บทที่ 3

ซึ่งเนื้อความจะย้อนกลับไปกล่าวถึงเหตุการณ์เล็กน้อยที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ทว่าแม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงใด แต่มันกลับส่งผลสืบเนื่องมาในภายหลัง

โซเฟียผู้เป็นที่รักอยู่ในวัยสิบแปดปีในขณะที่เธอปรากฏตัวในประวัติศาสตร์เรื่องนี้ บิดาของเธอ ดังที่ได้กล่าวไปแล้วนั้น รักเธอมากกว่ามนุษย์คนใดในโลก ดังนั้น ทอม โจนส์ จึงเข้าหาเธอ เพื่อขอให้เธอช่วยเป็นธุระให้แก่เพื่อนของเขาซึ่งเป็นคนเฝ้าป่า

แต่ก่อนที่เราจะดำเนินเรื่องในส่วนนี้ การสรุปความสั้นๆ เกี่ยวกับเรื่องราวที่ผ่านมาอาจเป็นสิ่งจำเป็น

แม้ว่าอุปนิสัยที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของนายออลเวิร์ธและนายเวสเทิร์น จะทำให้ทั้งคู่ไม่สามารถมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดสนิทสนมกันได้มากนัก แต่พวกเขาก็ยังคงมีความสัมพันธ์ต่อกันในระดับที่เหมาะสม ซึ่งด้วยเหตุนี้ คนหนุ่มสาวของทั้งสองครอบครัวจึงได้รู้จักกันตั้งแต่เยาว์วัย และเนื่องจากทุกคนมีอายุไล่เลี่ยกัน จึงได้เป็นเพื่อนเล่นกันอยู่บ่อยครั้ง

ความร่าเริงของทอมนั้นเข้ากับโซเฟียได้ดีกว่านิสัยที่เคร่งขรึมและสำรวมของมาสเตอร์บลิฟิล และความพึงใจที่เธอมีต่อทอมนั้นมักปรากฏชัดแจ้งเสียจนหากเป็นเด็กชายที่มีอารมณ์รุนแรงกว่ามาสเตอร์บลิฟิล ก็คงจะแสดงความไม่พอใจออกมาบ้างแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาไม่ได้แสดงความรังเกียจเช่นนั้นออกมาภายนอก จึงเป็นการไม่สมควรที่เราจะเข้าไปสำรวจถึงส่วนลึกที่สุดในจิตใจของเขา ดังเช่นที่คนช่างนินทาบางคนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องลับที่สุดของมิตรสหาย และมักจะแอบค้นตู้เสื้อผ้าและตู้กับข้าว เพียงเพื่อจะนำความยากจนและความต่ำต้อยของผู้อื่นมาป่าวประกาศให้โลกได้รับรู้

ทว่า เช่นเดียวกับคนที่สงสัยว่าตนได้ทำให้ผู้อื่นขุ่นเคือง มักจะสรุปเอาเองว่าตนกำลังถูกโกรธเคือง โซเฟียจึงทึกทักเอาว่าการกระทำอย่างหนึ่งของมาสเตอร์บลิฟิลเกิดจากความโกรธ ซึ่งความฉลาดล้ำเลิศของธวักคัมและสแควร์กลับมองเห็นว่าสิ่งนั้นเกิดขึ้นจากหลักการที่ดีกว่ามาก

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย ทอม โจนส์ ได้มอบนกตัวน้อยตัวหนึ่งให้แก่โซเฟีย ซึ่งเขาเก็บมาจากรัง นำมาเลี้ยงดูจนเติบโต และสอนให้มันร้องเพลง

โซเฟียซึ่งขณะนั้นอายุประมาณสิบสามปี รักนกตัวนี้มากเสียจนกิจวัตรหลักของเธอคือการให้อาหารและดูแลมัน และความสุขหลักของเธอก็คือการเล่นกับมัน ด้วยเหตุนี้ เจ้าทอมมี่ตัวน้อย ซึ่งเป็นชื่อที่เรียกนกตัวนั้น จึงเชื่องมากจนยอมกินอาหารจากมือของนายหญิง ยอมเกาะนิ้วมือ และนอนนิ่งอย่างเป็นสุขอยู่ในอ้อมอกของเธอ ซึ่งดูราวกับว่ามันรับรู้ถึงความสุขของตนเองได้ แม้ว่าเธอจะผูกเชือกเส้นเล็กๆ ไว้ที่ขาของมันเสมอ และไม่เคยไว้วางใจปล่อยให้มันบินไปได้อย่างอิสระเลย

วันหนึ่ง ขณะที่มิสเตอร์ออลเวิร์ธีและครอบครัวทั้งหมดร่วมรับประทานอาหารที่บ้านของมิสเตอร์เวสเทิร์น มาสเตอร์บลิฟิลซึ่งอยู่ในสวนกับโซเฟียตัวน้อย และสังเกตเห็นความรักอันล้นพ้นที่เธอมีต่อนกตัวน้อย จึงขอให้เธอมอบมันไว้ในมือของเขาชั่วครู่ โซเฟียยอมทำตามคำขอของสุภาพบุรณหนุ่มในทันที และหลังจากกำชับอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ส่งนกให้เขา ทันทีที่เขาได้ครอบครองมัน เขาก็แอบแกะเชือกออกจากขาของมันแล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศ

เจ้าสัตว์โง่เขลานั้น ทันทีที่รู้ว่าตนเป็นอิสระ ก็ลืมเลือนความเมตตาทั้งปวงที่เคยได้รับจากโซเฟีย แล้วบินหนีจากเธอไปเกาะบนกิ่งไม้ที่ห่างออกไปทันที

เมื่อโซเฟียเห็นนกของตนบินหายไป เธอก็กรีดร้องเสียงดังจนทอม โจนส์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย รีบวิ่งเข้ามาช่วยเหลือเธอทันที

ทันทีที่เขาได้รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ด่าทอบลิฟิลว่าเป็นเจ้าคนชั่วร้ายที่น่าสมเพช จากนั้นเขาก็ถอดเสื้อนอกออกทันทีแล้วพยายามปีนต้นไม้ที่นกตัวนั้นบินหนีไปเกาะ

ทอมเกือบจะชิงตัวเจ้าเพื่อนร่วมชื่อตัวน้อยกลับคืนมาได้แล้ว ทว่ากิ่งไม้ที่มันเกาะอยู่ซึ่งยื่นเหนือลำคลองเกิดหักลง และเด็กชายผู้น่าสงสารก็ตกลงไปในน้ำทั้งตัว

ความกังวลของโซเฟียเปลี่ยนเป้าหมายในทันที และเมื่อเธอเกรงว่าชีวิตของเด็กชายจะตกอยู่ในอันตราย เธอก็กรีดร้องดังกว่าเดิมถึงสิบเท่า และอันที่จริง มาสเตอร์บลิฟิลเองก็ช่วยส่งเสียงตะโกนอย่างสุดกำลังในตอนนั้นด้วย

กลุ่มคนที่นั่งอยู่ในห้องติดกับสวนต่างตกใจและรีบออกมาดู แต่ในขณะที่พวกเขามาถึงลำคลอง ทอม (ซึ่งโชคดีที่น้ำบริเวณนั้นค่อนข้างตื้น) ก็ขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย

ธวักคัมดุด่าทอมผู้น่าสงสารอย่างรุนแรง ในขณะที่ทอมยืนตัวสั่นเทาอยู่เบื้องหน้าเขา มิสเตอร์ออลเวิร์ธีจึงบอกให้เขามีความอดทน แล้วหันไปถามมาสเตอร์บลิฟิลว่า “บอกพ่อทีลูก เหตุใดจึงเกิดความวุ่นวายเช่นนี้ขึ้น?”

ประมุขน้อยบลิฟิลตอบว่า “จริงครับคุณลุง ผมเสียใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่ผมได้ทำลงไป ผมเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยความโชคร้าย ผมถือนกของมิสโซเฟียไว้ในมือ และเมื่อคิดว่าสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้นกำลังโหยหาเสรีภาพ ผมยอมรับว่าผมไม่อาจหักห้ามใจไม่ให้มอบสิ่งที่มันปรารถนาได้ เพราะผมคิดเสมอว่าการกักขังสิ่งใดก็ตามนั้นเป็นเรื่องที่ทารุณยิ่งนัก ดูเหมือนว่ามันจะขัดต่อกฎธรรมชาติ ซึ่งกำหนดให้ทุกสิ่งมีสิทธิ์ในเสรีภาพ อีกทั้งยังเป็นการไม่สมกับเป็นคริสต์ศาสนิกชน เพราะมิได้ปฏิบัติต่อผู้อื่นดังที่อยากให้ผู้อื่นปฏิบัติต่อตน

แต่หากผมจินตนาการได้ว่ามิสโซเฟียจะกังวลใจถึงเพียงนี้ ผมมั่นใจว่าผมจะไม่มีวันทำลงไปแน่ อีกทั้งหากผมรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับตัวนกเอง เพราะเมื่อคุณโจนส์ผู้ปีนต้นไม้ตามนกตัวนั้นตกลงไปในน้ำ นกก็บินหนีไปเป็นครั้งที่สอง และในทันใดนั้น เหยี่ยวใจร้ายตัวหนึ่งก็โฉบมันไป”

โซเฟียผู้น่าสงสาร ซึ่งเพิ่งได้รับรู้ถึงชะตากรรมของทอมมี่ตัวน้อยเป็นครั้งแรก (เพราะความกังวลที่มีต่อโจนส์ทำให้เธอไม่ทันสังเกตเห็นในขณะที่เหตุการณ์เกิดขึ้น) ถึงกับหลั่งน้ำตาเป็นสาย คุณออลเวิร์ธพยายามปลอบประโลมเธอ โดยสัญญาว่าจะหานกที่สวยกว่านี้ให้ แต่เธอกลับประกาศว่าเธอจะไม่ขอมีนกอีกเป็นอันขาด บิดาของเธอตำหนิเธอที่ร้องไห้ฟูมฟายให้กับนกโง่ๆ ตัวหนึ่ง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะบอกบลิฟิลน้อยว่า หากเขาเป็นลูกชายของเขาละก็ ก้นของเขาคงถูกฟาดจนหนังถลอกไปแล้ว

จากนั้นโซเฟียก็กลับไปยังห้องของเธอ สุภาพบุรุษหนุ่มทั้งสองถูกส่งตัวกลับบ้าน และแขกที่เหลือก็กลับไปดื่มเหล้าต่อ ซึ่งนำไปสู่การสนทนาในหัวข้อเรื่องนกที่น่าพิศวงเสียจนเราคิดว่าสมควรจะแยกออกมาเป็นบทหนึ่งโดยเฉพาะ