บทที่ 10: หัวใจที่ยิ่งใหญ่กับทรัพย์สินอันน้อยนิด

แต่ความรักนั้นมักอำพราง ทว่ากลับเผยตัว

แม้ในความมืดมิด ดังเช่นท้องฟ้าที่ดำมืดที่สุด

ย่อมบอกเหตุถึงพายุที่รุนแรงที่สุด

ดอน ฮวน, เล่ม 1, บทที่ 73

นายเดอเรนาลซึ่งเดินตรวจตราทุกห้องในปราสาท กลับมายังห้องของเด็กๆ พร้อมกับเหล่าคนรับใช้ที่นำฟูกที่นอนกลับมา การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายผู้นี้เป็นดั่งหยดน้ำหยดสุดท้ายที่ทำให้แจกันล้นสำหรับจูเลียง

เขามีสีหน้าซีดเซียวและเคร่งขรึมกว่าปกติ พุ่งตัวเข้าหานายเดอเรนาล นายเดอเรนาลชะงักและมองไปยังคนรับใช้ของตน

–ท่านครับ จูเลียงกล่าว ท่านเชื่อหรือไม่ว่าหากเป็นครูสอนพิเศษคนอื่น เด็กๆ ของท่านจะมีความก้าวหน้าได้เท่ากับตอนที่อยู่กับผม? หากท่านตอบว่าไม่ จูเลียงกล่าวต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้นายเดอเรนาลได้พูด ท่านกล้าดียังไงมาตำหนิว่าผมละเลยพวกเขา?

นายเดอเรนาลซึ่งเพิ่งหายจากความตกใจ สรุปจากน้ำเสียงแปลกประหลาดที่เจ้าชาวนาตัวน้อยคนนี้ใช้ว่า เขาคงจะมีข้อเสนอที่น่าสนใจบางอย่างอยู่ในใจ และเขา…

ข้อเสนอที่น่าดึงดูด และเขากำลังจะทิ้งตนไป ความโกรธของจูเลียงทวีความรุนแรงขึ้นตามคำพูดที่พรั่งพรูออกมา

—ผมอยู่ได้โดยไม่มีคุณครับ คุณผู้ชาย เขากล่าวเสริม

—ผมเสียใจจริงๆ ที่เห็นคุณกระวนกระวายเช่นนี้ ม. เดอ เรนาล ตอบด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักเล็กน้อย ขณะที่เหล่าคนรับใช้ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสิบก้าว กำลังวุ่นอยู่กับการจัดเตียงนอน

—นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการครับ คุณผู้ชาย จูเลียงโต้กลับด้วยความโกรธจัด โปรดคำนึงถึงความต่ำช้าของถ้อยคำที่คุณกล่าวกับผม และยิ่งไปกว่านั้นคือกล่าวต่อหน้าพวกผู้หญิง!

ม. เดอ เรนาล เข้าใจดีว่าจูเลียงต้องการอะไร และการต่อสู้ที่แสนทรมานกำลังฉีกกระชากวิญญาณของเขา จนกระทั่งจูเลียงซึ่งโกรธจนแทบคลั่งตะโกนออกมาว่า

—ผมรู้ว่าต้องไปที่ไหนหลังจากออกจากบ้านคุณครับ คุณผู้ชาย

เมื่อได้ยินคำนี้ ม. เดอ เรนาล ก็จินตนาการเห็นภาพจูเลียงย้ายไปพำนักอยู่กับ ม. วาเลนอด

—เอาละ! คุณผู้ชาย ในที่สุดเขาก็กล่าวพร้อมกับถอนหายใจและมีท่าทางราวกับกำลังเรียกศัลยแพทย์มาทำการผ่าตัดที่เจ็บปวดที่สุด ผมตกลงตามคำขอของคุณ ตั้งแต่วันมะรืนนี้เป็นต้นไป ซึ่งเป็นวันที่หนึ่งของเดือน ผมจะให้เงินคุณเดือนละห้าสิบฟรังก์

จูเลียงอยากจะหัวเราะและตกตะลึงจนนิ่งงัน ความโกรธทั้งหมดของเขามลายหายไปสิ้น

เราดูแคลนสัตว์ตัวนี้ไม่มากพอ! เขาบอกกับตัวเอง นี่คงเป็นข้อแก้ตัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่วิญญาณอันต่ำต้อยเช่นนี้จะทำได้

พวกเด็กๆ ที่ยืนฟังเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึงต่างวิ่งไปยังสวน เพื่อบอกแม่ของพวกเขาว่า คุณจูเลียงโกรธมาก แต่เขากำลังจะได้เงินเดือนละห้าสิบฟรังก์

จูเลียงเดินตามเด็กๆ ไปด้วยความเคยชินโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง ม. เดอ เรนาล ผู้ซึ่งถูกทิ้งไว้พร้อมกับความหงุดหงิดอย่างรุนแรง

นั่นรวมเป็นเงินหนึ่งร้อยหกสิบแปดฟรังก์ที่ ม. วาเลนอด ทำให้ข้าต้องเสียไป นายกเทศมนตรีรำพึงกับตนเอง ข้าต้องพูดกับเขาให้เด็ดขาดเรื่องกิจการจัดหาของใช้สำหรับเด็กกำพร้าเสียที

ครู่ต่อมา จูเลียงก็กลับมาเผชิญหน้ากับ ม. เดอ เรนาล อีกครั้ง

—ผมมีเรื่องเกี่ยวกับมโนธรรมที่ต้องปรึกษากับ ม. เชลัน ผมขออนุญาตแจ้งให้ทราบว่าผมจะไม่อยู่สักสองสามชั่วโมงครับ

—โอ้ จูเลียงเพื่อนรัก! ม. เดอ เรนาล กล่าวพร้อมกับหัวเราะด้วยท่าทางเสแสร้งที่สุด จะไม่อยู่ทั้งวันก็ได้ถ้าคุณต้องการ หรือจะรวมถึงวันพรุ่งนี้ด้วยก็ได้ เพื่อนรักของผม เอาม้าของคนสวนไปที่เวริแยร์เถิด

นั่นไงล่ะ ม. เดอ เรนาล บอกกับตัวเอง เขาจะไปให้คำตอบกับวาเลนอด เขาไม่ได้สัญญาอะไรกับข้าไว้ แต่ต้องปล่อยให้หัวสมองของเจ้าหนุ่มนี่เย็นลงเสียก่อน

จูเลียงรีบปลีกตัวออกมาและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าใหญ่ซึ่งเป็นเส้นทางเชื่อมระหว่างแวร์จีกับเวริแยร์ เขาไม่ต้องการไปถึงบ้านของ ม. เชลัน เร็วเกินไปนัก แทนที่จะปรารถนาจะฝืนทนกับฉากทัศน์แห่งการเสแสร้งครั้งใหม่ เขากลับต้องการความชัดเจนในจิตใจ และต้องการรับฟังความรู้สึกอันท่วมท้นที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในตัว

ข้าชนะศึกครั้งหนึ่งแล้ว ทันทีที่เขาเห็นว่าตนเองอยู่ในป่าและพ้นจากสายตาของผู้คน เขาก็บอกกับตัวเองว่า ข้าชนะศึกครั้งหนึ่งแล้วจริงๆ

คำพูดนี้ช่วยฉายภาพสถานะของเขาให้ดูดี และทำให้จิตใจของเขากลับมาสงบลงได้บ้าง

ตอนนี้ฉันมีเงินเดือนห้าสิบฟรังก์ นายเดอเรนาลคงจะกลัวมากเป็นแน่ แต่กลัวอะไรกัน?

การครุ่นคิดถึงสิ่งที่อาจทำให้ชายผู้มีความสุขและทรงอำนาจผู้นั้นหวาดกลัว ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่เขาเพิ่งจะโกรธแค้นอย่างรุนแรงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ได้ช่วยให้จิตใจของจูเลียนผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ชั่วขณะหนึ่งเขาเกือบจะสัมผัสได้ถึงความงามอันน่าหลงใหลของป่าที่เขากำลังเดินผ่าน โขดหินเปลือยขนาดมหึมาเคยถล่มลงมากลางป่าทางด้านภูเขา ต้นบีชสูงใหญ่ชูยอดขึ้นเกือบจะเสมอโขดหินเหล่านั้น ซึ่งเงาของมันมอบความเย็นสบายอันน่ารื่นรมย์ในระยะเพียงสามก้าวจากจุดที่แสงแดดแผดเผาจนไม่อาจหยุดพักได้

จูเลียนหยุดพักหายใจครู่หนึ่งใต้ร่มเงาของโขดหินใหญ่ แล้วจึงเริ่มปีนขึ้นไปต่อ ในไม่ช้าเขาก็เดินตามเส้นทางแคบๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ซึ่งมีเพียงคนเลี้ยงแพะเท่านั้นที่ใช้ จนกระทั่งเขาได้ขึ้นไปยืนอยู่บนชะง่อนหินยักษ์และมั่นใจว่าตนเองแยกขาดจากมนุษย์ทั้งปวง ตำแหน่งทางกายภาพนี้ทำให้เขายิ้ม เพราะมันสะท้อนถึงตำแหน่งทางสังคมที่เขาปรารถนาจะไขว่คว้ามาให้ได้ อากาศบริสุทธิ์ของภูเขาสูงส่งความสงบและแม้กระทั่งความปิติมาสู่จิตใจของเขา นายกเทศมนตรีแห่งแวริแยร์ยังคงเป็นตัวแทนของคนรวยและคนโอหังทั้งหลายในโลกในสายตาของเขาเสมอ

แต่จูเลียนรู้สึกว่าความเกลียดชังที่เพิ่งปั่นป่วนในใจเขานั้น แม้จะรุนแรงเพียงใด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว หากเขาเลิกพบกับนายเดอเรนาล เพียงแปดวันเขาก็คงลืมชายผู้นั้น ลืมปราสาท ลืมสุนัข ลืมลูกๆ และลืมครอบครัวทั้งหมดของเขาไปสิ้น ฉันบังคับให้เขาต้องยอมเสียสละครั้งใหญ่ได้ยังไงกันนะ อะไรกัน! ปีละกว่าห้าสิบเอคูเช่! เมื่อครู่ฉันเพิ่งรอดพ้นจากอันตรายครั้งใหญ่มาได้ นี่คือชัยชนะสองครั้งในวันเดียว ครั้งที่สองนั้นไม่มีความดีความชอบอะไรนัก ต้องลองเดาดูว่าทำได้อย่างไร แต่การค้นหาคำตอบที่ยากลำบากนั้นเอาไว้พรุ่งนี้เถิด

จูเลียนยืนอยู่บนโขดหินใหญ่ มองดูท้องฟ้าที่ลุกโชนด้วยแสงอาทิตย์เดือนสิงหาคม จักจั่นร้องระงมในทุ่งหญ้าเบื้องล่างโขดหิน และเมื่อพวกมันเงียบลง รอบกายเขาก็ตกอยู่ในความสงัด เขาเห็นแผ่นดินทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตาอยู่แทบเท้า นกเหยี่ยวตัวหนึ่งที่บินออกจากโขดหินใหญ่เหนือศีรษะปรากฏให้เขาเห็นเป็นระยะ ขณะที่มันบินวนเป็นวงกว้างอย่างเงียบเชียบ สายตาของจูเลียนมองตามนกล่าเหยื่อตัวนั้นไปโดยสัญชาตญาณ ท่วงท่าที่สงบนิ่งและทรงพลังของมันทำให้เขาประทับใจ เขาอิจฉาพละกำลังนั้น และอิจฉาความโดดเดี่ยวเช่นนั้น

นั่นคือโชคชะตาของนโปเลียน สักวันหนึ่งมันจะเป็นโชคชะตาของเขาบ้างหรือไม่?