บทที่ 14: กรรไกรอังกฤษ

หญิงสาววัยสิบหกปีมีผิวพรรณดั่งกุหลาบ

แต่เธอกลับปัดแก้มด้วยสีแดง

โปลิดอรี

สำหรับจูเลียน ข้อเสนอของฟูเก้ได้พรากความสุขทั้งหมดของเขาไปอย่างแท้จริง เขาไม่สามารถตัดสินใจเลือกทางใดทางหนึ่งได้เลย

เฮ้

อนิจจา! บางทีข้าอาจขาดความเด็ดเดี่ยว มิเช่นนั้นข้าคงได้เป็นทหารที่ยอดเยี่ยมของนโปเลียน อย่างน้อยที่สุด เขากล่าวเสริม ความสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ กับนายหญิงของบ้านหลังนี้คงช่วยให้ข้าคลายเหงาได้ชั่วขณะ

ช่างโชคดีสำหรับเขา เพราะแม้แต่ในเหตุการณ์เล็กน้อยระดับล่างเช่นนี้ ภายในจิตใจของเขากลับไม่สอดคล้องกับคำพูดที่ดูมั่นใจแบบสุภาพบุรุษ เขารู้สึกประหม่าต่อมาดามเดอเรนาลเพียงเพราะชุดที่แสนสวยของเธอ ในสายตาของเขา ชุดนั้นคือตัวแทนความล้ำสมัยจากปารีส ด้วยความทิฐิเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้สิ่งใดขึ้นอยู่กับโชคชะตาหรือแรงบันดาลใจชั่ววูบ จากคำสารภาพของฟูเกและสิ่งที่เขาได้อ่านเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความรักในคัมภีร์ของเขา เขาจึงร่างแผนการรบไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน และเนื่องจากเขารู้สึกหวั่นไหวอย่างมากโดยไม่ยอมรับกับตัวเอง เขาจึงเขียนแผนการนี้ลงไป

เช้าวันต่อมาที่ห้องรับแขก มาดามเดอเรนาลได้อยู่ตามลำพังกับเขาชั่วขณะหนึ่ง

—คุณไม่มีชื่ออื่นนอกจากจูเลียนเลยหรือคะ เธอถามเขา

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ชวนให้พึงพอใจเช่นนี้ วีรบุรุษของเรากลับไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เหตุการณ์นี้ไม่ได้ถูกระบุไว้ในแผนการของเขา หากไม่มีความโง่เขลาที่ไปร่างแผนการไว้เช่นนั้น ไหวพริบอันฉับไวของจูเลียนคงช่วยเขาได้มาก และความประหลาดใจคงมีแต่จะช่วยส่งเสริมให้การสังเกตของเขาเฉียบคมยิ่งขึ้น

เขาจึงแสดงท่าทีเงอะงะ และยิ่งทำให้ความเงอะงะนั้นดูเกินจริง มาดามเดอเรนาลให้อภัยเขาอย่างรวดเร็ว เธอมองว่านั่นคือผลของความไร้เดียงสาที่น่าเอ็นดู และสิ่งที่ขาดหายไปในสายตาของเธอสำหรับชายผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยอัจฉริยภาพผู้นี้ ก็คือท่าทางที่ดูไร้เดียงสานั่นเอง

—ครูสอนพิเศษตัวน้อยของเธอน่ะทำให้ฉันระแวงเหลือเกิน บางครั้งมาดามเดอร์วิลล์กล่าวกับเธอ ฉันรู้สึกว่าเขามีท่าทางเหมือนคิดตลอดเวลาและจะลงมือทำอะไรก็ด้วยเล่ห์เหลี่ยมทั้งนั้น เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์

จูเลียนรู้สึกอับอายอย่างลึกซึ้งที่โชคร้ายไม่สามารถหาคำตอบให้มาดามเดอเรนาลได้

ชายอย่างข้าต้องแก้ไขความล้มเหลวนี้ และเมื่อสบโอกาสในขณะที่กำลังเดินย้ายจากห้องหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่ง เขาจึงเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของตนที่ต้องมอบจุมพิตให้แก่มาดามเดอเรนาล

ไม่มีสิ่งใดจะดูไม่เป็นธรรมชาติไปกว่านี้ ไม่มีสิ่งใดจะน่าพึงใจไปกว่านี้ และสำหรับทั้งเขาและเธอ ไม่มีสิ่งใดจะบุ่มบ่ามไปกว่านี้อีกแล้ว พวกเขาเกือบจะถูกพบเห็น มาดามเดอเรนาลคิดว่าเขาบ้า เธอตกใจและที่สำคัญที่สุดคือรู้สึกขยะแขยง ความโง่เขลานี้ทำให้เธอนึกถึงนายวาลโนด

จะเกิดอะไรขึ้นกับฉันนะ เธอรำพึงกับตัวเอง หากฉันต้องอยู่ตามลำพังกับเขา ความดีงามทั้งมวลของเธอกลับคืนมา เพราะความรักได้เลือนหายไป

เธอจึงจัดการให้ลูกคนหนึ่งคอยอยู่ข้างกายเธอเสมอ

วันนั้นเป็นวันที่น่าเบื่อสำหรับจูเลียน เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการดำเนินแผนการล่อลวงอย่างเงอะงะ เขาไม่เคยมองมาดามเดอเรนาลแม้แต่ครั้งเดียวโดยไม่มีเหตุผลรองรับ ทว่าเขาก็ไม่ได้โง่จนมองไม่ออกว่าเขาไม่ได้ประสบความสำเร็จ

ไม่รู้เลยว่าถึง

ดูสุภาพน้อยลงและยิ่งขาดเสน่ห์ดึงดูดใจ

มาดามเดอเรนาลยังไม่อาจหายจากความประหลาดใจที่พบว่าเขาช่างเงอะงะทว่าในขณะเดียวกันก็ช่างกล้าหาญยิ่งนัก มันคือความขี้อายของลู

ความรักในตัวชายผู้มีไหวพริบ! ในที่สุดเธอก็บอกกับตัวเองด้วยความปิติอันเหลือจะพรรณนา เป็นไปได้หรือว่าเขาจะไม่เคยถูกคู่แข่งของเธอรักเลย

หลังมื้อกลางวัน มาดามเดอเรนาลกลับเข้าไปในห้องรับแขกเพื่อต้อนรับการมาเยือนของ นายชาร์โก เดอ มอจีรอน รองผู้ว่าการเขตบราย เธอกำลังปักผ้าอยู่บนกี่ปักผ้าขนาดเล็กที่ตั้งสูงขึ้นมา โดยมีมาดามเดอร์วิลอยู่เคียงข้าง ในสถานการณ์เช่นนี้และท่ามกลางแสงตะวันจ้า พระเอกของเรากลับเห็นสมควรที่จะยื่นเท้าออกไปกดเท้าอันสวยงามของมาดามเดอเรนาล ซึ่งถุงน่องลายลูกไม้และรองเท้าปารีสคู่สวยนั้นดึงดูดสายตาของท่านรองผู้ว่าการผู้เจ้าชู้ได้อย่างเห็นได้ชัด

มาดามเดอเรนาลตกใจอย่างยิ่ง เธอทำกรรไกร ม้วนไหมพรม และเข็มตกพื้น และการเคลื่อนไหวของจูเลียนก็อาจดูเหมือนความพยายามอันเงอะงะที่จะช่วยป้องกันไม่ให้กรรไกรที่เขาเห็นว่ากำลังจะหล่นนั้นตกลงพื้น โชคดีที่กรรไกรเหล็กอังกฤษเล่มเล็กนั้นหักสะบั้น และมาดามเดอเรนาลก็ไม่หยุดพร่ำบ่นด้วยความเสียดายที่จูเลียนไม่ได้อยู่ใกล้เธอมากกว่านี้

— คุณเห็นมันจะตกก่อนฉันเสียอีก คุณน่าจะช่วยรับมันไว้ได้ แต่กลับกัน ความกระตือรือร้นของคุณกลับทำให้ฉันถูกเตะอย่างแรงแทน

ทั้งหมดนี้หลอกท่านรองผู้ว่าการได้ แต่หลอกมาดามเดอร์วิลไม่ได้ พ่อหนุ่มรูปงามคนนี้ช่างมีกิริยามารยาทที่โง่เขลานัก! เธอคิดในใจ มารยาททางสังคมของเมืองเอกในต่างจังหวัดไม่ยอมให้อภัยความผิดพลาดเช่นนี้ มาดามเดอเรนาลหาจังหวะบอกจูเลียนว่า

— ระวังตัวด้วย ฉันขอสั่งคุณ

จูเลียนเห็นความเงอะงะของตน เขาจึงเกิดอารมณ์ขุ่นมัว เขาไตร่ตรองกับตัวเองอยู่นานว่าควรจะโกรธกับคำว่า “ฉันขอสั่งคุณ” ดีหรือไม่ เขาโง่พอที่จะคิดว่า เธออาจพูดกับฉันว่าฉันสั่งให้ทำ หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของเด็กๆ แต่ในการตอบรับความรักของฉัน เธอกลับทึกทักเอาว่ามีความเท่าเทียมกัน คนเราไม่อาจรักกันได้หากปราศจากความเท่าเทียม… และสติปัญญาของเขาทั้งหมดก็สูญเสียไปกับการคิดฟุ้งซ่านเรื่องความเท่าเทียม เขาพร่ำนึกถึงบทกวีของกอร์เนยด้วยความโกรธ ซึ่งมาดามเดอร์วิลเคยสอนเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า

“…ความรัก

สร้างความเท่าเทียม และมิได้เสาะแสวงหามัน”

จูเลียนผู้ดื้อรั้นที่จะสวมบทบาทเป็นดอนฮวน ทั้งที่ในชีวิตจริงไม่เคยมีคนรักเลย เขาจึงโง่เง่าอย่างที่สุดตลอดทั้งวัน เขามีความคิดที่ถูกต้องเพียงเรื่องเดียว คือเมื่อรู้สึกเบื่อหน่ายทั้งตนเองและมาดามเดอเรนาล เขาก็มองเห็นด้วยความหวาดหวั่นถึงช่วงเวลาค่ำคืนที่เขาจะต้องนั่งอยู่ในสวนข้างกายเธอท่ามกลางความมืด เขาบอกนายเดอเรนาลว่าเขากำลังจะไปพบบาทหลวงที่เวริแยร์ เขาจึงออกเดินทางหลังมื้อค่ำและกลับมาอีกครั้งในยามดึก

ที่เวริแยร์ จูเลียนพบว่านายเชลันกำลังยุ่งอยู่กับการย้ายบ้าน ในที่สุดเขาก็ถูกปลดจากตำแหน่ง โดยมีวิก้าร์มาสลอนมาแทนที่ จูเลียนช่วยบาทหลวงผู้ใจดี และเขาก็เกิดความคิดที่จะเขียนจดหมายถึงฟูเกว่า แรงผลักดันอันไม่อาจต้านทานได้ที่เขามีต่อพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ทำให้เขาไม่สามารถตอบรับข้อเสนออันเปี่ยมด้วยความเมตตาได้ในตอนแรก แต่ทว่าเขาเพิ่งได้เห็นตัวอย่างของความไม่ยุติธรรมเช่นนี้ ซึ่งบางทีอาจจะเป็นผลดีต่อการหลุดพ้นของเขามากกว่าหากไม่ต้องเข้าสู่สมณศักดิ์

จูเลียนชื่นชมความฉลาดของตนที่ฉวยโอกาสจากการถูกปลดของบาทหลวงแห่งเวริแยร์ เพื่อเปิดทางให้ตนเองสามารถกลับไปทำธุรกิจได้อีกครั้ง หากความรอบคอบอันน่าเศร้าในจิตใจของเขามีชัยเหนือความกล้าหาญ