บทที่ 25: กระทรวงแห่งคุณธรรม

แต่หากข้าพเจ้าเสพรับความรื่นรมย์นี้ด้วยความระแวดระวังและรอบคอบถึงเพียงนั้น มันคงมิใช่ความรื่นรมย์สำหรับข้าพเจ้าอีกต่อไป

โลเป เด เวกา

เมื่อกลับถึงปารีสและก้าวออกจากห้องทำงานของมาร์ควิส เดอ ลา โมล ผู้ซึ่งดูจะสับสนอย่างยิ่งกับโทรเลขที่ได้รับ วีรบุรุษของเราก็รีบมุ่งหน้าไปยังบ้านของเคานต์อัลตามิรา ด้วยข้อได้เปรียบจากการถูกตัดสินประหารชีวิต ชายต่างชาติผู้รูปงามผู้นี้จึงมีความสุขุมลุ่มลึกและมีความโชคดีในการเป็นผู้ศรัทธาในศาสนา คุณงามความดีทั้งสองประการนี้ และที่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใดคือชาติตระกูลอันสูงส่งของเคานต์ ล้วนเป็นสิ่งที่ถูกจริตกับมาดาม เดอ แฟร์วากส์ ผู้ซึ่งพบปะกับเขาบ่อยครั้ง

จูเลียงสารภาพกับเขาด้วยน้ำเสียงจริงจังว่าเขากำลังตกหลุมรักนางอย่างหนัก

—นั่นคือคุณธรรมที่บริสุทธิ์และสูงส่งที่สุด—อัลตามิราตอบ—เพียงแต่จะดูเป็นแบบเยซูอิตและโอ้อวดไปเสียหน่อย มีบางวันที่ข้าพเจ้าเข้าใจทุกคำที่นางใช้ แต่กลับไม่เข้าใจความหมายของทั้งประโยค นางมักทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกว่า ข้าพเจ้าคงมิได้เชี่ยวชาญภาษาฝรั่งเศสอย่างที่ใครเขาว่ากัน ความสัมพันธ์นี้จะทำให้ชื่อของคุณเป็นที่รู้จัก และจะทำให้คุณมีหน้ามีตาในสังคม แต่เราไปบ้านบุสโตสกันเถอะ—เคานต์อัลตามิราผู้เป็นคนเจ้าระเบียบกล่าว—เขากำลังตามจีบมาดามลามาแชลอยู่

ดอน ดิเอโก บุสโตส ปล่อยให้มีการอธิบายเรื่องราวอยู่นานโดยไม่พูดอะไรเลย ราวกับทนายความที่อยู่ในห้องทำงานของตน เขามีใบหน้าอิ่มเอิบราวกับพระสงฆ์ มีหนวดสีดำ และมีความสุขุมลุ่มลึกอย่างหาที่เปรียบมิได้ อีกทั้งยังเป็นสมาชิกกลุ่มคาร์โบนาโรที่ฝีมือดี

—ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว—ในที่สุดเขาก็กล่าวกับจูเลียง—มาดามลามาแชล เดอ แฟร์วากส์ เคยมีชู้รักหรือไม่ หรือไม่เคยมีเลย? และคุณมีความหวังที่จะประสบความสำเร็จเพียงใด? นั่นคือประเด็น สำหรับข้าพเจ้าแล้ว ข้าพเจ้าล้มเหลว บัดนี้เมื่อข้าพเจ้าไม่ได้รู้สึกเจ็บช้ำแล้ว ข้าพเจ้าจึงได้ข้อสรุปว่า บ่อยครั้งนางก็มีอารมณ์แปรปรวน และดังที่ข้าพเจ้าจะเล่าให้ฟังในไม่ช้า นางเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นไม่น้อย

ข้าพเจ้าไม่พบว่านางมีนิสัยฉุนเฉียวแบบคนอารมณ์ร้อนซึ่งเป็นลักษณะของอัจฉริยะ และเป็นสิ่งที่ฉาบเคลือบทุกการกระทำด้วยความหลงใหล ในทางตรงกันข้าม ความงามที่หาได้ยากและผิวพรรณที่สดใสของนางนั้น น่าจะเป็นผลมาจากความเฉื่อยชาและสงบนิ่งตามแบบฉบับของชาวดัตช์

จูเลียงเริ่มหมดความอดทนกับความเชื่องช้าและความสุขุมที่สั่นคลอนไม่ได้ของชาวสเปนผู้นี้ บางครั้งเขาก็เผลอหลุดคำสั้นๆ ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

—คุณจะฟังข้าพเจ้าหน่อยได้ไหม?—ดอน ดิเอโก บุสโตส กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

—ขออภัยในความวู่วามแบบฝรั่งเศสด้วย ข้าพเจ้ากำลังตั้งใจฟังอย่างยิ่ง—จูเลียงกล่าว

—มาดามลามาแชล เดอ แฟร์วากส์ จึงเป็นผู้ที่ฝังใจกับความเกลียดชังอย่างมาก นางตามจองล้างจองผลาญผู้คนที่นางไม่เคยเห็นหน้าอย่างไม่ปรานี ไม่ว่าจะเป็นทนายความ หรือพวกนักเขียนผู้น่าสงสารที่แต่งเพลงอย่างเช่นกอลเล คุณรู้จักไหม?

ข้าพเจ้ามีความหลงใหล

ที่จะรักมารอต

เป็นต้น

และจูเลียงต้องทนฟังการอ้างถึงบทเพลงนั้นจนจบ ชาวสเปนผู้นี้ดูจะมีความสุขยิ่งนักที่ได้ร้องเพลงเป็นภาษาฝรั่งเศส

ไม่เคยมีครั้งใดที่เพลงอันไพเราะนี้จะถูกฟังด้วยความใจจดใจจ่อเท่านี้มาก่อน เมื่อเพลงจบลง:

—มาดามลามาแชล—ดอน ดิเอโก บุสโตส กล่าว—ได้สั่งปลดผู้แต่งเพลงนี้:

วันหนึ่ง ความรักในร้านเหล้า…

จูเลียงรู้สึกเสียดายที่เขาไม่ยอมร้องเพลงนั้นต่อ เขาจึงทำได้เพียงวิเคราะห์เนื้อหา ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว เพลงนั้นมีความลบหลู่ศาสนาและไม่สุภาพนัก

—เมื่อครั้งที่มาดามลามาแชลโกรธเคืองเพลงนี้—ดอน ดิเอโก กล่าว—ข้าพเจ้าได้ทักท้วงนางว่า สตรีในระดับฐานะของนางไม่ควรจะอ่านเรื่องไร้สาระทุกอย่างที่ถูกตีพิมพ์ออกมา แม้ว่าความศรัทธาและความสุขุมจะก้าวหน้าไปเพียงใดก็ตาม

และความเคร่งขรึม ในฝรั่งเศสย่อมจะมีวรรณกรรมแบบร้านเหล้าอยู่เสมอ

เมื่อมาดาม เดอ แฟร์วัก ให้คนไปจัดหาตำแหน่งงานรายได้หนึ่งพันแปดร้อยฟรังก์ให้แก่ผู้เขียน ผู้ซึ่งเป็นเจ้ากรรมนายเวรที่ได้รับเบี้ยหวัดครึ่งหนึ่ง ข้าพเจ้าจึงกล่าวกับนางว่า ระวังเถิด ท่านได้โจมตีนักเขียนบทกวีผู้นี้ด้วยอาวุธของท่าน เขาย่อมสามารถตอบโต้ท่านด้วยคำกลอนของเขา เขาจะแต่งเพลงเกี่ยวกับคุณธรรม ห้องรับแขกอันหรูหราจะมีไว้สำหรับท่าน ส่วนพวก…

ผู้ที่ชอบความรื่นเริงย่อมจะนำคำคมของนางไปกล่าวซ้ำ คุณทราบไหมครับคุณผู้ชาย ว่าท่านมาร์แชลตอบผมว่าอย่างไร? — เพื่อประโยชน์ของพระผู้เป็นเจ้า ต่อให้ชาวปารีสทั้งเมืองเห็นฉันเดินไปสู่การถูกทรมานจนตาย มันคงเป็นภาพที่แปลกใหม่ในฝรั่งเศส ราษฎรจะได้เรียนรู้ที่จะเคารพในยศถาบรรดาศักดิ์ และนั่นจะเป็นวันที่งดงามที่สุดในชีวิตของฉัน ดวงตาของนางไม่เคยงดงามเท่าครั้งนี้มาก่อน

— และดวงตาของนางก็ช่างวิเศษเหลือเกิน จูเลียนโพล่งขึ้น

— ผมเห็นแล้วว่าคุณกำลังตกอยู่ในห่วงรัก… เอาละ ดอน ดิเอโก บูสโตส์ กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม นางไม่มีพื้นเพนิสัยแบบคนขี้โมโหที่จะจดจ้องแต่การแก้แค้น หากนางชอบทำร้ายใคร ผมสงสัยว่าคงเป็นเพราะนางมีความทุกข์ระทมอยู่ภายใน หรือว่านางจะเป็นหญิงผู้เคร่งครัดในศีลธรรมที่เริ่มเบื่อหน่ายในบทบาทของตนเองกันแน่?

ชายชาวสเปนจ้องมองเขาเงียบๆ เป็นเวลานานนับนาที

— นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ เขากล่าวเสริมอย่างเคร่งขรึม และนั่นคือจุดที่คุณสามารถมีความหวังได้ ผมไตร่ตรองเรื่องนี้มามากตลอดสองปีที่ผมถวายตัวเป็นผู้รับใช้ที่นอบน้อมที่สุดของนาง อนาคตทั้งหมดของคุณ คุณผู้กำลังมีความรัก ขึ้นอยู่กับปัญหาใหญ่ข้อนี้ว่า นางเป็นหญิงเคร่งครัดที่เบื่อหน่ายในบทบาทของตน และร้ายกาจเพราะความทุกข์ระทมใช่หรือไม่?

— หรือว่า หรือจะเป็นอย่างที่ฉันบอกนายมานับยี่สิบครั้งแล้ว? อัลตามิรากล่าวขึ้นในที่สุดหลังจากเงียบงันมานาน มันก็แค่ความทะนงตัวแบบฝรั่งเศส ความทรงจำเกี่ยวกับบิดาของนาง ผู้เป็นพ่อค้าผ้าชื่อดังนั่นแหละ ที่ทำให้บุคลิกซึ่งโดยธรรมชาติแล้วหม่นหมองและเย็นชาของนางต้องเป็นทุกข์ สิ่งเดียวที่จะนำความสุขมาให้นางได้ คือการได้อาศัยอยู่ในเมืองโตเลโด และถูกทรมานโดยบาทหลวงผู้สารภาพบาปที่คอยชี้ให้เห็นถึงนรกที่เปิดอ้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ขณะที่จูเลียนกำลังจะเดินออกไป

— อัลตามิราบอกผมว่าคุณเป็นพวกเดียวกับเรา ดอน ดิเอโก กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมยิ่งขึ้น วันหนึ่งคุณคงจะช่วยเรากอบกู้เสรีภาพคืนมา ดังนั้นผมจึงอยากช่วยคุณในเรื่องความสำราญเล็กๆ น้อยๆ นี้ ให้คุณได้รู้จักลีลาการเขียนของท่านมาร์แชล นี่คือจดหมายสี่ฉบับที่เขียนด้วยลายมือนางเอง

— ผมจะคัดลอกจดหมายเหล่านี้ จูเลียนโพล่งขึ้น และจะนำกลับมาคืนให้ท่าน

— และจะไม่มีใครล่วงรู้แม้แต่คำเดียวจากปากคุณ เกี่ยวกับสิ่งที่เราได้พูดกันในวันนี้ใช่ไหม?

— ไม่มีวัน ผมขอเอาเกียรติเป็นประกัน! จูเลียนประกาศ

— ขอพระเจ้าทรงช่วยคุณด้วย! ชายชาวสเปนกล่าวเสริม แล้วเขาก็เดินไปส่งอัลตามิราและจูเลียนที่บันไดอย่างเงียบเชียบ

ฉากนี้ทำให้วีรบุรุษของเราเบิกบานขึ้นเล็กน้อย เขาเกือบจะหลุดยิ้มออกมา และดูสิ อัลตามิราผู้เคร่งครัดในศาสนาคนนั้น เขากล่าวกับตัวเอง กำลังช่วยฉันในแผนการคบชู้!

ตลอดการสนทนาอันเคร่งขรึมของดอน ดิเอโก บูสโตส์ จูเลียนคอยเงี่ยหูฟังเสียงระฆังบอกเวลาของโรงแรมดาลีกร์อยู่ตลอด

เวลาอาหารค่ำใกล้เข้ามาแล้ว ดังนั้นเขาจะได้พบมาทิลด์อีกครั้ง! เขาเดินกลับเข้าห้องและแต่งตัวด้วยความพิถีพิถันอย่างยิ่ง

โง่ชะมัด เขากล่าวกับตัวเองขณะเดินลงบันได ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าชายอย่างเคร่งครัดทุกตัวอักษร

เขาเดินกลับขึ้นไปบนห้อง และเลือกสวมชุดเดินทางที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

คราวนี้ล่ะ เขาคิด เรื่องสายตาสำคัญที่สุด ตอนนี้เพิ่งจะห้าโมงครึ่ง และอาหารค่ำเริ่มตอนหกโมง เขาเกิดความคิดที่จะลงไปที่ห้องรับแขก ซึ่งพบว่าว่างเปล่า เมื่อเห็นโซฟาสีน้ำเงิน เขาก็รีบทรุดเข่าลงและจุมพิตตรงจุดที่มาทิลด์เคยพิงแขนไว้ เขาร่ำไห้จนแก้มทั้งสองข้างร้อนผ่าว ต้องใช้ความอ่อนไหวนี้ให้เป็นประโยชน์

ความรู้สึกโง่เง่า เขากล่าวกับตนเองด้วยความโกรธ มันจะทำให้ข้าพเจ้าถูกเปิดโปง เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาถือไว้เพื่อให้ดูมีอะไรทำ และเดินวนเวียนระหว่างห้องรับแขกกับสวนอยู่สามสี่รอบ

จนกระทั่งเมื่อตัวสั่นเทาและหลบซ่อนอยู่หลังต้นโอ๊กใหญ่ เขาก็กล้าเงยหน้าขึ้นมองไปยังหน้าต่างห้องของมาดมัวแซล เดอ ลา โมล แต่มันถูกปิดสนิท เขาแทบจะล้มทั้งยืนและยืนพิงต้นโอ๊กอยู่นาน จากนั้นจึงเดินโซเซไปดูบันไดของคนสวนอีกครั้ง

ข้อต่อของโซ่ที่เขาเคยฝืนดึงจนขาดในสถานการณ์ที่—อนิจจา!—ช่างแตกต่างกันเหลือเกินนั้น ยังมิได้ถูกซ่อมแซม ด้วยแรงผลักดันจากความบ้าคลั่งชั่วขณะ จูเลียงจึงนำมันมาประทับไว้ที่ริมฝีปาก

หลังจากเดินวนเวียนระหว่างห้องรับแขกกับสวนอยู่นาน จูเลียงก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ซึ่งเขาสัมผัสได้ถึงความสำเร็จในจุดนี้อย่างชัดเจน แววตาของข้าพเจ้าจะดูหม่นแสงและจะไม่ทรยศข้าพเจ้า! แขกเหรื่อเริ่มทยอยกันเข้ามาในห้องรับแขก ทุกครั้งที่ประตูเปิดออก มันสร้างความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในใจของจูเลียงเสมอ

เมื่อถึงเวลาอาหาร ในที่สุดมาดมัวแซล เดอ ลา โมล ก็ปรากฏตัว โดยยังคงรักษาความเคยชินในการทำให้ผู้อื่นต้องรอคอย เธอหน้าแดงระเรื่อเมื่อเห็นจูเลียง เพราะไม่มีใครบอกเธอว่าเขามาถึงแล้ว จูเลียงมองดูมือของตนเองตามคำแนะนำของเจ้าชายโครซอฟฟ์ และพบว่ามันกำลังสั่น แม้เขาจะรู้สึกปั่นป่วนจนเกินจะบรรยายเมื่อค้นพบสิ่งนี้ แต่เขาก็ยังโชคดีพอที่จะดูเหมือนเพียงแค่เหนื่อยล้าเท่านั้น

นาย เดอ ลา โมล กล่าวชื่นชมเขา ครู่ต่อมามาดมูสก็เอ่ยทักทายและชมว่าเขามีท่าทางเหนื่อยล้า จูเลียงบอกตนเองอยู่ทุกขณะว่า ข้าพเจ้าต้องไม่มองมาดมัวแซล เดอ ลา โมล มากเกินไป แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องไม่หลบสายตา ข้าพเจ้าต้องทำตัวให้เหมือนกับที่เคยเป็นเมื่อแปดวันก่อนจะเกิดเรื่องโชคร้าย… เขาพอใจกับความสำเร็จนี้และยังคงอยู่ในห้องรับแขก ด้วยความเอาใจใส่ต่อเจ้าบ้านเป็นครั้งแรก เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้บรรดาบุรุษในวงสังคมนั้นได้พูดคุยและรักษาบทสนทนาให้มีชีวิตชีวา

ความสุภาพของเขาได้รับผลตอบแทน เมื่อถึงเวลาประมาณสองทุ่ม มีการแจ้งว่ามาดามจอมพล เดอ แฟร์วากส์ มาถึงแล้ว จูเลียงปลีกตัวออกไปและกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในชุดที่แต่งกายอย่างประณีตที่สุด มาดาม เดอ ลา โมล รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งต่อการแสดงความเคารพนี้ และต้องการแสดงความพึงพอใจด้วยการให้เขาเล่าเรื่องการเดินทางให้มาดาม เดอ แฟร์วากส์ ฟัง จูเลียงจึงเข้าไปนั่งใกล้กับท่านจอมพลในตำแหน่งที่มาทิลด์จะมองไม่เห็นสายตาของเขา เมื่ออยู่ในตำแหน่งเช่นนั้น ตามหลักศิลปะทุกประการ มาดาม เดอ แฟร์วากส์ จึงกลายเป็นวัตถุแห่งความชื่นชมอันน่าอัศจรรย์ที่สุดสำหรับเขา และด้วยบทบรรยายเกี่ยวกับความรู้สึกนี้เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของจดหมายฉบับแรกจากทั้งหมดห้าสิบสามฉบับที่เจ้าชายโครซอฟฟ์มอบให้เป็นของขวัญแก่เขา

ท่านจอมพลแจ้งว่าเธอกำลังจะไปโรงละครโอเปร่า-บุฟฟา จูเลียงรีบตามไป เขาได้พบกับเชอวาลีเย เดอ โบววัวซิส ซึ่งพาเขาไปยังที่นั่งชั้นบนของเหล่าสุภาพบุรุษมหาดเล็ก ซึ่งอยู่ติดกับที่นั่งของมาดาม เดอ แฟร์วากส์ พอดี จูเลียงจ้องมองเธอตลอดเวลา เมื่อกลับถึงโรงแรม เขาบอกกับตนเองว่า ข้าพเจ้าต้องจดบันทึกการล้อมเมืองไว้ มิฉะนั้นข้าพเจ้าคงลืมการบุกโจมตีของตนเอง เขาฝืนเขียนบันทึกสองสามหน้าเกี่ยวกับเรื่องที่น่าเบื่อนี้ และด้วยวิธีนี้ สิ่งที่น่ามหัศจรรย์คือเขาสามารถทำให้ตนเองแทบจะไม่คิดถึงมาดมัวแซล เดอ ลา โมล ได้เลย

มาทิลด์เกือบจะลืมเขาไปแล้วในระหว่างการเดินทางของเขา เธอคิดว่า ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ชื่อของเขาจะคอยเตือนให้ข้าพเจ้านึกถึงรอยด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตเสมอ ต้องกลับมา…

จำต้องหวนกลับคืนสู่แนวคิดสามัญว่าด้วยความรอบคอบและเกียรติยศด้วยความจริงใจ เพราะสตรีนั้นมีทุกสิ่งให้ต้องสูญเสียหากหลงลืมสิ่งเหล่านี้ ในที่สุดเธอก็แสดงท่าทียินยอมให้ข้อตกลงกับมาร์ควิส เดอ ครัวเซอนัว ซึ่งเตรียมการมาอย่างยาวนานได้ข้อสรุปเสียที

เวลา เขาช่างโง่เขลาเหลือเกิน

ด้วยความปิติยินดี หากมีใครบอกเขาว่าลึกลงไปในความรู้สึกของมาทิลด์ซึ่งทำให้เขาภาคภูมิใจยิ่งนักนั้นมีความจำนนแฝงอยู่ เขาคงจะประหลาดใจไม่น้อย

ความคิดทั้งมวลของมดมวนเดอลาโมลเปลี่ยนไป

เมื่อได้เห็นจูเลียน เธอก็คิดกับตัวเองว่า นี่แหละคือสามีของฉัน หากฉันกลับมาใช้สติปัญญาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็คือคนที่ฉันควรจะแต่งงานด้วยอย่างแน่นอน

เธอเตรียมรับมือกับความวุ่นวายหรือท่าทางโศกเศร้าที่อาจมาจากจูเลียน และเตรียมคำตอบไว้พร้อมสรรพ เพราะเธอเชื่อว่าหลังมื้อค่ำ เขาคงจะพยายามเข้ามาพูดอะไรบางอย่างกับเธอ ทว่าเขากลับทำตรงกันข้าม จูเลียนยังคงปักหลักอยู่ในห้องรับแขกโดยไม่แม้แต่จะหันมองไปทางสวน พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาต้องใช้ความพยายามเพียงใด! คุณหนูเดอ ลา โมล คิดว่าควรจะให้มีการอธิบายให้ชัดเจนเสียตอนนี้ เธอจึงเดินออกไปในสวนเพียงลำพัง แต่จูเลียนก็ไม่ได้ปรากฏตัวที่นั่น มาทิลด์จึงกลับมาเดินเล่นใกล้ประตูบานเฟี้ยมของห้องรับแขก และเห็นเขากำลังตั้งอกตั้งใจบรรยายให้มาดามเดอ แฟร์วาก ฟังถึงปราสาทเก่าที่พังทลายซึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาตามริมฝั่งแม่น้ำไรน์ และทำให้ทัศนียภาพแถบนั้นดูมีเอกลักษณ์เพียงใด เขาเริ่มที่จะจัดการกับประโยคอันเปี่ยมด้วยอารมณ์และจินตนาการ ซึ่งในบางห้องรับแขกเรียกกันว่า ความมีไหวพริบ ได้อย่างไม่เลวนัก

เจ้าชายโครซอฟคงจะภูมิใจมากหากเขาได้อยู่ในปารีส เพราะค่ำคืนนี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

และเขาก็คงจะเห็นพ้องกับการปฏิบัติตัวของจูเลียนในวันต่อๆ มา

ด้วยแผนการบางอย่างในหมู่สมาชิกของรัฐบาลเงา ทำให้มีตำแหน่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์สายสะพายสีน้ำเงินว่างลงบางตำแหน่ง มาดามจอมพลเดอ แฟร์วาก จึงเรียกร้องให้ลุงทวดของเธอได้รับยศอัศวินในเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ ส่วนมาร์ควิสเดอ ลา โมล ก็มีความปรารถนาเช่นเดียวกันสำหรับพ่อตาของเขา ทั้งสองจึงร่วมมือกัน และมาดามจอมพลก็แวะเวียนมาที่คฤหาสน์เดอ ลา โมล แทบทุกวัน จูเลียนได้รับรู้จากเธอว่ามาร์ควิสกำลังจะได้เป็นรัฐมนตรี โดยเขานำเสนอแผนการอันชาญฉลาดต่อกลุ่มคามาริลลา เพื่อที่จะทำลายกฎบัตรลงภายในสามปีโดยไม่ให้เกิดความวุ่นวาย

จูเลียนอาจมีความหวังที่จะได้เป็นบิชอปหากคุณเดอ ลา โมล ได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรี แต่ในสายตาของเขา ผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่เหล่านี้กลับถูกบดบังด้วยม่านบางอย่าง จินตนาการของเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งเหล่านั้นได้ชัดเจนนัก และดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไป ความทุกข์ระทมอันแสนสาหัสที่ทำให้เขากลายเป็นคนหมกมุ่น ทำให้เขามองเห็นผลประโยชน์ทุกอย่างในชีวิตผ่านความสัมพันธ์ที่มีต่อคุณหนูเดอ ลา โมล เขาคำนวณว่าหลังจากใช้ความพยายามสักห้าหกปี เขาจะสามารถทำให้เธอกลับมารักเขาได้อีกครั้ง

สมองที่เคยเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งดวงนี้ บัดนี้ได้ตกลงสู่สภาวะไร้สติโดยสมบูรณ์ ดังที่เห็นได้ว่า จากคุณสมบัติทั้งหมดที่เคยทำให้เขาโดดเด่นในอดีต เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขายังคงปฏิบัติตามแผนการที่เจ้าชายโครซอฟวางไว้ให้ทุกประการ โดยทุกเย็นเขาจะไปยืนใกล้กับเก้าอี้ของมาดามเดอ แฟร์วาก แต่เขากลับไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาเอ่ยกับเธอได้เลย

ความพยายามที่เขาฝืนทำเพื่อให้ดูเหมือนว่าหายดีในสายตาของมาทิลด์ ได้สูบกินพลังใจทั้งหมดของเขา เขาจึงอยู่เคียงข้างมาดามจอมพลราวกับสิ่งมีชีวิตที่แทบไม่มีลมหายใจ แม้แต่ดวงตาของเขาก็ไร้ซึ่งประกายไฟ เช่นเดียวกับผู้ที่กำลังเผชิญกับความเจ็บปวดทางกายอย่างแสนสาหัส

และเนื่องจากมุมมองของมาดามเดอ ลา โมล มักจะเป็นเพียงการสะท้อนความเห็นที่ตรงกันข้ามกับสามีผู้ซึ่งสามารถทำให้เธอเป็นดัชเชสได้ ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอจึงยกย่องสรรเสริญความดีงามของจูเลียนจนล้นพ้น