บทที่ 29: การเลื่อนตำแหน่งครั้งแรก

เขารู้จักยุคสมัยของตน เขารู้จักจังหวัดของตน และเขามีความมั่งคั่ง

ผู้บุกเบิก

จูเลียนยังไม่ทันได้หลุดพ้นจากภวังค์อันลึกล้ำที่เหตุการณ์ในอาสนวิหารทิ้งไว้ให้ จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง บาทหลวงปีราร์ดผู้เข้มงวดเรียกเขาไปพบ

“บาทหลวงชาส-แบร์นาร์ดเขียนจดหมายรับรองเจ้ามาให้ข้า ข้าค่อนข้างพอใจในภาพรวมของความประพฤติของเจ้า เจ้าเป็นคนประมาทเลินเล่ออย่างยิ่ง และบางครั้งก็ซุ่มซ่ามโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ทว่าจนถึงบัดนี้ หัวใจของเจ้านั้นดีและมีความโอบอ้อมอารี อีกทั้งสติปัญญาก็ล้ำเลิศ สรุปแล้ว ข้าเห็นประกายบางอย่างในตัวเจ้าซึ่งไม่ควรถูกละเลย”

“หลังจากทำงานมาสิบห้าปี ข้ากำลังจะพ้นจากบ้านหลังนี้ ความผิดของข้าคือการปล่อยให้เหล่านักเรียนเซมินารีทำตามใจชอบ และการที่ข้าไม่ได้ทั้งปกป้องหรือขัดขวางสมาคมลับที่เจ้าเคยเล่าให้ข้าฟังในห้องสารภาพบาป ก่อนจะจากไป ข้าอยากทำอะไรบางอย่างให้เจ้า ข้าคงจะทำเช่นนี้ตั้งแต่สองเดือนก่อน เพราะเจ้าสมควรได้รับมัน หากไม่มีการแจ้งเบาะแสเรื่องที่อยู่ของอามันดา บิเนต์ ที่ถูกพบในห้องของเจ้า ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ช่วยสอนวิชาพันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่”

จูเลียนตื้นตันด้วยความซาบซึ้งจนคิดจะคุกเข่าลงขอบคุณพระเจ้า แต่เขากลับทำตามความรู้สึกที่จริงแท้ยิ่งกว่า เขาเดินเข้าไปหาบาทหลวงปีราร์ด จับมือของท่านขึ้นมาจุมพิต

“นี่มันอะไรกัน!” ผู้อำนวยการอุทานด้วยท่าทางขัดเคือง แต่ดวงตาของจูเลียนกลับสื่อสารได้มากกว่าการกระทำของเขา

บาทหลวงปีราร์ดมองเขาด้วยความประหลาดใจ ราวกับชายผู้ซึ่งสูญเสียความคุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับอารมณ์อันละเอียดอ่อนมานานหลายปี ความใส่ใจนี้ทำให้ผู้อำนวยการหวั่นไหว น้ำเสียงของท่านเปลี่ยนไป

“เอาเถิด! ใช่แล้ว ลูกรัก ข้ามีความผูกพันกับเจ้า สวรรค์ย่อมรู้ดีว่ามันเป็นเรื่องที่ข้ามิอาจห้ามได้ ข้าควรจะยุติธรรม และไม่ควรมีความเกลียดชังหรือความรักต่อผู้ใด เส้นทางอาชีพของเจ้าจะยากลำบาก ข้าเห็นบางสิ่งในตัวเจ้าที่ทำให้คนสามัญขุ่นเคือง ความริษยาและการใส่ร้ายจะติดตามเจ้าไป ไม่ว่าพระผู้เป็นเจ้าจะนำพาเจ้าไปอยู่ที่ใด เพื่อนพ้องของเจ้าจะไม่มีวันมองเจ้าว่า…”

หลีกหนีไปเถิด อย่าได้ไว้ใจใคร เพราะพวกเขาจะเกลียดชังเจ้าเสมอ และหากพวกเขาแสร้งทำเป็นรักเจ้า นั่นก็เพื่อให้ทรยศเจ้าได้แน่หน่ายิ่งขึ้น สำหรับเรื่องนี้มีทางแก้เพียงทางเดียว คือจงพึ่งพาพระเจ้าผู้ทรงมอบความจำเป็นที่ต้องถูกเกลียดชังนี้ให้แก่เจ้า เพื่อลงทัณฑ์ในความโอหังของเจ้า จงรักษาความประพฤติให้บริสุทธิ์ นั่นคือหนทางเดียวที่ข้าเห็น หากเจ้ายึดมั่นในความสัตย์จริงด้วยความแน่วแน่ไม่คลาย ในไม่ช้าศัตรูของเจ้าจะถูกทำให้อับอายไปเอง

จูเลียงไม่ได้ยินเสียงที่เปี่ยมด้วยความเมตตามานานแสนนาน จนต้องขอให้ให้อภัยในความอ่อนแอของเขาที่ปล่อยให้น้ำตาไหลพราก บาทหลวงปีราร์อ้าแขนรับเขาไว้ ช่วงเวลานั้นช่างแสนอ่อนโยนสำหรับเขาทั้งคู่

จูเลียงเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี การเลื่อนตำแหน่งครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับ และผลประโยชน์ที่ตามมานั้นมหาศายิ่งนัก หากจะเข้าใจความรู้สึกนี้ ต้องลองจินตนาการถึงการถูกตัดสินให้ใช้ชีวิตหลายเดือนโดยไม่มีเวลาสันโดษแม้เพียงชั่วขณะเดียว และต้องคลุกคลีอยู่กับเพื่อนร่วมสถาบันที่อย่างน้อยที่สุดก็ชวนรำคาญ และส่วนใหญ่ก็น่ารังเกียจจนทนไม่ได้ เพียงแค่เสียงตะโกนของคนเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้จิตใจที่ละเอียดอ่อนต้องปั่นป่วน ความรื่นเริงอันเอะอะของเหล่าชาวนาผู้มีอาหารอิ่มท้องและเสื้อผ้าดีๆ เหล่านี้ ไม่รู้จักการเสพสุขอย่างสงบ พวกเขาเชื่อว่าความสุขจะสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อได้ตะโกนก้องสุดเสียงจากปอดเท่านั้น

บัดนี้ จูเลียงได้รับประทานอาหารค่ำเพียงลำพัง หรือเกือบจะลำพัง โดยช้ากว่านักศึกษาศาสนศาสตร์คนอื่นๆ หนึ่งชั่วโมง เขามีกุญแจสวน และสามารถเดินเล่นในสวนได้ในช่วงเวลาที่ไร้ผู้คน

จูเลียงต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อพบว่าผู้คนเกลียดชังเขาน้อยลง ทั้งที่เขานึกว่าความเกลียดชังจะยิ่งทวีคูณ ความปรารถนาลับๆ ที่ไม่อยากสนทนากับใคร ซึ่งเคยชัดเจนเกินไปจนทำให้เขามีศัตรูมากมาย บัดนี้กลับไม่ถูกมองว่าเป็นความถือตัวที่น่าขันอีกต่อไป ในสายตาของคนหยาบช้าที่รายล้อมเขา สิ่งนี้กลับกลายเป็นความรู้สึกที่เหมาะสมกับศักดิ์ศรีของเขา ความเกลียดชังลดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในหมู่เพื่อนร่วมสถาบันที่อายุน้อยที่สุดซึ่งกลายมาเป็นลูกศิษย์ของเขา และเขาก็ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความสุภาพยิ่งนัก ในไม่ช้าเขาก็เริ่มมีผู้สนับสนุน และการเรียกเขาว่า มาร์ติน ลูเธอร์ ก็กลายเป็นเรื่องที่เสียมารยาท

ทว่า จะเรียกใครว่ามิตรหรือศัตรูไปเพื่ออะไร? ทั้งหมดนั้นล้วนน่าเกลียด และยิ่งน่าเกลียดมากขึ้นเมื่อเจตนานั้นเป็นความจริง ถึงกระนั้น สิ่งเหล่านี้กลับเป็นครูสอนศีลธรรมเพียงกลุ่มเดียวที่ชาวบ้านมี และหากไม่มีพวกเขาแล้ว ชีวิตจะเป็นอย่างไร? หนังสือพิมพ์จะสามารถเข้ามาแทนที่บาทหลวงได้จริงหรือ?

นับตั้งแต่จูเลียงได้รับตำแหน่งใหม่ ผู้อำนวยการสถาบันศาสนศาสตร์ก็จงใจที่จะไม่พูดคุยกับเขาโดยไม่มีพยานอยู่ด้วย การกระทำเช่นนี้มีความรอบคอบทั้งสำหรับตัวอาจารย์และลูกศิษย์ แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือการทดสอบ หลักการที่ไม่เปลี่ยนแปลงของปีราร์ ผู้ยึดมั่นในลัทธิแจนเซนนิสต์อย่างเคร่งครัดคือ หากเห็นว่าชายคนหนึ่งมีคุณค่า จงสร้างอุปสรรคขัดขวางทุกสิ่งที่เขาปรารถนา และทุกสิ่งที่เขาลงมือทำ หากคุณค่านั้นเป็นของจริง เขาจะรู้วิธีทลายหรือหลบเลี่ยงอุปสรรคเหล่านั้นได้เอง

ถึงฤดูกาลล่าสัตว์ ฟูเกต์เกิดความคิดที่จะส่งกวางหนึ่งตัวและหมูป่าหนึ่งตัวมาที่สถาบันในนามของครอบครัวจูเลียง สัตว์ที่ถูกล่าถูกนำมาวางไว้ที่ทางเดินระหว่างห้องครัวและห้องอาหาร ซึ่งเป็นจุดที่นักศึกษาศาสนศาสตร์ทุกคนต้องเห็นขณะเดินไปรับประทานอาหารค่ำ สิ่งนี้กลายเป็นที่สนใจอย่างมาก แม้หมูป่าจะตายแล้ว แต่ก็ยังทำให้เด็กๆ รู้สึกหวาดกลัว พวกเขาพยายามลองแตะเขี้ยวของมัน และเรื่องนี้ก็ถูกพูดถึงไม่หยุดหย่อนตลอดแปดวัน

ของขวัญชิ้นนี้ ซึ่งจัดลำดับครอบครัวของจูเลียงให้อยู่ในชนชั้นทางสังคมที่ผู้คนต้องให้ความเคารพ ได้ทำลายความริษยาลงอย่างสิ้นเชิง มันกลายเป็นความเหนือกว่าที่ได้รับการรับรองโดยโชคชะตา ชาเซลและเหล่านักศึกษาศาสนศาสตร์ผู้มีฐานะโดดเด่นต่างพยายามเข้ามาตีสนิท และเกือบจะ…

เกือบจะกล่าวโทษเขาด้วยซ้ำที่มิได้แจ้งเรื่องฐานะของบิดามารดาให้ทราบ ซึ่งทำให้พวกเขาต้องเสี่ยงต่อการแสดงกิริยาไม่เหมาะสมต่อเงินทอง

มีการเกณฑ์ทหารเกิดขึ้นครั้งหนึ่งซึ่งจูเลียงได้รับยกเว้นในฐานะนักเรียนศาสนวิทยา เหตุการณ์นี้ทำให้เขาสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง นี่คือช่วงเวลาที่ผ่านพ้นไปตลอดกาล ซึ่งหากเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน ชีวิตอันกล้าหาญคงได้เริ่มต้นขึ้นสำหรับเขาแล้ว

ขณะที่เขาเดินเล่นเพียงลำพังในสวนของศาสนวิทยาลัย เขาได้ยินเสียงพูดคุยกันระหว่างช่างก่อสร้างที่กำลังทำงานอยู่ที่กำแพงล้อมรอบ

—เอาละ! ต้องไปกันแล้ว มีการเกณฑ์ทหารครั้งใหม่มาอีกแล้ว

—ถ้าเป็นสมัยก่อนก็ดีหรอก ช่างก่อสร้างคนหนึ่งอาจได้เป็นนายทหาร ได้เป็นนายพล เราเคยเห็นกันมาแล้ว

—ไปดูตอนนี้เถอะ! มีแต่พวกกระจอกเท่านั้นที่ต้องไป ใครที่มีเงินก็อยู่เฝ้าบ้าน

—ใครเกิดมาจน ก็ต้องจนต่อไปนั่นแหละ จบนะ

—เอ้อ แล้วที่เขาพูดกันว่าคนนั้นตายแล้ว เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? ช่างก่อสร้างคนที่สามถามขึ้น

—พวกคนรวยเป็นคนพูดน่ะสิ เห็นไหมล่ะ! เพราะคนนั้นทำให้พวกเขากลัว

—ช่างแตกต่างเหลือเกิน งานในสมัยของเขามันช่างยอดเยี่ยมเพียงใด! และคิดดูเถอะว่าเขาถูกทรยศโดยเหล่าจอมพลของตนเอง! ต้องใจคออำมหิตเพียงไหนถึงทำเช่นนั้นได้!

บทสนทนานี้ช่วยปลอบประโลมจูเลียงได้บ้าง ขณะที่เดินจากไปเขารำพึงกับตนเองพร้อมกับถอนหายใจว่า

กษัตริย์เพียงพระองค์เดียวที่ราษฎรยังคงจดจำได้!

เมื่อถึงเวลาสอบ จูเลียงตอบคำถามได้อย่างโดดเด่น เขาเห็นว่าแม้แต่ชาเซลเองก็พยายามที่จะแสดงความรู้ทั้งหมดที่มีออกมา

ในวันแรก เหล่าผู้คุมสอบที่ถูกแต่งตั้งโดยพระคุณเจ้าวิก้าร์แห่งฟริแลร์ผู้โด่งดัง ต่างรู้สึกขัดเคืองใจที่ต้องใส่ชื่อ จูเลียง โซเรล ไว้ในลำดับแรกหรืออย่างมากก็ลำดับที่สองในบัญชีรายชื่อเสมอ เนื่องจากเขาถูกแนะนำว่าเป็นศิษย์เอกของอับเบปิราร์ ในศาสนวิทยาลัยมีการพนันกันว่า ในบัญชีรายชื่อการสอบรวม จูเลียงจะได้ลำดับที่หนึ่ง ซึ่งจะได้รับเกียรติให้ไปรับประทานอาหารค่ำที่บ้านของท่านบิชอป แต่ในช่วงท้ายของการสอบครั้งหนึ่ง ซึ่งมีการกล่าวถึงบรรดาปิตาจารย์แห่งคริสตจักร ผู้คุมสอบที่ฉลาดเฉลียวคนหนึ่ง หลังจากซักถามจูเลียงเรื่องนักบุญเจอโรมและความหลงใหลในซิเซโรแล้ว ก็เริ่มพูดถึงโฮเรซ เวอร์จิล และกวีทางโลกคนอื่นๆ โดยที่เพื่อนร่วมชั้นไม่รู้ จูเลียนได้ท่องจำบทกวีจำนวนมากของนักเขียนเหล่านี้จนขึ้นใจ ด้วยความลำพองในความสำเร็จของตน เขาจึงลืมเลือนสถานที่ที่ตนอยู่ และเมื่อถูกผู้คุมสอบรบเร้า เขาจึงท่องและถอดความบทกวีหลายบทของโฮเรซด้วยความกระตือรือร้น หลังจากปล่อยให้เขาถลำลึกอยู่ยี่สิบนาที

ทันใดนั้นผู้คุมสอบก็เปลี่ยนสีหน้า และตำหนิเขาด้วยความรุนแรงว่าเสียเวลาไปกับการศึกษาทางโลกเหล่านี้ และนำเอาความคิดที่ไร้ประโยชน์หรือเป็นบาปมาใส่ไว้ในหัว

—ผมมันโง่ครับท่าน และท่านพูดถูกแล้ว จูเลียงกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม โดยตระหนักถึงกลอุบายอันชาญฉลาดที่ตนตกเป็นเหยื่อ

เล่ห์เหลี่ยมของผู้คุมสอบครั้งนี้ถูกมองว่าสกปรก แม้แต่ในศาสนวิทยาลัยเอง แต่นั่นก็มิได้ขัดขวางมิให้ มงซิเออร์ อับเบ เดอ ฟริแลร์ ชายผู้ฉลาดเฉลียวซึ่งจัดตั้งเครือข่ายของคณะบิซอนไทน์อย่างเชี่ยวชาญ และเป็นผู้ที่ส่งข่าวไปยังปารีสจนทำให้ทั้งผู้พิพากษา เจ้าเมือง และแม้แต่นายทหารระดับสูงของกองทหารรักษาการณ์ต้องสั่นสะท้าน ใช้มืออันทรงอำนาจของตนเขียนเลข 198 ไว้ข้างชื่อของจูเลียง เขามีความสุขที่ได้ทำให้ศัตรูอย่างปิราร์ผู้ยึดถือลัทธิจันเซนิสต์ต้องเสียหน้า

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ภารกิจใหญ่ของเขาคือการแย่งชิงตำแหน่งผู้อำนวยการศาสนวิทยาลัยมาจากปิราร์ อับเบผู้นี้ดำเนินชีวิตตามแบบแผนที่เขาเคยแนะนำจูเลียงไว้ คือมีความจริงใจ เคร่งครัด ปราศจากเล่ห์เหลี่ยม และซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ แต่สวรรค์ในความกริ้วได้ประทานอุปนิสัยนี้ให้แก่เขา…

ด้วยพื้นเพทางอารมณ์ที่ขี้โมโหเช่นนี้ เขาจึงเป็นผู้ที่รับรู้ถึงการดูหมิ่นและความเกลียดชังได้อย่างลึกซึ้ง ทุกคำสบประมาทที่ถูกสาดใส่ไม่เคยเล็ดลอดพ้นความทรงจำของจิตวิญญาณอันรุ่มร้อนดวงนี้ไปได้ เขาคงลาออกไปนับร้อยครั้งแล้ว หากไม่เชื่อว่าตนเองยังมีประโยชน์ในตำแหน่งที่พระผู้เป็นเจ้าทรงจัดวางไว้ “ข้ากำลังยับยั้งการแผ่ขยายของลัทธิเยซูอิตและการบูชารูปเคารพ” เขาบอกกับตัวเองเช่นนั้น

เมื่อถึงฤดูกาลสอบ อาจผ่านไปราวสองเดือนแล้วที่เขาไม่ได้พูดคุยกับจูเลียน ทว่าเขากลับล้มป่วยถึงแปดวัน เมื่อได้รับจดหมายแจ้งผลการสอบอย่างเป็นทางการ แล้วพบว่าหมายเลข 198 ปรากฏอยู่ข้างชื่อของนักเรียนผู้ซึ่งเขามองว่าเป็นความภาคภูมิใจของบ้านหลังนี้ สิ่งปลอบประโลมเพียงหนึ่งเดียวสำหรับบุคลิกที่เข้มงวดเช่นเขา คือการทุ่มเทวิธีการสอดส่องทั้งหมดไปที่จูเลียน และเขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนักที่พบว่าในตัวเด็กหนุ่มไม่มีทั้งความโกรธแค้น แผนการล้างแค้น หรือความท้อแท้เลย

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา จูเลียนสะดุ้งโหยงเมื่อได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ซึ่งประทับตราจากปารีส ในที่สุดเขาก็คิดว่า มาดามเดอเรนาลจำคำสัญญาของเธอได้ มีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งลงชื่อว่า โปล โซเรล และอ้างว่าเป็นญาติของเขา ส่งตั๋วแลกเงินจำนวนห้าร้อยฟรังก์มาให้ พร้อมระบุว่าหากจูเลียนยังคงศึกษาตำราภาษาละตินชั้นเยี่ยมได้อย่างประสบความสำเร็จ เขาจะได้รับเงินจำนวนนี้เป็นประจำทุกปี

“เธอเองสินะ ความเมตตาของเธอ!” จูเลียนรำพึงด้วยความตื้นตัน “เธอต้องการปลอบใจฉัน แต่ทำไมถึงไม่มีคำบอกรักสักคำเดียวเลยเล่า?”

เขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับจดหมายฉบับนี้ เพราะมาดามเดอเรนาล ซึ่งถูกชักนำโดยมาดามเดอร์วิลล์เพื่อนของเธอ กำลังจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกผิดอันลึกซึ้ง แม้จะห้ามใจเพียงใด เธอก็มักจะคิดถึงชายหนุ่มผู้แปลกประหลาดที่การพบกันครั้งนั้นได้พลิกผันชีวิตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง แต่เธอก็ระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่เขียนจดหมายหาเขา

หากเราใช้ภาษาแบบในเซมินารี เราอาจเรียกการส่งเงินห้าร้อยฟรังก์นี้ว่าปาฏิหาริย์ และกล่าวได้ว่าสวรรค์ทรงใช้มือของมงซิเออร์เดอฟรีแลร์เองในการมอบเงินบริจาคนี้ให้แก่จูเลียน

เมื่อสิบสองปีก่อน บาทหลวงเดอฟรีแลร์เดินทางมาถึงเมืองเบซ็องซงพร้อมกับกระเป๋าเดินทางใบเล็กจ้อย ซึ่งตามคำบอกเล่าว่าบรรจุทรัพย์สินทั้งหมดของเขาไว้ในนั้น ทว่าบัดนี้เขากลายเป็นหนึ่งในเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยที่สุดในจังหวัด ในช่วงเวลาที่รุ่งเรือง เขาได้ซื้อที่ดินผืนหนึ่งไว้ครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งตกเป็นมรดกของมงซิเออร์เดอลาโมล ด้วยเหตุนี้จึงเกิดคดีความครั้งใหญ่ระหว่างบุคคลทั้งสอง

แม้จะมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ในปารีสและมีตำแหน่งหน้าที่ในราชสำนัก แต่มงซิเออร์มาร์ควิสเดอลาโมลก็ตระหนักว่า การต่อสู้ในเบซ็องซงกับวิคารีผู้ทรงอิทธิพลซึ่งเล่าลือกันว่าสามารถแต่งตั้งหรือปลดผู้ว่าราชการจังหวัดได้นั้นเป็นเรื่องอันตราย แทนที่จะยอมรับเงินชดเชยห้าหมื่นฟรังก์ โดยอำพรางภายใต้ชื่อรายการงบประมาณบางอย่าง และยอมยกเลิกคดีเล็กน้อยมูลค่าห้าหมื่นฟรังก์นี้ให้แก่บาทหลวงเดอฟรีแลร์ แต่มาร์ควิสกลับทิฐิ เขาเชื่อว่าตนเองเป็นฝ่ายถูก ซึ่งเป็นความเชื่อที่ช่างไร้เดียงสานัก!

และหากจะกล่าวตามตรง มีผู้พิพากษาคนใดบ้างที่ไม่มีลูกชาย หรืออย่างน้อยก็ลูกพี่ลูกน้องที่ต้องคอยผลักดันให้ก้าวหน้าในสังคม?

เพื่อเป็นการชี้แนะให้ผู้ที่มืดบอดที่สุดได้เห็น หลังจากคำสั่งศาลฉบับแรกที่เขาได้รับเพียงแปดวัน บาทหลวงเดอฟรีแลร์ก็นั่งรถม้าของท่านบิชอป และเดินทางไปมอบเหรียญเกียรติยศเลฌียงดอเนอร์ให้แก่ทนายความของเขาด้วยตนเอง มงซิเออร์เดอลาโมลซึ่งเริ่มตระหนกกับท่าทีของฝ่ายตรงข้าม และรู้สึกได้ว่าทนายของตนเริ่มอ่อนข้อ จึงขอคำปรึกษาจากบาทหลวงเชลาน ซึ่งได้แนะนำให้เขารู้จักกับมงซิเออร์ปิราร์

ความสัมพันธ์เหล่านี้ดำเนินต่อเนื่องมาหลายปีจนถึงช่วงเวลาในเรื่องราวของเรา บาทหลวงปิราร์…

อับเบปีราร์นำเอาอุปนิสัยที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นมาใช้ในเรื่องนี้ เมื่อเขาได้พบปะกับทนายความของมาร์ควิสอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงเริ่มศึกษาคดีนี้ และเมื่อเห็นว่ามีความยุติธรรม เขาจึงกลายเป็นผู้สนับสนุนมาร์ควิส เดอ ลา โมล อย่างเปิดเผยในการต่อสู้กับผู้ช่วยสังฆราชผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งฝ่ายหลังนั้นรู้สึกขุ่นเคืองต่อความโอหังนี้ยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาจากปากของพวกแจนเซนนิสต์ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง!

“ดูเอาเถิดว่าความสูงส่งทางจิตใจที่อ้างว่าทรงพลังนักหนานั้นเป็นอย่างไร!” อับเบ เดอ ฟริแลร์ กล่าวกับคนสนิท “ม. เดอ ลา โมล ไม่เพียงแต่ส่งกางเขนราคาถูกๆ ไปให้ตัวแทนของเขาที่เบซองซงเท่านั้น แต่ยังปล่อยให้เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างไม่ใยดี ทว่า ตามที่มีคนเขียนบอกข้า ขุนนางผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ไม่เคยปล่อยให้สัปดาห์ใดผ่านพ้นไปโดยไม่นำสายสะพายสีน้ำเงินของตนไปอวดโฉมในห้องรับแขกของรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรม ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม”

แม้ว่าอับเบปีราร์จะทุ่มเทความพยายามเพียงใด และแม้ว่า ม. เดอ ลา โมล จะมีความสัมพันธ์อันดีกับรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเจ้าหน้าที่ในสำนักงาน แต่สิ่งที่เขาทำได้หลังจากพยายามมาตลอดหกปี คือการทำให้คดีนี้ไม่พ่ายแพ้อย่างราบคาบเท่านั้น

ด้วยการติดต่อกับอับเบปีราร์อย่างต่อเนื่องในเรื่องที่ทั้งคู่ต่างติดตามด้วยความกระตือรือร้น ในที่สุดมาร์ควิสก็เริ่มชื่นชอบในไหวพริบปฏิภาณของอับเบ และทีละน้อย แม้จะมีฐานะทางสังคมที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล การติดต่อสื่อสารของทั้งคู่ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงแห่งมิตรภาพ อับเบปีราร์บอกกับมาร์ควิสว่า มีผู้พยายามบีบบังคับให้เขาลาออกด้วยการสร้างความอัปยศอดสูต่างๆ นานา ด้วยความโกรธที่เกิดจากกลอุบายอันชั่วร้ายซึ่งเขาเชื่อว่าถูกนำมาใช้กับจูเลียน เขาจึงเริ่มพูดถึงชายหนุ่มผู้นี้ให้มาร์ควิสฟัง

แม้จะเป็นขุนนางผู้มั่งคั่งยิ่ง แต่ท่านลอร์ดผู้นี้ก็มิได้เป็นคนตระหนี่ เขาไม่เคยทำให้อับเบปีราร์ยอมรับแม้แต่เงินชดเชยค่าไปรษณีย์ที่เกิดขึ้นจากคดีความ เขาจึงเกิดความคิดที่จะส่งเงินห้าร้อยฟรังก์ไปให้ลูกศิษย์คนโปรดของเขา

ม. เดอ ลา โมล ยอมลำบากเขียนจดหมายนำส่งด้วยตนเอง ซึ่งนั่นทำให้เขานึกถึงอับเบขึ้นมา

วันหนึ่ง อับเบได้รับจดหมายฉบับเล็กๆ ซึ่งระบุว่ามีธุระด่วน ให้เขาเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในย่านชานเมืองเบซองซงโดยไม่ชักช้า ที่นั่นเขาได้พบกับผู้ดูแลบ้านของ ม. เดอ ลา โมล

“มาร์ควิสสั่งให้ข้าพเจ้านำรถม้าของท่านมาส่งให้ท่านครับ” ชายผู้นั้นกล่าว “ท่านหวังว่าหลังจากที่ท่านได้อ่านจดหมายฉบับนี้แล้ว ท่านจะเห็นสมควรให้เดินทางไปยังปารีสภายในสี่หรือห้าวันข้างหน้า ข้าพเจ้าจะใช้เวลาตามที่ท่านระบุเพื่อนำท่านเยี่ยมชมที่ดินของมาร์ควิสในฟรังช์-กงเต หลังจากนั้น เมื่อถึงวันที่ท่านสะดวก เราจะออกเดินทางไปยังปารีสกัน”

จดหมายฉบับนั้นสั้นกระชับ:

“เพื่อนรัก โปรดสลัดทิ้งซึ่งความวุ่นวายทั้งปวงในต่างจังหวัด แล้วมาสูดอากาศอันสงบสุขที่ปารีสเถิด ข้าพเจ้าส่งรถม้าของข้าพเจ้ามาให้ ซึ่งได้รับคำสั่งให้รอการตัดสินใจของท่านเป็นเวลาสี่วัน ข้าพเจ้าจะรอท่านที่ปารีสด้วยตนเองจนถึงวันอังคาร ข้าพเจ้าต้องการเพียงคำตอบตกลงจากท่านเท่านั้น เพื่อที่จะตอบรับในนามของท่านให้รับตำแหน่งในเขตศาสนจักรที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งแถบชานเมืองปารีส ผู้ที่มั่งคั่งที่สุดในบรรดาสาธุชนในอนาคตของท่านไม่เคยพบท่านมาก่อน แต่เขามีความเลื่อมใสในตัวท่านมากกว่าที่ท่านจะเชื่อได้ คนผู้นั้นคือมาร์ควิส เดอ ลา โมล”

โดยไม่รู้ตัว อับเบปีราร์ผู้เคร่งครัดกลับรักสถานศึกษาที่เต็มไปด้วยศัตรูแห่งนี้ และเป็นที่ซึ่งเขาอุทิศทุกความคิดให้ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา จดหมายของ ม. เดอ ลา โมล สำหรับเขาแล้วจึงเปรียบเสมือนการปรากฏตัวของศัลยแพทย์ผู้ได้รับมอบหมายให้ทำการผ่าตัดที่โหดร้ายแต่จำเป็น การถูกปลดของเขานั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เขาจึงนัดหมาย…

เขานัดหมายกับผู้ดูแลให้พบกันในอีกสามวันต่อมา

ตลอดสี่สิบแปดชั่วโมงนั้น เขาตกอยู่ในสภาวะกระวนกระวายด้วยความไม่แน่ใจ ในที่สุดเขาก็เขียนจดหมายถึงนายเดอ ลา โมล และร่างจดหมายถึงท่านบิชอป ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกในเชิงวาทศิลป์แบบศาสนจักร ทว่ามีความยาวเกินไปสักหน่อย คงเป็นเรื่องยากที่จะหาถ้อยคำใดที่ไร้ที่ติและเปี่ยมด้วยความเคารพอย่างจริงใจไปกว่านี้ แต่ถึงกระนั้น จดหมายฉบับนี้ซึ่งตั้งใจจะสร้างความลำบากใจให้แก่คุณเดอ ฟริแลร์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้านายของตน กลับรวบรวมเอาทุกประเด็นแห่งความทุกข์ระทมอันหนักหน่วง และไล่เรียงลงไปจนถึงความจุกจิกจู้จี้อันน่ารังเกียจ ซึ่งหลังจากที่ต้องอดทนยอมรับมาตลอดหกปี บีบให้บีร์ปิราร์ต้องลาออกจากเขตสังฆมณฑลนี้

มีคนขโมยฟืนในโรงเก็บฟืนของเขา มีคนวางยาพิษสุนัขของเขา และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อเขียนจดหมายเสร็จ เขาก็ให้ปลุกจูเลียน ซึ่งหลับไปแล้วตั้งแต่สองทุ่ม เช่นเดียวกับเหล่านักศึกษาศาสนศาสตร์คนอื่นๆ

—เจ้ารู้ใช่ไหมว่าที่พำนักของบิชอปอยู่ที่ไหน? เขาเอ่ยกับจูเลียนด้วยสำนวนภาษาละตินอันสละสลวย จงนำจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้ท่านบิชอป ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าเลยว่าข้ากำลังส่งเจ้าเข้าไปท่ามกลางฝูงหมาป่า จงใช้ตาและหูให้เต็มที่ อย่ามุสาในการตอบคำถาม แต่จงระลึกไว้ว่าผู้ที่ซักไซ้เจ้าอาจมีความสุขอย่างแท้จริงหากสามารถทำร้ายเจ้าได้ ข้ามีความยินดีอย่างยิ่ง ลูกเอ๋ย ที่ได้มอบประสบการณ์นี้ให้แก่เจ้าก่อนที่ข้าจะจากไป เพราะข้าจะไม่ปิดบังเจ้าเลยว่า จดหมายที่เจ้าถืออยู่นี้คือใบลาออกของข้า

จูเลียนยืนนิ่ง เขาเคารพรักบีร์ปิราร์ แม้ความรอบคอบจะเตือนเขาว่า หลังจากชายผู้ซื่อสัตย์คนนี้จากไป ฝ่ายหัวใจศักดิ์สิทธิ์คงจะลดตำแหน่งเขา หรืออาจจะขับไล่เขาออกไป

แต่เขาไม่อาจคิดถึงเรื่องของตนเองได้ สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจคือประโยคหนึ่งที่เขาอยากจะเรียบเรียงให้สุภาพ ทว่าในขณะนั้นเขากลับนึกคำไม่ออก

—เอาละ เพื่อนเอ๋ย เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?

—คือว่า มีคนพูดกันครับท่าน ว่าตลอดระยะเวลาที่ท่านบริหารงานมา ท่านไม่ได้เก็บออมอะไรไว้เลย ผมมีเงินอยู่หกร้อยฟรังก์ครับ

หยาดน้ำตาทำให้เขาไม่อาจกล่าวต่อไปได้

—เรื่องนั้นก็จะถูกบันทึกไว้เช่นกัน อดีตเจ้าอาวาสของเซมินารีกล่าวอย่างเย็นชา ไปที่ที่พำนักของบิชอปเถิด นี่ก็ดึกมากแล้ว

เหตุบังเอิญทำให้ในคืนนั้น คุณบีร์เดอ ฟริแลร์ ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในห้องรับแขกของที่พำนักบิชอป ส่วนท่านบิชอปกำลังรับประทานอาหารค่ำอยู่ที่ศาลากลาง ดังนั้น จูเลียนจึงเป็นผู้มอบจดหมายให้แก่คุณเดอ ฟริแลร์ ด้วยตนเอง ทว่าเขาไม่รู้จักชายผู้นี้มาก่อน

จูเลียนมองด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นบีร์ผู้นี้เปิดจดหมายที่จ่าหน้าถึงบิชอปอย่างใจกล้า ใบหน้าอันหล่อเหลาของผู้ช่วยบิชอปแสดงความประหลาดใจปนกับความยินดีอย่างยิ่งในเวลาอันสั้น ก่อนจะกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง ในขณะที่เขากำลังอ่าน จูเลียนซึ่งตะลึงในรูปลักษณ์อันดีของเขา มีเวลาพิจารณาใบหน้านั้น ใบหน้านี้คงจะดูเคร่งขรึมกว่านี้หากไม่มีความเจ้าเล่ห์อย่างยิ่งที่ปรากฏในบางเส้นสาย ซึ่งอาจถึงขั้นบ่งบอกถึงความไม่ซื่อสัตย์ หากเจ้าของใบหน้าอันหล่อเหลานี้หยุดใส่ใจดูแลรูปลักษณ์ของตนเพียงชั่วขณะ จมูกที่โด่งมากทำให้ใบหน้าเป็นเส้นตรงแน่ว และโชคร้ายที่มันทำให้รูปหน้าซึ่งดูสง่างามในด้านอื่นๆ กลับมีความคล้ายคลึงอย่างเลี่ยงไม่ได้กับใบหน้าของสุนัขจิ้งจอก

นอกจากนี้ บีร์ผู้ซึ่งดูจะสนใจเรื่องการลาออกของนายปิราร์อย่างมากผู้นี้ แต่งกายด้วยความสง่างามซึ่งจูเลียนพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง และเป็นความสง่างามที่เขาไม่เคยเห็นในตัวพระสงฆ์รูปใดมาก่อน

จูเลียนเพิ่งจะทราบในภายหลังว่าความสามารถพิเศษของบีร์เดอ ฟริแลร์ คืออะไร เขารู้จักวิธีทำให้บิชอปของเขาซึ่งเป็นผู้เฒ่าใจดี ผู้ซึ่งเหมาะกับการใช้ชีวิตในปารีส และมองว่าเมืองเบซ็องซงเป็นเพียง…

เบซ็องซงราวกับเป็นการเนรเทศ บิชอปท่านนี้สายตาแย่มากและโปรดปรานปลาเป็นอย่างยิ่ง บาทหลวงเดอฟรีแลร์จึงต้องคอยแกะก้างปลาออกจากจานที่นำมาเสิร์ฟแด่พระคุณเจ้า

จูเลียนเฝ้ามองบาทหลวงผู้กำลังอ่านใบลาออกซ้ำอีกครั้งด้วยความเงียบงัน ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกเสียงดังโครม คนรับใช้ผู้แต่งกายหรูหราเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว จูเลียนทันเพียงแค่หันกลับไปทางประตู เขาเห็นชายชราตัวเล็กผู้สวมกางเขนห้อยคอ จูเลียนก้มกราบ พระคุณเจ้าส่งยิ้มด้วยความเมตตาให้เขาก่อนจะเดินผ่านไป บาทหลวงรูปงามเดินตามหลังไป ทิ้งให้จูเลียนอยู่เพียงลำพังในห้องรับแขก ซึ่งเขาได้มีโอกาสชื่นชมความโอ่อ่าอันเคร่งครัดในศาสนาตามใจชอบ

บิชอปแห่งเบซ็องซงเป็นผู้มีไหวพริบปฏิภาณที่ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว และมิได้มอดดับลงด้วยความทุกข์ยากอันยาวนานในช่วงการลี้ภัย ท่านมีอายุมากกว่าเจ็ดสิบห้าปี และแทบไม่แยแสเลยว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้า

—นักศึกษาศาสนศาสตร์ผู้มีแววตาเฉลียวฉลาดที่ข้าพเจ้าเห็นตอนเดินผ่านคือใครกัน? บิชอปตรัส ถามต่อว่า ตามระเบียบของข้าพเจ้า พวกเขาไม่ควรจะเข้านอนกันได้แล้วหรือในเวลานี้?

—คนนี้ตื่นตัวมากขอรับพระคุณเจ้า ข้าพเจ้าขอรับรอง และเขานำข่าวใหญ่มาแจ้ง นั่นคือใบลาออกของจันเซนนิสต์คนสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ในเขตสังฆมณฑลของท่าน บาทหลวงปีราร์ผู้เคร่งครัดจนน่ากลัวคนนั้น ในที่สุดก็เข้าใจเสียทีว่าการพูดจาให้เป็นที่ยอมรับนั้นหมายความว่าอย่างไร

—เอาเถิด! บิชอปตรัสพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ข้าขอท้าให้เจ้าหาคนมาแทนที่เขาให้ได้คนที่มีค่าคู่ควร และเพื่อจะแสดงให้เห็นว่าชายผู้นี้มีค่าเพียงใด ข้าจะเชิญเขามาทานมื้อค่ำในวันพรุ่งนี้

ผู้ช่วยบิชอปพยายามจะสอดแทรกคำพูดบางอย่างเกี่ยวกับการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่พระสังฆราชผู้ซึ่งไม่ใคร่จะสนทนาเรื่องงานในขณะนั้นตรัสว่า

—ก่อนจะรับคนใหม่เข้ามา เรามาดูกันก่อนว่าคนนี้เป็นอย่างไร ให้เรียกตัวนักศึกษาศาสนศาสตร์คนนั้นมา ความจริงมักอยู่ในปากของเด็ก

จูเลียนถูกเรียกตัว เขาคิดในใจว่า ข้ากำลังจะไปอยู่ท่ามกลางผู้ไต่สวนสองคน แต่เขากลับรู้สึกมีความกล้าหาญอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะที่เขาเดินเข้าไป คนรับใช้ห้องบรรทมร่างใหญ่สองคนที่แต่งตัวดีกว่ามงซิเออร์ วาเลน็อด เสียอีก กำลังช่วยพระคุณเจ้าถอดฉลองพระองค์ พระสังฆราชท่านนี้ ก่อนจะเริ่มสนทนาเรื่องมงซิเออร์ ปีราร์ ทรงเห็นว่าควรซักถามจูเลียนเรื่องการศึกษาเสียก่อน ท่านตรัสถึงเรื่องหลักข้อเชื่อเล็กน้อยและทรงรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นไม่นานก็ทรงเปลี่ยนหัวข้อไปสู่เรื่องมนุษยศาสตร์ ทั้งเวอร์จิล โฮเรซ และซิเซโร จูเลียนคิดว่า ชื่อเหล่านี้แหละที่ทำให้ข้าได้ลำดับที่ 198 ข้าไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ลองทำให้โดดเด่นดูเถิด และเขาก็ทำสำเร็จ พระสังฆราชผู้ทรงเป็นนักมนุษยศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมทรงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ในงานเลี้ยงมื้อค่ำที่ศาลาว่าการ มีหญิงสาวผู้มีชื่อเสียงโด่งดังได้ท่องบทกวีเรื่องมาดาลีน ท่านกำลังสนทนาเรื่องวรรณกรรมและลืมเรื่องบาทหลวงปีราร์รวมถึงกิจการทั้งปวงไปเสียสิ้น เพื่อที่จะถกเถียงกับนักศึกษาศาสนศาสตร์ในประเด็นที่ว่า โฮเรซนั้นร่ำรวยหรือยากจน พระสังฆราชทรงยกบทกวีหลายบทขึ้นมาอ้าง แต่บางครั้งความทรงจำของท่านก็เริ่มเลือนราง และในทันใดนั้น จูเลียนก็ท่องบทกวีบทนั้นจนจบด้วยท่าทางนอบน้อม สิ่งที่ทำให้บิชอปทรงประทับใจคือ จูเลียนไม่ได้เปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูเป็นการท่องจำ

แต่เขากล่าวบทกวีภาษาละตินยี่สิบหรือสามสิบวรรคราวกับว่ากำลังเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในสถานศึกษาศาสนศาสตร์ของเขา ทั้งสองสนทนาเรื่องเวอร์จิลและซิเซโรกันอยู่นาน ในที่สุดพระสังฆราชก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชยนักศึกษาศาสนศาสตร์หนุ่ม

—มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะ…

ดูสิ่งที่ทำจาก m

การศึกษาของพวกเขา

–ท่านบิชอปครับ จูเลียงกล่าว เซมินารีของท่านสามารถนำเสนอผู้สมัครอีกหนึ่งร้อยเก้าสิบเจ็ดคนที่ด้อยกว่านี้มาก

…แห่งความเมตตาอันสูงส่งของท่าน

—อย่างไรกัน? ท่านพระสังฆราชตรัสด้วยความประหลาดใจต่อตัวเลขนี้

—ข้าพเจ้าสามารถนำหลักฐานทางราชการมาสนับสนุนสิ่งที่ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้กราบทูลต่อพระคุณเจ้าได้ขอรับ

ในการสอบประจำปีของเซมินารี เมื่อตอบคำถามในวิชาที่ทำให้ข้าพเจ้าได้รับความเมตตาจากพระคุณเจ้าในขณะนี้ ข้าพเจ้าได้คะแนนหนึ่งร้อยเก้าสิบแปด

—อา! นี่มันลูกศิษย์คนโปรดของอับเบปีราร์นี่เอง ท่านบิชอปอุทานพลางหัวเราะและหันไปมองมองซิเออร์ เดอ ฟริแลร์ เราควรจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่นี่ก็นับเป็นกลยุทธ์ที่ฉลาดทีเดียว ใช่ไหมเพื่อนยาก ท่านบิชอปกล่าวเสริมพลางหันไปทางจูเลียน ว่าเขาปลุกเจ้าให้ตื่นเพื่อส่งมาที่นี่ใช่หรือไม่?

—ขอรับ พระคุณเจ้า ข้าพเจ้าเคยออกจากเซมินารีเพียงลำพังแค่ครั้งเดียวในชีวิต เพื่อไปช่วยคุณพ่ออับเบชา-เบอร์นาร์ตกแต่งอาสนวิหารในวันฉลองพระจิต

—ยอดเยี่ยมมาก ท่านบิชอปตรัส ที่แท้เจ้าคือผู้ที่มีความกล้าหาญถึงเพียงนั้นในการนำช่อดอกไม้ประดับขนนกไปวางบนซุ้มเหนือแท่นบูชาหรือ? สิ่งนั้นทำให้ข้าพเจ้าใจสั่นทุกปี ข้าพเจ้าเกรงเสมอว่ามันจะทำให้ใครสักคนต้องเสียชีวิต เพื่อนยาก เจ้าจะก้าวไปได้ไกล แต่ข้าพเจ้าไม่อยากขัดขวางเส้นทางอาชีพของเจ้า ซึ่งจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน ด้วยการปล่อยให้เจ้าต้องหิวตายเสียก่อน

และตามคำสั่งของท่านบิชอป ขนมปังกรอบและไวน์มาลากาก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ซึ่งจูเลียนรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย และยิ่งกว่านั้นคืออับเบ เดอ ฟริแลร์ ผู้รู้ดีว่าท่านบิชอปของตนชอบเห็นผู้อื่นรับประทานอาหารอย่างรื่นเริงและเจริญอาหาร

ท่านพระสังฆราชผู้ซึ่งมีความพึงพอใจต่อช่วงท้ายของค่ำคืนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ได้สนทนาเรื่องประวัติศาสตร์ศาสนจักรอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทรงเห็นว่าจูเลียนไม่เข้าใจ ท่านจึงเปลี่ยนหัวข้อไปพูดถึงสภาวะทางศีลธรรมของจักรวรรดิโรมัน ภายใต้การปกครองของเหล่าจักรพรรดิในศตวรรษของคอนสแตนติน ช่วงปลายของลัทธิเพแกนนั้นมาพร้อมกับสภาวะแห่งความกังวลและความสงสัย ซึ่งในศตวรรษที่สิบเก้านี้ได้สร้างความทุกข์ระทมให้แก่จิตใจที่โศกเศร้าและเบื่อหน่าย ท่านบิชอปสังเกตเห็นว่าจูเลียนแทบจะไม่รู้จักแม้กระทั่งชื่อของทาสิตัส

จูเลียนตอบด้วยความซื่อว่า ด้วยความประหลาดใจของท่านบิชอป ว่าผู้เขียนท่านนี้ไม่มีหนังสืออยู่ในห้องสมุดของเซมินารี

—ข้าพเจ้ายินดีเหลือเกิน ท่านบิชอปตรัสอย่างร่าเริง เจ้าช่วยให้ข้าพเจ้าพ้นจากความลำบากใจมาได้สิบนาทีแล้ว ข้าพเจ้ากำลังหาวิธีที่จะขอบคุณเจ้าสำหรับค่ำคืนอันน่ารื่นรมย์ที่เจ้ามอบให้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าไม่คิดเลยว่าจะพบด็อกเตอร์ในตัวนักเรียนของเซมินารี แม้ว่าพรสวรรค์นี้จะไม่เป็นไปตามระเบียบแบบแผนนัก แต่ข้าพเจ้าจะมอบหนังสือของทาสิตัสให้เจ้าเล่มหนึ่ง

ท่านพระสังฆราชสั่งให้นำหนังสือแปดเล่มที่หุ้มปกอย่างประณีตมาให้ และทรงปรารถนาจะเขียนคำชมเป็นภาษาละตินด้วยพระหัตถ์ของท่านเองลงบนหน้าชื่อเรื่องของเล่มแรกเพื่อมอบให้จูเลียน โซเรล ท่านบิชอปภูมิใจในความเชี่ยวชาญภาษาละตินของตน และในที่สุดท่านก็ตรัสกับเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง ซึ่งตัดกับน้ำเสียงในช่วงที่เหลือของการสนทนาอย่างสิ้นเชิงว่า:

—พ่อหนุ่ม หากเจ้าประพฤติตนเป็นเด็กดี วันหนึ่งเจ้าจะได้ดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสที่ดีที่สุดในสังฆมณฑลของข้าพเจ้า และอยู่ห่างจากวังบิชอปของข้าพเจ้าไม่ถึงร้อยลีค แต่เจ้าต้องประพฤติตนเป็นเด็กดี

จูเลียนเดินออกจากวังบิชอปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งขณะที่ระฆังบอกเวลาเที่ยงคืนดังขึ้น พร้อมกับหนังสือในอ้อมแขน

ท่านบิชอปไม่ได้ตรัสถึงอับเบปีราร์แม้แต่คำเดียว จูเลียนรู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษต่อความสุภาพอย่างยิ่งของท่านบิชอป เขาไม่เคยจินตนาการถึงความมีมารยาทในรูปแบบที่สมบูรณ์เช่นนี้ ซึ่งผสานเข้ากับท่าทางอันสง่างามอย่างเป็นธรรมชาติ จูเลียนรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมากเมื่อเห็นความแตกต่างในยามที่พบกับอับเบปีราร์ผู้เคร่งขรึมซึ่งกำลังรอเขาอยู่ด้วยความไม่อดทน

—Quid tibi dixerunt? (พวกเขาพูดอะไรกับเจ้าบ้าง?) เขาตะโกนถามด้วยเสียงอันดังจากระยะไกลที่สุดเท่าที่…

จากจุดที่ไกลที่สุดเท่าที่เขาจะมองเห็นได้

จูเลียนเริ่มสับสนเล็กน้อยในการแปลคำกล่าวของพระสังฆราชเป็นภาษาละติน

“พูดภาษาฝรั่งเศส และทวนคำพูดของท่านเจ้าคุณตามตรง โดยห้ามเติมแต่งหรือตัดทอนสิ่งใดทั้งสิ้น” อดีตผู้อำนวยการเซมินารีกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวและกิริยามารยาทที่หยาบคายอย่างยิ่ง

“ช่างเป็นของขวัญที่ประหลาดเหลือเกินที่พระสังฆราชจะมอบให้แก่นักเรียนเซมินารีหนุ่ม!” เขาเอ่ยขณะพลิกดูหนังสือทาซิทัสเล่มงาม ซึ่งขอบกระดาษปิดทองนั้นดูจะทำให้เขาเกิดความรังเกียจ

เมื่อระฆังตีบอกเวลาบ่ายสองโมง หลังจากมีการรายงานรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็อนุญาตให้นักเรียนคนโปรดกลับไปยังห้องพักได้

“ทิ้งหนังสือทาซิทัสเล่มแรกที่มีคำชมของท่านเจ้าคุณพระสังฆราชไว้ให้ฉัน” เขาบอก “ประโยคภาษาละตินบรรทัดนี้จะเป็นสายล่อฟ้าให้เธอในบ้านหลังนี้ หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว”

Erit tibi fili mi, successor meus tanquam leo quoerens quem devoret.

(เพราะสำหรับเจ้า ลูกรัก ผู้สืบทอดของข้าจะเป็นดั่งสิงโตที่บ้าคลั่ง และคอยจ้องจะขย้ำ)

เช้าวันรุ่งขึ้น จูเลียนพบสิ่งผิดปกติในท่าทีที่เพื่อนร่วมชั้นพูดกับเขา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาเก็บตัวมากขึ้น เขาคิดว่า นี่คงเป็นผลจากการลาออกของมองซิเออร์ปีราร์ เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วทั้งบ้าน และเขาก็ถูกมองว่าเป็นคนโปรดของปีราร์ กิริยาเหล่านั้นต้องมีความดูหมิ่นแฝงอยู่แน่ แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งนั้น ในทางตรงกันข้าม แววตาของทุกคนที่เขาพบเจอตามทางเดินหอนอนกลับไม่มีร่องรอยของความเกลียดชังเลย สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรกัน? คงเป็นกับดักเป็นแน่ ต้องระวังตัวให้มาก เข้าไว้ ท้ายที่สุด นักเรียนเซมินารีตัวน้อยจากแวรีแยร์ก็เอ่ยกับเขาด้วยรอยยิ้มว่า

“Cornelii Taciti opera omnia” (ผลงานฉบับสมบูรณ์ของทาซิทัส)

สิ้นคำนั้น ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันรุมเข้ามาเยินยอจูเลียน ไม่เพียงแต่เรื่องของขวัญอันล้ำค่าที่เขาได้รับจากท่านเจ้าคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการที่เขาได้รับเกียรติให้สนทนาเป็นเวลาถึงสองชั่วโมงด้วย ทุกคนรู้รายละเอียดแม้กระทั่งเรื่องเล็กน้อยที่สุด ตั้งแต่วินาทีนั้น ความริษยาก็หายไปสิ้น และเปลี่ยนเป็นการประจบสอพลออย่างต่ำต้อย บาทหลวงกัสตาเนด ซึ่งเมื่อวานนี้ยังแสดงกิริยาสามหาวต่อเขาอย่างที่สุด กลับเดินเข้ามาจับแขนและชวนเขาไปรับประทานอาหารกลางวัน

ด้วยความโชคร้ายในนิสัยของจูเลียน ความสามหาวของคนหยาบคายเหล่านั้นเคยทำให้เขาเสียใจมาก แต่ความต่ำต้อยของคนเหล่านี้กลับทำให้เขารู้สึกขยะแขยงและไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย

พอถึงเวลาเที่ยง บาทหลวงปีราร์ลาจากเหล่านักเรียน โดยไม่ลืมที่จะกล่าวตักเตือนอย่างเข้มงวด “พวกเธอต้องการเกียรติยศทางโลก อยากได้สิทธิพิเศษทางสังคม ความสุขในการสั่งการ ความสามารถในการเย้ยหยันกฎหมาย และการได้สามหาวต่อทุกคนโดยไม่ต้องรับโทษหรือไม่? หรือว่าพวกเธอต้องการความรอดพ้นนิรันดร์? แม้แต่คนที่ด้อยที่สุดในหมู่พวกเธอก็แค่ลืมตาขึ้นมาเพื่อแยกแยะเส้นทางทั้งสองนี้ให้ชัดเจน”

ทันทีที่เขาออกไป เหล่าผู้ศรัทธาในพระหฤทัยศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซูต่างพากันไปร้องเพลง Te Deum ในโบสถ์ ไม่มีใครในเซมินารีนำคำตักเตือนของอดีตผู้อำนวยการมาใส่ใจเลย ใครต่อใครต่างพูดกันว่า เขาคงจะอารมณ์เสียมากที่ถูกปลดจากตำแหน่ง ไม่มีนักเรียนเซมินารีคนใดซื่อบื้อพอที่จะเชื่อว่าเป็นการลาออกโดยสมัครใจจากตำแหน่งที่สร้างสายสัมพันธ์มากมายกับบรรดาผู้จัดส่งเสบียงรายใหญ่เช่นนี้

บาทหลวงปีราร์ย้ายไปพักที่โรงเตี๊ยมที่หรูหราที่สุดในเมืองเบซ็องซง และโดยอ้างเรื่องธุระที่เขาไม่มีอยู่จริง เขาจึงตั้งใจจะพักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสองวัน

พระสังฆราชทรงเชิญเขาไปรับประทานอาหารค่ำ และเพื่อเป็นการล้อเลียนความโอหังของเขา…

ผู้ช่วยบิชอปของเขาคือแอบเบ เดอ ฟรีแลร์ พยายามจะส่งเสริมให้เขาโดดเด่น ในขณะที่กำลังรับประทานของหวานอยู่นั้น ข่าวประหลาดจากปารีสก็มาถึงว่า แอบเบ ปีราร์ ได้รับการแต่งตั้งให้ไปดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสในเขตตำบล เอ็น… อันรุ่งโรจน์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงไปเพียงสี่ลีค ท่านบิชอปผู้ใจดีแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ ท่านมองว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่ดำเนินไปอย่างยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ท่านอารมณ์ดีและมีความเห็นชื่นชมในความสามารถของแอบเบผู้นี้เป็นอย่างสูง ท่านจึงออกใบรับรองภาษาละตินอันวิจิตรให้แก่เขา และสั่งให้แอบเบ เดอ ฟรีแลร์ ซึ่งพยายามจะทัดทานนั้นเงียบปากเสีย

ในเย็นวันนั้น ท่านบิชอปได้นำความชื่นชมนี้ไปบอกแก่มาร์ควิส เดอ รูเบมเปร ซึ่งกลายเป็นข่าวใหญ่ในสังคมชั้นสูงของเมืองเบซ็องซง ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาถึงความโปรดปรานอันไม่ธรรมดานี้ บางคนถึงกับมองเห็นภาพแอบเบ ปีราร์ ได้เป็นบิชอป ส่วนผู้ที่เฉลียวฉลาดที่สุดเชื่อว่า ม. เดอ ลา โมล จะได้เป็นรัฐมนตรี และในวันนั้นเอง พวกเขาจึงกล้าที่จะยิ้มเยาะท่าทางจองหองที่แอบเบ เดอ ฟรีแลร์ มักแสดงออกในสังคม

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้คนเกือบจะเดินตามแอบเบ ปีราร์ ไปตามท้องถนน และเหล่าพ่อค้าต่างพากันมายืนหน้าประตูร้านเมื่อเขาเดินทางไปพบผู้พิพากษาของมาร์ควิส เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการต้อนรับด้วยความสุภาพ นักจันเซนนิสต์ผู้เคร่งครัดซึ่งรู้สึกขยะแขยงกับทุกสิ่งที่เห็น ได้ทำงานอย่างหนักร่วมกับทนายความที่เขาเลือกมาให้มาร์ควิส เดอ ลา โมล แล้วจึงออกเดินทางไปยังปารีส เขามีจุดอ่อนคือการบอกเพื่อนร่วมสถาบันสองสามคนที่เดินมาส่งจนถึงรถม้า ซึ่งพวกเขาต่างชื่นชมตราประจำตระกูลบนรถม้านั้นว่า หลังจากบริหารจัดการเซมินารีมาเป็นเวลาสิบห้าปี เขาจากเบซ็องซอนไปพร้อมกับเงินเก็บห้าร้อยยี่สิบฟรังก์ เพื่อนเหล่านี้สวมกอดเขาพร้อมน้ำตา และกระซิบกระซาบกันว่า

— แอบเบผู้ใจดีไม่เห็นต้องโกหกเรื่องนี้เลย มันช่างดูน่าขันสิ้นดี

สามัญชนผู้ถูกบดบังด้วยความโลภในเงินทอง ย่อมไม่มีทางเข้าใจว่า ความซื่อสัตย์นี่เองที่ทำให้แอบเบ ปีราร์ มีกำลังเพียงพอที่จะต่อสู้เพียงลำพังตลอดหกปีกับมารี อลาคอค, ลัทธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซู, เหล่าเยซูอิต และบิชอปของเขาเอง