บทที่ 6: ความเบื่อหน่าย

ข้าไม่รู้แล้วว่าตนคือใคร

ทำสิ่งใดอยู่

โมซาร์ท: ฟิกาโร

ด้วยความร่าเริงและสง่างามตามธรรมชาติยามที่พ้นจากสายตาบุรุษ มาดามเดอเรนาลเดินออกทางประตูกระจกของห้องรับแขกที่เปิดออกสู่สวน ทันใดนั้นเธอก็เหลือบเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มชาวนาคนหนึ่งที่เกือบจะเป็นเด็กอยู่เลย ยืนอยู่ใกล้ประตูทางเข้า เขามีผิวขาวซีดจัดและเพิ่งผ่านการร้องไห้มา เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด และหนีบเสื้อนอกผ้าขนสัตว์สีม่วงที่สะอาดสะอ้านไว้ใต้แขน

ผิวพรรณของเด็กหนุ่มชาวนาผู้นี้ขาวผ่องนัก และดวงตาก็ช่างอ่อนโยน จนจิตใจที่ชื่นชอบเรื่องราวเพ้อฝันเล็กน้อยของมาดามเดอเรนาลแอบคิดในตอนแรกว่า นี่อาจเป็นหญิงสาวที่ปลอมตัวมาเพื่อขอความเมตตาบางอย่างจากท่านนายกเทศมนตรี เธอรู้สึกสงสารสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนานี้ ผู้ซึ่งหยุดชะงักอยู่ที่ประตูทางเข้า และเห็นได้ชัดว่าไม่กล้ายกมือขึ้นกดกริ่ง มาดามเดอเรนาลจึงเดินเข้าไปหา โดยลืมความโศกเศร้าอันขมขื่นจากการมาถึงของครูสอนพิเศษไปชั่วขณะ จูเลียนซึ่งหันหน้าไปทางประตูจึงไม่เห็นว่าเธอเดินเข้ามา เขาสะดุ้งโหยงเมื่อมีเสียงอ่อนหวานกระซิบใกล้ใบหูว่า

—เจ้าต้องการอะไรที่นี่หรือ ลูกรัก?

จูเลียนหันขวับมา และเมื่อถูกสะกดด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความสง่างามของมาดามเดอเรนาล เขาก็ลืมความประหม่าไปส่วนหนึ่ง ในไม่ช้า ด้วยความตะลึงในความงามของเธอ เขาก็ลืมทุกสิ่ง แม้กระทั่งจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ มาดามเดอเรนาลจึงถามซ้ำอีกครั้ง

—ผมมาเพื่อเป็นครูสอนพิเศษครับ มาดาม ในที่สุดเขาก็เอ่ยตอบ พร้อมกับความละอายในน้ำตาที่เขากำลังพยายามเช็ดออกอย่างสุดความสามารถ

มาดามเดอเรนาลนิ่งอึ้งไป พวกเขา…

ทั้งสองยืนชิดกันจนสามารถจ้องมองตากันได้ จูเลียนไม่เคยพบใครที่แต่งกายภูมิฐานเช่นนี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่เคยมีสตรีที่มีผิวพรรณผ่องใสถึงเพียงนี้พูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน มาดามเดอเรนาลจ้องมองหยาดน้ำตาเม็ดโตที่เอ่อล้นบนแก้มซึ่งเดิมทีซีดเซียวแต่บัดนี้กลับกลายเป็นสีชมพูระเรื่อของเด็กหนุ่มชาวนาผู้นี้ ในไม่ช้าเธอก็เริ่มหัวเราะด้วยความร่าเริงราวกับเด็กสาว เธอหัวเราะเยาะตัวเองและไม่อาจจินตนาการถึงความสุขที่ได้รับ อะไรกัน นี่หรือคือครูสอนพิเศษที่เธอเคยนึกภาพว่าเป็นบาทหลวงซกมก แต่งตัวมอซอ ผู้ที่จะมาดุด่าและเฆี่ยนตีลูกๆ ของเธอ!

— อะไรกันคะ คุณผู้ชาย เธอเอ่ยถามในที่สุด คุณรู้ภาษาละตินหรือคะ?

คำเรียก “คุณผู้ชาย” นี้ทำให้จูเลียนประหลาดใจมากจนเขาต้องนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

— ครับ มาดาม เขากล่าวอย่างประหม่า

มาดามเดอเรนาลมีความสุขมากจนเธอกล้าเอ่ยกับจูเลียนว่า

— คุณจะไม่ดุด่าเด็กๆ ผู้โชคร้ายเหล่านั้นจนเกินไปใช่ไหมคะ?

— ผมน่ะหรือจะดุด่าพวกเขา จูเลียนกล่าวอย่างแปลกใจ แล้วทำไมผมต้องทำเช่นนั้นครับ?

— ใช่ไหมคะคุณผู้ชาย เธอเสริมหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอารมณ์มากขึ้นทุกขณะ คุณจะเมตตาพวกเขาใช่ไหมคะ สัญญากับฉันได้ไหม?

การถูกเรียกว่าคุณผู้ชายอีกครั้งอย่างจริงจัง และเรียกโดยสตรีที่แต่งกายงดงามเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เกินกว่าจูเลียนจะคาดคิดไว้ ในทุกจินตนาการอันเพ้อฝันสมัยเยาว์วัย เขาบอกตัวเองเสมอว่าไม่มีสุภาพสตรีผู้ดีคนใดจะลดตัวลงมาพูดกับเขา จนกว่าเขาจะได้สวมเครื่องแบบที่สง่างาม ในขณะเดียวกัน มาดามเดอเรนาลก็ถูกลวงด้วยความงามของผิวพรรณ ดวงตาสีดำกลมโต และเส้นผมสวยของจูเลียน ซึ่งหยิกกว่าปกติเพราะเขาเพิ่งจุ่มศีรษะลงในอ่างน้ำพุสาธารณะเพื่อความสดชื่น เธอรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่พบว่าครูสอนพิเศษผู้ชี้ชะตาคนนี้มีท่าทางขี้อายราวกับเด็กสาว ทั้งที่ก่อนหน้านี้เธอหวั่นเกรงเหลือเกินว่าเขาจะมีความแข็งกระด้างและน้ำเสียงที่บึ้งตึงต่อลูกๆ ของเธอ สำหรับจิตใจที่สงบราบเรียบของมาดามเดอเรนาล ความแตกต่างระหว่างความกลัวกับสิ่งที่เห็นนี้ถือเป็นเหตุการณ์ครั้งใหญ่

ในที่สุดเธอก็หายจากอาการตกตะลึง และรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าตนเองมายืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านกับชายหนุ่มที่สวมเสื้อเกือบจะเหมือนชุดนอน และยืนชิดกับเขาถึงเพียงนี้

— เข้าข้างในกันเถอะค่ะคุณผู้ชาย เธอบอกเขาด้วยท่าทางที่ค่อนข้างขัดเขิน

ในชีวิตของมาดามเดอเรนาล ไม่เคยมีความรู้สึกที่รื่นรมย์บริสุทธิ์ใดที่สั่นคลอนใจเธอได้ลึกซึ้งเท่านี้ และไม่เคยมีการปรากฏตัวที่สง่างามใดที่ตามหลังความกังวลอันน่าหวั่นใจได้มากเท่านี้ ดังนั้น ลูกๆ ที่น่ารักซึ่งเธอฟูมฟักดูแลอย่างดี จะไม่ต้องตกอยู่ในมือของบาทหลวงซกมกและขี้โมโหเสียแล้ว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงทางเข้า เธอก็หันกลับมามองจูเลียนที่เดินตามมาอย่างประหม่า ท่าทางประหลาดใจของเขาเมื่อเห็นบ้านที่สวยงามเช่นนี้ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ในสายตาของมาดามเดอเรนาล เธอแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอรู้สึกว่าครูสอนพิเศษควรจะสวมชุดสีดำ

— แต่เป็นเรื่องจริงหรือคะคุณผู้ชาย เธอเอ่ยถามพลางหยุดเดินอีกครั้ง และเกรงเหลือเกินว่าจะเข้าใจผิด เพราะความเชื่อนี้ทำให้เธอมีความสุขมาก คุณรู้ภาษาละตินจริงๆ หรือคะ?

คำพูดเหล่านี้กระทบต่อทิฐิของจูเลียน และทำลายมนต์สะกดที่เขาตกอยู่ในห้วงแห่งความสุขตลอดสิบห้านาทีที่ผ่านมา

— ครับ มาดาม เขากล่าวพลางพยายามทำน้ำเสียงให้เย็นชา ผมรู้ภาษาละตินดีพอๆ กับท่านเจ้าอาวาส และบางครั้งท่านก็กรุณาบอกว่าผมรู้ดีกว่าท่านเสียอีก

มาดามเดอเรนาลรู้สึกว่าจูเลียนมีท่าทางดุร้ายขึ้น เขาหยุดยืนห่างจากเธอเพียงสองก้าว เธอจึงขยับเข้าไปใกล้และกระซิบว่า

— ในช่วงวันแรกๆ คุณจะไม่ใช้ไม้เรียวกับลูกๆ ของฉันใช่ไหมคะ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถ…

จะไม่ยอมรับคำสอนของพวกเขาหรือ?

น้ำเสียงที่อ่อนหวานและเกือบจะเป็นการวิงวอนของสตรีผู้เลอโฉมเช่นนี้ ทำให้จูเลียนลืมสิ้นถึงสิ่งที่เขาควรจะเป็นในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาละติน ใบหน้าของมาดามเดอเรนาลอยู่ใกล้กับใบหน้าของเขา เขาได้กลิ่นหอมจากเสื้อผ้าฤดูร้อนของสตรี ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนักสำหรับชาวนาผู้ยากไร้ จูเลียนหน้าแดงก่ำและกล่าวด้วยเสียงที่สั่นเครือพร้อมกับถอนหายใจว่า

–ไม่ต้องกังวลใจไปครับมาดาม ผมจะเชื่อฟังท่านทุกประการ

ในขณะนั้นเอง เมื่อความกังวลเรื่องลูกๆ ของนางมลายหายไปจนสิ้น มาดามเดอเรนาลจึงเพิ่งสังเกตเห็นความหล่อเหลาอย่างยิ่งของจูเลียน เครื่องหน้าที่มีความละมุนเกือบจะคล้ายสตรีและความประหม่าของเขา ไม่ได้ดูน่าขันเลยในสายตาของสตรีผู้มีความขี้อายอย่างยิ่งเช่นกัน หากเป็นท่าทางองอาจแบบบุรุษที่มักถูกมองว่าจำเป็นสำหรับความหล่อเหลาของชายหนุ่ม กลับจะทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวเสียมากกว่า

–คุณอายุเท่าไหร่คะ คุณผู้ชาย? นางถามจูเลียน

–เกือบสิบเก้าปีครับ

–ลูกชายคนโตของฉันอายุสิบเอ็ดปีแล้วค่ะ มาดามเดอเรนาลกล่าวต่อด้วยความเบาใจอย่างยิ่ง เขาคงจะเป็นเพื่อนเล่นของคุณได้ คุณช่วยสั่งสอนเขาด้วยนะ ครั้งหนึ่งพ่อของเขาเคยคิดจะตีเขา เด็กคนนั้นป่วยไปทั้งสัปดาห์ ทั้งที่ถูกตีเพียงเบาๆ เท่านั้นเอง

ช่างแตกต่างกับฉันเหลือเกิน จูเลียนคิด เมื่อวานนี้เองพ่อยังตีฉันอยู่เลย คนรวยเหล่านี้ช่างมีความสุขเสียจริง!

มาดามเดอเรนาลเริ่มสังเกตเห็นความรู้สึกที่แฝงอยู่ลึกๆ ในจิตใจของครูสอนพิเศษผู้นี้ นางเข้าใจว่าอาการเศร้าสร้อยนั้นคือความขี้อาย จึงปรารถนาจะให้กำลังใจเขา

–คุณชื่ออะไรคะ? นางถามเขา ด้วยน้ำเสียงและกิริยาอันอ่อนช้อยซึ่งจูเลียนสัมผัสได้ถึงเสน่ห์ทั้งหมดนั้น แม้เขาจะไม่ทันรู้ตัวก็ตาม

–คนเรียกผมว่าจูเลียน โซเรล ครับมาดาม ผมรู้สึกประหม่าที่ได้ก้าวเข้ามาในบ้านคนอื่นเป็นครั้งแรกในชีวิต ผมต้องการความคุ้มครองจากท่าน และขอให้ท่านโปรดให้อภัยในหลายๆ เรื่องในช่วงวันแรกๆ ผมไม่เคยได้เข้าโรงเรียนประจำเพราะยากจนเกินไป ผมไม่เคยพูดคุยกับชายคนใดนอกจากลูกพี่ลูกน้องที่เป็นศัลยแพทย์ทหาร ผู้ได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ และคุณพ่อพระเชลัน ท่านจะให้การรับรองตัวผมได้ พี่ชายของผมมักจะตีผมเสมอ อย่าเชื่อพวกเขาเลยครับหากพวกเขาพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับผม โปรดให้อภัยในความผิดพลาดของผมด้วยครับมาดาม ผมจะไม่มีวันคิดร้ายอย่างแน่นอน

จูเลียนรู้สึกมั่นใจขึ้นในขณะที่กล่าวสุนทรพจน์อันยาวเหยียดนี้ และเขาก็ลอบสังเกตมาดามเดอเรนาล นี่คือผลของความสง่างามอันสมบูรณ์แบบเมื่อมันเป็นธรรมชาติของนิสัย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ที่ครอบครองความสง่างามนั้นไม่ได้คิดที่จะทำตัวให้ดูสง่า จูเลียนผู้ซึ่งเชี่ยวชาญเรื่องความงามของสตรีเป็นอย่างดี กล้าสาบานในขณะนั้นว่านางคงมีอายุเพียงยี่สิบปี ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดอาจหาญที่จะจุมพิตมือนาง แต่ไม่นานเขาก็เริ่มกลัวความคิดของตนเอง ทว่าครู่ต่อมาเขากลับบอกตัวเองว่า มันคงจะเป็นความขลาดเขลาหากฉันไม่ลงมือทำในสิ่งที่อาจเป็นประโยชน์ต่อตนเอง และช่วยลดความดูแคลนที่สตรีผู้เลอโฉมท่านนี้อาจมีต่อกรรมกรผู้ยากไร้ที่เพิ่งพ้นจากโรงเลื่อย

บางทีจูเลียนอาจได้รับกำลังใจจากคำว่า “พ่อหนุ่มรูปหล่อ” ที่เขาได้ยินหญิงสาวบางคนพูดซ้ำๆ ในวันอาทิตย์ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ในระหว่างที่เขากำลังต่อสู้กับความคิดภายในใจ มาดามเดอเรนาลได้กล่าวคำแนะนำสองสามคำเกี่ยวกับวิธีการเริ่มต้นสอนเด็กๆ ความพยายามอย่างหนักที่จูเลียนบีบคั้นตนเองทำให้เขากลับมาหน้าซีดอีกครั้ง เขาจึงกล่าวด้วยท่าทางเกร็งๆ ว่า

–ผมจะไม่มีวันตีลูกๆ ของท่านครับมาดาม ผมขอสาบานต่อพระเจ้า และเมื่อกล่าวคำนี้ เขาก็รวบรวมความกล้าจับมือของมาดามเดอเรนาลขึ้นมาจุมพิตที่ริมฝีปาก นาง…

เธอรู้สึกประหลาดใจกับการกระทำนั้น และต่อมาจึงรู้สึกขุ่นเคืองใจ เนื่องจากอากาศร้อนจัด แขนของเธอจึงเปลือยเปล่าภายใต้ผ้าคลุมไหล่ และการที่จูเลียนโน้มตัวลงมาจุมพิตมือทำให้แขนของเธอเปิดเผยออกมาทั้งหมด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอเริ่มตำหนิตนเอง โดยรู้สึกว่าตนเองไม่ได้แสดงความไม่พอใจอย่างรวดเร็วพอ

นายเดอเรนาลซึ่งได้ยินเสียงพูดคุยกัน เดินออกมาจากห้องทำงานด้วยท่าทางสง่างามและเปี่ยมด้วยเมตตาแบบบิดา เช่นเดียวกับเวลาที่เขาทำหน้าที่จัดงานแต่งงานที่ที่ว่าการอำเภอ เขากล่าวกับจูเลียนว่า

—เป็นเรื่องสำคัญที่ผมต้องคุยกับคุณก่อนที่พวกเด็กๆ จะเห็นคุณ

เขาพาจูเลียนเข้าไปในห้องทำงาน และรั้งภรรยาที่ต้องการจะปล่อยให้ทั้งสองอยู่ตามลำพังไว้ เมื่อประตูปิดลง นายเดอเรนาลก็นั่งลงด้วยท่าทางเคร่งขรึม

—คุณพ่อเจ้าอาวาสบอกผมว่าคุณเป็นคนมีความประพฤติดี ทุกคนในที่นี้จะปฏิบัติต่อคุณด้วยเกียรติ และหากผมพอใจ ผมจะช่วยส่งเสริมให้คุณมีรากฐานมั่นคงในภายหน้า ผมต้องการให้คุณไม่ต้องติดต่อกับทั้งญาติและมิตร เพราะท่าทางของคนเหล่านั้นไม่เหมาะสมกับลูกๆ ของผม นี่คือเงินสามสิบหกฟรังก์สำหรับเดือนแรก แต่ผมขอคำสัตย์ว่าคุณจะไม่มอบเงินนี้แม้แต่ซูเดียวให้แก่พ่อของคุณ

นายเดอเรนาลยังคงขุ่นเคืองชายชราผู้เป็นพ่อ ซึ่งในเรื่องนี้ดูจะฉลาดแกมโกงกว่าเขา

—คราวนี้ คุณผู้ชาย เพราะตามคำสั่งของผม ทุกคนในบ้านนี้จะเรียกคุณว่าคุณผู้ชาย และคุณจะได้สัมผัสถึงข้อดีของการได้เข้ามาอยู่ในบ้านของผู้คนที่เหมาะสม ตอนนี้ คุณผู้ชาย การที่คุณจะให้เด็กๆ เห็นคุณในชุดเสื้อกั๊กนั้นไม่เหมาะสม พวกคนรับใช้เห็นหรือยัง? นายเดอเรนาลถามภรรยา

—ไม่ค่ะ ที่รัก เธอตอบด้วยท่าทางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

—ดีมาก ใส่ชุดนี้เสียสิ เขาบอกกับชายหนุ่มที่กำลังตกตะลึง พร้อมกับยื่นเสื้อโค้ทตัวหนึ่งของเขาให้ เอาละ ตอนนี้เราไปหาคุณดูรังด์ ช่างตัดผ้ากันเถอะ

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อนายเดอเรนาลกลับมาพร้อมกับครูสอนพิเศษคนใหม่ในชุดสีดำทั้งชุด เขาพบภรรยานั่งอยู่ที่เดิม เธอรู้สึกสงบลงเมื่อมีจูเลียนอยู่ด้วย และในขณะที่พินิจพิจารณาเขา เธอก็ลืมความกลัวไปสิ้น ส่วนจูเลียนนั้นไม่ได้นึกถึงเธอเลย แม้จะมีความระแวดระวังต่อโชคชะตาและผู้คนเพียงใด แต่ในขณะนี้จิตใจของเขากลับเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่าเวลาได้ผ่านพ้นไปหลายปีนับตั้งแต่ตอนที่เขายืนตัวสั่นอยู่ในโบสถ์เมื่อสามชั่วโมงก่อน เขาสังเกตเห็นท่าทางเย็นชาของมาดามเดอเรนาล และเข้าใจว่าเธอโกรธที่เขาบังอาจจุมพิตมือเธอ

ทว่าความรู้สึกภาคภูมิใจที่เกิดจากการได้สวมใส่เสื้อผ้าที่แตกต่างจากสิ่งที่เขาเคยสวมใส่เป็นอย่างมาก ทำให้เขาไม่อยู่กับเนื้อกับตัว และเขามีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะซ่อนความปิติยินดีนั้นไว้ จนทำให้ทุกท่วงท่าของเขาดูลนลานและบุ่มบ่าม มาดามเดอเรนาลจ้องมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

—สำรวมหน่อย คุณผู้ชาย นายเดอเรนาลบอกเขา หากคุณต้องการให้ลูกๆ และคนในบ้านของผมเคารพ

—ครับท่าน ผมรู้สึกอึดอัดในชุดใหม่นี้ ผมซึ่งเป็นเพียงชาวนาผู้ยากไร้ ไม่เคยสวมใส่อะไรนอกจากเสื้อกั๊ก หากท่านอนุญาต ผมขอตัวกลับไปอยู่ในห้องของผมครับ

—คุณคิดอย่างไรกับสมาชิกใหม่คนนี้? นายเดอเรนาลถามภรรยา

ด้วยปฏิกิริยาที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ และแน่นอนว่าเธอเองก็ไม่ได้รู้ตัว มาดามเดอเรนาลได้บิดเบือนความจริงต่อสามี

—ฉันไม่ได้รู้สึกยินดีกับชาวนาตัวน้อยคนนี้เท่าคุณหรอกค่ะ ความใจดีของคุณจะทำให้เขากลายเป็นคนอวดดี จนคุณคงต้องไล่เขาออกก่อนจะครบเดือน

—เอาเถอะ! ถ้าเราต้องไล่เขา…

เราจะส่งเขากลับไป ซึ่งอาจทำให้ข้าพเจ้าต้องเสียเงินสักร้อยฟรังก์ และชาวเวริแยร์จะได้คุ้นชินกับการเห็นครูสอนพิเศษของลูกๆ นายเดอเรนาล เป้าหมายนี้คงไม่บรรลุผลหากข้าพเจ้าปล่อยให้จูเลียนแต่งกายด้วยชุดคนงาน ในตอนที่ส่งเขากลับ ข้าพเจ้าจะยึดชุดสีดำครบชุดที่เพิ่งสั่งตัดจากร้านขายผ้าคืนมาด้วยแน่นอน เขาจะเหลือเพียงชุดสำเร็จรูปที่ข้าพเจ้าเพิ่งหามาได้จากร้านตัดเสื้อและให้เขาสวมใส่อยู่นี้เท่านั้น

ชั่วโมงที่จูเลียนใช้เวลาอยู่ในห้องของเขานั้นดูราวกับเพียงชั่วพริบตาสำหรับมาดามเดอเรนาล เหล่าเด็กๆ ที่ได้รับแจ้งเรื่องครูสอนพิเศษคนใหม่ต่างรุมถามคำถามมารดาของตนไม่หยุด ในที่สุดจูเลียนก็ปรากฏตัว เขาดูเป็นคนละคน หากจะบอกว่าเขาดูเคร่งขรึมก็คงจะน้อยไป เพราะเขาคือความเคร่งขรึมที่จุติมาในร่างมนุษย์ เขาถูกแนะนำให้เด็กรู้จัก และพูดกับพวกเขาด้วยท่าทางที่ทำให้แม้แต่นายเดอเรนาลเองยังต้องประหลาดใจ

—พวกเธอทั้งหลาย ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อสอนภาษาละตินแก่พวกเธอ พวกเธอคงรู้ว่าการท่องบทเรียนเป็นอย่างไร นี่คือคัมภีร์ไบเบิลศักดิ์สิทธิ์ เขาพูดพลางชี้ให้ดูหนังสือเล่มเล็กขนาด 32 หน้า ปกสีดำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือเรื่องราวของพระเยซูคริสต์เจ้า ซึ่งเป็นส่วนที่เรียกว่าพันธสัญญาใหม่ ข้าพเจ้าจะให้พวกเธอท่องบทเรียนบ่อยครั้ง และตอนนี้จงให้ข้าพเจ้าได้ท่องบทเรียนของข้าพเจ้าบ้าง

อดอล์ฟ ลูกคนโต รับหนังสือเล่มนั้นไป

—เปิดสุ่มๆ ดูเถิด จูเลียนกล่าวต่อ แล้วบอกคำสามคำแรกของย่อหน้าหนึ่งมา ข้าพเจ้าจะท่องคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นหลักนำทางในการดำเนินชีวิตของพวกเราทุกคนจากความจำ จนกว่าพวกเธอจะสั่งให้ข้าพเจ้าหยุด

อดอล์ฟเปิดหนังสือและอ่านคำสองคำ จากนั้นจูเลียนก็ท่องเนื้อหาทั้งหน้าด้วยความคล่องแคล่วราวกับว่าเขากำลังพูดภาษาฝรั่งเศส นายเดอเรนาลมองภรรยาด้วยสายตาแห่งชัยชนะ เหล่าเด็กๆ เมื่อเห็นท่าทางประหลาดใจของบิดามารดา ต่างก็เบิกตากว้าง คนรับใช้คนหนึ่งเดินมาที่ประตูห้องรับแขก ขณะที่จูเลียนยังคงพูดภาษาละตินต่อไป คนรับใช้คนนั้นยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายตัวไป ไม่นานนัก สาวใช้ของมาดามและแม่ครัวก็เดินมาหยุดอยู่ที่ใกล้ประตู ในตอนนั้นอดอล์ฟได้เปิดหนังสือสุ่มถึงแปดแห่งแล้ว และจูเลียนก็ยังคงท่องต่อไปด้วยความคล่องแคล่วเช่นเดิม

—โอ้ พระเจ้า! ดูคุณพ่อพระตัวน้อยผู้น่ารักนั่นสิ แม่ครัวอุทานออกมาดังๆ ในฐานะหญิงสาวผู้เคร่งครัดในศาสนา

ทิฐิของนายเดอเรนาลเริ่มสั่นคลอน แทนที่จะคิดตรวจสอบครูสอนพิเศษ เขากลับมัวแต่นึกคำภาษาละตินในความทรงจำ ในที่สุดเขาก็สามารถกล่าวบทกวีของโฮเรซได้หนึ่งวรรค จูเลียนมีความรู้ภาษาละตินเพียงแค่ในคัมภีร์ไบเบิลเท่านั้น เขาจึงตอบกลับด้วยการขมวดคิ้วว่า

—พันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าพเจ้ามุ่งหวังจะเข้าสู่ ได้สั่งห้ามข้าพเจ้ามิให้อ่านกวีที่ทางโลกเช่นนี้

นายเดอเรนาลยกบทกวีที่อ้างว่าเป็นของโฮเรซขึ้นมาอีกจำนวนหนึ่ง เขาอธิบายให้ลูกๆ ฟังว่าโฮเรซคือใคร แต่เด็กๆ ซึ่งกำลังตกตะลึงด้วยความชื่นชม แทบจะไม่สนใจสิ่งที่เขาพูดเลย พวกเขามองแต่จูเลียน

เมื่อเหล่าคนรับใช้…

ทุกวันตรงประตูบ้าน จูเลียงเห็นว่าตนควรจะยืดเวลาการทดสอบนี้ออกไป

—ต้องทำในวันที่เร็วที่สุด เขากล่าว

เด็กๆ ไม่สามารถทำสิ่งใดได้นอกจาก ม. สตานิสลาส-ซาวีเยร์ ที่ชี้ให้ข้าพเจ้าดูข้อความตอนหนึ่งในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์

เจ้าหนูสตานิสลาสอ่านคำแรกของย่อหน้าอย่างทุลักทุเลด้วยความภาคภูมิใจ ส่วนจูเลียนอ่านออกเสียงได้ทั้งหน้า เพื่อให้ชัยชนะของ ม. เดอ เรนาล สมบูรณ์แบบที่สุด ในขณะที่จูเลียนกำลังท่องอยู่นั้น ม. วาเลโนด ผู้ครอบครองม้านอร์มันสายพันธุ์ดี และ ม. ชาร์โก เดอ โมจีรง ผู้เป็นรองผู้ว่าราชการอำเภอ ก็ได้ก้าวเข้ามาในห้อง ฉากนี้ทำให้จูเลียนได้รับคำเรียกขานว่า “เมอซิเออร์” แม้แต่เหล่าคนรับใช้เองก็ไม่กล้าปฏิเสธที่จะเรียกเขาเช่นนั้น

ในตอนเย็น ผู้คนทั่วทั้งเมืองเวริแยร์ต่างหลั่งไหลมายังบ้านของ ม. เดอ เรนาล เพื่อยลความมหัศจรรย์นี้ จูเลียนตอบคำถามทุกคนด้วยท่าทีเคร่งขรึมซึ่งสร้างระยะห่าง ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งไม่กี่วันต่อมา ม. เดอ เรนาล ด้วยเกรงว่าจะมีคนมาแย่งตัวเขาไป จึงเสนอให้เขาลงนามในสัญญาจ้างงานเป็นเวลาสองปี

“ไม่ครับ เมอซิเออร์” จูเลียนตอบอย่างเย็นชา “หากท่านต้องการไล่ผมออก ผมก็จำต้องจากไป สัญญาที่ผูกมัดผมโดยที่ท่านไม่ต้องรับผิดชอบสิ่งใดเลยนั้นไม่ใช่ความเท่าเทียม ผมขอปฏิเสธครับ”

จูเลียนรู้จักวางตัวได้ดีจนกระทั่งไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากเข้ามาอยู่ในบ้าน ม. เดอ เรนาล เองก็ให้ความเคารพเขา และเนื่องจากท่านเจ้าอาวาสมีเรื่องบาดหมางกับ ม. เดอ เรนาล และ ม. วาเลโนด จึงไม่มีใครสามารถเปิดเผยความหลงใหลในอดีตของจูเลียนที่มีต่อนโปเลียนได้ เพราะเขามักจะพูดถึงเรื่องนั้นด้วยความรังเกียจขยะแขยงเสมอ