บทที่ 3: ว่าด้วยบทสนทนาหลายวาระ

ในเช้าวันที่นายโจนส์ออกเดินทาง นางเวสเทิร์นได้เรียกโซเฟียเข้าไปในห้อง และหลังจากแจ้งให้นางทราบว่านางได้รับอิสระจากบิดาแล้ว นางก็เริ่มเทศนาอย่างยาวเหยียดในเรื่องของการสมรส ซึ่งนางมิได้ปฏิบัติกับมันในฐานะแผนการแห่งความสุขอันโรแมนติกที่เกิดจากความรัก ดังที่เหล่านักกวีพรรณนาไว้ และนางก็มิได้กล่าวถึงจุดประสงค์ใด ๆ ที่เหล่านักศาสนศาสตร์สอนให้เราถือว่าการสมรสถูกสถาปนาขึ้นโดยอำนาจศักดิ์สิทธิ์ แต่นางกลับมองว่ามันเป็นเสมือนกองทุนที่หญิงผู้รอบคอบจะนำทรัพย์สินของตนไปฝากไว้เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อที่จะได้รับดอกเบี้ยที่มากกว่าการนำไปฝากไว้ที่อื่น

เมื่อคุณนายเวสเทิร์นกล่าวจบ โซเฟียจึงตอบว่า “ลูกมิอาจโต้แย้งกับสุภาพสตรีผู้มีความรู้และประสบการณ์เหนือกว่าอย่างคุณป้าได้ โดยเฉพาะในเรื่องที่ลูกแทบไม่เคยไตร่ตรองเลย เช่น เรื่องการสมรสนี้”

“โต้แย้งกับป้าน่ะหรือ ลูกรัก!” อีกฝ่ายตอบ “ป้าไม่ได้คาดหวังเช่นนั้นเลย หากป้าต้องมาโต้แย้งกับเด็กวัยเจ้า ป้าคงเสียเวลาที่ได้เห็นโลกมามากเปล่าๆ ป้าต้องลำบากให้คำชี้แนะแก่เจ้าเช่นนี้ เหล่านักปรัชญาสมัยโบราณ อย่างเช่น โซเครตีส อัลซิไบอาดีส และคนอื่นๆ มิได้โต้แย้งกับลูกศิษย์ของตน เจ้าจงถือเสียว่าป้าเป็นดั่งโซเครตีสเถิดลูกรัก ผู้มิได้ถามความเห็นของเจ้า แต่เพียงแจ้งความเห็นของป้าให้เจ้าทราบเท่านั้น” จากคำพูดประโยคสุดท้ายนี้ ผู้อ่านอาจจินตนาการได้ว่า สุภาพสตรีท่านนี้มิได้อ่านปรัชญาของโซเครตีสไปมากกว่าที่นางอ่านของอัลซิไบอาดีสเลย และในความเป็นจริง เราก็มิอาจคลายความสงสัยในประเด็นนี้ได้

“คุณป้าคะ” โซเฟียโพล่งขึ้น “ลูกมิเคยบังอาจโต้แย้งความเห็นใดๆ ของคุณป้า และเรื่องนี้ อย่างที่ลูกได้กล่าวไป ลูกยังไม่เคยคิดถึงมันเลย และบางทีอาจจะไม่คิดเลยด้วยซ้ำ”

“จริงหรือ โซฟี” ผู้เป็นป้าตอบ “การเสแสร้งกับป้านั้นช่างโง่เข็ลานัก คนฝรั่งเศสจะโน้มน้าวให้ป้าเชื่อว่าพวกเขาเข้ายึดเมืองต่างแดนเพื่อปกป้องประเทศตนเองได้ยากเพียงใด เจ้าก็หลอกให้ป้าเชื่อว่าเจ้าไม่เคยคิดเรื่องการสมรสอย่างจริงจังได้ยากเพียงนั้น ลูกรัก เจ้าจะแสร้งปฏิเสธได้อย่างไรว่าไม่เคยคิดเรื่องการสร้างพันธมิตร ในเมื่อเจ้ารู้ดีว่าป้ารู้จักกับฝ่ายที่เจ้าปรารถนาจะผูกสัมพันธ์ด้วย—ซึ่งเป็นพันธมิตรที่ผิดธรรมชาติและขัดต่อผลประโยชน์ของเจ้า ยิ่งกว่าการที่ชาวดัตช์จะทำสนธิสัญญาแยกต่างหากกับฝรั่งเศสเสียอีก!

แต่เอาเถิด หากจนถึงบัดนี้เจ้ายังมิได้พิจารณาเรื่องนี้ ป้าขอรับรองว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว เพราะน้องชายของป้าตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะบรรลุข้อตกลงกับคุณบลิฟิลโดยทันที และอันที่จริง ป้าเองก็เป็นเสมือนผู้ค้ำประกันในเรื่องนี้ และได้ให้คำมั่นว่าเจ้าจะยินยอมด้วย”

“แต่คุณป้าคะ” โซเฟียโพล่งขึ้น “นี่เป็นกรณีเดียวที่ลูกจำเป็นต้องขัดคำสั่งทั้งของคุณป้าและของคุณพ่อ เพราะนี่คือการแต่งงานที่ลูกแทบไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรองเลยในการปฏิเสธ”

“หากป้ามิได้เป็นนักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่ดั่งโซเครตีสเสียเอง” คุณนายเวสเทิร์นตอบ “เจ้าคงทำให้ป้าหมดความอดทนไปแล้ว เจ้ามีข้อคัดค้านอันใดต่อสุภาพบุรุษหนุ่มผู้นั้นกัน”

“เป็นข้อคัดค้านที่หนักแน่นมากในความเห็นของลูกค่ะ” โซเฟียกล่าว “ลูกเกลียดเขา”

“เจ้าจะไม่เรียนรู้วิธีการใช้คำที่ถูกต้องเสียทีหรือ” ผู้เป็นป้าตอบ “ลูกรัก เจ้าควรไปเปิดพจนานุกรมของเบลลีย์ดูเสีย มันเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะเกลียดชายผู้ซึ่งมิได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่เจ้า ดังนั้น คำว่าเกลียดของเจ้า จึงหมายถึงเพียงแค่ไม่ชอบ ซึ่งมิใช่ข้อคัดค้านที่เพียงพอต่อการแต่งงานกับเขา ป้าเคยรู้จักคู่สมรสหลายคู่ที่ต่างฝ่ายต่างไม่ชอบพอกันอย่างสิ้นเชิง แต่กลับดำเนินชีวิตที่สุขสบายและมีหน้ามีตาในสังคม จงเชื่อป้าเถิดลูกรัก ป้ารู้เรื่องเหล่านี้ดีกว่าเจ้า เจ้าคงยอมรับว่าป้าผ่านโลกมามาก ซึ่งในโลกที่ป้าเห็นนั้น ไม่มีคนรู้จักคนใดเลยที่ไม่อยากให้คนอื่นคิดว่าตนไม่ชอบสามี มากกว่าที่จะให้คนคิดว่าชอบสามี ในทางตรงกันข้ามนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝันที่ล้าสมัยจนน่าขัน ซึ่งเพียงแค่จินตนาการถึงมันก็น่าตกใจแล้ว”

“แต่คุณป้าคะ” โซเฟียตอบ “ลูกจะไม่มีวันแต่งงานกับชายที่ลูกไม่ชอบ หากลูกสัญญาว่าคุณพ่อจะไม่ยินยอมให้มีการแต่งงานใดๆ ที่ขัดต่อความประสงค์ของท่าน ลูกคิดว่าลูกคงหวังได้ว่าท่านจะไม่บังคับให้ลูกเข้าสู่สถานะที่ขัดต่อความประสงค์ของลูกเองเช่นกัน”

“ความพึงใจงั้นรึ!” ผู้เป็นป้าอุทานด้วยความฉุนเฉียว “ความพึงใจ! ข้าล่ะอัศจรรย์ใจในความกล้าดีของเจ้าเหลือเกิน หญิงสาววัยเจ้า ทั้งที่ยังมิได้ออกเรือน กลับมาพูดเรื่องความพึงใจ! แต่ไม่ว่าเจ้าจะพึงใจสิ่งใดก็ตาม พี่ชายของข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว มิหนำซ้ำ ในเมื่อเจ้ากล้าพูดเรื่องความพึงใจ ข้าจะแนะนำให้เขารีบเร่งการตกลงหมั้นหมายให้เร็วขึ้นเสียเลย ความพึงใจงั้นรึ!”

โซเฟียจึงทรุดตัวลงคุกเข่า และหยาดน้ำตาก็เริ่มรินไหลจากดวงตาอันเป็นประกาย นางวิงวอนผู้เป็นป้า ให้เมตตานาง และอย่าได้โกรธเคืองอย่างทารุณนักที่นางไม่ยินยอมจะทำให้ชีวิตตนเองต้องทุกข์ระทม โดยย้ำอยู่บ่อยครั้งว่า มีเพียงนางเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ และมีเพียงความสุขของนางเท่านั้นที่กำลังเป็นเดิมพัน

เปรียบดังเจ้าพนักงานบังคับคดี เมื่อได้รับอำนาจตามหมายสั่งอย่างถูกต้อง และได้เข้าควบคุมตัวลูกหนี้ผู้เคราะห์ร้ายสักรายหนึ่ง เขาย่อมมองดูน้ำตาเหล่านั้นด้วยความเฉยเมย แม้เชลยผู้เวทนาจะพยายามปลุกเร้าความสงสารเพียงใดก็ไร้ผล แม้จะอ้างถึงภรรยาผู้อ่อนโยนที่ต้องสูญเสียคู่ชีวิต ลูกน้อยที่กำลังหัดพูด หรือเด็กสาวที่กำลังตื่นตระหนก เพื่อเป็นเหตุจูงใจให้เกิดความลังเลใจเพียงใดก็เปล่าประโยชน์ รถคุกอันทรงเกียรติซึ่งมืดบอดและหูหนวกต่อทุกสถานการณ์แห่งความทุกข์ยาก ย่อมอยู่เหนือแรงจูงใจทั้งปวงในทางมนุษยธรรม และมุ่งมั่นที่จะส่งมอบเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายนั้นเข้าสู่มือของผู้คุมขัง

ผู้เป็นป้าผู้เจ้าเล่ห์ก็มืดบอดต่อหยาดน้ำตา และหูหนวกต่อทุกคำวิงวอนของโซเฟียไม่แพ้กัน อีกทั้งนางยังมุ่งมั่นที่จะส่งมอบสาวน้อยผู้สั่นเทาให้ตกอยู่ในอ้อมแขนของผู้คุมขังอย่างบลิฟิล นางตอบกลับด้วยความรุนแรงว่า “หามิได้เลยแม่คุณ เรื่องนี้มิใช่ว่าเจ้าจะได้รับผลกระทบเพียงผู้เดียว ความกังวลของเจ้านั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด หรือจะพูดให้ถูกคือเป็นเรื่องที่สำคัญน้อยที่สุดเสียด้วยซ้ำ เกียรติยศของวงศ์ตระกูลต่างหากที่เกี่ยวข้องกับการเกี่ยวดองในครั้งนี้ เจ้าเป็นเพียงเครื่องมือเท่านั้น เจ้าคิดหรือแม่คุณว่า ในการอภิเษกสมรสระหว่างอาณาจักร เช่น เมื่อเจ้าหญิงแห่งฝรั่งเศสต้องแต่งงานกับสเปน ตัวเจ้าหญิงเองจะเป็นเพียงผู้เดียวที่ถูกนำมาพิจารณาในการสมรสครั้งนั้น?

ไม่เลย! มันคือการสมรสระหว่างสองอาณาจักร มากกว่าจะเป็นเรื่องของคนสองคน ในตระกูลใหญ่เช่นเราก็เป็นเช่นเดียวกัน การเกี่ยวดองระหว่างตระกูลคือสาระสำคัญที่สุด เจ้าควรคำนึงถึงเกียรติยศของวงศ์ตระกูลให้มากกว่าตัวเจ้าเอง และหากตัวอย่างของเจ้าหญิงมิอาจสร้างแรงบันดาลใจให้เจ้าเกิดความคิดอันสูงส่งเช่นนี้ได้ เจ้าก็คงมิอาจตัดพ้อได้ที่ถูกปฏิบัติมิได้เลวร้ายไปกว่าที่เจ้าหญิงทั้งหลายถูกปฏิบัติ”

“ข้าหวังว่า” โซเฟียตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย “ข้าจะไม่มีวันทำสิ่งใดให้วงศ์ตระกูลต้องเสื่อมเสียเกียรติ แต่สำหรับคุณบลิฟิล ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ข้าขอตัดสินใจปฏิเสธเขา และจะไม่มีอำนาจใดมาบังคับให้ข้ายอมรับเขาได้”

เวสเทิร์น ซึ่งยืนอยู่ในระยะที่ได้ยินบทสนทนาเกือบทั้งหมดก่อนหน้านี้ บัดนี้ความอดทนของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงบุกเข้ามาในห้องด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมกับตะโกนว่า “ให้ตายเถอะ ถ้าข้าไม่ทำ… ให้ตายเถอะถ้าข้าไม่ทำ นั่นแหละ… แค่นั้นแหละ… ให้ตายเถอะถ้าข้าไม่ทำ”

มิสซิสเวสเทิร์นสะสมความโกรธเกรี้ยวไว้มากพอที่จะระบายใส่โซเฟียแล้ว ทว่าบัดนี้เธอกลับโอนความโกรธทั้งหมดนั้นไปยังท่านสไควร์ “ท่านพี่” เธอเอ่ย “ช่างน่าตกใจนักที่ท่านเข้ามาแทรกแซงในเรื่องที่ท่านปล่อยให้เป็นหน้าที่ในการเจรจาของฉันโดยสิ้นเชิง ด้วยความห่วงใยในครอบครัว ฉันจึงรับอาสาเป็นตัวกลางเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดในการวางนโยบายที่ท่านได้กระทำลงไปในการอบรมสั่งสอนบุตรสาวของท่าน เพราะท่านพี่ ท่านนั่นแหละ—พฤติกรรมที่ไร้สติของท่านได้ถอนรากถอนโคนเมล็ดพันธุ์ทั้งมวลที่ฉันเคยหว่านไว้ในจิตใจอันอ่อนโยนของเธอ ท่านนั่นเองที่เป็นผู้สอนให้เธอรู้จักดื้อรั้น”

“พับผ่าสิ!” สไควร์ตะโกน น้ำลายฟูมปาก “เจ้านี่มันทำให้ความอดทนของปีศาจสิ้นสุดลงได้จริงๆ! ข้าเคยสอนให้ลูกสาวดื้อรั้นงั้นรึ?—นั่นไง เธอยืนอยู่ตรงนี้ พูดความจริงมาสิลูก พ่อเคยสั่งให้ลูกดื้อรั้นต่อพ่อหรือไม่? พ่อไม่ได้ทำทุกอย่างเพื่อตามใจและทำให้ลูกพึงพอใจ เพื่อให้ลูกเชื่อฟังพ่อหรอกรึ? และเธอก็เคยเชื่อฟังพ่อมากเมื่อครั้งยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ ก่อนที่เจ้าจะรับเธอไปดูแลแล้วทำให้เธอเสียคน ด้วยการกรอกหูเธอด้วยค่านิยมแบบชาววังพวกนั้น ทำไม—ทำไม—ทำไม—ข้าถึงแอบได้ยินเจ้าบอกเธอว่าต้องวางตัวให้เหมือนเจ้าหญิง?

เจ้าทำให้เด็กคนนี้กลายเป็นพวกวิก์ไปแล้ว และจะให้พ่อของเธอ หรือใครก็ตาม คาดหวังความเชื่อฟังจากเธอได้อย่างไร?” “ท่านพี่” มิสซิสเวสเทิร์นตอบด้วยท่าทางเหยียดหยามอย่างยิ่ง “ฉันไม่อาจบรรยายความรังเกียจที่ฉันมีต่อการเมืองทุกรูปแบบของท่านได้ แต่ฉันจะขอถามจากปากของหญิงสาวผู้นี้เช่นกันว่า ฉันเคยสอนหลักการดื้อรั้นใดๆ ให้เธอหรือไม่ ในทางตรงกันข้าม หลานรัก ป้ามิได้พยายามปลูกฝังให้เจ้ามีความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ต่างๆ ที่มนุษย์มีต่อกันในสังคมหรอกหรือ?

ป้ามิได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลเพื่อแสดงให้เจ้าเห็นว่า กฎธรรมชาติได้กำหนดหน้าที่ของบุตรที่มีต่อบิดามารดาไว้หรอกหรือ? ป้ามิได้บอกเจ้าว่าเพลโตกล่าวถึงเรื่องนี้ว่าอย่างไร?—เรื่องที่เจ้าช่างเขลาเบาปัญญาอย่างยิ่งเมื่อครั้งมาอยู่ในการดูแลของป้าครั้งแรก จนป้าเชื่ออย่างสนิทใจว่าเจ้าไม่รู้แม้กระทั่งความสัมพันธ์ระหว่างลูกสาวกับพ่อ” “โกหก!” เวสเทิร์นตอบ “เด็กคนนี้ไม่ได้โง่ขนาดที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงสิบเอ็ดปีโดยไม่รู้ว่าเธอมีความสัมพันธ์อย่างไรกับพ่อ”

“โอ้! ช่างเป็นความโง่เขลาที่ยิ่งกว่ายุคโกธิคเสียอีก” ท่านผู้หญิงตอบ “และสำหรับกิริยามารยาทของท่าน พี่ชาย ฉันต้องบอกว่ามันสมควรถูกหวดด้วยไม้เรียว” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็หวดข้าสิ ถ้าคิดว่าทำได้” สไควร์ตะโกน “แถมข้าคิดว่าหลานสาวของเจ้าตรงนั้นคงพร้อมจะช่วยเจ้าเต็มที่” “ท่านพี่” มิสซิสเวสเทิร์นกล่าว “แม้ฉันจะรังเกียจท่านจนเกินจะพรรณนา แต่ฉันจะไม่ทนต่อความสามหาวของท่านอีกต่อไป ดังนั้นฉันขอให้เตรียมรถม้าให้พร้อมทันที เพราะฉันตัดสินใจจะออกจากบ้านของท่านในเช้าวันนี้เลย”

“ไปได้ก็ดี!” เขาตอบ “ข้าก็ทนความสามหาวของเจ้าไม่ไหวเหมือนกัน ถ้าจะพูดแบบนั้น พับผ่าสิ ลำพังแค่การที่ลูกสาวข้าได้ยินเจ้าบอกว่ารังเกียจข้าทุกนาที มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอประเมินสติปัญญาของข้าต่ำเกินไป” “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้” ผู้เป็นป้าตะโกน “ไม่มีใครประเมินคนหยาบคายเช่นนั้นต่ำเกินไปได้หรอก” “หมูป่ารึ” สไควร์ตอบ “ข้าไม่ใช่หมูป่า ไม่ใช่ลา และไม่ใช่หนูด้วยนะคุณผู้หญิง จำไว้ด้วย—ข้าไม่ใช่หนู ข้าเป็นชาวอังกฤษแท้ ไม่ใช่พันธุ์ฮันโนเวอร์ของเจ้าพวกที่กัดกินประเทศชาติจนหมดสิ้น”

“ท่านน่ะหรือคือหนึ่งในพวกผู้รู้” เธอตะโกน “ผู้ซึ่งมีหลักการไร้สาระที่ทำลายชาติให้ย่อยยับ ด้วยการบั่นทอนกำลังของรัฐบาลในบ้าน และการบั่นทอนกำลังใจของมิตรสหายพร้อมกับส่งเสริมศัตรูในต่างแดน” “โฮ่! กลับมาเรื่องการเมืองอีกแล้วรึ?” สไควร์ตะโกน “ส่วนเรื่องพวกนั้นน่ะ ข้าล่ะรังเกียจนัก”

“เท่ากับที่ข้าทำกับอีร่านตัวหนึ่ง” ซึ่งคำพูดสุดท้ายนี้เขาได้ประกอบกิริยาท่าทางที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเน้นย้ำความหมาย และไม่ว่าจะเป็นเพราะคำพูดนี้หรือความดูแคลนที่เขามีต่อเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองของนางเวสเทิร์นกันแน่ที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของนางมากกว่ากันนั้น ข้าพเจ้ามิอาจตัดสินได้ แต่นางก็ระเบิดโทสะอย่างรุนแรง พ่นถ้อยคำที่ไม่เหมาะสมจะนำมากล่าวถึง ณ ที่นี้ แล้วพุ่งพรวดออกจากบ้านไปทันที ส่วนพี่ชายและหลานสาวของนางก็มิได้คิดว่าควรจะรั้งหรือตามนางไป ด้วยคนหนึ่งถูกครอบงำด้วยความกังวล และอีกคนถูกครอบงำด้วยความโกรธ จนแทบจะยืนนิ่งอยู่กับที่

อย่างไรก็ตาม ท่านสไควร์ได้ตะโกนไล่หลังน้องสาวของตนด้วยเสียงโห่ร้องแบบเดียวกับที่ใช้ไล่กระต่ายป่าเมื่อมันเริ่มวิ่งหนีฝูงสุนัขล่าเนื้อ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการตะโกนร้องเช่นนี้อย่างยิ่ง และมีเสียงโห่ร้องที่เหมาะสมกับเกือบทุกสถานการณ์ในชีวิต

สตรีผู้ซึ่งรู้จักโลกกว้างและได้ศึกษาปรัชญาและการเมืองเช่นเดียวกับนางเวสเทิร์น คงจะฉวยโอกาสจากสภาวะจิตใจของนายเวสเทิร์นในขณะนั้นทันที ด้วยการเอ่ยคำชมเชยอย่างมีชั้นเชิงถึงสติปัญญาของเขาโดยการเปรียบเทียบกับคู่ปรับที่ไม่อยู่ในที่นั้น แต่โซเฟียผู้น่าสงสารนั้นช่างไร้เดียงสายิ่งนัก ซึ่งคำว่าไร้เดียงสานี้ มิได้หมายความว่านางโง่เขลา ดังที่มักเข้าใจกันว่าเป็นคำที่มีความหมายเหมือนกัน เพราะแท้จริงแล้วนางเป็นเด็กสาวที่มีไหวพริบปฏิภาณยิ่ง และมีสติปัญญาในระดับชั้นเลิศ เพียงแต่นางขาดศิลปะในการเอาตัวรอดอันมีประโยชน์ ซึ่งสตรีมักนำมาใช้เพื่อจุดประสงค์ที่ดีงามมากมายในชีวิต และเนื่องจากสิ่งนี้เกิดจากหัวใจมากกว่าสมอง บ่อยครั้งมันจึงเป็นคุณสมบัติของสตรีที่โง่เขลาที่สุด