บทที่ 41: คำพิพากษา

ชาวบ้านจะจดจำการพิจารณาคดีอันโด่งดังครั้งนี้ไปอีกนาน ความสนใจที่มีต่อจำเลยนั้นรุนแรงจนถึงขั้นเกิดความวุ่นวาย ด้วยว่าอาชญากรรมของเขานั้นน่าตกใจทว่ามิได้โหดเหี้ยม ถึงแม้ว่ามันจะโหดเหี้ยมจริง แต่ชายหนุ่มผู้นี้ก็ช่างรูปงามเหลือเกิน! และเมื่อโชคชะตาอันสูงส่งของเขาต้องจบสิ้นลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนา พวกเขาจะตัดสินลงโทษเขาหรือไม่? เหล่าสตรีต่างเอ่ยถามชายหนุ่มที่พวกนางรู้จัก และเราจะเห็นพวกนางรอคอยคำตอบด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

แซงต์-เบิฟ

ในที่สุด วันที่มาดามเดอเรนาลและมาทิลด์หวั่นเกรงที่สุดก็มาถึง

บรรยากาศอันแปลกประหลาดของเมืองยิ่งทวีความหวาดกลัวของพวกนาง และแม้แต่จิตใจที่เข้มแข็งของฟูเกก็ยังมิอาจพ้นจากความหวั่นไหว ผู้คนทั้งมณฑลต่างหลั่งไหลมายังเมืองเบซ็องซงเพื่อรับชมการตัดสินคดีที่ราวกับหลุดออกมาจากนวนิยายเรื่องนี้

เป็นเวลาหลายวันแล้วที่ห้องพักในโรงเตี๊ยมไม่มีที่ว่างเหลืออยู่ ท่านประธานศาลจังหวัดถูกรุมล้อมด้วยคำขอตั๋วเข้าชม บรรดาสุภาพสตรีทั้งเมืองต่างปรารถนาจะเข้าร่วมฟังคำพิพากษา และมีการป่าวประกาศขายรูปพอร์ตเทรตของจูเลียนตามท้องถนน เป็นต้น เป็นต้น

มาทิลด์ได้เก็บจดหมายฉบับหนึ่งซึ่งเขียนด้วยลายพระหัตถ์ของพระสังฆราชแห่ง

***

ไว้สำหรับช่วงเวลาสำคัญที่สุดนี้ พระสังฆราชผู้ทรงอำนาจซึ่งปกครองคริสตจักรแห่งฝรั่งเศสและเป็นผู้แต่งตั้งพระสังฆราชทั้งหลาย ทรงเมตตาขอให้มีการปล่อยตัวจูเลียน ในวันก่อนการพิพากษา มาทิลด์ได้นำจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้แก่ท่านวิกาเรียผู้ทรงอิทธิพล

เมื่อสิ้นสุดการสนทนา ในขณะที่นางกำลังเดินจากไปพร้อมน้ำตาที่ไหลนอง:

—ข้าพเจ้ารับรองคำตัดสินของคณะลูกขุนได้ มงซิเออร์เดอฟรีแลร์กล่าวในที่สุดหลังจากละทิ้งท่าทีสำรวมแบบนักการทูต และตัวเขาเองก็เกือบจะสะเทือนใจด้วย ในบรรดาคนสิบสองคนที่ได้รับมอบหมายให้พิจารณาว่าความผิดของคนในอุปถัมภ์ของท่านนั้นเป็นที่ประจักษ์หรือไม่ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการไตร่ตรองไว้ก่อนหรือไม่นั้น ข้าพเจ้ามีมิตรสหายหกคนที่ภักดีต่อความรุ่งเรืองของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าได้ทำให้พวกเขารับรู้ว่า การก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพระสังฆราชของข้าพเจ้านั้นขึ้นอยู่กับพวกเขา บารอนวาลโนด ผู้ซึ่งข้าพเจ้าแต่งตั้งให้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองแวรีแยร์ สามารถควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาได้สองคนอย่างเบ็ดเสร็จ คือ มงซิเออร์เดอโมรอดและมงซิเออร์เดอโชลิน อันที่จริง โชคชะตาทำให้เราได้ลูกขุนสองคนที่ความคิดอ่านแย่ยิ่งในคดีนี้

แต่ถึงแม้พวกเขาจะเป็นพวกเสรีนิยมสุดโต่ง ทว่าในโอกาสสำคัญเช่นนี้พวกเขาก็ยังซื่อสัตย์ต่อคำสั่งของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าได้ขอให้พวกเขาลงคะแนนตามมงซิเออร์วาลโนด ข้าพเจ้าทราบมาว่าลูกขุนคนที่หกซึ่งเป็นนักอุตสาหกรรม ร่ำรวยมหาศาลและเป็นพวกเสรีนิยมช่างพูด แอบปรารถนาจะได้รับสัมปทานจากกระทรวงสงคราม และแน่นอนว่าเขาคงไม่อยากทำให้ข้าพเจ้าไม่พอใจ ข้าพเจ้าจึงให้คนไปบอกเขาว่า มงซิเออร์เดอวาลโนดคือผู้ที่มีคำตัดสินสุดท้ายของข้าพเจ้า

—แล้วมงซิเออร์วาลโนดผู้นี้เป็นใครกันคะ? มาทิลด์ถามด้วยความกังวล

—หากคุณรู้จักเขา คุณจะไม่มีทางสงสัยในความสำเร็จเลย เขาเป็นคนพูดจาโผงผาง อวดดี หยาบคาย เหมาะสำหรับนำทางพวกโง่เขลา ปี 1814 เขาเริ่มต้นจากความยากจน และข้าพเจ้ากำลังจะทำให้เขาเป็นผู้ว่าราชการจังหวัด เขาสามารถข่มขู่ลูกขุนคนอื่นๆ ได้ หากพวกเขาไม่ยอมลงคะแนนตามที่เขาต้องการ

มาทิลด์รู้สึกคลายกังวลลงเล็กน้อย

ทว่ายังมีการโต้เถียงอีกเรื่องหนึ่งที่รอคอยนางอยู่ในเย็นวันนั้น เพื่อไม่ให้เหตุการณ์ที่น่ารำคาญใจและซึ่งในสายตาของเขานั้นผลลัพธ์แน่นอนอยู่แล้วต้องยืดเยื้อออกไป จูเลียนจึงตัดสินใจที่จะไม่กล่าวถ้อยคำใดๆ

—ทนายของผมจะพูดเอง เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว เขากล่าวกับมาทิลด์ ผมเกรงว่าจะพูดเยิ่นเย้อเกินไป

ถูกนำมาประจานต่อหน้าศัตรูทั้งหลายของผมเป็นเวลานาน พวกชาวบ้านเหล่านั้นต่างรู้สึกขัดเคืองกับความร่ำรวยอย่างรวดเร็วที่ผมได้รับจากคุณ และเชื่อผมเถิด ไม่มีใครสักคนที่ไม่อยากให้ผมถูกตัดสินโทษ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะมาร้องไห้โง่ๆ ตอนที่ผมถูกนำตัวไปประหารชีวิต

—พวกเขาอยากเห็นคุณถูกทำให้ขายหน้า นั่นเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง มาทิลด์ตอบ แต่ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขาจะใจค้าน การที่ฉันมาปรากฏตัวที่เบซงซงและความโศกเศร้าของฉันได้ดึงดูดความสนใจจากผู้หญิงทุกคน ส่วนใบหน้าที่หล่อเหลาของคุณจะช่วยจัดการส่วนที่เหลือเอง หากคุณกล่าวอะไรสักคำต่อหน้าคณะผู้พิพากษา ผู้ฟังทั้งห้องย่อมจะเข้าข้างคุณ เป็นต้นๆ

วันรุ่งขึ้นเวลาเก้าโมง เมื่อจูเลียงลงจากเรือนจำเพื่อไปยังห้องโถงใหญ่ของศาล เจ้าหน้าที่ตำรวจต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการฝ่าฝูงชนมหาศาลที่เบียดเสียดกันอยู่ในลาน จูเลียงนอนหลับเต็มอิ่ม เขามีท่าทีสงบมากและไม่รู้สึกถึง

เขามิได้มีความรู้สึกอื่นใดนอกจากความเวทนาเชิงปรัชญาต่อฝูงชนผู้ริษยาเหล่านี้ ซึ่งจะร่วมปรบมือให้กับการตัดสินประหารชีวิตเขาโดยปราศจากความโหดร้าย ทว่าเขาต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อถูกกักตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนนานกว่าหนึ่ง刻นาที และจำต้องยอมรับว่าการปรากฏตัวของเขากลับปลุกเร้าความสงสารอันอ่อนโยนจากสาธารณชน เขาไม่ได้ยินคำพูดที่ไม่รื่นหูแม้แต่คำเดียว ชาวต่างจังหวัดเหล่านี้ใจร้ายน้อยกว่าที่ข้าพเจ้าคิดไว้เสียอีก เขาบอกกับตัวเอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องพิจารณาคดี เขาต้องตะลึงกับความสง่างามของสถาปัตยกรรม มันเป็นศิลปะโกธิคที่สะอาดตา และมีเสาต้นเล็กๆ อันงดงามจำนวนมากซึ่งถูกสลักจากหินด้วยความประณีตสูงสุด เขาคิดว่าตนเองอยู่ในอังกฤษ

ทว่าในไม่ช้า ความสนใจทั้งหมดของเขาก็ถูกดึงดูดโดยหญิงสาวผู้งดงามราวสิบสองถึงสิบห้าคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับคอกจำเลย โดยกระจายอยู่ตามระเบียงทั้งสามชั้นเหนือที่นั่งของผู้พิพากษาและคณะลูกขุน เมื่อเขาหันกลับไปทางฝูงชน เขาก็เห็นว่าบนอัฒจันทร์วงกลมที่อยู่เหนือห้องพิจารณาคดีนั้นเต็มไปด้วยผู้หญิง ซึ่งส่วนใหญ่ยังเยาว์วัยและดูสวยงามยิ่งนัก ดวงตาของพวกเธอเป็นประกายและเต็มไปด้วยความสนใจ ส่วนพื้นที่ที่เหลือของห้องนั้นเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน ผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ที่ประตู และเหล่าทหารยามไม่สามารถทำให้เกิดความสงบได้เลย

เมื่อทุกสายตาที่เฝ้าตามหาจูเลียนได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา ขณะที่เขานั่งลงบนที่นั่งซึ่งยกระดับขึ้นเล็กน้อยสำหรับจำเลย เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงพึมพำแห่งความประหลาดใจและความสนใจอันอ่อนโยน

ในวันนั้น ดูราวกับว่าเขามีอายุไม่ถึงยี่สิบปี เขาแต่งกายอย่างเรียบง่ายทว่ามีความสง่างามอย่างไร้ที่ติ เส้นผมและหน้าผากของเขาดูมีเสน่ห์ เพราะมาทิลด์ปรารถนาจะเป็นผู้ดูแลการแต่งกายของเขาด้วยตนเอง จูเลียนมีความซีดเซียวอย่างยิ่ง ทันทีที่เขานั่งลงบนคอกจำเลย เขาก็ได้ยินเสียงพูดจากรอบทิศว่า

—พระเจ้า! เขาช่างเยาว์วัยเหลือเกิน! นี่มันเด็กชัดๆ… ตัวจริงดูดีกว่าในรูปวาดเสียอีก

—จำเลย ฟังนะ พลทหารที่นั่งทางขวาของเขากระซิบ คุณเห็นสุภาพสตรีทั้งหกท่านที่นั่งอยู่บนระเบียงนั่นไหม พลทหารชี้ให้เขาดูระเบียงเล็กๆ ที่ยื่นออกมาเหนืออัฒจันทร์ที่คณะลูกขุนนั่งอยู่ ท่านนั้นคือภริยาเจ้าเมือง พลทหารกล่าวต่อ และข้างๆ กันคือมาร์คีสแห่ง น* ท่านนั้นเอ็นดูคุณมาก ข้าพเจ้าได้ยินท่านพูดกับผู้พิพากษาไต่สวนคดี ถัดไปคือมาดามเดอร์วิลล์…

—มาดามเดอร์วิลล์! จูเลียนอุทาน และความแดงระเรื่อก็แผ่ซ่านไปทั่วหน้าผาก เมื่อออกไปจากที่นี่ เธอจะต้องเขียนจดหมายถึงมาดามเดอเรนาลแน่ เขาคิด โดยที่เขามิได้รู้เลยว่ามาดามเดอเรนาลได้เดินทางมาถึงเมืองเบซงซงแล้ว

พยานถูกเรียกมาให้การ ซึ่งใช้เวลานานหลายชั่วโมง ตั้งแต่คำพูดแรกๆ ของการกล่าวหาโดยอัยการ สุภาพสตรีสองท่านที่นั่งอยู่บนระเบียงเล็กๆ ตรงหน้าจูเลียนก็หลั่งน้ำตาด้วยความสงสาร มาดามเดอร์วิลล์ไม่ได้แสดงความอ่อนไหวเช่นนั้น จูเลียนคิด ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าเธอมีใบหน้าแดงก่ำยิ่งนัก

ขณะที่อัยการกำลังใช้ภาษาฝรั่งเศสที่ย่ำแย่เพื่อสร้างความสะเทือนใจเกี่ยวกับความป่าเถื่อนของอาชญากรรมที่เกิดขึ้น จูเลียนสังเกตเห็นว่าผู้ที่นั่งข้างมาดามเดอร์วิลล์มีท่าทีไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง คณะลูกขุนหลายคนซึ่งดูเหมือนจะรู้จักกับสุภาพสตรีเหล่านี้ได้พูดคุยและดูเหมือนจะคล้อยตามพวกเธอ

ดูเหมือนสิ่งนี้จะช่วยให้เขาสบายใจขึ้น

นั่นนับเป็นลางดีไม่น้อย จูเลียงคิด

จนถึงตอนนั้น เขารู้สึกเพียงความเหยียดหยามอย่างที่สุดต่อบรรดาผู้คนที่มาร่วมฟังการพิจารณาคดี วาทศิลป์อันจืดชืดของอัยการยิ่งทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนมากขึ้น ทว่าทีละน้อย ความเย็นชาในจิตใจของจูเลียงก็มลายหายไป เมื่อเขาตระหนักว่าตนกำลังได้รับความสนใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาพึงพอใจในท่าทีที่มั่นคงของทนายความ

— อย่าใช้คำฟุ่มเฟือยนะ เขาซิบกระซิบในขณะที่ทนายกำลังจะเริ่มพูด

— ความโอ้อวดทั้งปวงที่หยิบยืมมาจากบอสซูเอ ซึ่งถูกนำมาใช้โจมตีคุณนั่นแหละ จะกลับมาเป็นประโยชน์แก่คุณเอง ทนายกล่าว

และเป็นเช่นนั้นจริง หลังจากพูดไปได้เพียงห้านาที ผู้หญิงเกือบทุกคนต่างก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตา ทนายผู้ได้รับกำลังใจจึงกล่าวถ้อยคำที่กินใจอย่างยิ่งต่อคณะลูกขุน จูเลียงสั่นสะท้าน เขารู้สึกเหมือนน้ำตากำลังจะไหล พระเจ้าช่วย! ศัตรูของข้าจะพูดถึงเรื่องนี้ว่าอย่างไรกัน

เขากำลังจะพ่ายแพ้ต่อความสะเทือนใจที่ถาโถมเข้ามา ทว่าโชคดีสำหรับเขาที่เขาสังเกตเห็นสายตาอันจองหองของบารอน เดอ วาเลนอด

ดวงตาของเจ้าคนโอ้อวดนั่นช่างเป็นประกายเหลือเกิน เขาคิด ช่างเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับจิตใจอันต่ำต้อยเช่นนั้น! หากอาชญากรรมของข้านำมาซึ่งเหตุการณ์นี้เพียงอย่างเดียว ข้าก็ควรจะสาปแช่งมัน พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะเอาเรื่องของข้าไปพูดกับมาดาม เดอ เรนาล อย่างไรในยามค่ำคืนของฤดูหนาว!

ความคิดนี้ลบเลือนทุกสิ่งทุกอย่างจนสิ้น หลังจากนั้นไม่นาน จูเลียงก็ถูกดึงกลับมาสู่ความเป็นจริงด้วยอาการพยักหน้าเห็นพ้องของฝูงชน ทนายเพิ่งจะกล่าวปิดคดีเสร็จสิ้น จูเลียงระลึกได้ว่าควรจะจับมือทนายความ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มีคนนำเครื่องดื่มมาให้ทนายและจำเลย ในตอนนั้นเองที่จูเลียงสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง คือไม่มีผู้หญิงคนใดลุกออกจากห้องพิจารณาคดีเพื่อไปรับประทานอาหารค่ำเลย

— ให้ตายเถอะ ผมหิวจะแย่อยู่แล้ว ทนายกล่าว แล้วคุณล่ะ?

— ผมก็เช่นกัน จูเลียงตอบ

— ดูสิ มาดามพรีเฟกต์ก็กำลังรับอาหารค่ำของเธอเหมือนกัน ทนายบอกพลางชี้ให้ดูที่ระเบียงเล็กๆ เข้มแข็งไว้ ทุกอย่างกำลังไปได้สวย

การพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ขณะที่ประธานกำลังสรุปคดี เสียงระฆังบอกเวลาเที่ยงคืนก็ดังขึ้น ประธานจำต้องหยุดพูด ท่ามกลางความเงียบงันของความวิตกกังวลที่แผ่ซ่านไปทั่วห้อง เสียงกังวานของระฆังนาฬิกาดังสะท้อนไปทั่วทั้งห้อง

นี่คือจุดเริ่มต้นของวันสุดท้ายในชีวิตข้า จูเลียงคิด ไม่นานนักเขาก็รู้สึกรุ่มร้อนด้วยความคิดเรื่องหน้าที่ จนถึงตอนนี้เขาควบคุมความสะเทือนใจได้ และยึดมั่นในปณิธานว่าจะไม่พูดอะไรเลย ทว่าเมื่อประธานศาลถามว่าเขามีอะไรจะกล่าวเพิ่มเติมหรือไม่ เขาก็ลุกขึ้นยืน เบื้องหน้าเขาคือดวงตาของมาดาม เดอร์วิลล์ ซึ่งภายใต้แสงไฟดูเป็นประกายยิ่งนัก เธอจะร้องไห้ด้วยหรือไม่นะ เขาคิด

« ท่านคณะลูกขุน

» ความสยดสยองของความเหยียดหยาม ซึ่งข้าเคยเชื่อว่าข้าจะสามารถเผชิญหน้าได้ในยามตาย กลับทำให้ข้าต้องลุกขึ้นพูด ท่านทั้งหลาย ข้าไม่มีเกียรติพอที่จะอยู่ในชนชั้นเดียวกับพวกท่าน ท่านคงเห็นข้าเป็นเพียงชาวนาคนหนึ่งที่ลุกขึ้นต่อต้านความต่ำต้อยของโชคชะตาตนเอง

» ข้ามิได้ขอความเมตตาใดๆ จูเลียงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงขึ้น ข้ามิได้หลอกตัวเอง ความตายกำลังรอข้าอยู่ และมันย่อมเป็นสิ่งที่ยุติธรรม ข้าได้ล่วงละเมิดชีวิตของผู้หญิงที่คู่ควรแก่ความเคารพและคำยกย่องที่สุด มาดาม เดอ เรนาล เป็นดั่งมารดาสำหรับข้า อาชญากรรมของข้านั้นโหดร้ายและมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า ดังนั้น ข้าจึงสมควรได้รับโทษประหารชีวิต ท่านคณะลูกขุน แม้ว่าข้าจะมีความผิดน้อยกว่านี้ ข้าก็ยังเห็นผู้คนที่โดยไม่คำนึงว่าความเยาว์วัยของข้าควรได้รับความเมตตาเพียงใด…

สมควรได้รับความเมตตา

พวกเขาต้องการลงทัณฑ์ข้าพเจ้า และทำให้คนหนุ่มชั้นนี้หมดกำลังใจไปตลอดกาล คนหนุ่มผู้เกิดในชนชั้นต่ำกว่า และถูกกดขี่ด้วยความยากจนในระดับหนึ่ง แต่กลับมีโชคได้ให้การศึกษาที่ดีแก่ตนเอง และมีความกล้าที่จะเข้าไปปะปนกับสิ่งที่ความทระนงของคนรวยเรียกว่าสังคม

»นั่นคืออาชญากรรมของข้าพเจ้าครับท่านทั้งหลาย และมันจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น เพราะในความเป็นจริง ข้าพเจ้าไม่ได้ถูกตัดสินโดยเพื่อนร่วมชั้นของตน ข้าพเจ้าไม่เห็นชาวนาผู้มั่งคั่งคนใดบนม้านั่งของคณะลูกขุนเลย เห็นเพียงแต่เหล่าชนชั้นกลางผู้ขุ่นเคืองใจเท่านั้น…»

เป็นเวลา ยี่สิบนาทีที่จูเลียงพูดด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ เขาพรั่งพรูทุกสิ่งที่อยู่ในใจ อัยการผู้ซึ่งปรารถนาความโปรดปรานจากชนชั้นสูงถึงกับลุกพรวดพราดบนที่นั่งของตน แต่ถึงแม้จูเลียงจะนำการโต้แย้งให้ดำเนินไปในทิศทางที่ค่อนข้างเป็นนามธรรม ทว่าบรรดาผู้หญิงทั้งหลายต่างพากันหลั่งน้ำตา แม้แต่มาดามเดอร์วิลล์เองก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดดวงตาไว้ ก่อนจะจบคำพูด จูเลียงย้อนกลับมาพูดถึงเรื่องการไตร่ตรองไว้ก่อน ความสำนึกเสียใจ ความเคารพ และความรักอันเปี่ยมล้นแบบลูกที่มีต่อแม่ซึ่งเขาเคยมีให้มาดามเดอเรนาลในห้วงเวลาที่มีความสุขกว่านี้… มาดามเดอร์วิลล์กรีดร้องออกมาแล้วหมดสติไป

เสียงระฆังบอกเวลาหนึ่งนาฬิกาดังขึ้นขณะที่คณะลูกขุนปลีกตัวไปยังห้องประชุม ไม่มีผู้หญิงคนใดลุกจากที่นั่ง หลายคนมีน้ำตาคลอเบ้า การสนทนาในช่วงแรกเป็นไปอย่างเผ็ดร้อน แต่เมื่อเวลาผ่านไปและคำตัดสินของลูกขุนยังไม่ปรากฏ ความเหนื่อยล้าโดยรวมก็เริ่มทำให้ฝูงชนสงบลง ช่วงเวลานั้นช่างเคร่งขรึม แสงไฟดูหม่นแสงลง จูเลียงซึ่งเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ได้ยินคนข้างๆ ถกเถียงกันว่าการล่าช้านี้เป็นลางดีหรือลางร้าย เขาดีใจที่เห็นว่าทุกคนต่างปรารถนาดีต่อเขา คณะลูกขุนยังไม่กลับมา และถึงกระนั้นก็ไม่มีผู้หญิงคนใดออกจากห้องโถงไป

เมื่อเสียงระฆังบอกเวลาสองนาฬิกาดังขึ้น ก็เกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ประตูบานเล็กของห้องลูกขุนเปิดออก บารอนเดอวาลโนดก้าวออกมาด้วยท่าทางเคร่งขรึมและดูราวกับกำลังแสดงละคร โดยมีคณะลูกขุนทั้งหมดเดินตามหลังมา เขาไอหนึ่งครั้ง แล้วประกาศว่าด้วยจิตวิญญาณและมโนธรรมของเขา คำตัดสินที่เป็นเอกฉันท์ของคณะลูกขุนคือ จูเลียง โซเรล มีความผิดฐานฆาตกรรม และเป็นการฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน ซึ่งคำตัดสินนี้ส่งผลให้ต้องรับโทษประหารชีวิต และคำพิพากษาก็ถูกประกาศออกมาในทันที จูเลียงมองนาฬิกาของเขา และนึกถึงคุณเดอลาวาลเลต ตอนนี้เป็นเวลาสองนาฬิกาสิบห้านาที วันนี้คือวันศุกร์ เขานึกในใจ

ใช่ แต่ทว่าวันนี้เป็นวันที่มีความสุขสำหรับวาลโนดผู้ตัดสินโทษข้าพเจ้า… ข้าพเจ้าถูกเฝ้าจับตามองมากเกินกว่าที่มาทิลด์จะช่วยข้าพเจ้าได้เหมือนอย่างที่มาดามเดอลาวาลเลตทำ… ดังนั้น ในอีกสามวันข้างหน้า ณ เวลานี้ ข้าพเจ้าคงจะได้รู้ชะตากรรมของตนเกี่ยวกับ ความไม่แน่นอนอันยิ่งใหญ่นั้น

ในขณะนั้น เขาได้ยินเสียงกรีดร้องและถูกดึงกลับมาสู่โลกความเป็นจริง บรรดาผู้หญิงรอบกายเขาสะอื้นไห้ เขาเห็นว่าทุกสายตาต่างหันไปทางแท่นเล็กๆ ที่สร้างขึ้นตรงส่วนยอดของเสาแบบโกธิค เขาได้รู้ในภายหลังว่ามาทิลด์แอบซ่อนตัวอยู่ที่นั่น เมื่อไม่มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีก ทุกคนจึงหันกลับมามองจูเลียง ซึ่งเหล่าตำรวจกำลังพยายามจะ…

จงพยายามอย่าหัวเราะเยาะเจ้าคนเจ้าเล่ห์อย่างวาเลโนดเลย จูเลียนคิด ด้วยท่าทางสำนึกผิดและน่าเวทนาเพียงใดกันที่เขาเอ่ยคำแถลงซึ่งนำไปสู่โทษประหารชีวิต! ในขณะที่ท่านประธานศาลผู้โชคร้ายคนนั้น แม้จะเป็นผู้พิพากษามานานหลายปี แต่กลับมีน้ำตาคลอเบ้าในยามที่ตัดสินโทษข้า ช่างเป็นความสุขใจเพียงใดสำหรับวาเลโนดที่จะได้แก้แค้นความริษยาในอดีตของเราต่อหน้ามาดามเดอเรนาล!… ข้าคงไม่ได้พบเธออีกแล้วสินะ! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว… การบอกลาครั้งสุดท้ายระหว่างเรานั้นเป็นไปไม่ได้ ข้ารู้สึกได้… ข้าคงจะมีความสุขเพียงใดหากได้บอกเธอถึงความสยดสยองที่ข้ามีต่ออาชญากรรมของตน!

เพียงคำพูดเหล่านี้เท่านั้น: ข้าได้รับโทษที่เหมาะสมแล้ว