บทที่ 12

ว่าด้วยเรื่องที่คุณโจนส์เดินทางต่อไปโดยไม่ฟังคำแนะนำของพาร์ทริจ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโอกาสนั้น

ในขณะนั้นเอง พวกเขาได้สังเกตเห็นแสงไฟอยู่ไกลๆ ซึ่งสร้างความยินดีอย่างยิ่งแก่โจนส์ แต่กลับสร้างความหวาดกลัวไม่น้อยแก่พาร์ทริจ ผู้ซึ่งเชื่อมั่นว่าตนเองถูกมนต์ดำ และแสงไฟนั้นคือดวงไฟผีพราย หรืออะไรที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้น

ทว่าความกลัวเหล่านี้ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้แสงไฟ (หรือหลายดวงไฟตามที่ปรากฏในขณะนั้น) แล้วได้ยินเสียงสับสนของมนุษย์ ทั้งเสียงร้องเพลง เสียงหัวเราะ และเสียงโห่ร้อง พร้อมกับเสียงประหลาดที่ดูเหมือนจะดังมาจากเครื่องดนตรีบางชนิด แต่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นดนตรีเลยเสียด้วยซ้ำ อันที่จริง เพื่อเป็นการเห็นใจความเห็นของพาร์ทริจสักเล็กน้อย สิ่งนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นดนตรีที่ถูกสาปโดยแม่มดก็ว่าได้

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงความสยดสยองใดที่จะยิ่งไปกว่าสิ่งที่เข้าจู่โจมพาร์ทริจในขณะนี้ ซึ่งความตื่นตระหนกนั้นได้ลุกลามไปถึงคนนำทางด้วย เนื่องจากเขาคอยตั้งใจฟังทุกถ้อยคำที่พาร์ทริจเอ่ยออกมา ดังนั้น ในตอนนี้เขาจึงร่วมวิงวอนให้โจนส์หันหลังกลับ โดยกล่าวว่าเขาเชื่ออย่างสนิทใจในสิ่งที่พาร์ทริจเพิ่งพูดไปว่า แม้ม้าจะดูเหมือนว่ายังคงก้าวเดินอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาไม่ได้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าเลยแม้แต่ก้าวเดียวในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมานี้

โจนส์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาท่ามกลางความหงุดหงิด เมื่อเห็นความหวาดกลัวของเจ้าพวกน่าสงสารทั้งสอง “ไม่ว่าเราจะกำลังมุ่งหน้าไปหาแสงไฟเหล่านั้น หรือแสงไฟเหล่านั้นกำลังเคลื่อนเข้ามาหาเรา” เขากล่าว “แต่ตอนนี้เราก็อยู่ห่างจากพวกเขาเพียงนิดเดียวเท่านั้น แล้วพวกเจ้าจะกลัวกลุ่มคนที่ดูเหมือนกำลังรื่นเริงกันอยู่ทำไมกัน”

“รื่นเริงหรือครับท่าน!” พาร์ทริจตะโกน “ใครจะมารื่นเริงกันในยามวิกาลเช่นนี้ ในสถานที่แบบนี้ และในสภาพอากาศเช่นนี้ได้? พวกเขาต้องเป็นผีหรือแม่มด หรือไม่ก็วิญญาณชั่วร้ายบางอย่างแน่นอนที่สุด”

“จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ” โจนส์ตะโกน “ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าไปหาพวกเขา และถามทางไปโคเวนทรี แม่มดทุกตนไม่ได้เป็นยัยแก่ใจร้ายเหมือนกับตนที่เราโชคร้ายได้พบเมื่อคราวที่แล้วหรอกนะ พาร์ทริจ”

“โอ้ พระเจ้าช่วยครับท่าน” พาร์ทริจร้อง “เราไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเขาจะอยู่ในอารมณ์ไหน แน่นอนว่าการสุภาพกับพวกเขานั้นดีที่สุดเสมอ แต่ถ้าเราต้องเจอกับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าแม่มดล่ะ ถ้าเป็นวิญญาณชั่วร้ายเสียเองล่ะ? ขอร้องเถิดครับท่าน โปรดไตร่ตรองด้วยเถิด หากท่านได้อ่านเรื่องราวสยดสยองเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้มากเท่าที่ข้าได้อ่าน ท่านคงไม่บุ่มบ่ามเช่นนี้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าตอนนี้เรามาถึงที่ไหนแล้ว หรือกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด เพราะข้าเชื่อว่าความมืดมิดเช่นนี้ไม่เคยปรากฏบนโลกมนุษย์ และข้าสงสัยเหลือเกินว่าในโลกหน้าจะมืดมิดไปกว่านี้ได้อีกหรือไม่”

โจนส์ยังคงรุดหน้าไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะได้รับคำเตือนและข้อชี้แนะมากมายเพียงใด และพาร์ทริจผู้น่าสงสารก็จำต้องตามไป เพราะแม้เขาแทบจะไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า แต่เขาก็ยิ่งไม่กล้าที่จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงลำพังยิ่งกว่า

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานที่ซึ่งแสงไฟและเสียงต่างๆ ดังออกมา โจนส์พบว่าที่นั่นไม่ใช่ที่ใดอื่นนอกจากโรงนา ซึ่งมีชายหญิงจำนวนมากมารวมตัวกันและกำลังรื่นเริงบันเทิงใจกันอย่างเห็นได้ชัด

ทันทีที่โจนส์ปรากฏตัวต่อหน้าประตูบานใหญ่ของโรงนาซึ่งเปิดอ้าอยู่ เสียงห้าวและหยาบกระด้างจากด้านในก็ตะโกนถามว่า ใครอยู่ตรงนั้น? ซึ่งโจนส์ตอบกลับไปอย่างสุภาพว่า มิตรคนหนึ่ง และรีบถามทางไปโคเวนทรีในทันที

“หากท่านเป็นมิตร” ชายอีกคนในโรงนาตะโกน “ท่านควรลงจากม้าจนกว่าพายุจะสงบลง” (เพราะในขณะนั้นพายุโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าเดิม) “ยินดีให้ท่านนำม้ามาพักที่นี่ เพราะมีที่ว่างเพียงพอสำหรับม้าที่ท้ายโรงนา”

“ท่านช่างมีน้ำใจยิ่งนัก” โจนส์ตอบ “ข้าขอรับน้ำใจของท่านสักครู่หนึ่งในขณะที่ฝนยังตกอยู่ และที่นี่มีอีกสองคนที่ยินดีจะรับความเมตตาเช่นเดียวกัน” คำตอบรับนี้ได้รับความเต็มใจยิ่งกว่าผู้ที่ถูกชักชวนเสียอีก เพราะพาร์ทริจยอมทนต่อสภาพอากาศที่เลวร้ายที่สุด ดีกว่าต้องฝากชีวิตไว้กับความเมตตาของเหล่าผู้ที่เขาคิดว่าเป็นปีศาจ และคนนำทางผู้น่าสงสารก็ถูกความวิตกกังวลแบบเดียวกันเข้าครอบงำแล้ว ทว่าทั้งคู่จำต้องปฏิบัติตามอย่างโจนส์ คนหนึ่งเพราะไม่กล้าทิ้งม้าของตน และอีกคนเพราะไม่กลัวสิ่งใดเท่ากับการถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง

หากประวัติศาสตร์เรื่องนี้ถูกเขียนขึ้นในยุคแห่งความงมงาย ข้าพเจ้าคงจะมีความสงสารต่อผู้อ่านมากเกินกว่าจะปล่อยให้เขาต้องลุ้นระทึกอยู่นานว่า เบลเซบับหรือซาตานกำลังจะปรากฏกายขึ้นจริงๆ พร้อมด้วยบริวารจากนรกทั้งหมดหรือไม่ แต่เนื่องจากคำสอนเหล่านี้ในปัจจุบันไม่เป็นที่นิยมและมีผู้เชื่อเพียงน้อยนิดหรือแทบไม่มีเลย ข้าพเจ้าจึงมิได้ตระหนักถึงการส่งผ่านความหวาดกลัวเช่นนั้นมากนัก พูดตามตรงว่า เครื่องเรือนทั้งหมดของดินแดนขุมนรกได้ถูกผู้จัดการโรงละครยึดครองไปนานแล้ว ซึ่งดูเหมือนว่าช่วงหลังมานี้พวกเขาจะทิ้งสิ่งเหล่านั้นไว้ราวกับเศษขยะที่สามารถดึงดูดได้เพียงผู้ชมบนชั้นแกลเลอรีชั้นบนสุด ซึ่งเป็นที่ที่ผู้อ่านของเราน้อยคนนักจะไปนั่ง

อย่างไรก็ตาม แม้เราจะไม่คาดว่าจะมีความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่เกิดขึ้นในโอกาสนี้ แต่เรามีเหตุให้เกรงว่าอาจมีความกังวลอื่นเกิดขึ้นในใจผู้อ่าน ซึ่งเราไม่ปรารถนาจะทรยศเขาด้วยการนำพาไปสู่สิ่งนั้น ข้าพเจ้าหมายถึงการที่เรากำลังจะออกเดินทางไปยังดินแดนแห่งนางฟ้า และแนะนำกลุ่มสิ่งมีชีวิตชุดหนึ่งเข้าสู่ประวัติศาสตร์ของเรา ซึ่งแทบไม่มีใครมีความเป็นเด็กพอที่จะเชื่อว่ามีจริง แม้ว่าจะมีหลายคนที่โง่เขลาพอจะใช้เวลาไปกับการเขียนและอ่านเรื่องราวการผจญภัยของพวกเขาก็ตาม

ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อสงสัยดังกล่าว ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อความน่าเชื่อถือของนักประวัติศาสตร์ผู้ประกาศว่าตนนำข้อมูลมาจากธรรมชาติเท่านั้น เราจะดำเนินการให้ผู้อ่านได้รู้จักว่าคนเหล่านี้คือใคร ผู้ซึ่งการปรากฏตัวอย่างกะทันหันได้สร้างความหวาดกลัวให้แก่พาร์ทริจ ทำให้เด็กส่งจดหมายตกใจไปกว่าครึ่ง และแม้แต่คุณโจนส์เองก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ผู้คนที่มาชุมนุมกันในโรงนาแห่งนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกลุ่มชาวอียิปต์ หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปว่า ยิปซี และในขณะนี้พวกเขากำลังเฉลิมฉลองงานแต่งงานของสมาชิกคนหนึ่งในสังคมของตน

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงกลุ่มคนที่เปี่ยมสุขยิ่งกว่ากลุ่มคนที่มาพบปะกัน ณ ที่แห่งนี้ ความรื่นเริงถึงขีดสุดปรากฏให้เห็นบนทุกใบหน้า และงานเต้นรำของพวกเขาก็ไม่ได้ปราศจากระเบียบและมารยาทเสียทีเดียว บางทีมันอาจจะมีระเบียบมากกว่างานชุมนุมในชนบทที่บางครั้งดำเนินไปอย่างสะเปะสะปะ เพราะคนเหล่านี้อยู่ภายใต้การปกครองและกฎหมายที่เป็นทางการของตนเอง และทุกคนต่างเชื่อฟังผู้พิพากษาผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งซึ่งพวกเขาเรียกว่ากษัตริย์

ในทำนองเดียวกัน ไม่พบที่ใดจะมีความอุดมสมบูรณ์ยิ่งไปกว่าสิ่งที่รุ่งเรืองอยู่ในโรงนาแห่งนี้ ที่นี่ไม่มีความพิถีพิถันหรือความหรูหรา และความอยากอาหารอันแรงกล้าของแขกเหรื่อก็ไม่ได้ต้องการสิ่งเหล่านั้น ที่นี่มีเบคอน สัตว์ปีก และเนื้อแกะจำนวนมาก ซึ่งทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างจัดเตรียมซอสที่ดีกว่าที่พ่อครัวชาวฝรั่งเศสที่เก่งและแพงที่สุดจะปรุงได้

อีเนียสไม่ได้ถูกบรรยายว่าตกตะลึงในวิหารของจูโนมากกว่านี้

Dum stupet obtutuque haeret defixus in uno,

เมื่อเทียบกับวีรบุรุษของเราต่อสิ่งที่เขาเห็นในโรงนาแห่งนี้ ในขณะที่เขากำลังมองไปรอบตัวด้วยความประหลาดใจ บุคคลที่ดูน่าเลื่อมใสคนหนึ่งได้เดินเข้ามาหาเขาพร้อมคำทักทายที่เป็นมิตรมากมาย ซึ่งเป็นความจริงใจเกินกว่าจะเรียกว่าสุภาพตามแบบแผน คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกษัตริย์แห่งยิปซี การแต่งกายของเขาแทบไม่แตกต่างจากพสกนิกร และไม่มีเครื่องราชกกุธภัณฑ์แห่งอำนาจเพื่อส่งเสริมเกียรติยศของเขาเลย ทว่า (ดังที่คุณโจนส์กล่าวไว้) ดูเหมือนจะมีบางอย่างในท่าทางของเขาที่บ่งบอกถึงอำนาจ และทำให้ผู้ที่พบเห็นเกิดความรู้สึกเกรงขามและเคารพ แม้ว่าทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงจินตนาการของโจนส์ และความจริงอาจเป็นว่า ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นพร้อมกับอำนาจและแทบจะแยกออกจากกันไม่ได้

ใบหน้าที่เปิดเผยและกิริยามารยาทอันสุภาพของโจนส์ ประกอบกับรูปลักษณ์ที่สง่างาม ทำให้เขากลายเป็นที่ชื่นชอบแก่ผู้พบเห็นตั้งแต่แรกเห็น และในกรณีนี้ สิ่งเหล่านี้อาจดูเด่นชัดขึ้นอีกเล็กน้อยด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อราชาแห่งชาวกิปซี ทันทีที่เขาได้รับรู้ถึงฐานันดรศักดิ์ ซึ่งความนอบน้อมนี้ยิ่งทำให้องค์ราชาชาวกิปซีทรงพึงพอใจยิ่งขึ้น เนื่องจากพระองค์ไม่ค่อยได้รับความเคารพเช่นนี้จากผู้ใดนอกจากพสกนิกรของพระองค์เอง

องค์ราชาทรงสั่งให้จัดโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยเสบียงชั้นเลิศเพื่อรับรองเขา และเมื่อทรงประทับลงทางด้านขวามือของเขาแล้ว องค์ราชาจึงเริ่มสนทนากับวีรบุรุษของเราดังนี้

“ข้าไม่สงสัยเลยท่านว่า ท่านคงเคยเห็นคนของข้าอยู่บ้าง พวกที่ท่านเรียกว่าพวกเร่ร่อน เพราะพวกเขากระจายอยู่ทุกหนแห่ง แต่ข้าคิดว่าท่านคงไม่นึกว่าพวกเราจะมีจำนวนมากถึงเพียงนี้ และท่านอาจจะยิ่งประหลาดใจเมื่อได้รู้ว่าชาวกิปซีนั้นเป็นผู้ที่มีระเบียบวินัยและมีการปกครองที่ดีไม่แพ้ใครบนโลกใบนี้

“ข้าได้รับเกียรติ ดังที่ข้ากล่าวมา ในการเป็นราชาของพวกเขา และไม่มีกษัตริย์องค์ใดจะโอ้อวดได้ว่ามีพสกนิกรที่ซื่อสัตย์และรักใคร่ภักดีไปกว่านี้อีกแล้ว ส่วนข้าจะคู่ควรกับความปรารถนาดีของพวกเขาเพียงใดนั้น ข้ามิอาจกล่าวได้ แต่สิ่งหนึ่งที่ข้าพูดได้คือ ข้าไม่เคยคิดสิ่งใดนอกจากการทำความดีให้แก่พวกเขา ข้าจะไม่โอ้อวดเรื่องนั้นเช่นกัน เพราะข้าจะทำสิ่งอื่นใดได้เล่า นอกจากการคำนึงถึงประโยชน์สุขของคนยากไร้เหล่านั้น ผู้ซึ่งตรากตรำทั้งวันเพื่อนำสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาหาได้มามอบให้ข้าเสมอ พวกเขารักและให้เกียรติข้าก็เพราะข้ารักและดูแลพวกเขา นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่ข้ารู้จัก

“เมื่อสักหนึ่งพันหรือสองพันปีก่อน ข้าบอกไม่ได้แน่ชัดว่าปีไหน เพราะข้าอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ เคยเกิดสิ่งที่ท่านเรียกว่า การปฏิวัติ ครั้งใหญ่ในหมู่ชาวกิปซี เพราะในสมัยนั้นมีเจ้าเมืองกิปซีอยู่ และเหล่าเจ้าเมืองเหล่านี้ก็ทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องอำนาจ แต่ราชาแห่งชาวกิปซีได้กำจัดพวกเขาจนสิ้น และทำให้พสกนิกรทุกคนเท่าเทียมกัน และตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข เพราะพวกเขาไม่คิดที่จะเป็นราชา และบางทีมันอาจจะดีกว่าสำหรับพวกเขาที่เป็นเช่นนี้ เพราะข้าขอยืนยันกับท่านว่า การเป็นราชาและการต้องอำนวยความยุติธรรมอยู่เสมอนั้นเป็นเรื่องที่ลำบากยิ่งนัก หลายครั้งที่ข้าปรารถนาจะเป็นเพียงชาวกิปซีธรรมดา ในยามที่ข้าถูกบังคับให้ต้องลงโทษเพื่อนรักและญาติสนิทของข้า เพราะแม้ว่าเราจะไม่เคยประหารชีวิตใคร

แต่การลงโทษของเรานั้นรุนแรงยิ่งนัก เราทำให้ชาวกิปซีต้องละอายแก่ใจตนเอง และนั่นคือการลงโทษที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ข้าแทบไม่เคยเห็นชาวกิปซีที่ถูกลงโทษเช่นนี้แล้วกลับไปทำความผิดอีกเลย”

จากนั้นองค์ราชาจึงทรงแสดงความฉงนว่า เหตุใดในรัฐบาลอื่นจึงไม่มีการลงโทษด้วยความละอายเช่นนี้ ซึ่งโจนส์ก็ได้ยืนยันกับพระองค์ว่าในทางตรงกันข้ามนั้นมีอยู่จริง เพราะมีอาชญากรรมหลายประการที่กฎหมายอังกฤษลงโทษด้วยความละอาย และแท้จริงแล้วมันคือผลลัพธ์ประการหนึ่งของการลงโทษทั้งปวง “นั่นช่างแปลกยิ่งนัก” องค์ราชาตรัส “เพราะข้ารู้จักและได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคนของท่านมามาก แม้ข้าจะไม่ได้อาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเขา และข้าก็ได้ยินบ่อยครั้งว่า ความละอายนั้นเป็นทั้งผลลัพธ์และเป็นสาเหตุของรางวัลหลายอย่างของพวกท่าน เช่นนั้นแล้ว รางวัลและการลงโทษของพวกท่านคือสิ่งเดียวกันหรือ?”

ในขณะที่องค์ราชากำลังสนทนากับโจนส์อยู่นั้น จู่ๆ ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้นในโรงนา และดูเหมือนว่าในครั้งนี้ ความสุภาพของคนเหล่านี้ได้ค่อยๆ ขจัดความกังวลของพาร์ทริจไปจนหมดสิ้น จนเขายอมไม่เพียงแต่จะกินอาหารของพวกเขาจนอิ่มแปล้ แต่ยังได้ลิ้มลองเหล้าของพวกเขา ซึ่งสิ่งนี้ได้ขับไล่ความกลัวทั้งหมดออกจากจิตใจของเขา และนำพาความรู้สึกที่รื่นรมย์กว่ามากเข้ามาแทนที่

หญิงยิปซีสาวผู้หนึ่ง ซึ่งมีความโดดเด่นในด้านไหวพริบมากกว่าความงาม ได้ล่อลวงชายผู้ซื่อสัตย์ให้ปลีกตัวออกไป โดยแสร้งทำเป็นจะดูดวงให้ และในขณะที่ทั้งสองอยู่ตามลำพังในมุมห่างไกลของโรงนา ไม่ว่าจะเป็นเพราะฤทธิ์สุราแรงซึ่งมักจะกระตุ้นความปรารถนาอันแรงกล้าได้ง่ายที่สุดหลังจากความเหนื่อยล้าพอประมาณ หรือเป็นเพราะแม่ยิปซีแสนสวยผู้นั้นได้ละทิ้งความเหนียมอายและความเหมาะสมในเพศของตน แล้วยั่วยวนหนุ่มพาร์ทริจด้วยการเชื้อเชิญอย่างชัดแจ้ง แต่แล้วทั้งคู่ก็ถูกจับได้ในลักษณะที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งโดยสามีของหญิงยิปซี ซึ่งดูเหมือนว่าด้วยความหึงหวงจึงได้คอยเฝ้าดูภรรยาของตนอย่างใกล้ชิด และสะกดรอยตามนางมาจนถึงสถานที่ซึ่งเขาพบว่านางกำลังอยู่ในอ้อมกอดของชายชู้

ท่ามกลางความสับสนอลหม่านของโจนส์ พาร์ทริจถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าพระพักตร์ของราชา ซึ่งได้ทรงรับฟังคำกล่าวหาและคำให้การแก้ต่างของจำเลย ซึ่งเป็นคำแก้ตัวที่เบาบางยิ่งนัก เพราะชายผู้น่าสงสารต้องตกตะลึงด้วยหลักฐานอันชัดแจ้งที่ปรากฏมัดตัว จนแทบไม่มีคำพูดใดจะโต้แย้งเพื่อตนเองได้ จากนั้นพระองค์จึงหันมาทางโจนส์แล้วตรัสว่า “ท่านได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดแล้ว ท่านคิดว่าคนของท่านสมควรได้รับโทษอย่างไร?”

โจนส์ตอบว่า “เขารู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น และพาร์ทริจจะชดเชยให้แก่สามีอย่างเต็มความสามารถเท่าที่จะทำได้ เขาบอกว่าในขณะนี้เขามีเงินติดตัวอยู่เพียงเล็กน้อย” และเมื่อเขามือล้วงเข้าไปในกระเป๋า เขาก็เสนอเงินหนึ่งกิเน่ให้แก่ชายผู้นั้น ซึ่งอีกฝ่ายตอบกลับทันทีว่า “เขาหวังว่าท่านผู้มีเกียรติจะไม่คิดให้เงินเขาน้อยกว่าห้ากิเน่”

หลังจากมีการโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่ง จำนวนเงินดังกล่าวก็ถูกลดลงเหลือสองกิเน่ และเมื่อโจนส์ได้ตกลงเงื่อนไขให้มีการให้อภัยทั้งพาร์ทริจและตัวภรรยาอย่างสิ้นเชิง เขากำลังจะจ่ายเงินนั้น แต่แล้วพระองค์ทรงห้ามมือเขาไว้ แล้วหันไปถามพยานว่า “เขาพบเห็นอาชญากรทั้งสองในเวลาใด?” ซึ่งพยานตอบว่า “เขาได้รับคำขอจากสามีให้คอยเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของภรรยาตั้งแต่เริ่มพูดคุยกับคนแปลกหน้า และเขามิได้คลาดสายตาจากนางเลยจนกระทั่งการล่วงละเมิดได้เกิดขึ้น” ราชาจึงตรัสถามต่อว่า “สามีได้อยู่กับเขาในที่ซุ่มนั้นตลอดเวลาด้วยหรือไม่?”

ซึ่งพยานก็ตอบรับว่าใช่ จากนั้นราชาแห่งชาวอียิปต์จึงตรัสกับสามีดังนี้ “ข้าเสียใจที่เห็นยิปซีคนใดที่ไร้เกียรติถึงขั้นขายเกียรติของภรรยาตนเพื่อแลกกับเงิน หากเจ้ามีความรักต่อภรรยา เจ้าคงจะยับยั้งเรื่องนี้ไม่ให้เกิดขึ้น แทนที่จะพยายามทำให้นางกลายเป็นหญิงแพศยาเพื่อให้เจ้าจับได้ ข้าจึงขอสั่งว่าห้ามมอบเงินใดๆ ให้แก่เจ้า เพราะเจ้าสมควรได้รับโทษ มิใช่รางวัล ดังนั้นข้าจึงสั่งให้เจ้าเป็นยิปซีผู้ฉาวโฉ่ และต้องสวมเขาสองข้างไว้บนหน้าผากเป็นเวลาหนึ่งเดือน และให้ภรรยาของเจ้าถูกเรียกว่าหญิงแพศยาและถูกชี้หน้าประณามตลอดช่วงเวลานั้น เพราะเจ้าคือยิปซีผู้ฉาวโฉ่ และนางก็เป็นหญิงแพศยาผู้ฉาวโฉ่ไม่แพ้กัน”

เหล่าชาวยิปซีรีบดำเนินการตามคำพิพากษาในทันที และปล่อยให้โจนส์กับพาร์ทริจอยู่ตามลำพังกับพระองค์

โจนส์ชื่นชมในความยุติธรรมของคำพิพากษานั้นเป็นอย่างมาก ซึ่งราชาทรงหันมาตรัสกับเขาว่า “ข้าเชื่อว่าท่านคงประหลาดใจ เพราะข้าสมมติว่าท่านคงมีความเห็นที่แย่ยิ่งนักต่อคนของข้า ท่านคงคิดว่าพวกเราทุกคนเป็นหัวขโมย”

“ข้าพเจ้าต้องสารภาพพะยะค่ะ” โจนส์กล่าว “ข้าพเจ้าไม่เคยได้ยินคำบอกเล่าที่น่าประทับใจเกี่ยวกับพวกเขาเท่ากับสิ่งที่พวกเขาควรจะได้รับเลย”

“ข้าจะบอกท่านให้” ราชาตรัส “ว่าความแตกต่างระหว่างท่านกับพวกข้านั้นเป็นอย่างไร คนของข้าปล้นคนของท่าน แต่คนของท่านปล้นกันเอง”

หลังจากนั้น โจนส์จึงเริ่มขับขานบทเพลงถึงความสุขของเหล่าพสกนิกรที่ได้อาศัยอยู่ภายใต้ผู้ปกครองเช่นนี้ด้วยท่าทางที่จริงจังยิ่งนัก

อันที่จริง ความสุขของพวกเขาดูจะสมบูรณ์พร้อมเสียจนเราเกรงว่า ในภายหน้าอาจมีผู้สนับสนุนอำนาจเบ็ดเสร็จบางคน ยกกรณีของคนเหล่านี้ขึ้นมาเป็นตัวอย่างถึงผลประโยชน์อันมหาศาลที่รัฐบาลรูปแบบดังกล่าวมีเหนือกว่ารูปแบบอื่นใดทั้งปวง

และ ณ ตรงนี้ เราจะขอยอมรับในสิ่งที่บางทีอาจไม่มีใครคาดคิดจากเราว่า ไม่มีรัฐบาลในรูปแบบจำกัดอำนาจใดจะสามารถก้าวไปสู่ระดับความสมบูรณ์แบบ หรือสร้างคุณประโยชน์แก่สังคมได้เท่าเทียมกับรูปแบบนี้ มวลมนุษย์ไม่เคยมีความสุขเท่ากับเมื่อครั้งที่โลกส่วนใหญ่ที่รู้จักในขณะนั้นตกอยู่ภายใต้การปกครองของนายเพียงผู้เดียว และสภาวะแห่งความเกษมสันต์นี้ได้ดำเนินต่อเนื่องมาตลอดรัชสมัยของเจ้าผู้ครองนครห้าพระองค์ติดต่อกัน[*] นี่คือยุคทองที่แท้จริง และเป็นยุคทองเพียงหนึ่งเดียวที่เคยมีอยู่จริง มิใช่เพียงในจินตนาการอันเร่าร้อนของเหล่านักกวี นับตั้งแต่การถูกขับออกจากสวนเอเดนจนถึงทุกวันนี้

[*] เนอร์วา, ทราจัน, แอดเรียน และสองแอนโทนินัส

ในความเป็นจริง ข้าพเจ้ารู้จักข้อคัดค้านที่หนักแน่นเพียงข้อเดียวต่อระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ ข้อบกพร่องเพียงประการเดียวในรัฐธรรมนูญอันเลิศล้ำนี้ดูเหมือนจะเป็นความยากลำบากในการหาบุคคลที่เหมาะสมกับตำแหน่งกษัตริย์ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ เพราะตำแหน่งนี้จำเป็นต้องมีคุณสมบัติสามประการซึ่งจากประวัติศาสตร์ปรากฏว่าหาได้ยากยิ่งในธรรมชาติของเจ้าผู้ครองนคร ประการแรก คือความพอประมาณที่เพียงพอในตัวเจ้าผู้ครองนคร เพื่อที่จะพึงพอใจกับอำนาจทั้งหมดที่เขาสามารถมีได้ ประการที่สอง คือปัญญาที่มากพอจะรู้จักความสุขของตนเอง และประการที่สาม คือความเมตตาที่เพียงพอจะเกื้อหนุนความสุขของผู้อื่น ในยามที่ความสุขนั้นไม่เพียงแต่สอดคล้องกับความสุขของตนเอง แต่ยังเป็นเครื่องมือส่งเสริมความสุขของตนด้วย

บัดนี้ หากกษัตริย์ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จซึ่งเพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติอันยิ่งใหญ่และหาได้ยากเหล่านี้ ได้รับการยอมรับว่าสามารถมอบประโยชน์สูงสุดให้แก่สังคมได้ เช่นนั้นก็ต้องยอมรับในทางตรงกันข้ามว่า อำนาจเบ็ดเสร็จที่ตกอยู่ในมือของผู้ที่ขาดคุณสมบัติเหล่านี้ทั้งหมด ย่อมนำมาซึ่งความเลวร้ายในระดับที่รุนแรงไม่แพ้กัน

กล่าวโดยสรุป ศาสนาของเราได้ให้แนวคิดที่เพียงพอเกี่ยวกับทั้งพรและคำสาปที่อาจมาพร้อมกับอำนาจเบ็ดเสร็จ ภาพของสวรรค์และนรกจะฉายภาพทั้งสองสิ่งนี้ให้ปรากฏชัดแจ้งต่อสายตาเรา เพราะแม้ว่าเจ้าแห่งนรกจะไม่มีอำนาจใดนอกเหนือจากที่ได้รับมอบมาจากองค์อธิปไตยผู้ทรงสรรพานุภาพแห่งสวรรค์ แต่จากพระคัมภีร์ก็ปรากฏชัดว่าอำนาจเบ็ดเสร็จในดินแดนอเวจีนั้นถูกมอบให้แก่ผู้ปกครองที่ชั่วร้าย นี่คืออำนาจเบ็ดเสร็จเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถอ้างได้ตามพระคัมภีร์ว่าได้รับมาจากสวรรค์

ดังนั้น หากระบอบทรราชต่างๆ บนโลกสามารถพิสูจน์สิทธิในอำนาจศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ได้ อำนาจนั้นย่อมต้องสืบเนื่องมาจากการมอบอำนาจดั้งเดิมให้แก่เจ้าแห่งความมืด และตัวแทนผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ย่อมต้องมาจากผู้ที่ประทับตราสัญลักษณ์ไว้อย่างชัดเจนผู้นั้น

ท้ายที่สุด ดังที่ตัวอย่างจากทุกยุคสมัยแสดงให้เห็นว่า โดยทั่วไปแล้วมนุษย์ปรารถนาอำนาจเพียงเพื่อสร้างความเสียหาย และเมื่อได้รับอำนาจมา ก็ใช้มันเพื่อจุดประสงค์นั้นเพียงอย่างเดียว จึงไม่สอดคล้องกับความรอบคอบแม้เพียงน้อยนิดที่จะเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลง ในเมื่อความหวังของเรามีเพียงข้อยกเว้นสองหรือสามกรณีจากพันตัวอย่างที่ทำให้เราหวาดหวั่น ในกรณีนี้ การยอมจำนนต่อความไม่สะดวกเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากความหูหนวกอย่างไร้อารมณ์ของตัวบทกฎหมาย ย่อมฉลาดกว่าการแก้ไขสิ่งเหล่านั้นด้วยการร้องขอต่อหูที่เปิดกว้างอย่างมีอารมณ์ของทรราช