บทที่ 25: โรงเรียนสอนศาสนา

อาหารค่ำสามร้อยสามสิบหกมื้อ มื้อละ 83 เซนติม อาหารมื้อดึกสามร้อยสามสิบหกมื้อ มื้อละ 38 เซนติม ช็อกโกแลตคิดราคาตามจริง มีกำไรเท่าใดจากการรับเหมาครั้งนี้?

เลอ วาเลนอด แห่งเบซ็องซง

เขามองเห็นกางเขนเหล็กชุบทองบนประตูจากระยะไกล เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ขาทั้งสองข้างคล้ายจะหมดแรงจนแทบพยุงตัวไม่อยู่ นี่น่ะหรือขุมนรกบนดินที่ฉันคงไม่มีวันได้ออกไป! ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกดกริ่ง เสียงระฆังดังกังวานราวกับอยู่ในสถานที่อันโดดเดี่ยว ผ่านไปสิบนาที ชายผิวซีดในชุดสีดำก็มาเปิดประตูให้ จูเลียงมองเขาแล้วรีบก้มหน้าลงทันที เขาพบว่าคนเฝ้าประตูผู้นี้มีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด รูม่านตาสีเขียวที่โปนออกมานั้นกลมมนราวกับตาแมว ขอบเปลือกตาที่นิ่งสนิทบ่งบอกถึงการปราศจากความเห็นอกเห็นใจใดๆ ริมฝีปากบางเหยียดเป็นครึ่งวงกลมเผยให้เห็นฟันที่ยื่นออกมา

อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์นี้มิได้แสดงถึงอาชญากรรม แต่กลับเป็นความเย็นชาอย่างสมบูรณ์ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้แก่คนหนุ่มสาวได้มากกว่า ความรู้สึกเพียงหนึ่งเดียวที่สายตาอันรวดเร็วของจูเลียงสัมผัสได้จากใบหน้าเคร่งศาสนาที่ยาวรีนั้น คือความดูแคลนอย่างลึกซึ้งต่อทุกสิ่งที่ผู้คนปรารถนาจะเอ่ยกับเขา หากสิ่งนั้นมิใช่ผลประโยชน์แห่งสวรรค์

จูเลียงฝืนเงยหน้าขึ้น และด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเพราะหัวใจที่เต้นรัว เขาแจ้งว่ามีความประสงค์จะขอเข้าพบ มงสิเออร์ ปีราร์ ผู้อำนวยการโรงเรียนสอนศาสนา ชายชุดดำผายมือให้เขาเดินตามมาโดยไม่เอ่ยปากสักคำ พวกเขาขึ้นบันไดกว้างที่มีราวไม้ไปสองชั้น ขั้นบันไดที่สึกหรอเอียงลาดไปทางตรงข้ามกับผนังจนดูราวกับพร้อมจะพังครืนลงมา ประตูบานเล็กที่มีกางเขนไม้สีขาวทาด้วยสีดำขนาดใหญ่แบบที่ใช้ในสุสานตั้งอยู่ด้านบน ถูกเปิดออกอย่างยากลำบาก แล้วคนเฝ้าประตูก็พาเขาเข้าไปในห้องมืดและเพดานต่ำ ผนังที่ฉาบด้วยปูนขาวประดับด้วยภาพเขียนขนาดใหญ่สองภาพซึ่งหมองคล้ำตามกาลเวลา จูเลียนถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง เขาตกตะลึง หัวใจเต้นรัวแรงจนเขาปรารถนาจะกล้าหลั่งน้ำตา ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วทั้งบ้าน

ผ่านไปสิบห้านาที ซึ่งเขารู้สึกราวกับเนิ่นนานเป็นวัน คนเฝ้าประตูผู้มีใบหน้าอัปมงคลปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่กรอบประตูอีกด้านหนึ่งของห้อง และผายมือให้เขาเดินหน้าไปโดยไม่ลดตัวลงมาพูดจา เขาเดินเข้าไปในห้องที่ใหญ่กว่าห้องแรกและมีแสงสว่างน้อยยิ่งกว่า ผนังก็ฉาบปูนขาวเช่นกัน แต่ไม่มีเครื่องเรือนใดๆ มีเพียงเตียงไม้สีขาว เก้าอี้ฟางสองตัว และเก้าอี้พนักพิงตัวเล็กที่ทำจากไม้สนโดยไม่มีเบาะรองนั่ง ซึ่งจูเลียนมองเห็นขณะเดินผ่านตรงมุมห้องใกล้ประตู ที่อีกฟากหนึ่งของห้อง ใกล้หน้าต่างบานเล็กที่มีกระจกสีเหลืองและมีกระถางดอกไม้ที่ดูแลอย่างสกปรกตั้งอยู่ เขาเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะ สวมชุดคลุมนักบวชที่ขาดรุ่งริ่ง เขามีท่าทางโกรธเคือง และหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ จำนวนมากขึ้นมาทีละแผ่นเพื่อเขียนข้อความสั้นๆ แล้วจัดวางไว้บนโต๊ะ เขาไม่ทันสังเกตเห็นการมีอยู่ของจูเลียน ซึ่งยืนนิ่งอยู่บริเวณกลางห้อง ตรงจุดที่คนเฝ้าประตูทิ้งเขาไว้ก่อนจะเดินออกไปและปิดประตูลง

สิบนาทีผ่านไปเช่นนั้น ชายในชุดซอมซ่อยังคงเขียนต่อไป ความตื่นเต้นและความหวาดกลัวของจูเลียนรุนแรงเสียจนเขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่บน

ราวกับกำลังจะล้มพับลงไป นักปรัชญาคนหนึ่งอาจกล่าวว่า—ซึ่งอาจเป็นการกล่าวที่ผิดพลาด—ว่า นี่คือความสะเทือนใจอย่างรุนแรงจากความอัปลักษณ์ที่เข้ามากระทบต่อจิตวิญญาณที่ถูกสร้างมาเพื่อรักในสิ่งที่งดงาม

ชายผู้กำลังเขียนหนังสือเงยหน้าขึ้น จูเลียนเพิ่งจะสังเกตเห็นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง และแม้จะเห็นแล้ว เขาก็ยังคงยืนนิ่งราวกับถูกสายตาอันน่าสะพรึงกล้ำที่จ้องมองมานั้นสังหารจนตาย ดวงตาที่พร่ามัวของจูเลียนแทบจะแยกไม่ออกว่านั่นคือใบหน้ายาวที่ปกคลุมไปด้วยจุดสีแดง ยกเว้นตรงหน้าผากที่เผยให้เห็นความซีดขาวราวกับคนตาย ระหว่างแก้มสีแดงและหน้าผากสีขาวนั้น มีดวงตาสีดำคู่เล็กฉายประกายซึ่งสามารถทำให้ผู้ที่กล้าหาญที่สุดต้องหวาดหวั่น ขอบกว้างของหน้าผากถูกล้อมรอบด้วยเส้นผมหนา แบน และดำสนิทราวกับนิล

—คุณต้องการจะเข้ามาใกล้หรือไม่ ตอบมาสิ กล่าวในที่สุด ชายผู้นั้นพูดด้วยความรำคาญ

จูเลียนก้าวไปข้างหน้าด้วยย่างก้าวที่ไม่มั่นคง และในที่สุด เขาก็หยุดลงตรงหน้าโต๊ะไม้สีขาวตัวเล็กที่เต็มไปด้วยแผ่นกระดาษสี่เหลี่ยม ในสภาพที่ซีดเซียวและจวนจะล้มพับอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิต

—ใกล้กว่านี้ กล่าวชายผู้นั้น

จูเลียนก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งพร้อมกับยื่นมือออกไป ราวกับพยายามจะหาที่ยึดเหนี่ยว

—ชื่อของคุณ?

—จูเลียน โซเรล

—คุณมาช้าเกินไปแล้ว เขากล่าว พร้อมกับจ้องมองเขาด้วยสายตาอันน่าสะพรึงกล้ำอีกครั้ง

จูเลียนไม่อาจทนต่อสายตานั้นได้ เขายื่นมือออกไปราวกับจะพยุงตัว แต่แล้วก็ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างแรง

ชายผู้นั้นกดกริ่งเรียก จูเลียนเพียงแต่สูญเสียการมองเห็นและเรี่ยวแรงในการเคลื่อนไหว เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา

มีคนพยุงเขาขึ้นและนำเขาไปนั่งบนเก้าอี้ไม้สีขาวตัวเล็ก เขาได้ยินชายผู้น่าสะพรึงกล้ำคนนั้นพูดกับคนเฝ้าประตูว่า

—ดูเหมือนเขาจะเป็นลมเพราะโรคประจำตัว จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกไม่ได้นะ

เมื่อจูเลียนลืมตาขึ้นได้ ชายผู้มีใบหน้าสีแดงยังคงเขียนหนังสือต่อไป ส่วนคนเฝ้าประตูหายไปแล้ว ต้องมีความกล้าหาญเข้าไว้ วีรบุรุษของเราบอกกับตัวเอง และที่สำคัญที่สุดคือต้องปกปิดสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้สึก เขารู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นกับข้าพเจ้า พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าผู้คนจะคิดอย่างไรกับข้าพเจ้า ในที่สุดชายผู้นั้นก็หยุดเขียน และชำเลืองมองจูเลียน

—คุณอยู่ในสภาพที่จะตอบคำถามผมได้หรือไม่

—ครับ ท่าน กล่าวจูเลียนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

—อา! ดีแล้ว

ชายชุดดำลุกขึ้นครึ่งตัวและค้นหาจดหมายในลิ้นชักโต๊ะไม้สนของเขาด้วยความรำคาญ ซึ่งลิ้นชักนั้นเปิดออกพร้อมเสียงดังเอียด เขาพบจดหมายแล้วค่อยๆ นั่งลง และจ้องมองจูเลียนอีกครั้งด้วยท่าทางที่ราวกับจะพรากเศษเสี้ยวชีวิตที่เหลืออยู่ของเขาไป

—คุณได้รับการแนะนำมาโดยคุณเชลัน เขาเป็นเจ้าอาวาสที่ดีที่สุดในเขตสังฆมณฑล เป็นบุรุษผู้ทรงคุณธรรมอย่างยิ่ง และเป็นเพื่อนของผมมาสามสิบปีแล้ว

—อา! ผมได้รับเกียรติให้สนทนากับคุณปีราร์สินะครับ จูเลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับคนใกล้ตาย

—ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ผู้อำนวยการเซมินารีตอบกลับ พร้อมกับมองเขาด้วยความหงุดหงิด

ดวงตาคู่เล็กของเขามีประกายวาบขึ้นมา ตามด้วยการขยับของกล้ามเนื้อที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว มันคือสีหน้าของเสือที่กำลังลิ้มรสความหฤหรรษ์ล่วงหน้าที่จะได้ขย้ำเหยื่อของมัน

—จดหมายของเชลันสั้นนัก เขากล่าวราวกับพูดกับตัวเอง Intelligenti pauca (สำหรับผู้มีปัญญา คำเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอ) ในยุคสมัยที่เร่งรีบเช่นนี้ เราไม่ควรเขียนอะไรให้มากเกินไป เขาอ่านออกเสียงว่า

«ข้าพเจ้าขอส่งตัว จูเลียน โซเรล จากเขตศาสนจักรแห่งนี้ ผู้ซึ่งข้าพเจ้าได้รับศีลล้างบาปให้เมื่อเกือบยี่สิบปีก่อน เขาเป็นบุตรของช่างไม้ผู้มั่งคั่ง แต่ผู้เป็นบิดามิได้มอบสิ่งใดให้แก่เขาเลย จูเลียนจะเป็นคนงานที่โดดเด่นในสวนองุ่นของพระผู้เป็นเจ้า ความจำและสติปัญญานั้นมีครบถ้วน ทั้งยังมีความคิดไตร่ตรอง แต่ว่า การเรียกหาของพระองค์จะยั่งยืนหรือไม่? และมีความจริงใจเพียงใด?»

“จริงใจหรือ?”

“จริงใจ!” บาทหลวงปิราร์ททวนคำด้วยท่าทางประหลาดใจพลางจ้องมองจูเลียน ทว่าแววตาของบาทหลวงเริ่มมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นกว่าเดิม “จริงใจ!” ท่านทวนคำอีกครั้งด้วยเสียงที่เบาลง แล้วเริ่มอ่านต่อว่า

“ข้าพเจ้าขอความอนุเคราะห์ทุนการศึกษาให้แก่จูเลียน โซเรล ซึ่งเขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่าตนคู่ควรผ่านการสอบวัดผลที่จำเป็น ข้าพเจ้าได้สอนวิชาเทววิทยาให้แก่เขาอยู่บ้าง โดยเป็นเทววิทยารูปแบบเก่าอันดีงามตามแนวทางของบอสซูเอต์, อาร์โนลต์ และเฟลอรี หากท่านเห็นว่าวิชานี้ไม่เหมาะสม โปรดส่งเขากลับมาหาข้าพเจ้า ซึ่งผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์คนยากไร้ที่ท่านรู้จักดี ยินดีจะมอบ…”

แปดร้อย

เพื่อเป็นครูสอนพิเศษให้แก่บุตรของเขา—ภายในใจของข้าพเจ้าสงบสุขแล้ว ด้วยพระคุณของพระเจ้า ข้าพเจ้าเริ่มชินชากับความสูญเสียอันแสนสาหัสนี้ ขอให้โชคดีและรักกันเถิด”

บาทหลวงปิการ์ลดเสียงลงขณะอ่านลายเซ็น แล้วถอนหายใจพร้อมกับเอ่ยชื่อ “เชลอง”

—เขาสงบสุขแล้ว เขากล่าว ในความเป็นจริง ความดีงามของเขาสมควรได้รับรางวัลนี้ ขอพระเจ้าทรงโปรดให้—

หากจำเป็น ท่านจะมอบสิ่งนั้นให้แก่ข้าพเจ้า!

เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าและวาดไม้กางเขน เมื่อเห็นเครื่องหมายอันศักดิ์สิทธิ์นี้ จูเลียนรู้สึกว่าความสยดสยองลึกๆ ที่ทำให้เขาตัวแข็งทื่อตั้งแต่ก้าวเข้ามาในบ้านหลังนี้เริ่มทุเลาลง

—ที่นี่มีผู้มีความปรารถนาจะเข้าสู่สถานะอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดถึงสามร้อยยี่สิบเอ็ดคน ในที่สุดอับเบปิราร์ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวดแต่ไม่ดุร้าย มีเพียงเจ็ดหรือแปดคนเท่านั้นที่ได้รับการแนะนำโดยผู้ทรงคุณวุฒิเช่นอับเบเชลัน ดังนั้น ในบรรดาสามร้อยยี่สิบเอ็ดคนนี้ เจ้าจะเป็นคนที่เก้า แต่การคุ้มครองของข้าไม่ใช่การให้สิทธิพิเศษหรือความใจอ่อน หากแต่เป็นการเพิ่มพูนความเอาใจใส่และความเข้มงวดต่อกิเลสตัณหาเป็นทวีคูณ ไปปิดประตูนี้ให้สนิทเสีย

จูเลียนพยายามรวบรวมกำลังเพื่อก้าวเดินและทำสำเร็จโดยไม่ล้มลง เขาสังเกตเห็นหน้าต่างบานเล็กบานหนึ่งข้างประตูทางเข้าซึ่งมองเห็นทิวทัศน์ชนบท เขาจ้องมองหมู่ไม้ ทัศนียภาพนั้นทำให้เขารู้สึกดีขึ้น ราวกับว่าได้พบกับเพื่อนเก่า

—Loquerisne linguam latinam? (เจ้าพูดภาษาละตินได้หรือไม่?) อับเบปิราร์ถามเมื่อเขากลับมา

—Ita, pater optime (ได้ครับ คุณพ่อผู้ประเสริฐ) จูเลียนตอบพลางเริ่มได้สติคืนมาบ้าง ทว่าในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมานี้ แน่นอนว่าไม่มีใครในโลกที่ดูจะ “ประเสริฐ” น้อยไปกว่าคุณปิราร์อีกแล้ว

การสนทนาดำเนินต่อไปเป็นภาษาละติน แววตาของอับเบเริ่มอ่อนโยนลง จูเลียนเริ่มกลับมามีสติมั่นคงขึ้น ข้าช่างอ่อนแอเหลือเกิน เขาคิด ในที่ปล่อยให้รูปลักษณ์แห่งคุณธรรมเหล่านี้มาข่มขวัญเอาได้! ชายผู้นี้ก็คงเป็นเพียงคนเจ้าเล่ห์เหมือนกับคุณมาสลงนั่นแหละ และจูเลียนก็ชื่นชมตัวเองที่ซ่อนเงินเกือบทั้งหมดไว้ในรองเท้าบูท

อับเบปิราร์ทดสอบจูเลียนในวิชาเทววิทยา และต้องประหลาดใจกับความกว้างขวางของความรู้ของเขา ความประหลาดใจนั้นยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเขาซักถามโดยเฉพาะในเรื่องพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่เมื่อมาถึงคำถามเกี่ยวกับหลักคำสอนของบรรดาปิตาจารย์ เขากลับพบว่าจูเลียนแทบไม่รู้จักแม้แต่ชื่อของนักบุญเจอโรม, นักบุญออกัสติน, นักบุญโบนเวนเจอร์, นักบุญเบซิล และคนอื่นๆ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง อับเบปิราร์คิด นี่แหละคือแนวโน้มอันตรายไปทางโปรเตสแตนท์ที่ข้าตำหนิเชลันอยู่เสมอ การมีความรู้ในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์อย่างลึกซึ้ง และลึกซึ้งจนเกินไป

(จูเลียนเพิ่งจะพูดกับเขา โดยที่ไม่ได้ถูกถามในเรื่องนี้ เกี่ยวกับช่วงเวลาที่แท้จริงของการเขียนหนังสือปฐมกาล, หนังสือห้าเล่มแรกของโมเสส และเล่มอื่นๆ)

การใช้เหตุผลอย่างไม่สิ้นสุดเกี่ยวกับพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้จะนำไปสู่สิ่งใดได้เล่า อับเบปิราร์คิด หากไม่ใช่การนำไปสู่การพิจารณาด้วยตนเอง ซึ่งก็คือลัทธิโปรเตสแตนท์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด? และเมื่อเทียบกับความรู้ที่ขาดความระมัดระวังนี้ กลับไม่มีความรู้เรื่องปิตาจารย์ใดๆ ที่จะมาชดเชยแนวโน้มดังกล่าวได้เลย

ทว่าความประหลาดใจของผู้อำนวยการเซมินารีกลับพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เมื่อเขาซักถามจูเลียนเกี่ยวกับอำนาจของพระสันตะปาปา และในขณะที่เขากำลังคาดหวังจะได้ยินหลักการของคริสตจักรแกลลิกันสมัยเก่า ชายหนุ่มกลับท่องเนื้อหาทั้งหมดจากหนังสือของคุณเดอไมสเทรให้เขาฟัง

เชลันผู้นี้เป็นคนประหลาดแท้ อับเบปิราร์คิด เขาเอาหนังสือเล่มนี้ให้เด็กคนนี้ดูเพื่อสอนให้รู้จักเยาะเย้ยมันอย่างนั้นหรือ?

เขาพยายามซักถามจูเลียนเพื่อจะเดาว่าชายหนุ่มเชื่อในหลักคำสอนของคุณเดอไมสเทรอย่างจริงจังหรือไม่ แต่ก็ไร้ผล ชายหนุ่มตอบคำถามโดยใช้เพียงความจำเท่านั้น ตั้งแต่ขณะนั้นเป็นต้นมา จูเลียนรู้สึกดีขึ้นมาก เขารู้สึกว่าตนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ หลังจากผ่านการทดสอบอันยาวนาน เขาเริ่มรู้สึกว่าความเข้มงวดของคุณปิราร์ที่มีต่อเขานั้น…

เขารู้สึกประทับใจเป็นอย่างยิ่ง อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะหลักการเรื่องความเคร่งครัดที่เขายึดถือปฏิบัติกับเหล่านักศึกษาเทววิทยามาตลอดสิบห้าปี เจ้าอาวาสผู้ดูแลเซมินารีคงจะสวมกอดจูเลียนในนามของตรรกะไปแล้ว ด้วยเขารู้สึกว่าคำตอบของเด็กหนุ่มนั้นช่างมีความชัดเจน แม่นยำ และตรงประเด็นเพียงใด

ช่างเป็นจิตใจที่กล้าแกร่งและสมบูรณ์ยิ่งนัก เขาคิดกับตนเอง ทว่า corpus debile (ร่างกายกลับอ่อนแอ)

“คุณล้มลงเช่นนี้บ่อยหรือไม่” เขาถามจูเลียนเป็นภาษาฝรั่งเศส พร้อมกับใช้นิ้วชี้ไปยังพื้นห้อง

“เป็นครั้งแรกในชีวิตครับ หน้าตาของคนเฝ้าประตูทำให้ผมตัวแข็งทื่อไปหมด” จูเลียนเสริมพลางหน้าแดงระเรื่อราวกับเด็กน้อย

หลวงพ่อปิราร์เกือบจะยิ้มออกมา

“นี่แหละคือผลของความหรูหราจอมปลอมทางโลก ดูท่าคุณคงคุ้นชินกับใบหน้าที่ยิ้มแย้ม ซึ่งเป็นเพียงโรงละครแห่งการมุสา ความจริงนั้นเคร่งครัดนะคุณ แต่ภารกิจของเราบนโลกนี้มิใช่ความเคร่งครัดหรอกหรือ คุณต้องระวังอย่าให้มโนธรรมของคุณพ่ายแพ้ต่อจุดอ่อนนี้ นั่นคือ การอ่อนไหวต่อความงดงามจอมปลอมภายนอกมากเกินไป”

“หากคุณไม่ได้ถูกแนะนำมา” หลวงพ่อปิราร์กล่าวต่อ โดยกลับมาใช้ภาษาละตินด้วยความพึงใจอย่างยิ่ง “หากคุณไม่ได้ถูกแนะนำมาโดยบุรุษเช่นหลวงพ่อเชลัน ผมคงจะพูดกับคุณด้วยภาษาอันไร้สาระของโลกใบนี้ ซึ่งดูเหมือนว่าคุณจะคุ้นชินกับมันมากเกินไป ผมคงจะบอกคุณว่า ทุนการศึกษาเต็มจำนวนที่คุณร้องขอนั้น เป็นสิ่งที่ได้มายากที่สุดในโลก แต่ด้วยผลงานการเผยแผ่ศาสนาตลอดห้าสิบหกปี หลวงพ่อเชลันย่อมสมควรได้รับสิทธิ์ในการจัดสรรทุนการศึกษาในเซมินารีแห่งนี้”

หลังจากกล่าวคำเหล่านี้ หลวงพ่อปิราร์ได้กำชับจูเลียนว่า ห้ามเข้าไปเกี่ยวข้องกับสมาคมหรือองค์กรลับใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา

“ผมขอให้คำสัตย์ปฏิญาณด้วยเกียรติของผมครับ” จูเลียนกล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างคนซื่อสัตย์

เจ้าอาวาสผู้ดูแลเซมินารียิ้มเป็นครั้งแรก

“คำนั้นใช้ที่นี่ไม่ได้” เขาบอก “มันชวนให้นึกถึงเกียรติยศอันไร้ค่าของพวกชาวโลก ซึ่งนำพาพวกเขาไปสู่ความผิดพลาดมากมาย และบ่อยครั้งก็นำไปสู่การก่ออาชญากรรม คุณต้องมีความเชื่อฟังอย่างเคร่งครัดต่อผม ตามระเบียบข้อที่สิบเจ็ดของโองการ Unam ecclesiam ของนักบุญปิอุสที่ 5 ผมคือผู้บังคับบัญชาทางศาสนจักรของคุณ ในบ้านหลังนี้ ลูกรักของพ่อ การรับฟังคือการเชื่อฟัง คุณมีเงินติดตัวอยู่เท่าไหร่”

มาถึงจุดนี้จนได้ จูเลียนคิดกับตนเอง ที่แท้คำว่าลูกรักของพ่อก็เพื่อเรื่องนี้เอง

“สามสิบห้าฟรังก์ครับคุณพ่อ”

“จงบันทึกการใช้จ่ายเงินจำนวนนี้อย่างละเอียด คุณต้องรายงานเรื่องนี้ให้ผมทราบ”

การสนทนาอันแสนทรมานนี้ดำเนินมาเป็นเวลาสามชั่วโมงแล้ว จูเลียนจึงเรียกคนเฝ้าประตู

“พาจูเลียน โซเรล ไปเข้าพักที่ห้องหมายเลข 103” หลวงพ่อปิราร์สั่งชายผู้นั้น

เขามอบสิทธิพิเศษให้จูเลียนได้พักห้องแยกต่างหาก

“ยกหีบของเขาไปด้วย” เขากล่าวเสริม

จูเลียนก้มลงมองและเห็นหีบของตนวางอยู่ตรงหน้าพอดี เขามองมันมาตลอดสามชั่วโมง แต่กลับจำมันไม่ได้เลย

เมื่อมาถึงห้องหมายเลข 103 ซึ่งเป็นห้องนอนเล็กๆ ขนาดแปดฟุตสี่เหลี่ยมจัตุรัสบนชั้นบนสุดของอาคาร จูเลียนสังเกตเห็นว่าห้องนี้หันหน้าออกไปทางกำแพงเมือง และมองข้ามไปจะเห็นที่ราบอันสวยงามซึ่งแม่น้ำดูบส์แบ่งแยกออกจากตัวเมือง

“ช่างเป็นทิวทัศน์ที่งดงามเหลือเกิน” จูเลียนอุทานออกมา ทว่าในขณะที่พูดเช่นนั้น เขาไม่ได้รู้สึกถึงความหมายของคำพูดเหล่านั้นเลย ความรู้สึกอันรุนแรงที่เขาเผชิญนับตั้งแต่มาถึงเมืองเบซ็องซงได้ทำให้เขาสิ้นแรงโดยสิ้นเชิง เขาจึงทิ้งตัวลงนั่ง

เขานั่งลงข้างหน้าต่างบนเก้าอี้ไม้ตัวเดียวที่มีอยู่ในห้องขัง และผล็อยหลับลึกไปในทันที เขาไม่ได้ยินทั้งระฆังเรียกรับประทานอาหารค่ำหรือระฆังบอกเวลาสวดมนต์ เพราะทุกคนลืมเขาไปเสียแล้ว

เมื่อแสงอาทิตย์แรกของวันรุ่งขึ้นปลุกให้เขาตื่นขึ้น เขาพบว่าตนเองนอนราบอยู่บนพื้น