บทที่ 13

ซึ่งจบเล่มแรกด้วยตัวอย่างของความอกตัญญู ซึ่งเราหวังว่ามันจะปรากฏให้เห็นว่าผิดธรรมชาติเพียงใด

ผู้อ่านอาจจินตนาการจากสิ่งที่กล่าวมาว่า การคืนดีกันนั้น (หากจะเรียกเช่นนั้นได้จริงๆ) เป็นเพียงเรื่องของพิธีการ ดังนั้นเราจะข้ามเรื่องนั้นไป และมุ่งสู่สิ่งที่ต้องถือว่าเป็นสาระสำคัญอย่างแน่นอน

คุณหมอได้เล่าให้พี่ชายฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับคุณออลเวิร์ธีย์ และเสริมด้วยรอยยิ้มว่า “ข้ารับรองกับเจ้าได้ว่าข้าจัดการชำระความให้เจ้าแล้ว มิหนำซ้ำ ข้ายังขอร้องสุภาพบุรุษผู้ใจดีท่านนั้นอย่างเด็ดขาดว่าอย่าให้อภัยเจ้า เพราะเจ้ารู้ดีว่าหลังจากที่ท่านได้ประกาศสนับสนุนเจ้าแล้ว ข้าก็สามารถเสี่ยงที่จะร้องขอเช่นนั้นกับคนที่มีอุปนิสัยอย่างท่านได้อย่างปลอดภัย และข้าก็ยินดีที่จะทำเช่นนั้น ทั้งเพื่อตัวเจ้าเองและเพื่อตัวข้า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสงสัยแม้เพียงน้อยนิด”

กัปตันบลิฟิลไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยในตอนนั้น แต่ภายหลังเขากลับนำมันมาใช้ประโยชน์อย่างเด่นชัด

หนึ่งในคติพจน์ที่ปีศาจทิ้งไว้ให้เหล่าสาวกในการลงมาเยือนโลกเมื่อไม่นานมานี้คือ เมื่อปีนขึ้นไปได้แล้ว ก็จงเตะเก้าอี้ใต้เท้าทิ้งเสีย หากจะกล่าวเป็นภาษาอังกฤษที่เข้าใจง่ายก็คือ เมื่อท่านสร้างฐานะขึ้นมาได้ด้วยความช่วยเหลือของมิตรสหาย ท่านก็ควรจะเขี่ยเขาทิ้งไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ข้าพเจ้ามิอาจตัดสินได้อย่างเด็ดขาดว่ากัปตันปฏิบัติตามคติพจน์นี้หรือไม่ แต่เท่าที่กล่าวได้อย่างมั่นใจคือ การกระทำของเขานั้นอาจอนุมานได้ว่ามาจากหลักการอันชั่วร้ายนี้ และอันที่จริงก็ยากที่จะหาแรงจูงใจอื่นใดมาอธิบายการกระทำดังกล่าว เพราะทันทีที่เขาได้ครอบครองตัวมิสบริดเจ็ตและคืนดีกับออลเวิร์ธี เขาก็เริ่มแสดงท่าทีเย็นชากับพี่ชายซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน จนในที่สุดก็กลายเป็นความหยาบคายและปรากฏชัดแก่สายตาทุกคน

คุณหมอได้ตักเตือนเขาเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับพฤติกรรมนี้ แต่กลับไม่ได้รับคำตอบใดที่น่าพึงพอใจนอกจากคำประกาศอย่างตรงไปตรงมาว่า “หากท่านไม่พอใจสิ่งใดในบ้านของพี่ชายข้า ท่านก็ย่อมรู้ดีว่าท่านมีอิสระที่จะย้ายออกไปได้” ความอกตัญญูอันแปลกประหลาด โหดร้าย และแทบจะหาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้ของกัปตันผู้นี้ ได้ทำลายหัวใจของคุณหมอผู้โชคร้ายอย่างย่อยยับ เพราะไม่มีความอกตัญญูใดที่จะทิ่มแทงอกมนุษย์ได้ลึกซึ้งเท่ากับความอกตัญญูที่มาจากผู้ซึ่งเรายอมกระทำผิดกฎเกณฑ์เพื่อช่วยเหลือเขา การหวนระลึกถึงการกระทำที่ยิ่งใหญ่และดีงามย่อมนำมาซึ่งความปลอบประโลมใจเสมอ ไม่ว่าผู้ที่ได้รับผลประโยชน์นั้นจะตอบสนองอย่างไรก็ตาม

แต่จะมีคำปลอบโยนใดเล่าที่จะเยียวยาความวิปโยคอันแสนเจ็บปวดจากการกระทำที่ไร้ซึ่งความกตัญญูของมิตรสหาย ในขณะที่มโนธรรมอันบอบช้ำของเรากลับย้อนมาตอกย้ำและตำหนิว่าเราได้ทำให้มันมัวหมองเพื่อรับใช้คนไร้ค่าเช่นนี้!

ตัวนายออลเวิร์ธีเองได้พูดกับกัปตันในนามของพี่ชาย และถามว่าคุณหมอได้กระทำความผิดอันใดไว้ ซึ่งเจ้าคนชั่วใจดำผู้นั้นกลับต่ำช้าถึงขั้นกล่าวว่า เขาไม่มีวันให้อภัยในความเสียหายที่คุณหมอพยายามจะก่อขึ้นเพื่อประโยชน์ของเขา ซึ่งเขากล่าวว่าเขาได้เค้นความจริงนี้ออกมาจากปากคุณหมอแล้ว และมันเป็นความโหดร้ายที่มิอาจให้อภัยได้

ออลเวิร์ธีกล่าวตำหนิอย่างรุนแรงต่อคำประกาศนี้ โดยกล่าวว่าพฤติกรรมเช่นนี้ไม่สมควรเกิดกับมนุษย์ เขาแสดงความไม่พอใจอย่างมากต่อจิตใจที่ไร้ซึ่งการให้อภัย จนในที่สุดกัปตันก็แสร้งทำเป็นคล้อยตามเหตุผลของเขา และประกาศคืนดีอย่างเป็นทางการ

ส่วนเจ้าสาวนั้น ขณะนี้อยู่ในช่วงดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์ และหลงใหลในตัวสามีใหม่อย่างหัวปักหัวปำจนเขามิเคยทำสิ่งใดผิดในสายตาเธอ และความไม่พอใจที่เขามีต่อผู้ใดก็เป็นเหตุผลที่เพียงพอให้เธอเกลียดชังบุคคลนั้นด้วยเช่นกัน

กัปตันได้คืนดีกับพี่ชายอย่างเป็นทางการตามคำแนะนำของนายออลเวิร์ธี ดังที่ได้กล่าวไป ทว่าความพยาบาทในใจเขายังคงเดิม และเขามีโอกาสมากมายที่จะส่งสัญญาณบอกใบ้เรื่องนี้เป็นการส่วนตัว จนในที่สุดบ้านหลังนี้ก็กลายเป็นสถานที่ที่ยากจะทนอยู่ได้สำหรับคุณหมอผู้โชคร้าย และเขาเลือกที่จะยอมเผชิญกับความยากลำบากใดๆ ในโลกภายนอก ดีกว่าจะต้องทนรับการดูหมิ่นที่โหดร้ายและไร้ความกตัญญูจากพี่ชายที่เขาเคยช่วยเหลือมามากมายถึงเพียงนี้

ครั้งหนึ่งเขาตั้งใจจะบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ออลเวิร์ธีทราบ แต่เขากลับไม่สามารถฝืนใจตนเองให้ยอมรับสารภาพได้ เพราะนั่นหมายถึงการต้องร่วมแบกรับความผิดบาปอันมหาศาลในส่วนของตน อีกทั้งยิ่งเขาพรรณนาให้พี่ชายดูเป็นคนเลวร้ายเพียงใด ความผิดของตนเองในสายตาของออลเวิร์ธีก็จะยิ่งปรากฏชัดขึ้นเพียงนั้น และเขามีเหตุผลให้เชื่อว่า ความโกรธเคืองของออลเวิร์ธีก็จะยิ่งทวีคูณขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้น เขาจึงแสร้งอ้างธุระบางประการเพื่อขอตัวลากลับ และสัญญาว่าจะกลับมาในเร็ววัน เขาบอกลาพี่ชายด้วยท่าทีพึงพอใจที่เสแสร้งได้อย่างแนบเนียน และเมื่อกัปตันเองก็สวมบทบาทได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน ออลเวิร์ธีจึงยังคงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าการคืนดีกันครั้งนี้เป็นเรื่องจริง

คุณหมอเดินทางตรงไปยังลอนดอน และเสียชีวิตในเวลาต่อมาไม่นานด้วยอาการใจสลาย ซึ่งเป็นโรคที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ และควรจะมีชื่อปรากฏอยู่ในบัญชีมรณะอย่างเต็มภาคภูมิ หากมิใช่เพราะโรคนี้มีข้อแตกต่างจากโรคอื่นๆ ทุกชนิดในประการเดียว คือไม่มีแพทย์คนใดสามารถรักษาให้หายได้

บัดนี้ เมื่อได้สืบค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงชีวิตในอดีตของสองพี่น้องคู่นี้ ข้าพเจ้าพบว่านอกจากคติแห่งเล่ห์กลอันชั่วร้ายและเหี้ยมเกรียมที่กล่าวไว้ข้างต้นแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งสำหรับพฤติกรรมของกัปตัน นั่นคือ นอกจากสิ่งที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ กัปตันยังเป็นคนที่มีทิฐิสูงและดุดัน และมักจะปฏิบัติต่อพี่ชายซึ่งมีบุคลิกแตกต่างกันและขาดคุณสมบัติทั้งสองประการนี้อย่างยิ่ง ด้วยท่าทีที่เหนือกว่าอย่างที่สุด อย่างไรก็ตาม คุณหมอกลับมีความรู้กว้างขวางกว่ามาก และหลายคนเล่าขานว่าเขามีสติปัญญาที่เฉียบแหลมกว่า กัปตันทราบเรื่องนี้และไม่อาจทนได้ เพราะแม้ว่าความริษยาจะเป็นกิเลสที่ร้ายกาจที่สุด

แต่ความขมขื่นของมันจะยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อผสมโรงด้วยความดูแคลนต่อบุคคลเดียวกัน และข้าพเจ้าเกรงเหลือเกินว่า เมื่อใดก็ตามที่มีบุญคุณเข้ามาเกี่ยวข้องกับสองสิ่งนี้ ผลลัพธ์ที่ได้จากทั้งสามประการย่อมจะเป็นความโกรธแค้น มิใช่ความกตัญญู