บทที่ 8

โจนส์เดินทางถึงกลอสเตอร์ และไปยังโรงเตี๊ยมเดอะเบลล์ ลักษณะของสถานที่แห่งนั้น และทนายความชั้นต่ำที่เขาได้พบที่นั่น

คุณโจนส์และพาร์ทริจ หรือ ลิตเติล เบนจามิน (ซึ่งฉายาว่า “ลิตเติล” หรือ “ตัวน้อย” นี้อาจถูกตั้งขึ้นด้วยความประชดประชัน เพราะในความเป็นจริงเขาสูงเกือบหกฟุต) หลังจากออกจากที่พักแห่งล่าสุดตามวิธีที่บรรยายไว้ก่อนหน้า ทั้งสองก็เดินทางต่อไปยังกลอสเตอร์โดยไม่มีเหตุการณ์น่าตื่นเต้นใด ๆ ที่ควรค่าแก่การเล่าขาน

เมื่อเดินทางมาถึงที่นี่ พวกเขาเลือกที่พักเป็นโรงเตี๊ยมที่มีป้ายรูปกระดิ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมยิ่ง และข้าพเจ้าขอแนะนำอย่างจริงจังต่อผู้อ่านทุกคนที่จะมาเยือนเมืองโบราณแห่งนี้ เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นพี่ชายของไวท์ฟิลด์ นักเทศน์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าเขากลับไม่มีมลทินจากหลักการอันร้ายกาจของลัทธิเมทอดิสต์ หรือลัทธินอกรีตใดๆ เลย เขาเป็นชายที่ซื่อสัตย์และเรียบง่ายอย่างยิ่ง และในความเห็นของข้าพเจ้า เขาไม่น่าจะเป็นผู้ที่ก่อความวุ่นวายใดๆ ทั้งในศาสนจักรหรือรัฐ ส่วนภรรยาของเขานั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่านางเคยมีความงามเป็นที่เลื่องลือ และปัจจุบันก็ยังคงเป็นสตรีที่สง่างามยิ่ง รูปลักษณ์และกิริยาท่าทางของนางอาจทำให้โดดเด่นในงานสังคมที่หรูหราที่สุดได้

ทว่าแม้ว่านางจะตระหนักดีถึงความสมบูรณ์แบบนี้และด้านอื่นๆ อีกมากมาย แต่นางก็ดูจะพึงพอใจและยอมรับในสถานะชีวิตที่นางได้รับมอบหมายอย่างเต็มใจ ซึ่งการยอมรับนี้เป็นผลมาจากความรอบคอบและสติปัญญาในอุปนิสัยของนางโดยสิ้นเชิง เพราะในขณะนี้นางปราศจากแนวคิดแบบเมทอดิสต์เช่นเดียวกับสามี ข้าพเจ้ากล่าวว่าในขณะนี้ เพราะนางสารภาพอย่างเปิดเผยว่า ในตอนแรกคำสอนของพี่ชายได้ส่งผลต่อนางอยู่บ้าง และนางถึงกับยอมเสียเงินซื้อผ้าคลุมศีรษะผืนยาวเพื่อเข้าร่วมในพิธีที่ต้องแสดงออกถึงอารมณ์ทางจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

ทว่าหลังจากได้ทดลองเป็นเวลาสามสัปดาห์และพบว่าไม่มีอารมณ์ใดที่คุ้มค่าแม้แต่เศษสตางค์เดียว นางจึงวางผ้าคลุมศีรษะลงและละทิ้งลัทธินั้นไปอย่างชาญฉลาด หากจะกล่าวโดยสรุป นางเป็นสตรีที่เป็นมิตรและมีจิตใจดี อีกทั้งยังขยันขันแข็งในการปรนนิบัติจนแขกผู้มาเยือนต้องเป็นคนที่มีนิสัยบึ้งตึงอย่างยิ่งเท่านั้นจึงจะไม่รู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุดเมื่อมาพักที่บ้านของนาง

นางไวท์ฟิลด์บังเอิญอยู่ในลานบ้านขณะที่โจนส์และผู้ติดตามเดินเข้ามา ความเฉลียวฉาดของนางทำให้ค้นพบสิ่งบางอย่างในท่าทางของวีรบุรุษของเราซึ่งทำให้เขาแตกต่างจากคนทั่วไป นางจึงสั่งให้คนรับใชานำเขาไปยังห้องพักในทันที และหลังจากนั้นไม่นานก็ได้เชิญเขามาทานอาหารค่ำกับนาง ซึ่งเขาตอบรับคำเชิญนั้นด้วยความขอบคุณยิ่ง เพราะในความเป็นจริงแล้ว เพื่อนร่วมโต๊ะที่น่ารื่นรมย์น้อยกว่านางไวท์ฟิลด์ และอาหารที่แย่กว่าที่นางจัดเตรียมไว้ ย่อมเป็นที่ต้อนรับสำหรับผู้ที่อดอยากและเดินเท้ามาไกลแสนไกลเช่นนี้

นอกจากคุณโจนส์และแม่บ้านผู้ใจดีของคฤหาสน์แล้ว ยังมีทนายความแห่งเมืองซอลส์บรีนั่งร่วมโต๊ะอาหารด้วย ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่นำข่าวการเสียชีวิตของนางบลิฟิลมาแจ้งแก่คุณออลเวิร์ธ และชื่อของเขา ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าเรายังไม่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ คือดาวลิง นอกจากนี้ยังมีบุคคลอีกคนหนึ่งที่เรียกตนเองว่านักกฎหมาย และอาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้กับลินลินช์ในมณฑลซัมเมอร์เซ็ต ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า ชายผู้นี้เรียกตนเองว่านักกฎหมาย แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงทนายปลายแถวที่ต่ำต้อยที่สุด ปราศจากสามัญสำนึกหรือความรู้ใดๆ เป็นหนึ่งในผู้ที่อาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงคนถือชายผ้าคลุมของกฎหมาย เป็นพวกส่วนเกินในวิชาชีพ ซึ่งเป็นเสมือนม้าเช่าของเหล่าทนายความ และยอมเดินทางไกลกว่าคนส่งสารเพียงเพื่อเงินครึ่งคราวน์เดียว

ในระหว่างมื้ออาหาร ทนายความจากซัมเมอร์เซ็ทเชียร์หวนนึกถึงใบหน้าของโจนส์ที่เขาเคยเห็นที่บ้านของมิสเตอร์ออลเวิร์ธ เนื่องจากเขาเคยไปเยือนห้องครัวของสุภาพบุรุษท่านนั้นอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงถือโอกาสสอบถามถึงคนในครอบครัวที่นั่นด้วยท่าทีสนิทสนมราวกับเป็นเพื่อนใกล้ชิดหรือคนรู้จักของมิสเตอร์ออลเวิร์ธ และเขาก็พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้ดูเป็นเช่นนั้น ทั้งที่ในความเป็นจริงเขาไม่เคยได้รับเกียรติให้พูดคุยกับใครในบ้านหลังนั้นที่มีตำแหน่งสูงกว่าพ่อบ้านเลย โจนส์ตอบคำถามทุกข้อด้วยความสุภาพยิ่ง แม้เขาจะจำไม่ได้ว่าเคยเห็นทนายราคาถูกผู้นี้ที่ไหนมาก่อน และแม้เขาจะสรุปจากรูปลักษณ์ภายนอกและพฤติกรรมของชายผู้นี้ว่า เป็นคนที่ถือวิสาสะกับผู้ที่เหนือกว่าโดยไม่มีสิทธิอันพึงมีเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากการสนทนากับคนประเภทนี้เป็นสิ่งที่น่าชิงชังที่สุดสำหรับผู้ที่มีวิจารณญาณ ดังนั้นทันทีที่เก็บโต๊ะอาหาร มิสเตอร์โจนส์ก็ขอตัวปลีกตัวออกไป และทิ้งให้คุณนายไวท์ฟิลด์ผู้น่าสงสารต้องรับกรรมอยู่เพียงลำพัง ซึ่งข้าพเจ้าเคยได้ยินมิสเตอร์ทิโมธี แฮร์ริส และเจ้าของโรงเหล้าผู้มีรสนิยมคนอื่นๆ บ่นระบายว่า นี่คือชะตากรรมที่โหดร้ายที่สุดของอาชีพพวกเขา นั่นคือการถูกบังคับให้ต้องคอยรับรองและอยู่เป็นเพื่อนกับแขก

ทันทีที่โจนส์พ้นไปจากห้อง ทนายราคาถูกก็กระซิบถามคุณนายไวท์ฟิลด์ว่า “รู้หรือไม่ว่าพ่อหนุ่มรูปหล่อคนนั้นเป็นใคร” เธอตอบว่า “ไม่เคยเห็นสุภาพบุรุษท่านนั้นมาก่อนเลย” “สุภาพบุรุษงั้นรึ!” ทนายราคาถูกตอบกลับ “สุภาพบุรุษที่ไหนกันล่ะ! โธ่ เขาเป็นลูกนอกสมรสของไอ้คนที่ถูกแขวนคอข้อหาขโมยม้าต่างหาก เขาถูกนำมาทิ้งไว้ที่หน้าประตูบ้านสไควร์ออลเวิร์ธ โดยมีคนรับใช้คนหนึ่งพบเขาอยู่ในกล่องที่เต็มไปด้วยน้ำฝนจนเกือบจะจมน้ำตาย หากเขาไม่ได้ถูกลิขิตให้เผชิญกับชะตากรรมอื่น” “ใช่ ใช่ ไม่ต้องพูดถึงหรอก ข้าขอรับรอง ข้ารู้ดีว่าชะตากรรมนั้นคืออะไร”

ดาวลิงร้องขึ้นพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “เอาละ” อีกฝ่ายกล่าวต่อ “ท่านสไควร์สั่งให้รับเขาเข้ามาเลี้ยง เพราะใครๆ ก็รู้ว่าท่านเป็นคนขี้ขลาด และกลัวว่าจะนำเรื่องเดือดร้อนมาสู่ตนเอง และที่นั่นแหละที่ลูกนอกสมรสคนนี้ถูกเลี้ยงดู ให้ข้าว ให้น้ำ และสวมเสื้อผ้าให้ดูเหมือนสุภาพบุรุษในสายตาชาวโลก และที่นั่นเขาก็ทำให้สาวใช้คนหนึ่งตั้งท้อง และเกลี้ยกล่อมให้เธอไปสาบานกับท่านสไควร์ด้วยตัวเอง ต่อมาเขาก็ทำแขนของมิสเตอร์ธวักคัมซึ่งเป็นนักบวชหัก เพียงเพราะถูกตำหนิที่เที่ยวตามผู้หญิงขายบริการ และหลังจากนั้นเขาก็เอาปืนจ่อหลังมิสเตอร์บลิฟิล และครั้งหนึ่งตอนที่สไควร์ออลเวิร์ธป่วย เขาก็เอากลองมาตีไปทั่วบ้านเพื่อไม่ให้ท่านได้พักผ่อน และยังมีวีรกรรมชั่วร้ายอีกยี่สิบอย่างที่เขาทำ ซึ่งทั้งหมดนี้ เมื่อประมาณสี่หรือห้าวันก่อน ก่อนที่ข้าจะออกจากเมืองนี้ ท่านสไควร์จึงจับเขาแก้ผ้าล่อนจ้อนแล้วไล่ออกจากบ้าน”

“และก็สมควรแล้วด้วย ข้าขอรับรอง” ดาวลิงร้องขึ้น “ข้าก็จะไล่ลูกชายตัวเองออกจากบ้านเหมือนกัน หากเขากล้าทำผิดแม้เพียงครึ่งหนึ่งของที่หมอนี่ทำ แล้วสุภาพบุรุษรูปหล่อคนนี้ชื่อว่าอะไรหรือ”

“ชื่อของเขารึ” ทนายราคาถูกตอบ “เขาก็ชื่อ โทมัส โจนส์ ไงล่ะ”

“โจนส์!” ดาวลิงตอบด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย “อะไรนะ คุณโจนส์ที่เคยอาศัยอยู่กับคุณออลเวิร์ธน่ะหรือ ใช่สุภาพบุรุษท่านที่มาร่วมโต๊ะอาหารกับเราหรือไม่” “คนเดียวกันเลย” อีกฝ่ายตอบ “ผมได้ยินชื่อสุภาพบุรุษท่านนี้บ่อยครั้ง” ดาวลิงอุทาน “แต่ไม่เคยได้ยินว่าเขามีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีเลย” “และฉันก็มั่นใจว่า” นางไวต์ฟีลด์กล่าว “หากสิ่งที่สุภาพบุรุธท่านนี้พูดเป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว คุณโจนส์คงจะมีใบหน้าที่หลอกลวงที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา เพราะรูปลักษณ์ของเขาดูเหมือนจะเป็นคนละเรื่องกันเลย และฉันต้องขอบอกว่า จากที่ได้พบเขาเพียงเล็กน้อย เขาเป็นชายผู้สุภาพและมีการศึกษาดีจนใครๆ ก็ปรารถนาจะสนทนาด้วย”

เมื่อทนายชั้นต่ำนึกขึ้นได้ว่าตนยังไม่ได้สาบานตนก่อนให้การตามที่มักจะทำเป็นปกติ เขาจึงสำทับคำกล่าวของตนด้วยคำสาบานและคำแช่งด่ามากมายจนเจ้าของบ้านถึงกับตกใจ และนางต้องสั่งให้เขาหยุดสาบานด้วยการยืนยันว่านางเชื่อในคำพูดของเขาแล้ว ซึ่งเขาก็ตอบว่า “ผมหวังว่าคุณผู้หญิงจะเชื่อว่าผมไม่มีวันดูหมิ่นชายใดด้วยการเล่าเรื่องเช่นนี้ หากผมไม่รู้ว่ามันเป็นความจริง ผมจะมีประโยชน์อันใดในการทำลายชื่อเสียงของชายผู้ไม่เคยทำร้ายผมเลย ผมขอรับรองว่าทุกพยางค์ที่ผมกล่าวมาคือความจริง และคนทั้งจังหวัดก็ทราบดี”

เนื่องจากนางไวต์ฟีลด์ไม่มีเหตุผลให้สงสัยว่าทนายชั้นต่ำผู้นี้จะมีแรงจูงใจหรือสิ่งล่อใจใดในการใส่ร้ายโจนส์ ผู้อ่านจึงไม่อาจตำหนินางได้ที่เชื่อในสิ่งที่เขายืนยันอย่างมั่นใจพร้อมคำสาบานมากมาย ด้วยเหตุนี้ นางจึงละทิ้งความเชี่ยวชาญในการดูลักษณะคน และนับแต่นั้นมา นางก็มีความเห็นที่เลวร้ายต่อแขกของนาง จนถึงขั้นปรารถนาให้เขาออกไปจากบ้านของนางโดยเร็ว

ความไม่ชอบชังนี้ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อคุณไวต์ฟีลด์นำข่าวจากในครัวมาบอก ซึ่งพาร์ทริจได้แจ้งแก่คณะผู้ร่วมโต๊ะว่า “แม้เขาจะเป็นผู้แบกย่ามและพอใจที่จะพำนักอยู่ท่ามกลางเหล่าคนรับใช้ ในขณะที่ทอม โจนส์ (ตามที่เขาเรียก) กำลังเสวยสุขอยู่ในห้องรับแขก แต่เขามิใช่คนรับใช้ หากแต่เป็นเพียงมิตรสหายและเพื่อนร่วมทาง และเป็นสุภาพบุรุษที่ทัดเทียมกับคุณโจนส์ทุกประการ”

ตลอดเวลานี้ดาวลิงนั่งเงียบ กัดนิ้ว ทำหน้าทำตา ยิ้มกริ่ม และดูเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็เปิดปากและโต้แย้งว่าสุภาพบุรุษท่านนั้นดูไม่เหมือนคนประเภทนั้นเลย จากนั้นเขาก็เรียกเก็บเงินด้วยความรีบร้อนอย่างที่สุด โดยแจ้งว่าต้องไปถึงเฮเรฟอร์ดในเย็นวันนี้ พร้อมกับคร่ำครวญถึงภารกิจที่รัดตัว และปรารถนาจะแบ่งร่างตนเองออกเป็นยี่สิบส่วน เพื่อที่จะได้อยู่ในยี่สิบสถานที่ได้ในเวลาเดียวกัน

ทนายชั้นต่ำก็จากไปเช่นกัน จากนั้นโจนส์จึงเอ่ยปากขอให้นางไวต์ฟีลด์ร่วมดื่มน้ำชากับเขา แต่นางปฏิเสธด้วยท่าทีที่แตกต่างจากตอนที่ต้อนรับเขาในมื้ออาหารอย่างสิ้นเชิง จนทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย และในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าพฤติกรรมของนางเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เพราะแทนที่จะมีความเป็นกันเองตามธรรมชาติอย่างที่เราได้ชื่นชมกันก่อนหน้านี้ นางกลับแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างฝืนธรรมชาติ ซึ่งสร้างความไม่พอใจแก่คุณโจนส์เป็นอย่างมาก จนเขาตัดสินใจว่า ไม่ว่าจะเป็นเวลาดึกดื่นเพียงใด เขาจะออกจากบ้านหลังนี้ในเย็นวันนั้นให้ได้

เขานึกคิดถึงสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้อย่างไม่ค่อยเป็นธรรมนัก เพราะนอกเหนือจากข้อสันนิษฐานที่รุนแรงและไม่ยุติธรรมเกี่ยวกับความโลเลและไม่แน่นอนของสตรีแล้ว เขายังเริ่มสงสัยว่าความไร้ซึ่งไมตรีจิตนี้เป็นผลมาจากการที่เขาไม่มีม้า ซึ่งสัตว์จำพวกนี้ เนื่องจากไม่ทำให้ผ้าปูที่นอนสกปรก จึงถูกมองว่าในโรงเตี๊ยมนั้นเป็นแขกที่จ่ายค่าที่พักได้คุ้มค่ากว่าผู้ขี่ และด้วยเหตุนี้จึงถือเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่าปรารถนากว่า ทว่าหากจะให้ความเป็นธรรมแก่คุณนายไวท์ฟิลด์ นางมีวิธีคิดที่ใจกว้างกว่านั้นมาก นางเป็นผู้มีกิริยามารยาทดีเยี่ยม และสามารถสุภาพต่อสุภาพบุรุษได้แม้ว่าเขาจะเดินเท้ามาก็ตาม ในความเป็นจริง นางมองว่าวีรบุรุษของเราเป็นคนสารเลวที่น่าสมเพช จึงปฏิบัติต่อเขาเช่นนั้น ซึ่งต่อให้โจนส์ได้รับรู้เท่ากับที่ผู้อ่านทราบ เขาก็ไม่อาจตำหนินางได้

มิหนำซ้ำ ในทางตรงกันข้าม เขาควรจะเห็นพ้องกับการกระทำของนาง และชื่นชมในตัวนางมากขึ้นที่แสดงความไม่เคารพต่อตนเอง นี่คือสถานการณ์ที่น่าหงุดหงิดใจที่สุดซึ่งเกิดขึ้นเมื่อผู้คนถูกพรากชื่อเสียงไปอย่างไม่ยุติธรรม เพราะคนที่ตระหนักดีว่าตนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ย่อมไม่อาจโกรธเคืองผู้ที่ละเลยหรือดูแคลนตนได้อย่างชอบธรรม แต่ควรจะรังเกียจผู้ที่แสร้งทำเป็นอยากสนทนาด้วย เว้นแต่ในกรณีที่มีความสนิทสนมกันอย่างยิ่งจนทำให้คนเหล่านั้นเชื่อมั่นว่า ชื่อเสียงของเพื่อนตนถูกใส่ร้ายและป้ายสีอย่างไม่เป็นความจริงและสร้างความเสียหาย

อย่างไรก็ตาม กรณีของโจนส์มิได้เป็นเช่นนั้น เพราะในเมื่อเขาไม่ล่วงรู้ความจริงเลย เขาจึงมีความชอบธรรมที่จะขุ่นเคืองต่อการปฏิบัติที่ได้รับ ดังนั้นเขาจึงชำระเงินและจากไป ซึ่งขัดต่อความประสงค์ของนายพาร์ทริจอย่างยิ่ง ผู้ซึ่งได้ทัดทานอย่างมากแต่ก็ไร้ผล ในที่สุดจึงยอมลดตัวลงหยิบย่ามและติดตามเพื่อนของเขาไป