทุกคนคงคิดว่ากองเงินของตนเป็นดั่งนกล่อ เพื่อดึงดูดและล่อเอาเงินกองโตของเพื่อนบ้านให้ไหลมาหาตน

“หากจะให้เล่าถึงความผันผวนทั้งหมดที่โชคชะตา หรือจะว่าไปคือลูกเต๋า ได้เล่นตลกไว้ในวิหารแห่งนี้ก็คงจะยืดยาวเกินไป ภูเขาทองคำถูกทำให้มลายหายไปในชั่วพริบตาที่มุมหนึ่งของโต๊ะ และกลับพูนสูงขึ้นอย่างฉับพลันในอีกมุมหนึ่ง คนรวยกลายเป็นคนจนในชั่วขณะ และคนจนกลับกลายเป็นคนรวยในทันใด จนดูเหมือนว่าไม่มีที่ใดที่นักปรัชญาจะสั่งสอนลูกศิษย์ให้รู้จักการละวางซึ่งความร่ำรวยได้ดีไปกว่านี้ หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีที่ใดที่จะตอกย้ำถึงความไม่แน่นอนของความมั่งคั่งได้ดีกว่าที่นี่อีกแล้ว

“สำหรับตัวผมเอง หลังจากที่ทำให้ทรัพย์สินอันน้อยนิดเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ในที่สุดผมก็ทำให้มันหมดสิ้นไปจนเกลี้ยง คุณวัตสันเอง หลังจากที่โชคชะตาพลิกผันไปมา เขาก็ลุกจากโต๊ะด้วยความหงุดหงิด และประกาศว่าเขาเสียเงินไปเต็มๆ หนึ่งร้อยปอนด์ และจะไม่เล่นอีกต่อไป จากนั้นเขาก็เดินมาหาผมและชวนให้กลับไปยังโรงเตี๊ยมด้วยกัน แต่ผมปฏิเสธอย่างเด็ดขาด โดยบอกว่าผมจะไม่พาตัวเองไปตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนั้นเป็นครั้งที่สอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขาเสียเงินไปหมดแล้วและตอนนี้ก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกับผม ‘โธ่เอ๊ย!’

เขาว่า ‘ข้าเพิ่งยืมเงินเพื่อนมาสองกิเน่ และหนึ่งในนั้นพร้อมให้เจ้าใช้บริการ’ ทันใดนั้นเขาก็ยัดเงินเหรียญหนึ่งใส่มือผม และผมก็ไม่ขัดขืนความต้องการของเขาอีกต่อไป”

“คราแรกข้าพเจ้ารู้สึกตกใจอยู่บ้างที่ต้องกลับไปยังบ้านหลังเดิมซึ่งพวกเราจากมาในลักษณะที่ไม่งามนัก ทว่าเมื่อบริกรกล่าวกับเราด้วยกิริยาสุภาพยิ่งว่า ‘เขาเชื่อว่าพวกเราคงลืมชำระค่าอาหาร’ ข้าพเจ้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นทันที และยินดีมอบเงินหนึ่งกิเนให้เขา พร้อมบอกให้เขานำเงินนั้นไปเป็นรางวัลสำหรับตนเอง และยอมรับในข้อกล่าวหาอันไม่เป็นธรรมที่ถูกนำมาใช้กับความจำของข้าพเจ้า

“คราวนี้คุณวัตสันสั่งอาหารค่ำที่หรูหราฟุ่มเฟือยที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก และแม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะพอใจกับไวน์แคลเร็ตธรรมดาๆ แต่ในยามนี้ไม่มีสิ่งใดนอกจากไวน์เบอร์กันดีชั้นเลิศที่จะตอบสนองความต้องการของเขาได้

“ไม่นานนัก กลุ่มพวกเราก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นด้วยการมาสมทบของสุภาพบุรุษหลายท่านจากโต๊ะการพนัน ซึ่งส่วนใหญ่ดังที่ข้าพเจ้าได้ทราบในภายหลังนั้น มิได้มาที่โรงเตี๊ยมเพื่อดื่มกิน แต่มาเพื่อจุดประสงค์ทางธุรกิจ ด้วยเหล่านักพนันตัวจริงต่างแสร้งทำเป็นป่วยและปฏิเสธการดื่ม ในขณะที่พวกเขาพยายามมอมเหล้าชายหนุ่มสองคนอย่างเต็มที่ ซึ่งต่อมาคนทั้งสองต้องถูกปล้นจนหมดตัว และเป็นเช่นนั้นจริงๆ โดยไม่มีความปรานีใดๆ ข้าพเจ้าโชคดีที่ได้มีส่วนแบ่งในทรัพย์สินที่ปล้นชิงมานี้ แม้ว่าในตอนนั้นข้าพเจ้าจะยังไม่ได้รับรู้ถึงความลับดังกล่าวก็ตาม

“มีเหตุการณ์ประหลาดอย่างหนึ่งเกิดขึ้นในการเล่นที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ กล่าวคือ เงินทองค่อยๆ หายไปจนหมดสิ้น ดังนั้นแม้ว่าในช่วงเริ่มต้น โต๊ะจะถูกปกคลุมไปด้วยทองคำถึงครึ่งหนึ่ง ทว่าก่อนที่การเล่นจะสิ้นสุดลง ซึ่งลากยาวไปจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันอาทิตย์ กลับแทบไม่เหลือเงินแม้แต่กิเนเดียวให้เห็นบนโต๊ะ และนี่คือเรื่องแปลกประหลาดที่ทุกคนในที่นั้น ยกเว้นข้าพเจ้า ต่างยืนยันว่าตนเองได้สูญเสียเงินไป และเงินเหล่านั้นหายไปไหนกันหมด หากมิใช่ว่าปีศาจเป็นผู้หอบหิ้วไปเอง ก็ยากที่จะหาคำตอบได้”

“เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน” พาร์ทริจกล่าว “เพราะวิญญาณชั่วร้ายสามารถหอบหิ้วสิ่งใดไปก็ได้โดยไม่มีใครเห็น แม้ว่าในห้องจะมีคนอยู่มากมายเพียงใดก็ตาม และข้าพเจ้าคงไม่แปลกใจเลยหากมันจะหอบเอาพวกคนชั่วช้าทั้งกลุ่มที่มาเล่นการพนันในเวลาฟังเทศน์ไปด้วย และข้าพเจ้าสามารถเล่าเรื่องจริงให้ฟังได้ หากข้าพเจ้าปรารถนา เรื่องที่ปีศาจลักพาตัวชายคนหนึ่งออกจากเตียงจากเมียของชายอีกคน แล้วหอบหิ้วเขาออกไปทางรูลูกกุญแจประตู ข้าพเจ้าเคยเห็นบ้านหลังที่เกิดเหตุนั้นด้วยตาตนเอง และไม่มีใครอาศัยอยู่ในบ้านหลังนั้นมาสามสิบปีแล้ว”

แม้โจนส์จะรู้สึกขัดเคืองอยู่บ้างกับความอวดดีของพาร์ทริจ ทว่าเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความซื่อจนเซ่อของอีกฝ่าย ชายแปลกหน้าก็ทำเช่นเดียวกัน แล้วจึงเล่าเรื่องของเขาต่อไป ดังที่จะปรากฏในบทถัดไป