บทที่ 6: ซึ่งประวัติศาสตร์จำเป็นต้องย้อนกลับไปมอง

เป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่พ่อแม่ที่ดีที่สุดจะปฏิบัติต่อลูกๆ ด้วยความยุติธรรมอย่างเที่ยงตรง แม้จะไม่มีคุณธรรมที่เหนือกว่ามาทำให้ความรักเอนเอียงก็ตาม แต่ย่อมไม่มีใครตำหนิพ่อแม่ได้ เมื่อความเหนือกว่านั้นเป็นตัวกำหนดความพึงใจ

ในเมื่อข้าพเจ้ามองตัวละครทั้งหมดในประวัติศาสตร์เรื่องนี้เสมือนลูกๆ ของตน ข้าพเจ้าจึงต้องสารภาพว่ามีความโน้มเอียงที่จะลำเอียงเข้าข้างโซเฟียเช่นกัน และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าหวังว่าผู้อ่านจะยอมให้อภัยข้าพเจ้าในเหตุผลเดียวกัน คือความเหนือกว่าในตัวตนของเธอ

ความรักใคร่ที่พิเศษยิ่งซึ่งข้าพเจ้ามีต่อตัวเอกหญิงผู้นี้ ทำให้ข้าพเจ้าไม่เคยจากเธอไปนานได้โดยปราศจากความอาลัยอาวรณ์อย่างที่สุด ดังนั้น ในตอนนี้ข้าพเจ้าจึงปรารถนาจะรีบกลับไปสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับสิ่งมีชีวิตที่น่ารักผู้นี้ นับตั้งแต่เธอจากบ้านบิดามา แต่ทว่าข้าพเจ้าจำเป็นต้องแวะไปเยี่ยมคุณบลิฟิลช่วงสั้นๆ เสียก่อน

ด้วยความสับสนวุ่นวายในจิตใจเมื่อแรกได้รับข่าวคราวเรื่องบุตรสาว และด้วยความรีบเร่งที่จะออกตามหาเธอ มิสเตอร์เวสเทิร์นจึงมิได้นึกถึงการส่งข่าวเรื่องการค้นพบครั้งนี้ให้บลิฟิลทราบแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม เขาเดินทางไปได้ไม่ไกลนักก่อนจะตั้งสติได้ จึงหยุดพักที่โรงเตี๊ยมแห่งแรกที่พบ และส่งผู้ส่งสารไปแจ้งให้บลิฟิลทราบว่าเขาได้พบโซเฟียแล้ว พร้อมทั้งแจ้งถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ที่จะให้เธอแต่งงานกับเขาในทันที หากเขารีบตามมาที่เมือง

เนื่องด้วยความรักที่บลิฟิลมีต่อโซเฟียนั้นเป็นความรักชนิดรุนแรง ซึ่งไม่มีสิ่งใดจะลดทอนลงได้นอกจากความสูญเสียในทรัพย์สมบัติของเธอหรืออุบัติเหตุทำนองนั้น ความปรารถนาในคู่ครองของเขาจึงมิได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้ว่าเธอจะหนีตามผู้ชายไป ทว่าเขาจำต้องยอมรับว่าเรื่องนี้เป็นความผิดของตนเอง ดังนั้นเขาจึงตอบรับข้อเสนอนี้อย่างยินดี ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขายังเล็งเห็นถึงการตอบสนองต่อตัณหาอันแรงกล้าอีกประการหนึ่งนอกเหนือจากความโลภ นั่นคือความเกลียดชัง เพราะเขาสรุปว่าการแต่งงานนั้นให้โอกาสในการตอบสนองทั้งความเกลียดชังหรือความรักได้อย่างเท่าเทียมกัน และความเห็นนี้ก็น่าจะได้รับการพิสูจน์แล้วจากประสบการณ์อันมากมาย หากจะกล่าวตามตรง หากเราตัดสินจากพฤติกรรมทั่วไปที่คู่สมรสปฏิบัติต่อกัน เราอาจโน้มเอียงไปสู่ข้อสรุปที่ว่า คนส่วนใหญ่แสวงหาเพียงการปรนเปรอความปรารถนาในประการแรกเท่านั้น ในการรวมทุกสิ่งทุกอย่างเข้าด้วยกัน ยกเว้นเพียงหัวใจ

อย่างไรก็ตาม มีอุปสรรคประการหนึ่งขวางทางเขาอยู่ ซึ่งเกิดจากมิสเตอร์ออลเวิร์ธีย์ เมื่อชายผู้ใจบุญท่านนั้นได้ทราบถึงการจากไปของโซเฟีย (เพราะทั้งเรื่องการจากไปและสาเหตุของมันมิอาจปกปิดจากเขได้) และได้เห็นถึงความรังเกียจอย่างรุนแรงที่เธอมีต่อหลานชายของเขา เขาก็เริ่มกังวลอย่างจริงจังว่าตนเองถูกหลอกให้ปล่อยให้เรื่องราวบานปลายมาถึงเพียงนี้ เขาไม่เห็นพ้องกับความคิดของพ่อแม่กลุ่มที่มองว่าการสอบถามความสมัครใจของบุตรหลานในเรื่องการแต่งงานนั้นเป็นเรื่องไม่สำคัญ เช่นเดียวกับการถามความพึงพอใจของคนรับใช้เมื่อตั้งใจจะออกเดินทาง ซึ่งตามกฎหมายหรืออย่างน้อยก็ตามความเหมาะสม มักจะห้ามมิให้ใช้กำลังบังคับโดยเด็ดขาด ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากเขาถือว่าสถาบันการสมรสเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เขาจึงเห็นว่าการระมัดระวังเตรียมการทุกขั้นตอนเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ของสถาบันนี้ไว้ และเขาสรุปอย่างชาญฉลาดว่า วิธีที่มั่นคงที่สุดในการบรรลุผลคือการวางรากฐานบนความรักที่มีให้กันก่อน

บลิฟิลสามารถขจัดความโกรธเคืองของลุงในเรื่องการหลอกลวงได้อย่างรวดเร็ว ด้วยคำสาบานและคำยืนยันหลายต่อหลายครั้งว่าตัวเขาเองก็ถูกหลอกเช่นกัน ซึ่งคำกล่าวเหล่านี้สอดคล้องกับคำประกาศหลายครั้งของเวสเทิร์นเป็นอย่างดี ทว่าการจะโน้มน้าวให้ออลเวิร์ธีย์ยินยอมให้เขาเริ่มจีบเธอใหม่อีกครั้งนั้น เป็นเรื่องที่ดูยากลำบากเสียจนเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของปัญหาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่มีความมุ่งมั่นน้อยกว่าเขาต้องย่อท้อ แต่สุภาพบุรุษหนุ่มผู้นี้รู้จักความสามารถของตนเองเป็นอย่างดี จนดูเหมือนว่าไม่มีสิ่งใดในขอบเขตของความเจ้าเล่ห์ที่เขาจะบรรลุผลไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงพรรณนาถึงความรุนแรงแห่งความรักของตน และความหวังที่จะเอาชนะความรังเกียจในใจของหญิงสาวด้วยความพากเพียร เขาขอร้องว่า ในเรื่องที่มีผลต่อความสงบสุขในอนาคตทั้งหมดของเขานี้ อย่างน้อยขอให้เขาได้มีอิสระในการลองใช้ทุกวิถีทางที่ชอบธรรมเพื่อให้ประสบความสำเร็จ เขาเอ่ยว่า สวรรค์คงไม่ลงทัณฑ์หากเขาจะคิดเอาชนะใจนางด้วยวิธีอื่นใดนอกเหนือจากวิธีที่อ่อนโยนที่สุด! “อีกอย่างครับท่าน” เขากล่าว “หากวิธีเหล่านี้ล้มเหลว เมื่อนั้นท่านค่อยปฏิเสธไม่ยินยอมก็ยังทัน (ซึ่งคงเป็นเวลาที่เพียงพอแล้ว)”

เขาเน้นย้ำถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่นายเวสเทิร์นมีต่อการจับคู่ครั้งนี้ และท้ายที่สุด เขาได้อ้างชื่อของโจนส์อย่างมาก โดยโยนทุกสิ่งที่เกิดขึ้นให้เป็นความผิดของโจนส์ และกล่าวว่า การปกป้องหญิงสาวผู้ล้ำค่าเช่นนี้ให้พ้นจากโจนส์นั้น ถือเป็นกุศลเจตนาอย่างหนึ่งด้วยซ้ำ

ข้อโต้แย้งเหล่านี้ทั้งหมดได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดีจากธวักคัม ผู้ซึ่งเน้นย้ำเรื่องอำนาจของบิดามารดาให้หนักแน่นกว่าที่นายบลิฟิลได้ทำไว้เล็กน้อย เขาอ้างว่ามาตรการที่นายบลิฟิลปรารถนาจะดำเนินการนั้นเกิดจากแรงจูงใจทางคริสต์ศาสนา “และแม้ว่า” เขากล่าว “สุภาพบุรุษหนุ่มผู้ใจบุญท่านนี้จะเอ่ยถึงเรื่องการกุศลเป็นลำดับสุดท้าย แต่ข้าพเจ้าเกือบจะมั่นใจได้เลยว่า นั่นคือสิ่งที่เขาคำนึงถึงเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด”

สแควร์ หากเขาอยู่ในที่นั้นด้วย ก็คงจะร้องเพลงในทำนองเดียวกัน แม้จะใช้กุญแจเสียงที่ต่างออกไป และคงจะค้นพบความเหมาะสมทางศีลธรรมอย่างยิ่งในการดำเนินการครั้งนี้ ทว่าขณะนี้เขาได้เดินทางไปยังเมืองบาธเพื่อรักษาสุขภาพแล้ว

ออลเวิร์ธี แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ในที่สุดก็ยอมตามความปรารถนาของหลานชาย เขากล่าวว่าจะร่วมเดินทางไปลอนดอนกับเขา ที่ซึ่งหลานชายจะมีอิสระในการใช้ทุกความพยายามที่ซื่อสัตย์เพื่อพิชิตใจหญิงสาว “แต่ข้าขอประกาศไว้เลยว่า” เขากล่าว “ข้าจะไม่มีวันยินยอมให้มีการบังคับฝืนใจนางอย่างเด็ดขาด และเจ้าจะไม่มีวันได้นางไปครอบครอง เว้นแต่ว่านางจะยอมตกลงด้วยความสมัครใจของนางเอง”

ดังนั้น ความรักที่ออลเวิร์ธีมีต่อหลานชาย จึงทำให้สติปัญญาที่เหนือกว่าต้องพ่ายแพ้ต่อสติปัญญาที่ด้อยกว่า และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง เมื่อความรอบคอบของหัวสมองที่ดีที่สุด ต้องพ่ายแพ้ต่อความอ่อนโยนของหัวใจที่ดีที่สุด

บลิฟิล เมื่อได้รับความยินยอมที่เหนือความคาดหมายจากผู้เป็นลุงแล้ว ก็ไม่หยุดนิ่งจนกว่าจะนำความปรารถนาของตนไปสู่การปฏิบัติ และเนื่องจากไม่มีธุระด่วนใดที่ให้คุณออลเวิร์ธีต้องพำนักอยู่ในชนบท และการเตรียมตัวเดินทางของบุรุษนั้นใช้เวลาน้อยนิด พวกเขาจึงออกเดินทางในวันรุ่งขึ้นทันที และถึงเมืองหลวงในเย็นวันนั้น ซึ่งเป็นเวลาที่นายโจนส์ ดังที่เราได้เห็นกัน กำลังรื่นรมย์กับพาร์ทริจอยู่ที่โรงละคร

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากเดินทางมาถึง นายบลิฟิลได้ไปเยี่ยมเยียนนายเวสเทิร์น ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและกรุณายิ่ง และได้รับคำยืนยันทุกประการ (หรืออาจจะมากกว่าที่เป็นไปได้) ว่าในอีกไม่ช้าเขาจะมีความสุขเท่าที่โซเฟียจะมอบให้เขาได้ อีกทั้งท่านสไควร์ยังไม่ยอมให้สุภาพบุรุษหนุ่มกลับไปหาลุง จนกว่าท่านจะกึ่งบังคับให้เขาเดินทางไปหาพี่สาวของท่าน