บทที่ 7

ซึ่งประกอบด้วยเนื้อหาอันเคร่งเครียดจนผู้อ่านมิอาจหัวเราะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดทั้งบท เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหัวเราะเยาะผู้เขียน

เมื่อเจนนี่ปรากฏตัว คุณออลเวิร์ธีย์ได้พานางเข้าไปในห้องทำงานและกล่าวกับนางดังนี้ “ลูกเอ๋ย เจ้าคงรู้ว่าในฐานะผู้พิพากษา ขามีอำนาจที่จะลงโทษเจ้าอย่างรุนแรงยิ่งนักในสิ่งที่เจ้าได้กระทำลงไป และเจ้าอาจจะยิ่งหวั่นเกรงว่าข้าจะใช้อำนาจนั้น เพราะเจ้าได้นำพาบาปของเจ้ามาวางไว้ที่หน้าประตูบ้านของข้า

“ทว่า นั่นอาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ข้าตัดสินใจปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอ่อนโยนขึ้น เพราะผู้พิพากษามิควรปล่อยให้ความขุ่นเคืองส่วนตัวมามีอิทธิพล ดังนั้น ข้าจะไม่ถือว่าการที่เจ้านำทารกมาฝากไว้ที่บ้านของข้านั้นเป็นเหตุให้ความผิดของเจ้าหนักขึ้น แต่ข้าจะสันนิษฐานเพื่อเป็นคุณแก่เจ้าว่า การกระทำนี้เกิดจากความรักตามธรรมชาติที่มีต่อลูก เนื่องจากเจ้าอาจมีความหวังว่าเด็กจะได้รับการดูแลที่ดีกว่าที่ตัวเจ้าเอง หรือพ่อผู้ชั่วช้าของเด็กจะสามารถจัดหาให้ได้ ข้าคงจะโกรธเคืองเจ้าเป็นอย่างยิ่ง หากเจ้าทอดทิ้งเด็กผู้น่าสงสารไว้ตามยถากรรมเช่นเดียวกับบรรดามารดาผู้ไร้มนุษยธรรม ซึ่งดูเหมือนจะละทิ้งความเป็นคนไปพร้อมๆ กับการสูญเสียพรหมจรรย์

ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจจะตักเตือนเจ้าในส่วนอื่นของความผิด ซึ่งหมายถึงการละเมิดพรหมจรรย์ของเจ้า—อาชญากรรมที่แม้คนเสเพลจะมองว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่โดยตัวมันเองแล้วเป็นสิ่งที่ชั่วร้ายยิ่ง และนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัว

“ความชั่วร้ายของความผิดนี้ย่อมปรากฏชัดแจ้งต่อคริสต์ศาสนิกชนทุกคน เนื่องจากเป็นการกระทำที่ฝ่าฝืนกฎแห่งศาสนา และฝ่าฝืนคำสั่งโดยตรงของพระองค์ผู้ทรงก่อตั้งศาสนานั้น

“และในจุดนี้ ผลลัพธ์ของมันย่อมถูกโต้แย้งได้ว่าน่าสะพรึงกลัว เพราะจะมีสิ่งใดน่ากลัวไปกว่าการต้องเผชิญกับพระพิโรธจากการละเมิดคำสั่งของพระเจ้า และยิ่งไปกว่านั้น คือการกระทำในกรณีที่ถูกประกาศอย่างชัดแจ้งว่าจะต้องได้รับโทษทัณฑ์อันสูงสุด

“แต่สิ่งเหล่านี้ แม้ข้าเกรงว่าผู้คนจะให้ความสำคัญน้อยเกินไป ทว่ามันก็ชัดเจนเสียจนมนุษย์ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ต้องการคำเตือนเพียงใด ก็ไม่จำเป็นต้องได้รับคำอธิบายในเรื่องนี้อีก ดังนั้น เพียงคำชี้แนะเล็กน้อยเพื่อปลุกจิตสำนึกของเจ้าในเรื่องนี้ก็น่าจะเพียงพอ เพราะข้าปรารถนาจะปลูกฝังความสำนึกผิดให้แก่เจ้า มิใช่ผลักไสเจ้าให้ต้องสิ้นหวัง

“ยังมีผลลัพธ์อื่นๆ อีก ซึ่งแม้จะไม่น่าสะพรึงกลัวหรือสยดสยองเท่ากับเรื่องนี้ แต่หากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ย่อมเชื่อได้ว่าสิ่งเหล่านี้จะทำให้สตรีทุกคนต้องยับยั้งชั่งใจจากการก่ออาชญากรรมเช่นนี้

“เพราะการกระทำนี้ทำให้เจ้าต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง และถูกขับไล่ออกจากสังคมดั่งเช่นคนโรคเรื้อนในสมัยโบราณ อย่างน้อยก็ถูกขับออกจากสังคมของผู้คนทั้งมวล ยกเว้นพวกชั่วช้าและคนเสเพล เพราะไม่มีผู้ใดที่มีเกียรติจะคบค้าสมาคมกับเจ้า

“หากเจ้ามีทรัพย์สิน เจ้าก็ไม่อาจมีความสุขกับทรัพย์สินเหล่านั้นได้ และหากเจ้าไม่มีทรัพย์สิน เจ้าก็ไม่อาจหามาได้ มิหนำซ้ำแทบจะไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้เลย เพราะไม่มีผู้มีคุณธรรมคนใดจะรับเจ้าเข้าบ้าน ดังนั้น เจ้าจึงมักถูกบีบคั้นด้วยความจำเป็นให้ต้องตกอยู่ในสภาวะที่น่าอัปยศและทุกข์ระทม ซึ่งนำไปสู่การทำลายทั้งร่างกายและจิตวิญญาณอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้”

“จะมีความสุขใดชดเชยความเลวร้ายเหล่านี้ได้บ้าง? จะมีสิ่งล่อใจใดที่มีวาทศิลป์และคำลวงกล้าแข็งพอจะโน้มน้าวให้เจ้าตกลงในข้อแลกเปลี่ยนที่โง่เขลาเช่นนี้ได้เชียวหรือ? หรือจะมีตัณหาราคะใดที่เข้าครอบงำเหตุผลของเจ้าได้ถึงเพียงนั้น หรือทำให้มันหลับใหลไปโดยสิ้นเชิง จนขัดขวางไม่ให้เจ้าวิ่งหนีด้วยความตระหนกและหวาดกลัวต่ออาชญากรรมซึ่งนำมาซึ่งบทลงโทษเช่นนี้เสมอ?

“ผู้หญิงคนนั้นจะต้องต่ำต้อยและไร้ค่าเพียงใด จะต้องปราศจากศักดิ์ศรีแห่งจิตใจและความภาคภูมิอันเหมาะสม ซึ่งหากขาดสิ่งเหล่านี้ไปเราก็มิอาจคู่ควรกับนามว่ามนุษย์ ถึงจะทนลดตัวลงไปเสมอสัตว์ชั้นต่ำ และยอมสละทุกสิ่งที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งในตัวเธอ สละส่วนที่ประเสริฐดั่งสรวงสวรรค์ เพื่อตอบสนองความอยากซึ่งเธอมีร่วมกับสิ่งมีชีวิตที่เลวทรามที่สุดในสรรพสิ่ง! เพราะแน่แท้ว่าไม่มีหญิงใดจะอ้างความรักเป็นข้อแก้ตัวได้ ด้วยนั่นเท่ากับเป็นการยอมรับว่าตนเป็นเพียงเครื่องมือและฟองสบู่ในมือบุรุษ ความรักนั้น ไม่ว่าเราจะบิดเบือนหรือทำให้ความหมายของมันวิปริตเพียงใด

แต่โดยเนื้อแท้แล้วเป็นความหลงใหลที่มีเหตุผลและน่าสรรเสริญ และจะไม่มีวันรุนแรงเว้นแต่จะเป็นความรักที่ตอบสนองต่อกัน เพราะแม้ในพระคัมภีร์จะสั่งให้เรารักศัตรู แต่ก็มิได้หมายถึงความรักอันเร่าร้อนเช่นที่เรามีให้แก่เพื่อนฝูง ยิ่งมิได้หมายความว่าเราควรสละชีวิต หรือสละสิ่งที่ควรมีค่ามากกว่านั้น คือความบริสุทธิ์ให้แก่พวกเขา แล้วผู้หญิงที่มีเหตุผลจะมองชายผู้ซึ่งชักชวนให้เธอต้องเผชิญกับความทุกข์ระทมทั้งปวงดังที่ข้าได้พรรณนาไว้ และผู้ซึ่งปรารถนาจะซื้อความสุขเพียงชั่วครู่ที่ไร้สาระและน่ารังเกียจ โดยต้องแลกด้วยความสูญเสียอันมหาศาลของเธอ ในแง่มุมใดได้อีกนอกจากมองว่าเป็นศัตรู?

เพราะตามกฎของจารีตประเพณี ความอัปยศทั้งมวลพร้อมด้วยผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวย่อมตกอยู่กับฝ่ายหญิงแต่เพียงผู้เดียว ความรักซึ่งมุ่งหวังแต่สิ่งดีงามแก่ผู้ที่ตนรัก จะพยายามล่อลวงผู้หญิงให้เข้าสู่ข้อแลกเปลี่ยนที่เธอต้องเป็นฝ่ายสูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ได้อย่างไร? ดังนั้น หากผู้ล่อลวงคนนั้นบังอาจแสร้งทำเป็นมีความรักที่แท้จริงต่อเธอ ผู้หญิงคนนั้นมิควรจะมองเขาไม่เพียงแต่เป็นศัตรู แต่เป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด เป็นมิตรจอมปลอมที่เจ้าเล่ห์และทรยศ ผู้ซึ่งมิได้มุ่งหวังเพียงจะทำให้ร่างกายของเธอแปดเปื้อน แต่ยังมุ่งทำลายสติปัญญาของเธอไปพร้อมกันด้วยใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นเจนนี่แสดงความกังวลอย่างยิ่ง ออลวอร์ธีจึงนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “ที่ข้าพูดกับเจ้าเช่นนี้ ลูกเอ๋ย มิใช่เพื่อจะดูหมิ่นเจ้าในสิ่งที่ผ่านพ้นไปและมิอาจเรียกคืนได้ แต่เพื่อเตือนและให้กำลังใจเจ้าสำหรับวันข้างหน้า และข้าคงไม่ลำบากทำเช่นนี้ หากข้ามิมีความเชื่อมั่นในสติปัญญาของเจ้า แม้ว่าเจ้าจะเคยกระทำความผิดพลาดอันร้ายแรงเพียงใดก็ตาม และเพราะข้ามีความหวังว่าเจ้าจะสำนึกผิดจากใจจริง ซึ่งความหวังนี้ตั้งอยู่บนความเปิดเผยและความจริงใจในการสารภาพของเจ้า หากสิ่งเหล่านี้มิได้หลอกข้า ข้าจะดูแลส่งเจ้าออกไปจากสถานที่แห่งความอัปยศนี้ ที่ซึ่งเจ้าจะสามารถหลีกเลี่ยงบทลงโทษที่ข้าได้กล่าวไว้ว่าถูกกำหนดไว้สำหรับความผิดของเจ้าในโลกนี้ได้ ด้วยการไปอยู่ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักเจ้า และข้าหวังว่า ด้วยการสำนึกผิด เจ้าจะหลีกเลี่ยงคำพิพากษาที่หนักหนากว่ามากซึ่งถูกประกาศไว้สำหรับความผิดนี้ในโลกหน้า จงเป็นเด็กดีตลอดชีวิตที่เหลือ แล้วความขัดสนก็จะไม่เป็นเหตุให้เจ้าหลงผิดอีก และเชื่อข้าเถิดว่า แม้ในโลกนี้ ชีวิตที่บริสุทธิ์และมีศีลธรรมก็นำมาซึ่งความสุขมากกว่าชีวิตที่มัวหมองและชั่วช้า

“ส่วนเรื่องลูกของเจ้า อย่าให้ความคิดเรื่องนี้มารบกวนจิตใจเจ้าเลย ข้าจะดูแลเด็กคนนั้นให้ดีกว่าที่เจ้าจะคาดหวังได้ และบัดนี้ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่นอกจากเจ้าต้องบอกข้าว่า ชายชั่วผู้ที่ล่อลวงเจ้านั้นเป็นใคร เพราะความโกรธที่ข้ามีต่อเขานั้นจะรุนแรงกว่าสิ่งที่เจ้าได้ประสบในครั้งนี้มากนัก”

เจนนี่จึงเงยหน้าขึ้นจากพื้น และด้วยท่าทางเอียงอายพร้อมน้ำเสียงที่สำรวม เธอจึงเริ่มกล่าวว่า—

“การได้รู้จักท่าน และไม่รักในความเมตตาของท่าน ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ถึงความไร้ซึ่งสติปัญญาหรือความดีงามอย่างสิ้นเชิงในตัวผู้ใด สำหรับดิฉันแล้ว หากไม่รู้สึกถึงความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่ท่านทรงกรุณามอบให้ในครั้งนี้อย่างลึกซึ้งที่สุด ย่อมถือเป็นการอกตัญญูอย่างร้ายแรง ส่วนความกังวลของดิฉันต่อสิ่งที่ผ่านพ้นไปแล้วนั้น ดิฉันเชื่อว่าท่านจะทรงกรุณาละเว้นการกล่าวซ้ำเพื่อไม่ให้ดิฉันต้องอับอายจนหน้าแดง การปฏิบัติตนของดิฉันในภายหน้าจะประกาศความรู้สึกนึกคิดได้ดีกว่าคำกล่าวอ้างใดๆ ที่ดิฉันจะพึงพูดได้ในขณะนี้ ดิฉันขออนุญาตยืนยันกับท่านว่า ดิฉันซาบซึ้งในคำแนะนำของท่านยิ่งกว่าข้อเสนออันใจกว้างที่ท่านทิ้งท้ายไว้เสียอีก เพราะดังที่ท่านได้กรุณากล่าวไว้ คำแนะนำนั้นเป็นหลักฐานที่แสดงว่าท่านทรงเชื่อมั่นในสติปัญญาของดิฉัน”—ถึงตรงนี้ น้ำตาของนางไหลรินอย่างรวดเร็ว นางหยุดนิ่งไปชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวต่อไปว่า—“แท้จริงแล้วท่านเจ้าคะ ความเมตตาของท่านทำให้ดิฉันตื้นตันจนเกินจะกล่าว

แต่ดิฉันจะพยายามทำตัวให้คู่ควรกับความเชื่อมั่นนี้ เพราะหากดิฉันมีสติปัญญาดังที่ท่านกรุณามอบให้ คำแนะนำเช่นนั้นย่อมไม่สูญเปล่าสำหรับดิฉัน ดิฉันขอบพระคุณท่านจากใจจริงสำหรับความเมตตาที่ท่านตั้งใจจะมอบให้แก่ลูกน้อยผู้น่าสงสารและไร้ที่พึ่งของดิฉัน เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ และดิฉันหวังว่าเขาจะมีชีวิตอยู่เพื่อตอบแทนพระคุณในทุกสิ่งที่ท่านจะมอบให้ แต่บัดนี้ท่านเจ้าคะ ดิฉันต้องขอวิงวอนท่านด้วยการคุกเข่า โปรดอย่าดึงดันที่จะให้ดิฉันเปิดเผยชื่อบิดาของทารกผู้นี้ ดิฉันขอสัญญาอย่างสัตย์จริงว่าวันหนึ่งท่านจะได้ทราบ

แต่ในเวลานี้ดิฉันอยู่ภายใต้พันธะและข้อตกลงแห่งเกียรติยศอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ตลอดจนคำสาบานและคำปฏิญาณทางศาสนาที่เคร่งครัดที่สุดที่จะต้องปกปิดชื่อของเขาไว้ และดิฉันรู้จักท่านดีเกินกว่าจะคิดว่าท่านจะปรารถนาให้ดิฉันต้องสละซึ่งเกียรติยศหรือศาสนาของตน”

นายออลเวิร์ธ ซึ่งเพียงแค่การกล่าวถึงถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้ ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบนางว่า นางทำผิดที่ไปผูกพันข้อตกลงเช่นนั้นกับคนชั่ว แต่ในเมื่อนางได้ทำไปแล้ว เขาก็ไม่อาจบังคับให้นางผิดคำสัญญาได้ เขากล่าวว่าที่เขาไต่ถามนั้นมิใช่ด้วยแรงขับของความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้สาระ แต่เพื่อที่จะลงโทษชายผู้นั้น หรืออย่างน้อยที่สุด เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องมอบความเมตตาให้แก่ผู้ที่ไม่สมควรได้รับโดยไม่รู้ตัว

ในประเด็นเหล่านี้ เจนนี่ทำให้เขาพอใจด้วยการยืนยันอย่างหนักแน่นที่สุดว่า ชายผู้นั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง และไม่อยู่ภายใต้อำนาจของเขา ทั้งไม่มีความเป็นไปได้เลยที่จะกลายเป็นผู้รับความเมตตาจากเขา

ความฉลาดหลักแหลมในการวางตัวเช่นนี้ทำให้เจนนี่ได้รับความเชื่อถือจากบุรุษผู้ทรงคุณธรรมท่านนี้เป็นอย่างมาก จนเขาเชื่อในสิ่งที่นางบอกได้อย่างง่ายดาย เพราะในเมื่อนางไม่ยอมลดตัวลงไปแก้ตัวด้วยคำลวง และยอมเสี่ยงที่จะทำให้เขาไม่พอใจมากขึ้นในสถานการณ์ปัจจุบัน แทนที่จะสูญเสียเกียรติยศหรือความซื่อสัตย์ด้วยการทรยศผู้อื่น เขาจึงมีความกังวลเพียงเล็กน้อยว่านางจะกล่าวเท็จต่อเขา

ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้นางกลับไป พร้อมคำยืนยันว่าในไม่ช้าเขาจะพานางออกไปให้พ้นจากคำครหาที่นางได้รับ โดยทิ้งท้ายด้วยคำแนะนำเพิ่มเติมให้รู้จักการสำนึกผิด โดยกล่าวว่า “พิจารณาเถิดลูกเอ๋ย ยังมีอีกผู้หนึ่งที่เจ้าต้องคืนดีด้วย ซึ่งความเมตตาของพระองค์นั้นมีความสำคัญต่อเจ้ามากกว่าความเมตตาของข้ามากนัก”