บทที่ 5: บทสนทนาระหว่างนายโจนส์กับช่างตัดผม

บทสนทนานี้ดำเนินไปส่วนหนึ่งในขณะที่โจนส์กำลังรับประทานอาหารอยู่ในคุกใต้ดิน และอีกส่วนหนึ่งในขณะที่เขากำลังรอช่างตัดผมอยู่ในห้องรับแขก และทันทีที่การสนทนาสิ้นสุดลง นายเบนจามินดังที่กล่าวไว้แล้ว ก็ได้เข้ามาหาเขา และได้รับคำเชิญอย่างสุภาพให้นั่งลง จากนั้นโจนส์จึงรินไวน์ใส่แก้ว แล้วดื่มอวยพรให้แก่เขาโดยเรียกขานว่า doctissime tonsorum “Ago tibi gratias, domine” ช่างตัดผมกล่าว และเมื่อจ้องมองโจนส์อย่างพินิจพิจารณา เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเคร่งขรึมและดูประหลาดใจ

ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกใบหน้าที่เคยเห็นมาก่อนออก “ท่านครับ ผมขอประทานอนุญาตถามว่า ท่านคือคุณโจนส์ใช่หรือไม่” ซึ่งอีกฝ่ายตอบว่า “ใช่แล้ว” “Proh deum atque hominum fidem!” ช่างตัดผมอุทาน “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ประหลาดเหลือเกิน! คุณโจนส์ ผมขอรับใช้ท่านด้วยความนอบน้อมที่สุด ผมเห็นว่าท่านไม่รู้จักผม ซึ่งก็ไม่แปลกเลย เพราะท่านเคยเห็นผมเพียงครั้งเดียว และตอนนั้นท่านยังเด็กมาก ว่าแต่ท่านครับ คุณสไควร์ออลเวิร์ธผู้ใจดีเป็นอย่างไรบ้าง ท่าน ille optimus omnium patronus เป็นอย่างไรบ้าง”

“ผมพบว่า” โจนส์กล่าว “ท่านรู้จักผมจริงๆ แต่ผมกลับไม่มีโชคดีพอที่จะจำท่านได้” “ผมไม่แปลกใจเรื่องนั้นเลย” เบนจามินร้องบอก “แต่ผมแปลกใจที่จำท่านไม่ได้เร็วกว่านี้ เพราะท่านไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย และขอประทานโทษนะครับท่าน ผมขออนุญาตถามโดยไม่ให้เป็นการล่วงเกินว่า ท่านกำลังเดินทางไปที่ใดในเส้นทางนี้” “รินไวน์เถิด นายช่างตัดผม” โจนส์กล่าว “และไม่ต้องถามอะไรอีก” “หามิได้ครับท่าน” เบนจามินตอบ “ผมไม่อยากสร้างความลำบาก และหวังว่าท่านจะไม่มองว่าผมเป็นคนสอดรู้สอดเห็นจนเกินงาม เพราะนั่นเป็นนิสัยเสียที่ไม่มีใครสามารถกล่าวหาผมได้

แต่ผมต้องขออภัย เพราะเมื่อสุภาพบุรุษที่มีรูปลักษณ์เช่นท่านเดินทางโดยไม่มีคนรับใช้ เราย่อมสันนิษฐานได้ว่าท่านกำลัง in casu incognito หรือปลอมตัวปิดบังฐานะ และบางทีผมไม่ควรจะเอ่ยชื่อท่านออกมาเลย” “ข้ายอมรับ” โจนส์กล่าว “ข้าไม่คิดว่าตนเองจะเป็นที่รู้จักอย่างดีในดินแดนแห่งนี้อย่างที่พบเห็น ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ข้าจะขอบคุณท่านมากหากท่านจะไม่เอ่ยชื่อข้าให้ใครคนอื่นฟังจนกว่าข้าจะจากที่นี่ไป” “Pauca verba” ช่างตัดผมตอบ “และผมก็ปรารถนาไม่ให้ใครที่นี่รู้จักท่านนอกจากผม เพราะบางคนนั้นปากสว่าง

แต่ผมขอสัญญาว่าผมรักษาความลับได้ ศัตรูของผมย่อมยอมรับในคุณธรรมข้อนี้ของผม” “แต่ทว่านั่นไม่ใช่ลักษณะเด่นของอาชีพท่านเลยนะ นายช่างตัดผม” โจนส์ตอบ “อนิจจาครับท่าน” เบนจามินตอบกลับ “Non si male nunc et olim sic erit ผมไม่ได้เกิดมาหรือถูกฝึกมาเป็นช่างตัดผม ผมขอยืนยันกับท่าน ผมใช้เวลาส่วนใหญ่ท่ามกลางเหล่าสุภาพบุรุษ และแม้ผมจะกล่าวเช่นนี้ ผมก็มีความเข้าใจในเรื่องกิริยามารยาทของชนชั้นสูงอยู่บ้าง และหากท่านไว้วางใจผมเหมือนที่ท่านไว้วางใจคนอื่นๆ ผมคงแสดงให้ท่านเห็นว่าผมรักษาความลับได้ดีกว่านี้ ผมคงไม่ทำให้ชื่อเสียงของท่านต้องมัวหมองในห้องครัวสาธารณะ เพราะในความเป็นจริงแล้วท่านครับ มีบางคนที่ปฏิบัติต่อท่านไม่ดีนัก เพราะนอกจากจะป่าวประกาศเรื่องที่ท่านเล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับการทะเลาะกันระหว่างท่านกับคุณสไควร์ออลเวิร์ธแล้ว พวกเขายังเติมแต่งคำโกหกของตนเองลงไปด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมรู้ดีว่าเป็นเรื่องมุสา”

“ท่านทำให้ข้าประหลาดใจมาก” โจนส์ร้องบอก “ผมสาบานได้เลยครับท่าน” เบนจามินตอบ “ผมพูดความจริง และผมไม่จำเป็นต้องบอกท่านว่าเจ้าของบ้านเช่าของผมคือคนคนนั้น ผมมั่นใจว่าผมรู้สึกสะเทือนใจที่ได้ยินเรื่องราว และหวังว่ามันจะเป็นเรื่องเท็จทั้งหมด เพราะผมมีความเคารพต่อท่านอย่างสูง ผมขอยืนยันกับท่านว่าผมรู้สึกเช่นนั้น และรู้สึกมาโดยตลอดนับตั้งแต่ท่านแสดงความเมตตาต่อแบล็กจอร์จ ซึ่งเป็นเรื่องที่เล่าลือกันไปทั่วทั้งเมือง และผมได้รับจดหมายเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่าหนึ่งฉบับเสียอีก อันที่จริง เรื่องนั้นทำให้ท่านเป็นที่รักของทุกคน

ดังนั้น โปรดให้อภัยผมด้วย เพราะความกังวลใจอย่างแท้จริงต่อสิ่งที่ผมได้ยิน ทำให้ผมต้องถามคำถามมากมาย เพราะผมไม่มีนิสัยสอดรู้สอดเห็นจนเกินงาม แต่ผมรักในความโอบอ้อมอารี และด้วยเหตุนั้นผมจึงกลายเป็น amoris abundantia erga te”

คำประกาศความเป็นมิตรนั้นมักได้รับความเชื่อถืออย่างง่ายดายจากผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่โจนส์ ซึ่งนอกจากจะตกอยู่ในความทุกข์แล้ว ยังเป็นคนเปิดใจอย่างยิ่ง จึงเชื่อคำกล่าวอ้างทั้งหมดของเบนจามินอย่างง่ายดายและรับเขาเข้ามาเป็นมิตรสนิทใจ เศษเสี้ยวของภาษาละตินที่เบนจามินนำมาใช้ได้อย่างถูกต้องในบางครั้ง แม้จะไม่ได้บ่งบอกถึงความรอบรู้ทางวรรณกรรมอันลึกซึ้ง แต่ก็ดูเหมือนจะชี้ให้เห็นว่าเขาเป็นผู้ที่มีความรู้สูงกว่าช่างตัดผมทั่วไป และกิริยาท่าทางทั้งหมดของเขาก็เป็นเช่นนั้นด้วย โจนส์จึงเชื่อว่าสิ่งที่เขาเล่าเกี่ยวกับต้นกำเนิดและการศึกษาของตนนั้นเป็นความจริง และในที่สุด หลังจากถูกรบเร้าอยู่นาน เขาก็กล่าวว่า “ในเมื่อท่านได้ยินเรื่องราวของข้าพเจ้ามามากแล้ว เพื่อนเอ๋ย และดูจะปรารถนาอยากทราบความจริงยิ่งนัก หากท่านมีความอดทนที่จะฟัง ข้าพเจ้าจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้ท่านฟัง”

“ความอดทนหรือ!” เบนจามินอุทาน “ข้าพเจ้ามีให้แน่นอน ต่อให้เรื่องราวจะยาวเหยียดเพียงใด และข้าพเจ้าขอขอบพระคุณท่านยิ่งนักสำหรับเกียรติที่ท่านมอบให้”

โจนส์จึงเริ่มเล่า และถ่ายทอดประวัติทั้งหมด โดยลืมรายละเอียดไปเพียงหนึ่งหรือสองประการ นั่นคือทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันที่เขาต่อสู้กับธวัคคัม และจบลงด้วยการตัดสินใจที่จะออกทะเล จนกระทั่งการกบฏในทางเหนือทำให้เขาเปลี่ยนใจ และนำพาเขามายังสถานที่ที่เขาพำนักอยู่ในขณะนี้

เบนจามินตัวน้อยซึ่งตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ ไม่เคยขัดจังหวะการเล่าเรื่องเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่เมื่อเรื่องจบลง เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่า จะต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่ศัตรูของโจนส์กุขึ้นและนำไปบอกคุณออลเวิร์ธีกระทบกระแทกเขาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้น คนดีเช่นนั้นย่อมไม่มีทางไล่คนที่ตนรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่งออกไปในลักษณะเช่นนี้ ซึ่งโจนส์ตอบว่า “เขาไม่สงสัยเลยว่าเล่ห์กลอันชั่วร้ายเช่นนั้นถูกนำมาใช้เพื่อทำลายเขา”

และแน่นอนว่า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครก็ตามจะไม่แสดงความเห็นเช่นเดียวกับช่างตัดผมคนนี้ เพราะเบนจามินไม่เคยได้ยินรายละเอียดแม้แต่เรื่องเดียวจากโจนส์ที่นำไปสู่การถูกตัดสินความผิด เนื่องจากการกระทำของโจนส์ในตอนนี้ไม่ได้ถูกนำเสนอในมุมที่เลวร้ายดังที่ถูกบิดเบือนต่อหน้าออลเวิร์ธี และเขาก็ไม่สามารถกล่าวถึงข้อกล่าวหาอันเป็นเท็จมากมายที่ถูกยื่นต่อออลเวิร์ธีเป็นระยะๆ ได้ เพราะเขาไม่เคยรับรู้เรื่องเหล่านั้นเลย อีกทั้งดังที่เราได้สังเกตเห็น โจนส์ยังละเว้นข้อเท็จจริงสำคัญหลายประการในการเล่าเรื่องครั้งนี้ โดยรวมแล้ว ทุกสิ่งในตอนนี้จึงปรากฏในแง่มุมที่น่าเห็นใจต่อโจนส์เสียจนแม้แต่ความมุ่งร้ายก็คงยากที่จะหาข้อตำหนิมาใส่ร้ายเขาได้

ไม่ใช่ว่าโจนส์ปรารถนาจะปกปิดหรือบิดเบือนความจริง อันที่จริง เขาคงไม่เต็มใจให้คุณออลเวิร์ธีถูกตำหนิจากการลงโทษเขา มากไปกว่าการที่การกระทำของตนเองสมควรได้รับโทษนั้น แต่ในความเป็นจริง เรื่องราวมันกลับเป็นเช่นนี้ และจะเป็นเช่นนี้เสมอ เพราะไม่ว่าคนเราจะซื่อสัตย์เพียงใด การเล่าถึงพฤติกรรมของตนเองย่อมจะออกมาในทางที่ส่งเสริมตนเองโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งความชั่วร้ายจะถูกชำระให้บริสุทธิ์ผ่านริมฝีปากของเขา และเปรียบเสมือนสุราเลวที่ถูกกรองอย่างดีจนทิ้งตะกอนอันโสโครกไว้เบื้องหลัง เพราะแม้ข้อเท็จจริงจะปรากฏอยู่

แต่แรงจูงใจ บริบท และผลลัพธ์ ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อคนเราเล่าเรื่องของตนเอง กับเมื่อศัตรูเป็นผู้เล่า จนเราแทบจะจำไม่ได้เลยว่าข้อเท็จจริงนั้นคือเรื่องเดียวกัน

แม้ช่างตัดผมจะรับฟังเรื่องราวนี้ด้วยความกระหายใคร่รู้เพียงใด แต่เขาก็ยังไม่พอใจเสียทีเดียว มีเหตุการณ์หนึ่งที่ความอยากรู้อยากเห็นของเขา แม้จะดูเย็นชาเพียงใด ก็ยังคงโหยหาอย่างรุนแรง โจนส์ได้กล่าวถึงเรื่องความรักของตน และการเป็นคู่แข่งของบลิฟิล แต่ได้ปกปิดชื่อของหญิงสาวผู้นั้นไว้อย่างระมัดระวัง ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งและส่งเสียงอืมอาอยู่หลายครา ในที่สุดช่างตัดผมจึงขออนุญาตถามชื่อของสุภาพสตรีผู้ซึ่งดูจะเป็นต้นเหตุสำคัญของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ โจนส์นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ในเมื่อข้าได้ไว้วางใจเล่าเรื่องต่างๆ ให้ท่านฟังมากมาย และเนื่องจากข้าเกรงว่าชื่อของนางคงเป็นที่รู้กันโดยทั่วไปในคราวนี้แล้ว ข้าจึงจะไม่ปิดบังท่าน ชื่อของนางคือ โซเฟีย เวสเทิร์น”

“Proh deum atque hominum fidem! สไควร์ เวสเทิร์น มีลูกสาวที่โตเป็นผู้หญิงแล้วหรือ!” “ใช่ และเป็นผู้หญิงที่” โจนส์อุทาน “โลกนี้ไม่มีใครเทียบได้ ไม่มีดวงตาคู่ใดเคยเห็นสิ่งใดงดงามเพียงนี้ แต่นั่นเป็นเพียงคุณงามความดีที่น้อยที่สุดของนาง สติปัญญาเช่นนั้น! ความดีงามเช่นนั้น! โอ ข้าสามารถสรรเสริญนางได้ตลอดกาล และถึงกระนั้นก็คงกล่าวถึงคุณธรรมของนางได้ไม่ถึงครึ่ง!” “คุณเวสเทิร์นมีลูกสาวโตเป็นสาวแล้ว!” ช่างตัดผมร้อง “ข้าจำได้ว่าตอนพ่อยังเป็นเด็ก… เอาเถิด Tempus edax rerum กาลเวลาช่างกัดกินทุกสรรพสิ่ง”

เมื่อไวน์หมดลง ช่างตัดผมจึงรบเร้าอย่างยิ่งเพื่อขอขวดไวน์ของเขา แต่โจนส์ปฏิเสธโดยสิ้นเชิง โดยกล่าวว่า เขาได้ดื่มมากกว่าที่ควรจะดื่มแล้ว และตอนนี้เขาเลือกที่จะกลับไปยังห้องของตน ซึ่งเขาปรารถนาจะหาหนังสือสักเล่มมาอ่าน “หนังสือหรือ!” เบนจามินร้อง “ท่านอยากได้หนังสือเล่มไหนล่ะ? ภาษาละตินหรือภาษาอังกฤษ? ข้ามีหนังสือแปลกๆ ทั้งสองภาษา เช่น Erasmi Colloquia, Ovid de Tristibus, Gradus ad Parnassum และในภาษาอังกฤษ ข้าก็มีหนังสือที่ดีที่สุดหลายเล่ม แม้บางเล่มจะขาดไปบ้าง แต่ข้ามี Stowe’s Chronicle

ส่วนใหญ่, โฮเมอร์ฉบับป๊อป เล่มที่หก, Spectator เล่มที่สาม, ประวัติศาสตร์โรมันของเอคฮาร์ด เล่มที่สอง, The Craftsman, โรบินสัน ครูโซ, โทมัส อา เคมพิส และผลงานของทอม บราวน์ สองเล่ม”

“เล่มหลังสุดนั่นแหละ” โจนส์ร้อง “เป็นหนังสือที่ข้าไม่เคยเห็น ดังนั้นหากท่านกรุณา โปรดให้ข้ายืมเล่มหนึ่งในนั้นเถิด” ช่างตัดผมยืนยันว่าเขาจะได้รับความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง เพราะเขามองว่าผู้เขียนเป็นหนึ่งในผู้มีสติปัญญาปราดเปรื่องที่สุดเท่าที่ประเทศนี้เคยมีมา จากนั้นเขาจึงเดินไปยังบ้านซึ่งอยู่ใกล้ๆ และกลับมาทันที หลังจากนั้น เมื่อช่างตัดผมได้รับคำกำชับอย่างเคร่งครัดจากโจนส์ให้รักษาความลับ และได้สาบานอย่างเด็ดขาดว่าจะรักษาความลับนั้นไว้ ทั้งสองจึงแยกย้ายกัน ช่างตัดผมกลับบ้าน และโจนส์กลับเข้าห้องพักของตน