บทที่ 10

ว่าด้วยมาสเตอร์บลีฟิลและจอนส์ที่ปรากฏในมุมมองที่แตกต่างกัน

นายบลีฟิลนั้นด้อยกว่าสหายของเขามากในด้านความเมตตาอันน่าชื่นชม ทว่าเขากลับเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างยิ่งในคุณธรรมที่สูงส่งกว่านั้น นั่นคือความยุติธรรม ซึ่งเขาได้ดำเนินตามทั้งคำสอนและแบบอย่างของธวักคัมและสแควร์ เพราะแม้ทั้งสองจะเอ่ยคำว่าความเมตตาอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็เป็นที่ประจักษ์ว่าในความเป็นจริงแล้ว สแควร์ถือว่าความเมตตานั้นขัดกับหลักการแห่งความถูกต้อง ส่วนธวักคัมนั้นมุ่งเน้นการมอบความยุติธรรม และปล่อยให้ความเมตตาเป็นเรื่องของสวรรค์ สุภาพบุรุษทั้งสองมีความเห็นต่างกันอยู่บ้างเกี่ยวกับเป้าหมายของคุณธรรมอันสูงส่งนี้ ซึ่งหากเป็นไปตามนั้น ธวักคัมคงจะทำลายล้างมนุษยชาติไปครึ่งหนึ่ง และสแควร์คงทำลายอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ

ดังนั้น นายบลีฟิลแม้จะนิ่งเงียบต่อหน้าโจนส์ ทว่าเมื่อได้พิจารณาเรื่องราวให้ถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ไม่อาจทนต่อความคิดที่ว่าคุณลุงของตนจะมอบความเมตตาให้แก่ผู้ที่ไม่สมควรได้รับ เขาจึงตัดสินใจในทันทีที่จะแจ้งข้อเท็จจริงซึ่งเราได้บอกใบ้แก่ผู้อ่านไปเพียงเล็กน้อยก่อนหน้านี้ โดยความจริงมีอยู่ดังนี้

หลังจากที่คนดูแลสัตว์ป่าถูกไล่ออกจากงานของนายออลเวิร์ธีย์ได้ประมาณหนึ่งปี และก่อนที่ทอมจะขายม้า ด้วยความที่ขาดแคลนอาหารจะเลี้ยงปากท้องตนเองและครอบครัว ขณะที่เขาเดินผ่านทุ่งนาของนายเวสเทิร์น เขาได้เหลือบเห็นกระต่ายตัวหนึ่งหมอบอยู่ในโพรง เขาจึงลงมือตีหัวกระต่ายตัวนั้นอย่างทรามและป่าเถื่อน ซึ่งเป็นการฝ่าฝืนทั้งกฎหมายบ้านเมืองและกฎกติกาของเหล่านักล่าสัตว์

พ่อค้าคนกลางที่รับซื้อกระต่ายตัวนั้นโชคร้ายถูกจับได้ในอีกหลายเดือนต่อมาพร้อมกับสัตว์ป่าจำนวนมาก เขาจึงจำต้องประนีประนอมกับท่านสไควร์ด้วยการยอมเป็นพยานมัดตัวพรานลักลอบล่าสัตว์บางคน และในตอนนั้นเองที่แบล็กจอร์จถูกเลือกให้เป็นแพะรับบาป เนื่องจากเขาเป็นบุคคลที่นายเวสเทิร์นเกลียดชังอยู่แล้ว และไม่มีชื่อเสียงดีๆ ในแถบชนบทนั้น อีกทั้งเขายังเป็นเครื่องสังเวยที่ดีที่สุดที่พ่อค้าคนกลางจะมอบให้ได้ เพราะเขาไม่เคยส่งสัตว์ป่าให้พ่อค้าคนนี้อีกเลย และด้วยวิธีนี้ พยานจึงมีโอกาสปกป้องลูกค้าชั้นดีรายอื่นๆ ของตน เพราะท่านสไควร์นั้นปลาบปลื้มกับอำนาจในการลงโทษแบล็กจอร์จ ผู้ซึ่งเพียงการกระทำผิดครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายชีวิตได้ จึงมิได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดอีก

หากข้อเท็จจริงนี้ถูกนำเสนอต่อนายออลเวิร์ธีย์อย่างตรงไปตรงมา มันคงไม่สร้างความเดือดร้อนให้แก่คนดูแลสัตว์ป่ามากนัก ทว่าไม่มีความกระตือรือร้นใดจะมืดบอดไปกว่าความกระตือรือร้นที่ถูกปลุกเร้าด้วยความรักในความยุติธรรมที่มีต่อผู้กระทำผิด นายบลีฟิลละเลยเรื่องระยะเวลาที่ล่วงเลยไป อีกทั้งยังบิดเบือนรายละเอียดของเหตุการณ์ และด้วยการเติมตัวอักษรเพียงตัวเดียวอย่างรีบร้อน เขาก็ทำให้เรื่องราวเปลี่ยนไปอย่างมาก โดยเขากล่าวว่าจอร์จนั้นใช้ลวดดักกระต่าย การบิดเบือนเหล่านี้อาจถูกแก้ไขให้ถูกต้องได้ หากนายบลีฟิลไม่ดื้อดึงขอคำมั่นสัญญาเรื่องการรักษาความลับจากนายออลเวิร์ธีย์ก่อนที่จะเปิดเผยเรื่องราวนี้

แต่ด้วยเหตุนั้น คนดูแลสัตว์ป่าผู้น่าสงสารจึงถูกตัดสินโทษโดยไม่มีโอกาสได้แก้ต่างให้ตนเอง เพราะเมื่อข้อเท็จจริงเรื่องการฆ่ากระต่ายและการถูกฟ้องร้องนั้นเป็นเรื่องจริง นายออลเวิร์ธีย์จึงไม่มีข้อสงสัยในส่วนที่เหลือเลย

ดังนั้น ความสุขของคนยากไร้เหล่านี้จึงสั้นนัก เพราะในเช้าวันต่อมา นายออลเวิร์ธีย์ประกาศว่าเขามีเหตุผลใหม่ ซึ่งมิได้ระบุว่าคืออะไร สำหรับความโกรธของเขา และสั่งห้ามมิให้ทอมเอ่ยถึงจอร์จอีกเป็นอันขาด แม้ว่าในส่วนของครอบครัวจอร์จนั้น เขาจะกล่าวว่าเขาจะพยายามช่วยไม่ให้พวกเขาต้องอดตาย แต่สำหรับตัวจอร์จเองนั้น เขาจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกฎหมาย ซึ่งไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งเขาจากการละเมิดได้

ทอมไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าสิ่งใดทำให้คุณออลเวิร์ธีกริ้ว เนื่องจากเขาไม่มีความระแวงสงสัยในตัวมาสเตอร์บลิฟิลแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่มิตรภาพของเขานั้นไม่มีวันเสื่อมคลายไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความผิดหวังเพียงใด บัดนี้เขาจึงตัดสินใจลองใช้วิธีอื่นเพื่อช่วยให้คนเฝ้าป่าผู้เคราะห์ร้ายรอดพ้นจากความพินาศ

เมื่อไม่นานมานี้ โจนส์ได้สนิทสนมกับคุณเวสเทิร์นเป็นอย่างมาก เขาทำให้สุภาพบุรุษผู้นั้นประทับใจอย่างยิ่งด้วยการกระโดดข้ามรั้วห้าซี่และวีรกรรมด้านการกีฬาอื่นๆ จนท่านสไควร์ประกาศว่าทอมจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอนหากได้รับแรงสนับสนุนที่เพียงพอ ท่านมักปรารถนาให้ตนเองมีบุตรชายที่มีความสามารถเช่นนี้ และวันหนึ่งในระหว่างวงเหล้า ท่านได้ประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า ทอมสามารถนำฝูงสุนัขล่าสัตว์ออกล่าแข่งกับพรานป่าคนใดก็ได้ในทั่วทั้งประเทศเพื่อแลกกับเงินหนึ่งพันปอนด์ของท่าน

ด้วยความสามารถประเภทนี้ เขาจึงเป็นที่โปรดปรานของท่านสไควร์จนกลายเป็นแขกที่ได้รับความยินดีอย่างยิ่งบนโต๊ะอาหาร และเป็นเพื่อนร่วมกิจกรรมกีฬาคนโปรด ทุกสิ่งที่ท่านสไควร์รักและหวงแหนที่สุด อันได้แก่ ปืน สุนัข และม้า บัดนี้ล้วนอยู่ในความดูแลของโจนส์ราวกับเป็นของตนเอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้ความโปรดปรานนี้เพื่อเห็นแก่แบล็กจอร์จเพื่อนของเขา โดยหวังว่าจะแนะนำให้เข้าทำงานในครอบครัวของคุณเวสเทิร์น ในตำแหน่งเดียวกับที่เขาเคยรับใช้คุณออลเวิร์ธีก่อนหน้านี้

หากผู้อ่านพิจารณาว่าชายผู้นี้เป็นที่รังเกียจของคุณเวสเทิร์นอยู่แล้ว และหากพิจารณาต่อไปถึงเรื่องราวหนักหน่วงที่ทำให้สุภาพบุรุษผู้นั้นไม่พอใจ ผู้อ่านอาจจะประณามว่านี่เป็นการกระทำที่โง่เขลาและสิ้นคิด แต่หากจะประณามโจนส์หนุ่มด้วยเหตุผลนั้น ผู้อ่านก็คงต้องชื่นชมเขาอย่างยิ่งที่พยายามสร้างแรงสนับสนุนทุกวิถีทางเท่าที่จะจินตนาการได้ในโอกาสที่ยากลำบากเช่นนี้

ด้วยเหตุนี้ ทอมจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากบุตรสาวของคุณเวสเทิร์น หญิงสาววัยประมาณสิบเจ็ดปี ผู้ซึ่งบิดาของนางรักและทะนุถนอมยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก รองลงมาจากอุปกรณ์กีฬาที่จำเป็นซึ่งกล่าวถึงก่อนหน้านี้ และในเมื่อนางมีอิทธิพลต่อท่านสไควร์ ทอมจึงมีอิทธิพลต่อนางอยู่บ้างเล็กน้อย แต่เนื่องจากนางคือวีรสตรีที่ตั้งใจให้เป็นตัวเอกของงานเขียนชิ้นนี้ เป็นสุภาพสตรีที่พวกเราเองก็ตกหลุมรักอย่างยิ่ง และผู้อ่านหลายท่านก็น่าจะตกหลุมรักนางเช่นกันก่อนที่เราจะจากกัน จึงไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่นางจะปรากฏตัวในช่วงท้ายเล่ม