บทที่ 8: การพบกันระหว่างโจนส์และโซเฟีย

โจนส์รีบออกเดินทางตามหาสิฟีอาทันที และเขาก็พบเธอกำลังลุกขึ้นจากพื้นตรงจุดที่บิดาของเธอทิ้งเธอไว้ โดยมีหยาดน้ำตาไหลรินจากดวงตาและโลหิตไหลซึมจากริมฝีปาก เขาโผเข้าหาเธอทันที พร้อมกับร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความตระหนกในคราวเดียวกันว่า “โอ้ สิฟีอาของผม ภาพที่น่าสะพรึงกลัวนี้หมายความว่าอย่างไรกัน?” เธอจ้องมองเขาอย่างแผ่วเบาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “คุณโจนส์ ให้ตายเถอะ คุณมาที่นี่ได้อย่างไร? ฉันขอร้องล่ะ โปรดทิ้งฉันไว้เพียงลำพังในเวลานี้เถิด”

“อย่าได้” เขาตอบ “อย่าได้ออกคำสั่งที่ใจร้ายเช่นนั้นกับผมเลย หัวใจของผมหลั่งเลือดรวดเร็วยิ่งกว่าริมฝีปากคู่นั้นเสียอีก โอ้ สิฟีอา ผมยอมรีดเลือดจากเส้นเลือดของตนจนหมดสิ้นเพียงเพื่อให้หยดเลือดอันล้ำค่าของเธอยังคงอยู่” “ฉันมีหนี้บุญคุณต่อคุณมากเกินพอแล้ว” เธอตอบ “ซึ่งฉันเชื่อว่าคุณตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น” เมื่อกล่าวจบเธอก็จ้องมองเขาด้วยความอ่อนโยนอยู่เกือบนาทีหนึ่ง แล้วพลันระเบิดความโศกเศร้าออกมาพร้อมร้องว่า “โอ้ คุณโจนส์ ทำไมคุณถึงช่วยชีวิตฉันไว้? ความตายของฉันคงจะนำความสุขมาให้เราทั้งคู่มากกว่านี้”

“ความสุขสำหรับเราทั้งคู่หรือ!” เขาร้อง “จะมีเครื่องทรมานหรือกงล้อบดขยี้ใดที่จะฆ่าผมให้เจ็บปวดได้เท่ากับความสูญเสียสิฟีอา—ผมมิอาจทนรับเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้ ผมมีชีวิตอยู่เพื่อเธอเพียงผู้เดียวใช่หรือไม่?” ทั้งน้ำเสียงและสายตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนจนมิอาจบรรยายได้ยามที่เขากล่าวถ้อยคำเหล่านี้ และในขณะเดียวกันเขาก็เอื้อมมือไปกุมมือเธออย่างแผ่วเบา ซึ่งเธอก็มิได้ชักมือหนี อันที่จริงเธอนั้นแทบไม่รู้ตัวเลยว่าตนกำลังทำสิ่งใดหรือกำลังทนทุกข์เพียงไหน ชั่วขณะหนึ่งความเงียบเข้าปกคลุมคนรักทั้งสอง ขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองสิฟีอาอย่างโหยหา

ส่วนดวงตาของเธอกลับหลุบต่ำลงมองพื้น ในที่สุดเธอก็รวบรวมกำลังได้มากพอที่จะขอให้เขาจากเธอไปอีกครั้ง เพราะหากถูกพบว่าอยู่ด้วยกัน ความพินาศย่อยยับย่อมเกิดขึ้นกับเธออย่างแน่นอน พร้อมกับกล่าวเสริมว่า “โอ้ คุณโจนส์ คุณไม่รู้หรอก คุณไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในบ่ายอันโหดร้ายนี้” “ผมรู้ทุกอย่าง สิฟีอาของผม” เขาตอบ “บิดาผู้ใจร้ายของเธอเล่าให้ผมฟังหมดแล้ว และเขานั่นแหละที่เป็นคนส่งผมมาหาเธอที่นี่” “ท่านพ่อส่งคุณมาหาฉันหรือ!” เธอตอบ “คุณต้องฝันไปแน่ๆ” “ขอต่อสวรรค์”

เขาร้อง “ขอให้มันเป็นเพียงความฝันเถิด! โอ้ สิฟีอา พ่อของเธอส่งผมมาหาเธอ เพื่อให้เป็นทนายแก้ต่างให้กับคู่แข่งที่น่ารังเกียจของผม เพื่อขอร้องให้เธอเมตตาเขา ผมทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เข้าถึงตัวเธอ โอ้ ได้โปรดพูดกับผมเถิด สิฟีอา! ช่วยปลอบประโลมหัวใจที่หลั่งเลือดของผมด้วย เชื่อเถิดว่าไม่มีใครเคยรัก หรือหลงใหลใครได้เท่ากับที่ผมรักเธอ อย่าได้ใจร้ายหักห้ามมืออันล้ำค่า อ่อนโยน และละมุนละไมนี้เลย—เพียงชั่วขณะเดียว อาจพรากเธอจากผมไปตลอดกาล—ผมเชื่อว่าไม่มีสิ่งใดนอกจากสถานการณ์อันโหดร้ายนี้ที่จะเอาชนะความเคารพและความยำเกรงที่เธอทำให้ผมรู้สึกได้”

เธอยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งด้วยความสับสน แล้วจึงช้อนสายตามองเขาอย่างแผ่วเบาพร้อมร้องว่า “คุณโจนส์อยากให้ฉันพูดอะไรหรือ?” “โอ้ เพียงแต่สัญญามาเถิด” เขาร้อง “ว่าเธอจะไม่มีวันมอบกายมอบใจให้กับบลิฟิล” “อย่าได้เอ่ย” เธอตอบ “ชื่อที่น่ารังเกียจนั่น ขอให้มั่นใจเถิดว่าฉันจะไม่มีวันมอบสิ่งที่ฉันสามารถหักห้ามได้ให้แก่เขา” “ถ้าเช่นนั้น” เขาร้อง “ในขณะที่เธอกำลังเมตตาผมถึงเพียงนี้ โปรดก้าวไปอีกนิด และบอกผมว่าผมยังมีความหวังอยู่” “อนิจจา!” เธอเอ่ย “คุณโจนส์ คุณจะบีบคั้นฉันไปถึงไหน?

ฉันจะมีความหวังใดมอบให้คุณได้? คุณก็รู้ถึงความตั้งใจของพ่อฉัน” “แต่ผมรู้ว่า” เขาตอบ “การยอมตามความต้องการของท่านนั้นมิอาจบังคับกันได้” “แล้วผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวจากการขัดคำสั่งจะเป็นอย่างไรเล่า?” เธอเอ่ย “ความพินาศของตัวฉันเองนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด ฉันมิอาจทนคิดได้ว่าตนเองจะเป็นต้นเหตุแห่งความทุกข์ระทมของพ่อ” “เขานั่นแหละคือต้นเหตุ” โจนส์ร้อง “ด้วยการใช้อำนาจเหนือเธอในสิ่งที่ธรรมชาติมิได้มอบให้แก่เขา จงคิดถึงความทุกข์ที่ผมต้องเผชิญหากต้องสูญเสียเธอไป และดูเถิดว่าความสงสารจะเอียงตาชั่งไปทางด้านใด”

“ให้ฉันคิดถึงเรื่องนั้นหรือ!” เธอตอบ “คุณคิดหรือว่าฉันไม่รู้สึกถึงความพินาศที่ฉันต้องนำมาสู่คุณ หากฉันยอมทำตามความปรารถนาของคุณ? ความคิดนั้นแหละที่ทำให้ฉันเด็ดเดี่ยวพอที่จะบอกให้คุณหนีไปจากฉันตลอดกาล เพื่อหลีกเลี่ยงความพินาศของตัวคุณเอง” “ผมมิเกรงกลัวความพินาศใดๆ” เขาร้อง “นอกจากความสูญเสียสิฟีอา หากเธอต้องการช่วยผมจากความทุกข์ทรมานอันแสนขมขื่น โปรดถอนคำสั่งอันโหดร้ายนั้นเสียเถิด จริงแท้แล้ว ผมมิอาจพรากจากเธอได้ มิอาจทำได้จริงๆ”

คู่รักทั้งสองยืนนิ่งงันและสั่นเทา โซเฟียไม่อาจถอนมือออกจากโจนส์ได้ และเขาก็แทบไม่อาจปล่อยมือเธอเช่นกัน ทว่าฉากนี้ ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่าผู้อ่านบางท่านคงเห็นว่าดำเนินมานานพอแล้ว กลับถูกขัดจังหวะด้วยเหตุการณ์ที่มีลักษณะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง จนเราต้องขอเก็บรายละเอียดของเรื่องนี้ไว้เล่าในบทถัดไป