บทที่ 11: เรื่องราวใกล้จะถึงบทสรุป

เมื่อมิสเตอร์เวสเทิร์นจากไป โจนส์จึงเริ่มแจ้งให้ออลเวิร์ธยีและมิสซิส มิลเลอร์ ทราบว่าเขาได้รับอิสรภาพด้วยความช่วยเหลือของขุนนางผู้สูงศักดิ์สองท่าน ซึ่งได้เดินทางมาพร้อมกับศัลยแพทย์สองคนและเพื่อนของมิสเตอร์ไนติงเกล เพื่อเข้าพบผู้พิพากษาที่สั่งกักตัวเขาไว้ และด้วยคำสาบานของเหล่าศัลยแพทย์ว่าผู้บาดเจ็บพ้นขีดอันตรายจากบาดแผลแล้ว เขาจึงได้รับการปล่อยตัว

เขาเล่าว่า มีขุนนางเพียงท่านเดียวในจำนวนนี้ที่เขาเคยเห็นหน้ามาก่อน และเห็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ส่วนอีกท่านหนึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง ด้วยการกล่าวขออภัยในความผิดที่ท่านได้กระทำต่อเขา โดยท่านกล่าวว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นจากความไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร

ทว่าความจริงของเรื่องนี้ ซึ่งโจนส์เพิ่งจะทราบในภายหลังคือ ร้อยโทที่ลอร์ดเฟลลามาร์จ้างวานตามคำแนะนำของเลดี้เบลลาสตัน เพื่อบีบบังคับให้โจนส์เข้าประจำการในกองทัพเรือในฐานะคนพเนจร เมื่อเขากลับมารายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อท่านลอร์ดดังที่เราได้เห็นไปก่อนหน้านี้ เขาได้กล่าวชื่นชมพฤติกรรมของมิสเตอร์โจนส์ในทุกด้าน และยืนยันกับท่านลอร์ดอย่างหนักแน่นว่าท่านต้องจำคนผิดแน่ เพราะโจนส์เป็นสุภาพบุรุษอย่างแน่นอน จนทำให้ท่านลอร์ดซึ่งเป็นผู้ยึดมั่นในเกียรติยศอย่างเคร่งครัด และไม่ปรารถนาจะกระทำการใดที่โลกจะประณาม เริ่มรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่งกับคำแนะนำที่ท่านได้ปฏิบัติตาม

ภายในวันสองวันหลังจากนั้น ลอร์ดเฟลลามาร์ได้มีโอกาสร่วมโต๊ะอาหารกับขุนนางชาวไอริช ซึ่งในระหว่างการสนทนาเรื่องการดวลกันนั้น เขาได้เล่าถึงลักษณะนิสัยของฟิตซ์แพทริกให้ผู้ร่วมโต๊ะฟัง ทว่าความจริงแล้วเขาไม่ได้เล่าอย่างเที่ยงตรงนัก โดยเฉพาะในส่วนที่เกี่ยวข้องกับภรรยาของฟิตซ์แพทริก เขากล่าวว่าเธอเป็นสตรีที่บริสุทธิ์และถูกทำร้ายจิตใจมากที่สุดในบรรดาผู้หญิงที่ยังมีชีวิตอยู่ และเขาอาสาเข้ามาช่วยเหลือคดีของเธอด้วยความสงสารเพียงอย่างเดียว จากนั้นเขาจึงประกาศความตั้งใจที่จะไปยังที่พักของฟิตซ์แพทริกในเช้าวันรุ่งขึ้น เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขายินยอมแยกทางกับภรรยา หากเป็นไปได้ เนื่องจากท่านขุนนางกล่าวว่าฝ่ายหญิงมีความกังวลถึงขั้นเกรงว่าชีวิตจะตกอยู่ในอันตรายหากต้องกลับไปอยู่ภายใต้อำนาจของสามีอีกครั้ง ลอร์ดเฟลลามาร์ตกลงที่จะร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อที่ตนจะได้คลายความสงสัยเกี่ยวกับโจนส์และเหตุการณ์ในการดวลกัน เพราะเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับบทบาทที่ตนได้แสดงออกไป ทันทีที่ท่านลอร์ดส่งสัญญาณว่าพร้อมจะช่วยปลดปล่อยสตรีผู้นั้น ขุนนางอีกท่านก็รีบคว้าโอกาสนั้นไว้ด้วยความกระตือรือร้น เนื่องจากเขาหวังพึ่งพิงบารมีของลอร์ดเฟลลามาร์

โดยคิดว่าสิ่งนี้จะช่วยข่มขวัญให้ฟิตซ์แพทริกยอมโอนอ่อนผ่อนตามได้มาก และบางทีเขาอาจจะคิดถูก เพราะทันทีที่ชาวไอริชผู้น่าสงสารเห็นว่าเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ได้เข้ามาช่วยเหลือภรรยาของตน เขาก็ยอมจำนน และข้อตกลงในการแยกทางกันก็ถูกร่างขึ้นและลงนามระหว่างทั้งสองฝ่ายในเวลาอันรวดเร็ว

ฟิตซ์แพทริกซึ่งเคยได้รับคำยืนยันจากมิสซิสวอเตอร์สเกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของภรรยาในเรื่องโจนส์ที่อัปตัน หรืออาจด้วยเหตุผลประการอื่น บัดนี้เขากลับกลายเป็นผู้ที่ไม่ใส่ใจในเรื่องนั้นอีกต่อไป ถึงขั้นกล่าวชื่นชมโจนส์ต่อหน้าลอร์ดเฟลลามาร์ โดยรับความผิดทั้งหมดไว้ที่ตนเอง และกล่าวว่าอีกฝ่ายประพฤติตนสมกับเป็นสุภาพบุรุษและผู้มีเกียรติ และเมื่อท่านลอร์ดซักถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับนายโจนส์ ฟิตซ์แพทริกก็บอกว่าเขาเป็นหลานชายของสุภาพบุรุษผู้มีชื่อเสียงและทรัพย์สินมหาศาล ซึ่งเป็นข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับจากมิสซิสวอเตอร์สหลังจากที่เธอได้เข้าพบกับดาวลิง

ลอร์ดเฟลลามาร์จึงเห็นว่าถึงเวลาที่เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อชดเชยความผิดให้แก่สุภาพบุรุษที่เขาได้ล่วงเกินอย่างร้ายแรง และโดยปราศจากความรู้สึกของการเป็นคู่แข่ง (เพราะบัดนี้เขาเลิกคิดเรื่องโซเฟียไปสิ้นแล้ว) เขาจึงตัดสินใจที่จะช่วยให้นายโจนส์ได้รับอิสรภาพ หลังจากได้รับคำยืนยันทั้งจากฟิตซ์แพทริกและศัลยแพทย์ว่าบาดแผลนั้นไม่ถึงแก่ชีวิต ดังนั้นเขาจึงเกลี้ยกล่อมให้ขุนนางชาวไอริชร่วมเดินทางไปยังสถานที่ที่โจนส์ถูกกักตัวไว้ และได้ปฏิบัติต่อโจนส์ดังที่เราได้เล่าไปแล้วก่อนหน้านี้

เมื่อออลเวิร์ธีกลับถึงที่พัก เขาได้พาโจนส์เข้าไปในห้องทันที แล้วจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ทั้งสิ่งที่เขาได้ยินจากมิสซิสวอเตอร์สและสิ่งที่เขาได้ค้นพบจากนายดาวลิง

โจนส์แสดงความประหลาดใจอย่างยิ่งและมีความกังวลไม่แพ้กันต่อเรื่องราวนี้ ทว่าเขากลับมิได้ให้ความเห็นหรือข้อสังเกตใดๆ และในขณะนั้นเอง มีข้อความส่งมาจากนายบลิฟิล เพื่อถามว่าคุณลุงของเขามีเวลาว่างพอที่จะให้เขาเข้าพบหรือไม่ ออลเวิร์ธสะดุ้งและหน้าซีดเผือด จากนั้นเขาก็สั่งให้คนรับใช้ไปบอกบลิฟิลว่าเขาไม่รู้จักชายผู้นั้นอีกต่อไป ด้วยน้ำเสียงที่เกรี้ยวกราดกว่าที่ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาเคยใช้มาก่อน

“โปรดไตร่ตรองเถิดครับท่าน” โจนส์ร้องบอกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ข้าพเจ้าไตร่ตรองแล้ว” ออลเวิร์ธตอบ “และเจ้าเองนั่นแหละที่จะเป็นผู้ส่งสารของข้าพเจ้าไปถึงคนชั่วผู้นั้น ไม่มีใครที่จะนำคำตัดสินถึงความพินาศไปมอบให้แก่เขาได้เหมาะสมไปกว่าชายผู้ซึ่งเขาได้วางแผนทำลายชีวิตอย่างชั่วช้าเช่นนี้” “โปรดให้อภัยข้าพเจ้าด้วยครับท่าน” โจนส์กล่าว “ข้าพเจ้ามั่นใจว่าหากท่านพิจารณาสักครู่ ท่านจะเห็นเป็นอย่างอื่น สิ่งที่อาจเป็นเพียงความยุติธรรมหากเอ่ยจากปากผู้อื่น จะกลายเป็นคำดูหมิ่นหากเอ่ยจากปากข้าพเจ้า และจะให้ข้าพเจ้าทำเช่นนั้นกับใครเล่า—กับพี่ชายของข้าพเจ้าเองและหลานชายของท่าน

อีกทั้งเขาไม่ได้ปฏิบัติต่อข้าพเจ้าอย่างป่าเถื่อนถึงเพียงนั้น—อันที่จริง หากเขาทำเช่นนั้นจริง มันคงเป็นเรื่องที่มิอาจให้อภัยได้ยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยทำมา โชคชะตาอาจล่อลวงให้ผู้ที่มิได้มีจิตใจเลวร้ายนักกระทำความไม่ยุติธรรมได้ แต่การดูหมิ่นนั้นเกิดจากจิตใจที่ดำมืดและอาฆาตพยาบาทเท่านั้น และไม่มีสิ่งล่อลวงใดจะนำมาอ้างเพื่อขอขมาได้ โปรดเถิดครับท่าน อย่าได้กระทำสิ่งใดต่อเขาในขณะที่ท่านกำลังโกรธจัดเช่นนี้ โปรดพิจารณาเถิดครับคุณลุงที่รักของข้าพเจ้า แม้แต่ตัวข้าพเจ้าเองก็มิได้ถูกตัดสินโทษโดยที่ไม่มีโอกาสได้ชี้แจง”

ออลเวิร์ธยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สวมกอดโจนส์ พร้อมกับน้ำตาที่รินไหลออกจากดวงตาแล้วกล่าวว่า “โอ้ ลูกรัก! ข้าพเจ้าช่างตาบอดต่อความดีงามของเจ้ามาเนิ่นนานเพียงนี้!”

ในขณะนั้นเอง นางมิลเลอร์เดินเข้ามาในห้อง หลังจากที่เคาะประตูเบาๆ ซึ่งไม่มีใครได้ยิน และเมื่อเห็นโจนส์อยู่ในอ้อมกอดของคุณลุง หญิงผู้น่าสงสารก็ทรุดเข่าลงด้วยความปิติยินดีอย่างเหลือล้น และพรั่งพรูคำขอบคุณต่อสวรรค์ด้วยความปลาบปลื้มใจที่สุดต่อสิ่งที่เกิดขึ้น จากนั้นนางก็วิ่งเข้าไปสวมกอดโจนส์อย่างกระตือรือร้น พร้อมกับร้องว่า “เพื่อนรักของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอร่วมยินดีกับเจ้าเป็นพันเท่าพันทวีในวันอันเป็นมงคลนี้” และต่อมา นายออลเวิร์ธเองก็ได้รับคำยินดีเช่นเดียวกัน ซึ่งเขาตอบว่า “จริงแท้ที่สุด คุณนางมิลเลอร์ ข้าพเจ้ามีความสุขจนมิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้”

หลังจากที่ทุกคนได้แสดงความปิติยินดีต่อกันอีกเล็กน้อย นางมิลเลอร์ก็เชิญให้ทั้งสองเดินลงไปรับประทานอาหารค่ำในห้องรับแขก ซึ่งนางบอกว่ามีกลุ่มคนที่กำลังมีความสุขอย่างยิ่งมารวมตัวกันอยู่—ซึ่งแท้จริงแล้วมิใช่ใครอื่นนอกจากนายไนติงเกลกับเจ้าสาวของเขา และแฮร์เรียตลูกพี่ลูกน้องของเขากับเจ้าบ่าวของเธอ

ออลเวิร์ธขอตัวมิรับประทานอาหารร่วมกับคณะ โดยกล่าวว่าเขาได้สั่งอาหารเล็กน้อยไว้ให้เขาและหลานชายในห้องส่วนตัว เพราะมีธุระส่วนตัวมากมายที่ต้องหารือกัน แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธที่จะรับปากหญิงผู้ใจดีว่า ทั้งเขาและโจนส์จะมาร่วมวงสนทนากับนางในมื้อค่ำอย่างแน่นอน

จากนั้นนางมิลเลอร์จึงถามว่าควรจะจัดการกับบลิฟิลอย่างไร “เพราะจริง ๆ แล้ว” นางกล่าว “ฉันไม่อาจสงบใจได้เลยตราบใดที่คนชั่วเช่นนั้นยังอยู่ในบ้านของฉัน” ออลเวิร์ธตอบว่า เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นเดียวกับนางด้วยเหตุผลเดียวกัน “โอ้!” นางร้อง “หากเป็นเช่นนั้น โปรดปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของฉันเถิด ฉันรับรองว่าจะไล่เขาออกไปพ้นประตูบ้านในเร็วนี้ ที่ชั้นล่างมีชายฉกรรจ์อยู่สองสามคน” “ไม่จำเป็นต้องใช้ความรุนแรงหรอก” ออลเวิร์ธร้อง “หากคุณช่วยนำข้อความจากผมไปบอกเขา ผมเชื่อมั่นว่าเขาจะจากไปเองโดยสมัครใจ”

“จะให้ฉันทำหรือเจ้าคะ?” นางมิลเลอร์กล่าว “ชั่วชีวิตนี้ฉันไม่เคยทำสิ่งใดด้วยความเต็มใจเท่านี้มาก่อน” ทันใดนั้นโจนส์ก็แทรกขึ้นและกล่าวว่า เขาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว และหากคุณออลเวิร์ธเห็นสมควร เขาขออาสาเป็นผู้ส่งสารนั้นด้วยตนเอง “ผมทราบ” เขากล่าว “ถึงความประสงค์ของคุณแล้วครับท่าน และผมขออนุญาตแจ้งเรื่องนี้ให้เขาทราบด้วยคำพูดของผมเอง โปรดพิจารณาเถิดครับท่าน” เขากล่าวเสริม “ถึงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวหากเราบีบคั้นให้เขาต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างรุนแรงและฉับพลัน น่าเสียดายเหลือเกินที่ชายผู้น่าสงสารคนนี้ไม่ควรต้องมาตายในสภาพเช่นนี้”

คำทักท้วงนี้ไม่มีผลใด ๆ ต่อนางมิลเลอร์ นางเดินออกจากห้องไปพร้อมกับร้องว่า “คุณช่างเป็นคนดีเหลือเกิน คุณโจนส์ ดีเกินกว่าจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้” ทว่ามันกลับสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อออลเวิร์ธ “ลูกเอ๋ย” เขาเอ่ย “พ่อทั้งประหลาดใจในความโอบอ้อมอารีของจิตใจเจ้า และความเฉลียวฉลาดของเจ้าในเวลาเดียวกัน สวรรค์คงไม่ยอมให้คนระยำผู้นี้ต้องสูญเสียหนทางหรือเวลาในการสำนึกผิด! นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่งนัก ดังนั้น จงไปหาเขาและใช้ดุลยพินิจของเจ้าเถิด แต่อย่าให้ความหวังแก่เขาว่าพ่อจะให้อภัย เพราะพ่อจะไม่มีวันให้อภัยความชั่วช้าเกินกว่าที่ศาสนาบังคับให้ทำ และสิ่งนั้นไม่ได้ครอบคลุมไปถึงความเมตตาหรือการสนทนาด้วย”

โจนส์ขึ้นไปยังห้องของบลิฟิล และพบเขาอยู่ในสภาพที่ชวนให้เวทนา แม้ว่าในสายตาของผู้พบเห็นหลายคนอาจก่อให้เกิดความรู้สึกที่รุนแรงและไม่น่าพึงใจนัก บลิฟิลทอดตัวลงบนเตียง ปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังและนองไปด้วยน้ำตา แต่มิใช่น้ำตาที่ไหลรินจากความสำนึกผิด ซึ่งช่วยชะล้างความผิดบาปออกจากจิตใจของผู้ที่ถูกล่อลวงหรือพลั้งพลาดกระทำลงไปโดยไม่ทันระวัง ซึ่งขัดกับธรรมชาติอันดีงามของตน ดังที่บางครั้งเกิดขึ้นได้จากความอ่อนแอของมนุษย์แม้แต่กับคนดีก็ตาม ไม่เลย น้ำตาเหล่านี้คือน้ำตาแบบเดียวกับที่หัวขโมยผู้ตื่นตระหนกหลั่งออกมาในรถขนส่ง และแท้จริงแล้วมันคือผลของความกังวลที่แม้แต่ผู้ที่มีสันดานป่าเถื่อนที่สุดก็มักจะไม่ขาดแคลนเมื่อความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นกับตนเอง

คงเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดและน่าเบื่อหากจะพรรณนาฉากนี้อย่างละเอียดลออ ขอเพียงกล่าวว่าพฤติกรรมของโจนส์นั้นเปี่ยมไปด้วยความเมตตาจนเกินพอ เขาทำทุกวิถีทางเท่าที่จินตนาการจะนึกออกเพื่อปลอบประโลมและชุบชูจิตใจที่ห่อเหี่ยวของบลิฟิล ก่อนที่จะแจ้งการตัดสินใจของคุณลุงว่าเขาต้องย้ายออกจากบ้านในเย็นวันนั้น โจนส์เสนอจะให้เงินช่วยเหลือตามที่เขาต้องการ ยืนยันว่าเขาให้อภัยจากใจจริงในทุกสิ่งที่บลิฟิลได้กระทำต่อเขา และบอกว่าเขาจะพยายามใช้ชีวิตร่วมกับบลิฟิลในฐานะพี่น้องนับจากนี้ พร้อมทั้งจะทำทุกทางเพื่อให้เกิดการคืนดีกับคุณลุง

ในตอนแรกบลิฟิลมีท่าทีบึ้งตึงและเงียบขรึม ลังเลในใจว่าควรจะปฏิเสธทุกอย่างต่อไปดีหรือไม่ แต่เมื่อพบว่าหลักฐานมัดตัวแน่นหนาเกินไป ในที่สุดเขาก็ยอมรับสารภาพ จากนั้นเขาก็ขอโทษพี่ชายด้วยท่าทางที่รุนแรงที่สุด หมอบกราบลงกับพื้นและจูบเท้าของโจนส์ กล่าวโดยสรุปคือ ในเวลานี้เขากลายเป็นคนต่ำต้อยอย่างน่าประหลาด เช่นเดียวกับที่เขาเคยเป็นคนชั่วช้าอย่างน่าประหลาดมาก่อนหน้านี้

โจนส์ไม่สามารถระงับความดูแคลนในใจได้ทั้งหมด จนมันปรากฏออกมาทางสีหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นความนอบน้อมที่เกินพอดีเช่นนี้ เขาประคองพี่ชายให้ลุกขึ้นจากพื้นทันทีที่ทำได้ และแนะนำให้อีกฝ่ายอดทนต่อความทุกข์ระทมให้สมกับเป็นชาย พร้อมกับย้ำคำสัญญาว่าเขาจะทำทุกวิถีทางในกำลังของตนเพื่อบรรเทาความทุกข์เหล่านั้น ซึ่งบลิฟิลก็ได้กล่าวถ่อมตัวว่าตนไม่คู่ควรกับความเมตตานี้ พร้อมกับพรั่งพรูคำขอบคุณออกมาอย่างมากมาย จากนั้นเมื่อบลิฟิลประกาศว่าจะย้ายออกไปยังที่พักแห่งใหม่ทันที โจนส์จึงกลับไปหาคุณลุงของเขา

ในบรรดาเรื่องอื่น ๆ ออลเวิร์ธีได้แจ้งให้โจนส์ทราบถึงสิ่งที่เขาค้นพบเกี่ยวกับตั๋วเงินธนาคารจำนวน 500 ปอนด์ “ลุงได้” เขาเอ่ย “ปรึกษาทนายความแล้ว ซึ่งเขาก็บอกลุงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งว่า การฉ้อโกงในลักษณะนี้ไม่มีบทลงโทษใด ๆ เลย อันที่จริง เมื่อลุงพิจารณาถึงความอกตัญญูอันดำมืดของเจ้าหมอนี่ที่มีต่อหลาน ลุงคิดว่าหากนำโจรปล้นทางหลวงมาเปรียบกับเขาแล้ว โจรปล้นทางหลวงยังดูเป็นคนบริสุทธิ์ไปเลย”

“พุทโธ่!” โจนส์อุทาน “เป็นไปได้อย่างนั้นหรือครับ? ผมตกใจกับข่าวนี้จนบรรยายไม่ถูก ผมคิดว่าไม่มีใครซื่อสัตย์ไปกว่าเขาอีกแล้วในโลกนี้—การล่อใจด้วยเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้นคงรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะต้านทานได้ เพราะเรื่องที่เล็กกว่านี้เขาก็ส่งต่อมาถึงผมได้อย่างปลอดภัยเสมอ อันที่จริง คุณลุงที่รักครับ โปรดให้ผมเรียกสิ่งนี้ว่าความอ่อนแอมากกว่าความอกตัญญูเถิด เพราะผมเชื่อมั่นว่าเจ้าคนน่าสงสารคนนั้นรักผม และเขาเคยทำความดีต่อผมซึ่งผมไม่มีวันลืม ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อว่าเขาสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป เพราะเมื่อวันสองวันนี้เอง ในยามที่เรื่องราวของผมดูสิ้นหวังที่สุด เขาก็มาเยี่ยมผมในที่คุมขังและเสนอเงินให้ตามที่ผมต้องการ

ลองพิจารณาดูเถิดครับว่า สำหรับคนที่เคยลิ้มรสความทุกข์ยากแสนสาหัส การได้ครอบครองเงินจำนวนที่สามารถทำให้ตนเองและครอบครัวพ้นจากความเป็นไปได้ที่จะต้องทนทุกข์เช่นนั้นอีกในอนาคต จะเป็นสิ่งล่อใจเพียงใด”

“ลูกเอ๋ย” ออลเวิร์ธีร้อง “เจ้ามีใจเมตตาให้อภัยจนเกินพอดี ความเมตตาที่ผิดพลาดเช่นนี้ไม่ใช่เพียงความอ่อนแอ แต่เกือบจะเป็นความไม่ยุติธรรม และเป็นอันตรายต่อสังคมอย่างยิ่งเพราะเป็นการส่งเสริมความชั่วร้าย ความไม่ซื่อสัตย์ของเจ้าหมอนี่ลุงอาจจะยกโทษให้ได้ แต่ความอกตัญญูนั้นลุงไม่มีวันยกโทษให้ และขอให้ลุงได้พูดเถิดว่า เมื่อเรามีความปรารถนาจะชดเชยความไม่ซื่อสัตย์เพียงอย่างเดียว เราย่อมมีความใจกว้างและเมตตาได้ตามสมควร ซึ่งลุงยอมรับว่าลุงเคยทำเช่นนั้น เพราะบ่อยครั้งที่ลุงรู้สึกสงสารชะตากรรมของโจรปล้นทางหลวงยามที่ลุงปฏิบัติหน้าที่ในคณะลูกขุนใหญ่ และหลายต่อหลายครั้งที่ลุงได้ขอความเมตตาจากผู้พิพากษาแทนผู้ที่มีเหตุบรรเทาโทษในคดีของตน

แต่เมื่อความไม่ซื่อสัตย์มาพร้อมกับอาชญากรรมที่ดำมืดกว่า เช่น ความโหดร้าย การฆาตกรรม ความอกตัญญู หรือสิ่งอื่นในทำนองเดียวกัน ความสงสารและการให้อภัยจะกลายเป็นข้อบกพร่องทันที ลุงเชื่อมั่นว่าเจ้าหมอนั่นคือคนชั่ว และเขาจะต้องถูกลงโทษ อย่างน้อยที่สุดเท่าที่ลุงจะสามารถลงโทษเขาได้”

คำพูดนี้ถูกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดจนโจนส์ไม่กล้าตอบโต้ประการใด อีกทั้งเวลาที่นายเวสเทิร์นนัดหมายไว้ก็ใกล้เข้ามาทุกที จนเขาแทบไม่เหลือเวลาให้แต่งตัว ดังนั้นบทสนทนาในครั้งนี้จึงสิ้นสุดลง และโจนส์ก็ปลีกตัวไปยังอีกห้องหนึ่ง ซึ่งพาร์ทริจรออยู่พร้อมกับเสื้อผ้าตามคำสั่ง

พาร์ทริจแทบไม่ได้พบเจ้านายเลยนับตั้งแต่การค้นพบอันน่ายินดีนั้น ชายผู้น่าสงสารไม่สามารถระงับหรือแสดงออกถึงความปลาบปลื้มใจได้ เขาแสดงท่าทางราวกับคนเสียสติ และทำผิดพลาดในขณะที่ช่วยโจนส์แต่งตัวเกือบจะมากเท่ากับที่ข้าพเจ้าเคยเห็นตัวตลกฮาร์เลควินทำผิดพลาดขณะแต่งตัวบนเวทีการแสดง

อย่างไรก็ตาม ความจำของเขามิได้บกพร่องเลยแม้แต่น้อย เขาหวนระลึกถึงลางบอกเหตุและคำพยากรณ์หลายประการเกี่ยวกับเหตุการณ์อันน่ายินดีนี้ ซึ่งบางอย่างเขาเคยสังเกตเห็นในขณะนั้น แต่บัดนี้เขากลับจำได้มากขึ้นอีกมากมาย ทั้งยังไม่ลืมที่จะกล่าวถึงความฝันที่เขาฝันในคืนก่อนที่จะได้พบกับโจนส์ และปิดท้ายด้วยการกล่าวว่า “ข้าพเจ้าบอกท่านเสมอว่า มีบางสิ่งลางบอกเหตุอยู่ในใจข้าพเจ้าว่า วันใดวันหนึ่งท่านจะมีอำนาจในการสร้างโชคชะตาให้แก่ข้าพเจ้าได้” โจนส์ให้คำมั่นกับเขาว่า ลางบอกเหตุนี้จะกลายเป็นจริงสำหรับเขาอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับที่ลางบอกเหตุอื่นๆ ได้เป็นจริงสำหรับตัวโจนส์เอง ซึ่งสิ่งนี้ยิ่งช่วยเพิ่มพูนความปลาบปลื้มปีติที่ชายผู้น่าสงสารมีต่อเจ้านายของตนให้มากยิ่งขึ้น