บทที่ 4

วันรุ่งขึ้นหลังจากเดินทางมาถึงบ็อกดานิเอตส์ มัคโกและซบิชโกเริ่มสำรวจบ้านเก่าของตน และในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าซึคแห่งซกอร์เซลิเซกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ที่ว่าในช่วงแรกพวกเขาคงจะอยู่อย่างไม่สะดวกสบายนัก

เรื่องการกสิกรรมนั้น พวกเขาสามารถจัดการให้ดำเนินไปได้ด้วยดี มีทุ่งนาหลายแห่งที่เพาะปลูกโดยเหล่าชาวนาซึ่งเจ้าอาวาสได้จัดสรรให้มาตั้งรกรากที่นี่ ในอดีต บ็อกดานิเอตส์เคยมีที่ดินเพาะปลูกอยู่มาก ทว่าภายหลังยุทธการที่โปลฟเซ ซึ่งตระกูลกราดีต้องพินาศลง แรงงานในการทำงานก็ขาดแคลน และหลังจากที่ชาวเยอรมันจากชลอนสค์บุกรุก รวมถึงสงครามระหว่างนาเลนช์กับกริมมาลิตส์ ทุ่งนาที่เคยอุดมสมบูรณ์ก็ถูกต้นไม้ขึ้นปกคลุม มัคโคไม่อาจช่วยอะไรได้ เขาพยายามอยู่หลายปีที่จะนำชาวนาจากคเชสนียมาเช่าที่ดิน

แต่พวกเขากลับปฏิเสธ โดยเลือกที่จะอยู่บนที่ดินผืนเล็กๆ ของตนเองมากกว่าจะมาเพาะปลูกบนที่ดินของผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของเขาก็ดึงดูดชายผู้ไร้ที่พึ่งบางส่วน ในสงครามครั้งต่างๆ เขาได้เชลยทาสมาหลายคน ซึ่งเขาได้จัดหาคู่ครองให้และให้ตั้งรกรากอยู่ในบ้านเรือน และด้วยวิธีนี้เขาจึงทำให้หมู่บ้านมีผู้คนอาศัยอยู่ ทว่ามันเป็นงานที่หนักหนาสำหรับเขา ดังนั้น ทันทีที่มีโอกาส มัคโคจึงนำบ็อกดานิเอตส์ทั้งหมดไปจำนอง โดยคิดว่าเจ้าอาวาสผู้ทรงอำนาจจะสามารถจัดสรรชาวนาลงในที่ดินได้ง่ายกว่า และสงครามจะนำพาผู้คนและเงินทองมาให้เขาและซบีชโก ซึ่งในความเป็นจริง เจ้าอาวาสก็มีความกระตือรือร้นยิ่ง ท่านได้เพิ่มแรงงานในบ็อกดานิเอตส์ด้วยครอบครัวชาวนาห้าครอบครัว เพิ่มจำนวนปศุสัตว์และม้า

จากนั้นจึงสร้างโรงนา โรงม้า และคอกวัว แต่เนื่องจากท่านไม่ได้พำนักอยู่ในบ็อกดานิเอตส์ ท่านจึงมิได้ซ่อมแซมตัวบ้าน มัคโคผู้ซึ่งหวังว่าจะได้พบกับโกรเดกที่มีคูน้ำและแนวพุ่มไม้ล้อมรอบเมื่อเขากลับมา กลับพบว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาทิ้งไป จะต่างกันเพียงอย่างเดียวคือ กำแพงนั้นดูบิดเบี้ยวมากขึ้นและดูเหมือนจะเตี้ยลง เพราะมันทรุดลึกลงไปในดิน

ภายในบ้านประกอบด้วยห้องโถงขนาดมหึมา ห้องกว้างสองห้องที่มีมุมพักผ่อน และห้องครัว ในห้องเหล่านั้นมีหน้าต่างที่ทำจากกระเพาะปัสสาว์สัตว์ และตรงกลางของแต่ละห้องมีเตาผิงที่ทำจากปูนขาว โดยมีควันลอยออกทางรูบนเพดาน บนเพดานที่บัดนี้ดำคล้ำด้วยเขม่าควัน ในสมัยก่อนเคยมีขาหมูป่า เนื้อหมี และเนื้อกวางแขวนอยู่ รวมถึงสะโพกกวางโร และเนื้อวัวเป็นชิ้นๆ กับไส้กรอกม้วนเป็นวง ทว่าบัดนี้ตะขอเหล่านั้นว่างเปล่า เช่นเดียวกับชั้นวางที่ยึดติดกับผนังซึ่งเคยใช้วางจานชามดีบุกและเครื่องปั้นดินเผา

อย่างไรก็ตาม ผนังใต้ชั้นวางเหล่านั้นไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป เพราะซบีชโกสั่งให้คนรับใช้แขวนหมวกเหล็ก เกราะอก ดาบยาว และดาบสั้นไว้ที่นั่น และถัดไปเป็นหอกซัดหอกพุ่ง และอานม้าพร้อมผ้าคลุมม้า ควันไฟทำให้อาวุธเหล่านั้นดำคล้ำ จึงจำเป็นต้องทำความสะอาดอยู่บ่อยครั้ง แต่มัคโคผู้รอบคอบได้สั่งให้คนรับใช้นำเสื้อผ้าที่มีราคาแพงไปเก็บไว้ในมุมพักผ่อนที่เตียงของเขาตั้งอยู่

ในห้องด้านหน้า ใกล้กับหน้าต่าง มีโต๊ะและม้านั่งที่ทำจากไม้สน ซึ่งเหล่าเจ้านายและคนรับใช้ทั้งหมดจะนั่งร่วมกันในระหว่างมื้ออาหาร ผู้ที่คุ้นชินกับสงครามย่อมพอใจได้ง่าย ทว่าในบ็อกดานิเอตส์กลับไม่มีทั้งขนมปัง แป้ง และอาหารใดๆ เหล่าชาวนานำสิ่งที่พอจะหาได้มาให้ มัคโคหวังว่าเพื่อนบ้านจะช่วยเหลือเขาตามธรรมเนียมปฏิบัติในสมัยนั้น และเขาก็คิดไม่ผิด อย่างน้อยก็ในส่วนของซิกแห่งซกอเซลิเซ

ในวันที่สอง ขณะที่วโลดิกาเฒ่านั่งอยู่บนท่อนไม้หน้าบ้าน ดื่มด่ำกับวันฤดูใบไม้ร่วงที่สดใส ยาเกียนกาก็ขี่ม้าสีดำมาถึง นางลงจากม้าและเดินตรงมาหามัคโคด้วยอาการหอบจากการควบม้ามาอย่างรวดเร็ว และมีใบหน้าแดงระเรื่อราวกับผลแอปเปิล นางกล่าวว่า

“ขอพระเจ้าอวยพรท่าน! ทาทูโลส่งข้ามาเพื่อถามไถ่ถึงสุขภาพของท่านเจ้าค่ะ”

“ข้าก็ไม่ได้แย่ไปกว่ากัน” มาคโกตอบ “และอย่างน้อยข้าก็ได้นอนในบ้านของตัวเอง”

“แต่ท่านคงไม่สะดวกสบายเลย และคนป่วยก็ต้องการการดูแล”

“พวกเราเป็นคนอดทน ช่วงแรกมันก็ไม่สะดวกสบายจริงๆ นั่นแหละ แต่พวกเราไม่ได้หิว ข้าสั่งให้ฆ่าวัวหนึ่งตัวกับแกะสองตัว ดังนั้นจึงมีเนื้อเหลือเฟือ พวกผู้หญิงก็นำแป้งกับไข่มาด้วย สิ่งที่แย่ที่สุดคือเราไม่มีจานชาม”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าสั่งให้คนรับใช้บรรทุกเกวียนสองเล่ม เล่มหนึ่งมีเตียงสองหลังกับจานชาม ส่วนอีกเล่มเป็นเสบียงต่างๆ มีทั้งขนมปังและแป้ง หมูเค็มกับเห็ดแห้ง มีเบียร์หนึ่งถังและน้ำผึ้งหมักอีกหนึ่งถัง พูดง่ายๆ คือมีทุกอย่างที่เรามีในบ้านอย่างละนิดอย่างละหน่อย”

มาคโกผู้ซาบซึ้งในความเมตตานี้ ลูบศีรษะยาเกียนกาแล้วกล่าวว่า

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนเจ้าและพ่อของเจ้า เมื่อการจัดการบ้านเรือนของเราดีขึ้น เราจะคืนเสบียงเหล่านี้ให้”

“ท่านนี่ช่างฉลาดเหลือเกิน! พวกเราไม่เหมือนพวกเยอรมันหรอก ที่จะเอาสิ่งที่ให้ไปแล้วกลับคืนมา”

“ถ้าอย่างนั้น ขอพระเจ้าทรงตอบแทนเจ้าให้มากยิ่งขึ้นไปอีก พ่อของเจ้าบอกเราว่าเจ้าเป็นแม่บ้านที่เก่งเพียงใด และเจ้าเป็นผู้ดูแลซกอร์เซลิเซมาตลอดทั้งปีเลยใช่ไหม”

“ใช่ค่ะ! หากท่านต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม ให้ส่งคนมานะคะ แต่ขอให้ส่งคนที่รู้ว่าต้องการอะไร เพราะคนรับใช้โง่ๆ มักไม่เคยรู้เลยว่าตนถูกส่งมาเพื่ออะไร”

ถึงตอนนี้ยาเกียนกาเริ่มมองไปรอบๆ เมื่อมาคโกสังเกตเห็นจึงยิ้มและถามว่า

“เจ้ากำลังมองหาใครอยู่รึ”

“ข้าไม่ได้มองหาใครทั้งนั้นค่ะ!”

“ข้าจะส่งซบิชโกไปขอบคุณเจ้าและพ่อของเจ้า เจ้าชอบซบิชโกไหม”

“ข้ายังไม่ได้มองเขาเลยค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นก็มองเขาตอนนี้สิ เพราะเขากำลังเดินมาพอดี”

และแล้วซบิชโกก็เดินมาจากคอกม้า เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังกวางและหมวกสักหลาดทรงกลมแบบที่สวมไว้ใต้หมวกเกราะ ผมของเขาไม่ได้สวมตาข่ายคลุม ถูกตัดเรียบเหนือคิ้วและทิ้งตัวเป็นลอนสีทองลงมาถึงไหล่ เขาเดินอย่างรวดเร็วเมื่อสังเกตเห็นหญิงสาว เขาเป็นชายร่างสูงสง่า ดูราวกับผู้ถือโล่ของขุนนางผู้มั่งคั่ง

ยาเกียนกาหันไปทางมาคโกราวกับจะแสดงให้เห็นว่านางมาเพื่อพบเขาเท่านั้น แต่ซบิชโกกลับทักทายนางด้วยความยินดี และแม้ว่านางจะขัดขืน เขาก็คว้ามือนางขึ้นมาจุมพิต

“ท่านมาจุมพิตมือข้าทำไมกัน” นางถาม “ข้าเป็นบาทหลวงหรืออย่างไร”

“มันเป็นธรรมเนียม เจ้าอย่าขัดขืนเลย”

“ต่อให้เขาจุมพิตมือเจ้าทั้งสองข้าง” มาคโกกล่าว “มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับทุกสิ่งที่เจ้านำมาให้เรา”

“เจ้าเอาอะไรมาบ้างรึ” ซบิชโกถามพลางมองไปรอบลานบ้าน แต่เขาไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากม้าสีดำที่ผูกไว้กับเสา

“เกวียนยังมาไม่ถึงค่ะ แต่เดี๋ยวก็คงมาถึง” ยาเกียนกาตอบ

มาคโกเริ่มไล่เรียงสิ่งที่นางนำมาให้ แต่เมื่อเขากล่าวถึงเตียงสองหลัง ซบิชโกก็พูดขึ้นว่า

“ข้านอนบนหนังวัวป่าก็พอใจแล้ว แต่ข้าขอบคุณที่เจ้าคำนึงถึงข้าด้วย”

“ไม่ใช่ข้าหรอกค่ะ เป็นท่านพ่อต่างหาก” หญิงสาวตอบด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ “หากท่านอยากนอนบนหนังวัว ท่านก็ทำได้ค่ะ”

“ข้านอนบนอะไรก็ได้ที่นอนได้ บางครั้งหลังการรบ ข้าเคยนอนโดยมีศพพวกครึซาซี่แทนหมอนรองศีรษะ”

“ท่านคงไม่ได้จะบอกข้าว่าท่านเคยฆ่าพวกครึซาซี่หรอกนะ ข้ามั่นใจว่าท่านไม่ได้ทำ”

ซบิชโกไม่ได้ตอบแต่กลับหัวเราะออกมา ทว่ามาคโกกลับอุทานว่า

“ให้ตายเถอะ แม่หนู เจ้ายังไม่รู้จักเขาดีพอ! เขาไม่เคยทำอะไรเลยนอกจากฆ่าพวกเยอรมัน เขาต่อสู้ได้ทั้งด้วยขวาน หอก หรืออาวุธชนิดใดก็ตาม และเมื่อใดที่เขาเห็นคนเยอรมันจากระยะไกล ใครสักคนต้องใช้เชือกมัดเขาไว้ มิเช่นนั้นเขาจะพุ่งเข้าใส่ทันที ตอนอยู่ที่คราคอฟ เขาพยายามจะฆ่าลิกเทนสไตน์ผู้ส่งสาร และเพราะเหตุนั้นเขาจึงเกือบไม่รอดพ้นจากโทษประหาร คนแบบนี้แหละ! ข้าจะเล่าเรื่องสองพี่น้องฟริเซสให้เจ้าฟังด้วย คนที่เรายึดกองทหารและทรัพย์สงครามอันล้ำค่ามาได้มากมาย จนเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของของเหล่านั้นก็สามารถไถ่ถอนบ็อกดานิเอตส์คืนมาได้แล้ว”

จากนั้นแมคโคเริ่มเล่าเรื่องการดวลกับพวกฟริเซียน รวมถึงการผจญภัยอื่นๆ ที่เกิดขึ้นกับพวกเขา และวีรกรรมที่พวกเขาได้กระทำไว้ เล่าว่าพวกเขาต่อสู้จากหลังกำแพงและในทุ่งกว้างกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนต่างแดนอย่างไร ต่อสู้กับทั้งชาวเยอรมัน ชาวฝรั่งเศส ชาวอังกฤษ และชาวเบอร์กันดีอย่างไร เขายังเล่าให้เธอฟังถึงสิ่งที่พวกเขาได้เห็น! พวกเขาเห็นปราสาทอิฐแดงของเยอรมัน เห็นโกรดเซอไม้ของลิทัวเนีย และโบสถ์ที่งดงามยิ่งกว่าที่ใดรอบบ็อกดานิเอตส์ ทั้งเมืองใหญ่และป่าดิบชื้นอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งในยามค่ำคืนเหล่าทวยเทพแห่งลิทัวเนียจะร่ำไห้ และสิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ อีกมากมาย และไม่ว่าในการต่อสู้ครั้งใด ซบีชโกจะเป็นผู้ชนะเสมอ จนแม้แต่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดยังต้องทึ่งในตัวเขา

ยาเกียนกาซึ่งนั่งอยู่บนท่อนซุงข้างแมคโค ฟังเรื่องเล่านั้นด้วยอาการอ้าปากค้าง เธอส่ายหน้าและมองอัศวินหนุ่มด้วยความชื่นชมและประหลาดใจที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเมื่อแมคโคเล่าจบ เธอก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า

“ข้าเสียดายนักที่ไม่ได้เกิดมาเป็นผู้ชาย!”

ทว่าซบีชโกซึ่งจ้องมองเธออย่างตั้งใจตลอดการเล่าเรื่อง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องอื่น เพราะทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า

“ตอนนี้เจ้าช่างเป็นหญิงสาวที่งดงามเหลือเกิน!”

ยาเกียนกาตอบกลับด้วยความไม่พอใจกึ่งเศร้าสร้อยว่า

“ท่านคงได้เห็นคนที่งดงามกว่าข้ามาอีกมากมาย”

แต่ซบีชโกสามารถตอบเธอได้อย่างเต็มปากว่าเขาไม่เคยเห็นใครสวยเท่าเธอ เพราะยาเกียนกานั้นเปล่งปลั่งด้วยสุขภาพ ความเยาว์วัย และความแข็งแรง เจ้าอาวาสชราเคยบอกว่าเธอดูเหมือนต้นสน ทุกสิ่งในตัวเธอนั้นงดงามไปหมด ทั้งรูปร่างโปร่งบาง ทรวงอกอิ่มที่ดูราวกับสลักจากหินอ่อน ริมฝีปากสีแดง และดวงตาสีฟ้าที่ฉายแววเฉลียวฉลาด อีกทั้งเธอยังแต่งกายประณีตกว่าตอนที่อยู่ในป่ากับคณะล่าสัตว์ ที่คอของเธอสวมสร้อยลูกปัดสีแดง เธอสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่เปิดด้านหน้าและคลุมด้วยผ้าสีเขียว กระโปรงผ้าทอมือ และรองเท้าบูทคู่ใหม่ แม้แต่แมคโคผู้ชราก็สังเกตเห็นการแต่งกายที่งดงามนี้ และหลังจากมองเธอครู่หนึ่งเขาก็ถามว่า

“ทำไมเจ้าถึงแต่งตัวราวกับจะไปโบสถ์เช่นนี้?”

แต่แทนที่จะตอบ เธอกลับอุทานว่า

“เกวียนมาแล้ว!”

และเกวียนก็ปรากฏขึ้นจริงๆ เธอจึงกระโดดตรงไปยังเกวียนเหล่านั้นโดยมีซบีชโกตามไป การขนถ่ายของใช้เวลานานพอสมควร ซึ่งสร้างความพึงพอใจอย่างยิ่งแก่แมคโคที่คอยเฝ้าดูทุกอย่างและเอ่ยชมยาเกียนกาอยู่ตลอดเวลา เมื่อถึงเวลาโพล้เพล้ หญิงสาวจึงเริ่มเดินทางกลับบ้าน ขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวขึ้นม้า ทันใดนั้นซบีชโกก็คว้าตัวเธอไว้ และก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร เขาก็ยกเธอขึ้นบนอานม้า เธอหน้าแดงระเรื่อราวกับแสงอรุณ และหันหน้ามาทางเขาพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า

“ท่านช่างเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรงเหลือเกิน!”

แต่เขาซึ่งไม่ทันสังเกตเห็นความขัดเขินหรือใบหน้าที่แดงก่ำของเธอเพราะความมืด จึงหัวเราะและพูดว่า

“เจ้าไม่กลัวสัตว์ร้ายหรือ นี่มันกลางคืนแล้วนะ!”

“มีหอกล่าหมูป่าอยู่ในเกวียน ส่งมันให้ข้าที”

ซบีชโกเดินไปที่เกวียน หยิบหอกล่าหมูป่าส่งให้ยาเกียนกา แล้วเขาก็พูดว่า

“ขอให้สุขภาพแข็งแรงนะ!”

“ขอให้สุขภาพแข็งแรงนะ!” เธอตอบ

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนคุณ! พรุ่งนี้หรือไม่ก็มะรืนนี้ ข้าจะมาที่ซกอเริตเซอเพื่อขอบคุณซิคและคุณสำหรับความเมตตา”

“มาเถิด! ยินดีต้อนรับเสมอ!”

หลังจากแตะตัวม้าของเธอ เธอก็หายลับไปในพุ่มไม้ที่ขึ้นอยู่ริมทาง

ซบิชโกกลับไปหาลุงของเขา

“ท่านต้องเข้าไปข้างในแล้ว”

แต่มาคโคตอบโดยไม่ขยับเขยื้อนจากขอนไม้ว่า

“เฮ้! แม่สาวคนนั้นช่างน่าทึ่งนัก! เธอทำให้ลานบ้านสว่างไสวขึ้นมาทันตา!”

“จริงด้วยครับ!”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ มาคโคดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างขณะจ้องมองดวงดาว จากนั้นเขาก็พูดราวกับพูดกับตัวเองว่า

“เธอน่ารักและเป็นแม่บ้านแม่เรือนที่ดี แม้ว่าอายุจะยังไม่เกินสิบห้าปีก็ตาม”

“ครับ!” ซบิชโกตอบ “มิน่าล่ะตาแก่ซิคถึงรักเธอเหลือเกิน”

“และเขาบอกว่าที่ดินในโมชิดอลิจะเป็นสินสอดของเธอ และที่ทุ่งหญ้าแห่งนั้นก็มีฝูงม้าตัวเมียพร้อมลูกม้าอีกหลายตัว”

“ในที่ดินของโมชิดอลิมีหนองน้ำอยู่มากไม่ใช่หรือครับ?”

“ใช่ แต่ในหนองน้ำเหล่านั้นมีบีเวอร์อยู่ชุกชุม”

ความเงียบกลับมาอีกครั้ง มาคโคจ้องมองซบิชโกอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดเขาก็ถามว่า “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?”

“การได้เห็นยาเกียนกาทำให้ข้านึกถึงดานูเซีย และมีบางอย่างทิ่มแทงอยู่ในใจข้าครับ”

“เข้าไปในบ้านกันเถอะ” วลอดีกาเฒ่าตอบ “เริ่มดึกแล้ว”

หลังจากลุกขึ้นด้วยความยากลำบาก เขาก็พิงซบิชโกซึ่งนำทางเขาไปยังห้องนอน

วันต่อมา ซบิชโกเดินทางไปยังซกอเริตเซอตามคำรบเร้าของมาคโค อีกทั้งมาคโคนยังยืนกรานให้เขาพาคนรับใช้ไปด้วยสองคนเพื่อความสมเกียรติ และให้แต่งกายด้วยชุดที่ดีที่สุด เพื่อแสดงความเคารพและกตัญญูต่อซิค ซบิชโกทำตามคำขอและเดินทางไปในชุดที่ราวกับจะไปงานแต่งงาน เขาใส่ชุดยาคาผ้าซาตินสีขาว ขลิบด้วยพู่ทองและปักลายกริฟฟินสีทอง ซิครับเขาด้วยอ้อมกอดที่เปิดกว้าง ด้วยความปิติยินดีและเสียงเพลง ส่วนยาเกียนกานั้น เมื่อเธอเดินเข้ามา เธอก็หยุดชะงักราวกับถูกตรึงไว้กับพื้น และเกือบจะทำถังไวน์ที่ถือมาหก เธอคิดว่าโอรสของกษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่งเสด็จมาถึง เธอเกิดความขัดเขินและนั่งเงียบๆ พลางขยี้ตาเป็นระยะราวกับอยากจะตื่นจากความฝัน ซบิชโกผู้ไร้เดียงสาคิดว่าด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาไม่รู้ เธอไม่อยากคุยกับเขา

ดังนั้นเขาจึงสนทนาเพียงกับซิค โดยกล่าวชมความใจกว้างของเขาและชื่นชมบ้านที่ซกอเริตเซอ ซึ่งในความเป็นจริงนั้นแตกต่างจากบ้านที่บ็อกดาเนียกอย่างสิ้นเชิง

ความสะดวกสบายและความมั่งคั่งปรากฏให้เห็นในทุกหนแห่ง ภายในห้องมีหน้าต่างที่ใช้แผ่นเขาสัตว์ฝานบางและขัดเงาจนใสราวกับแก้ว แทนที่จะเป็นเตาผิงกลางห้อง กลับมีปล่องไฟขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตามมุม พื้นทำจากแผ่นไม้ลาร์ช ส่วนบนผนังแขวนชุดเกราะและจานขัดเงาจำนวนมาก รวมถึงช้อนเงิน มีพรมราคาแพงที่ได้มาจากการสงครามวางอยู่ประปราย และใต้โต๊ะมีหนังวัวป่าขนาดมหึมาปูไว้ ซีคอวดความร่ำรวยของตนอย่างเต็มใจ โดยบอกว่านี่คือเรือนของยาเกียนกา เขาพาสบิชโกไปยังห้องกั้นซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นยางสนและสะระแหน่ ที่เพดานมีหนังหมาป่า หนังจิ้งจอก หนังบีเวอร์ และหนังมาร์เทนห้อยเป็นช่อใหญ่ เขาแสดงให้ดูเสบียงทั้งเนยแข็ง น้ำผึ้ง ขี้ผึ้ง ถังใส่แป้ง ถังใส่ขนมปังแห้ง ป่าน และเห็ดแห้ง

จากนั้นจึงพาเขาไปดูยุ้งฉาง โรงนา คอกม้า คอกวัว และโรงเก็บอุปกรณ์ล่าสัตว์และตาข่ายที่เต็มไปด้วยเครื่องมือมากมาย สบิชโกตกตะลึงในความมั่งคั่งทั้งหมดนี้จนกระทั่งระหว่างมื้อค่ำ เขาไม่อาจห้ามความชื่นชมได้

“การได้อยู่ในซกอเรลิเซช่างเป็นความสุขยิ่งนัก!” เขาอุทาน

“ในโมชิดอลิก็มีความมั่งคั่งแทบไม่ต่างกัน” ซีคตอบ “จำโมชิดอลิได้ไหม อยู่ไม่ไกลจากบ็อกดานิเอก เมื่อก่อนบรรพบุรุษของเราเคยทะเลาะกันเรื่องเขตแดนและท้าทายกัน แต่ข้าจะไม่ทะเลาะด้วย”

พูดพลางรินน้ำผึ้งลงในจอกของสบิชโกแล้วกล่าวว่า

“ท่านอยากจะร้องเพลงไหม”

“ไม่ล่ะ” สบิชโกตอบ “แต่ข้าจะตั้งใจฟังท่านด้วยความยินดี”

“ซกอเรลิเซจะเป็นของเหล่าหมีน้อย”

“ที่ว่า ‘หมีน้อย’ หมายถึงอะไรหรือ”

“ก็พี่ชายของยาเกียนกาน่ะสิ”

“เฮ้! พวกเขาคงไม่ต้องเลียอุ้งเท้าตัวเองประทังชีวิตในช่วงฤดูหนาวแน่”

“ไม่หรอก แต่ยาเกียนกาก็จะมีทุกอย่างอย่างเหลือเฟือในโมชิดอลิเช่นกัน”

“นั่นจริง!”

“ทำไมท่านไม่กินไม่ดื่มเล่า ยาเกียนกา รินให้เขาและให้ข้าที”

“ข้ากำลังดื่มและกินเท่าที่ไหวแล้ว”

“คลายเข็มขัดออกเสียสิ แล้วท่านจะกินดื่มได้มากขึ้น เข็มขัดของท่านช่างสวยงามยิ่งนัก! ท่านคงได้ทรัพย์สงครามมหาศาลในลิทัวเนียมาสินะ”

“ก็ไม่เลวร้ายนัก” สบิชโกตอบ โดยฉวยโอกาสนี้อธิบายว่าทายาทแห่งบ็อกดานิเอกไม่ใช่เพียงวโลดิกาอีกต่อไป “ทรัพย์สงครามส่วนหนึ่งเราขายในคราคูฟและได้เงินมาสี่สิบกรีเวียนเงิน”

“จริงหรือ! ด้วยเงินจำนวนนั้นสามารถซื้อที่ดินได้เลยนะ”

“ใช่ มีชุดเกราะมิลานชุดหนึ่งซึ่งลุงของข้าขายได้ราคาดีเพราะคิดว่าตนเองกำลังจะตาย”

“ข้ารู้! เอาเป็นว่าการไปลิทัวเนียนั้นคุ้มค่าจริงๆ ข้าเองก็อยากไปที่นั่น แต่ข้ากลัว”

“กลัวอะไรหรือ กลัวอัศวินแห่งกางเขนหรือ”

“เอ๋ ใครจะไปกลัวพวกเยอรมัน ข้ากลัวพวกเทพเจ้าพื้นเมืองหรือปีศาจพวกนั้นต่างหาก เห็นว่าในป่ามีพวกนั้นอยู่เต็มไปหมด”

“พวกนั้นไม่มีที่พักพิงอื่นแล้ว เพราะวิหารของพวกเขาถูกเผาไปหมด เมื่อก่อนเคยมั่งมี แต่ตอนนี้ต้องประทังชีวิตด้วยเห็ดและมด”

“ท่านเคยเห็นหรือ”

“เปล่า ข้าไม่เคยเห็นด้วยตัวเอง แต่ได้ยินจากคนที่เคยเห็น บางครั้งหนึ่งในนั้นจะยื่นอุ้งเท้าขนดกออกมาจากหลังต้นไม้แล้วเขย่า ขออะไรบางอย่าง”

“มัคโกก็บอกข้าแบบเดียวกัน” ยาเกียนกาตอบ

“ใช่แล้ว! เขาเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังระหว่างทาง” ซีคกล่าว “ก็นะ ไม่แปลกเลย! ในบ้านเมืองเราเอง แม้จะเป็นดินแดนคริสเตียนมานานแล้ว แต่คนเราก็ยังได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากในบึง และแม้ว่าพวกบาทหลวงจะดุด่าเรื่องนี้ในโบสถ์ แต่การวางจานอาหารทิ้งไว้ให้พวกปีศาจตัวน้อยก็ยังเป็นวิธีที่ฉลาดเสมอ มิฉะนั้นพวกมันจะข่วนผนังเสียจนคนเราแทบจะนอนไม่หลับ ยาเกียนกา ลูกรักของพ่อ! เอาจานอาหารไปวางไว้ที่ธรณีประตูที”

ยาเกียนกานำชามดินเผาที่เต็มไปด้วยเส้นนู้ดเดิลและชีสไปวางไว้ที่ธรณีประตู ซีคกล่าวว่า

“พวกบาทหลวงจะดุด่าก็ช่างเถิด! แต่พระเยซูเจ้าคงไม่ทรงกริ้วกับนู้ดเดิลเพียงจานเดียวหรอก และเทพเจ้าเมื่ออิ่มท้องแล้ว ก็จะช่วยปกป้องเราให้พ้นจากไฟและโจร”

จากนั้นเขาจึงหันไปหาซบีชโก

“แล้วเจ้าจะไม่คลายเข็มขัดแล้วร้องเพลงสักนิดหรือ?”

“ท่านร้องเถอะ หรือไม่ก็ให้แม่นางยาเกียนก้าร้อง”

“เราจะผลัดกันร้อง” ซีคอุทาน “เรามีคนรับใช้ที่จะเป่าขลุ่ยไม้คลอให้ด้วย เรียกเจ้าหนุ่มนั่นมาซิ!”

พวกเขาเรียกคนรับใช้ซึ่งเดินมานั่งลงบนม้านั่งและจดขลุ่ยไว้ที่ปาก รอฟังว่าจะต้องบรรเลงคลอให้ใคร

ไม่มีใครอยากเริ่มก่อน ในที่สุดซีคจึงบอกให้ยาเกียนกาเริ่ม ดังนั้น ยาเกียนกาซึ่งแม้จะขัดเขินเพราะมีซบีชโกอยู่ด้วย จึงลุกขึ้นจากม้านั่งและซุกมือไว้ใต้ผ้ากันเปื้อน แล้วเริ่มร้องว่า

“หากข้าเพียงมี

ปีกดั่งวิหค

ข้าคงโผบิน

ไปหาจาเซกที่รักยิ่ง”

ซบีชโกเบิกตากว้าง จากนั้นเขาก็ลุกพรวดขึ้นและตะโกนว่า

“เจ้าไปเรียนเพลงนี้มาจากไหน!”

ยาเกียนกามองเขาด้วยความฉงน

“ใครๆ เขาก็ร้องเพลงนี้กัน ท่านเป็นอะไรไปหรือ?”

ซีคซึ่งคิดว่าซบีชโกเริ่มมึนเมาเล็กน้อย จึงหันใบหน้ายิ้มแย้มมาทางเขาแล้วกล่าวว่า

“คลายเข็มขัดเสียเถิด! มันจะช่วยให้เจ้าผ่อนคลายขึ้น!”

แต่ซบีชโกยังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อหายจากอาการตื่นเต้น เขาก็กล่าวกับยาเกียนกาว่า

“ขออภัย ข้าเพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้ ร้องต่อเถิด”

“หรือว่ามันทำให้ท่านเศร้า?”

“เอ้ ไม่เลยสักนิด!” เขาตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ข้าฟังเพลงนี้ได้ทั้งคืน”

จากนั้นเขาก็นั่งลง ใช้มือปิดหน้า และตั้งใจฟัง

ยาเกียนก้าร้องอีกหนึ่งบท แต่เมื่อเธอร้องจบ เธอก็สังเกตเห็นหยาดน้ำตาเม็ดโตไหลผ่านนิ้วมือของซบีชโก

เธอจึงขยับเข้าไปนั่งข้างเขา และเริ่มใช้ศอกสะกิด

“ท่านเป็นอะไรไป? ข้าไม่อยากทำให้ท่านต้องร้องไห้ บอกข้าสิว่าท่านเป็นอะไร?”

“ไม่มีอะไร! ไม่มีอะไรเลย!” ซบีชโกตอบพร้อมกับถอนหายใจ “ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้ามากมายนัก แต่เรื่องนั้นมันจบลงแล้ว ตอนนี้ข้ารู้สึกร่าเริงขึ้นแล้ว”

“ท่านอยากดื่มไวน์รสหวานสักหน่อยไหม?”

“เด็กดี!” ซีคอุทาน “เรียกเขาว่า ‘ซบีชโก’ และเจ้าก็เรียกนางว่า ‘ยาเกียนกา’ พวกเจ้าต่างรู้จักกันมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว”

จากนั้นเขาจึงหันไปหาลูกสาว

“อย่าไปถือสาเลยที่เขาเคยตีเจ้าตอนเด็กๆ ตอนนี้เขาจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว”

“ข้าจะไม่ทำ!” ซบีชโกตอบอย่างร่าเริง “หากนางปรารถนา ตอนนี้นางจะตีข้าเพื่อเป็นการชดเชยก็ได้”

ยาเกียนกาซึ่งอยากให้เขาร่าเริงขึ้น จึงเริ่มแกล้งทำเป็นใช้กำปั้นเล็กๆ ตีเขา

“เอาไวน์มาให้เราหน่อย!” ท่านแห่งซกอเซลิเซผู้ร่าเริงตะโกน

ยาเกียนกาวิ่งไปยังห้องเก็บของและนำไวน์หนึ่งเหยือก พร้อมด้วยจอกเงินสวยงามสองใบที่สลักลวดลายโดยช่างเงินแห่งวรอตสลาฟ และชีสอีกสองก้อนออกมา

ซีคซึ่งเริ่มมึนเมาเล็กน้อย เริ่มกอดเหยือกไวน์และพูดกับมันราวกับกำลังพูดกับลูกสาวว่า

“โอ้ ลูกรักของพ่อ! คนจนๆ อย่างพ่อจะทำอย่างไร เมื่อพวกเขาพรากเจ้าไปจากซกอเซลิเซ พ่อจะทำอย่างไรดี?”

“และท่านต้องยอมปล่อยนางไปในเร็วๆ นี้ด้วย!” ซบีชโกกล่าว

ซีคเริ่มหัวเราะ

“ฮิ ฮิ! แม่หนูนี่เพิ่งจะสิบห้า แต่กลับชอบหนุ่มๆ เสียแล้ว! พอเห็นใครสักคนเข้าหน่อย ก็รีบเข้าไปคลอเคลียเสียจนเข่าชิดเข่าเชียว!”

“คุณพ่อขา ถ้าไม่หยุดพูด หนูจะหนีไปแล้วนะ” ยาเกียนก้ากล่าว

“อย่าไปเลย! มีเจ้าอยู่ด้วยแบบนี้ดีกว่า” จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับซบิชโกต่อว่า

“มีหนุ่มสองคนแวะเวียนมาหาเรา คนหนึ่งคือวิลค์น้อย ลูกชายของวิลค์ผู้เฒ่าแห่งบร์โซโซวา ส่วนอีกคนคือชตานแห่งโรโกว หากพวกเขามาเจอเจ้าที่นี่ คงได้แยกเขี้ยวใส่กันเหมือนที่ทำต่อกันเป็นประจำแน่”

“โอ้!” ซบิชโกอุทาน แล้วหันไปถามยาเกียนก้าว่า

“แล้วเจ้าชอบคนไหนมากกว่ากันล่ะ?”

“ไม่ชอบทั้งคู่ค่ะ”

“วิลค์น่ะเป็นหนุ่มที่ยอดเยี่ยมเชียวนะ” ซีคกล่าว

“ให้เขาไปทางอื่นเถอะค่ะ!”

“แล้วชตานล่ะ?”

ยาเกียนก้าเริ่มหัวเราะ

“ชตานน่ะหรือคะ” เธอหันไปทางซบิชโก “เขามีขนบนใบหน้าเหมือนแพะจนแทบจะมองไม่เห็นตา แถมตัวยังมันเยิ้มเหมือนหมีไม่มีผิด”

ทันใดนั้น ซบิชโกก็ยกมือแตะศีรษะราวกับเพิ่งนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นได้ แล้วกล่าวว่า

“ข้าต้องขออะไรเจ้าอีกอย่างหนึ่ง เจ้ามีไขหมีบ้างหรือไม่? ข้าอยากนำมาใช้เป็นยารักษาท่านลุง แต่ข้าหาในบ็อกดาเนียซไม่ได้เลย”

“เคยมีอยู่บ้างค่ะ” ยาเกียนก้าตอบ “แต่พวกหนุ่มๆ เอาไปทาธนูจนหมด ส่วนที่เหลือสุนัขก็คาบไปกินเสียแล้ว”

“ไม่มีเหลือเลยหรือ?”

“ไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียวค่ะ!”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องไปหาในป่า”

“จัดปาร์ตี้ล่าหมีสิคะ หมีมีอยู่ชุกชุมเชียว และถ้าท่านต้องการอุปกรณ์ล่าสัตว์ พวกเราจะให้ยืม”

“ข้ารอไม่ได้ ข้าจะแอบไปที่รังผึ้งป่าในคืนใดคืนหนึ่ง”

“พาคนไปด้วยสักสองสามคนเถอะค่ะ”

“ไม่ ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น เพราะพวกเขาจะทำให้สัตว์ตื่นตกใจ”

“แต่ท่านต้องพกหน้าไม้ไปด้วยนะ!”

“ข้าจะใช้หน้าไม้ทำอะไรได้ในตอนกลางคืน? ตอนนี้ไม่มีแสงจันทร์เลย! ข้าจะพกง่ามกับขวานเล่มแข็งแรง แล้วจะไปคนเดียวในวันพรุ่งนี้”

ยาเกียนก้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ใบหน้าของเธอกลับฉายแววกังวลอย่างยิ่ง

“ปีที่แล้ว” เธอกล่าว “เบซดุค พรานป่า ถูกหมีฆ่าตาย มันอันตรายมาก เพราะทันทีที่หมีเห็นคนใกล้รังผึ้งป่า มันจะลุกขึ้นยืนด้วยขาหลังทันที”

“ถ้ามันวิ่งหนี ข้าก็คงจับมันไม่ได้” ซบิชโกตอบ

ในขณะนั้นเอง ซีคที่กำลังสัปหงกอยู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาและเริ่มร้องเพลงว่า

“เจ้าคูบาเอ๋ย ผู้ตรากตรำ

ข้ามาเชียก ผู้สำราญ

จงไปไถนาในทุ่งกว้างยามเช้าเถิด

ส่วนข้าจะขอรื่นรมย์กับคาเซีย”

จากนั้นเขาก็กล่าวกับซบิชโกว่า

“เจ้ารู้ไหม? มีพวกเขาสองคน วิลค์แห่งบร์โซโซวากับชตานแห่งโรโกว แล้วเจ้าล่ะ?”

ทว่ายาเกียนก้าเกรงว่าซีคจะพูดมากเกินไป จึงรีบเข้าใกล้ซบิชโกแล้วเอ่ยถามว่า

“ท่านจะไปเมื่อไหร่คะ? พรุ่งนี้เลยหรือ?”

“พรุ่งนี้หลังพระอาทิตย์ตกดิน”

“แล้วจะไปที่รังผึ้งป่าแห่งไหนหรือคะ?”

“รังของข้าในบ็อกดาเนียซ ไม่ไกลจากเขตบ้านเจ้า ใกล้กับบึงราดซิกอฟ พวกเขาบอกข้าว่าที่นั่นหาหมีได้ง่ายมาก”