บทที่ 22: การโต้เถียง

ลา

สาธารณรัฐ! สำหรับคนหนึ่งคนที่ยอมเสียสละทุกสิ่งเพื่อประโยชน์ส่วนรวมในวันนี้ กลับมีคนนับพันนับล้านที่รู้จักเพียงความสุขสำราญและความทะนงตนของตนเอง ในปารีส คนเราได้รับความนับถือเพราะรถม้าที่ใช้ ไม่ใช่เพราะคุณธรรมที่มี

นโปเลียน, บันทึกความทรงจำ

คนรับใช้ก้าวเข้ามาอย่างรีบร้อนพร้อมกล่าวว่า:

— ท่านดุ๊กแห่ง

***

ครับ

— เงียบซะ เจ้ามันก็แค่คนโง่ ดุ๊กกล่าวขณะก้าวเข้ามา

เขาเอ่ยคำนั้นได้อย่างยอดเยี่ยมและเปี่ยมด้วยความสง่าผ่าเผยเสียจนจูเลียงอดคิดไม่ได้ว่า การรู้จักวิธีโกรธใส่คนรับใช้นั้นคงเป็นศาสตร์แขนงเดียวที่บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้เชี่ยวชาญ จูเลียงเงยหน้าขึ้นมองแล้วรีบก้มลงทันที เขาคาดเดาถึงอำนาจบารมีของผู้มาใหม่ได้แม่นยำเสียจนหวั่นว่าสายตาของตนจะเป็นการเสียมารยาท

ดุ๊กท่านนี้เป็นชายวัยห้าสิบปี แต่งกายราวกับดันดี้ และเดินด้วยท่วงท่าเด้งตัว เขามีศีรษะแคบ จมูกโด่ง และใบหน้าโหนกนูนยื่นมาข้างหน้า เป็นเรื่องยากที่จะมีใครดูสูงศักดิ์และดูไร้สาระได้มากกว่านี้ การมาถึงของเขาเป็นสัญญาณให้เริ่มการประชุม

จูเลียงถูกขัดจังหวะจากการสังเกตลักษณะทางกายภาพอย่างกะทันหันด้วยเสียงของนายเดอ ลา โมล

— ผมขอแนะนำคุณอาเบต์ โซเรล ครับ มาร์ควิสกล่าว เขาเป็นผู้มีความจำอันน่าทึ่ง ผมเพิ่งพูดกับเขาเรื่องภารกิจที่เขาจะได้รับเกียรติให้ทำเมื่อชั่วโมงก่อน และเพื่อพิสูจน์ความจำของเขา เขาจึงท่องจำหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ เลอ โกติดีแอน ได้จนขึ้นใจ

— อ้อ! ข่าวต่างประเทศของเจ้า N… ผู้โชคร้ายนั่นน่ะหรือ เจ้าของบ้านกล่าว

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้น และมองจูเลียงด้วยท่าทางเป็นมิตร ซึ่งเกิดจากความพยายามที่จะทำตัวให้ดูสำคัญ:

— เชิญพูดมาเถิด คุณชาย เขาบอก

ความเงียบปกคลุมไปทั่ว ทุกสายตาจับจ้องมาที่จูเลียง เขาท่องได้ดีเยี่ยมจนกระทั่งถึงบรรทัดที่ยี่สิบ:

— พอแล้ว ดุ๊กกล่าว

ชายร่างเล็กผู้มีสายตาเหมือนหมูป่าทรุดตัวลงนั่ง เขาคือประธาน เพราะทันทีที่นั่งประจำที่ เขาก็ชี้ให้จูเลียงเห็นโต๊ะสำหรับเล่นเกม และส่งสัญญาณให้ยกมาไว้ใกล้ตัว จูเลียงจึงจัดเตรียมอุปกรณ์สำหรับเขียนลงบนโต๊ะนั้น เขาไล่นับได้ว่ามีคนสิบสองคนนั่งล้อมรอบพรมสีเขียว

— คุณโซเรล ดุ๊กกล่าว เชิญคุณไปรอที่ห้องข้างๆ เดี๋ยวเราจะให้คนเรียก

เจ้าของบ้านมีสีหน้ากังวลอย่างยิ่ง:

— บานหน้าต่างยังไม่ได้ปิดเลย เขาซุบซิบกับคนข้างๆ

— ไม่จำเป็นต้องมองออกไปนอกหน้าต่างหรอก เขาตะโกนบอกจูเลียงอย่างโง่เขลา นี่เราหลุดเข้ามาอยู่ในแผนสมคบคิดเข้าให้แล้วอย่างน้อยก็หนึ่งเรื่อง จูเลียงคิดในใจ โชคดีที่มันไม่ใช่แผนประเภทที่จะนำพาไปสู่ลานประหารที่ปลาซ เดอ กราฟ หากมีอันตรายเกิดขึ้นจริง ฉันคงต้องขอบคุณมาร์ควิสสำหรับเรื่องนี้และเรื่องอื่นๆ อีกมาก ช่างโชคดีเหลือเกินหากวันหนึ่งฉันมีโอกาสได้ชดเชยความโศกเศร้าทั้งหมดที่ความเขลาของฉันอาจก่อให้เกิดแก่เขา!

ในขณะที่คิดถึงความเขลาและความโชคร้ายของตน เขาก็ลอบสังเกตสถานที่รอบตัวในลักษณะที่จะไม่มีวันลืมเลือน ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่ได้ยินมาร์ควิสบอกชื่อถนนกับคนรับใช้เลย และมาร์ควิสได้จ้างรถม้ารับจ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านไม่เคยทำมาก่อน

จูเลียงถูกปล่อยให้จมอยู่กับความคิดของตนเป็นเวลานาน เขาอยู่ในห้องโถงที่บุด้วยกำมะหยี่สีแดงพร้อมแถบทองกว้าง บนโต๊ะคอนโซลมี…

ไม้กางเขนงาช้างขนาดใหญ่ตั้งประดับอยู่ และบนหิ้งเหนือเตาผิงมีหนังสือของพระสันตะปาปาโดยนายเดอแมสตร์ ซึ่งปิดทองที่ขอบกระดาษและเข้าเล่มอย่างหรูหรา จูเลียนเปิดหนังสือเล่มนั้นเพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่ากำลังแอบฟัง ในห้องข้างๆ มีเสียงพูดคุยกันดังขึ้นเป็นระยะ จนกระทั่งในที่สุด ประตูก็เปิดออกและมีเสียงเรียกเขาเข้าไป

“ท่านทั้งหลาย โปรดระลึกไว้ว่า นับจากนี้เรากำลังสนทนากันต่อหน้าดุ๊กแห่ง *” ประธานกล่าว พร้อมกับชี้มาที่จูเลียน “สุภาพบุรุษท่านนี้ เป็นเลวีน้อยผู้ทุ่มเทให้แก่ปณิธานอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา และด้วยความจำอันน่าทึ่ง เขาจะสามารถทวนคำพูดของเราได้ทุกถ้อยคำอย่างง่ายดาย”

“ขอเชิญสุภาพบุรุษท่านนี้กล่าวได้” เขากล่าวพลางชี้ไปยังบุรุษผู้มีท่าทางใจดีซึ่งสวมเสื้อกั๊กซ้อนกันสามสี่ชั้น

จูเลียนคิดว่ามันคงจะดูเป็นธรรมชาติกว่าหากเรียกชื่อชายผู้สวมเสื้อกั๊กคนนั้น เขาหยิบกระดาษขึ้นมาและจดบันทึกอย่างละเอียด

(ณ จุดนี้ ผู้เขียนปรารถนาจะเว้นหน้ากระดาษเป็นจุดไข่ปลา แต่บรรณาธิการกล่าวว่า การทำเช่นนั้นจะดูไม่สง่างาม และสำหรับงานเขียนที่เบาหวิวเช่นนี้ การขาดความสง่างามก็เท่ากับความตาย)

“การเมือง” ผู้เขียนกล่าวต่อ “คือก้อนหินที่ผูกติดกับคอของวรรณกรรม และจะฉุดมันให้จมดิ่งลงภายในเวลาไม่ถึงหกเดือน การนำเรื่องการเมืองมาไว้ท่ามกลางจินตนาการ ก็เหมือนกับการยิงปืนปังใหญ่กลางวงคอนเสิร์ต เสียงนั้นบาดหูโดยไม่มีพลัง และไม่เข้ากับเสียงของเครื่องดนตรีชิ้นใดเลย การเมืองนี้จะสร้างความขุ่นเคืองอย่างรุนแรงแก่ผู้อ่านครึ่งหนึ่ง และสร้างความเบื่อหน่ายให้อีกครึ่งหนึ่ง ผู้ซึ่งพบว่าเรื่องการเมืองนั้นดูพิเศษและทรงพลังกว่ามากเมื่ออ่านในหนังสือพิมพ์ยามเช้า…”

“หากตัวละครของคุณไม่พูดเรื่องการเมือง” บรรณาธิการโต้ตอบ “พวกเขาก็ไม่ใช่ชาวฝรั่งเศสในปี 1830 อีกต่อไป และหนังสือของคุณก็จะไม่ใช่กระจกเงาสะท้อนความเป็นจริง ตามที่คุณอ้างไว้…”

บันทึกการประชุมของจูเลียนมีความยาวถึงยี่สิบหกหน้า และนี่คือส่วนที่คัดมาอย่างย่อ ซึ่งจำเป็นต้องตัดทอนส่วนที่ดูน่าขันออกไป เพราะหากใส่มามากเกินไปจะดูน่ารังเกียจหรือดูไม่สมจริง (โปรดดูใน Gazette des Tribunaux)

ชายผู้สวมเสื้อกั๊กและมีท่าทางใจดี (ซึ่งอาจจะเป็นบิชอป) มักจะยิ้มบ่อยครั้ง และเมื่อนั้น ดวงตาที่ล้อมรอบด้วยเปลือกตาหย่อนยานของเขาก็จะทอประกายประหลาดและมีแววตาที่เด็ดขาดกว่าปกติ บุรุษผู้นี้ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นคนแรกที่ได้พูดต่อหน้าดุ๊ก (แต่ดุ๊กองค์ไหนกัน? จูเลียนตั้งคำถาม) โดยมีหน้าที่นำเสนอความคิดเห็นและทำหน้าที่เสมือนอัยการสูงสุด จูเลียนเห็นว่าเขาตกอยู่ในสภาวะลังเลและขาดข้อสรุปที่ชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้พิพากษาเหล่านี้มักถูกตำหนิอยู่บ่อยครั้ง จนกระทั่งในระหว่างการอภิปราย ดุ๊กถึงกับเอ่ยปากตำหนิเขาในเรื่องนี้

หลังจากกล่าวประโยคเชิงศีลธรรมและปรัชญาอันเปี่ยมด้วยความเมตตาอยู่หลายประโยค ชายผู้สวมเสื้อกั๊กก็กล่าวว่า

“อังกฤษผู้สูงส่ง ภายใต้การนำของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คือพิตต์ผู้เป็นอมตะ ได้ทุ่มเงินถึงสี่หมื่นล้านฟรังก์เพื่อต่อต้านการปฏิวัติ หากที่ประชุมแห่งนี้จะอนุญาตให้ข้าพเจ้ากล่าวถึงความคิดอันน่าสลดใจอย่างตรงไปตรงมา อังกฤษไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างโบนาปาร์ต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ไม่มีอะไรจะต่อกรกับเขาได้นอกจากชุดของความปรารถนาดีแล้ว สิ่งเดียวที่จะตัดสินผลได้ก็คือวิธีการที่เด็ดขาดส่วนบุคคล…”

“อา! ยกย่องการลอบสังหารอีกแล้วหรือ!” เจ้าของบ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล

“เลิกเทศนาด้วยอารมณ์อ่อนไหวเสียที” ประธานตะโกนด้วยความหงุดหงิด ดวงตาที่ดุร้ายราวกับหมูป่าของเขาทอประกายกร้าว

แสงเจิดจ้าและรุนแรง “พูดต่อเถอะ” เขากล่าวกับชายผู้สวมเสื้อกั๊ก แก้มและหน้าผากของท่านประธานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

“อังกฤษผู้สูงศักดิ์” ผู้รายงานกล่าวต่อ “บัดนี้ถูกบดขยี้แล้ว เพราะชาวอังกฤษทุกคนก่อนจะจ่ายค่าขนมปัง จำต้องจ่ายดอกเบี้ยจากเงินสี่หมื่นล้านฟรังก์ที่ถูกนำไปใช้ต่อต้านพวกจาโกแบ็งเสียก่อน บัดนี้พวกเขาไม่มีพิตต์อีกแล้ว…”

“แต่เขามีดยุคเวลลิงตัน” บุคคลในเครื่องแบบทหารคนหนึ่งกล่าวด้วยท่าทางที่ดูสำคัญยิ่ง

“ขอความกรุณา เงียบเถอะครับทุกท่าน” ท่านประธานอุทาน “หากเรายังโต้เถียงกันเช่นนี้ การเชิญคุณโซเรลเข้ามาก็คงจะเปล่าประโยชน์”

“เป็นที่รู้กันว่าคุณเขามีความคิดสร้างสรรค์มากมาย” ดยุคกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง พลางมองไปยังผู้ที่พูดแทรก ซึ่งเป็นอดีตนายพลของนโปเลียน

จูเลียนเห็นว่าคำพูดนี้สื่อถึงเรื่องส่วนตัวและเป็นการดูหมิ่นอย่างรุนแรง ทุกคนต่างยิ้มเยาะ ส่วนนายพลผู้แปรพักตร์นั้นดูเหมือนจะโกรธจัด

“ไม่มีพิตต์อีกแล้วครับทุกท่าน” ผู้รายงานกล่าวซ้ำ ด้วยท่าทางท้อแท้ของคนที่สิ้นหวังจะทำให้ผู้ฟังเข้าใจเหตุผล “ต่อให้มีพิตต์คนใหม่ในอังกฤษ ก็ไม่อาจลวงชาติด้วยวิธีการเดิมได้เป็นครั้งที่สอง…”

“ด้วยเหตุนี้ นายพลผู้ชนะอย่างโบนาร์ตจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปในฝรั่งเศส” ผู้พูดแทรกในเครื่องแบบทหารตะโกนขึ้น

ครั้งนี้ ทั้งท่านประธานและดยุคต่างไม่กล้าแสดงความโกรธ แม้จูเลียนจะอ่านออกจากสายตาว่าพวกเขาปรารถนาจะทำเช่นนั้นเพียงใด ทั้งคู่ก้มหน้าลง และดยุคเพียงแต่ถอนหายใจเสียงดังพอให้ทุกคนได้ยิน

ทว่าผู้รายงานเริ่มมีอารมณ์ขุ่นมัว

“ดูเหมือนทุกคนจะรีบให้ผมพูดให้จบ” เขากล่าวด้วยความดุเดือด และละทิ้งกิริยามารยาทอันยิ้มแย้มรวมถึงถ้อยคำที่สำรวมซึ่งจูเลียนเคยเชื่อว่าเป็นลักษณะนิสัยของเขา “รีบให้ผมพูดให้จบ โดยไม่คำนึงถึงความพยายามของผมที่จะไม่ให้กระทบหูใคร แม้ว่าคำพูดเหล่านั้นจะยาวเพียงใดก็ตาม เอาละครับทุกท่าน ผมจะพูดให้สั้นที่สุด”

“และผมจะบอกท่านด้วยถ้อยคำที่หยาบโลนว่า อังกฤษไม่มีเงินแม้แต่ซูเดียวที่จะรับใช้อุดมการณ์อันดีงามนี้อีกแล้ว ต่อให้พิตต์ฟื้นคืนชีพกลับมา ด้วยอัจฉริยภาพทั้งหมดของเขา เขาก็ไม่อาจลวงบรรดาเจ้าของที่ดินรายย่อยชาวอังกฤษได้ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเพียงแค่การรบช่วงสั้นๆ ที่วอเตอร์ลูครั้งเดียว ก็ต้องสูญเสียเงินไปถึงหนึ่งพันล้านฟรังก์ ในเมื่อท่านต้องการคำพูดที่ชัดเจน” ผู้รายงานกล่าวเสริมด้วยท่าทางที่ตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ “ผมจะบอกท่านว่า จงช่วยตัวท่านเองเถิด เพราะอังกฤษไม่มีเงินแม้แต่กีนีเดียวที่จะรับใช้ท่าน และเมื่ออังกฤษไม่จ่ายเงิน ออสเตรีย รัสเซีย และปรัสเซีย ซึ่งมีเพียงความกล้าหาญแต่ไร้ซึ่งเงินตรา ก็ไม่อาจทำสงครามกับฝรั่งเศสได้เกินหนึ่งหรือสองครั้ง”

“เราอาจหวังได้ว่าเหล่าทหารหนุ่มที่ถูกรวบรวมโดยลัทธิจาโกแบ็งจะถูกปราบในศึกครั้งแรก หรืออาจจะเป็นครั้งที่สอง แต่ในครั้งที่สาม ต่อให้ผมต้องกลายเป็นปฏิวัติในสายตาที่อคติของพวกท่าน ในครั้งที่สามท่านจะได้พบกับทหารแบบปี 1794 ซึ่งไม่ใช่ชาวนาที่ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพแบบปี 1792 อีกต่อไป”

ณ จุดนี้ มีเสียงพูดแทรกขึ้นมาจากสามหรือสี่ทิศทางพร้อมๆ กัน

“คุณโซเรล” ท่านประธานกล่าวกับจูเลียน “เชิญไปเรียบเรียงบันทึกการประชุมส่วนเริ่มต้นที่คุณเขียนไว้ให้เรียบร้อยในห้องข้างๆ เถอะ” จูเลียนเดินออกไปด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง เพราะผู้รายงานเพิ่งจะเริ่มกล่าวถึงความเป็นไปได้ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขาเฝ้าครุ่นคิดอยู่เป็นประจำ

พวกเขาคงกลัวว่าฉันจะหัวเราะเยาะพวกเขา จูเลียนคิด เมื่อเขาถูกเรียกกลับเข้าไปอีกครั้ง ม. เดอ ลา โมล กำลังกล่าวด้วยท่าทางจริงจังซึ่ง…

ริเยอ ผู้ซึ่งในสายตาของจูเลียนที่รู้จักเขาดีนั้น ดูจะเป็นคนน่าขันยิ่งนัก:

–… ใช่ครับ สุภาพบุรุษทั้งหลาย โดยเฉพาะกับราษฎรผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ที่เราอาจกล่าวได้ว่า:

เขาจะเป็นพระเจ้า เป็นโต๊ะ หรือเป็นอ่างล้างหน้า?

เขาจะเป็นพระเจ้า! นักเขียนนิทานอุทานขึ้น คำอันสูงส่งและลึกซึ้งนี้ดูเหมือนจะเป็นของพวกท่าน สุภาพบุรุษทั้งหลาย จงลงมือทำด้วยตัวท่านเอง แล้วฝรั่งเศสอันรุ่งโรจน์จะปรากฏขึ้นอีกครั้งในสภาพที่ใกล้เคียงกับที่บรรพบุรุษของเราได้สร้างไว้ และที่สายตาของเรายังคงเห็นก่อนการสวรรคตของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16

อังกฤษ หรืออย่างน้อยก็เหล่าลอร์ดผู้สูงศักดิ์ของที่นั่น ต่างรังเกียจลัทธิจาโกบินอันต่ำช้าพอๆ กับเรา หากปราศจากทองคำของอังกฤษ ออสเตรีย รัสเซีย และปรัสเซีย ก็คงทำศึกได้เพียงสองสามครั้งเท่านั้น สิ่งนี้จะเพียงพอที่จะนำไปสู่การเข้ายึดครองอย่างเป็นสุข ดังเช่นที่นายเดอ ริเชอลิเยอ ได้ผลาญทิ้งไปอย่างโง่เขลาในปี 1817 หรือไม่? ข้าพเจ้าไม่เชื่อเช่นนั้น

ตรงนี้มีการพูดแทรกขึ้นมา แต่ถูกกลบด้วยเสียงชู่ว์ของทุกคน ผู้ที่แทรกขึ้นมาคืออดีตนายพลแห่งจักรวรรดิ ผู้ซึ่งปรารถนาสายสะพายสีน้ำเงิน และต้องการสร้างชื่อในหมู่ผู้ร่างบันทึกลับ

–ข้าพเจ้าไม่เชื่อเช่นนั้น ม. เดอ ลา โมล กล่าวซ้ำหลังจากความวุ่นวายสงบลง

เขาเน้นคำว่า ข้าพเจ้า ด้วยความโอหังที่ทำให้จูเลียนรู้สึกหลงใหล ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม จูเลียนคิดกับตัวเอง ในขณะที่ตวัดปากกาเขียนตามแทบจะเร็วเท่ากับคำพูดของมาร์ควิส ด้วยคำพูดที่ถูกจังหวะเพียงคำเดียว ม. เดอ ลา โมล ก็ทำลายผลงานการรบยี่สิบครั้งของคนทรยศผู้นี้จนสิ้นซาก

–ไม่ใช่เพียงเพราะปัจจัยภายนอกเท่านั้น มาร์ควิสกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่สุขุมที่สุด ที่อาจทำให้เราต้องเผชิญกับการยึดครองทางทหารครั้งใหม่ คนหนุ่มสาวเหล่านี้ที่เขียนบทความปลุกปั่นในหนังสือพิมพ์ โกลบ จะมอบร้อยเอกหนุ่มให้แก่ท่านสักสามสี่พันคน ซึ่งในจำนวนนั้นอาจมีคนอย่าง เคลเบอร์, โฮช, จูร์ดอง หรือ ปิเชอเกร แต่เป็นผู้ที่มีเจตนาเลวร้ายกว่า

–เราไม่รู้จักวิธีสร้างชื่อเสียงให้เขา ประธานกล่าว เราควรทำให้เขาเป็นอมตะ

–ท้ายที่สุดแล้ว ในฝรั่งเศสจำเป็นต้องมีสองพรรค ม. เดอ ลา โมล กล่าวต่อ แต่ต้องเป็นสองพรรคที่ไม่ใช่เพียงแค่ชื่อ ต้องเป็นสองพรรคที่แยกจากกันอย่างชัดเจนและเด็ดขาด จงรู้ว่าใครคือผู้ที่ต้องถูกบดขยี้ ฝ่ายหนึ่งคือเหล่านักหนังสือพิมพ์ ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง หรือเรียกสั้นๆ ว่ามติมหาชน คนหนุ่มสาว และทุกคนที่ชื่นชมพวกเขา ในขณะที่คนเหล่านั้นกำลังมึนงงกับเสียงคำพูดอันว่างเปล่าของตนเอง พวกเราย่อมได้เปรียบอย่างแน่นอนในการใช้จ่ายงบประมาณ

ตรงนี้มีการพูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

–ท่านครับ ม. เดอ ลา โมล กล่าวกับผู้ที่พูดแทรกด้วยท่าทางที่สูงส่งและสง่างามอย่างน่าทึ่ง ท่านไม่ได้ใช้จ่าย หากคำนี้ทำให้ท่านขัดเคือง ท่านกำลังกัดกินเงินสี่หมื่นฟรังก์ที่ระบุไว้ในงบประมาณของรัฐ และอีกแปดหมื่นฟรังก์ที่ท่านได้รับจากบัญชีรายจ่ายส่วนพระองค์

เอาละครับ ในเมื่อท่านบังคับให้ข้าพเจ้าต้องทำ ข้าพเจ้าจึงขออนุญาตยกตัวอย่างท่านอย่างกล้าหาญ เช่นเดียวกับบรรพบุรุษผู้สูงศักดิ์ของท่านที่ติดตามนักบุญหลุยส์ไปในสงครามครูเสด สำหรับเงินหนึ่งแสนสองหมื่นฟรังก์นี้ ท่านควรจะแสดงให้เราเห็นอย่างน้อยหนึ่งกรม หนึ่งกองร้อย หรือข้าพเจ้าจะกล่าวว่า ครึ่งกองร้อยก็ได้ แม้จะเป็นเพียงห้าสิบคนที่พร้อมจะต่อสู้ และอุทิศตนเพื่ออุดมการณ์อันถูกต้องจนตัวตาย ท่านกลับมีเพียงพวกขี้ข้า ซึ่งหากเกิดการจลาจลขึ้นมา พวกเขาคงทำให้ท่านเองนั่นแหละที่ต้องหวาดกลัว

บัลลังก์ แท่นบูชา และชนชั้นสูงอาจพินาศไปในวันพรุ่งนี้ได้ สุภาพบุรุษทั้งหลาย ตราบเท่าที่พวกท่านยังไม่ได้สร้างกองกำลังห้าร้อยคนที่ อุทิศตน ในทุกจังหวัด แต่ข้าพเจ้าขอย้ำว่าอุทิศตน ไม่ใช่เพียงแค่ด้วย…

ด้วยความกล้าหาญตามแบบฉบับฝรั่งเศส และด้วยความทรหดอดทนตามแบบฉบับสเปน

ครึ่งหนึ่งของกองกำลังนี้จะต้องประกอบด้วยบุตรหลานของเรา หลานชายของเรา หรือกล่าวให้ชัดคือเหล่าสุภาพบุรุษผู้มีเชื้อสายขุนนางแท้ๆ โดยที่แต่ละคนจะต้องมีผู้ติดตามข้างกาย ซึ่งไม่ใช่พวกชนชั้นกลางจอมพูดมากที่พร้อมจะประดับตราสัญลักษณ์สามสีหากปี 1815 เวียนกลับมาอีกครั้ง แต่ต้องเป็นชาวนาผู้ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาอย่างเช่นกาเธลีโน ซึ่งสุภาพบุรุษของเราจะเป็นผู้ปลูกฝังแนวคิดให้ และหากเป็นไปได้ก็ควรเป็นพี่น้องร่วมน้ำนมกัน ให้เราแต่ละคนสละรายได้หนึ่งในห้าเพื่อสร้างกองกำลังผู้ภักดีจำนวนห้าร้อยคนต่อหนึ่งจังหวัด

เมื่อนั้นท่านจะสามารถนับหนึ่งเรื่องการเข้ายึดครองโดยต่างชาติได้ เพราะทหารต่างชาติจะไม่มีวันรุกคืบมาถึงดิฌงได้เลย หากเขามิมั่นใจว่าจะพบทหารฝ่ายพันธมิตรห้าร้อยนายในทุกๆ จังหวัด

กษัตริย์ต่างชาติจะรับฟังพวกท่านก็ต่อเมื่อท่านแจ้งแก่พวกเขาว่า มีสุภาพบุรุษขุนนางสองหมื่นคนที่พร้อมจะหยิบอาวุธขึ้นมาเพื่อเปิดประตูฝรั่งเศสให้แก่พวกเขา ท่านอาจจะกล่าวว่า งานนี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน สุสหายเอ๋ย ศีรษะของเรามีราคาเพียงเท่านี้เอง ระหว่างเสรีภาพของสื่อมวลชนกับการดำรงอยู่ของพวกเราในฐานะสุภาพบุรุษขุนนางนั้น คือสงครามที่ต้องสู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง จงกลายเป็นเจ้าของโรงงาน เป็นชาวนา หรือไม่ก็หยิบปืนขึ้นมาเถิด จะขลาดเขลาอย่างไรก็ได้ แต่อย่าโง่เขลา จงลืมตาดูโลกเสียเถิด

“จงจัดตั้งกองพันของพวกท่าน” ข้าพเจ้าจะกล่าวเช่นนี้พร้อมกับขับขานเพลงของพวกจาโกแบ็ง แล้วเมื่อนั้นจะมีขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เช่นกุสตาฟ-อดอล์ฟ ผู้ซึ่งสะเทือนใจต่อภยันตรายที่จวนตัวของระบอบกษัตริย์ ยอมรุดหน้ามาไกลถึงสามร้อยลีอูกจากบ้านเกิดของตน และกระทำเพื่อพวกท่าน ดังที่กุสตาฟได้กระทำเพื่อเหล่าเจ้าชายโปรเตสแตนต์ ท่านยังคงอยากจะเอาแต่พูดโดยไม่ลงมือทำอยู่อีกหรือ? ในอีกห้าสิบปีข้างหน้า ในยุโรปจะไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกเลยนอกจากประธานาธิบดี และจะไม่มีกษัตริย์แม้แต่พระองค์เดียว และเมื่อตัวอักษร ร-อ-ย (ROI) เลือนหายไป เหล่านักบวชและสุภาพบุรุษขุนนางก็จะมลายสิ้นไปด้วย สิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นในตอนนี้มีเพียงเหล่าผู้สมัครรับเลือกตั้งที่คอยประจบประแจงเสียงส่วนใหญ่ที่โสมม

แม้ท่านจะโต้แย้งว่า ในขณะนี้ฝรั่งเศสไม่มีนายพลผู้มีบารมี เป็นที่รู้จักและเป็นที่รักของทุกคน หรือว่ากองทัพถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของราชบัลลังก์และศาสนจักรเท่านั้น หรือว่าทหารผ่านศึกรุ่นเก่าถูกกวาดล้างออกไปหมด ในขณะที่แต่ละกรมของปรัสเซียและออสเตรียมีนายทหารชั้นประทวนถึงห้าสิบนายที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้ว

คนหนุ่มสาวสองแสนคนจากชนชั้นกลางผู้หลงใหลในสงคราม…

“พอทีกับความจริงที่น่ารังเกียจ” บุรุษผู้ดูเคร่งขรึมคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงโอหัง ซึ่งดูท่าทางจะมีตำแหน่งทางศาสนจักรสูงส่ง เพราะนายเดอ ลา โมล ยิ้มให้อย่างเป็นมิตรแทนที่จะโกรธเคือง ซึ่งนับเป็นสัญญาณสำคัญสำหรับจูเลียง

“พอทีกับความจริงที่น่ารังเกียจ ให้เราสรุปกันเถิด สุภาพบุรุษทั้งหลาย คนที่กำลังจะถูกตัดขาที่เน่าเฟะ ย่อมไม่ควรกล่าวกับศัลยแพทย์ของตนว่า ขาที่ป่วยข้างนี้ยังแข็งแรงดีอยู่ ขออภัยที่ต้องใช้คำนี้ สุภาพบุรุษทั้งหลาย แต่ท่านดุ๊กผู้สูงศักดิ์แห่ง

***

คือศัลยแพทย์ของเรา…”

ในที่สุด คำสำคัญก็ถูกเอ่ยออกมา จูเลียงคิด ในคืนนี้ข้าจะควบม้าไปยัง…