บทที่ 2

ซบิชโกจากบ็อกดานิเอตซ์ไปด้วยหัวใจที่โศกเศร้าอย่างยิ่ง ประการแรกเขารู้สึกแปลกที่ต้องห่างจากท่านลุง ผู้ซึ่งเขาไม่เคยพลัดพรากด้วยก่อนหน้านี้ และเป็นผู้ที่เขาคุ้นเคยเสียจนไม่รู้ว่าจะดำเนินชีวิตอย่างไรโดยปราศจากท่านในระหว่างการเดินทางรวมถึงในยามสงคราม อีกทั้งเขายังนึกเสียดายยาเกียนกา แม้ว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปหาดานูเซียผู้ซึ่งเขารักยิ่ง แต่เขาก็เคยมีความสุขและสบายใจเมื่ออยู่กับยาเกียนกา จนทำให้ตอนนี้เขารู้สึกเศร้าเมื่อไม่มีเธอ เขาเองก็ประหลาดใจในความโศกเศร้าของตน และถึงขั้นรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขาคงไม่นึกรำคาญหากความโหยหาที่มีต่อยาเกียนกานั้นเป็นเพียงความผูกพันดั่งพี่ชายที่มีต่อน้องสาว

แต่เขากลับสังเกตเห็นว่าตนปรารถนาจะโอบกอดเธอ อยากอุ้มเธอขึ้นหลังม้า อยากอุ้มเธอข้ามลำธาร อยากบิดหยดน้ำออกจากเส้นผมของเธอ อยากท่องป่าไปกับเธอ อยากจ้องมองเธอ และอยากสนทนากับเธอ เขาคุ้นชินกับการทำสิ่งเหล่านี้และมันช่างรื่นรมย์เสียจนเมื่อเริ่มคิดถึงมัน เขาก็ลืมไปว่าตนกำลังเดินทางไกลไปยังมาซูรี แต่กลับจำห้วงเวลาที่ยาเกียนกาช่วยเขาในป่าตอนที่เขากำลังต่อสู้กับหมีได้ มันดูราวกับว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน และราวกับว่าเพิ่งเมื่อวานนี้เองที่พวกเขาไปยังทะเลสาบโอดสไตนีย์เพื่อล่าบีเวอร์

จากนั้นเขาก็นึกถึงความงดงามในการแต่งกายของเธอเมื่อครั้งไปโบสถ์ที่คเชซเนีย และเขารู้สึกประหลาดใจเพียงใดที่เด็กสาวเรียบง่ายเช่นนั้นกลับดูราวกับบุตรีของขุนนางผู้ทรงอำนาจ ความคิดเหล่านี้ล้วนเติมเต็มหัวใจของเขาด้วยความกระวนกระวาย ความหวานล้ำ และความเศร้า

“หากข้าได้บอกลาเธอ” เขาพึมพำกับตัวเอง “บางทีตอนนี้ข้าอาจจะรู้สึกสบายใจกว่านี้”

ในที่สุดเขาก็เริ่มหวาดกลัวต่อความทรงจำเหล่านี้ และสลัดมันออกจากใจราวกับสลัดหิมะแห้งออกจากเสื้อคลุม

“ข้ากำลังไปหาดานูเซีย ยอดรักของข้า” เขาบอกกับตัวเอง

เขาสังเกตเห็นว่านี่คือความรักที่ศักดิ์สิทธิ์กว่า ลมหนาวเริ่มพัดผ่านจนเท้าของเขาที่อยู่ในโกลนม้าเย็นเยียบ และลมหนาวนั้นก็ทำให้เลือดในกายเย็นลง ความคิดทั้งหมดของเขาในตอนนี้มุ่งไปที่ดานูเซีย ยูรันดอฟนา เขาเป็นของเธออย่างไม่มีข้อสงสัย เพราะเธอคนเดียวที่ทำให้เขาไม่ต้องถูกตัดศีรษะที่จัตุรัสคราคอฟสกี เมื่อเธอกล่าวต่อหน้าเหล่าอัศวินและชาวเมืองว่า “เขาเป็นของข้า!” เธอได้ช่วยเขาให้พ้นจากเงื้อมมือของเพชฌฆาต ตั้งแต่นั้นมาเขาจึงเป็นของเธอ ดั่งทาสที่เป็นของนาย การคัดค้านของยูรันด์นั้นไร้ผล มีเพียงเธอเท่านั้นที่ขับไล่เขาได้ และถึงกระนั้นเขาก็คงไม่ไปไหนไกล เพราะเขาถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์สาบาน

อย่างไรก็ตาม เขาจินตนาการว่าเธอจะไม่ขับไล่เขา แต่จะติดตามเขาจากศาลมาโซเวียกกีไปจนสุดขอบโลก จากนั้นเขาก็เริ่มยกย่องเธอในใจโดยเปรียบเทียบให้ยาเกียนกากลายเป็นรอง ราวกับว่าความสับสนในใจและการถูกล่อลวงนี้เป็นความผิดของเธอ ตอนนี้เขาลืมไปว่ายาเกียนกาเป็นผู้รักษาลุงมัคโกให้หายป่วย ลืมไปว่าหากไม่มีเธอช่วย หมีตัวนั้นคงฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ และเขาก็เริ่มโกรธเคืองเธอ โดยหวังว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ดานูเซียพึงพอใจและทำให้เขารู้สึกว่าตนเองมีความชอบธรรมในสายตาของตนเอง

ในขณะนั้นเอง ฮลาวา ชาวเช็กที่ยาเกียนกาส่งมา ก็เดินทางมาถึงพร้อมกับจูงม้ามาด้วยตัวหนึ่ง

“ขอพระเจ้าอวยพรท่าน!” เขากล่าวพร้อมกับก้มศีรษะลงต่ำ

ซบิชโกเคยเห็นเขาครั้งสองครั้งในซกอร์เซลิเซ แต่จำไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า

“ขอพระเจ้าอวยพรเจ้าชั่วกัลปาวสาน! เจ้าเป็นใครกัน?”

“ข้าน้อยเป็นบ่าวของท่าน ท่านลอร์ดผู้เลื่องชื่อ”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร? บ่าวของข้าอยู่นี่” ซบิชโกกล่าว พร้อมกับชี้ไปยังชาวเติร์กสองคนที่ซูลิมชิก ซาวิชา มอบให้ และชายฉกรรจ์อีกสองคนที่นั่งบนหลังม้าและจูงม้าศึกของอัศวินอยู่ “คนเหล่านี้คือคนของข้า แล้วใครส่งเจ้ามา?”

“ปันนา ยาเกียนกา ซีคอฟนา แห่งซกอร์เซลิเซขอรับ”

“คุณหนูยาเกียนกาหรือ?”

ก่อนหน้านี้ซบิชโกเคยโกรธเคืองเธอ และในใจของเขายังคงเต็มไปด้วยความขุ่นมัว ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า

“จงกลับไป และขอบคุณคุณหนูสำหรับความเมตตา ข้าไม่ต้องการเจ้า”

ทว่าชาวเช็กผู้นั้นส่ายหน้า

“ข้ากลับไปไม่ได้ พวกเขาได้มอบข้าให้แก่ท่าน อีกทั้งข้าได้สาบานว่าจะรับใช้ท่านจนกว่าชีวิตจะหาไม่”

“หากพวกเขามอบเจ้าให้ข้า เจ้าก็คือคนรับใช้ของข้า”

“เป็นของท่านครับ นายท่าน”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอสั่งให้เจ้ากลับไป”

“ข้าได้สาบานไว้แล้ว แม้ข้าจะเป็นเชลยจากโบเลสลาเวียและเป็นเพียงเด็กยากจน แต่ข้าก็ยังเป็นวโวดีชกา”

ซบิชโกเริ่มโกรธ

“ไปให้พ้น! อะไรกัน เจ้าจะมารับใช้ข้าโดยที่ข้าไม่เต็มใจอย่างนั้นหรือ? ไปเสีย ก่อนที่ข้าจะสั่งให้คนรับใช้ของข้านำหน้าไม้ขึ้นเล็ง”

แต่ชาวเช็กผู้นั้นค่อยๆ แกะผ้าคลุมไหล่ผ้าขนสัตว์บุหนังหมาป่าออก ยื่นให้ซบิชโกแล้วกล่าวว่า

“คุณหนูยาเกียนกาส่งสิ่งนี้มาให้ท่านด้วยครับ นายท่าน”

“เจ้าอยากให้ข้าหักกระดูกเจ้าหรือ?” ซบิชโกถาม พร้อมกับคว้าหอกจากผู้ติดตามมาถือไว้

“และนี่คือถุงเงินสำหรับให้ท่านใช้สอยตามสะดวกครับ” ชาวเช็กตอบ

ซบิชโกเตรียมจะแทงเขาด้วยหอก แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ แม้จะเป็นเชลย แต่โดยกำเนิดแล้วเป็นวโวดีกา ซึ่งยังคงอยู่กับซีคเพียงเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าไถ่ตัว ดังนั้นซบิชโกจึงลดหอกลง

จากนั้นชาวเช็กก็ก้มตัวลงที่โกลนเท้าและกล่าวว่า

“โปรดอย่าโกรธเลยครับ นายท่าน หากท่านไม่ปรารถนาให้ข้าติดตามไป ข้าจะตามท่านไปห่างๆ สักหนึ่งหรือสองเฟอร์ลอง แต่ข้าต้องไป เพราะข้าได้สาบานไว้ต่อความรอดของวิญญาณข้า”

“แล้วถ้าข้าสั่งให้คนรับใช้ฆ่าเจ้า หรือมัดเจ้าไว้เล่า?”

“หากท่านสั่งให้ฆ่าข้า นั่นจะไม่ใช่บาปของข้า และหากท่านสั่งให้มัดข้าไว้ ข้าก็จะอยู่ที่นั่นจนกว่าจะมีคนใจดีมาแก้มัดให้ หรือจนกว่าหมาป่าจะรุมทึ้งข้ากิน”

ซบิชโกไม่ได้ตอบคำใด เขาเร่งม้าไปข้างหน้าโดยมีผู้ติดตามตามหลังมา ชาวเช็กผู้มีหน้าไม้และขวานพาดบ่าเดินตามพวกเขาไป โดยใช้หนังไบซันขนปุยคลุมกาย เนื่องจากลมแรงที่พัดพาเกล็ดหิมะเริ่มพัดโหมกระหน่ำ พายุทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พวกชาวเติร์กแม้จะสวมเสื้อหนังแกะแต่ก็ยังหนาวสั่น ส่วนซบิชโกเองซึ่งไม่ได้แต่งกายอบอุ่นนัก ได้ชำเลืองมองผ้าคลุมบุขนหมาป่าที่ฮลาวานำมาให้หลายครั้ง จนในที่สุดเขาก็สั่งให้ชาวเติร์กคนหนึ่งส่งมันมาให้

เมื่อพันกายด้วยผ้าคลุมนั้นอย่างมิดชิด เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาใช้ฮู้ดของผ้าคลุมปิดตาและใบหน้าส่วนใหญ่ไว้ เพื่อไม่ให้ลมรบกวนอีก จากนั้นเขาก็หวนคิดถึงความใจดีของยาเกียนกาที่มีต่อเขาโดยไม่รู้ตัว เขาดึงบังเหียนม้าให้หยุด เรียกชาวเช็กเข้ามา และถามถึงเธอ รวมถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในซกอเซลิเซ

“ซีครู้หรือไม่ว่าคุณหนูส่งเจ้ามาหาข้า?” เขาถาม

“เขาทราบครับ” ฮลาวาตอบ

“เขาไม่ได้คัดค้านหรือ?”

“คัดค้านครับ”

“ถ้าอย่างนั้น จงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ข้าฟัง”

ท่านชายเดินวนเวียนอยู่ในห้องโดยมีหญิงสาวเดินตามหลัง ท่านตะโกนก้องแต่แม่นางไม่เอ่ยคำใด ทว่าเมื่อท่านหันมาหา นางก็คุกเข่าลงโดยมิได้พูดจาสักคำ ในที่สุดท่านชายก็กล่าวว่า ‘เจ้าหูหนวกไปแล้วหรืออย่างไร จึงไม่ตอบคำถามข้า พูดมาเถิด บางทีข้าอาจจะยอมตกลง’ เมื่อนั้นหญิงสาวจึงเข้าใจว่านางสามารถทำตามใจปรารถนาได้ และเริ่มกล่าวขอบคุณท่าน ท่านชายตำหนินางที่เกลี้ยกล่อมท่าน และบ่นว่าตนต้องยอมตามใจนางเสมอ ในที่สุดท่านก็กล่าวว่า ‘จงสัญญากับข้าว่าเจ้าจะไม่แอบไปบอกลาเขา ถ้าเจ้าสัญญาข้าจะยอมตกลง มิเช่นนั้นก็ไม่มีทาง’

เมื่อนั้นแม่นางก็โศกเศร้าอย่างยิ่งแต่ก็ยอมสัญญา ท่านชายพอใจเพราะทั้งท่านและเจ้าอาวาสต่างก็เกรงว่านางจะได้พบท่าน ทว่าเรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลังจากนั้นหญิงสาวต้องการจะส่งม้าสองตัวไปให้ แต่ท่านชายไม่ยินยอม หญิงสาวต้องการส่งหนังหมาป่าและถุงเงินไปให้ แต่ท่านชายปฏิเสธ ถึงอย่างนั้น การปฏิเสธของท่านก็ไม่มีผลอันใดเลย! หากนางปรารถนาจะเผาบ้านทิ้ง ท่านชายก็คงจะยอมตกลงในที่สุด ดังนั้นข้าจึงนำม้าสองตัว หนังหมาป่า และถุงเงินมาให้ท่าน”

“ช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน!” ซบีชโกคิด ในใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาจึงถามว่า

“แล้วกับเจ้าอาวาสไม่มีปัญหาอะไรหรือ?” ชายชาวเช็กผู้เป็นผู้ติดตามที่เฉลียวฉลาดและเข้าใจเหตุการณ์รอบตัวยิ้มและตอบว่า:

“ทั้งสองท่านระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะเก็บทุกอย่างเป็นความลับจากเจ้าอาวาส ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อท่านทราบเรื่องหลังจากที่ข้าออกจากซโกรเซลิเซ บางครั้งท่านก็ตะคอกใส่แม่นาง แต่หลังจากนั้นท่านก็คอยเฝ้าดูว่าตนได้ทำผิดต่อนางหรือไม่ ข้าเคยเห็นกับตาครั้งหนึ่ง หลังจากที่ท่านดุด่านาง ท่านก็เดินไปที่หีบแล้วนำสร้อยคอที่งดงามจนหาที่ใดเทียบไม่ได้แม้แต่ในคราคอฟมามอบให้นาง นางจะจัดการเจ้าอาวาสได้เช่นกัน เพราะบิดาของนางเองก็มิได้รักนางไปมากกว่าที่ท่านรักเลย”

“นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน”

“ขอสาบานต่อพระเจ้าบนสรวงสวรรค์!”

จากนั้นทั้งคู่ก็เงียบลงและควบม้าฝ่าลมและหิมะ ทันใดนั้นซบีชโกก็รั้งบังเหียนม้าให้หยุด จากป่าข้างทางมีเสียงคร่ำครวญดังแว่วมา ถูกกลบด้วยเสียงคำรามของลมพายุ:

“เหล่าคริสตชน โปรดช่วยผู้รับใช้ของพระเจ้าในยามเคราะห์ร้ายนี้ด้วย!”

ทันใดนั้น ชายผู้แต่งกายด้วยชุดนักบวชบางส่วนก็วิ่งออกมาที่ถนนและเริ่มร้องเรียกซบีชโก:

“ท่านเป็นใครก็ตาม โปรดช่วยเพื่อนมนุษย์ผู้ประสบอุบัติเหตุอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้ด้วย!”

“เกิดอะไรขึ้นกับท่าน และท่านเป็นใคร?” อัศวินหนุ่มถาม

“ข้าเป็นผู้รับใช้ของพระเจ้า แม้จะยังมิได้ผ่านพิธีบวช เมื่อเช้านี้ม้าที่บรรทุกหีบใส่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้วิ่งหนีไป ข้าต้องตกค้างอยู่เพียงลำพังโดยไร้อาวุธ ยามเย็นใกล้เข้ามาแล้ว และอีกไม่นานสัตว์ป่าจะเริ่มคำรามในป่า ข้าคงต้องพินาศสิ้น เว้นแต่ท่านจะช่วยข้า”

“หากข้าปล่อยให้ท่านพินาศ” ซบีชโกตอบ “ข้าคงต้องรับผิดชอบต่อบาปของท่านด้วย แต่ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าท่านพูดความจริง ท่านอาจเป็นโจรดักปล้นเหมือนกับอีกหลายคนที่ร่อนเร่ไปตามถนนก็ได้!”

“ท่านเชื่อข้าได้เถิด เพราะข้าจะแสดงหีบให้ท่านเห็น ชายหลายคนยอมสละถุงทองคำเพื่อสิ่งที่อยู่ในนั้น แต่ข้าจะมอบบางส่วนให้ท่านฟรีๆ หากท่านรับข้าและหีบเหล่านี้ไปด้วย”

“ท่านบอกข้าว่าท่านเป็นผู้รับใช้ของพระเจ้า แต่ท่านกลับไม่รู้หรือว่าการให้ความช่วยเหลือต้องทำเพื่อรางวัลทางจิตวิญญาณ มิใช่เพื่อสิ่งตอบแทนทางโลก แล้วเหตุใดตอนนี้ท่านจึงมีหีบอยู่กับตัว ในเมื่อม้าได้หามันหนีไปแล้ว?”

“พวกหมาป่ารุมทึ้งม้าของข้าในป่า แต่หีบยังอยู่ ข้าจึงลากพวกมันมาไว้ที่ถนน แล้วรอคอยความเมตตาและความช่วยเหลือ”

เพื่อพิสูจน์ว่าตนพูดความจริง เขาชี้ไปยังหีบหนังสองใบที่วางอยู่ใต้ต้นสน ซบิชโกยังคงมองเขาด้วยความระแวง เพราะชายผู้นี้ดูไม่น่าไว้วางใจ และสำเนียงการพูดบ่งบอกว่าเขามาจากดินแดนอันห่างไกล อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ แต่ยอมให้ชายผู้นั้นขี่ม้าที่ชาวเช็กจูงมา และให้นำหีบซึ่งปรากฏว่าเบามากไปด้วย

“ขอพระเจ้าทรงประทานชัยชนะแก่ท่านให้ทวีคูณ อัศวินผู้กล้า!” คนแปลกหน้ากล่าว

จากนั้น เมื่อเห็นใบหน้าอันเยาว์วัยของซบิชโก เขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“และขอให้ขนเคราของท่านทวีคูณด้วยเถิด”

เขาควบม้าเคียงคู่ไปกับชาวเช็ก ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาไม่สามารถสนทนากันได้ เนื่องจากมีลมแรงพัดกระโชกและคำรามก้องอยู่ในป่า แต่เมื่อลมสงบลง ซบิชโกก็ได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นทางด้านหลังดังนี้

“ข้าไม่ปฏิเสธว่าท่านเคยไปโรม แต่ท่านดูเหมือนพวกขี้เมาเบียร์เสียมากกว่า” ชาวเช็กกล่าว

“ระวังจะตกนรกหมกไหม้ชั่วนิรันดร์เถิด” คนแปลกหน้าตอบ “ท่านกำลังพูดกับชายผู้ซึ่งเมื่ออีสเตอร์ที่ผ่านมาเพิ่งรับประทานไข่ต้มกับองค์พระสันตะปาปา อย่ามาพูดเรื่องเบียร์กับข้าในอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้เลย แต่ถ้าท่านมีเหล้าองุ่นติดตัวอยู่สักขวด ก็แบ่งให้ข้าดื่มสักสองสามอึก แล้วข้าจะยกโทษให้ท่านพ้นจากไฟชำระเป็นเวลาหนึ่งเดือน”

“ท่านยังไม่ได้บวช ข้าได้ยินท่านบอกว่ายังไม่ได้บวช แล้วท่านจะยกโทษให้ข้าพ้นจากไฟชำระหนึ่งเดือนได้อย่างไร”

“ข้ายังไม่ได้รับศีลบวช แต่ข้าโกนศีรษะแล้วเพราะได้รับอนุญาต อีกทั้งข้ายังพกใบไถ่บาปและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ติดตัวมาด้วย”

“ในหีบนั้นหรือ” ชาวเช็กถาม

“ใช่ ในหีบนั่นแหละ หากท่านได้เห็นสิ่งที่ข้ามีอยู่ในนั้น ท่านคงจะล้มฟุบลงกับพื้น ไม่ใช่แค่ท่านหรอก แต่ต้นสนทุกต้นในป่าและสัตว์ป่าทุกตัวก็คงจะเป็นเช่นนั้น”

ทว่าชาวเช็กซึ่งเป็นผู้ติดตามที่ฉลาดและมีประสบการณ์ มองผู้ขายใบไถ่บาปผู้นี้ด้วยความสงสัย และถามว่า

“หมาป่ารุมทึ้งม้าของท่านรึ”

“ใช่ พวกมันรุมทึ้งม้าของข้า เพราะพวกมันเป็นญาติกับปีศาจ หากท่านมีเหล้าองุ่นก็แบ่งให้ข้าบ้างเถิด แม้ลมจะสงบแล้ว แต่ข้ายังหนาวสั่นเพราะต้องนั่งรออยู่ริมถนนเสียตั้งนาน”

ชาวเช็กไม่ยอมแบ่งเหล้าองุ่นให้ และพวกเขาก็ควบม้าไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งคนแปลกหน้าเริ่มเอ่ยถามว่า

“ท่านกำลังจะไปที่ใด”

“ไปไกลทีเดียว เริ่มแรกจะไปที่เซราดซ์ ท่านจะไปกับเราด้วยหรือไม่”

“ต้องไปสิ ข้าจะนอนในคอกม้า และบางทีพรุ่งนี้อัศวินผู้ศรัทธาท่านนี้อาจจะมอบม้าให้ข้าเป็นของขวัญ แล้วข้าจะเดินทางต่อไป”

“ท่านมาจากที่ใด”

“จากดินแดนภายใต้การปกครองของเจ้าเมืองปรัสเซีย ไม่ไกลจากมารีเอนบวร์ก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซบิชโกจึงหันกลับมาและกวักมือเรียกให้คนแปลกหน้าเข้ามาใกล้

“ท่านมาจากมารีเอนบวร์กหรือ” เขาถาม

“ใช่ครับ ท่าน”

“แล้วท่านเป็นชาวเยอรมันรึ ท่านพูดภาษาของเราได้คล่องมาก ท่านชื่ออะไร”

“ข้าเป็นชาวเยอรมัน และพวกเขาเรียกข้าว่า แซนเดอรัส ข้าพูดภาษาของท่านได้ดีเพราะข้าเกิดที่โตรุน ซึ่งทุกคนที่นั่นพูดภาษานี้ จากนั้นข้าก็ไปอยู่ที่มารีเอนบวร์ก ซึ่งที่นั่นก็พูดแบบเดียวกัน เหอะ! แม้แต่พวกพี่น้องในภาคีก็ยังเข้าใจภาษาของท่าน”

“ท่านออกจากมารีเอนบวร์กมานานเท่าใดแล้ว”

“ข้าเคยไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็ไปคอนสแตนตินโนเปิล และโรม จากที่นั่นข้าเดินทางผ่านฝรั่งเศสมายังมารีเอนบวร์ก และจากที่นั่นข้ากำลังมุ่งหน้าไปยังมาโซเวีย โดยนำสิ่งศักดิ์สิทธิ์ซึ่งคริสตชนผู้ศรัทธายินดีจะซื้อหาเพื่อความรอดพ้นของวิญญาณตน”

“ท่านเคยไปที่ปล็อกหรือวอร์ซอหรือไม่”

“ข้าเคยไปทั้งสองเมือง ขอพระเจ้าทรงประทานสุขภาพที่แข็งแรงให้แก่เจ้าหญิงทั้งสองพระองค์เถิด! เจ้าหญิงอเล็กซานดราทรงเป็นที่เคารพรักอย่างยิ่งแม้แต่ในหมู่ขุนนางปรัสเซีย เพราะพระองค์ทรงเป็นสตรีผู้ศรัทธาแรงกล้า ส่วนเจ้าหญิงอันนา ยานุชอฟนา ก็ทรงศรัทธาแรงกล้าเช่นกัน”

“ท่านได้เห็นราชสำนักในวอร์ซอหรือไม่”

“ข้ามิได้เห็นในวอร์ซอ แต่เห็นในเชคานุฟ ที่ซึ่งเจ้าหญิงทั้งสองพระองค์ทรงต้อนรับข้าอย่างอบอุ่น และประทานของขวัญอันล้ำค่าให้แก่ข้า สมกับที่ผู้รับใช้ของพระเจ้าควรจะได้รับ ข้าได้มอบสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไว้ให้พระองค์ ซึ่งจะนำพาสิริมงคลจากพระเจ้ามาสู่พระองค์ทั้งสอง”

ซบิชโกอยากจะถามถึงดานูเซีย แต่เขารู้ดีว่ามันคงไม่ฉลาดนักที่จะไว้ใจชายแปลกหน้าผู้มีกำเนิดต่ำต้อยผู้นี้ให้เป็นคนสนิท ดังนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามว่า

“ท่านพกสิ่งศักดิ์สิทธิ์ชนิดใดมาด้วยหรือ”

“ข้าพกใบยกเว้นโทษและสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาด้วย ใบยกเว้นโทษนั้นมีหลายประเภท มีทั้งแบบยกเว้นโทษทั้งหมด บางใบมีผลห้าร้อยปี บางใบสามร้อยปี บางใบสองร้อยปี และบางใบก็น้อยกว่านั้น ซึ่งราคาจะถูกลง เพื่อให้แม้แต่คนยากจนก็สามารถซื้อหาได้เพื่อลดทอนความทุกข์ทรมานในแดนชำระ ข้ามีใบยกเว้นโทษสำหรับบาปในอนาคตและบาปในอดีต แต่ท่านอย่าได้คิดนะว่าข้าเก็บเงินที่ได้รับเหล่านั้นไว้เอง ข้าพอใจเพียงขนมปังดำสักชิ้นกับน้ำสักแก้ว—นั่นคือทั้งหมดสำหรับข้า ส่วนที่เหลือข้านำส่งไปยังกรุงโรม เพื่อสะสมให้เพียงพอสำหรับการทำสงครามครูเสดครั้งใหม่ เป็นความจริงที่ว่ามีพวกต้มตุ๋นมากมายที่พกใบยกเว้นโทษปลอม สิ่งศักดิ์สิทธิ์ปลอม ตราประทับปลอม และหนังสือรับรองปลอม และคนเหล่านั้นก็ถูกไล่ล่าอย่างชอบธรรมด้วยจดหมายของพระสันตะปาปา

แต่ข้าถูกกลั่นแกล้งโดยเจ้าอาวาสแห่งซีราดซ์ เพราะตราประทับของข้านั้นเป็นของจริง ดูสิท่าน ดูที่ขี้ผึ้งนี่ แล้วบอกข้าว่าท่านคิดอย่างไรกับมัน”

“แล้วเรื่องเจ้าอาวาสแห่งซีราดซ์ล่ะเป็นอย่างไร”

“อา ท่าน! ข้าเกรงว่าเขาจะติดเชื้อนรกีย์ของวิคลิฟ หากท่านกำลังจะไปซีราดซ์ตามที่คนถือโล่ของท่านบอกข้า มันคงจะดีกว่าถ้าข้าไม่ปรากฏตัวให้เขาเห็น เพราะข้าไม่อยากนำพาเขาไปสู่บาปแห่งการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์”

“นั่นหมายความว่า พูดกันตามตรง เขาคิดว่าท่านเป็นพวกต้มตุ๋นสินะ”

“หากเป็นเรื่องของตัวข้าเอง ข้าคงจะให้อภัยเขาเพื่อเห็นแก่ความรักแบบพี่น้อง แต่เขาได้ลบหลู่สินค้าศักดิ์สิทธิ์ของข้า ซึ่งข้าเกรงเหลือเกินว่าเขาจะต้องถูกสาปแช่งชั่วนิรันดร์”

“ท่านมีสินค้าศักดิ์สิทธิ์แบบไหนบ้างล่ะ”

“มันไม่ถูกต้องนักที่จะพูดถึงสิ่งเหล่านี้ในขณะที่ยังสวมหมวกคลุมศีรษะอยู่ แต่ครั้งนี้ เนื่องจากข้ามีใบยกเว้นโทษเตรียมไว้มากมาย ข้าจะอนุญาตให้ท่านสวมหมวกคลุมต่อไปเถิด เพราะลมเริ่มพัดอีกครั้งแล้ว สำหรับเรื่องนั้น ท่านสามารถซื้อใบยกเว้นโทษได้ และบาปนั้นจะไม่ถูกนับว่าเป็นความผิดของท่าน ข้ามีอะไรบ้างน่ะหรือ? ข้ามีกีบลาที่ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์ทรงใช้ขี่ระหว่างการลี้ภัยไปยังอียิปต์ ซึ่งถูกพบใกล้กับพีระมิด กษัตริย์แห่งอารากอนเคยเสนอเงินให้ข้าถึงห้าสิบดุกัตเพื่อแลกกับมัน ข้ามีขนจากปีกของอัครเทวทูตกาเบรียล ซึ่งท่านทำตกไว้ระหว่างการแจ้งข่าว ข้ามีหัวนกกระทาตัวสองตัวที่ถูกส่งให้ชาวอิสราเอลในทะเลทราย ข้ามีน้ำมันที่พวกนอกรีตคิดจะใช้ทอดนักบุญจอห์น มีขั้นบันไดที่ยาโคบฝันถึง มีน้ำตาของนักบุญมารีแห่งอียิปต์ และมีสนิมจากกุญแจของนักบุญปีเตอร์ด้วย แต่ข้ามิอาจกล่าวถึงได้มากกว่านี้ ข้าหนาวเหลือเกิน และคนถือโล่ของท่านก็ไม่ยอมให้น้ำองุ่นข้าสักหยด”

“นั่นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่มาก หากมันเป็นของจริง!” ซบิชโกกล่าว

“หากมันเป็นของจริงงั้นหรือ? หยิบหอกจากผู้ติดตามของท่านแล้วเล็งมาเถิด เพราะปีศาจอยู่ใกล้ๆ และนำพาความคิดเช่นนั้นมาสู่ท่าน จงกันมันไว้ให้ห่างด้วยปลายหอกเถิดท่าน หากท่านไม่ปรารถนาจะนำเคราะห์ร้ายมาสู่ตนเอง จงซื้อใบยกเว้นโทษจากข้าเสีย มิฉะนั้น ภายในสามสัปดาห์ คนที่ท่านรักจะต้องตาย”

จือบิชโกตกใจกลัวต่อคำขู่นั้น เพราะเขานึกถึงดานูเซีย จึงกล่าวว่า

“ไม่ใช่ข้าหรอก แต่เป็นเจ้าอาวาสคณะโดมินิกันในเซียร์ัดต่างหากที่ไม่เชื่อ”

“ท่านลองดูตราประทับขี้ผึ้งด้วยตนเองเถิด ส่วนเรื่องเจ้าอาวาสนั้น ข้าไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เพราะความยุติธรรมของพระเจ้านั้นรวดเร็วนัก”

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึงเซียร์ัด ก็พบว่าเจ้าอาวาสยังมีชีวิตอยู่ จือบิชโกไปพบเขาและขอทำบุญมิสซาสองครั้ง ครั้งหนึ่งเพื่อให้คำสาบานของมัคโกประสบความสำเร็จ และอีกครั้งเพื่อให้คำสาบานของตนในการชิงหงอนนกยูงสามชิ้นประสบผลสำเร็จ เจ้าอาวาสเป็นชาวต่างชาติ เกิดในซิเลเซีย แต่ตลอดระยะเวลาสี่สิบปีที่พำนักในเซียร์ัด เขาได้เรียนรู้ภาษาโปแลนด์จนเชี่ยวชาญ และเป็นศัตรูตัวฉกาจของเหล่าอัศวินแห่งกางเขน ดังนั้น เมื่อได้รับรู้ถึงความมุ่งมั่นของจือบิชโก เขาจึงกล่าวว่า

“บทลงโทษที่รุนแรงกว่านี้จะตกแก่พวกมัน แต่ข้าจะไม่ห้ามท่าน เพราะท่านได้ให้คำมั่นไว้ด้วยเกียรติแห่งอัศวิน และไม่มีบทลงโทษใดที่มอบโดยมือชาวโปแลนด์จะเพียงพอต่อความชั่วร้ายที่พวกมันได้ก่อไว้ในดินแดนแห่งนี้”

“พวกมันทำอะไรบ้างหรือ” จือบิชโกถามด้วยความกระหายอยากรู้ถึงความอัปยศที่เหล่าอัศวินแห่งกางเขนได้กระทำไว้