บทที่ 10

ว่าด้วยเรื่องนายโจนส์และนายดาวลิงดื่มไวน์หนึ่งขวดร่วมกัน

นายดาวลิงรินไวน์ใส่แก้ว แล้วกล่าวอวยพรให้แก่สไควร์ออลเวิร์ธผู้ใจดี พร้อมเสริมว่า “หากท่านไม่รังเกียจ เราจะระลึกถึงหลานชายและทายาทของเขา สไควร์หนุ่มด้วยเถิด มาเถิดท่าน แก้วนี้แด่คุณบลิฟิล ผู้เป็นสุภาพบุรุษหนุ่มที่สง่างามยิ่ง และข้าพเจ้ากล้าสาบานเลยว่า ในภายหน้าเขาจะกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในบ้านเกิดของตน ข้าพเจ้าเองก็เล็งเขตเลือกตั้งแห่งหนึ่งไว้ให้เขาแล้ว”

“ท่านครับ” โจนส์ตอบ “ข้าพเจ้าเชื่อว่าท่านไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นข้าพเจ้า ดังนั้นข้าพเจ้าจึงไม่ถือสา แต่ข้าพเจ้าขอรับรองกับท่านว่า ท่านได้นำคนสองคนมาเปรียบเทียบกันอย่างไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เพราะคนหนึ่งคือความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ส่วนอีกคนคือคนถ่อยผู้ทำให้ชื่อของมนุษย์ต้องมัวหมอง”

ดาวลิงจ้องมองสิ่งนี้แล้วกล่าวว่า “เขาคิดว่าสุภาพบุรุษทั้งสองท่านมีประวัติที่ไร้ที่ติ ส่วนตัวสไควร์ ออลเวิร์ธี นั้น” เขาว่า “ข้าพเจ้ายังไม่มีวาสนาได้พบท่าน แต่ใครต่อใครต่างก็เล่าขานถึงความโอบอ้อมอารีของท่าน และสำหรับสุภาพบุรุษหนุ่มนั้น ข้าพเจ้าเคยพบเขาเพียงครั้งเดียว ตอนที่นำข่าวการสูญเสียมารดาไปแจ้ง ซึ่งตอนนั้นข้าพเจ้าเร่งรีบและวุ่นวายกับภารกิจมากมายจนแทบไม่มีเวลาสนทนากับเขา แต่เขากลับดูเป็นสุภาพบุรุษที่ซื่อสัตย์ยิ่ง และวางตัวได้น่าเอ็นดูเสียจนข้าพเจ้าขอรับประกันเลยว่า ตั้งแต่เกิดมาข้าพเจ้าไม่เคยรู้สึกพึงพอใจในตัวสุภาพบุรุษคนใดเท่านี้มาก่อน”

“ไม่แปลกใจเลยครับ” โจนส์ตอบ “ที่เขาจะลวงท่านได้ในการทำความรู้จักเพียงชั่วครู่ เพราะเขามีเล่ห์เหลี่ยมราวกับปีศาจ และท่านอาจใช้ชีวิตร่วมกับเขาหลายปีโดยไม่ค้นพบตัวตนที่แท้จริง ข้าพเจ้าเติบโตมากับเขาตั้งแต่เยาว์วัยและแทบไม่เคยห่างกันเลย แต่เพิ่งจะเมื่อไม่นานมานี้เองที่ข้าพเจ้าค้นพบความชั่วร้ายเพียงครึ่งหนึ่งที่มีอยู่ในตัวเขา ข้าพเจ้ายอมรับว่าไม่เคยชอบเขามากนัก ข้าพเจ้าคิดว่าเขาขาดความใจกว้างซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของทุกสิ่งที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งในธรรมชาติของมนุษย์ ข้าพเจ้าเห็นความเห็นแก่ตัวในตัวเขามานานแล้วซึ่งข้าพเจ้าก็รังเกียจ

แต่เพิ่งจะเมื่อเร็วๆ นี้เองที่ข้าพเจ้าพบว่าเขาสามารถวางแผนการที่ต่ำช้าและมืดดำที่สุดได้ เพราะในที่สุดข้าพเจ้าก็พบว่า เขาอาศัยความเปิดเผยในนิสัยของข้าพเจ้า และได้วางแผนการอันลึกล้ำด้วยเล่ห์กลชั่วร้ายที่ร้อยเรียงมาอย่างยาวนานเพื่อทำลายข้าพเจ้า ซึ่งในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ”

“นั่นแหละ! นั่นแหละ!” ดาวลิงอุทาน “ข้าพเจ้าขอรับประกันเลยว่า น่าเสียดายที่คนเช่นนั้นจะได้สืบทอดทรัพย์สมบัติมหาศาลของลุงออลเวิร์ธีของท่าน”

“อนิจจาครับท่าน” โจนส์กล่าว “ท่านให้เกียรติข้าพเจ้าในสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่มีสิทธิ์จะได้รับ เป็นความจริงที่ว่าครั้งหนึ่งความเมตตาของท่านยอมให้ข้าพเจ้าเรียกท่านด้วยชื่อที่ใกล้ชิดกว่ามาก แต่เนื่องจากสิ่งนี้เป็นเพียงการกระทำด้วยความเมตตาโดยสมัครใจ ข้าพเจ้าจึงไม่อาจตัดพ้อถึงความไม่ยุติธรรมใดๆ เมื่อท่านเห็นสมควรที่จะพรากเกียรติยศนี้ไปจากข้าพเจ้า เพราะความสูญเสียนี้ย่อมไม่มีทางไม่สมควรไปกว่าตอนที่ได้รับมอบให้แต่แรก ข้าพเจ้าขอยืนยันกับท่านว่า ข้าพเจ้าไม่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับคุณออลเวิร์ธี และหากโลกนี้ซึ่งไม่สามารถประเมินค่าคุณธรรมของท่านได้อย่างถูกต้อง คิดว่าการกระทำของท่านต่อข้าพเจ้าเป็นการปฏิบัติอย่างใจดำต่อญาติ พวกเขาก็จะทำไม่ยุติธรรมต่อบุรุษผู้ประเสริฐที่สุด เพราะข้าพเจ้า—แต่ขออภัยด้วยครับ ข้าพเจ้าจะไม่รบกวนท่านด้วยรายละเอียดเกี่ยวกับตัวข้าพเจ้า เพียงแต่ในเมื่อท่านดูเหมือนจะคิดว่าข้าพเจ้าเป็นญาติของคุณออลเวิร์ธี ข้าพเจ้าจึงเห็นสมควรที่จะแก้ไขความเข้าใจของท่านในเรื่องที่อาจนำไปสู่การตำหนิคุณออลเวิร์ธี ซึ่งข้าพเจ้าขอสัญญาว่าข้าพเจ้ายอมเสียชีวิตดีกว่าจะปล่อยให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น”

“ข้าพเจ้าขอรับประกันเลยท่าน” ดาวลิงกล่าว “ท่านพูดจาเหมือนคนที่มีเกียรติยิ่งนัก แทนที่จะเป็นการรบกวน ข้าพเจ้ากลับจะยินดีอย่างยิ่งที่ได้รู้ว่าเหตุใดท่านจึงถูกคิดว่าเป็นญาติของคุณออลเวิร์ธีทั้งที่ไม่ได้เป็น ม้าของท่านคงยังไม่พร้อมในอีกครึ่งชั่วโมงนี้ และในเมื่อท่านมีเวลาเพียงพอ ข้าพเจ้าอยากให้ท่านเล่าให้ฟังว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นได้อย่างไร เพราะข้าพเจ้าขอรับประกันว่ามันน่าประหลาดใจมากที่ท่านถูกเข้าใจว่าเป็นญาติของสุภาพบุรุษท่านหนึ่งโดยที่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น”

โจนส์ ซึ่งมีนิสัยโอนอ่อนผ่อนตาม (แม้จะไม่ได้รอบคอบนัก) คล้ายกับโซเฟียผู้เลอโฉมของเขา ถูกโน้มน้าวให้ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของคุณดาวลิงได้ง่าย โดยการเล่าประวัติการเกิดและการศึกษาของตน ซึ่งเขาทำเช่นนั้นราวกับโอเทลโล

——ตั้งแต่ปีที่ยังเป็นเด็กชาย

จนถึงนาทีที่เล่ามานั้นช่างเลวร้าย:

ซึ่งเมื่อได้ฟัง ดาวลิงก็โน้มตัวฟังด้วยความตั้งใจราวกับเดสเดโมนา

เขาสาบานว่ามันช่างประหลาด ประหลาดเหลือเกิน

ช่างน่าเวทนา น่าเวทนาจนน่าอัศจรรย์

คุณดาวลิงได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรงจากเรื่องเล่านี้ เพราะการเป็นทนายความไม่ได้ทำให้เขาสลัดทิ้งซึ่งความเป็นมนุษย์ไปเสียหมด อันที่จริง ไม่มีสิ่งใดจะอยุติธรรมไปกว่าการนำอคติที่มีต่อวิชาชีพหนึ่งมาใช้ในชีวิตส่วนตัว และการนำเอาภาพลักษณ์ของอาชีพมาตัดสินตัวตนของบุคคลนั้นๆ เป็นความจริงที่ว่า ความเคยชินช่วยลดทอนความสยดสยองต่อการกระทำที่วิชาชีพบังคับให้ต้องทำจนกลายเป็นเรื่องปกติ แต่ในกรณีอื่นๆ ทั้งปวง ธรรมชาติย่อมทำงานในตัวมนุษย์ทุกอาชีพอย่างเท่าเทียมกัน

มิหนำซ้ำ อาจรุนแรงยิ่งกว่าในหมู่ผู้ที่ปล่อยให้ธรรมชาติได้หยุดพักผ่อนในขณะที่พวกเขากำลังปฏิบัติงานตามปกติ ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่าคนขายเนื้อย่อมรู้สึกผิดเมื่อต้องฆ่าม้าพันธุ์ดี และแม้ว่าศัลยแพทย์จะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ในการตัดแขนขา แต่ข้าพเจ้าก็เคยรู้จักศัลยแพทย์ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาในยามที่เขาต้องทนทุกข์จากโรคเกาต์ เพชฌฆาตผู้ซึ่งเคยรัดคอคนมาแล้วนับร้อย ก็เป็นที่รู้กันว่าเคยตัวสั่นเทาในการผ่าตัดศีรษะครั้งแรก และแม้แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญในการนองเลือด ซึ่งในอาชีพสงครามได้เข่นฆ่าผู้คนนับพัน ไม่เพียงแต่เพื่อนร่วมอาชีพเดียวกัน

แต่บ่อยครั้งยังรวมถึงผู้หญิงและเด็กโดยปราศจากความรู้สึกผิด แม้แต่คนเหล่านี้ ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า ในยามสงบ เมื่อกลองและแตรศึกถูกวางลง พวกเขามักจะละทิ้งความดุร้ายทั้งปวง และกลายเป็นสมาชิกที่สุภาพอ่อนโยนของสังคมพลเรือน ในทำนองเดียวกัน ทนายความย่อมสามารถรับรู้ถึงความทุกข์ยากและความลำบากของเพื่อนมนุษย์ได้ ตราบเท่าที่เขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องในฐานะคู่กรณี

โจนส์ ดังที่ผู้อ่านทราบดี ยังไม่รู้จักกับภาพลักษณ์อันดำมืดที่เขาถูกนำเสนอต่อคุณออลเวิร์ธี และในเรื่องอื่นๆ เขาก็ไม่ได้นำเสนอในมุมที่ทำให้ตนเองดูแย่ที่สุด เพราะแม้เขาจะไม่เต็มใจที่จะตำหนิเพื่อนและผู้อุปถัมภ์คนก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ปรารถนาจะแบกรับความผิดไว้กับตัวมากเกินไปนัก ดังนั้น ดาวลิงจึงสังเกตเห็น และไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผลว่า จะต้องมีใครบางคนคอยใส่ร้ายเขาอย่างหนัก “เพราะแน่นอนว่า” เขาอุทาน “ท่านสไควร์คงไม่ตัดคุณออกจากกองมรดกเพียงเพราะความผิดเล็กน้อยที่สุภาพบุรุษหนุ่มคนไหนๆ ก็อาจก่อขึ้นได้ อันที่จริง ผมไม่สามารถใช้คำว่าตัดออกจากกองมรดกได้อย่างเต็มปาก เพราะตามกฎหมายแล้วคุณไม่สามารถเรียกร้องในฐานะทายาทได้ นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ไม่จำเป็นต้องไปปรึกษาทนายความเลย

แต่เมื่อสุภาพบุรุษท่านหนึ่งรับคุณเป็นลูกบุญธรรมในลักษณะนี้ คุณย่อมคาดหวังส่วนแบ่งที่มากพอสมควรได้ หากไม่ใช่ทั้งหมด มิหนำซ้ำ หากคุณคาดหวังจะได้ทั้งหมด ผมก็จะไม่ตำหนิคุณ เพราะแน่นอนว่ามนุษย์ทุกคนย่อมต้องการได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และพวกเขาไม่ควรถูกตำหนิในเรื่องนั้น”

“ท่านเข้าใจข้าพเจ้าผิดแล้ว” โจนส์กล่าว “ข้าพเจ้าพอใจกับสิ่งเพียงน้อยนิดได้เสมอ ข้าพเจ้าไม่เคยมีความปรารถนาในทรัพย์สมบัติของมิสเตอร์ออลเวิร์ธเลย อีกทั้งข้าพเจ้าเชื่อว่าสามารถกล่าวได้อย่างเต็มปากว่า ไม่เคยแม้แต่จะคิดเลยว่าเขาจะสามารถหรืออาจจะมอบสิ่งใดให้แก่ข้าพเจ้าได้บ้าง ข้าพเจ้าขอประกาศอย่างจริงใจว่า หากเขาได้กระทำการใดที่เป็นการเบียดเบียนหลานชายของตนเพื่อเอื้อประโยชน์แก่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็จะยกเลิกการกระทำนั้นเสีย ข้าพเจ้าปรารถนาที่จะมีความสุขกับจิตใจของตนเอง มากกว่าที่จะเสวยสุขบนทรัพย์สมบัติของผู้อื่น ความภาคภูมิใจอันน้อยนิดที่เกิดจากคฤหาสน์โอ่อ่า ขบวนบริวารมากมาย โต๊ะอาหารอันหรูหรา และสิ่งอำนวยความสะดวกหรือภาพลักษณ์แห่งความมั่งคั่งทั้งปวงนั้น จะเทียบได้อย่างไรกับความอิ่มเอมอันอบอุ่นและมั่นคง ความพึงพอใจอันเปี่ยมล้น ความปลาบปลื้มใจที่สั่นสะท้าน และชัยชนะอันน่าปรีดา ซึ่งจิตใจที่ดีงามได้รับจากการพินิจถึงการกระทำที่เอื้อเฟื้อ มีคุณธรรม สูงส่ง และเปี่ยมด้วยเมตตา ข้าพเจ้าไม่เคยริษยาบลิฟิลในความมั่งคั่งที่เขามีโอกาสจะได้รับ และจะไม่ริษยาเขาเมื่อเขาได้ครอบครองมัน ข้าพเจ้าจะไม่ยอมมองว่าตนเองเป็นคนระยำแม้เพียงครึ่งชั่วโมง เพื่อแลกเปลี่ยนสถานะกับเขา

ข้าพเจ้าเชื่อว่ามิสเตอร์บลิฟิลสงสัยว่าข้าพเจ้ามีความปรารถนาอย่างที่ท่านว่า และข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าความสงสัยเหล่านี้ ซึ่งเกิดจากความต่ำช้าในใจของเขาเอง จึงเป็นเหตุให้เขาปฏิบัติต่อข้าพเจ้าอย่างต่ำช้า แต่ข้าพเจ้าขอบคุณสวรรค์ ข้าพเจ้ารู้ ข้าพเจ้าสัมผัสได้—ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ของข้าพเจ้า เพื่อนเอ๋ย และข้าพเจ้าจะไม่ยอมสละความรู้สึกนั้นเพื่อสิ่งใดในโลก เพราะตราบเท่าที่ข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้าไม่เคยกระทำ หรือแม้แต่คิดจะทำร้ายผู้ใดไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม”

ขอวางข้าไว้ในที่ซึ่งลมฤดูร้อน

มิเคยพัดผ่านผืนดินหรือให้ความอบอุ่นแก่พฤกษา

ที่ซึ่งเมฆครึ้มปกคลุมอยู่เป็นนิจ

และเทพจูปีเตอร์ผู้กริ้วโกรธบันดาลให้ปีนั้นแสนทารุณ

วางข้าไว้ภายใต้แสงอาทิตย์อันแผดเผา

ที่ซึ่งรถม้าแห่งทิวาแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความรักและนางนิมฟ์จะช่วยบรรเทาความเหนื่อยยากของข้า

นางนิมฟ์ผู้มีวาจาอ่อนหวานและรอยยิ้มอันละมุน

จากนั้นเขาจึงรินไวน์จนเต็มแก้ว และดื่มรวดเดียวเพื่ออวยพรให้แก่ลาลาจผู้เป็นที่รักของเขา และรินไวน์ให้เต็มแก้วของดาวลิงเช่นกัน พร้อมกับคะยั้นคะยอให้เขาดื่มอวยพรด้วย “ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าขออวยพรให้มิสลาลาจด้วยความเต็มใจยิ่ง” ดาวลิงร้อง “ข้าพเจ้าได้ยินคนดื่มอวยพรให้นางบ่อยครั้ง ข้าพเจ้าขอรับรอง แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่เคยเห็นหน้านางเลยก็ตาม แต่ใครๆ ก็ว่ากันว่านางงดงามยิ่งนัก”

แม้ว่าภาษาละตินจะไม่ใช่ส่วนเดียวของคำพูดนี้ที่ดาวลิงไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ทว่ามีบางสิ่งในนั้นที่สร้างความประทับใจอย่างแรงกล้าแก่เขา และแม้ว่าเขาจะพยายามปกปิดความประทับใจนั้นไม่ให้โจนส์เห็น ด้วยการขยิบตา พยักหน้า เย้ยหยัน และยิ้มกริ่ม (เพราะบ่อยครั้งที่เรามักละอายใจเมื่อคิดถูก เช่นเดียวกับเมื่อคิดผิด) แต่เป็นที่แน่นอนว่าเขานึกชื่นชมในทัศนคติของโจนส์เท่าที่เขาจะเข้าใจได้ และรู้สึกสงสารโจนส์อย่างแรงกล้าจริงๆ แต่เราอาจหาโอกาสอื่นในการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเรามีโอกาสได้พบมิสเตอร์ดาวลิงอีกครั้งในระหว่างการดำเนินเรื่องของเรา ในขณะนี้ เราจำเป็นต้องลาจากสุภาพบุรุษผู้นี้อย่างกะทันหันเล็กน้อย ตามแบบอย่างของมิสเตอร์โจนส์ ผู้ซึ่งทันทีที่ได้รับแจ้งจากพาร์ทริจว่าม้าพร้อมแล้ว เขาก็ชำระเงินค่าใช้จ่าย อวยพรให้เพื่อนร่วมทางหลับฝันดี ขึ้นม้า และมุ่งหน้าไปยังโคเวนทรี แม้ว่าราตรีจะมืดมิด และฝนเพิ่งจะเริ่มตกอย่างหนักก็ตาม