บทที่ 6

วันรุ่งขึ้นในเวลาเที่ยง ผู้ส่งสารได้เข้าพบยูรันด์ และหลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็ควบม้าจากไปพร้อมกับนำตัวฟอน เบอร์โก ผู้ช่วยอัศวินสองคน และนักโทษคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งไปด้วย จากนั้นยูรันด์จึงเรียกบาทหลวงคาเลบมาเพื่อบอกให้เขียนจดหมายถึงเจ้าชาย โดยระบุว่าดานูเซียไม่ได้ถูกลักพาตัวไปโดยอัศวินแห่งภาคี แต่เขาสามารถสืบทราบที่กบดานของเธอได้แล้ว และหวังว่าจะได้รับตัวเธอกลับคืนมาในอีกไม่กี่วัน เขาพูดแบบเดียวกันนี้กับซบิชโก ผู้ซึ่งตกอยู่ในความตื่นตระหนก ความหวาดกลัว และความสับสนอลหม่านมาตั้งแต่คืนก่อน

อัศวินชราปฏิเสธที่จะตอบคำถามใดๆ ของเขา แต่บอกให้เขารออย่างอดทนและอย่าริเริ่มทำสิ่งใดเพื่อปลดปล่อยดานูเซีย เพราะมันไม่มีความจำเป็น

เมื่อใกล้ค่ำ เขาขังตัวเองอยู่กับบาทหลวงคาเลบอีกครั้ง โดยสั่งให้บาทหลวงเขียนพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของเขา จากนั้นเขาก็สารภาพบาป และหลังจากรับศีลศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เรียกซบิชโก และโทลิมาผู้เงียบขรึมและชราภาพ ผู้ซึ่งเคยติดตามเขาไปในทุกการเดินทางและการสู้รบ และในยามสงบก็เป็นผู้ดูแลกิจการในสปิโคว

“นี่คือ” เขาเอ่ยพลางหันไปหาเหล่านักรบเฒ่าและขึ้นเสียง ราวกับกำลังพูดกับคนที่หูตึง “สามีของลูกสาวข้า ผู้ซึ่งนางได้สมรสด้วย ณ ราชสำนักของเจ้าชาย โดยได้รับความยินยอมจากข้าทุกประการ ดังนั้น หลังจากข้าสิ้นใจ เขาจะเป็นนายและเป็นเจ้าของปราสาท ผืนดิน ป่าไม้ ลำน้ำ ผู้คน และหัตถศิลป์ทั้งปวงในสปิโคว…”

เมื่อได้ยินดังนั้น โทลิมาก็ตกใจยิ่งนัก เขาเริ่มหันศีรษะเหลี่ยมๆ ของตนมองสลับไปมาระหว่างจูรันด์และซบิชโก ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไร เพราะปกติเขาก็แทบจะไม่เคยพูดอะไรอยู่แล้ว เขาเพียงแต่ก้มศีรษะให้ซบิชโกและโอบกอดเข่าของชายหนุ่มเบาๆ แล้วจูรันด์ก็กล่าวต่อไปว่า

“นี่คือพินัยกรรมของข้า ซึ่งเขียนโดยคุณพ่อคาเลบ และด้านล่างนี้คือตราประทับขี้ผึ้งของข้า พวกเจ้าต้องเป็นพยานว่าได้ยินเรื่องนี้จากปากข้า และข้าสั่งให้พวกเจ้าเชื่อฟังอัศวินหนุ่มผู้นี้เฉกเช่นเดียวกับที่เชื่อฟังข้า ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งใดที่อยู่ในคลังสมบัติ ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สงครามหรือเงินทอง พวกเจ้าจงนำมาแสดงแก่เขา และจงรับใช้เขาด้วยความซื่อสัตย์ทั้งในยามสงบและยามศึกจนกว่าชีวิตจะหาไม่ ได้ยินหรือไม่”

โทลิมายกมือขึ้นแตะหูและพยักหน้า จากนั้นเมื่อได้รับสัญญาณจากจูรันด์ เขาก็ก้มคำนับแล้วเดินออกไป อัศวินเฒ่าหันกลับมาหาซบิชโกอีกครั้งและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ในคลังสมบัติมีเพียงพอที่จะตอบสนองความโลภที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเพียงพอที่จะไถ่ตัวเชลยไม่ใช่เพียงคนเดียวแต่ถึงหนึ่งร้อยคน จงจำไว้!”

แต่ซบิชโกถามขึ้นว่า

“แล้วเหตุใดท่านจึงมอบสปิโควให้ข้าเสียตั้งแต่ตอนนี้”

“ข้ามอบสิ่งที่มากกว่าสปิโควให้เจ้า นั่นคือลูกของข้า”

“และเราย่อมมิอาจรู้ชั่วโมงแห่งความตายได้” คุณพ่อคาเลบกล่าว

“ใช่ ไม่รู้เลย” จูรันด์ทวนคำอย่างเศร้าสร้อย “เมื่อไม่นานมานี้ หิมะได้กลบฝังข้าไว้ และแม้พระเจ้าจะทรงช่วยชีวิตข้า แต่ข้าก็ไม่มีเรี่ยวแรงดังเดิมอีกแล้ว…”

“พระเจ้าผู้เมตตา!” ซบิชโกอุทาน “บางสิ่งในตัวท่านเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อวาน และท่านกลับเลือกที่จะพูดเรื่องความตายมากกว่าเรื่องดานูเซีย พระเจ้าผู้เมตตา!”

“ดานูเซียจะกลับมา นางจะกลับมา” จูรันด์ตอบ “นางอยู่ภายใต้การคุ้มครองของพระเจ้า แต่หากนางกลับมา… ฟังนะ… จงพานางไปยังบ็อกดาเนียต และทิ้งสปิโควไว้กับโทลิมา… เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์ และแถบนี้เป็นย่านที่ป่าเถื่อน… ที่นั่นพวกเขาไม่อาจใช้เชือกจับนางไปได้… ที่นั่นนางจะปลอดภัยกว่า…”

“เฮ้!” ซบิชโกร้อง “ท่านพูดจาราวกับว่าท่านอยู่ในโลกหน้าเสียแล้ว มันเกิดอะไรขึ้นกัน”

“เพราะข้าก้าวไปครึ่งทางสู่โลกหน้าแล้ว และตอนนี้ข้าดูเหมือนจะป่วย และข้ายังห่วงลูกของข้า… เพราะข้ามีเพียงนางเท่านั้น และเจ้าด้วย แม้ข้าจะรู้ว่าเจ้ารักนาง…”

ถึงตรงนี้เขาหยุดพูด และชักอาวุธสั้นออกจากฝัก ซึ่งเรียกว่า มิเซริคอร์เดีย แล้วยื่นด้ามจับไปทางซบิชโก

“จงสาบานต่อข้าบนกางเขนเล็กๆ นี้ว่าเจ้าจะไม่ทำร้ายนาง และจะรักนางตลอดไป…”

ทันใดนั้นน้ำตาก็รื้นขึ้นในดวงตาของซบิชโก ในชั่วขณะนั้นเขาคุกเข่าลง วางนิ้วลงบนด้ามดาบและประกาศว่า

“ด้วยพระทรมานอันศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะไม่ทำร้ายนาง และจะรักนางตลอดไป!”

“อาเมน” คุณพ่อคาเลบกล่าว

จูรันด์เก็บ “กริชแห่งความเมตตา” กลับเข้าฝักอีกครั้งและกางแขนออก

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็เป็นลูกของข้าด้วยเช่นกัน!…”

จากนั้นพวกเขาจึงแยกย้ายกันเพราะเป็นเวลาดึกแล้ว และพวกเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมาหลายวัน อย่างไรก็ตาม ซบิชโกตื่นขึ้นในรุ่งเช้าของวันถัดมา เพราะเมื่อวานเขาตกใจกลัวว่าจูรันด์จะป่วยหนักจริงๆ และเขาปรารถนาจะรู้ว่าอัศวินผู้สูงวัยกว่านั้นผ่านพ้นคืนที่ผ่านมาอย่างไร ที่หน้าประตูห้องของจูรันด์ เขาพบโทลิมาซึ่งเพิ่งเดินออกมาพอดี

“ท่านลอร์ดเป็นอย่างไรบ้าง สบายดีหรือไม่” เขาถาม

อีกฝ่ายก้มคำนับอีกครั้ง แล้วยกมือขึ้นแตะหูพลางกล่าวว่า

“มีคำสั่งอะไรหรือขอรับ ท่านลอร์ด”

“ข้าถามว่าท่านลอร์ดเป็นอย่างไรบ้าง” ซบิชโกทวนคำด้วยเสียงที่ดังขึ้น

“ท่านลอร์ดจากไปแล้ว”

“ไปที่ไหน?”

“ข้าไม่ทราบ… เตรียมอาวุธ!”