บทที่ 9

ซบิชโกได้ร่วมเดินทางไปกับซิกและยาเกียนกา ผู้ซึ่งกำลังติดตามเจ้าอาวาสและคณะไปยังครเซซเนีย เขาควบม้าไปกับพวกเขาเพราะต้องการแสดงให้เจ้าอาวาสเห็นว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวทั้งวิลค์แห่งบร์โซโซวาและชทานแห่งโรโกว์ เขารู้สึกประหลาดใจในความงามของยาเกียนกาอีกครั้ง เขาเคยเห็นนางบ่อยครั้งในซกอร์เซลิเซและบ็อกดาเนียตส์ในชุดที่สวยงาม แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่นางจะดูงดงามเท่ากับยามที่กำลังจะไปโบสถ์เช่นนี้ เสื้อคลุมของนางทำจากผ้าขนสัตว์สีแดงซับในด้วยขนเออร์มิน นางสวมถุงมือสีแดง และบนศีรษะมีฮู้ดใบเล็กปักดิ้นทอง ซึ่งมีผมเปียสองเส้นทิ้งตัวลงมาบนไหล่ นางไม่ได้นั่งคร่อมม้า

แต่ประทับบนอานสูงที่มีที่วางแขนและที่พักเท้าเล็กๆ ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นภายใต้กระโปรงยาว ซิกอนุญาตให้หญิงสาวสวมเสื้อคลุมหนังแกะและรองเท้าบูทสูงเมื่ออยู่ที่บ้าน แต่กำหนดว่าสำหรับการไปโบสถ์ นางจะต้องแต่งกายไม่ใช่ในฐานะลูกสาวของวโลดิกซกาผู้ยากไร้ แต่ต้องเหมือนกับปันนาของขุนนางผู้ทรงอำนาจ เด็กชายสองคนแต่งกายราวกับมหาดเล็กคอยจูงม้าให้นาง คนรับใช้สี่คนควบม้าตามหลังมาพร้อมกับเหล่านักศึกษาของเจ้าอาวาส ซึ่งติดดาบและถือลูทมาด้วย ซบิชโกชื่นชมคณะเดินทางทั้งหมด โดยเฉพาะยาเกียนกาผู้ซึ่งดูงดงามราวกับภาพวาด

ส่วนเจ้าอาวาสผู้สวมเสื้อคลุมสีแดงแขนเสื้อกว้างใหญ่โต ดูคล้ายกับเจ้าชายที่กำลังเดินทาง ส่วนผู้ที่แต่งกายสมถะที่สุดคือซิก ผู้ซึ่งต้องการให้ผู้อื่นดูหรูหราตระการตา แต่สำหรับตนเองนั้นเขาสนใจเพียงการร้องเพลงและความรื่นเริงเท่านั้น

ซิก ซบิชโก ยาเกียนกา และเจ้าอาวาสควบม้าไปด้วยกัน ในตอนแรกเจ้าอาวาสสั่งให้เหล่านักดนตรีร้องเพลงทางศาสนา ต่อมาเมื่อท่านเริ่มเบื่อเพลงเหล่านั้น ท่านจึงเริ่มสนทนากับซบิชโก ผู้ซึ่งยิ้มให้กับดาบเล่มยักษ์ของท่าน ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับดาบสองมือของชาวเยอรมัน

“ข้าเข้าใจแล้ว” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ว่าเจ้าแปลกใจในดาบของข้า ทางสภาสังคายนาอนุญาตให้พระสงฆ์พกดาบได้ในระหว่างการเดินทาง และข้าก็กำลังเดินทางอยู่ เมื่อพระสันตะปาปาทรงห้ามมิให้เหล่านักบวชพกดาบและสวมชุดสีแดง แน่นอนว่าพระองค์ทรงหมายถึงผู้ที่มีกำเนิดต่ำต้อย เพราะพระเจ้าทรงกำหนดให้ผู้มีบรรดาศักดิ์ต้องพกอาวุธ และผู้ใดที่บังอาจพรากสิทธินี้ไปจากขุนนาง ผู้นั้นย่อมเป็นการต่อต้านพระประสงค์นิรันดร์ของพระองค์”

“ข้าเคยเห็นเจ้าชายเฮนริกแห่งมาโซเวียตอนที่ท่านสู้ในลานประลอง” ซบิชโกกล่าว

“เรามิได้ตำหนิเขาเพราะเขาต่อสู้” เจ้าอาวาสตอบพลางชูนิ้วขึ้น “แต่เพราะเขาแต่งงาน และแต่งงานอย่างไม่มีความสุข fornicarium และ bibulam ได้ครอบครอง mulierem ผู้ซึ่ง Bachum ได้ adorabat มาตั้งแต่เยาว์วัย และยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็น adultera ซึ่งไม่มีใครสามารถคาดหวังสิ่งดีใดๆ จากนางได้” เขาหยุดม้าและเริ่มอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมยิ่งขึ้น

“ผู้ใดที่ปรารถนาจะแต่งงาน หรือเลือก uxorem จักต้องพิจารณาให้แน่ชัดว่านางนั้นมีความศรัทธา มีศีลธรรม เป็นแม่บ้านแม่เรือนที่ดี และรักความสะอาด สิ่งนี้มิได้ถูกแนะนำเพียงโดยบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปราชญ์นอกรีตท่านหนึ่งที่ชื่อว่าเซเนกา และเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเลือกได้ดี หากเจ้าไม่รู้จักรังที่เจ้าไปนำคู่ชีวิตมา? เพราะปราชญ์อีกท่านหนึ่งได้กล่าวไว้ว่า Pomus nam cadit absque arbore ดังวัวเป็นอย่างไร หนังย่อมเป็นอย่างนั้น ดังแม่เป็นอย่างไร ลูกสาวก็เป็นอย่างนั้น

ดังนั้นเจ้าผู้เป็นคนบาป จักต้องนำข้อคิดนี้ไปใช้ คือเจ้าต้องมองหาภรรยาที่ไม่ไกลตัว แต่ให้มองหาในที่ใกล้ๆ เพราะหากเจ้าได้ภรรยาที่เลว เจ้าจะต้องร่ำไห้เหมือนดังเช่นท่านนักปรัชญา เมื่อภรรยาผู้ช่างทะเลาะของเขาเท aquam sordidam รดศีรษะของเขา”

“In saecula saeculorum, อาเมน!” เหล่านักศึกษาศาสนศาสตร์ผู้ร่วมเดินทางอุทานขึ้นพร้อมกัน ซึ่งในยามที่ตอบรับเจ้าอาวาสนั้น พวกเขามิได้ตอบได้อย่างถูกต้องเสมอไป

ทุกคนต่างตั้งใจฟังคำพูดของเจ้าอาวาสอย่างจดจ่อ ชื่นชมในวาทศิลป์และความรอบรู้ในพระคัมภีร์ของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมิได้พูดกับซบิชโกโดยตรง แต่ในทางตรงกันข้าม เขากลับหันไปทางซวคและยาเกียนกา ราวกับว่าต้องการจะสั่งสอนให้ทั้งสองได้ตระหนัก แต่เห็นได้ชัดว่ายาเกียนกาเข้าใจในสิ่งที่เขาพยายามจะทำ เพราะภายใต้ขนตาที่ยาวงอน นางลอบมองซบิชโก ผู้ซึ่งขมวดคิ้วและก้มหน้าลงราวกับว่ากำลังครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงสิ่งที่เจ้าอาวาสได้กล่าวไว้

หลังจากนั้น ขบวนเดินทางก็เคลื่อนต่อไปอย่างเงียบเชียบ ทว่าเมื่อใกล้ถึงเมืองคเชสนีย เจ้าอาวาสก็แตะสายคาดเอวแล้วขยับมันเพื่อให้สามารถจับด้ามดาบได้สะดวกขึ้น พร้อมกับเอ่ยว่า

“ข้ามั่นใจว่าเจ้าวิลค์ผู้เฒ่าแห่งบร์โซโซวาจะมาพร้อมกับบริวารชุดใหญ่”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” ซวคตอบ “แต่ข้าได้ยินมาว่าเขาไม่ค่อยสบาย”

“นักศึกษาของข้าคนหนึ่งได้ยินมาว่า เขาตั้งใจจะโจมตีเราที่หน้าโรงเตี๊ยมหลังจากเสร็จสิ้นพิธีทางศาสนา”

“เขาคงไม่ทำเช่นนั้นโดยไม่มีการท้าทาย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากพิธีมิสซาศักดิ์สิทธิ์”

“ขอพระเจ้าทรงนำทางให้เขาได้สติ ข้ามิได้แสวงหาเรื่องทะเลาะกับผู้ใด และข้ายอมอดทนต่อความอยุติธรรมที่ได้รับ”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองเหล่า shpilmen แล้วสั่งว่า

“อย่าชักดาบของพวกเจ้าออกมา และจงจำไว้ว่าพวกเจ้าคือผู้รับใช้ทางจิตวิญญาณ แต่หากพวกเขามารุกรานเราก่อน เมื่อนั้นจงตอบโต้เสีย!”

ขณะที่ควบม้าอยู่ข้างยาเกียนกา ซบิชโกเอ่ยกับนางว่า

“ข้ามั่นใจว่าที่คเชสนีย เราจะได้พบกับวิลค์หนุ่มและชตาน เจ้าช่วยชี้ให้ข้าดูพวกเขาแต่ไกลด้วยนะ ข้าจะได้จำได้”

“ตกลงจ้ะ ซบิชโก” ยาเกียนกาตอบ

“พวกเขามิได้มาพบเจ้าก่อนและหลังพิธีหรอกหรือ? แล้วตอนนั้นพวกเขาทำอะไรกันบ้าง?”

“พวกเขารับใช้ข้า”

“คราวนี้พวกเขาจะไม่ได้รับใช้เจ้า เข้าใจไหม?” และนางตอบกลับอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะนอบน้อมว่า

“ตกลงจ้ะ ซบิชโก”

บทสนทนาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะไม้ เนื่องจากในเมืองคเชซเนียไม่มีระฆัง หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็มาถึงโบสถ์ ท่ามกลางฝูงชนที่รอเข้าพิษณุมาสอยู่ด้านหน้า วิลค์หนุ่มและชตานแห่งโรโกวรีบก้าวออกมาทันที ทว่าซบิชโกกลับกระโดดลงจากหลังม้า และก่อนที่ทั้งสองจะเข้าถึงตัวหญิงสาว เขาก็คว้าตัวยาเกียนกาแล้วอุ้มเธอลงจากม้า จากนั้นจึงจูงมือเธอและมองไปยังชายทั้งสองด้วยสายตาข่มขู่ พร้อมกับนำทางเธอเข้าสู่โบสถ์

ณ ห้องโถงหน้าโบสถ์ พวกเขาต้องผิดหวังอีกครั้ง ทั้งคู่รีบพุ่งไปยังอ่างน้ำมนต์ จุ่มมือลงไป แล้วยื่นมือไปทางหญิงสาว แต่ซบิชโกก็ทำเช่นเดียวกัน และเธอก็สัมผัสปลายนิ้วของเขา จากนั้นเมื่อทำเครื่องหมายกางเขนแล้ว เธอก็เดินเข้าโบสถ์ไปพร้อมกับเขา คราวนี้ไม่เพียงแต่วิลค์หนุ่มเท่านั้น แม้แต่ชตานแห่งโรโกวผู้โง่เขลาก็เข้าใจได้ว่าการกระทำนี้เป็นความตั้งใจ และทั้งคู่ต่างก็โกรธจัด วิลค์พุ่งออกจากห้องโถงและวิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่งโดยไม่รู้ว่าตนกำลังมุ่งหน้าไปทางใด ชตานรีบวิ่งตามเขาไป แม้จะไม่รู้เหตุผลก็ตาม

พวกเขาหยุดลงที่มุมกำแพงล้อมรอบ ซึ่งมีหินก้อนใหญ่หลายก้อนเตรียมไว้สำหรับวางรากฐานหอคอยที่จะสร้างขึ้นในคเชซเนีย ด้วยความปรารถนาจะระบายความโกรธที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก วิลค์จึงคว้าหินก้อนหนึ่งขึ้นมาแล้วเริ่มเขย่ามัน เมื่อชตานเห็นดังนั้นจึงช่วยจับไว้ด้วย และทั้งคู่ก็เริ่มช่วยกันกลิ้งหินก้อนนั้นมุ่งหน้าไปยังประตูโบสถ์

ผู้คนต่างมองดูพวกเขาด้วยความฉงน โดยคิดว่าทั้งสองคงได้บนบานอะไรไว้ และปรารถนาจะช่วยสร้างหอคอยด้วยวิธีนี้ ความพยายามดังกล่าวช่วยให้พวกเขาคลายความโกรธและเริ่มได้สติ จากนั้นทั้งคู่ก็ยืนหอบจนหน้าซีดจากการออกแรง และจ้องหน้ากัน

ชตานแห่งโรโกวเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

“เอาไงต่อดี” เขาถาม

“อะไร” วิลค์ตอบ

“เราจะโจมตีมันเดี๋ยวนี้เลยไหม”

“จะทำแบบนั้นในโบสถ์ได้อย่างไร”

“ไม่ใช่ในโบสถ์ แต่เป็นหลังพิธีมิสซา”

“มันอยู่กับซิคและเจ้าอาวาส และเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าซิคบอกว่าหากมีการต่อสู้เกิดขึ้น เขาจะไม่ยอมให้ใครในพวกเราไปเยี่ยมที่ซกอเซลีเซเลย มิเช่นนั้น ข้าคงหักซี่โครงเจ้าไปนานแล้ว”

“หรือข้าคงหักของเจ้า!” ชตานตอบ พร้อมกับกำหมัดอันทรงพลังแน่น

ดวงตาของทั้งคู่เริ่มเป็นประกายด้วยความโกรธแค้น ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่า ในยามนี้พวกเขาจำเป็นต้องมีความเข้าใจอันดีต่อกันยิ่งกว่าครั้งไหนๆ พวกเขามักจะต่อสู้ด้วยกันบ่อยครั้ง แต่หลังการต่อสู้ทุกครั้ง พวกเขาก็มักจะคืนดีกันเสมอ เพราะแม้จะมีความรักต่อยาเกียนกาเป็นตัวแบ่งแยก แต่พวกเขาก็ไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากกันและกัน บัดนี้พวกเขามีศัตรูร่วมกัน และเข้าใจดีว่าศัตรูผู้นี้เป็นผู้ที่อันตรายยิ่ง

ครู่หนึ่ง ชตานจึงถามว่า

“เราจะทำอย่างไรดี จะส่งคำท้าไปให้มันไหม”

วิลค์ แม้จะเป็นผู้ที่ฉลาดกว่า แต่ก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร โชคดีที่เสียงเคาะไม้ดังขึ้นเพื่อแจ้งให้ผู้คนทราบว่าพิธีมิสซากำลังจะเริ่มขึ้น เมื่อเขาได้ยินดังนั้นจึงกล่าวว่า

“จะทำอย่างไรดีล่ะ เข้าโบสถ์กันเถิด แล้วหลังจากนั้น เราค่อยทำตามแต่พระประสงค์ของพระเจ้า”

ชตานแห่งโรโกวพอใจกับคำตอบนี้

“บางทีพระเยซูคริสต์อาจจะประทานแรงบันดาลใจให้เรา” เขากล่าว

“และจะทรงอวยพรเราด้วย” วิลค์เสริม

“ตามความยุติธรรม”

พวกเขาไปยังโบสถ์ และหลังจากตั้งใจฟังพิธีมิสซาด้วยความศรัทธา พวกเขาก็เริ่มมีความหวังมากขึ้น พวกเขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาหลังจบพิธี แม้ว่ายาเกียนกาจะยอมรับน้ำมนต์จากซบิชโกอีกครั้ง ในลานโบสถ์ พวกเขาค้อมตัวให้ซยค ให้ยาเกียนกา และแม้กระทั่งให้เจ้าอาวาส แม้ว่าท่านจะเป็นศัตรูกับวิลค์แห่งบซโรโซวา พวกเขาจ้องซบิชโกด้วยสายตาขุ่นเคือง แต่ก็ไม่ได้พยายามจะแตะต้องตัวเขา แม้ว่าหัวใจจะเต้นระรัวด้วยความโศกเศร้า ความโกรธ และความหึงหวง ยาเกียนกาไม่เคยดูงดงามในสายตาพวกเขาเท่ากับในเวลานี้มาก่อน เมื่อขบวนผู้ติดตามอันสง่างามเคลื่อนตัวออกไป และเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงเพลงรื่นเริงของเหล่านักศึกษาศาสนศาสตร์ที่เดินทางรอนแรมมาแต่ไกล ชตานก็เริ่มปาดเหงื่อออกจากแก้มที่มีขนดก และพ่นลมหายใจดังราวกับม้า ส่วนวิลค์นั้นกัดฟันพูดว่า

“ไปที่โรงเตี๊ยม! ไปที่โรงเตี๊ยม! เวรของข้าแท้ๆ!” หลังจากนั้น เมื่อนึกถึงสิ่งที่เคยทำให้พวกเขาสบายใจขึ้นก่อนหน้านี้ พวกเขาก็หยิบหินก้อนนั้นขึ้นมาและกลิ้งมันกลับไปยังที่เดิม

ซบิชโกควบม้าเคียงคู่ไปกับยาเกียนกา พลางฟังเหล่านักดนตรีของเจ้าอาวาสร้องเพลงรื่นเริง แต่เมื่อเดินทางไปได้สักห้าหรือหกเฟอร์ลอง เขาก็รั้งบังเหียนม้ากะทันหันแล้วกล่าวว่า

“โอ้! ข้าตั้งใจจะจ่ายเงินเพื่อให้มีการสวดมิสซาให้สุขภาพของท่านลุง แต่ข้าลืมเสียสนิท ข้าต้องกลับไป”

“อย่ากลับไปเลย!” ยาเกียนกาอุทาน “เราจะส่งคนจากซกอเซลิเซไปแทน”

“ไม่ ข้าจะกลับไป และเจ้าไม่ต้องรอข้า ขอพระเจ้าคุ้มครอง!”

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง” เจ้าอาวาสกล่าว “ไปเถิด!” แล้วใบหน้าของท่านก็สว่างไสว เมื่อซบิชโกลับสายตาไป ท่านก็ใช้ศอกสะกิดซยคแล้วถามว่า

“เจ้าเข้าใจไหม?”

“อะไรหรือครับ?”

“เขาจะต้องสู้กับวิลค์และชตานที่คเชสนียแน่ แต่ข้าปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น และข้าก็ยินดี”

“พวกนั้นเป็นเด็กที่ร้ายกาจนัก! หากพวกเขาทำให้เขาบาดเจ็บ จะเป็นอย่างไรเล่า?”

“จะเป็นอย่างไรน่ะหรือ? หากเขาสู้เพื่อยาเกียนกา แล้วเขาจะกลับไปนึกถึงแม่สาวคนนั้น ลูกสาวของยูรันโดวนาได้อย่างไร? นับจากนี้ไป ยาเกียนกาจะเป็นนายหญิงของเขา ไม่ใช่แม่สาวคนนั้น และข้าปรารถนาเช่นนี้เพราะเขาเป็นญาติของข้าและข้าก็ชอบเขา”

“เหอะ! แล้วคำสาบานของเขาล่ะ?”

“ข้าจะให้การอภัยบาปแก่เขาในชั่วพริบตาเดียว! เจ้าไม่ได้ยินหรือว่าข้าสัญญาจะอภัยบาปให้เขา?”

“หัวสมองของท่านช่างปราดเปรื่องไปเสียทุกเรื่อง” ซยคตอบ

เจ้าอาวาสพอใจกับคำชมนี้ จากนั้นท่านจึงขยับเข้าไปใกล้ยาเกียนกาแล้วถามว่า

“ทำไมเจ้าถึงเศร้าเช่นนี้?”

นางเอนตัวพิงอานม้า จับมือเจ้าอาวาสขึ้นมาจุมพิต

“คุณพ่อคะ ท่านส่งนักดนตรีของท่านไปที่คเชสนียได้ไหมคะ?”

“ไปทำไมกัน? พวกเขาคงไปเมาหัวราน้ำที่โรงเตี๊ยม—ก็แค่นั้นแหละ”

“แต่พวกเขาอาจจะช่วยยับยั้งการทะเลาะวิวาทได้นะคะ”

เจ้าอาวาสมองเข้าไปในดวงตาของนาง แล้วกล่าวอย่างเฉียบขาดว่า

“ปล่อยให้พวกนั้นฆ่าเขาไปเลยเสียยังดีกว่า”

“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็ต้องฆ่าข้าด้วย!” ยาเกียนกาอุทาน

ความขมขื่นที่สะสมอยู่ในอกของนางตั้งแต่การสนทนาเรื่องดานูเซียกับซบิชโก ผสมปนเปกับความโศกเศร้า บัดนี้พรั่งพรูออกมาเป็นสายน้ำตา เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าอาวาสจึงโอบไหล่นางไว้ แทบจะคลุมตัวนางด้วยแขนเสื้ออันกว้างขวางของท่าน และเริ่มปลอบว่า

“อย่ากลัวไปเลย ลูกสาวตัวน้อยของข้า พวกเขาอาจจะทะเลาะกัน แต่เด็กคนอื่นๆ นั้นเป็นขุนนาง พวกเขาจะโจมตีเขาอย่างมีเกียรติแบบอัศวินเท่านั้น พวกเขาจะท้าเขาให้มาสู้กันในสนาม แล้วเขาก็จัดการตัวเองได้ แม้ว่าเขาจะต้องสู้กับทั้งสองคนพร้อมกันก็ตาม ส่วนเรื่องลูกสาวของยูรันโดวนาที่เจ้าได้ยินมานั้น ข้าจะบอกอะไรเจ้าอย่างหนึ่ง ไม่มีไม้ซุงชิ้นไหนที่จะถูกนำมาทำเตียงให้แม่สาวคนนั้นหรอก”

“หากเขาชอบแม่สาวคนนั้นมากกว่า ข้าก็ไม่สนใจเขาแล้วค่ะ” ยาเกียนกาตอบทั้งน้ำตา

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะร้องไห้ทำไม?”

“เพราะข้าเป็นห่วงเขาค่ะ”

“ช่างเป็นความคิดแบบผู้หญิงเสียจริง!” เจ้าอาวาสกล่าวพลางหัวเราะ

จากนั้น ท่านจึงโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของยาเกียนกาว่า

“ลูกต้องจำไว้นะแม่หนู ต่อให้เขาได้ตัวลูกไป เขาก็ยังต้องต่อสู้ไม่ต่างกัน เพราะผู้เป็นขุนนางย่อมต้องเป็นอัศวิน” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ท่านเจ้าอาวาสก็โน้มตัวลงมาใกล้ขึ้นอีกแล้วเสริมว่า

“และเขาจะได้ตัวลูกไปแน่ อีกไม่นานนี้หรอก ขอสาบานต่อพระเจ้าบนสรวงสวรรค์!”

“หนูไม่ทราบเรื่องนั้นเลยค่ะ!” ยากีเอนก้าตอบ

ทว่าเธอกลับเริ่มยิ้มทั้งน้ำตา และมองไปยังท่านเจ้าอาวาสราวกับอยากจะถามว่าท่านทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร

ในขณะเดียวกัน เมื่อซบิชโกกลับมาถึงครเซซเนีย เขาก็มุ่งตรงไปหาบาทหลวงทันที เพราะเขาปรารถนาจะให้มีการมิสซาเพื่อขอพรให้สุขภาพของมัคโกแข็งแรง และหลังจากจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปยังโรงเตี๊ยม ซึ่งเขาคาดว่าจะได้พบกับวิลค์แห่งบซโชซอวาผู้เยาว์ และชตานแห่งโรโกฟ

เขาพบทั้งสองอยู่ที่นั่น พร้อมกับผู้คนอีกมากมาย ทั้งเหล่าขุนนาง เกษตรกร และ “พวกบ้าบิ่น” อีกจำนวนหนึ่งที่กำลังแสดงกลเม็ดเด็ดพรายแบบเยอรมัน ในตอนแรกเขาจำใครไม่ได้เลย เพราะหน้าต่างของโรงเตี๊ยมทำจากกระเพาะวัว จึงไม่มีแสงสว่างส่องเข้ามามากนัก แต่เมื่อคนรับใช้ใส่ฟืนยางลงในกองไฟ เขาก็สังเกตเห็นแก้มที่มีขนดกของชตาน และใบหน้าดุดันของวิลค์ ซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมด้านหลังถังเบียร์

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เดินตรงไปหาพวกเขา พลางเบียดผู้คนออกไป เมื่อถึงตัวทั้งสอง เขาก็ทุบโต๊ะด้วยกำปั้นอย่างแรงจนเสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยม

ทั้งสองลุกขึ้นยืนทันทีและเริ่มปลดเข็มขัดคาดเอว แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้จับด้ามดาบ ซบิชโกก็เหวี่ยงถุงมือลงบนโต๊ะ และกล่าวด้วยน้ำเสียงขึ้นจมูกตามแบบฉบับที่เหล่าอัศวินใช้ในการท้าดวล ด้วยถ้อยคำที่ไม่มีใครคาดคิดว่า:

“หากใครในพวกเจ้า หรืออัศวินคนใดที่อยู่ที่นี่ ปฏิเสธว่าหญิงสาวที่งดงามและมีคุณธรรมที่สุดในโลกคือ ปันนา ดานูตา ยูรันโดฟนา แห่งสปิโคว ข้าขอท้าผู้นั้นประลอง ไม่ว่าจะบนหลังม้าหรือบนดิน จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะคุกเข่าลง หรือจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะสิ้นไป”

วิลค์และชตานตกตะลึงไม่แพ้กับที่ท่านเจ้าอาวาสคงจะเป็นหากได้ยินคำพูดของซบิชโก และชั่วขณะหนึ่งพวกเขาก็ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้ ปันนาผู้นี้คือใครกัน? พวกเขาสนใจแต่ยากีเอนก้า ไม่ใช่แม่นางผู้นี้ และหากชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้สนใจยากีเอนก้า แล้วเขาต้องการอะไรกันแน่? เหตุใดเขาจึงทำให้พวกเขาโกรธเคืองในลานโบสถ์? เขากลับมาทำไม และเหตุใดจึงอยากจะทะเลาะกับพวกเขา? คำถามเหล่านี้สร้างความสับสนในใจของพวกเขาเสียจนต้องอ้าปากค้างและจ้องมองซบิชโกราวกับว่าเขาไม่ใช่คน แต่เป็นสิ่งมหัศจรรย์จากเยอรมัน

ทว่าวิลค์ซึ่งมีความฉลาดกว่า และพอจะคุ้นเคยกับธรรมเนียมอัศวินอยู่บ้าง ทั้งยังรู้ว่าบ่อยครั้งที่อัศวินรับใช้สตรีนางหนึ่ง แต่กลับแต่งงานกับอีกนางหนึ่ง จึงคิดว่ากรณีนี้คงคล้ายกัน และเขาต้องฉวยโอกาสนี้เพื่อปกป้องยากีเอนก้า

ดังนั้นเขาจึงก้าวออกมาจากหลังโต๊ะ และเดินเข้ามาใกล้ซบิชโก พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า:

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าสุนัขรับใช้ เจ้าจะบอกว่า ยากีเอนก้า ซีโฮฟนา ไม่ใช่หญิงสาวที่งดงามที่สุดในโลกอย่างนั้นรึ?”

ชตานเดินตามเขามา และผู้คนก็เริ่มล้อมรอบพวกเขาไว้ เพราะทุกคนเข้าใจดีว่าเรื่องนี้จะไม่อจบลงเพียงแค่คำพูด