บทที่ 10: ผลลัพธ์จากการเยี่ยมเยียนครั้งก่อน

เมื่อคุณฟิตซ์แพทริกได้รับจดหมายฉบับที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้จากคุณนายเวสเทิร์น และทำให้เขาทราบถึงสถานที่ที่คุณภรรยาของเขาปลีกตัวไปพักผ่อน เขาจึงเดินทางกลับไปยังเมืองบาธทันที และในวันต่อมาก็ได้มุ่งหน้าสู่ลอนดอน

ผู้อ่านคงได้รับแจ้งบ่อยครั้งแล้วถึงนิสัยขี้หึงของสุภาพบุรุษผู้นี้ และอาจจะจำได้ถึงความระแวงที่เขามีต่อโจนส์ที่เมืองอัปตัน เมื่อเขาพบโจนส์อยู่ในห้องกับคุณนายวอเตอร์ส และแม้ว่าในภายหลังจะมีเหตุผลเพียงพอที่จะล้างมลทินความระแวงนั้นจนหมดสิ้น แต่ทว่าในตอนนี้ การได้อ่านคำชื่นชมในตัวคุณโจนส์อย่างสูงจากภรรยาของเขา กลับทำให้เขาฉุกคิดว่านางก็อยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนั้นในเวลาเดียวกันด้วย และเขาก็ได้นำเอาเหตุการณ์ต่างๆ มาปะปนกันจนสับสนวุ่นวายในสมองที่โดยธรรมชาติแล้วก็มิได้แจ่มใสอะไรนัก จนในที่สุดสิ่งทั้งหมดนี้ก็ได้ก่อให้เกิดอสุรกายตาเขียวที่เชกสเปียร์เคยกล่าวถึงในโศกนาฏกรรมเรื่องโอเทลโล

และในขณะที่เขากำลังสอบถามทางไปบ้านภรรยาบนท้องถนน และเพิ่งได้รับคำบอกทางไปยังประตูบ้านนั้นเอง โชคร้ายที่นายโจนส์กำลังเดินออกมาจากประตูบ้านพอดี

ฟิตซ์แพทริกยังจำใบหน้าของโจนส์ไม่ได้ ทว่าเมื่อเห็นชายหนุ่มแต่งตัวดีเดินออกมาจากบ้านภรรยา เขาจึงตรงเข้าไปหาและถามว่าทำอะไรอยู่ในบ้านหลังนั้น “เพราะข้าแน่ใจว่า” เขากล่าว “เจ้าต้องอยู่ในนั้นแน่ เพราะข้าเห็นเจ้าเดินออกมา”

โจนส์ตอบอย่างนอบน้อมว่า เขามาเยี่ยมสุภาพสตรีท่านหนึ่งที่นี่ ฟิตซ์แพทริกจึงย้อนถามว่า “เจ้ามีธุระอะไรกับท่านผู้หญิง” เมื่อนั้นเองที่โจนส์ซึ่งบัดนี้จำน้ำเสียง รูปร่างหน้าตา และแม้แต่เสื้อโค้ทของสุภาพบุรุษผู้นี้ได้เป็นอย่างดี ก็ร้องขึ้นว่า “อา เพื่อนรัก! ส่งมือให้ข้าเถิด ข้าหวังว่าคงไม่มีความบาดหมางหลงเหลืออยู่ระหว่างเรา จากความเข้าใจผิดเล็กน้อยที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว”

“ให้ตายเถอะคุณ” ฟิตซ์แพทริกกล่าว “ข้าไม่รู้จักทั้งชื่อและหน้าตาของคุณ” “จริงด้วยครับ” โจนส์ตอบ “ข้าเองก็ไม่มีความยินดีที่จะรู้จักชื่อของคุณเช่นกัน แต่หน้าตาของคุณนั้นข้าจำได้แม่นว่าเคยเห็นที่อัปตัน ที่ซึ่งเราเคยทะเลาะกันอย่างโง่เขลา ซึ่งหากเรื่องนั้นยังไม่คลี่คลาย เราก็มาทำให้มันจบลงด้วยเหล้าสักขวดในตอนนี้เถิด”

“ที่อัปตันรึ!” อีกฝ่ายร้องขึ้น “อา! ให้ตายเถอะ ข้าเชื่อว่าคุณชื่อโจนส์ใช่ไหม” “จริงครับ” เขาตอบ “ใช่แล้ว” “โอ้ ให้ตายเถอะ” ฟิตซ์แพทริกอุทาน “คุณคือคนที่ข้าอยากเจอพอดี ให้ตายเถอะ ข้าจะดื่มเหล้าสักขวดกับคุณเดี๋ยวนี้ แต่ก่อนอื่นข้าจะฟาดหัวคุณให้หนักๆ สักที เอาไปซะ เจ้าคนสารเลว ให้ตายเถอะ ถ้าคุณไม่ชดใช้ให้ข้าสำหรับหมัดนี้ ข้าจะซัดคุณอีกที” จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมาและตั้งท่าป้องกัน ซึ่งเป็นศาสตร์เพียงอย่างเดียวที่เขาเข้าใจ

โจนส์เซเล็กน้อยจากแรงกระแทกที่มาโดยไม่ทันตั้งตัว แต่เมื่อตั้งสติได้เขาก็ชักดาบออกมาเช่นกัน และแม้เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องการฟันดาบเลย แต่เขากลับบุกจู่โจมฟิตซ์แพทริกอย่างบ้าบิ่นจนสามารถตีการป้องกันของอีกฝ่ายให้หลุดออก และแทงดาบเข้าไปครึ่งเล่มในร่างของสุภาพบุรุษผู้นั้น ซึ่งทันทีที่ได้รับบาดแผล เขาก็ก้าวถอยหลัง ปลายดาบตกลง และพิงดาบของตนเองพลางร้องว่า “ข้าได้รับความพึงพอใจเพียงพอแล้ว ข้าเป็นคนตายแล้ว”

“ข้าหวังว่าคงไม่เป็นเช่นนั้น” โจนส์ร้องบอก “แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร คุณต้องตระหนักว่าคุณเป็นคนนำพาเรื่องนี้มาสู่ตนเอง” ในขณะนั้น ชายฉกรรจ์จำนวนหนึ่งก็กรูเข้ามาและจับตัวโจนส์ไว้ ซึ่งโจนส์บอกพวกเขาว่าเขาจะไม่ขัดขืน และขอให้บางคนช่วยดูแลสุภาพบุรุษที่บาดเจ็บด้วย

“เออ” หนึ่งในชายเหล่านั้นร้องขึ้น “สุภาพบุรุษที่บาดเจ็บจะได้รับการดูแลอย่างดีแน่นอน เพราะข้าว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ชั่วโมง ส่วนคุณน่ะหรือคุณชาย คุณยังมีเวลาเหลืออีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน” “ให้ตายเถอะ แจ็ค” อีกคนกล่าว “เขาทำให้การเดินทางของเขาต้องหยุดชะงัก ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรืออื่นแล้ว” และคำล้อเลียนทำนองนี้อีกมากมายที่โจนส์ผู้น่าสงสารต้องตกเป็นเป้า ซึ่งชายเหล่านี้แท้จริงแล้วคือกลุ่มคนที่ลอร์ดเฟลลามาร์จ้างมา และได้สะกดรอยตามเขามาจนถึงบ้านของนางฟิตซ์แพทริก โดยดักรอเขาอยู่ที่หัวมุมถนนในขณะที่อุบัติเหตุอันน่าสลดนี้เกิดขึ้น

นายทหารผู้บัญชาการกลุ่มคนเหล่านี้สรุปอย่างชาญฉลาดว่า หน้าที่ของเขาในตอนนี้คือการส่งตัวนักโทษไปยังมือของเจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครอง ดังนั้นเขาจึงสั่งให้คุมตัวโจนส์ไปยังโรงเตี๊ยม และหลังจากส่งคนไปตามเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้ว เขาก็ส่งตัวโจนส์ให้อยู่ในความดูแลของเจ้าหน้าที่ผู้นั้น

เจ้าหน้าที่ตำรวจเมื่อเห็นว่าคุณโจนส์แต่งกายภูมิฐาน และได้รับแจ้งว่าอุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นในการดวลกัน จึงปฏิบัติต่อตัวนักโทษด้วยความสุภาพยิ่ง และตามคำขอของเขา เจ้าหน้าที่ได้ส่งคนไปสอบถามอาการของสุภาพบุรุษผู้ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งขณะนั้นพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมและอยู่ภายใต้การดูแลของศัลยแพทย์ รายงานที่ได้รับกลับมาคือ บาดแผลนั้นสาหัสถึงแก่ชีวิตอย่างแน่นอนและไม่มีหวังจะรอดชีวิตได้ เมื่อนั้นเจ้าหน้าที่จึงแจ้งโจนส์ว่าเขาต้องไปพบผู้พิพากษา เขาตอบว่า “จะที่ไหนก็ได้ตามที่คุณต้องการ ผมไม่นำพาว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับตนเอง เพราะแม้ผมจะมั่นใจว่าตนไม่ได้กระทำผิดฐานฆาตกรรมในสายตาของกฎหมาย แต่ทว่าน้ำหนักของเลือดที่หลั่งรินนั้นช่างหนักอึ้งจนจิตใจของผมมิอาจแบกรับได้”

โจนส์ถูกนำตัวไปพบผู้พิพากษา โดยมีศัลยแพทย์ผู้ทำแผลให้คุณฟิตซ์แพทริกมาปรากฏตัวและให้การว่าเขาเชื่อว่าบาดแผลนั้นถึงแก่ชีวิต ด้วยเหตุนี้ตัวนักโทษจึงถูกส่งตัวไปคุมขังที่เกตเฮาส์ เนื่องจากเป็นเวลาดึกมากแล้ว โจนส์จึงไม่ส่งคนไปตามพาร์ทริจจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น และเนื่องจากพาร์ทริจไม่เคยหลับตานอนจนกว่าจะถึงเจ็ดโมงเช้า จึงเป็นเวลาเกือบเที่ยงวันก่อนที่เจ้าคนน่าสงสาร ซึ่งหวาดกลัวอย่างยิ่งที่ไม่ได้ข่าวจากเจ้านายเสียนาน จะได้รับข้อความที่ทำให้เขาแทบสิ้นสติเมื่อได้ยิน

เขาเดินทางไปยังเกตเฮาส์ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวและเข่าที่สั่นเทา ทันทีที่ได้อยู่ต่อหน้าโจนส์ เขาก็ร่ำไห้เสียใจกับโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับเจ้านายด้วยน้ำตามากมาย พร้อมกับคอยมองไปรอบตัวด้วยความตระหนกตกใจอยู่ตลอดเวลา เพราะเมื่อข่าวการเสียชีวิตของคุณฟิตซ์แพทริกมาถึง เจ้าคนน่าสงสารก็หวั่นใจทุกขณะว่าวิญญาณของผู้ตายจะปรากฏตัวขึ้นในห้อง ในที่สุดเขาก็ส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้ ซึ่งเขาเกือบจะลืมนำมาด้วย และเป็นจดหมายจากโซเฟียที่ส่งผ่านมือของแบล็กจอร์จ

โจนส์รีบส่งทุกคนออกไปจากห้อง และเมื่อฉีกซองจดหมายเปิดอ่านด้วยความกระตือรือร้น ข้อความมีดังนี้:–

“การที่คุณจะได้ยินข่าวจากดิฉันอีกครั้งนี้เป็นเพราะอุบัติเหตุซึ่งดิฉันยอมรับว่าทำให้ประหลาดใจยิ่งนัก คุณป้าเพิ่งจะให้ดิฉันดูจดหมายที่คุณเขียนถึงเลดี้เบลลัสตัน ซึ่งมีข้อเสนอเรื่องการแต่งงาน ดิฉันมั่นใจว่าเป็นลายมือของคุณเอง และสิ่งที่ทำให้ดิฉันประหลาดใจยิ่งกว่าคือ จดหมายฉบับนั้นลงวันที่ในช่วงเวลาเดียวกับที่คุณอยากให้ดิฉันจินตนาการว่าคุณกำลังกังวลเรื่องของดิฉันอย่างหนัก–ดิฉันจะปล่อยให้คุณเป็นผู้ให้คำอธิบายต่อข้อเท็จจริงนี้เอง สิ่งเดียวที่ดิฉันปรารถนาคือ ขออย่าให้ชื่อของคุณถูกเอ่ยถึงต่อหน้าดิฉันอีกเลย

เอส. ดับเบิลยู.”

สำหรับสภาวะจิตใจของคุณโจนส์ในขณะนี้ และความเจ็บปวดรวดร้าวที่กำลังทรมารเขาอยู่นั้น เราไม่สามารถให้ภาพแก่ผู้อ่านได้ดีไปกว่าการกล่าวว่า ความทุกข์ระทมของเขานั้นสาหัสเสียจนแม้แต่ธวักคัมก็ยังเกือบจะรู้สึกสงสาร แต่ถึงแม้จะเลวร้ายเพียงใด ในตอนนี้เราจะปล่อยให้เขาจมอยู่กับความทุกข์นั้น ดังที่เทพผู้คุ้มครองของเขา (หากเขามีเทพเช่นนั้นจริงๆ) ได้กระทำไว้ และ ณ จุดนี้ เราขอจบเล่มที่สิบหกของประวัติศาสตร์เรื่องนี้