บทที่ 17: ผู้ช่วยนายกเทศมนตรีคนแรก

โอ้ ฤดูใบไม้ผลิแห่งรักนี้ช่างคล้ายคลึง

กับความรุ่งโรจน์อันไม่แน่นอนของวันในเดือนเมษายน

ซึ่งยามนี้เผยความงามทั้งหมดของดวงตะวัน

ทว่าเพียงชั่วครู่ เมฆา ก็พรากทุกสิ่งไปสิ้น!

จาก สุภาพบุรุษสองท่านแห่งเวโรนา

เย็นวันหนึ่งยามพระอาทิตย์ตกดิน ขณะนั่งอยู่ข้างคนรัก ณ ส่วนลึกของสวนผลไม้ ห่างไกลจากผู้ก่อกวน เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างลึกล้ำ ช่วงเวลาอันแสนหวานเช่นนี้ เขาคิดว่ามันจะคงอยู่ตลอดไปหรือไม่? จิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยความยากลำบากและความจำเป็นในการสร้างฐานะ เขาโศกเศร้าต่อความโชคร้ายครั้งใหญ่ที่มาสิ้นสุดวัยเยาว์และทำลายปีแรกๆ ของวัยหนุ่มผู้ยากไร้ “อา!” เขาอุทาน “นโปเลียนช่างเป็นบุรุษที่พระเจ้าส่งมาเพื่อคนหนุ่มชาวฝรั่งเศสโดยแท้! ใครเล่าจะมาแทนที่เขา? คนผู้โชคร้ายที่แม้จะร่ำรวยกว่าข้า

แต่มีเงินเพียงพอแค่สำหรับการศึกษาที่ดี ทว่ากลับไม่มีเงินมากพอจะซื้อตัวใครสักคนในวัยยี่สิบเพื่อผลักดันตนเองให้ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน จะทำอย่างไรกันเมื่อไม่มีเขา!” เขาเสริมด้วยการถอนหายใจลึก “ไม่ว่าเราจะทำสิ่งใด ความทรงจำอันเลวร้ายนี้จะขัดขวางมิให้เรามีความสุขได้ตลอดกาล!”

ทันใดนั้น เขาเห็นมาดามเดอเรนาลขมวดคิ้ว นางแสดงท่าทีเย็นชาและดูแคลน เพราะความคิดเช่นนี้ดูจะเหมาะสมกับบ่าวรับใช้มากกว่า นางซึ่งถูกเลี้ยงดูมาด้วยความคิดว่าตนเองร่ำรวยมาก จึงเชื่อเป็นเรื่องปกติว่าจูเลียนก็ร่ำรวยเช่นกัน นางรักเขามากกว่าชีวิตเป็นพันเท่า นางคงจะรักเขาแม้เขาจะเป็นคนอกตัญญูหรือทรยศ และนางมิได้ให้ความสำคัญกับเรื่องเงินทองเลย

จูเลียนห่างไกลจากการจะเดาความคิดเหล่านี้ การขมวดคิ้วนั้นดึงเขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง เขามีไหวพริบพอที่จะปรับเปลี่ยนประโยคเพื่อให้สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ซึ่งนั่งอยู่ใกล้เขาบนม้านั่งสีเขียวได้รับรู้ว่า คำพูดที่เขาเพิ่งกล่าวไปนั้น เขาได้ยินมาจากระหว่างการเดินทางไปหาเพื่อนที่เป็นพ่อค้าไม้ มันเป็นตรรกะของพวกนอกรีต

“ถ้าอย่างนั้น ก็อย่าไปข้องแวะกับคนพวกนั้นอีกเลย” มาดามเดอเรนาลกล่าว โดยยังคงท่าทีเย็นชานั้นไว้เล็กน้อย ซึ่งเข้ามาแทนที่การแสดงออกถึงความรักอันอ่อนโยนและใกล้ชิดที่สุดอย่างกะทันหัน

การขมวดคิ้วครั้งนี้ หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือความรู้สึกผิดในความไม่ระมัดระวังของตน คือความล้มเหลวครั้งแรกที่กระทบต่อภาพลวงตาซึ่งนำพาจูเลียนไป เขาบอกกับตัวเองว่า เธอเป็นคนดีและอ่อนโยน ความชอบที่เธอมีต่อเขานั้นแรงกล้า แต่เธอถูกเลี้ยงดูมาในค่ายศัตรู พวกเขาคงจะหวาดกลัวเป็นพิเศษต่อบุรุษผู้มีหัวใจชนชั้นนี้ ผู้ซึ่งหลังจากได้รับการศึกษาที่ดีแล้ว กลับไม่มีเงินมากพอจะเข้าสู่เส้นทางอาชีพ พวกขุนนางเหล่านี้จะเป็นอย่างไร หากเราได้รับโอกาสให้ต่อสู้กับพวกเขาด้วยอาวุธที่เท่าเทียมกัน!

อย่างข้าเป็นต้น หากได้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองเวริแยร์ ผู้มีความปรารถนาดีและซื่อสัตย์เหมือนอย่างที่มองซิเออร์เดอเรนาลเป็นอยู่ลึกๆ! ข้าจะกำจัดวิกาแร มองซิเออร์วาลโนด และความเจ้าเล่ห์ทั้งมวลของพวกเขาออกไปได้อย่างไร! ความยุติธรรมจะได้รับชัยชนะในเวริแยร์เพียงใด! มิใช่ความสามารถของพวกเขาหรอกที่จะเป็นอุปสรรคแก่ข้า เพราะพวกเขาเอาแต่คลำทางอย่างไร้จุดหมายอยู่ตลอดเวลา

ความสุขของจูเลียนในวันนั้นเกือบจะกลายเป็นความสุขที่ยั่งยืน สิ่งที่วีรบุรุษของเราขาดไปคือความกล้าที่จะซื่อสัตย์ เขาจำเป็นต้องมีความกล้าที่จะเปิดศึกในทันที มาดามเดอเรนาลรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของจูเลียน เพราะบรรดาบุรุษในสังคมของนางต่างพากันกล่าวว่า การกลับมาของโรเบสปิแยร์นั้นคือ…

ความสำเร็จของโรบสปิแยร์นั้นเป็นไปได้ส่วนใหญ่ก็เพราะคนหนุ่มจากชนชั้นล่างที่ได้รับการศึกษาดีเกินไป ท่าทีเย็นชาของมาดามเดอเรนาลดำเนินอยู่พักใหญ่และดูจะประทับแน่นในใจของจูเลียน นั่นเป็นเพราะความกังวลว่าตนได้พูดจาไม่น่าฟังออกไปโดยนัย ได้เข้ามาแทนที่ความรังเกียจต่อคำพูดที่ไม่เหมาะสม ความทุกข์ระทมนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้าที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสายิ่งนักในยามที่เธอมีความสุขและอยู่ห่างไกลจากผู้คนที่น่าเบื่อหน่าย

จูเลียนไม่กล้าที่จะเพ้อฝันอย่างปล่อยตัวอีกต่อไป เมื่อสงบลงและมีความรักน้อยลง เขาก็พบว่าการไปหามาดามเดอเรนาลที่ห้องนอนของเธอนั้นเป็นเรื่องไม่รอบคอบ จะดีกว่าหากเธอมาหาเขาที่ห้อง เพราะหากมีคนรับใช้เห็นเธอวิ่งวุ่นอยู่ในบ้าน ก็ยังมีข้ออ้างที่แตกต่างกันได้ถึงยี่สิบประการเพื่ออธิบายการกระทำนั้น

ทว่าการจัดการเช่นนี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน จูเลียนได้รับหนังสือบางเล่มจากฟูเก ซึ่งในฐานะนักเรียนเทววิทยา เขาไม่มีทางกล้าขอซื้อจากร้านหนังสือได้เลย เขาจึงกล้าเปิดอ่านเฉพาะในเวลากลางคืน บ่อยครั้งที่เขาปรารถนาจะไมถูกรบกวนด้วยการมาเยือน ซึ่งหากเป็นคืนก่อนเกิดเหตุการณ์เล็กน้อยในสวน การเฝ้ารอคอยการมาเยือนนั้นคงทำให้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะอ่านหนังสือ

เขาต้องขอบคุณมาดามเดอเรนาลที่ทำให้เขาเข้าใจหนังสือในรูปแบบใหม่ทั้งหมด เขาบังอาจถามเธอถึงเรื่องเล็กน้อยมากมาย ซึ่งความไม่รู้ในเรื่องเหล่านี้มักจะขัดขวางสติปัญญาของชายหนุ่มที่เกิดนอกสังคมชั้นสูง ไม่ว่าใครจะสันนิษฐานว่าเขามีอัจฉริยภาพโดยกำเนิดเพียงใดก็ตาม

การศึกษาเรื่องความรักที่ได้รับจากสตรีผู้ซึ่งขาดความรู้เป็นอย่างยิ่งนี้ กลับกลายเป็นความสุข จูเลียนจึงมองเห็นสังคมในแบบที่เป็นอยู่ในปัจจุบันได้โดยตรง จิตใจของเขาไม่ถูกบดบังด้วยเรื่องเล่าว่าสังคมเคยเป็นอย่างไรในอดีต ไม่ว่าจะเป็นเมื่อสองพันปีก่อน หรือเพียงหกสิบปีก่อนในสมัยของวอลแตร์และพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ด้วยความปิติอย่างเหลือล้น ม่านที่บดบังดวงตาของเขาก็เปิดออก ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในเวริแยร์

สิ่งที่ปรากฏชัดในลำดับแรกคือแผนการอันซับซ้อนยิ่งที่ถูกถักทอขึ้นตลอดสองปีที่ผ่านมา ณ ที่ทำการผู้ว่าการจังหวัดเบซ็องซง โดยมีการสนับสนุนจากจดหมายที่ส่งมาจากปารีส ซึ่งเขียนโดยบุคคลผู้มีชื่อเสียงที่สุด ประเด็นสำคัญคือการทำให้คุณเดอโมรัว ซึ่งเป็นผู้เคร่งศาสนาที่สุดในย่านนั้น ได้ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยนายกเทศมนตรีเมืองเวริแยร์ลำดับที่หนึ่ง แทนที่จะเป็นลำดับที่สอง

เขามีคู่แข่งเป็นเจ้าของโรงงานผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งจำเป็นต้องถูกผลักไสให้ไปอยู่ในตำแหน่งผู้ช่วยนายกเทศมนตรีลำดับที่สองให้ได้

ในที่สุดจูเลียนก็เข้าใจคำพูดครึ่งๆ กลางๆ ที่เขาแอบได้ยินยามที่เหล่าชนชั้นสูงของเมืองมาร่วมรับประทานอาหารค่ำที่บ้านของคุณเดอเรนาล สิ่งนี้

ชนชั้นผู้มีเอกสิทธิ์ต่างให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการเลือกผู้ช่วยนายกเทศมนตรีคนแรก ซึ่งชาวเมืองส่วนใหญ่ โดยเฉพาะพวกเสรีนิยม ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นไปได้ สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้มีความสำคัญก็คือ ดังที่ทุกคนทราบกันดีว่า ฝั่งตะวันออกของถนนสายหลักในเมืองเวริแยร์จะต้องถูกรื้อถอนถอยร่นเข้าไปมากกว่าเก้าฟุต เนื่องจากถนนสายนี้ได้กลายเป็นถนนหลวง

ดังนั้น หากนายเดอ มัวรัว ซึ่งมีบ้านสามหลังที่ต้องถูกรื้อถอน สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ช่วยนายกเทศมนตรีคนแรก และต่อมาได้เป็นนายกเทศมนตรีในกรณีที่นายเดอ เรนาล ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนราษฎร เขาก็อาจจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และผู้คนก็สามารถทำการซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เป็นที่สังเกตให้กับบ้านที่รุกล้ำทางสาธารณะ ซึ่งจะทำให้บ้านเหล่านั้นคงอยู่ต่อไปได้อีกร้อยปี แม้ว่านายเดอ มัวรัว จะเป็นที่ยอมรับในเรื่องความศรัทธาอันแรงกล้าและความซื่อสัตย์สุจริต แต่ทุกคนก็มั่นใจว่าเขาคงจะโอนอ่อนผ่อนตาม เพราะเขามีบุตรหลายคน และในบรรดาบ้านที่ต้องถูกรื้อถอนนั้น มีถึงเก้าหลังที่เป็นของกลุ่มผู้มีหน้ามีตาที่สุดในเวริแยร์

ในสายตาของจูเลียน กลอุบายนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าประวัติศาสตร์การรบที่ฟงเตอนัว ซึ่งเขาเพิ่งเคยเห็นชื่อเป็นครั้งแรกในหนังสือเล่มหนึ่งที่ฟูเก้ส่งมาให้ มีหลายสิ่งที่ทำให้จูเลียนประหลาดใจตลอดห้าปีนับตั้งแต่เขาเริ่มไปบ้านบาทหลวงในตอนเย็น แต่เนื่องจากความสำรวมและความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นคุณสมบัติประการแรกของนักเรียนเทววิทยา เขาจึงไม่เคยสามารถตั้งคำถามใดๆ ได้เลย

วันหนึ่ง มาดามเดอ เรนาล ได้สั่งงานคนรับใช้ประจำตัวของสามี ซึ่งเป็นศัตรูของจูเลียน

—แต่คุณผู้หญิงครับ วันนี้เป็นวันศุกร์สุดท้ายของเดือนนะครับ ชายผู้นั้นตอบด้วยท่าทางแปลกๆ

—ไปเถอะ มาดามเดอ เรนาล กล่าว

—เอาละ จูเลียนรำพึง เขาคงจะมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บฟางที่เคยเป็นโบสถ์ และเพิ่งถูกนำกลับมาใช้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา แต่จะไปทำไมกันนะ? นี่คือหนึ่งในปริศนาที่ผมไม่เคยเข้าใจได้เลย

—มันเป็นสถาบันที่มีประโยชน์มาก แต่ก็แปลกประหลาดเหลือเกิน มาดามเดอ เรนาล ตอบ ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เท่าที่ฉันรู้คือ ทุกคนที่นั่นจะพูดจาเป็นกันเองต่อกัน ยกตัวอย่างเช่น คนรับใช้คนนี้จะไปพบกับนายวาเลนอด และชายผู้ทะนงตัวและโง่เขลานักคนนั้นก็คงไม่ขุ่นเคืองที่ถูกแซงฌองพูดจาเป็นกันเองด้วย และเขาจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกัน หากคุณอยากรู้ว่าพวกเขาทำอะไรกันที่นั่น ฉันจะถามรายละเอียดจากนายเดอ โมจีรงและนายวาเลนอด เราจ่ายเงินยี่สิบฟรังก์ต่อคนรับใช้หนึ่งคน เพื่อที่ว่าวันหนึ่งพวกเขาจะได้ไม่ลุกขึ้นมาเชือดคอเรา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความทรงจำถึงเสน่ห์ของนายหญิงช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของจูเลียนไปจากความทะเยอทะยานอันมืดมน ความจำเป็นที่ต้องไม่พูดกับเธอในเรื่องที่เศร้าหมองหรือเรื่องที่มีเหตุผลเกินไป เนื่องจากพวกเขาอยู่คนละฝ่ายกัน ได้ช่วยเพิ่มพูนความสุขที่เขาได้รับจากเธอ และเพิ่มอำนาจที่เธอมีเหนือตัวเขา โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

ในยามที่การมีอยู่ของเด็กๆ ที่ฉลาดเกินไป บังคับให้พวกเขาต้องพูดจาด้วยเหตุผลที่เย็นชา จูเลียนจะรับฟังคำอธิบายของเธอเกี่ยวกับโลกที่เป็นอยู่ด้วยความว่าง่ายอย่างที่สุด พร้อมกับจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่ทอประกายด้วยความรัก บ่อยครั้ง ในระหว่างที่เธอกำลังเล่าถึงเล่ห์เหลี่ยมอันชาญฉลาดบางอย่าง หรือในโอกาสที่พูดถึงเรื่องเส้นทางหรือสิ่งของที่ทำให้เขาประหลาดใจ สมาธิของมาดามเดอ เรนาล ก็จะเตลิดเปิดเปิงไปสู่ความลุ่มหลงในทันที จูเลียนจึงจำเป็นต้องดุเธอ

เมื่อต้องดุเขา เธอจะแสดงกิริยาสนิทสนมกับเขาเช่นเดียวกับที่ทำกับลูกๆ ของเธอ นั่นเป็นเพราะมีบางวันที่เธอเกิดความรู้สึกหลอกตัวเองว่ารักเขาเหมือนลูกคนหนึ่ง มิใช่ว่าเธอต้องคอยตอบคำถามซื่อๆ ของเขาในเรื่องง่ายดายพันเรื่อง ซึ่งเด็กที่เกิดในตระกูลดีไม่ควรจะโง่เขลาในวัยสิบห้าปีหรอกหรือ? ทว่าเพียงชั่วขณะต่อมา เธอกลับชื่นชมเขาดั่งครูผู้สั่งสอน อัจฉริยภาพของเขาทำให้เธอถึงกับหวาดหวั่น เธอเชื่อว่าตนเองมองเห็นภาพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตชัดเจนขึ้นทุกวันในตัวบาทหลวงหนุ่มผู้นี้ เธอจินตนาการเห็นเขาเป็นพระสันตะปาปา เห็นเขาเป็นนายกรัฐมนตรีเช่นเดียวกับริเชอลิเยอ

—ฉันจะมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะเห็นเธอในวันที่รุ่งโรจน์ไหม? เธอเอ่ยกับจูเลียน ตำแหน่งนี้ถูกสร้างมาเพื่อบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ทั้งระบอบกษัตริย์และศาสนาต่างต้องการคนเช่นนั้น