บทที่ 12: เขาจะเป็นด็องตงหรือไม่?

ความปรารถนาในความตื่นเต้น คือลักษณะนิสัยของมาร์เกอริต เดอ วาลัว ผู้เลอโฉม ท่านป้าของข้าพเจ้า ผู้ซึ่งต่อมาได้อภิเษกสมรสกับกษัตริย์แห่งนาวาร์ ผู้ซึ่งปัจจุบันเราเห็นทรงปกครองฝรั่งเศสในพระนามพระเจ้าอองรีที่ 4 ความต้องการที่จะเล่นสนุกคือความลับทั้งหมดในนิสัยของเจ้าหญิงผู้มีเสน่ห์ท่านนี้ ด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้ท่านมีเรื่องกระทบกระทั่งและกลับมาคืนดีกับบรรดาพี่ชายตั้งแต่อายุสิบหกปี ทว่าหญิงสาวจะเล่นสนุกอะไรได้เล่า? สิ่งที่มีค่าที่สุดของเธอยังไงเล่า นั่นคือชื่อเสียง และเกียรติยศตลอดชั่วชีวิตของเธอ

— บันทึกของดุ๊ก ดองกูเลม บุตรนอกสมรสของพระเจ้าชาร์ลที่ 9

ระหว่างจูเลียนกับฉันไม่มีการลงนามในสัญญา ไม่มีทนายความมาประกอบพิธีแบบพวกชนชั้นกลาง ทุกอย่างล้วนกล้าหาญ ทุกอย่างจะเป็นผลมาจากโชคชะตา หากไม่นับเรื่องฐานันดรศักดิ์ที่เขาขาดไป นี่ก็คือความรักของมาร์เกอริต เดอ วาลัว ที่มีต่อลา โมล หนุ่มผู้โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยของเขา เป็นความผิดของฉันหรือที่พวกชายหนุ่มในราชสำนักต่างยึดมั่นในความเหมาะสมเสียเหลือเกิน และถึงกับหน้าซีดเพียงแค่คิดถึงการผจญภัยที่แปลกแยกไปจากขนบเพียงเล็กน้อย? สำหรับพวกเขาแล้ว การเดินทางสั้นๆ ไปกรีซหรือแอฟริกาถือเป็นความอาจหาญสูงสุด และถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังรู้จักเดินกันเป็นกลุ่มเท่านั้น ทันทีที่ต้องอยู่ลำพัง พวกเขาก็เกิดความกลัว มิใช่กลัวหอกของชาวเบดูอิน แต่กลัวการถูกหัวเราะเยาะ และความกลัวนี้เองที่ทำให้พวกเขาเสียสติ

ในทางตรงกันข้าม จูเลียนตัวน้อยของฉันชอบลงมือทำสิ่งต่างๆ เพียงลำพัง ในตัวตนที่พิเศษนี้ ไม่เคยมีความคิดแม้เพียงนิดที่จะแสวงหาการสนับสนุนหรือความช่วยเหลือจากผู้อื่น เขาดูแคลนผู้อื่น และนั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ดูแคลนเขา

หากจูเลียนเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์ควบคู่ไปกับความยากจนของเขา ความรักของฉันก็คงเป็นเพียงความโง่เขลาที่ดาษดื่น เป็นการแต่งงานผิดชั้นที่แบนราบ ซึ่งฉันคงไม่ต้องการ เพราะมันจะไม่มีสิ่งที่ทำให้ความรักอันยิ่งใหญ่โดดเด่นขึ้นมา นั่นคือความยากลำบากแสนสาหัสที่ต้องฟันฝ่า และความไม่แน่นอนอันมืดมนของผลลัพธ์

มาดมัวแซล เดอ ลา โมล หมกมุ่นอยู่กับเหตุผลอันสวยหรูเหล่านี้ จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เธอได้ชื่นชมจูเลียนให้มาร์ควิส เดอ ครัวเซอนิต และพี่ชายของเขาฟังโดยไม่รู้ตัว วาทศิลป์ของเธอนั้นรุดหน้าไปไกลจนทำให้พวกเขาเกิดความระแวง

— ระวังชายหนุ่มผู้มีพลังล้นเหลือคนนี้ไว้ให้ดีเถิด พี่ชายของเธอกล่าว หากการปฏิวัติเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เขาจะทำให้พวกเราทั้งหมดถูกกิโยตินตัดหัว

เธอระวังไม่ตอบโต้ และรีบพูดหยอกล้อพี่ชายของเธอกับมาร์ควิส เดอ ครัวเซอนัว

ชาวครัวเซนัวต่างหวาดกลัวในพลังขับเคลื่อนของเขา แท้จริงแล้วมันคือความกลัวที่จะต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่คาดฝัน คือความขลาดเขลาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่คาดฝัน…

— ตลอดเวลาเลยครับทุกท่าน ความกลัวที่จะดูน่าขัน ซึ่งเป็นอสุรกายที่โชคดีเหลือเกินที่มันได้ตายไปตั้งแต่ปี 1816

— ในประเทศที่มีพรรคการเมืองสองพรรค ความน่าขันย่อมไม่มีอยู่อีกต่อไป ม. เดอ ลา โมล กล่าว

ลูกสาวของเขาเข้าใจความคิดนี้ดี

— ดังนั้นนะคะทุกท่าน เธอเอ่ยกับเหล่าศัตรูของจูเลียน พวกท่านคงจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวมาตลอดชีวิต และในท้ายที่สุดจะมีคนบอกพวกท่านว่า:

นั่นไม่ใช่หมาป่าหรอก เป็นเพียงเงาของมันเท่านั้น

มาทิลด์ปลีกตัวออกมาในไม่ช้า คำพูดของพี่ชายทำให้เธอรู้สึกขยะแขยงและกังวลใจอย่างมาก ทว่าพอถึงวันรุ่งขึ้น เธอกลับมองว่าคำพูดนั้นคือคำชมที่วิเศษที่สุด

ในศตวรรษที่พลังขับเคลื่อนทุกอย่างตายจากไป พลังของเขาทำให้คนเหล่านั้นหวาดกลัว ฉันจะบอกคำพูดของพี่ชายให้เขาฟัง ฉันอยากเห็นว่าเขาจะตอบโต้ว่าอย่างไร แต่ฉันจะเลือกจังหวะที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย เพราะเมื่อนั้นเขาจะไม่สามารถโกหกฉันได้

เขาคงจะเป็นดองตงคนหนึ่ง! เธอเสริมขึ้นหลังจากจมอยู่ในภวังค์อันยาวนานและเลือนราง ถ้าอย่างนั้น การปฏิวัติคงจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง แล้วครัวเซนัวกับพี่ชายของฉันจะมีบทบาทอย่างไรกันนะ? มันถูกเขียนไว้ล่วงหน้าแล้ว: การยอมจำนนอย่างสูงส่ง พวกเขาคงจะเป็นแกะผู้กล้าหาญที่ยอมถูกเชือดโดยไม่ปริปากสักคำ ความกลัวเพียงอย่างเดียวของพวกเขาในยามตายคงเป็นความกลัวที่จะดูไร้รสนิยม ส่วนจูเลียนน้อยของฉันคงจะยิงแสกหน้าพวกจาโกแบ็งที่มาจับกุมเขา ขอเพียงแค่เขามีความหวังว่าจะหนีรอดไปได้ เขาไม่ใช่คนที่จะกลัวการดูไร้รสนิยมหรอก

คำพูดสุดท้ายนี้ทำให้เธอตกอยู่ในความเงียบงัน มันปลุกความทรงจำอันเจ็บปวดและพรากความกล้าหาญของเธอไปสิ้น คำคำนี้เตือนให้เธอนึกถึงคำล้อเลียนของ ม. เดอ กายลุส, เดอ ครัวเซนัว, เดอ ลูซ และพี่ชายของเธอ สุภาพบุรุษเหล่านี้ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าจูเลียนมีท่าทางเหมือนบาทหลวง คือนอบน้อมและเสแสร้ง

แต่แล้วจู่ๆ เธอก็พูดขึ้นอีกครั้งด้วยดวงตาที่เป็นประกายด้วยความยินดีว่า ความขมขื่นและความถี่ในการล้อเลียนของพวกเขานั่นแหละ ที่พิสูจน์ให้เห็นโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวว่า เขาคือชายผู้โดดเด่นที่สุดเท่าที่เราเคยพบในฤดูหนาวนี้ ข้อบกพร่องหรือความน่าขันของเขาจะสำคัญอะไร? เขามีความยิ่งใหญ่ และคนเหล่านั้นก็รู้สึกสะเทือนขวัญ ทั้งที่พวกเขานั้นช่างแสนดีและโอบอ้อมอารีเหลือเกิน เป็นที่แน่ชัดว่าเขายากจนและเรียนเพื่อจะเป็นบาทหลวง ส่วนพวกเขานั้นเป็นนายทหารม้า และไม่ต้องผ่านการศึกษา ซึ่งมันสะดวกกว่ากันเยอะ

แม้จะมีข้อเสียเปรียบจากชุดสีดำที่สวมใส่เป็นนิจและใบหน้าแบบบาทหลวง ซึ่งเด็กหนุ่มผู้น่าสงสารต้องจำยอมเป็นเพื่อไม่ให้ต้องอดตาย แต่ความสามารถของเขานั่นแหละที่ทำให้คนเหล่านั้นหวาดกลัว ไม่มีอะไรชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้ว และใบหน้าแบบบาทหลวงนั้นจะหายไปทันทีที่พวกเราได้อยู่ด้วยกันตามลำพังเพียงชั่วครู่ และเมื่อสุภาพบุรุษเหล่านั้นพูดคำที่พวกเขาคิดว่าเฉียบแหลมและเหนือความคาดหมาย สายตาแรกที่พวกเขามองหาไม่ใช่จูเลียนหรอกหรือ? ฉันสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน ทั้งที่พวกเขารู้ดีว่าเขาไม่เคยพูดกับพวกเขาเลย เว้นแต่จะถูกถาม มีเพียงฉันเท่านั้นที่เขาจะเอ่ยปากพูดด้วย เพราะเขาเชื่อว่าฉันมีจิตวิญญาณที่สูงส่ง เขาจะตอบโต้ข้อโต้แย้งของคนเหล่านั้นเพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อความสุภาพ และจะเปลี่ยนท่าทีเป็นความเคารพในทันที

แต่กับฉัน เขาสามารถถกเถียงได้เป็นชั่วโมงๆ เขาจะไม่มั่นใจในความคิดของตนตราบเท่าที่ฉันยังมีข้อโต้แย้งแม้เพียงเล็กน้อย ท้ายที่สุด ตลอดฤดูหนาวนี้ เราไม่มีการใช้ปืนยิงกัน มีเพียงการใช้คำพูดเพื่อดึงดูดความสนใจเท่านั้น เอาละ ท่านพ่อ ท่านคือชายผู้เหนือกว่า และจะเป็นผู้ที่นำพาความรุ่งเรืองมาสู่บ้านของเราในภายหน้า

บ้านหลังนี้ให้ความเคารพจูเลียน ส่วนที่เหลือทั้งหมดเกลียดเขา ไม่มีใครดูแคลนเขาเลย ยกเว้นเหล่าสตรีผู้เคร่งศาสนาซึ่งเป็นเพื่อนของมารดาฉัน

เคานต์เดอไคลุสมีความหลงใหลในม้าอย่างมาก หรือไม่ก็แสร้งทำเป็นเช่นนั้น เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในคอกม้าและมักจะรับประทานอาหารกลางวันที่นั่น ความหลงใหลอันยิ่งใหญ่นี้ ประกอบกับนิสัยที่ไม่เคยหัวเราะ ทำให้เขาได้รับความนับถืออย่างมากในหมู่มิตรสหาย เขาเปรียบเสมือนพญาอินทรีในวงสังคมเล็กๆ แห่งนี้

ทันทีที่พวกเขามาพร้อมหน้ากันในวันรุ่งขึ้นที่หลังเก้าอี้พนักพิงของมาดามเดอลาโมล โดยที่จูเลียนไม่ได้อยู่ด้วย ม. เดอไคลุส ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากครัวเซนัวและนอร์แบร์ ได้โจมตีความเห็นอันดีที่มาทิลด์มีต่อจูเลียนอย่างรุนแรง ทั้งที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย และเกิดขึ้นแทบจะในทันทีที่เขาได้เห็นมาดมัวแซลเดอลาโมล เธอเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมนี้ได้ในทันที และรู้สึกพึงพอใจกับมัน

พวกเขาทั้งหมดรวมหัวกันเธอกล่าวกับตัวเอง เพื่อต่อต้านชายผู้มีอัจฉริยภาพซึ่งไม่มีรายได้จากทรัพย์สินแม้แต่สิบหลุยส์ และไม่สามารถโต้ตอบพวกเขาได้นอกจากจะถูกซักถาม พวกเขากลัวเขาภายใต้ชุดสีดำนั่น แล้วถ้าเขามียศถาบรรดาศักดิ์ประดับบ่าล่ะจะเป็นอย่างไร

เธอไม่เคยดูโดดเด่นเท่านี้มาก่อน ตั้งแต่การโจมตีระลอกแรกๆ เธอโต้กลับไคลุสและพรรคพวกด้วยคำเสียดสีที่น่ารื่นรมย์ เมื่อไฟแห่งการหยอกล้อของเหล่านายทหารผู้สง่างามเหล่านี้มอดดับลง:

—หากวันพรุ่งนี้ มีเจ้าที่ดินบ้านนอกสักคนจากเทือกเขาฟรังช์กงเต กล่าวกับ ม. เดอไคลุส พบว่าจูเลียนเป็นบุตรนอกสมรสของเขา และมอบชื่อสกุลพร้อมเงินอีกไม่กี่พันฟรังก์ให้ ภายในหกสัปดาห์เขาก็จะมีหนวดเคราอย่างพวกท่านแล้วค่ะ สุภาพบุรุษ และภายในหกเดือนเขาก็จะได้เป็นนายทหารม้าฮุสซาร์อย่างพวกท่าน และเมื่อนั้น ความยิ่งใหญ่ของบุคลิกเขาก็จะไม่ใช่เรื่องน่าขันอีกต่อไป ฉันเห็นท่านต้องลดตัวลงมาใช้เหตุผลแย่ๆ แบบโบราณว่า ความสูงส่งของจิตใจนั้นเหนือกว่าความสูงส่งของตระกูลในท้องถิ่น

แต่ท่านจะเหลืออะไรล่ะคะ หากฉันอยากจะผลักท่านให้จนมุม และหากฉันมีความเจ้าเล่ห์พอที่จะกำหนดให้พ่อของจูเลียนเป็นดุ๊กชาวสเปน ซึ่งเป็นเชลยศึกที่เมืองเบซ็องซงในสมัยนโปเลียน และด้วยความรู้สึกผิดชอบชั่วดี จึงยอมรับเขาในวาระสุดท้ายของชีวิต

ข้อสันนิษฐานทั้งหมดเกี่ยวกับการกำเนิดที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมายนี้ ถูกมองว่าไร้รสนิยมอย่างยิ่งโดย ม. เดอไคลุส และ ม. เดอครัวเซนัว นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาเห็นจากการให้เหตุผลของมาทิลด์

ไม่ว่านอร์แบร์จะถูกครอบงำเพียงใด แต่คำพูดของน้องสาวเขานั้นชัดเจนมาก จนเขาต้องทำสีหน้าเคร่งขรึม ซึ่งต้องยอมรับว่าไม่เข้ากับใบหน้าที่ยิ้มแย้มและใจดีของเขานัก เขารวบรวมความกล้ากล่าวบางคำ:

—คุณป่วยหรือเปล่า เพื่อนรัก? มาทิลด์ตอบด้วยท่าทางจริงจังเล็กน้อย คุณคงจะป่วยหนักน่าดูที่เอาเรื่องศีลธรรมมาตอบโต้คำหยอกล้อ

—ศีลธรรมอย่างนั้นหรือ คุณน่ะหรือ! นี่คุณกำลังแสวงหาตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัดอยู่หรืออย่างไร?

มาทิลด์ลืมเลือนท่าทางขุ่นเคืองของเคานต์เดอไคลุส อารมณ์ของนอร์แบร์ และความสิ้นหวังอันเงียบงันของ ม. เดอครัวเซนัวไปอย่างรวดเร็ว เธอต้องตัดสินใจเกี่ยวกับความคิดอันร้ายกาจที่เพิ่งเข้าครอบงำจิตใจของเธอ

จูเลียนค่อนข้างจริงใจกับฉัน เธอกล่าวกับตัวเอง ด้วยวัยของเขา ด้วยฐานะที่ด้อยกว่า และความโชคร้ายอย่างที่เป็นอยู่ ทว่ามีความทะเยอทะยานอย่างน่าทึ่ง เขาจำเป็นต้องมีเพื่อนสักคน ฉันอาจจะเป็นเพื่อนคนนั้น แต่ฉันไม่เห็นความรักในตัวเขาเลย ด้วยความกล้าหาญในบุคลิกของเขา เขาคงจะบอกฉันเรื่องความรักนี้ไปแล้ว

ความไม่แน่นอนนี้ การถกเถียงกับตัวเองนี้ ซึ่งนับตั้งแต่ขณะนั้นได้เข้าครอบครองทุกชั่วขณะของมาทิลด์ และเพื่อการนั้น

ซึ่งทุกครั้งที่จูเลียงพูดกับเธอ เธอจะพบข้อโต้แย้งใหม่ๆ เสมอ และสิ่งนี้ได้ปัดเป่าความเบื่อหน่ายที่เธอมักจะเป็นอยู่บ่อยครั้งให้หมดสิ้นไป

ในฐานะบุตรสาวของชายผู้มีไหวพริบซึ่งสามารถก้าวขึ้นเป็นรัฐมนตรีและคืนทรัพย์สินให้แก่ศาสนจักรได้ Mademoiselle de La Mole จึงตกเป็นเป้าของการประจบสอพลออย่างเกินพอดีเมื่อครั้งอยู่ในคอนแวนต์ซาเคร-เคอร์ ซึ่งความโชคร้ายนี้ไม่มีวันเยียวยาได้ เธอถูกทำให้เชื่อว่าด้วยข้อได้เปรียบทั้งทางกำเนิด ทรัพย์สิน และอื่นๆ เธอจึงควรจะมีความสุขมากกว่าผู้อื่น และนี่คือบ่อเกิดแห่งความเบื่อหน่ายและความบ้าคลั่งทั้งปวงของเหล่าเจ้าชาย

มาทิลด์ไม่อาจพ้นจากอิทธิพลอันเลวร้ายของความคิดนี้ได้ ไม่ว่าใครจะมีไหวพริบเพียงใด ก็ไม่อาจระวังตัวจากการประจบสอพลอของคนทั้งคอนแวนต์ได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ โดยเฉพาะเมื่อคำประจบเหล่านั้นดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก

ทันทีที่เธอตัดสินใจว่าตนรักจูเลียง เธอก็ไม่รู้สึกเบื่อหน่ายอีกเลย ทุกวันเธอจะรู้สึกยินดีกับการตัดสินใจที่จะปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในห้วงรักอันรุนแรง ความบันเทิงเช่นนี้มีความเสี่ยงอยู่มาก เธอคิดเช่นนั้น แต่ก็ช่างเถิด! ดียิ่งนัก! ดีเป็นพันเท่า!

หากปราศจากความรักอันรุนแรง ฉันคงต้องเหี่ยวเฉาด้วยความเบื่อหน่ายในช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของชีวิต ตั้งแต่อายุสิบหกจนถึงยี่สิบ ฉันได้สูญเสียปีที่สวยงามที่สุดไปกับการถูกบังคับให้ทนฟังเพื่อนๆ ของแม่พูดจาไร้เหตุผล ซึ่งว่ากันว่าเมื่อครั้งอยู่ที่โคเบลนซ์ในปี 1792 พวกนางไม่ได้เคร่งครัดเหมือนกับคำพูดของพวกนางในทุกวันนี้

ในขณะที่ความไม่แน่นอนอันยิ่งใหญ่เหล่านี้กำลังปั่นป่วนจิตใจของมาทิลด์ จูเลียงกลับไม่เข้าใจสายตาที่เธอมองเขาอย่างยาวนาน เขาพบว่าเคานต์นอร์เบิร์ตมีท่าทีเย็นชามากขึ้น และพวก Monsieur de Caylus, de Luz และ de Croisenois ก็มีท่าทีหยิ่งยโสขึ้นกว่าเดิม ซึ่งเขาก็คุ้นชินกับเรื่องนี้ดี ความโชคร้ายเช่นนี้มักเกิดขึ้นหลังจากค่ำคืนที่เขาโดดเด่นเกินกว่าฐานะที่ตนเป็น หากไม่ใช่เพราะการต้อนรับเป็นพิเศษจากมาทิลด์และความอยากรู้อยากเห็นที่เขามีต่อกลุ่มคนเหล่านี้ เขาคงหลีกเลี่ยงที่จะเดินตามชายหนุ่มผู้มีหนวดเคราอันโดดเด่นเหล่านั้นเข้าไปในสวนในช่วงหลังอาหารค่ำ ในยามที่พวกเขาเดินเป็นเพื่อน Mademoiselle de La Mole

ใช่ มันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะหลอกตัวเอง จูเลียงบอกกับตนเอง Mademoiselle de La Mole มองฉันด้วยสายตาที่แปลกประหลาด แต่ถึงแม้ดวงตาสีฟ้าคู่สวยที่จ้องมองฉันจะเปิดกว้างอย่างเปิดเผยเพียงใด ฉันก็ยังคงอ่านพบร่องรอยของการพินิจพิเคราะห์ ความเยือกเย็น และความร้ายกาจอยู่เสมอ เป็นไปได้หรือว่านี่คือความรัก? ช่างแตกต่างจากสายตาของ Madame de Rênal เสียเหลือเกิน!

วันหนึ่งหลังอาหารค่ำ จูเลียงซึ่งเดินตาม Monsieur de La Mole เข้าไปในห้องทำงาน กำลังเดินกลับไปยังสวนอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้กลุ่มของมาทิลด์โดยไม่ระวัง เขาได้ยินคำพูดบางคำที่เปล่งออกมาเสียงดัง เธอ กำลังยั่วเย้าพี่ชายของเธอ จูเลียงได้ยินชื่อของตนถูกเอ่ยถึงอย่างชัดเจนสองครั้ง เมื่อเขาปรากฏตัว ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมทันที และมีความพยายามอย่างเปล่าประโยชน์ที่จะทำให้ความเงียบนั้นหายไป Mademoiselle de La Mole และพี่ชายของเธอต่างตื่นเต้นเกินกว่าจะหาหัวข้อสนทนาอื่นได้ ส่วน Monsieur de Caylus, de Croisenois, de Luz และเพื่อนอีกคนหนึ่ง ดูเย็นชาราวกับน้ำแข็งในสายตาของจูเลียง เขาจึงเดินปลีกตัวออกมา