ตอนที่: 99/440

ต้นฉบับ:

หนังสือปกหนังอันทรงคุณค่า

มันตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของอาคาร ภายในห้องสวดศพ

ห้องสวดศพคืออะไรกันนะ จูเลียนถามตัวเอง

ทว่าเขาไม่คิดจะเอ่ยปากถามถึงความหมายของคำนั้น ความสนใจของเขาจึงยิ่งทวีคูณขึ้น

ตามธรรมเนียมปฏิบัติในการรับเสด็จเจ้าชายผู้ครองนคร บรรดาคริสตจักรระดับคานอนจะไม่ติดตามพระสังฆราชไปด้วย แต่เมื่อเริ่มออกเดินไปยังโบสถ์ที่ประดิษฐานศพ มงเซญอร์ ดากด์ ได้เรียกอับเบเชลัน และจูเลียนก็กล้าพอที่จะตามเขาไป

หลังจากขึ้นบันไดอันยาวเหยียด ก็มาถึงประตูบานเล็กจ้อย ทว่ากรอบประตูศิลปะโกธิคนั้นถูกปิดทองไว้อย่างวิจิตรบรรจง งานชิ้นนี้ดูราวกับเพิ่งทำเสร็จเมื่อวาน

หน้าประตูนั้น มีหญิงสาวยี่สิบสี่คนจากตระกูลที่ทรงเกียรติที่สุดในแวริแยร์คุกเข่ารวมตัวกันอยู่ ก่อนจะเปิดประตู พระสังฆราชทรงคุกเข่าลงท่ามกลางเหล่าหญิงสาวผู้งดงามเหล่านั้น ในขณะที่ท่านสวดภาวนาเสียงดัง พวกเธอกลับดูจะไม่อาจละสายตาจากผ้าลูกไม้ที่สวยงาม ความสง่างาม และใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และอ่อนโยนของท่านได้ ภาพที่เห็นนี้ทำให้วีรบุรุษของเราสูญเสียสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น ในชั่วขณะนั้น ต่อให้ต้องต่อสู้เพื่อศาลศาสนาเขาก็คงจะทำด้วยความเต็มใจยิ่ง ประตูเปิดออกทันใดนั้น โบสถ์หลังเล็กปรากฏแก่สายตาประหนึ่งถูกอาบด้วยแสงสว่างโชติช่วง บนแท่นบูชามีเทียนมากกว่าหนึ่งพันเล่ม แบ่งเป็นแปดแถว คั่นด้วยช่อดอกไม้ กลิ่นหอมรัญจวนของกำยานที่บริสุทธิ์ที่สุดพวยพุ่งเป็นเกลียวออกมาจากประตูวิหาร โบสถ์ที่ปิดทองอร่ามนี้มีขนาดเล็กมากทว่าเพดานสูงลิ่ว จูเลียนสังเกตเห็นว่าบนแท่นบูชามีเทียนบางเล่มสูงกว่าสิบห้าฟุต เหล่าหญิงสาวไม่อาจกลั้นเสียงอุทานด้วยความชื่นชมไว้ได้ ในห้องโถงเล็กหน้าโบสถ์นั้นอนุญาตให้มีเพียงหญิงสาวยี่สิบสี่คน บาทหลวงสองรูป และจูเลียนเท่านั้นที่เข้าไปได้

ไม่นานนักพระราชาเสด็จมาถึง โดยมีเพียงนายเดอ ลา โมล และมหาดเล็กชั้นผู้ใหญ่ติดตามมา ส่วนเหล่าทหารยามต่างคุกเข่ารออยู่ด้านนอกพร้อมกับทำความเคารพด้วยอาวุธ

ฝ่าพระบาททรงรีบก้าวไปยังแท่นสวดมนต์แทบจะในทันที และในตอนนั้นเองที่จูเลียนซึ่งยืนเบียดชิดกับประตูทองคำ ได้มองลอดใต้แขนเปลือยเปล่าของหญิงสาวคนหนึ่ง และเห็นรูปปั้นอันงดงามของนักบุญคลีเมนต์ รูปปั้นนั้นซ่อนตัวอยู่ใต้แท่นบูชาในชุดทหารโรมันหนุ่ม ที่ลำคอมีบาดแผลฉกรรจ์ซึ่งดูราวกับว่ายังมีเลือดไหลซึม ศิลปินได้สร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้จนเหนือชั้น ดวงตาที่กำลังจะดับสูญทว่าเปี่ยมด้วยความสง่างามนั้นปิดลงครึ่งหนึ่ง หนวดที่เริ่มขึ้นประดับริมฝีปากอันมีเสน่ห์ ซึ่งแม้จะปิดสนิทครึ่งหนึ่งแต่ก็ยังดูราวกับกำลังสวดอ้อนวอน เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวที่อยู่ข้างจูเลียนก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน น้ำตาหยดหนึ่งของเธอตกลงบนมือของจูเลียน

หลังจากสวดภาวนาท่ามกลางความเงียบสงัดอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งถูกรบกวนเพียงด้วยเสียงระฆังแว่วมาจากหมู่บ้านต่างๆ ในรัศมีสิบเลอ พระสังฆราชดากด์จึงทูลขอพระบรมราชานุญาตตรัส ท่านกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ที่กินใจอย่างยิ่ง โดยจบลงด้วยถ้อยคำเรียบง่ายทว่ากลับสร้างผลกระทบได้อย่างทรงพลังยิ่งกว่า

—จงอย่าลืมเถิด เหล่าคริสตชนสาวทั้งหลาย ว่าพวกเจ้าได้เห็นหนึ่งในกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในปฐพี คุกเข่าลงต่อหน้าผู้รับใช้ของพระเจ้าผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์และน่าเกรงขาม ผู้รับใช้ที่อ่อนแอเหล่านี้ ถูกเบียดเบียน ถูกสังหารบนโลกมนุษย์ ดังที่พวกเจ้าเห็นจากบาดแผลที่ยังคงมีเลือดไหลของนักบุญคลีเมนต์ แต่พวกเขาจะได้รับชัยชนะบนสรวงสวรรค์ ใช่หรือไม่ เหล่าคริสตชนสาวทั้งหลาย พวกเจ้าจะจดจำวันนี้ไปชั่วกาลนานใช่ไหม? พวกเจ้าจะรังเกียจผู้ที่ไร้ศรัทธา และจะซื่อสัตย์ต่อพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ทรงน่าเกรงขามทว่าเปี่ยมด้วยความเมตตายิ่งเช่นนี้ตลอดไป

เมื่อสิ้นคำกล่าว พระสังฆราชก็ลุกขึ้นด้วยท่าทีอันทรงอำนาจ

—พวกเจ้าสัญญาแก่ข้าใช่ไหม ท่านกล่าวพร้อมกับยื่นแขนออกมาด้วยท่าทางที่เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ

—พวกเราสัญญาค่ะ เหล่าหญิงสาวกล่าว

เหล่าหญิงสาวต่างพากันหลั่งน้ำตา

—ข้าพเจ้ารับคำมั่นสัญญาของท่าน ในนามแห่งพระเจ้าผู้ทรงน่าเกรงขาม— บิชอปกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงดังกึกก้อง

และแล้วพิธีกรรมก็สิ้นสุดลง

แม้แต่พระองค์เองก็ทรงหลั่งน้ำตา กว่าที่จูเลียนจะมีสติมั่นคงพอจะเอ่ยถามว่าอัฐิของนักบุญที่กรุงโรมส่งมาให้ฟิลิปผู้ดีงาม ดยุกแห่งเบอร์กันดีนั้นอยู่ที่ใด ก็ล่วงเลยไปนานหลังจากนั้น ซึ่งเขาได้รับคำตอบว่าอัฐิเหล่านั้นถูกซ่อนไว้ภายในหุ่นขี้ผึ้งอันงดงาม

ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เหล่าหญิงสาวที่ติดตามพระองค์เข้าไปในโบสถ์ สามารถประดับริบบิ้นสีแดงซึ่งปักคำว่า: เกลียดชังผู้ลบหลู่ บูชาชั่วนิรันดร์

นายเดอ ลา โมล สั่งให้แจกไวน์หนึ่งหมื่นขวดแก่เหล่าชาวนา ในคืนนั้นที่แวริแยร์ พวกเสรีนิยมต่างหาเหตุผลที่จะจุดไฟให้สว่างไสวกว่าพวกนิยมกษัตริย์ถึงร้อยเท่า ก่อนจะเสด็จจากไป พระองค์ได้เสด็จไปเยี่ยมนายเดอ มัวร็อด