บทที่ 4

อาชาสองตัวควบฝ่าพายุและสายฝนที่กระหน่ำเทลงมาจนถึงเขตแดนของสปิโคว ผู้ที่เดินทางมาด้วยกันคือซิกฟรีดและโตลิมา โดยคนหลังนี้ติดตามชาวเยอรมันมาเพื่อปกป้องเขาจากเหล่าชาวนาและคนรับใช้ของสปิโควที่ดักซุ่มรออยู่ ซึ่งต่างก็รุ่มร้อนด้วยไฟแห่งความเกลียดชังและความแค้นที่มีต่อเขา ซิกฟรีดไร้อาวุธทว่ามิได้ถูกพันธนาการ พายุฝนที่โหมกระหน่ำตามแรงลมพัดเข้าใส่พวกเขาอย่างจัง เป็นระยะที่เสียงฟ้าร้องดังสนั่นจนม้าตื่นตกใจผงกหัวขึ้น พวกเขาเดินทางผ่านหุบเหวท่ามกลางความเงียบงัน ด้วยถนนที่แคบยิ่งนัก บางคราวพวกเขาจึงอยู่ใกล้กันจนโกลนเท้ากระทบกัน โตลิมาซึ่งคุ้นชินกับการคุมตัวนักโทษมานานหลายปีคอยลอบมองซิกฟรีดอย่างระแวดระวัง

ราวกับเกรงว่าเขาจะฉวยโอกาสหลบหนี และทุกครั้งที่เขามองซิกฟรีด ความสยดสยองจะเข้าจู่โจมโดยไม่รู้ตัว เพราะดวงตาของซิกฟรีดดูราวกับจะทอแสงในความมืดมิดเหมือนดวงตาของปีศาจร้ายหรือแวมไพร์ โตลิมารู้สึกว่าควรจะทำเครื่องหมายกางเขนเหนือตัวซิกฟรีด แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เพราะคิดว่าหากทำเช่นนั้น เขาอาจจะได้ยินเสียงโหยหวนจากโลกวิญญาณ และซิกฟรีดจะกลายร่างเป็นอสุรกายที่น่าเกลียดน่ากลัว ฟันของเขาสั่นกะทบกันและความหวาดกลัวก็ยิ่งทวีคูณ ทหารเฒ่าผู้ซึ่งสามารถต่อสู้กับกองทหารเยอรมันทั้งกองร้อยได้เพียงลำพัง และโจนทะยานเข้าใส่พวกเขาอย่างไม่เกรงกลัวดั่งเหยี่ยวโฉบฝูงนกกระทา กลับต้องมาหวาดหวั่นต่อวิญญาณชั่วร้ายและไม่อยากข้องแวะด้วย เขาปรารถนาเพียงแค่ชี้ทางให้ชาวเยอรมันแล้วรีบกลับไปเสีย แต่ด้วยความละอายใจ เขาจึงนำทางมาส่งจนถึงเขตแดน

ในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ชายป่าสปิโคว ฝนก็หยุดตก และหมู่เมฆก็สว่างไสวด้วยแสงสีเหลืองประหลาด ซึ่งทำให้ดวงตาของซิกฟรีดสิ้นแสงวาวโรจน์ผิดธรรมชาติที่กล่าวมา ทว่าโตลิมากลับถูกครอบงำด้วยความเย้ายวนอีกประการหนึ่ง “พวกเขาสั่งให้ข้า” เขาพึมพำกับตัวเอง “นำหมาบ้าตัวนี้มาส่งที่เขตแดนอย่างปลอดภัย ซึ่งข้าก็ได้ทำแล้ว แต่ผู้ที่ทรมานเจ้านายและลูกสาวของข้าควรจะจากไปโดยไม่มีการล้างแค้นหรือการลงทัณฑ์อย่างนั้นหรือ? การฆ่ามันทิ้งเสียจะมิใช่สิ่งที่ถูกต้องและเป็นที่พอพระทัยของพระเจ้าหรอกหรือ?

ใช่! ข้าอยากจะท้ามันสู้จนตาย แต่ตอนนี้มันไม่มีอาวุธ อีกไม่นานเมื่อถึงฟาร์มของท่านวาร์ซิมอฟ ซึ่งห่างจากที่นี่ประมาณหนึ่งไมล์ พวกเขาคงจะจัดหาอาวุธให้มัน และเมื่อนั้นข้าจะท้ามันสู้ ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า ข้าจะโค่นมันลง แล้วฆ่ามันเสีย จากนั้นก็ตัดหัวมันทิ้งและฝังไว้ในกองมูลสัตว์ให้สมควร!” นี่คือสิ่งที่โตลิมาคิดในใจ จากนั้นเขามองชาวเยอรมันด้วยความกระหายและเริ่มบานปีกจมูกราวกับได้กลิ่นเลือดสดๆ เขาต่อสู้กับความปรารถนานั้นอย่างหนักหน่วง เป็นการห้ำหั่นกับตัวเองอย่างรุนแรง จนกระทั่งเขาฉุกคิดได้ว่า ยูรันด์ไม่เพียงแต่ประทานชีวิตและอิสรภาพให้แก่นักโทษจนถึงเขตแดนเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงหลังจากนั้นด้วย มิเช่นนั้น การกระทำอันศักดิ์สิทธิ์ของยูรันด์ย่อมไร้ซึ่งคุณงามความดี และรางวัลบนสรวงสวรรค์สำหรับเขาก็จะลดน้อยลง ในที่สุดเขาก็เอาชนะใจตนเองได้ จึงรั้งบังเหียนม้าแล้วกล่าวว่า

“ถึงเขตแดนของเราแล้ว ฝั่งของเจ้าอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ จงไปเสียเถิด เจ้าเป็นอิสระแล้ว และหากความรู้สึกผิดชอบชั่วดีไม่ตามหลอกหลอนเจ้า หรือสายฟ้าของพระเจ้าไม่ฟาดลงมาใส่เจ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวมนุษย์หน้าไหนทั้งสิ้น”

แล้วโทลิมาก็กลับไป ส่วนซิกฟรีดยังคงเดินทางต่อไป ใบหน้าของเขาดูราวกับกลายเป็นหินและปรากฏร่องรอยของความดุร้ายฉายชัด เขาไม่ตอบคำพูดแม้แต่คำเดียว ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ใครพูดกับเขา เขาเดินทางต่อไปบนถนนที่กว้างขึ้นด้วยท่าทางเหมือนคนที่กำลังหลับลึก

ช่วงเวลาที่พายุสงบและท้องฟ้าสว่างขึ้นนั้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่ แล้วทุกอย่างก็มืดมิดลงอีกครั้ง มืดเสียจนดูราวกับเป็นความมืดมิดของยามราตรี หมู่เมฆลอยต่ำจนปกคลุมผืนป่าไว้จนมิด และจากเนินเขาได้มีความมืดสลัวอันเป็นลางร้ายแผ่ซ่านลงมา เป็นเสียงฟู่และเสียงคำรามของเหล่าแวมไพร์ผู้ไม่อดทนซึ่งถูกทูตแห่งพายุรั้งเอาไว้ สายฟ้าแลบจนตาพร่าสว่างวาบไปทั่วท้องฟ้าที่คุกคามอยู่ทุกขณะและสร้างความหวาดกลัวให้แก่แผ่นดิน ในตอนนั้นเองจะเห็นทางหลวงสายกว้างทอดยาวอยู่ระหว่างกำแพงป่าสีดำสองฝั่ง และบนถนนสายนั้นมีคนขี่ม้าผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่ง ซิกฟรีดเคลื่อนไปข้างหน้าในสภาวะกึ่งรู้สำนึกด้วยพิษไข้ที่แผดเผา ความสิ้นหวังได้ฉีกกระชากหัวใจของเขาตั้งแต่การตายของรอตเกียร์ และเติมเต็มหัวใจดวงนั้นด้วยอาชญากรรมแห่งการล้างแค้น ความรู้สึกผิด นิมิตอันน่าสะพรึง และความปั่นป่วนในจิตวิญญาณได้ทรมานจิตใจของเขาในอดีตจนถึงขั้นที่เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อต่อสู้กับความบ้าคลั่ง มีบางขณะที่เขาไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไปและต้องยอมจำนน

แต่ความทุกข์ระทมครั้งใหม่ ความเหนื่อยล้าบนเส้นทางภายใต้เงื้อมมืออันแข็งกร้าวของชาวโบฮีเมียน ค่ำคืนที่เขาต้องใช้ในคุกใต้ดินของสปิโคว ความไม่แน่นอนในโชคชะตา และเหนือสิ่งอื่นใด คือการกระทำอันเหลือเชื่อและเกือบจะเกินมนุษย์นั้น ได้ทำให้เขาหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ทั้งหมดนี้ได้นำพาเขาไปสู่จุดสูงสุด มีบางขณะที่จิตใจของเขาพร่ามัวจนสูญเสียวิจารณญาณโดยสิ้นเชิงและไม่รู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ จากนั้นพิษไข้ก็ปลุกเขาให้ตื่น และในขณะเดียวกันก็ปลุกความรู้สึกทึบตันบางอย่างในใจถึงความสิ้นหวัง การทำลายล้าง และความพินาศ เป็นความรู้สึกว่าความหวังทั้งมวลได้สูญสิ้น ดับมอด และจบสิ้นลงแล้ว เขารู้สึกว่ารอบกายมีเพียงราตรี ราตรีและความมืดมิด เป็นหุบเหวอันน่าสยดสยองที่เขาต้องดิ่งจมลงไป

ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งกระซิบที่ข้างหูของเขาว่า

“ไป! ไป!”

เขามองไปรอบตัวและเห็นภาพลักษณ์แห่งความตาย ร่างโครงกระดูกที่ขี่ม้าโครงกระดูก เบียดชิดอยู่ข้างกายเขา พร้อมด้วยเสียงกระทบกันของกระดูกสีขาว

“เจ้าเองหรือ” ซิกฟรีดถาม

“ใช่ ข้าเอง ไป! ไป!”

แต่ในขณะนั้นเขาเหลือบมองไปอีกด้านหนึ่งและสังเกตเห็นว่าเขามีเพื่อนร่วมทางอีกตนหนึ่ง ร่างหนึ่งขี่ม้าเคียงบ่าเคียงไหล่ ดูคล้ายมนุษย์อยู่บ้าง เว้นแต่ใบหน้าและศีรษะ มันมีหัวเป็นสัตว์ มีหูยาวแหลมชูชัน และปกคลุมด้วยขนสีดำรุงรัง

“เจ้าเป็นใคร” ซิกฟรีดถาม

แต่สิ่งมีชีวิตนั้น แทนที่จะตอบ กลับแยกเขี้ยวและคำรามใส่

ซิกฟรีดหลับตาลง แต่ในชั่วขณะนั้นเขาได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันดังขึ้น และมีเสียงพูดที่ข้างหูเดิมว่า

“ถึงเวลาแล้ว! ถึงเวลาแล้ว! เร่งมือเข้า ไป!”

“ข้าไปแล้ว!” เขาตอบ

ทว่าคำตอบสุดท้ายนั้นดังมาจากทรวงอกของเขา และดูราวกับว่าถูกเปล่งออกมาโดยใครบางคน จากนั้น ราวกับถูกผลักดันด้วยอำนาจภายนอกที่ไม่อาจต้านทานได้ เขาลงจากม้าและถอดอานม้าสูงสำหรับอัศวินออก แล้วจึงถอดบังเหียน เพื่อนร่วมทางของเขาก็ลงจากม้าเช่นกันและไม่ยอมห่างจากเขาแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาพ้นจากกลางถนนและมุ่งหน้าไปยังชายป่า ที่นั่น สิ่งมีชีวิตสีดำได้โน้มกิ่งไม้ลงมาและช่วยเขาผูกสายบังเหียนไว้กับกิ่งไม้นั้น

“เร็วเข้า!” ความตายกระซิบ

“เร็วเข้า!” เสียงบางอย่างหวีดหวิวลงมาจากยอดไม้

ซีคฟรีดผู้ตกอยู่ในภวังค์ราวกับจมดิ่งในนิทราอันลึกล้ำ สอดปลายสายหนังอีกด้านผ่านหัวเข็มขัดจนกลายเป็นบ่วง จากนั้นเขาจึงก้าวขึ้นบนอานม้าที่วางไว้หน้าโคนอาน แล้วคล้องบ่วงนั้นเข้ากับลำคอ

“ผลักอานม้าออกไป! … ตอนนี้แหละ! อา!”

อานม้าที่เขาใช้เท้าถีบกลิ้งออกไปไกลหลายก้าว และร่างของอัศวินแห่งกางเขนผู้เคราะห์ร้ายก็ห้อยโตงเตงอย่างหนักอึ้ง ในชั่วขณะสั้นๆ เขาคล้ายจะได้ยินเสียงอุดอู้ เสียงพ่นลมหายใจ และเสียงคำราม และปีศาจแวมไพร์อันน่าชิงชังตัวนั้นก็โถมเข้าใส่ เขย่าร่างเขา แล้วเริ่มใช้ฟันฉีกกระชากทรวงอกเพื่อทึ้งหัวใจของเขาออกมา ทว่าในขณะที่แสงแห่งดวงตากำลังจะดับวูบลง เขาก็ยังเห็นสิ่งอื่นอีก เพราะทันใดนั้น ความตายก็ได้ละลายกลายเป็นกลุ่มเมฆสีขาวหม่น ซึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้าหา โอบกอดเขา และในที่สุดก็โอบล้อมและปกคลุมทุกสิ่งไว้ด้วยม่านอันหดหู่และมืดมิดจนไม่อาจหยั่งถึง

ในขณะนั้นเอง พายุได้โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เสียงฟ้าร้องกึกก้องกลางถนนด้วยเสียงกัมปนาทอันน่าสะพรึงกลัวจนดูราวกับว่าแผ่นดินสั่นสะเทือนไปถึงรากฐาน ป่าทั้งผืนเอนลู่ภายใต้พายุคลั่ง เสียงหวีดหวิว เสียงฟู่ เสียงโหยหวน เสียงลั่นของลำต้น และเสียงหักของกิ่งไม้ ดังระงมไปทั่วส่วนลึกของพงไพร ม่านฝนที่ถูกพายุพัดพาบดบังโลกจนมิดชิด มีเพียงชั่วขณะสั้นๆ ที่สายฟ้าสีเลือดวาบขึ้นมา จึงจะเห็นร่างของซีคฟรีดแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งอยู่ริมทาง

* * * * *

เช้าวันต่อมา ขบวนเดินทางจำนวนมากปรากฏขึ้นบนถนนสายเดียวกัน นำหน้าด้วยยาเกียนกนา พร้อมด้วยซีเอตเชโชวนาและชาวโบฮีเมียน เบื้องหลังของพวกเขาคือเกวียนที่รายล้อมด้วยคนรับใช้สี่คนซึ่งติดอาวุธเป็นธนูและดาบ คนขับเกวียนทุกคนยังมีหอกและขวานอยู่ใกล้ตัว ไม่นับรวมคราดเหล็กและอาวุธมีคมอื่นๆ ที่เหมาะสำหรับการเดินทาง อาวุธเหล่านี้จำเป็นสำหรับการป้องกันตัวจากสัตว์ป่า รวมถึงโจรผู้ร้ายที่มักชุกชุมอยู่ตามชายแดนของเหล่าอัศวินแห่งกางเขน ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ยาเกลโลต้องร้องเรียนในจดหมายที่ส่งถึงแกรนด์มาสเตอร์แห่งภาคี และเมื่อครั้งที่พวกเขาพบกันที่ราซิออนซา

ทว่าด้วยการมีบุรุษผู้เชี่ยวชาญและอาวุธที่ดี คณะเดินทางจึงสัญจรไปโดยปราศจากความกลัว

วันแห่งพายุถูกแทนที่ด้วยวันที่แสนมหัศจรรย์ เป็นวันที่สดใส เงียบสงบ และสว่างไสวเสียจนดวงตาของผู้เดินทางพร่ามัวยามไม่ได้อยู่ในร่มเงา ใบไม้ไม่มีแม้แต่ใบเดียวที่ไหวติง หยดน้ำฝนเม็ดโตห้อยระย้าจากใบไม้แต่ละใบ ซึ่งดวงตะวันได้เปลี่ยนให้กลายเป็นสีรุ้ง ท่ามกลางใบสน หยดน้ำเหล่านั้นดูราวกับเพชรเม็ดโตที่ทอประกายระยิบระยับ น้ำฝนก่อให้เกิดลำธารสายเล็กๆ บนถนน ซึ่งไหลรินด้วยเสียงอันรื่นรมย์มุ่งสู่ที่ต่ำจนกลายเป็นทะเลสาบตื้นๆ เล็กน้อย พื้นที่โดยรอบทั้งหมดเปียกชุ่มและพร่างพรายด้วยหยาดน้ำ

แต่กลับดูยิ้มแย้มในแสงสว่างยามเช้า ในเช้าเช่นนี้ หัวใจของมนุษย์ย่อมเปี่ยมไปด้วยความปิติ ดังนั้นเหล่าคนดูแลม้าและคนรับใช้จึงเริ่มขับขานบทเพลง พวกเขาประหลาดใจในความเงียบงันที่ปกคลุมกลุ่มผู้ที่ขี่ม้านำหน้าพวกเขาอยู่

ทว่าพวกเขากลับเงียบงัน เพราะมีภาระอันหนักอึ้งกดทับอยู่ในใจของยาเกนกา

มีบางสิ่งในชีวิตของเธอที่สิ้นสุดลง บางสิ่งที่แตกสลายไป

แม้เธอจะมิใช่ผู้เชี่ยวชาญในการใคร่ครวญและไม่อาจระบุสาเหตุหรือสิ่งที่เกิดขึ้นในจิตใจได้อย่างชัดเจน ทว่าเธอกลับรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เคยมีชีวิตชีวาจนถึงบัดนี้ได้มลายหายไป ความหวังทั้งมวลของเธอได้จางหายไปดุจดังหมอกยามเช้าที่เลือนหายไปจากทุ่งหญ้า เธอรู้สึกว่าบัดนี้เธอต้องละทิ้งและสละทุกสิ่งทุกอย่าง และลืมเลือน เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่เกือบทั้งหมด เธอคิดอีกว่า แม้ด้วยพระประสงค์ของพระเจ้า สถานะในปัจจุบันของเธอจะไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด ทว่ามันก็ไม่อาจเป็นอื่นไปจากความโศกเศร้า และไม่มีทางเลยที่ชีวิตใหม่นี้จะดีงามเท่ากับชีวิตที่เพิ่งจบสิ้นลงไป ความโศกเศร้าอันมหาศาลเข้ายึดกุมหัวใจของเธอ จนเมื่อคิดว่าความหวังในอดีตทุกประการได้สูญสิ้นไปตลอดกาล น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา

แต่ด้วยไม่ปรารถนาจะเพิ่มความอับอายลงไปในความทุกข์ระทมอื่น ๆ เธอจึงสะกดกลั้นน้ำตาไว้ เธอปรารถนาว่าตนเองอย่าได้จากซโกรเซลิเซมาเลย หากเป็นเช่นนั้นเธอก็ไม่ต้องเดินทางกลับไปยังที่แห่งนั้นในตอนนี้ จากนั้นเธอจึงคิดว่า การที่มัคโกพาเธอมายังสปิโคว ไม่ใช่เพียงเพื่อขจัดสาเหตุที่จะทำให้ชตานและวิลค์เข้าโจมตีซโกรเซลิเซเท่านั้น เรื่องนั้นเธอไม่อาจเชื่อได้ “ไม่” เธอรำพึง “มัคโกเองก็รู้ว่านั่นไม่ใช่สาเหตุเดียวที่พาฉันออกมา บางทีซบิชโกเองก็คงจะรู้เรื่องนี้ด้วย” เมื่อคิดเช่นนั้น แก้มของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อและความขมขื่นก็เอ่อล้นในใจ

“ฉันช่างกล้าเกินไป” เธอพูดกับตัวเอง “และตอนนี้ฉันก็ได้รับในสิ่งที่สมควรได้รับ ความทุกข์และความไม่แน่นอนในวันพรุ่งนี้ ความเจ็บปวดและความโศกเศร้าลึกล้ำในอนาคต และความอัปยศที่ตามมา”

ทว่ากระแสความคิดอันกดดันนั้นถูกขัดจังหวะด้วยชายผู้หนึ่งที่มุ่งหน้ามาอย่างรีบร้อนจากทิศทางตรงกันข้าม ชาวโบฮีเมียนผู้ซึ่งไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาได้ พุ่งตรงไปยังชายผู้นั้น ผู้ซึ่งมีหน้าไม้สะพายอยู่บนบ่า มีถุงหนังตัวแบดเจอร์ห้อยอยู่ที่ข้างกาย และมีขนไก่ป่าสีดำประดับอยู่บนหมวก ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าเป็นพรานป่า

“เฮ้! เจ้าเป็นใคร? หยุดก่อน!” ชาวโบฮีเมียนตะโกน

ชายผู้นั้นเข้ามาใกล้โดยเร็ว ใบหน้าของเขาดูตื่นตระหนก และมีท่าทางของผู้ที่มีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจะแจ้งให้ทราบ เขาตะโกนว่า:

“บนถนนข้างหน้านั่น มีคนแขวนคออยู่บนต้นไม้!”

ชาวโบฮีเมียนตกใจ คิดว่าอาจเป็นการฆาตกรรม จึงรีบถามชายผู้นั้นว่า:

“ห่างจากที่นี่เท่าใด?”

“ระยะยิงธนูเพียงครั้งเดียว และอยู่บนถนนสายนี้แหละ”

“ไม่มีใครอยู่กับเขาหรือ?”

“ไม่มีเลย ข้าเพิ่งไล่หมาป่าตัวหนึ่งที่กำลังดมกลิ่นอยู่รอบตัวเขาไป”

การกล่าวถึงหมาป่าทำให้ฮลาวาคลายกังวล เพราะมันบอกเขาว่าไม่มีทั้งผู้คนหรือฟาร์มอยู่ในบริเวณใกล้เคียง

ทันใดนั้น ยาเกนกาก็กล่าวว่า:

“ดูนั่นสิ สิ่งนั้นคืออะไร?”

ฮลาวารีบพุ่งไปข้างหน้า และในไม่ช้าก็รีบกลับมา

“ซิกฟรีดแขวนคออยู่ที่นั่น!” เขาตะโกนขณะรั้งม้าให้หยุดลงตรงหน้ายาเกนกา

“ในพระนามของพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์! ท่านไม่ได้หมายถึงซิกฟรีด อัศวินแห่งกางเขนหรอกหรือ?”

“ใช่ เขาคนนั้นแหละ เขาใช้บังเหียนแขวนคอตัวเอง”

“ท่านว่าเขาทำด้วยตัวเองหรือ?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น เพราะอานม้ายังวางอยู่ข้างกายเขา และหากเป็นโจร พวกมันคงฆ่าเขาให้ตายทันทีและชิงอานม้าไป เพราะมันมีราคาแพง”

“เราจะเดินหน้าต่อไปหรือไม่?”

“อย่าไปทางนั้นเลย! ไม่!” อานูลา ซีเทียคอวน่า ร้องด้วยความกลัว “อาจมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเราได้!”

ยาเกนกาก็รู้สึกกลัวอยู่บ้าง เพราะเธอเชื่อว่าร่างของผู้ที่ฆ่าตัวตายจะมีเหล่าวิญญาณชั่วร้ายรุมล้อม แต่ฮลาวาผู้ซึ่งไร้ความกลัวและกล้าหาญกล่าวว่า:

“พุทโธ่! ข้าเพิ่งอยู่ใกล้เขา และถึงกับใช้หอกเขี่ยเขาด้วยซ้ำ แต่ข้าไม่รู้สึกว่ามีปีศาจตนใดมาเกาะคอข้าเลยสักนิด”

“อย่าลบหลู่เบื้องบน!” ยาเกียนกาอุทาน

“ข้ามิได้ลบหลู่” ชายชาวโบฮีเมียนตอบ “ข้าเพียงแต่เชื่อมั่นในอำนาจของพระเจ้า ถึงกระนั้น หากเจ้าหวาดกลัว เราก็จะเดินทางอ้อมไป”

เซียตียีโชฟนาอ้อนวอนให้เขาทำเช่นนั้น ทว่ายาเกียนกาหลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าวว่า

“การปล่อยให้ผู้ตายไม่ได้ถูกฝังนั้นไม่สมควร มันเป็นกิจของคริสตชนที่พระผู้เป็นเจ้าทรงบัญชา อีกอย่าง นี่ก็เป็นร่างของมนุษย์คนหนึ่ง”

“ใช่ แต่เป็นร่างของอัศวินแห่งกางเขน เป็นเพชฌฆาตและผู้ประหาร! ปล่อยให้กาและหมาป่าจัดการกับร่างของเขาก็แล้วกัน”

“มิได้ระบุไว้เช่นนั้น พระเจ้าจะทรงพิพากษาบาปของเขาเอง แต่เราต้องทำหน้าที่ของเรา และหากเราปฏิบัติตามบัญชาของพระเจ้า สิ่งชั่วร้ายใดๆ ก็จะมิอาจกล้ำกรายเราได้”

“ถ้าเช่นนั้น ก็ให้เป็นไปตามความปรารถนาของเจ้า” ชายชาวโบฮีเมียนตอบ

เขาจึงออกคำสั่งแก่เหล่าคนรับใช้ซึ่งมีท่าทีลังเล ทว่าพวกเขากลัวฮลาวา เพราะการขัดขืนเขานั้นเป็นเรื่องอันตราย เนื่องจากไม่มีพลั่วสำหรับขุดหลุมดิน พวกเขาจึงรวบรวมคราดและขวานเพื่อการนั้นแล้วจากไป ชายชาวโบฮีเมียนเดินตามไปด้วย และเพื่อทำให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาได้ทำเครื่องหมายกางเขนและใช้มือของตนเองตัดสายหนังที่ร่างนั้นแขวนอยู่

ใบหน้าของซิกฟรีดกลายเป็นสีม่วงคล้ำขณะแขวนคอ เขามีรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยอง เพราะดวงตาทั้งสองเปิดกว้างด้วยความตื่นตระหนก ปากของเขาก็อ้าค้างราวกับกำลังพยายามไขว่คว้าลมหายใจสุดท้าย พวกเขารีบขุดหลุมใกล้ๆ แล้วใช้ด้ามคราดดันศพของซิกฟรีดลงไป พวกเขาวางร่างเขาให้คว่ำหน้าลงและกลบด้วยดินเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงรวบรวมหินมาวางทับไว้ เพราะเป็นธรรมเนียมโบราณว่าต้องใช้หินทับหลุมศพของผู้ที่ฆ่าตัวตาย มิเช่นนั้นพวกเขาจะลุกขึ้นมาในยามค่ำคืนและทำให้ผู้สัญจรไปมาต้องตกใจกลัว

เนื่องจากมีหินอยู่มากตามถนนและใต้ตะไคร่น้ำ หลุมศพจึงถูกกลบด้วยเนินดินขนาดใหญ่ในเวลาอันรวดเร็ว จากนั้นฮลาวาก็ใช้ขวานสลักรูปกางเขนลงบนลำต้นของต้นสนที่อยู่ใกล้ๆ เขาทำเช่นนั้นมิใช่เพื่อซิกฟรีด แต่เพื่อป้องกันมิให้วิญญาณชั่วร้ายมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนั้น แล้วเขาก็กลับไปยังคณะเดินทาง

“วิญญาณของเขาอยู่ในนรก และร่างของเขาก็อยู่ในดินแล้ว” เขากล่าวกับยาเกียนกา “เราเดินทางกันต่อได้แล้ว”

พวกเขาเริ่มออกเดินทาง ทว่าขณะที่เดินผ่านไป ยาเกียนกาได้เด็ดกิ่งสนเล็กๆ กิ่งหนึ่งแล้วกดมันลงบนกองหิน จากนั้นทุกคนในขบวนก็ทำตามอย่างเลดี้ ซึ่งนั่นก็เป็นธรรมเนียมเก่าแก่เช่นกัน

พวกเขาเดินทางอยู่นานในความเงียบงัน จมอยู่ในห้วงความคิดถึงพระและอัศวินผู้ชั่วร้ายผู้นั้น ในที่สุดยาเกียนกาก็กล่าวว่า

“ความยุติธรรมของพระเจ้ามิอาจหลีกเลี่ยงได้ แม้แต่คำอธิษฐาน ‘ขอให้พักผ่อนชั่วนิรันดร์’ ก็มิอาจมอบให้แก่เขาได้ เพราะไม่มีความเมตตาใดๆ สำหรับเขาอีกแล้ว”

“การที่เจ้าสั่งให้ฝังศพเขา แสดงให้เห็นว่าเจ้ามีจิตใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตา” ชายชาวโบฮีเมียนตอบ

จากนั้นเขาก็พูดอย่างลังเล “ผู้คนเขาเล่ากัน… เหอะ! บางทีอาจไม่ใช่คน แต่เป็นแม่มดและพ่อมด—ว่าบ่วงหรือสายหนังที่นำมาจากร่างผู้แขวนคอ จะนำโชคลาภมาสู่ผู้ครอบครองในทุกๆ เรื่อง แต่ข้ามิได้นำสายหนังของซิกฟรีดมา เพราะข้าปรารถนาให้โชคของเจ้ามาจากพระเยซูเจ้า มิใช่จากพวกหมอผี”

ยาเกียนกามิได้ตอบในทันที แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจหลายครั้งและรำพึงกับตัวเองว่า

“เฮ้อ! ความสุขของข้าอยู่เบื้องหลัง มิใช่เบื้องหน้าของข้าเลย”